Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 62
Chương 62
Chương 62· 2.315 từMiễn phí
Hai ngày trước kỳ Viện thí, Trần Nghiên cuối cùng cũng cho phép mình thả lỏng đôi chút, ngồi sắp xếp lại toàn bộ những bài văn đã viết.
Suốt bốn tháng qua, số bài văn cậu tích lũy được đã xếp thành một tập dày cộp.
Lật giở từng trang một, cậu nhận thấy ngòi bút của mình đã tiến bộ vượt bậc.
Chỉ riêng xấp giấy trúc thô ráp dày cộm này đã tiếp thêm cho cậu sự tự tin vô cùng to lớn. Đúng như câu nói “tận nhân lực, tri thiên mệnh”, cậu đã dốc hết khả năng của mình, phần còn lại đành trông chờ vào con mắt thẩm định của quan Đề học mà thôi.
Sắp sửa bước vào trường thi, mọi đồ đạc cần mang theo đều phải được thu dọn ngăn nắp, kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần để tránh bỏ sót bất kỳ thứ gì.
Cuối tháng Tám tuy đã sang thu, nhưng cái nắng quái cuối mùa quả nhiên chẳng thể xem thường. Mấy ngày nay trời oi bức lạ thường, người ta chỉ cần cử động nhẹ một chút là mồ hôi đã túa ra như tắm, quần áo bết dính vào da thịt vô cùng khó chịu, khiến lòng người cũng sinh ra bực bội, bồn chồn.
Vì chỗ trọ ở khá xa, Dương phu tử đã thuê chiếc xe bò của một nhà trong thôn, ngay từ nửa đêm đã lọc cọc chở hai đứa học trò tiến vào thành.
Gió đêm mang theo hơi lạnh mơn man, trên khắp các nẻo đường làng quê, những chiếc xe bò lắc lư chậm chạp xuất hiện ngày một nhiều. Đèn lồng trên tay các sĩ tử đi thi lập lòe trong bóng tối, cùng hướng về phía cổng thành.
Thí sinh tham dự Viện thí rất đông, trong đó không thiếu những học trò nghèo không đủ tiền thuê quán trọ trong thành đành phải dạt ra tá túc ở những gian nhà nông vùng ven.
So với đám sĩ tử phong lưu trong nội thành, họ phải thức dậy từ lúc nửa đêm canh ba để kịp lên đường.
Chỉ cần vượt qua được kỳ Viện thí này là sẽ trở thành sinh viên, danh phận tú tài cách biệt một trời một vực so với thân phận đồng sinh, thế nên chẳng một ai ngại ngần nỗi vất vả, nhọc nhằn này.
Hôm nay cổng thành mở toang từ lúc nửa đêm để nghênh đón sĩ tử thập phương đổ về.
Xe bò đi chậm chạp lại xóc nảy liên hồi, Trần Nghiên ngồi suốt cả chặng đường mà hai mông ê ẩm đến tê dại.
Đến gần khu vực Cống viện, những đốm đèn lồng từ khắp các ngả đường dần tụ hội lại nơi đây, trông tựa như muôn nhánh sông nhỏ cùng đổ về biển lớn.
Khi dòng người chen chúc mỗi lúc một đông, không khí xung quanh dường như nóng lên mấy độ, ngày càng oi ả ngột ngạt, đến cả cơn gió đêm mát lành cũng chẳng thể xua tan đi được.
Hàng ngàn thí sinh tề tựu đông đủ, trước sau trái phải toàn là những mái đầu đen kịt nhấp nhô.
Các sĩ tử lục tục tụ tập lại theo từng phủ, huyện nơi mình đăng ký hộ tịch, rồi chia nhau thành từng tốp xếp hàng để kiểm tra thân thể trước khi vào trường.
Đúng là “một lần lạ, hai lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần Nghiên liền chủ động cởi phăng toàn bộ y phục bên ngoài, nhân tiện để hơi nóng hầm hập trên người tản bớt ra ngoài.
Tên nha dịch bị hành động dứt khoát của cậu làm cho ngẩn người, thấy cậu tuổi còn nhỏ liền rũ rũ mấy lần manh áo rồi bảo cậu mặc lại vào ngay.
Trần Nghiên thấy vậy thì tiếc nuối vô cùng, còn chưa kịp hưởng thụ chút mát mẻ đã lại phải chịu cảnh bức bối ngột ngạt.
Nếu như ở thời hiện đại, giữa tiết trời oi ả thế này cậu chỉ cần mặc áo cộc tay, quần đùi, xỏ thêm đôi dép lào, ngồi phòng máy lạnh vừa ăn kem vừa xem phim thì thoải mái biết bao.
Thế nhưng đến đất Đại Lương này, cậu lại phải bọc mình kín mít trong lớp áo dài quần dài, mồ hôi mồ kê nhễ nhại khắp người, thật là khổ sở không sao kể xiết.
Bước vào trường thi, đập ngay vào mắt cậu là bóng dáng của Hà Nhược Thủy đang ngồi ngay ngắn trên ghế cao trong bộ phẩm phục màu đỏ thẫm.
Gương mặt Hà Nhược Thủy gầy gò, chòm râu và mái tóc đã hoa râm quá nửa.
Hiếm khi mới được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của bậc đại văn hào, Trần Nghiên không kìm được mà ngước mắt nhìn thêm mấy lần.
So với Vương Tri phủ, vị Đề học quan này toát ra vẻ nho nhã của bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cái uy nghiêm của chốn quan trường.
Trần Nghiên nhận lấy thẻ bài báo danh của mình, tìm đến đúng gian phòng thi đã định, dọn dẹp sơ qua buồng thi một lượt rồi ngồi ngay ngắn bên trong.
Kỳ Viện thí chỉ gồm hai đợt: đợt một là Chính trường, đợt hai là Tái phúc.
Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọn vẹn một ngày, quy định lúc tắt nến là phải nộp quyển.
So với Phủ thí, đợt thi Chính trường của Viện thí phải làm thêm một bài văn Tứ Thư, tức là gồm hai bài đề Tứ Thư, một bài văn Bản Kinh, tổng cộng là ba bài văn bát cổ cộng thêm một bài thơ thí thiếp.
Đối với các thí sinh khác, thời gian thi vô cùng gấp gáp mà khối lượng đề bài lại vô cùng nặng nề.
Thế nhưng đối với Trần Nghiên, việc này chẳng hề làm khó được cậu. Giờ đây mỗi ngày cậu có thể viết trôi chảy năm bài văn bát cổ, sau khi sửa bài xong xuôi vẫn còn dư dả thời gian để học thuộc kinh thư.
Luyện tập nhiều thành quen, dù là phá đề hay hành văn, tốc độ của cậu đều nhanh đến mức đáng kinh ngạc.
Nha dịch mang đề thi đến, Trần Nghiên cẩn thận chép lại xong liền tĩnh tâm suy nghĩ cách phá đề.
Vừa nhìn thấy đề bài đầu tiên, Trần Nghiên bỗng khựng lại một thoáng.
Đề bài vỏn vẹn mấy chữ: “Cố nhi cận vu phí”.
Trích từ thiên 《Quý Thị》 trong sách 《Luận Ngữ》.
Đây chẳng phải là trùng hợp quá rồi sao? Đề này cậu đã từng làm qua rồi!
Suốt bốn tháng qua, mỗi ngày ra đề kiểm tra, Dương phu tử đều nhắm nghiền mắt lại rồi lật ngửa trang sách, ngón tay chỉ bừa vào một câu bất kỳ, trúng câu nào liền lấy câu đó làm đề cho Trần Nghiên và Chu Ký Bạch làm văn.
Sau khi Trần Nghiên làm xong, phu tử đã khoanh tròn chỉ ra năm sáu chỗ cần phải sửa đổi.
Cậu đã mang bài văn sau khi sửa chữa ra đọc đi đọc lại, mỗi lần đọc lại ngộ thêm được những ý tứ mới, sau đó lại tiếp tục trau chuốt thêm mấy lần nữa. Đến bản sửa đổi cuối cùng, bài văn đó đã hoàn toàn lột xác so với ban đầu.
Tuy nhiên, Trần Nghiên không hề có ý định bê nguyên bài văn cũ đó vào bài thi.
Ngồi giữa trường thi lúc này, trong lòng có cảm xúc mới, ắt sẽ có cách phá đề hoàn toàn mới lạ.
Trần Nghiên nhấc bút, hạ xuống dòng chữ phá đề: “Hiền giả thác ngôn lân ấp chi khả ngu, tương dĩ văn đại phu hưng sư chi phi dã.”
Sau khi đã phá đề xong xuôi, thành quả của bao ngày khổ luyện lập tức phát huy tác dụng.
Trần Nghiên chẳng buồn để ý đến những đề bài phía sau, cứ thế thuận theo dòng suy nghĩ mà miệt mài hạ bút.
Một bài văn bát cổ tuy chỉ dài khoảng ba trăm chữ, nhưng lại đòi hỏi phải tiêu hao một lượng tâm lực và trí não cực kỳ to lớn.
Dù Trần Nghiên viết một mạch không ngừng nghỉ, nhưng đến khi cậu đặt bút viết xong chữ cuối cùng thì vầng thái dương đã lên cao tít tắp.
Ánh nắng chói chang thiêu đốt làm bốc lên hơi ẩm ẩm mốc từ nền đất, biến toàn bộ Cống viện trở thành một cái lồng hấp khổng lồ.
Các sĩ tử mồ hôi tuôn rơi như mưa, nhưng ai nấy đều chẳng dám để giọt mồ hôi nào rơi trúng bài thi, chỉ đành liên tục lấy ống tay áo lau chùi, khiến dòng suy nghĩ cứ thế bị ngắt quãng liên hồi.
Trần Nghiên uống vội một ngụm nước, không dám chậm trễ nửa khắc mà bắt tay ngay vào viết bài thứ hai.
Trời oi bức ngột ngạt đến mức này, e rằng sắp có mưa to.
Đi thi khoa cử sợ nhất là gặp trời mưa bão. Buồng thi thì chật hẹp, một khi mưa lớn ập xuống làm ướt nhòe bài thi thì coi như cầm chắc kết cục bị đánh trượt trong kỳ Viện thí lần này.
Trần Nghiên cẩn thận ghim chặt tấm vải bạt chắn mưa ở trước cửa buồng thi rồi mới an tâm làm bài tiếp. Quả đúng như cậu dự liệu, ngay khi cậu vừa hoàn thành xong bài văn thứ hai, mây đen cuồn cuộn đã che khuất cả bầu trời, sấm chớp rền vang xé toạc không gian, chỉ trong chớp mắt một trận mưa rào xối xả như trút nước đã ập xuống.
Kèm theo những cơn gió giật dữ dội, nước mưa tạt xiên qua mép bạt bay thẳng vào bên trong.
Trần Nghiên vội vàng nhét toàn bộ giấy thi chính thức lẫn giấy nháp vào trong ngực áo, lấy vạt áo bọc kín lại rồi xoay lưng ra phía cửa buồng thi để che chắn.
Nước mưa tạt vào làm ướt sũng toàn bộ tấm lưng của Trần Nghiên, ngay cả mái tóc phía sau cũng chẳng thể may mắn thoát khỏi.
Nước mưa men theo gáy chảy tuôn vào bên trong, Trần Nghiên đành phải liên tục dùng mảnh vải khô lau chùi vùng cổ, đợi đến khi tấm vải ướt sũng lại vắt kiệt nước rồi tiếp tục lau.
Vào những giây phút thế này, người có ướt như chuột lột cũng được, chứ tuyệt đối không thể để giấy thi bị tổn hại dù chỉ là một góc nhỏ.
Mưa trút xuống ngày càng dữ dội, gió thổi phần phật khiến nền buồng thi ngập một lớp nước mỏng.
Từ những buồng thi bên cạnh đã bắt đầu vang lên những tiếng thét gào đau đớn, tuyệt vọng của các sĩ tử, e rằng giấy thi của họ đã bị nước mưa làm cho ướt sũng cả rồi.
Trần Nghiên thầm cảm thấy may mắn trong lòng, cũng may buồng thi lần này ngói lợp còn nguyên vẹn, chứ nếu rơi vào cảnh vỡ mất nửa mái ngói như đợt Phủ thí thì hôm nay chắc chắn cậu chẳng tài nào giữ nổi bài thi nguyên vẹn.
Trận mưa như trút nước ấy kéo dài suốt hơn một canh giờ. Đến khi mưa tạnh thì những cơn gió lạnh buốt lại không ngừng gào thét.
Gió lớn thổi qua lớp áo ướt sũng dính chặt vào người khiến Trần Nghiên run rẩy cầm cập, đầu óc bắt đầu cảm thấy nặng trĩu, bước chân bồng bềnh như dẫm trên bông.
Cũng may là toàn bộ giấy thi đều được bảo toàn nguyên vẹn.
Trần Nghiên cắn răng chịu đựng cơn ớn lạnh đang ngấm sâu vào da thịt, tiếp tục vùi đầu làm nốt bài thi.
Khi hơi lạnh bắt đầu xâm nhập vào cơ thể, Trần Nghiên cảm nhận rõ ràng đầu óc mình hoạt động chậm hẳn lại.
May sao phần phá đề đã viết sẵn từ trước, cậu chỉ việc dựa vào công lực tích lũy qua năm tháng khổ luyện mà thuận theo đó viết tiếp mạch văn.
Đến khi hoàn thành xong bài văn thứ ba, Trần Nghiên đã thấy trán mình nóng bừng, cả người bắt đầu phát sốt.
Kỳ thi khoa cử không chỉ là cuộc đọ sức về tài năng học vấn, mà còn là thử thách khắc nghiệt về thể lực và sức bền.
Một khi ngã bệnh ngay giữa trường thi, bài làm chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Thậm chí có những người còn bỏ mạng ngay trên chiếc bàn thi chật hẹp này.
Trần Nghiên đành phải dừng bút, ngồi tĩnh tâm một lát để lấy lại tinh thần.
Lớp áo sau lưng đã dần được thân nhiệt của cậu sưởi cho khô bớt, nhưng những cơn gió lạnh xung quanh vẫn không ngừng thổi tới tấp.
Bốn phía xung quanh đã bắt đầu vang lên những tiếng ho hắng khan đặc.
Trần Nghiên ngồi nghỉ một lúc nhưng tình hình chẳng hề thuyên giảm, ngược lại còn cảm thấy cơ thể ngày càng rã rời, không còn chút sức lực.
Cậu tự hiểu mình tuyệt đối không thể chần chừ thêm được nữa.
Nén cơn đau nhức khắp toàn thân, cậu ngước nhìn lên đề bài của bài thơ thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.
Trần Nghiên cạn lời, trong lòng thầm mắng.
Gió xuân hòa mưa móc cái nỗi gì chứ, rõ ràng vừa nãy vừa trải qua một trận cuồng phong bão táp tơi bời!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.