Chương 38

Người vừa bước tới không ngờ lại chínhXxnJ là Caov1eq Tu Viễn.

Hắn vốn mang tâm8sW0 trạng vôlota cùng đắc ý, tưởng rằng mình là người đầu tiên nộp bài rartb4 khỏi trường thi. Nào ngờ vừa bước tới cổng, đập vàoEDKF mắt hắnaKdj lại là bóng dángEZE2 của Trần Nghiên đã đứng đợi sẵntNWB từ bao giờ.

Nỗi hânOfht hoan trong lòng hắn6qEk lập tức tan biến mất một nửa,b4NW hừ lạnh một1RtO tiếng rồi đứng né sang một góc thật2suh xa TrầnXRmT Nghiên.

Lục tục có thêm vài thí sinh khác nộp bài bướcVJeC tới. Có người nhận ra Cao Tu Viễn,qDZN liền vội vã xúm lại quanh hắn để bànEj5P luận sôi nổi về đề thi Tứ Thư đầuR7Gh tiên.kWz3

"Đề thi đầuuk5g năm nay sao mà đơn giản thếFtnk không biết, kẻ đọcE6wb sách nào màVU4X chẳngMYyp biết câu6Ail 'họcCLbN nhi bất tư tắcFrXg võng'?GYmK Với tài học uyên bácE3or của Tu Viễn huynh,x2yW chắc hẳn bàiBaSv văn vừa rồi dễOaWt như trở bàn tay."

Được đám người tâng bốc nịnh nọt, Cao TuXWMw Viễn lộ rõ vẻOyB7 tự đắc:

"Đề bài này3Rz8 đã từng đượcOqy4 ra thi rất nhiều lần, người đời đãYaR0 viết ra9BCb không biết bao nhiêu bài văn mẫu tuyệt đỉnh, muốn viết chouusf thật xuất sắc, nổi bật quả thựcYNf0 là vô cùng khó khăn."

CaodpfP Tu Viễn vốnQ6Fr nổi danh tài hoa ở huyện Bình Hưng, lại xuất thân từ đại gia tộc họ Cao, sĩ0jS6 tử khắp huyện hầu nhưtqyK ai ai cũng4j36 biết mặt.Oq9S Lúc này nghe hắn bảo đề thi khôngEKcf dễ, không ít người xung quanhq6l3 lập tứcExX0 biến sắc.

CóBN8U kẻ thở dài thườn0v7d thượt:i0bp

"Đến bậc kỳR4oi tài như Tu Viễn huynh màC9Kv cònCevg thấy khó khăn, tiểu đệ lại chưa nhìn thấu28p2 được huyềnJvIo cơ ẩn giấu bênwKJb trong,D7ER thực sựJOyn là……"

Nói đến đó gã nghẹn lời không dám nói tiếp, chỉ có sắcyhMo mặtbqml là xám ngoét vô cùng khó coi.

Trần NghiênzG0e liếcnDp2 nhìnNF7G những nếp nhăn chằng chịt trên mặt gã kia, trông tuổi tác ítTNB9 nhất cũng phải bốn năm mươifnKU tuổi,aPqK vậy mà có thể mặt dày đi gọi một đứa nhóc mười một tuổi như Cao Tu Viễn một tiếng "Tu Viễn huynh" ngọt xớt, thựcL6vJ sự khiến người ta phải báiiiX4 phục độ dàygcHu của da mặt.

"Tu Viễn huynh nộp bài sớm như thếyzm6 này, chắc chắn làKqdU trong lòng9ZEZ đãXkZv nắmOflY chắc phần thắngVRcw mười mươi, danhuTD9 hiệu Huyện án thủxRRv khoaClZs này ngoài Tu Viễn huynh ra thì còndGPG aiXPkY xứng đáng nữa!"

Cao Tu Viễn cũng tự thấy bàiEZx1 văn của mình viết vô cùng xuất chúng, nghe thấy những lời xu nịnh bợ đỡZrii này thì cảe44m người lâng lâng như bayCS4t trên mây.

Khóe mắt hắnj0PI liếc sang Trần Nghiên7N1x đang đứng lẻ loifEEh bênRXBx cạnh, trongiEVZ cổ họngDgzt bỗng nghẹn lại nhưOJDS hóc phải xương cá, cảm giác khó0mcs chịu vô cùng.JuLj

Hắn hừ lạnh một tiếng, là người bước ra đầu tiênVVhc thì đã sao,XkVg aiKGEF mà biết được cóf4ZJ phải nộpEZ7G giấy trắng1jrm hay không.

Những người cóyIvn thể nộp bài sớm đềuWnfn là những kẻ vô cùng tự tin vào bài thi của mình. Mọi người sau khiHybW xúm vào tâng bốceZGF Cao Tu Viễn một hồi thì bắt đầuuJAR rôm rả khoe khoang về bài văn của chínhgecS mình, miệngKz5D thìsJWM nói lờiwMwa khiêm tốn,qvB9 nhưng ánh mắt lại1oji tha thiết mong chờ người khác khen ngợi.

Kẻ xướng0Y22 ngườiRXEb họa, bầu không khí vô cùng hòa thuận vui vẻ,Vis9 càng làm cho dáng vẻ lặng thinh đứng một gócyfVy của Trầnx5cJ Nghiên trởdyBo nên lạc lõng, khácvmEl biệt.

Trần Nghiên lúc nàyhjyq đã đói đến mức tay chân bủn rủn, chẳng còn tâm1png trí đâu để ý xung quanh, chỉ chăm chú đếm từng cái đầu người.YOZA Đợi đến khi gom đủ mười người,SHrJ tinh thần cậu bỗngus0I phấn chấn hẳn lên.pkfz

Cuối cùng cũng được ra ngoài rồi!

Cánh cổng Long Môn từ từ mở rộng, đám người vây quanh Cao Tu Viễn lập tức ân cần nhườngBOrX đường80M4 mờiKSNR hắn đi trước. CaodDcK Tu Viễn tuy kiêu ngạo nhưngDv3R dẫuiSQY saoLsUU cũnguz1F là người có ăn học, muốn tỏ ra phong thái khiêm nhường2sCk của4TWU kẻ sĩ,iL5m liền quay người định nói lờirRli từ chối nhườngvdzi người khác bướczLzp trước,KH6T thì khóe mắtrdnq bỗng thoáng thấyKe4B một bóngYTUE ngườixFuT lướt qua.dPF2

Hắn quay phắt đầu nhìn lại, thì thấy Trần Nghiên đã sải bướcQASx thật dài hiên ngang bước qua cổng Long Môn.

Đám người còn đang bận nhườngaWe4 nhịn nhau bỗng chốc cứngZLAm đờ người tạir3C9 chỗ, trơDlyP mắt nhìn bóng dáng nhỏ bé ấy bước ra ngoàikO0S giữa tiếng kèn trống chúcMclo mừng vang rền của ban nhạc đón sĩ tử.

Những người nhàa3gc đứng chờkGM6 bên ngoài vừa nghe tiếng kèn trống rộn rã6SQs cất lên liềnNlX2 biếtYkJZ ngay có thí sinhTNUn nộpjBSB bài sớm bước ra,5nxZ từng người một lập tức căng mắt ngóng nhìn về phía cổngNfYV lớn,jo3a thầm mongjqKf ngườivViL bước ra là con em nhàYf96 mình.

Trần Đắc Thọjw9Y lúc này đang lúi húi lôi bọc cỏ khô chuẩn bị sẵn ra cho bò ăn, căn bản chẳng thèm để2iXX ý.WWkw Thế nhưng tiếngmxGG kèn trốngilaV quá lớn khiến ôngzvCb bấtrmk3 giác ngẩng đầu nhìn về phíasj14 trước, vừa nhìn một cái, ông đãQL1p thấy Trần Nghiên đang từ cổng Long Môn hiênpU89 ngang bước ra giữa dàn nhạc kèngdG8 trống tưng bừng.

ÔngzhnO kinh ngạc đến mức57ok đánh rơiCH6A cả nắm2O9S cỏ khôuYtH xuống đất,dsqa gạt phăng mấyzRKZ người15HG đứng chắn phía trước rồi lao thục mạng64L1 về phía con trai, ngây ngô hỏi mộttWoQ câu:4b2M

"Đề thi đã làmvVz9 xong hết rồi thật saob0qO con?"

Trần Nghiên gật đầu:

"Làm xong hết rồi ạ."

Cao Tu Viễn bước ra ngay sau đó, vừa nghe thấyZL6l câu nàySosO liền nhếch mép lộ rõ vẻ mỉa mai,rY5r châm chọc:UUDY

"Viếtopam bậy viếtdqoZ bạ cũng tính là làmrpK6 xong đấy à?"

TrầnapG3 Nghiên vốn đã đói đến mứcY4dD bốcb66m hỏa8bNa trong bụng, giờ đây lại bị Cao Tu Viễn sỉ nhục ngayax2l trước mặt cha mình,xNuy lập tức không thèm nể nang gì nữa:

"Lại không phảiFOJX do ngài chấm thi,zBsO sao ngài biết tôi viết bậy viết bạ?"WCRO

CaopUWs Tu Viễn cười khẩy:

"Nếu Huyện thí mà thi tàienCu mồm mép tépqGVs nhảy, ngươi chắc chắn sẽ đỗ Án thủ."

TrầnmayI Nghiên đốp chát lại không chút nhượng bộ:x8cs

"Vậy thìvTha ngài chắc chắn sẽ trượt vỏ chuối."NFPl

NhữngZQsK thí sinh cùng bước ra sau lưng Cao TugQ8X Viễn vừa nghe thấy câuVcOx nàybRYs liền hoảngRauH hồn dừngSBgT phắt bước chân, vộilk6B vàng lùi xa ra khỏi hai người.

Bọn họ nộp bài sớmAPpM làYPgP để lấy may cầu phước, nếu bị cái thằngR8Iu nhãimbsc miệng còn hôi sữa này cứ mở mồm raSqSH là trù ẻo thi trượt,RgYK lỡ chẳng may vì cái điềm xúi quẩy này mà trượtrbTK thật thì có khóc cũng chẳng kịp.

Cao Tu Viễn cũng biến sắc dữ dội, trừngaT31 mắt lườm Trần Nghiên một cái cháy mặt rồi vội vã phất áoaDRx bỏ đi.

Ánh mắt sắca1gk lẹm như daoqtyp của Trần Nghiên quét sang đám thí4vWD sinh đang đứng nép gần đó, đám người kia sợ hãi biến sắc, lập tức tản mát chạy như ong vỡ tổ.

Trần NghiêncT1Q lúcbmrG này mới quay sang kéo tay áoMrA9 Trần ĐắcPPM0 Thọ:

"Cha ơi, con đóibhDS bụng quá rồi."

……

Đợt thi3qCU thứ nhất của kỳ Huyện thíqQsK đã khépNid2 lại,kMNt các sĩ tử đều trở về phòng nghỉNsxv ngơi lấy sức,qCdG nhưng Tri huyện Đào Đô thì phảiHZD3 thức trắng đêmksae để chấm bài.

Ánh nếnRTPV lungsNJi linh chập chờn, thu hútPW3M lũ côn trùng đầu xuân bay tới tìm hơi ấm.

"Tách!"

Một con thiêu thân bịcQYf ngọn lửa thiêuWSsM rụi, biến thành8VH6 một1iyU vệt đena0px cháyidOk trên thân nến.

BênFi4Z ánh nến leo lét, Đào Tri huyện đôi lông mày nhíu chặt lại thành một khối,pgOr trong lòng đang diễn ra cuộc giằng xé nộinV8I tâm dữ dội.

Trước mặt ôngGlHt lúcchNR này là hai quyển thi,6hHn một quyển84cZ của CaowxH8 Tu Viễn, và quyển còn lạigO0I là của Trần Nghiên.

Huyện thíRHCv tuy cũng có quy chế niêm phong phách tên (hồZAo9 danh), nhưngLOfY kỳAi4D thimKqx này do một mình Tri huyện làm chủ khảo tối cao, muốnNf4p biết8Qf9 bài thi nào là của ai thực sự là chuyện quá đỗi dễ dàng.

Bài văn của CaoBrd5 Tu Viễn viết rất đúng quy chuẩn, tròn trịalTvo vững vàng, lấy đỗ là điều hoàn31Gu toàn xứng đáng.

VớigUFy quyền thế ngút trời của gia tộc họ Cao tại huyệng0v3 Bình Hưng,wDeI cái ghếNdDx Tri huyệnaygZ của ôngKjRy muốn4O1v ngồi cho vững vàng, an ổn thì tuyệtdVoc đối không thể đắcnnCc tội với nhà họ Cao.

Bởi vậy, việc trao danh hiệu Huyện ánfwqn thủ cho Caoe0YD TuAtvG Viễn cũng chẳng phải là không thể.

Thế nhưng, điều39Kr khiến ông đau đầu vò đầu bứt tai nhấtftX8 lại chínhCmX0 làpHRU Trầng06L Nghiên.

Ánh mắt Đào Tri huyện dừng lại trên quyển thi của Trần Nghiên.

Lần đầu tiên lướtKLDv đọc bài văn này, trong lòng ông đã dângBg9W lênaJlp niềm vuiXRSe sướng khôn xiết.nDBa

Bài văn này lập luận viên mãn,9ZfD cấuh63a trúcLf9O chặt chẽ, tứ văn lại sâu sắc lay động lòng người, quảJ1MZ thực hoàn toàn trùng khớp với những suy5iuR nghĩ, trăn trởK2Yr của bản thân ông.

Ông từng đinh ninh rằng người viết ra bài này nhất định sẽ là một điểm sáng rực rỡ ghi dấu vàoesbg thành tích chính trịzsov củarLrs mình.ymOM Thế nhưng khi lật xem tênfTxx tuổi,WQon biết được bài3wZc văn tuyệt tácSd1l này lại domMmt chính324u Trần Nghiên viết ra, cõi lòng ông bỗng chốc lạnh ngắt một nửa.

Ông lại lôi tiếpvKzU bàifBYW thi Ngũ Kinh của Trần Nghiên raI6RA xem, phát hiện ngay cả bàiXFgv thi 《XuânqNrG Thu》3JWH cũng1OGs mạch lạc rõolnM ràng,J9kr ý tứ sắc sảo, dũngAwRY cảm tiến thủ, quả thực xứng đáng đoạt danh hiệu Huyện án thủ khoa này.

Thế nhưng đứa trẻ này lại là người mà phủaFNk họ Cao đã cố tình đánhNtCf tiếng dặn dò phải đánh trượt. Nếu ông dám cả gan chấm cho Trần Nghiên đỗ đầuMDtS bảng, chẳng phải là công khai đốiHhu8 đầu với cả gia tộc họbb3e Cao hay sao?

Nghĩ tới đây,f4zn sau gáy Đào Tri huyện bỗngHjTc toát mồ hôik6u9 lạnh ngắt.

NếugRXJ thật sự đánhWAGd trượt Trần Nghiên, đó chính là hành viodqm chấm1cBy thiB3yy bất công;QWtH nói nghiêm trọng hơn, đó chính là mượn việc khoa cử để mưu cầutAgz tư lợi cá nhân.

Nếu ở những huyện khác, chuyện nhỏ79VL nhặt nàymANG có lẽ chẳng aizOtu thèm để ý.

Thế nhưngA7Va đây lại làZAhF huyện Bình Hưng — một nơijdQd vừa mới xảy ra đạimj3l án gian lận thi cử chấn động6XoK triều đình,vBNM chuyện nhỏ lập tứcgR6g sẽ bị xé raixn1 thành đạidDKX họau4BA sát thân.

Lúc8nIo đầu nhìnOD3c thấy Trần Nghiên, Đào Tri huyện chỉCtb9 nghĩAmHE đó là một đứazmMh trẻ con miệng còn hôi sữa,cJka mới đọcca4L sách được vài năm đã đòi đi thi khoa cử, làmG1gr sao viết nổiEEG2 văn chương gì ra hồn.

Giờ đây1gLf nhìn lại, đứa trẻ này quả thực chẳng khácQOIW nào mộtIcp3 bậc thần đồng chuyển thế.rU31

Thế nhưngM4RZ đối với ông, đây lại làtTYM một củ khoaioD8J lang bỏng tay vô cùng nguyz64X hiểm.2zEg

Máu của vịHsd8 Tri huyện tiền nhiệm còn chưaa2ez kịp nguội đâu đấy!

Đào Tri huyện trầm ngâm suy tínhQk43 hồi lâu, ngónyZrM tay chầm chậm gõ lên quyển thi củab2Ln CaocHH0 Tu Viễn.

Chỉ có người này mới có thể giúp3TJ5 ông phá giải cụcU4WM diện bế tắcweae này.

Trong suốt bốn ngày thidrt3 tiếp theo,TceT ngày nào Trần Nghiên cũng là người đầu tiên nộp bài tháo chạy khỏigziL trường thi.

Ra tới cổng Long Môn tuy phải đứng6LxH phơi nắng chờ đợi, nhưng34yw dẫu sao cũng không phải chịu9U09 cảnh ngửi mùi hôilRQ8 thối nồng nặc5MsE của hốH40U xí.

Cao Tunrfc Viễn dường như nổi máuTTHj hơn thua với cậu, ngày nào cũng tranh thủ nộp bài thật sớm, hăm hở chạy rayVGp cổng Long8mj7 Môn, nhưng hễ nhìn thấyQbpV bóng dáng Trần Nghiên đứng đó là mặt lại dài như cái bơm.0ceJ

Đối với chuyện nàyJIc5 Trần NghiênIp6K hoàn toàn xem như không khí. Thi7OSy xong đợt cuối cùng, cậu trởRCGN về nhà họ Trần, vừa ngã lưng xuống giườngkF3Z là ngủ9laq một mạch li bì.

Cứ ngỡ cóKCTd thể ngủ nướng tới tận trưa hôm sau, nào ngờ trời vừa tờcuFp mờ sáng cậu đã theo thói quen tự động thứczRrH giấc.

Rảnh rỗisPMY khôngBTcc có việc gì làm, cậuli2p liền9lZu ngồi chéplJm5 lạiiHiA toànKsf5 bộ các bài văn mình1Tlj đã làm trong kỳ thi raI5rX giấy, đợi trời sáng hẳn liềnwqEH mang3elo sang nhà Dươngwwv1 phu tử.

Dương phu tử lúci6ns nàyQ6is đangH4d5 xách cầnJUVD câu và thùng gỗ chuẩn bị bướcGtEz ralsgI cửa, vừa nhìn thấy cậu bước vào sân, sắc mặt phu7WSW tử liền biến đổi:

"Huyện thí vừa mới4zSN thi xong, còn chưauTeC công bốPLGb kết quả,k5ls conLzqV khôngbuQ1 ở nhà nghỉ ngơi cho lại sức, chạy sang đây làm gì?"

TrầnngLc Nghiên liền đưa xấp9FLT bài thi của mình dâng lên trướcXATx mặt phu tử, nói:

"Kính xin phu tửI8bA chỉ điểm cho học04tm trò."

Dương phutgzN tử đànhaCfN phải đặtc7Qa cần câu và thùng nước xuống,AH4c nhận lấy xấp bài cẩn thận xemtWgL xét từng trang.

Còn chưa kịpOZoa đưa ra lời nhậnXqRI xét nào, Chu Ký Bạch cũng đãZ2zk cầm xấp bài văn của mình bướcr7CQ vàoJFP5 sân.

Nhìn thấy Trần Nghiên đã có mặt từ sớm, ChuFPun Ký Bạch không khỏi cảm thániYqw đầy vẻ tự trách:

"Rốt cuộcqrGb đệ vẫn không thể nào cần mẫn, chăm chỉErvP bằngELnC A Nghiên được. Sau này đệ nhất địnhZYHB phải nỗ lực hơn nữa, tuyệt đối không được hamweY4 mê hưởngmuKu lạc."

BànbwK9 tay tráiZf3k lành lặn của Dương phuQdQm tử khẽ run lên bần bật.

Trần Nghiên vỗ vỗ vai Chudx6c Ký Bạch, lên tiếng khen ngợi:

"Đệ có thể làm được đếno7cJ mức này đã là vô7BYm cùngyfui phiXcHH thườngmmNU rồi."

Kiếp1I2U trước cậu46nM vốnjqaj là mộtHwmK "cuốn vương" chính hiệu chốn văn phòng, có thểIGeZ cùng lúc vẽKrFV haiu44u ba bộ truyện tranh song song, vì để kịp hạn nộp bản thảo mà cóQJWA thể mỗi ngày chỉlJaY ngủ ba bốn tiếng đồng hồ, đám trợ lý đi theoquLd cậu hầu như chưa đầy nửa năm đã phải khiếpDeMI sợ mà bỏ chạy tháoeosJ thân.

Chu KýXTbA Bạch6Irg dẫuIom4 sao cũngrDJR chỉ là một đứa trẻRaBB con,FfVd vậy mà có thểGY3n cắn răngTP2U chạy đua theo cậu suốtee1M hơn hai nămoT8a trời ròng rã, hoànHUie toàn xứngfBUE đáng được gọi một tiếng "cuốn vương".

Dù saoOQuu kiếp trước ở độ tuổi tám chín tuổi này, cậu vẫnsB5J còn đang nằm ườn trênw62l giường ăn vạ đòi ngủ nướng.

Xét về phương diện này,FJgx Chu KýBHlY Bạch quả thực mạnh mẽ hơn cậu rất nhiều.