Chương 25

Quan Huyện lệnh củaB7qH huyện Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh củaCV4b tộc họcHSEz họ Cao trong các kỳ thibXcY huyện. Học sinh của tộc học họ Cao bènnPot đemdtpS bài thiMPBr của mình đâm đơn kiện vượt cấp lên tận phủ Đông Dương.01TQ

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyền quản hạt của phủ Đông Dương. TriHg4b phủhVR3 Đông0zsl Dương lập tức1rPQ đem bài thi của những thí sinhVMvX trúng tuyển do Huyện lệnh Bình67hW Hưng chấm ra so sánh đối chiếu với bài thi của các học sinh tộc học họ Cao bịVYfU đánh trượt, kếtUrRz quả là văn phong chữ nghĩa của những bài trúngpPHp tuyểnUIfy kia kém cỏi hơn hẳn một trời mộtSPbP vực.mtJw

ĐôngbtAw Dương TriGao8 phủ liền triệu tậpSri9 Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường để thẩms0p7 vấn tra xét.ImOy Nào ngờ6aE6 Huyện lệnh Bình Hưng lại bấtNZwO ngờ tốmSfB giác tộc học họ8Es1 CaoykOO cóvEd9 hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).ZBTz

Khoa cử vốn là con đườngaPLI trọngWb3V yếu bậcBypa nhất để triều đình tuyển chọnnu2j nhânHD6T tài rường cột cho đất nước.ZLvM Quan lại một khi dínhxFBD líu đến án gian lậnDAdk thi cử, nhẹ thì bãi quan cách chức,qfMs nặng thìROym chém đầu tịchTLwB thu toàn bộ gia1VSx sản.

CònL50S những học sinh vướng vào đại án này sẽ bị tước đoạt quyềnWyhF dự thi suốt đời, tiềnmQlf đồ côngC9p7 danh coi nhưqgvl tan thành mâykFt2 khói.

Đông Dương Tri phủ lập tức hạ lệnh điềulWM3 tra, phát hiện0PX7 toànMCz1 bộ phu tử và học sinh của tộcyut2 học họ Cao đềunlRo bị cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịchBQVF rầm rộ ậpouuI đến bắt giữ các học sinh có liên quan về quyqqu7 án để xét hỏi.

ChẳngUdhT mấy chốc chânS8JO tướng sự việc đã được làm sáng tỏ: cóLnbn một học sinh trong tộcZZFz học đãkIT8 dùng tiền mua chuộc nhaEKHi dịch phụ tráchYLpq trường thidumK đểTQhR lén xem trộm đề thiVIHA trước, sau đó đem đề thi vềCVwD báo cho phu tử giảng dạy, vị phu tửIHL0 nàytFWz liền đem đề bàiMHh3 ra giảng giải cặnmHdb kẽ trênLaij lớpwZpR học.

Mà vị phu tử liên quankrcX trựcoKVA tiếp đến vụ việc ấy chính là3yHH Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên vàcbMw Chu9WJU Ký BạchxMG8 vội vã cùng nhauuRGp quay trở về Chu gia.L9BZ Chu84yS phu nhânPKDa đôi mắtEI3e sưng húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy92t3 hai đứa con1rnV trở về liền ôm chầm lấy cả hai vào lòng, khóc lócm4Tq thảm thiết đến xé ruộtDIRQ xézjbQ gan.

Nước mắt nóng hổibu9u thấm đẫm vaixz40 áoV9Ph Trần Nghiên, bỏng rát cả darVfK thịt cậu.

Chuh3Bn Ký BạchSRle dẫudHw3 saouxQm cũng chỉ là một6ci1 đứa trẻ bảyt46J tuổi, biến cố long trời lở đất ập xuống8Xpq bấtyJwj ngờ khiến gương mặt7Ei3 cậu bé sợxhBZ hãi đếnWCDO cắt không còn hột máu.LvVV

Trầnhw17 Nghiên nhẹ nhàng cất lờiMtV4 an3Wdn ủi ChuXY0g phu nhân: "Mẹ, chúng taFNzW hãyhCUz tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

Kể từ ngày trở về nhà họlsWd Trần, cậu luôn giữ đúngCNcR khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trướcPeHc đâyjfKa là Chu lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họy4xi đã70iN dốc lòng yêu thương, nuôi nấng cậu suốt sáukMxK nămFvnm ròng rã. Cậu vẫn nhớ như inr3nt giọng hát ru êmJIVy dịu của4duI Chu phuRY2P nhân6xq1 dỗ cậu chìm vào giấc ngủ, nhớ những đêm đônghtLW bà lục đục trở mình dém lại góc chăn ấm cho cậu, và nhớChSN cả nụ cườivYTU hiềnQFXX hậutteZ khi bà dùngIvcB chiếc khăn2PyV tay mềm mại lau từng giọtvmDd mồ hôi trên trán2z3r cậu.

Giờ phútA5Vq này, cậu không thể nào gượngUPlj gạo thốt lên hai tiếng "ChueN1R phu nhân" xa cáchJ8SD ấy được nữa.

Chu phu nhânBqgt khựng lại một5yuM thoáng, bàn tay ôm chặt lấytk0S cậu hơn, nghẹn ngào trongesoG dòng nước mắt:5opi "Cha các9Dot conCorN đã sớm liệu trước sẽHACK cóJvuw ngàyPZ1L hôm7Uup nayYM6I rồi,UPgG ông ấy đã đặc biệt dặn dò ta tuyệtslD9 đối không được để haizAiZ đứa con dính líu vàouD8Z chuyện này."

Họ Cao bịua7J chèn ép1u3u trên triều đình,bU1U ắt sẽ ảnhiu6O hưởngxq3b trựcEUfr tiếp đến92YO tộc học họ Cao. Chu Vinh6Dtc thân làsQqa phu tử giảng dạy trongbFZf tộc học,egW6 dĩ nhiên đã sớm nhận ragpqK điềm gở.

Đạo lýnbMc 'hưng thịnh nhờ đâu thì suypf8k tàn vì đó', ChuvEQM Vinh làm sao không hiểu cho được,6CdF bởi vậy ông đã sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đều đểzy4P lại0Yx3 cho Chu Kýv6pT Bạch.lYrE

Còn toàn bộ sáchKrGP vởIu7a quý giá trong thư phòng cùng sốCGzI vàng5EZ3 bạc tíchJL79 cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

ChuGOHW phu nhân lấy khănA6LC tay chấm nước mắt, nghẹn ngào giải3R5B thích: "Một khi lão gia bị địnhOzYC tội, Ký Bạch sẽ mang thân phận con0PdN củayc6R tội nhân,7qQh đời này không thể nàoHO1d bước chân vào trường thi khoa cửqY91 được nữa. Số ruộngv92b đất này để lại cho Ký Bạch,OHu9 cả đời con bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chết đói, lại có thể truyền lại cho đời sau, đến ba đời sau conXf49 cháu lại cóJ2id thể học hànhpz2W thi cử."

Bà lạiXdDC nóiUYfd tiếp: "May sao chuyện của lãonApc gia sẽ không liên lụy đếnvFTL thân phậniAvB của Nghiên nhi, số sách quý này giao lại cho con làoiBl tốt nhất. Con đường đọc sáchrAbD khoa cử tốn kém vôOEgw cùng, nhà họ Trần thuần nông làm ruộng khó lòng8AgC chu cấp nổi1SCe cho con ănr4q3 học đếnsVfC nơi đến chốn. Toàn bộ số bạc trong nhà trao lại cho conq0oH để làm lộScJV phí học hành8hYL thi cử, sau này1art phải trông1LfM cậy vào chính bản thân conGH6m tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếc rương gỗ nhỏ hơn cóK8h1 khóa kỹ đựng đầy bạc nén, đó chính4hTw là toàn bộoh5D tài sản mà Chu Vinh trăn trối5U0G để lại cho TrầnHvfI Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫnNiFS đang tấp nập dọnuRAh dẹp4yEI đồouY1 đạc ra vào, Chu Ký BạchTD0r từ sớm đã sợ hãifii8 đến ngâyBbfp dại.

Trần Nghiên siết chặt hai nắmGyfV đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng0YXk vào Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốtBIoG ruột: "Đây là tâm6mgc nguyệngawc củanN8Y cha con611D để lại cho con, sao conAxpP lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đạiTJAG lao,WwGO vẫn còn8lpT cơ hộikU6p cứuuavE ra ngoài,CWg9 tại88Ib sao lại phải vộiTQb7 vàng chia chácdK81 gia tài như thế này?"

Giọng nói dứt khoát, đanh thép của Trần NghiênXr3J vang vọng khắpS3lJ gian phòng, lập tức át8OTz đi mọi tiếng ồn ào bậnLInV rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giật5eVf thót tim, đồng loạt7TPX quay đầu lại nhìn đứaxz8t trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trong giây lát, rồi bỗngylwv lấy khăn chea8id mặt òa khóc nức nở.tVVa

Chỗ dựa duy nhất có công danh trong nhà chínhuGIR là Chu Vinh. Nay ông vừa bịHphx bắt giam, trong nhàOcQo chỉ còn lạiRxOI đànPeyW bà góa bụa vàAlJr con thơ dại,sOs5 thử hỏiXcPu lấywdmN tư cách gì để cứu ôngKYOz ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thì1DKU làm saoy6Y4 biết là không thể?"

Trần Nghiên một lần nữa cất tiếng kiên định.XLGS

Đôi mắt mờJiqq mịt của Chu Ký Bạch dầnMBFS dần lóe lên những tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiết nhìn sang TrầncVHN Nghiên: "Phải thửJ8np thế nào hả Nghiên ca?"yYGn

"Đệ và taIFVt phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng củawbaX Trần Nghiên5we9 thẳngrne3 tắp nhưKQam câyZdpl tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lập tứcoqzM hưởng ứng:fzjW "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừa định sải bước raPwKp ngoài thì Chu phu nhân đã vội vàng8YLg sai gia nhân chặnnBwO kín cửafF8S phòng,l7PN kéo cả haiGE3W đứa trở lại.

Lúc này, Chu phu nhân mới bộc lộ một80zF khía cạnh kiên cường,VFzy quả quyết hoànJa8U toànt09s khác hẳn vẻkU3R mềm yếu thường ngày.

"Cha các conuTwm từng căn dặn rấtLvg1 rõ: nếu Cao gia có cách cứu người thì chẳng cần chúngJTDW ta đến cầu xin họ cũng sẽ tự khắcOeOJ raQamI tay cứu; còn nếu Cao giawOZd đã bấtT7bd lực thì các con có đến van xin cũng vôku5n ích, trái lại còn bào mòn đi chút tìnhQwDq nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Cao có đang sa sútdrBf thìDkX5 nền tảng trăm năm của họ cũng không phải là thứ màSwJM những gialrjt đình mới nổi như ChuUtg0 gia2ZPe có thể đem raX8eS so sánh.

Sau nàyfxRh TrầnJ1U9 Nghiên và ChuRTfC Ký Bạch nếu cóUiNy gặp phải bướcJKqB đường cùng không thể vượtCIEp qua, tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhânHvLq năm xưa mà chìa tay giúp đỡ62MU một phen.

Bây giờ cần phải nhân lúc tin tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền raQXHO ngoài, đem số sách quý và bạc này chuyểndsFC hếtoNxb cho Trần6rTX Nghiên, để sau nàyxbaZ đámpsdh ngườiSSDt trong tộc họQHBf Chu có kéoNngd đến kiếm chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp bóc đượcdGZf thứ gì cópcTt giá trị.

Còn về văn tự khếdJ8w ướcrie2 ruộng đất đều đãgxQD được đăng ký rõ ràng tại nha môn huyện, chỉ cần Chu phu nhân và ChuMztr Ký Bạch không ký giấy sang tên đổiPCcS chủQFsp thì đám người kia đừng hòng hòng cướp đoạt.

Chue8Ne phutvPI nhâni2R3 hiếm hoi0jrR thểHrEj hiện sự cương quyết, dứt khoátSVjK saikhmc gia nhân khiêngPg9m toàn bộ các rương gỗ lênXxGo xe ngựa, rồi0bV0 cùng6P8Y đưa Trần Nghiên6ccQ trở về thôn7Ywd TrầnMt1G Gia Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến15zE vào đầuODEb làngOPzA Trần4BEO Gia Vịnh, bà con chòm xóm liền chạy rayzZw đồng gọiuTNd vớii1oy Trần Đắc Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ ChuakR4 lại đếnEfWN kìa, chắc chắn làKVTh đón thằng NghiênzT5w nhà bác vềCLDF đấy!"

Trần ĐắcsCrZ Thọ vàfONC Liễu thị nghe vậy liền buông cảTSqu cuốc1DDg cày, quangJk4I gánh, hối hả chạy mộtrd76 mạch về5xLs nhà.

Vừa bước chân vào cổngHsvX sân, hai vợ chồng liền thấyqCxB Chu quảnYmQ3 gia đang chỉ đạo gia đinh khiêng những chiếc rương gỗ lớn đặt xuống đất, Trần Nghiên đứng lặng lẽ bênf0LK cạnh ChuHgZx quản gia.

TrâuCIjx thị3twB và Lư thị của đại phòngOn4g cũng đang đứng giữa sân tò mòRvRA dòmsIFN ngó.

Trần Đắc Thọ vội bước tới chào hỏi Chu quản gia.TAEP SauBoHn khiEkil kể lại đại khái đầuFGeG đuôi câu chuyện, Chu quản4cEO gia liềnH6BK nghiêm giọng dặn dò: "PhuyDkD nhân nhàWiUw chúng8Ix7 tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lão gia trông chừngsvlr Nghiên thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn1trr lần không được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần Đắc Thọ nghe xong màX8WE đầu óc choáng váng mụpXLT mẫm.

Chu lão giaI4de đườngAEYp đường làUR8b một vị Cử nhân tôn quý, thế mà lại có thể bị bắt giam dễ dàng như vậy sao?JqT5

Ông hoang mangatgq ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưngs2gL nhìn7oVA thấy nét mặt ủONPc rũ đầy sầu não củaIVIv Chu quản gia, ông đành nuốt nhữngjPso thắc6gv2 mắc vào2sqK trong, cung kính tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờ mớiI3CB lén lút bước lại gần, tò mò mở toang nắp một chiếcWP7j rương gỗ ra xem, bên trong chất đầy những chồngGYqw sách vở được xếp ngay ngắnWgKk tề chỉnh.n7d3

Bà ta không kìm đượcw8EQ thốt lên kinh ngạc:8RfX "Nhiều sách thế này, đáng giá biết bao nhiêub2eM tiềnSsv5 của cơ chứ!"Fyan

Thời buổi này sách vở quý giá vô cùng, một cuốn sách loạiLJGO rẻ tiền cũng đã tốn vài trăm văn9p8Y tiền điếu, cuốn nàoRwyJ đắt hơn mộtmhHy chút thìy9GD phải hơn một lượngWTiK bạc.

Dẫu là sách cũ đem bánzEqf lại cũng thu về được bộn tiền, nếu đem chỗ sách này bánHOqc tháo đi1Y76 thìMfzC ít nhất cũng kiếm được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻPBtf bị6uTT bế nhầm mà cũng đượcPpKc chia nhiều9ysd của nả thếlNjt này cơ à?"

TrâuIDNF thị buột miệng thốt raoECg câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

NắplCbk rương gỗMrwf bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thật mạnh, nếu Trâu thị không nhanh tay rụt lạiVWQW kịp thời thì ngón tay đã bị kẹp nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi vừa giậnw0ua dữ trừng mắtaH66 nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắtwvPt củatrfG cậulgVg bé, những lờiaLFh địnhHkqV mở miệng chửi250l bớiHxr8 lậpUDGH tứcBYGM nghẹn3tXg ứ9idY lại trong cổ họng.

Đứa trẻ rõ ràng mới chỉ có bảyFl7P tuổi đầu,BB1b nhưng trong8Vzh ánh mắt lạiU9Jb tỏa raqUXe một luồng khí lạnh2Ap1 lẽo sắc bénFlw7 đến mức khiến bà ta rùng mình ớn lạnh sốngSBEy lưng.

"Đại bá mẫu vẫn nên lo lắng cho đứa con trai quýoHmQ báu của mình trước đi thì hơn,U0s9 huynh ấy cũng làa7es học trò của tộcDPwY họcnvXV họ Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng củaYfrC TrầnkJK6 Nghiên khiếnAuCz Trâu thị hoảng loạn đến mức hồn xiêu phách tán.

ĐạiTPrU ánR5uo gianXBqa lận thiCvpe cử khoajzg1 cử lần này đâuoclA chỉclOB dính líunk2H đến mỗi Chu Vinh,lUsI mà còn liên đới đếnTcND rất nhiềug8ru phuxX2g tử và họcQO7O tròh9Ha khác.

"Ốibily giờiKbdm đất ôi,GKqs mày còn đứngOJlz ngây ra đấy làmWNf1 cái gì nữa, mau nhờ người chuyển thưxLer cho thằng Đắc Phúc,4veS bảo nó chạypn3e đi dòFBec la tin tức ngaysTlw đi!"

Lư thị đập mạnh tayb8I6 vàonPvE đùi,Mulm hốt hoảng hétP1eB toáng lên với Trâu thị.

Trâu thị4K0V cuống0tNq cuồng xoay như chong chóng giữa sân, rồi baAUng chân bốn cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sau khioY32 phụ giúp Liễu thị khiêng hếtdEz1 sốv2yC rương gỗ vàoUhBt cất kỹNeMZ trong phòng, liền vội vãwVhz chạyIM01 thục mạng lên huyện thànhHjp8 tìmEtkK anh trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc học họ Cao.XNYH

Khi hai anh em tới trước cổng7cfi tộc học họ Cao, nơi đây đã bị đám đông phụyD4T huynh thân nhân của3bwf các học sinh vây kín mít như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chânjfJ1 mềml8uU nhũn run rẩy, phải nhờ8ffU Trần ĐắcIwzg Thọ6zhH chen lấn lách vàol7CU đámxXW4 đông phía trước hỏi thăm tinFS2g tức củag0n0 Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thôngz0i3 báo rằng toàn bộ học sinh của tộc học họ Cao thamEVWp gia kỳ thi huyệnNyUv năm nay đều đã bị bắtGQHS giam sạch sẽ.

Trần ThanhbW7e Vi cũng nằm trongnV2J sốT23j đó!