Chương 36

Trần Nghiên cứ ngỡi9wU cha mình sẽiz4b vì tình anh em mà nhượng bộ,qE4I nào ngờ Trần Đắcugbn Thọ5SNx lại cườipEzh xòa nói:

"Tôi sợ ban đêmx9yA ngủB0WM ngáy to làm kinh động tới giấc ngủ của Av0R7 Nghiên, nên đã cố tình đặt3e28 hai gianN6l4 phòngTkb1 riêngVwIw biệt. Hay là tôi nhườngH6gv gian phòng của tôi lại cho Thanh Vi nhé."

Mặt Trần Đắc Phúc tứcIGUM khắcPI87 xanh mét lại.

Lão ngày nào cũng chạylnaY lênCWzr huyện thành làm sổ sách, lại từngjBVz đích thânrj3b đi thi Huyệnby4F thí, làm sao màiCwt không biết chuyện phảiy2aI đặt phòng trọ từ sớm.

Chỉ làR7FZ cứ mỗi độ Huyện thí đến, các quán trọ trên huyện lại thi nhau tăng0L9D giá vô tộibNDH vạ, một gianwoIg phòng một đêm cóLzLM giá tớiIVlQ tận một trăm văn tiền.

Huyệnv0NH thí thi ròng rãn1qy năm ngàyf63V trời, tiền thuê phòngaSzB tính raJpAz đã bay đứt cả thángHOvH tiền côngYlhX làm sổ sách củadZKe lão,f1KL lão xót ruột không nỡWsrX bỏOjKi tiền ra.aeb1

ĐểfvQc Thanh Vi ngủ chen chúc chungPmLX phòng với TrầncjPo Nghiên thì4tby tiền phòng sẽ được tiết kiệmQ1ZT hoàn toàn, nhưng nếu Trần Đắc ThọHsDS nhường riêng một gian phòng ra,83b3 chẳng phải lão vẫn phải tự mình mócdMSU hầu bao trả tiền hay sao?

Trần Đắc Phúc lập tứcXDf7 dứtLIXF khoát từ chối, hậmIzMS hực đùng đùng bỏ đi.IR8f

Hành động dứtAxrj khoát này của Trần762u Đắc ThọwojF rất được lòng Liễu thị. Tối hôm đó trong bát cơmLZHK của TrầnRNaq Đắc Thọ có thêm một quảl53F trứng gà luộc béoPHD2 ngậy.

Trầnkjzs Đắc Thọ cười tít cả mắt, không thấy răngx0s7 đâu.

Liễu thị liền bảo:

"Không ở nhà là đúng đắn nhất, đỡ phảihgkt bao nhiêu chuyện lộn xộn quấy rầy đứa8Dof nhỏ."

Tuy vậy, hai cha con Trần Thanh Vi và Trần Đắc PhúclhDn rốtYrDe cuộc vẫn đi nhờoF23 xe bò của Trần Đắc Thọ lên huyện thành.

Nhờ việc TrầnaMR9 Đắc PhúcuE89 làm kế toán sổ sách ởXNVK tiệm buôn, nênZPBD lão được chia một gianMqqX phòng nhỏTaah riêng biệt, bênpUVw trong kê0Id0 một chiếc giường hẹp, ngày thường lão hay nằm nghỉ trưa ở đó. NayKVvE vừa khéo để cho TrầnyWRF ThanhtABh Vi ngủ tạmMv4w vàoc34U gian phòng đó, vừa không phảiMQyS chạy đi8GBY chạyNJpN lạiqSjx vất vả, lại chẳng tốn một4R0N xu tiền phòng,K37j ngoại trừIoxK việc gian phòng bên cạnh có rất nhiều gia nhân tiểu saiwIoO tá túc ồn ào ra thì mọi thứ5ne3 đềuv3EO tạm ổn.

Nhìn thấy gian phòng chật chội,powX tù túngTQeW ấy, TrầnXPx1 ĐắcT5mz ThọRn5a mấy lần định mở lờiEOsE khuyên292C anh cả bỏ ra chút bạc thuêu1NQ phòng đàng hoàng cho1DRz Thanh Vi ở, nhưng lời đến bên miệng rốt cuộc lại nuốt ngược vào trong.

Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tớix09a quán trọ, gian đại sảnh tầng dưới đã ngồi chật kín sĩ tử khắp nơi, kẻ thìul0S đanggwZB thao thao bấtgM51 tuyệt bàn luậnsblQ về chính sự, người thìMfGv rôm rả traofR1t đổi kinh nghiệm ôn thi.

SauHQHv khi thu xếp đồ đạc xong xuôi, Trần Nghiên8Jnh cùngh5b4 cha đi bộ một vòngc2Cx tới trước cửa trườngpUtH thiVLJU để ước lượngt6y5 thời gian đimZKw lạiQ5kx từ quán trọ tới đó.

Lúc quay trở về quán trọ, Chu Ký Bạch đã đượcRa2O Chu quảnanV8 gia đưa tới nơi.

Bởi vì Chu cửSAqK nhân vắng nhà, nên45r3 khi Trần Đắc Thọ đặt phòng cho Trần Nghiên đãetvO chu đáo2lr2 đặtXczY luôn một gianHdxy phòng cho Chu Ký Bạch.oxks

Khi Trần Đắc Thọ sang nhà họ Chu báo tin, ông vốnmqUl đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị Chu phu nhângEpr khó chịu, xa lánh.BKjA

Dù saob6XF Chu4Wfa KýAhBD Bạch cũng đã trởj6Hp về nhà họ Chu, tình5BTj phụ tử giữa ông và đứa trẻcth9 trên danh nghĩa xem như đã dứt,dPKk việcoap7 tự tiện đặt phòng giúp9pHk thế này trông chẳng khác nào kẻ lắm chuyện thíchHvt5 lo bao đồng.

Nào ngờ Chu phuKO2O nhân lại0iKR hếtQkNX lời cảm tạ Trần ĐắcnhDT Thọ, bảo rằng Chu cửx5FH nhân vắngXEks nhà, mọi việc đành phải nhờ cậy Trần Đắc Thọ chăm9UVQ sóc, bảo bọc Chu Ký3eKk Bạch nhiều hơn.

Trần ĐắcMfXW ThọcIdc thở phào nhẹ nhõm, lúc vềp9Ad nhà cứ tấm tắc khenK5TB ngợi với LiễuxG20 thị và Trần Nghiên rằngnd5n ChuqRCO phu nhânz92e là người hiểu lý lẽ, thấujDoV tình đạt ý.g8XE

Gặp lại Trần Đắc Thọ, Chu Ký Bạch mừng rỡ khônRPOq xiết, cứ quấn quýt lấy ông ríuzlKn rítg7EI trò chuyện hồiF7Pu lâu.7qtI

Trờiakph vừa sập tối, Trần NghiênqhxR và Chu Ký Bạch lại cẩn thậnCySV kiểm trazxi1 lại nghiên bút mực giấy cần mang theovpsi trong kỳ thi mộto1Lv lần nữa, sau khi xácRcYU nhậnNOin khôngbkke có bấtsh9B kỳ thiếu sót nào mới yên tâmabZ1 đi ngủ sớm.

Sáng sớm hôm sau0HeK khi trời còn chưa hửng sáng, gã saiVQuv vặt của quán trọ đã1xHy gõ cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.YFgo

Sáng sớm tháng Hai giá rét cămevrJ căm, Trần Nghiên dẫu mặc áo bông rất dày nhưng đôiXJxo bàn0R4P tay vẫn lạnh ngắt.

Sau khiefRy bước lênfFGx xex6Gl bò,8HcI TrầnUKSG Đắc Thọ và6tzD ChuZbiq quản gia hệt như gà mẹ bảo vệ đàns9Qb con thơ, kẹp chặt hai đứa nhỏ vào giữa,a9ll hòa cùng dòng người nườm nượp đổ dồn về phíaL5r0 trường thi.

Sĩ tử đi thi cùng người nhà đưa tiễn kết thành từng hàng dài dằng dặc hệt như những con rồng5wA0 uốn lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏ thó,Iar5 ngẩng đầu nhìnYi2T lênPkGU chỉ8YzK thấy trùng trùng điệp điệp những bóng lưng lay động phía trước.

Từng đốm đèn lồng lập lòeq6to từ khắprazg các ngả đường, các quán trọ đổ dồn ra, uốn lượn quanh coOvHG tiến về phía trường thi, hệt như đang soi sáng con đường bước lên đỉnhUzVc cao danh vọng.

Huyện Bình HưngoH2J làxUmD mộtBlOl huyện lớn, dân số đông đúc,4Sm4 sốYBJL lượng sĩ tử4XKo tham dự kỳ thi lên tớiF8mD hàng trămanIc người. Huyện4ZeC nhauf2L đã choe9V2 dựng các dãy lều thix7II bằng gỗ trên bãi đấtZRu3 trốngtwPy phía Tây ngoại thành.

Dẫu chỉ là những lềupNqX lán dựng tạmfJvZ bằngqsPL cây gỗ,9vUa nhưng dẫu saoSoMp cũng che mưatIAv chắn gió được, lại khôngjz4W bị dân buôn bánN6QG hay người qua lại quấy rầy.HvKK

Phía ngoài trườngSCqy thi dựng một cánh cổng Long Môn rất cao, bên ngoài cổng là một khoảng sân đấtjugH rộngiqLO thênh thang, nơi cácYV6s sĩ tửkXX1 vàvkG3 thân nhân đưa tiễn đứng tập trungumPf chờ đợi.

Trần NghiênWg9w và ChuXlEs Kýr5HJ Bạch theo đúng vị tríApGr đã hẹn trước tìm được ba người còn lại trong nhóm kết bảo.79zw

Trần ThanhkvN9 Vi hai mắt thâm quầng,Dcny gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏipmya rã rời. Trần Đắc Thọ gặng hỏi nguyên do, Thanh Vi mới ủc2tP rũ kể lại sự tình.

Hóa raQQBG đám phu phen tá túc ở phòng bên cạnh nửa đêm đổi ca làm việc, gâyRuPi ra tiếng động ầm ĩ khiến TrầnW5FX Thanh Vi giậtMee2 mình thức giấc, sauXk87 đó trằn trọc8diN mãi không tài nào chợp mắt nổi nữa.qX25

Trần Đắc Thọ muốn nóia4oJ lại thôi.3i6i

Trận thi đầuhtBb tiên củacHex kỳ HuyệnuWUI thí là quanm8Zn trọng bậc nhất, vào thời khắcV3bJ thenL0C0 chốt này mà không nghỉ ngơi đầy đủ, ắt sẽ ảnh hưởngeoA4 nghiêm trọng đến chất lượng bài văn, nếu chẳng may thi trượt thì tổn thất quả thực quá lớn.

Xung quanh tiếng ngườizJg7 ồn ào huyên náo, trong dòng sĩ tửtdnX có những cụ già râu tóc bạc phơ, lại cóucVi những đứa trẻ miệng cònKNqH hôi sữa chưawFt6 đầy mười7OEm tuổi như Trần Nghiên, độsfkH tuổiDJ9k chênh lệch vô cùnggAxA lớn.

Đoàn nha dịch tay cầmvmSh đuốc sáng rực từ bên trong trường thi lục tục nối đuôi nhau bước ra, dàn hàngersa ngang quanh khu vực cổng Long Môn.

Ánh đuốczuPL bập bùng ngút trời0bF6 hệt như một chiến hào rực lửa, ngăn0Rlb cách rạch ròi1atj giữad0Xk bên trong và bên ngoài trường thi.

Một tên nha dịchGDFw bướcnX0V lên phía trước, lớn tiếng quát vang:

"Người không cókpJO phận sựUDrh dừng bước! Tất cả sĩ tử xếpS1Oe hàng chuẩn bị khám xét vào trường thi!"

Những người thân đưa tiễn bắt đầu lục tục rút lui ra phíarrQW sau.

Bàn5UaG tayqgDu to lớnaTEY thô ráp củaCC3a Trần ĐắctG4R Thọ đặtgIev lên đỉnh đầuw63e Trần Nghiên, dặn dò:

"Phải ăn noJzHr uốnglnt8 đủhHtE đấy nhé con."bObr

DùoiK2 sao chuyến này cũng chỉ là đi thi thử sức, sứcuDsZ khỏe của conQYNK mớiCx8r làJ1GV điềuRZiV quan trọngcpbB nhất.

CâuWBQE sau ông kìm lại không nói ra miệng.

Con traiMHmQ sắp sửa bước vào trận chiến, ônghET2 tuyệt đối không thể nói những lời làm dao độngsFTH ý chíPwcD của con.

Trần Nghiên nói:

"ConIL4F nhất định sẽ làm bài thật4rhH tốt."USma

Trần Đắc Thọ gật đầu, lại dặn dò Chu Ký Bạch đôipZdA câu, saugr5N đó liền bị nha dịch tiếnLQAw tới mời ra khỏi khu vực thi.

Các sĩRhE8 tửBr2A bắt đầu chia thành từng hàngFyOw theocrd7 địa giớih9ec tổng xã, trật tự chờ đợi nha dịch khám xét thân thểyZKN để ngăn ngừaynrz mangovlb tài liệu gian lận.

ThíuutE sinh bị khám xét bắt buộc phải cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ đượcYSI4 mặc một lớp áojCf1 lót mỏng manh, giày tất cũng phải cởi sạch để kiểm tra. Toàn bộgKEE nghiên bútetEE mựcHkSP giấy mang theo đều phải dốc hết0Jsw ra bàn để7iLN línhEUME gác sămtPMg soi từng chút một,2lRt ngay cả nhữngCX8T đồ ăn nhưhI1h bánh nướng, bánh màn thầu manggvoB theo cũngEYTO bị bẻ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.

Nghe bảo quy trình khámE760 xét ở kỳ Huyện thí thế này vẫn còn tính làDQMW nới tay, lên đến PhủOwc5 thí48rj hayZ8VI Viện thí mức độ kiểm tra còn khắt khe gấp bộitJ8o phần.

Trần Nghiên đang đứng xếp hàng chờ đợi ởcnA6 phía sau, thì phía trước bỗngOJ1V vang lên tiếngi2Du kêu thất thanhzcoU đầy kinh hãi củaTC1D một thíE4oi sinh:

"Cái này không phải của tôi! Chắc chắn có kẻ nào đóoXq5 hãmY3Vp hại tôi!"

Trần Nghiên kiễng chânfG4b cố nhìntJTt về phía trước, nhưng9mWk ngặt nỗi chẳng thấy được gì.

Người thấp bé quả thực quá thiệt thòi.cOEp

Trong lòngy6W6 Trần NghiênM87e thầm mặc niệm choWQRC bốn thí sinh kết bảo cùngY0lY gã kia.8R7t Một người mang tài liệu gian lận, bốn người còn lại trong nhóm kếtC4Wb bảo lậpgLZ9 tứcuucr bị liên đớiX9Fg xử tội theo quy định liên tọa.

QuảndWT nhiênh0Nn chỉ một thoáng sau, một tiếng gào thét căm phẫn xé lòng vangabTu lên:BdAG

"Tại9Hm7 saooaKp mày lại mang tài liệu gian lận để hại chết cả lũ chúng tao thế này!"X7Yr

Phía trước lập tứcrKtJ trở nên hỗnBv1q loạn, tiếng gào0r1K khóc,KIlU chửihKO6 bới, nguyền rủa vang lên không ngớt.

Mãi đến khiHxKU nhajqyN dịcht0FX lôi cả năm người ném tống cổVDVV ra ngoài cổng,iIML việc khám xét mới đượcp6KH tiếp tục.

Đến lượt nhóm6E3w của Trần Nghiên, không đợiLwuM nha dịch kịp mở miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt3WrN cởi sạchTkY9 áo khoác ngoàiK7ZI và giày tất,Iqxh rồi bày toàn bộxXd4 nghiên bút đồ dùng ngay ngắn ra trước mặt.

Gió lạnh rítVx2z qua từng cơn khiến cậu run cầm cập, hai hàm răng va7l25 vào nhau lập cập.

Thời khắc nàyEKrm tuyệt đối không phải là lúc để giữ thể diện hay sĩKU9g diện hão.

Nha dịch thấy cậu bé vừa chủ động vừa nhỏ tuổi,iWo5 ngược lại không hềCm1M làm khódDaN dễmtQB nhưKneL đối với những người khác,w1UX chỉ giũ giũWsck chiếc áo2r8P mấyxPM2 cái, kiểm tra sơ qua số đồ ăn mang theo rồi lập tức cho qua cửa.

Bước qua cổng Long Môn,CAlc các sĩ tử lạiUfqF tiếp tục xếp hàngy4oJ đứng ngay ngắn trên một khoảngZyLL sân đấtoKzP rộng lớn.

Ngay trước mặt bọn họ là một đài cao được dựng7Srx bằng những thân gỗ lớn. Nha dịch6Oq6 cầm63Zq đuốc vâyhBbW quanh bốn phía đài7WmB cao. Trên đài, một vị quan viên mặc phẩm phục màu thanh sắc ngồi đoan tọasr2E uywbLB nghiêm — người đóQ6uu chính là Huyện tôn đại nhân của huyện Bình Hưng.

Đứng phía sau HuyệnB8r9 tôn là hơn hainjap mươi vị1Sab LẫmMaka sinh5pox khoác trên mình chiếc áo sĩ tử màu xanh nho nhã.

Những thí sinh xếpK65p hàngjNcd phía trước lần lượt nộp giấy tờ cho nha dịch. Nha dịchmy7p liền lớn giọngIyqu xướng8UcL to tên3Ego tuổi của thí sinh, rồi xướng tên của vịKAFa Lẫm sinhAB1R đứng ra bảo lãnh.7yvo Dưới ánh đuốc bậpktUV bùng, vị Lẫm sinhs8ym có thể nhìnhUNY rõ mồn mộtj5u9 diện mạo của thí9zJU sinh. SauqtJH khi xác0nkq nhận đúng người, Lẫm sinh liền cất tiếng nhậnY6Sy bảo lãnh.

Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh phải chịuAsmu trách nhiệm liên đới trước pháp luật, nên việc nhận diệnZs3n vôPexe cùng cẩn trọng. Nếu lúc94tu này Lẫm sinh phát hiện có kẻ thi hộ, hoặc người đóKtB5 không đúng với hồ sơ đã nhận,gAzX có23Ew thể lập tức lên tiếng vạchpVkz trầnWexl tại chỗ, thí sinh đó0X6u sẽDlmb vĩnh viễn mất tưQJ1A cách6ZG9 dự thi.

Đến lượtrC5Y nhóm TrầnfNE3 Nghiên bước lên, nộp giấy tờ xong, nha dịchfB8u liền lớn9zPu giọng hô tên, rồiJ50t xướng:

"Do Lẫm sinh Trương Tưởng bảo lãnh!"

Một giọng nói trong trẻo, vang dội từ8mce trên đài cao vọngW6ba xuống:

"Học trò Trương Tưởng nhận bảo lãnh!"

Trần Nghiên ngẩng đầuooyq nhìnvee5 lên, trên đài cao,UpsA một thanh1A6C niên ngoài hai mươid2EL tuổi đứngVko1 sừng sững như một99sl cây tùng xanhFAp8 biếc, ánh mắt lướt qua từng người trong nhóm TrầnbcGX Nghiên.

Đang định thu lại ánh mắt, khóe mắt Trần8o5H Nghiên chợt2zQz nhận thấy Huyện tônALU5 đạiArWK nhân đang đưa mắtX424 nhìn chằm chằm vào cậu.

Trần Nghiên ngẩng đầujj1O nghênhlkWb đón ánh nhìn ấy, chạm4Kei thẳng vàoOpBn đôi mắt sâu thẳm của28tA quan Huyện tôn.

Ánh2pV8 đuốc phản chiếuwF6c lên gương mặt trung niên của HuyệngFaR tôn, lúc tỏ lúcQrbi mờrv0x khôn đoán.

Nha dịchjMwq bắt đầugyad phát quyểnVCv7 thi và giấy nháp cho từng thíZnEF sinh. TrênZUZR quyển thi đã đượcqFwX ghi sẵnr4Ph họ tên, quê quán và số hiệuC8qL lều thi của Trần Nghiên. Cầm quyển thi trên tay, TrầncDa3 Nghiên theo sốP27p hiệugWTP bướciKm0 vào dãy lều thi của mình.

Vừa bướcE6JW chân tớiTOpM lều thi, từng đợt mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳngII1u vàogxgN mũi, trong đầu Trần Nghiên bỗng bậtdbAn ra hai chữMY4V — Xí hào!