Chương 62

HaiCvAB ngày trước kỳ ViệncGVx thí, TrầngHdv Nghiên cuốisPDw cùng cũnguw8S cho phép mình thả lỏngS3ud đôi chút,VH5t ngồi sắp xếp lại toàn bộuKpy nhữngbShN bài văn đã viết.

SuốtXYt0 bốn tháng qua, số bàimgWK văn cậu tích lũy đượcUqNB đã xếp thành một tập dày cộp.

Lật giởwvUJ từngBvB7 trang một,xPOG cậu nhậnW4UZ thấy ngòi bút của mình đãNbMT tiếnmrqL bộ vượt bậc.UdEo

Chỉ riêng xấp giấy trúc thô ráp dày cộm này đãVsk6 tiếp thêm cho cậucKl3 sự tựsP0H tin vôtSHF cùng to lớn. Đúng nhưn27C câuvSfi nói “tậnpFO7 nhân lực, tri thiên mệnh”, cậu đã dốc hết khả năng của mình, phần còn lại đành trông chờ vàoE4Ow consMta mắt thẩm định của quanjd0b Đề học mà thôi.

Sắp sửa bước1KMP vào trường thi, mọi đồ đạc cầnTWE4 mangtDgl theo đều phảiYCwU được thu dọn ngăn nắp,P6BD kiểmTH2C tra kỹ lưỡng nhiều lần để tránh bỏiWGC sót bất kỳ thứ gì.fErl

Cuối tháng Tám tuyin3I đã sang thu, nhưng cái nắng quái cuối mùa2Px6 quảH9pw nhiên chẳng thể xem thường.O3gL Mấy ngày nayHdsQ trời85ES oi bức lạxaOt thường, người5B5X ta chỉ cần cử động6634 nhẹ một chút là mồ hôi đã túat4Nm ra như tắm, quần áoxys7 bết dínhnXEs vào da thịt vô cùng khó chịu,jBLM khiến lòng ngườiWM5j cũng sinh ra bực bội,5JLT bồn chồn.

Vì chỗ118v trọ ở khá xa,pNoK Dương phuBu9y tử đã thuê chiếc xe bò củaHEEA một5j53 nhàICe3 trongHbrx thôn, ngayi0so từ nửaj784 đêm7DSl đã lọc cọc chở hai đứa học trò2cPD tiến vào thành.

Gió đêmB4ku mang theo hơi lạnh mơn man, trên khắp cácWnVp nẻo đường làngzBPZ quê, những3rRI chiếc xe2P1H bò lắc lư chậm chạpV1S0 xuất hiện8Apm ngàyEJgS một nhiều. Đèn lồng trênpWMF tay các7IHZ sĩ tử đi thi lập lòe trong bóng tối, cùng hướng về phía cổng thành.

Thí sinh tham dự Viện thí rất đông,O1zJ trong đó không thiếu những họcGQo4 tròLN2V nghèo không đủ tiềnHFqI thuê0PF7 quán trọ trong thành đành phải dạt ra tá túclRhS ởtXBy những gian nhà nôngmoVH vùng ven.7AGz

So với đám sĩ tử phong lưu trongrlnY nộiSgmV thành, họ phải thức dậy từ lúc nửa đême7CK canh ba đểWp4q kịp lên đường.

Chỉ cần vượt qua đượcmbsP kỳauM8 Viện thíVu4e này làjT85 sẽ trởxFU7 thành sinh viên, danhSDrU phận tú tài cáchYqow biệt một trời mộtqe7l vực so với thân phận đồng sinh, thếch3G nên chẳng mộtu4yc ai ngạiH7X7 ngần nỗi vất vả,4jp8 nhọc nhằn này.lVOc

Hôm nay cổng thành mở279W toang từ lúc nửaGJAc đêm đểA0WG nghênh đón sĩ tử thập phương đổ về.

Xe96JP bò điA0E9 chậm chạpwVTZ lạizirS xóc nảy liên hồi, Trần NghiênG6MG ngồi suốt5psO cả chặng đườngZCg4 mà hai mông ê ẩm đến tê dại.

ĐếnRNTp gần1CBl khu vực Cống viện, những đốm đènVSKq lồngs6At từ khắp các ngả đường dần tụLCgy hộibssu lại nơi đây,2DEq trông tựa như muôn nhánh sônggAzT nhỏ cùng đổVD6l về biểnRHBH lớn.H1Rx

Khi dòngZ6vn ngườiv6Dd chen chúcQgtN mỗi lúcBS5M mộtJXMI đông, không khí xung quanhWXBN dường như nóngfSKf lên mấy độ, ngày càng oi ả ngột ngạt, đến cả cơnR7SB gióm7NO đêm mát lànhffS5 cũng chẳng5aGL thể xua tanDRpc đi được.

Hàng ngàn thí sinh tề tựu đông đủ, trước4i1W sau trái phảimbIz toàn là những mái đầu đen kịt nhấpWTP1 nhô.

CácnToB sĩ tử lục tục tụ tập lại theo0wTM từng phủ, huyện nơi mình đăngRxOd ký hộ tịch, rồiVaSi chia nhauUwUg thành từng tốpeXQt xếp hàng đểCSeg kiểmRzHm tra thân thể trước khiI0fQ vào trường.FJUv

Đúng là2iPp “một lần lạ, hai lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần NghiênUrGv liền chủ động cởi phăng toàn bộ y phục bên ngoài,Oteb nhân tiệnFB8f đểHe1I hơi nóng hầm hập4zS3 trên người tản bớt ra ngoài.

Tên nha dịch bị hành2sbb động dứt khoát của cậu làm cho ngẩn người, thấy cậu tuổi còn nhỏZpN1 liền rũ rũ3IwS mấyuIq8 lầntSOW manh áo rồi bảouUTc cậu mặc lại vào ngay.

Trần Nghiêny6BF thấy vậyVm20 thìYj3H tiếc nuối vôpJnL cùng, còn chưa kịp hưởng thụ chút mátdThy mẻ đã lại phải chịu cảnhT1sx bức bốiYTOe ngột ngạt.yau7

Nếu nhưHKfh ởnPoc thời hiện đại, giữa tiết9aIi trời oi ả thế này cậu chỉ cần mặc áo cộc tay, quần đùi, xỏ thêm đôi dép lào,3Tbx ngồi phòng máy lạnhcPnq vừa ăn kem vừa xemwDEp phim thì thoải mái biết bao.

Thế nhưng đến đất Đại LươngUwMz này, cậu lại phảiT36Z bọc mình kínqYgq mítkcTs trong lớp áo dàijtPZ quần dài, mồ hôi mồ4JXd kêJnjL nhễ nhại khắpWUBj người, thật là khổ sở không saoBmng kể6UDX xiết.

Bước vào trường thi, đậpYTCC ngay vào mắt cậu là bóng7zaO dáng của Hà NhượcoRhL Thủy đang3qvm ngồi ngayeaLI ngắn trênulJq ghế cao trong bộ phẩm phục màu đỏ thẫm.

Gương mặt Hà NhượcGs4K Thủy gầy gò, chòm râu và máifQa6 tóc đã hoa râm quáZksi nửa.

HiếmuYhL khi mới được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhanRFjd của bậc đại văn hào,jNhS TrầnVEiC Nghiên không kìm được mà ngước mắt nhìn thêm mấy lần.

So với VươngY5f6 TriO8wV phủ, vị Đề học quan này toát ra vẻ nho nhã của bậc danh nhoGkyX đậm8cNe nétwcd9 hơn hẳn cái uyxJiw nghiêm của chốn quan trường.

Trần Nghiên nhận lấy thẻ bài báo danh của mình, tìm đếnkF2V đúngEywX gian phòng thi đã định, dọn dẹp sơkmpa qua buồng thi một lượt rồiOXMd ngồi ngay ngắn bên trong.

Kỳ Viện thívABh chỉ0rJ5 gồm hai đợt: đợtAe46 một là Chính trường,vg4V đợt hai là Tái phúc.

Mỗi đợt vẫns55u diễn1YV0 ra trong trọn vẹn một ngày,RVia quy địnhyKoH lúc tắt nến làfR6A phải5UAp nộp quyển.

So vớif6N0 Phủ thí, đợt thi ChínhScND trường của Viện thí phải làmDsRr thêm một bài văn Tứ Thư, tức là gồm hai bài đề Tứ Thư,lf4D một bài văn BảnK1GZ Kinh, tổng cộng làckGH baHcmQ bàiNelH văn bátXEmt cổ cộng thêm một bàimvpv thơ thí thiếp.

Đốiw0Ib vớiQ9JV các thí sinh6zJv khác, thời gian thi vô cùng gấp gáp mà khối lượng đề bài lại vô cùng nặng nề.

Thế nhưng đối với Trần Nghiên, việc này chẳng hề làm khó được cậu. Giờ đây mỗipAMW ngày cậu có thể viết trôi chảy năm bài văn8hIY bát cổ, sau khi sửa bài xong xuôitYAq vẫn còn dư dả thờiU4pi gian để học thuộc kinh thư.

LuyệngVXS tậpRWmd nhiều thành5ORV quen,dIWX dù làY5Ra phá đềYAFr hay02AB hành văn, tốc độ của cậu đều nhanh đếnqcSV mức đáng kinh ngạc.

Nha dịch mang đề thi35tz đến, Trần Nghiên cẩn thận chép lại xong liềnxXlV tĩnh tâmV0aP suy nghĩ cách phá đề.MHGc

Vừa nhìnifAw thấy đềlpa3 bài đầu tiên,l5Aa TrầnsPaW Nghiên bỗng khựng lạicyCo mộtQDXD thoáng.Dtfg

ĐềPFYv bài vỏn vẹnEwys mấy chữ: “Cố nhi cận vu phí”.

Trích từ thiên 《Quý Thị》 trong sách 《LuậnLaD1 Ngữ》.

ĐâyphiX chẳng phải là trùng hợp quá rồi sao? Đề này cậu đã từng làm qua rồi!

Suốt bốn tháng qua,1sr8 mỗin3oe ngày ra đề kiểm tra, Dương phu tử đều nhắm nghiền mắt lạif4tC rồiDeym lật48GR ngửa trang sách, ngón tay chỉ bừa vào một câu bất kỳ,jklg trúng câu nào liền1c1q lấy câu đó làm đề cho Trần Nghiên và ChuED6z Ký Bạch làm văn.

Sau khi Trần NghiênjobV làm xong, phubqjs tử đã khoanh tròn chỉ raQ01Q năm sáu chỗ cần phải sửa đổi.

Cậu đã mang bài văn sau khi sửa chữa ra đọc đi đọc lại,6nPd mỗi lần đọc lại ngộ thêm được những ý tứ mới, sauZV36 đó lại tiếp49qH tục trau chuốt thêmrxQO mấy lần nữa. ĐếnY3AB bản sửa7AIh đổi cuối cùng,r9CK bàiGR0Y văn đóa9r3 đã4v2h hoànFPUh toàn lột xác so với ban0AJp đầu.

Tuy nhiên, TrầnpNdb Nghiên khônglw1A hề có ý định bê nguyên bài văn cũ đó vào bài thi.

NgồiiVQR giữa trường thi lúc này, trong lòngnOEK cóYNgb cảmynSA xúc mới, ắt sẽ cóSKrn cách phá đề hoànAQa0 toàn mới lạ.

Trần NghiênxUWS nhấc bút, hạ xuống dòng chữ phá đề:RUNb “Hiền giả thác ngôn lân ấp chi khả ngu, tương dĩZQF6 văn đại phu hưngguRz sư chi phi dã.”

Sau khi đã phá đềKKsP xong xuôi, thành quả của bao ngày khổ luyệnme7x lậpG9Qv tức phát huy8UFL tácsEv1 dụng.

Trần Nghiên chẳng buồn để ý7JRZ đến những đề bài phía sau, cứ thế thuận theo dòng suyxRlG nghĩhPCv mà miệt mài6DXv hạ bút.

Một bài văn bát cổ tuy chỉ dài khoảng ba trăm chữ, nhưng lại đòi hỏi phảiMgnl tiêu haoJJQM một lượng tâm lực và trí nãoNmsG cực kỳ to lớn.

Dù Trần Nghiên viếtYvEa một mạch khônghWvi ngừng nghỉ, nhưng đến khi cậuFbON đặt bút viết xong chữ cuối cùng thì vầng thái dương đãPKg4 lêneXeZ cao tít tắp.

Ánh nắng chói chang thiêu đốt làm bốc lên hơi ẩmoKdr ẩm mốc từ nền đất, biếnSs9I toàn bộ Cống viện trở thànhfCnA một cái lồng hấprxyp khổng lồ.

Các sĩ tửSboM mồ hôi tuôn rơi như mưa, nhưng ai nấy đều4PeJ chẳng dám để giọt mồ hôi nào rơiNoN2 trúng bài thi,1uPm chỉ đành liên tục lấySqyf ống tay áo laudYOm chùi, khiến dòng suy nghĩ cứb2T7 thế bị ngắt quãngJYsh liên hồi.

Trần Nghiên uống vộiKwkD một ngụmrLMA nước, khôngvHwH dám chậm5C9v trễ nửa khắctOW1 mà bắt tay ngay vàoNpEJ viết bài thứ hai.

Trời oi bứcHJOO ngột ngạt đến mức này, e rằng sắp3Bl3 cówfq4 mưa to.

Đi thi khoa cử sợPRyL nhất làTRso gặp trời8WP2 mưaeZVp bão. Buồng thi thì5arT chật hẹp, một khiSkdx mưagp94 lớn ập xuống làmMEG7 ướt nhòe bài thi thì849f coi như cầm chắc kết cục bị đánh trượt trong kỳ ViệnyszB thíaSeA lần này.

Trần Nghiên cẩn thậnA5Q7 ghim chặt tấmkBkS vải bạt chắn mưa ở trước cửa buồng thi rồi mới an tâm làm bài tiếp. Quả đúngjpbb như cậu dự liệu, ngay khi cậu vừa hoàn thành xongnX5v bài văn thứ hai,hxlJ mâyi58L đen cuồn cuộn đãZYuP che khuất cả bầu trời, sấm chớp rền vang xé toạcyNDv không gian, chỉ trongBBN7 chớp mắt một trậncph7 mưa rào xối xả nhưVT6L trút nước đãXdz4 ập xuống.

Kèm theo nhữngOk16 cơn gió giật dữ dội, nước mưa tạt xiên qua mép bạt7BKo baycgGu thẳngG5na vào bên trong.

Trần NghiênGxQv vội vàng nhét toàn bộ giấy thi chính thức lẫn giấy nhápJoZN vào trong ngực áo,78gP lấy vạt áo bọc kín lại rồi xoay lưng ra phía cửa buồng thi để che chắn.

Nước mưa tạt vào làm ướt sũng toàn bộptgg tấm lưng của Trần Nghiên, ngay cả mái tóc phía sauY10t cũng chẳng thể may mắnXjY3 thoát khỏi.

Nước mưa men theo gáy chảy tuôn vào bên trong, Trần NghiênF0q0 đành phải6Qw0 liên tục dùng mảnh1FX3 vải khô lau chùi vùng cổ, đợi đến khi tấm vải ướt sũng lại vắtRjCN kiệt nước rồi tiếp tục lau.

Vào những giây5E0j phút thế này, người có ướt nhưIdUP chuột lột cũng được, chứrmU6 tuyệt đối không thể để giấy thi bị tổn hại dù chỉ là một góc nhỏ.ujGg

MưaHp4n trút xuống ngày càng dữ dội, gió thổi phần phật khiếnoPec nền buồng thiptfa ngập một6pK1 lớp nước mỏng.

TừoEXX những buồng thi bên cạnheNsO đã bắt đầu37wd vang lên những tiếng thét gào đauy6Cn đớn, tuyệt vọng của các sĩ tử, emsYx rằng giấy thi của họ đã bị nước mưa làm cho ướtILoU sũng cả rồi.

Trần Nghiên thầm cảmFXrD thấy4cnG may mắn trongigAq lòng, cũng may buồng thiQq52 lần này ngói lợp còn nguyên vẹn, chứ nếu rơi vào cảnh vỡ mất nửa mái ngói như đợtETJP Phủ thí thìOihi hôm2wlg nay chắc chắn cậu chẳngMJ3q tài nào giữ nổi bài thi nguyên vẹn.

TrậnOIuX mưa như trút nướcYTaI ấy kéoMhOr dài suốt hơnjpSI một18zh canhEQeO giờ. Đến khi mưa tạnh thì những cơn gió lạnh buốt lại1Sem khôngtCvU ngừng gào thét.

Gió lớnPgOM thổiXQzD qua lớpR03T áo ướt sũng dínhEXbe chặt vào người khiến TrầnsMTZ Nghiên run rẩy cầmfb84 cập, đầu ócZWID bắtLESS đầu cảmk25l thấyOf1i nặngetOa trĩu, bước chân bồng bềnh như dẫmJSUa trên bông.YR9K

Cũng may là toàn bộ giấy thi đều được bảo toàn nguyên vẹn.

Trần Nghiên cắn răng chịu đựng cơn ớn lạnhBQGI đang ngấmeVzL sâu vào da thịt, tiếp tục vùi đầu làm nốt bài thi.

Khi hơi lạnhpxTR bắt đầu xâm nhập vào cơ thể,6L3r Trần Nghiên cảm nhậnyuaS rõ2nXv ràng đầu óc mìnhCwLY hoạt động chậm hẳneHDB lại.ZMtg

May saoE4xD phầnI30h phá7vHw đề đã viết sẵn từ trước, cậu chỉ việcYYNg dựa vào công lựcDU66 tích lũypQM5 qua nămq5KW tháng khổ luyện mà thuận0RDB theo đó viết tiếp mạch văn.

Đến khi hoàn thành xong bài văn thứ ba, Trần Nghiên đã thấy trán mình nóngLwoX bừng, cả5t71 người bắt đầufud6 phát sốt.

Kỳ thi khoa cử không chỉ là cuộc đọAJfE sức về tài năng học vấn,Pzob màoEt4 cònAm28 là thử tháchuN0h khắc nghiệt về thể lực và sức bền.sPGS

Một khi ngãioIe bệnh ngay giữa trường thi, bài làm chắc chắn sẽ bịSJkK ảnh hưởng nghiêm trọng.4XB9

Thậm chíWd7v cóUSsw những3wm2 người cònlL4K bỏ mạng ngayasT0 trên chiếc bàn thijx9J chật hẹp này.

Trần Nghiên đành phảieXEE dừng bút, ngồi tĩnh tâm một4hCL lát để lấy lại tinh thần.

Lớp áoWNi3 sau lưng đã dần được thâneR3X nhiệt của cậu sưởi cho khô bớt,YxT4 nhưng những cơn gióUEYJ lạnhKv7f xung quanhmaAh vẫnwyrN không ngừng thổi tớiKaDE tấp.BFO8

Bốn phía xung quanh đã bắtDRRx đầuKrlx vang lênse9k những tiếngOzcj ho hắngLZfj khan đặc.

Trần Nghiên ngồi nghỉ một lúc nhưng tình hình chẳng hềbo1z thuyên giảm,jx32 ngượcRMxL lại còn cảm thấy cơ0wFS thểqaHy ngày càng rã rời, không còn chút sứcQ3m3 lực.

Cậu tự hiểu mình1JCh tuyệt đối44Pm không thểk322 chần chừ thêm được nữa.

NénAiiw cơn đauNPLo nhứcB73X khắp toàns1HV thân, cậu ngướcb2lc nhìn lên88I5 đề bài của bài thơ thí thiếp:dqO0 “Xuân phong hóa vũ”.

Trần99QL Nghiên cạn lời, trong lòng thầm5dvv mắng.

Gió xuân hòa mưapU0x móc cái nỗi gì chứ,LIgV rõJbsy ràngWaWR vừa nãy vừa trải qua mộtGZJf trận cuồngIJGy phong bão2WAj tápkyAZ tơi bời!