Chương 12

NămumEK xưa, cha nuôi0LMd Chu Vinh của cậu mớif1mc mườinQdw bốn tuổi đãdRBA đỗ TúJeDh tàioYDg danh vang khắp vùng.

Trong khi đó,7qIw Trần Thanh Vi ngay cả kỳ thiKi1J huyện lẫn thi phủ cỏn con phía trước cũng chỉ chăm chăm muốn đidO3U đường9vdg tắt luồn cúi, con đường học vấn rõ ràng đã bịWX1V dẫn dắt đi8HZw lệch hướng hoàn toàn.

Thế nhưng lúc này Trần NghiênYwzX không hề lên tiếng chen ngang, cậu chỉ điềm tĩnh ngồi im quan sát phản ứng của từng người trong gia đình.

Liễu thị không kìm được uất ức, lênkDPz tiếngyjfE trước:

"Mộtn8Hl trăm lượng bạc làiyG3 sốFj3c tiền quáI701 lớn,xqND nhà chúng ta đào đâu rayJg3 số bạc khổng lồ nhường ấy?"

Trần Đắc Phúc khẽ ngả ngườiyyjb ra sau lưng ghế, Trâu thị thấy vậyhwGg liềnlxub vộivLGh vàng tiếp lời ngay:Oeyb

"Bao năm qua, tiền lương hàngmkuY tháng củaFdiP đại ca chú làm sổ sách trên huyện, cộng với tiềnxsXU tôi thức khuya dậy sớm thêu khăn tay đem bán,D4o9 tổng cộng gom góp đượcGyvz ba mươi ba lượng bạc riêng.vxid Giờ chỉ cần bán bớt ít ruộng đất của giaNXy3 đình đi gộp vào là đủ số rồi."

Vừa nghe đến hai chữxZUD "bán đất", ngọn6SXi lửa6ekI giận dữDIVN trongandM lòngFcDJ Liễu thị bùng cháyeptY dữ dội. Bà hất phăng bàn taywjWo củabOFq Trần Đắc Thọ đang khẽPSn3 kéo áo mình ngăngaM5 cản, đứng phắt dậy gắt gao chất vấn:

"Cả cơ ngơi nhà này chỉ còn vỏn vẹn mười sáubhyl mẫu ruộng cày! Nếuf6pb đemAW8x bánKg5X sạch đi thìrM4X cả8eMk nhà này sau này cạp đất mà ăn,qqjT húp gió tâyKgNY bắc mà sống hay sao?!"

Trâu thịLHnW sa sầm nét mặt,sqCZ cất giọng gay gắt:

"Đợi đến ngày Thanh Vio9wZ đỗ đạt công danh làm quanhvPy lớn, chú thím còn sợ thiếu ruộng thiếu đất hay sao mà phải tiếc rẻ mấy mẫu ruộng cằn?"mohR

Liễu thị vành mắt đỏ hoe,mcJT uất nghẹnsv0b đáp:

"Ai dámUpfs vỗ ngực cam đoan bao giờ nó mới thi đỗ công danh? Mười năm, hai mươi nămAyKX hayroQi cả2DjB đời này?!"3mmZ

Trần Thanh Vi lập tức đứng phắt dậy, mặt đỏHcF0 bừng tự tin tuyên bố:

"Có sự chỉ8yfI điểm dạy bảo của bậc đại nho như Cao thịywKT lang,v39G cháu nhấtCwNw định sẽ nhanh chóng thi đỗ Tú tài trong tầmRpUr tay!"

Đây làqyTJ cơ hội ngànFZLA nămTwY2 có một để hắn đổi đời bước chân vào tầngVhgc lớp thượng lưu, hắn nhất định phải tóm chặt lấy bằng mọi giá.

Trần Đắc Phúc hoàn toàn phớtVEIt lờoPas sự phản đốim5cI của người em dâu, ông taoi9X dán chặt đôi mắt sắcwo3Q lạnhuflC vàoCslp người TrầnUI7r Đắc Thọ:

"Tam đệ, bâyg7kv giờCKkL chỉ cần một trăm lượng bạc là cóMBS9 thể mua đứt tiền đồL8fR xán lạn choTKf6 thằng ThanhqpBN Vi, đổi lấyQLSH bảng vàngvsaA rạng danh cho cả dòng họV8Ow Trần nhà ta. Chú rốt cuộc có nỡ dốc lòng vìkYOJ gia tộcuN4h này1TI5 hay không?"

ChỉVrWm cần Trần Đắc Thọuykn gật đầurqgb đồng ý, Liễu thị dù có ấm ức khóc lóc đến đâu cũng chẳngKe5c thể lật ngượchbuF được thế cờ. Bởi lẽ cái gia đình này rốt cuộc05qA vẫn mang họnLZz Trần, quyền quyếtqeUV định nằm trong tay đàn ông.

Liễu thị run rẩy túm chặtpkfR lấy vạt áor0F7 rách váCKnl của chồng, nghẹn ngào gọi:

"Cha6i5f nó ơi! ĐừngkgnT mà!"

TrầnfDJK Nghiên ngồi ởvmUG góc bàn cũng dán chặt ánh mắt vàoUDub người cha ruột Trần Đắc Thọ.

Nếu người cha này nhu nhược mà cúi đầuKqcH khuất phục trướcL9Wa sự chèn ép vô lý của đạipCrd phòng, vậy0EJp thì cậu sẽMiuV lập tứchldP vạch ra kếexnX hoạch khác để tự lo liệu choc0Nr bản6n6g thân,kVz8 khôngYfUa thể trôngkJkr cậyXWm2 vào gia đình này được nữa.T8cI

Trần Đắc Thọ đưa mắt nhìn quanh một lượt qua từng gương mặtkKGH trong7k0C sân: nỗi tuyệtwrYw vọng nghẹn ngào củahqZt người vợ tào khang, ánhYAbp mắtD6Wk trăn trở âu8i4r lo của người mẹ già LưCc4V thị, vàLPmz nụ cười đắc ý nắmrA3r chắc phần thắng của vợ chồng anh cả...mo7S

Cuối cùng,hhg5 ánhCcfd mắt ông dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắn của đứa con traiUM64 sáu tuổi Trần Nghiên đang ngồi ở phía đối diện. Bốn mắt nhìn nhau chạm vào nhau giữa khoảng4nLS không54DO tĩnh lặng.

Rõ ràngK0If chỉ là một gương mặt trẻmZCC thơILBW non nớt,vrd9 nhưngrGXA đôi mắt củaNykl đứa trẻ ấy lạixZuM phẳng lặng,aHyR thâm trầm đếnXKzp rợn người, tựa hồ mang theodp2J sự dòUSuL xét vàYNbj phán xét sâuAGZ5 cay đối vớiEQnr người làmDjDA cha như ông.

Trong khoảnh3QMj khắc ấy, trong lòng Trần Đắc Thọ bỗng dấy lên một nỗiFjGG sợ hãi mơ hồ: nếu hôm nay ông gật đầuHdKe thỏa hiệp trước đại phòng, đứadCYv coneJLc trai vừa mới trở về này từ nay về sau sẽ vĩnh viễn khôngjzMg bao giờ nhận một người cha nhu nhược như ôngNbti nữa!

Trái timn9Bk Trần Đắc Thọ thắt lại,QLd0 run lên bần bật.

Trần Đắc Phúc thấyQ3pB em traiwu9j im lặng liền tiếp4uG8 tục đem bài vị người cha đã khuất ra gây sứcHl6r ép:

"Tam đệ, cả đời cha ta lặn lội vì5zHZ chuyện thiZiKs cử học hành củaNZ4D mấy anh emHNLC mình. Lúc lâm chung trăng trối, cha đã dặn đi dặn lại bằng mọi giá chúngRqKo ta phải nuôieFPC dạy ra được một vị Cử nhân để rạng danh tổ tông. Nay cơ hội trời ban đang bày ra ngayXivn trước mắt, chú còn doHjY8 dự đắn đo điều gì nữa?"

Người em thứ ba này xưa nay nổi tiếngnaFM là8JyL đứa con chí hiếu trong nhà. Bao năm quaZp1v vì nuôifhHJ Thanh Vi ăn học mà ông ba cắm mặt làm lụng quần quật ngoài đồng không3b2B một lời than vãn,v3ov ôngbeyd ta không tin Trầnnwpz Đắcbtlg ThọrOco dám trái lời trăng trối của người cha quá cố.

Quả nhiên, trênbyS7 gương mặt đenbrkx đúa đầy nếp nhănglcH của Trần Đắc Thọ thoáng hiện vẻ đau xót tột cùng.

Trần Đắc Phúc trong lòng đắc ý mười phần, thầm nghĩ chuyện lớnDkfZ tối nay coi như đãDjy7 êm xuôi trongBe9H tayac5y mình.

"Di nguyện của chabttd để lại... đệ8CN0 dù có chết cũng phải dốckm0D sức hoànsGzB thành." Trần Đắch39s ThọxwT4 khẽ rủ mi mắt, cất giọng khàn đặc, trầm đục.

Liễu thị ngheqbbK vậy thì5Jb1 chết lặng, bàn tay bấu chặt vào vai chồng, các đốt ngónNvAp tay vì dùngEu23 sức quá mạnh mà trắng bệchGBlU ra không còn giọt8TvV máu:36eL

"ChabrJS nó ơi! Sao ông lại..."

Trâu thịdj2E nở nụ cười72Yh đắc thắng,x7O3 quay sang liếc nhìn chồng đầy tánmvU9 thưởng. Vẫn là ngườiw2V0 đànOKDO ông củaBn8V bà ta có bản lĩnh, chỉ vàiUh5W ba câuqqhi đạo lý đãA18O đè bẹp dí tam phòng xuốngNsmy bùn đen.

Nghĩ đến cảnh tượng sau nàyQEaH con trai lớn của2zIL mìnhFWWp có một8JbG vị Thị lang đương triều làm sư phụ chỉu2Rw dạy, ngực bà ta lại nóng rựcdZAL lên vìwAMg kiêu hãnh.7Kz1 Có chỗ dựa vữngrNd8 như núi Thái Sơn, con trai bà ta sau này đâu chỉIIYd dừng lạiGyzs ở chức Tú tài hay Cử nhân,y5UO mà chắc chắn sẽ đỗjywt Tiến sĩIsFY làm quan phụ mẫu huyện đường,3Zmf rồi cưới một nàngmeAz tiểu thư quyền quý cànhH30t vàng láKR8W ngọc. Khi ấy, bàg91D taF09l sẽOuSd nghiễm nhiên trở thành Thái phu nhânBAtj của Huyện tháiT70J gia hiển hách!

Trần ĐắcJu7v Phúc cũng mường tượnga2Mq ra chuỗi ngàywfmC vinhd3Fz hoaXDMs phúRcJg quýJJQE rực1Hvm rỡ phía trước, trên mặtnVDl tràn ngập vẻ ngạo nghễ của kẻ nắmNZAy trọn cờ trong tay.5ICb

Thế nhưng,HNF1 giữa lúc hai vợ chồng đại phòng đangcWSp chìmNzbd trong mộngYlp0 đẹp, một câum1ru nóiJ1tE đanh thép bỗngC5Ga chốc2TLt vang lên pháFyGH tan bầu không khí:

"Nhưng ruộng đất cũng làVTY9 do cha để lại cho mấy anh em, tuyệt đối không thể bán!"5RbW

Tiếng nóieHue dứt khoátc5wM của Trần ĐắcqXkl Thọ vangY7qn lên giữa sân viện nhưJ5Qw mộtK6yo tiếng sét giữakYwZ trờiVh8S quang, khiến5CCE nụ cườigFif trênpUdz mặt Trần1e6o Đắc Phúc lậpecca tức đông cứngE0zn lại.tnpx

Trâu thị như bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng cẫng lên the thé quát tháo:

"RuộngKAS6 đất xưa nay đều do đại phòng chúng tôi trông nomGQZQ quản lý, chú lấy cái quyền gì màOoIK dám không cho bán?!"KDWd

Trần Đắc Thọ ngẩng cao đầu,rsgX ánh mắt đã trở6gfm nên kiên định chưalxB1 từngsDSJ thấy:

"Trong nhà tuy là anhLuAL chị cảkDRn đứng ra quản lý gia sản, nhưng mười sáu mẫu ruộng kia có một phầnU3S7 mồ hôi nước mắt và quyềnSYmQ thừa kế của tam phòng chúng tôi!"

Nụ cườifC8P trên mặtDvAv Trần Đắc Phúc hoàn toàn biến mất, thay vào đójsMq là nét mặt lạnhi4XZ tanh, u ám đếnGFOP rợn người:

"Thanh Vi nó đi học thi cử là để làm rạng danh cho cả cái gia tộc họ Trần này!"IS6L

"Vậy thì bảo nó cứ chuyên tâm dùi mài kinh sử, tự thân vậnxhyH động mà thi8Rwc lấy công danh về đây!"

Người đàn ông xưa nay vốn hiền lành,pbMY cục mịch3mJa vàK5Hb cambMNJ chịu như Trần0Kvt Đắc Thọ, đây là lần đầu tiên trongy28o đời7YgT dám đứng thẳng lưng cất lời phảnBfMQ bácZqnv lại người anh cảk26P quyền uy.

Trâu thị tức tối chỉ thẳng ngón tay vàoJgXm mũi Trần Đắc4PJU Thọdxy6 mà mắng nhiếc thậm tệ:

"Tôi biết tỏng bụng dạ các ngườihkLd rồi! Các người chính là muốn nhét cái thằng ranh conFqua lông cánh chưa mọc đủ kianQhZ vào thay thế Thanh Vi đi học,UEqf để bắtKXPP cả đại phòng này phải còng lưng hầu hạ chu cấpbLi1 cho nó chứ gì! Trần Đắc Thọ, mày đừngEben có giả bộ mặt hiền lành thật thà,n9b1 thực chất bụng mày toàn chứaXgqy một bồ dao găm, đầy mưu2PFM mô hiểm độc!"

Những lời lẽiwzm cayIXeh độc thô bỉ ấy thốt ra quá mức chói tai, Liễu thị không tài nào nhẫn nhịn thêm đượcTIUl nữa, liềnpwR6 đanh thép đápHmgv trả:

"Chị dâu nói câuGfNL này ra không sợ trời truLdYO đất diệt,jlUg tổn hại lươngBqth tâm hay sao!7rjW ChafJUQ đứa nhỏ làmAcAT lụng vất vảzWd4 cực nhọc đến mức nhìn già9BI4 hơn cả đại ca bao nhiêu tuổi, mỗiFv4Z ngày ra đồng từ mờ sáng đến tối mịt mà đến một bữa cơm no cũng chẳngBZAK cóB17D mà ăn. Đại phòng các người thì ăn cơm trắng, xúc cơmk0rs đặc đầy ắp, còn tamdsBc phòng chúng tôi chỉ được húp cháo loãng cầm hơi! Bao năm qua nhữngAmU4 nỗi bất công ấyb6G6 chúng9L0w tôi đềuzi0N cắn răng chịu đựng,lktB giờ các người còn73c1 muốn bán sạch ruộng đất sinhFTNe nhai của chúng tôi, các người đây là muốn4RYH dồn cả nhà chúngqOdy tôi vào con đường chết!"

Trâu thịXG0W trợnUu3O trừng haihQwx mắt,Rdh3 xắn tay áo gào2Qpb lên:

"Đấy, lòi cáiZ5qJ đuôi7Iee hồSmrK ly ra rồi đấy! Ngày trước khi mày chưa bước chân vàoy8Kq cái nhà này,1MN4 anh em nhà họ TrầnGn8C hòa thuận biết bao nhiêu. Từ ngày cái thứ yêu tinh quấy phá như5CN7 mày bướcvsb1 chân qua ngõ, mày chỉ chămDnRl chăm xúi giục thằng ba ly gián tình cảmqxjS anh em ruột thịt,pm13 muốn quậyG6Sw cho cáiuYfb nhà này tan nát mày mới vừa lòng hảc9xx dạ!"

Liễu thị tức giận đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, nước mắt uất ứcIAdo trào ra:

"Dù sao cũng làjJik anh em ruột thịtMsoz một nhà, đạixabQ phòng các người nắm quyềnuqKD cai quản màENQo chưa từngFDJy coi anh em như con người! Đến cả nhịI9bK ca cũng bị vợ chồng các người chèn éps41b bóc lột đếnNhJs mức phải uất ức bỏ nhàb04u rawVQ0 điRYXo biệtaet4 xứ..."

"Đủ rồi!"TmXT

Trần Đắc Phúc vỗ mạnh hai bànciY7 tay xuống mặt bàncpjI tạo nênIMvE tiếngy6mI "rầm" chát chúa.c0Rn Nhữngo4zJ chiếcHOcZ bát không chưaPKUs kịpbTPw dọn bị chấn động nảy lênPN5y rơiLoQR loảngsvpT xoảng, đôi đũa treCgqK lăn lông lốcOCEN xuống nền đất.

Tiếng cãi vãF8GY ầm ĩ3f0N trong sânv32T bỗngQ6Zu chốcjmD7 im bặt như tờ.

"CáccDM0 ngườiSI1O định lật đổ cái nhàgJoP này, tạo phản7pRg hết rồi hayAI3p sao?"

TrầntdZT Đắc Phúc vừa kinh ngạc vừa giận dữ quát lớn:

"Ta thậttHIf không ngờKOQl bấy lâuoJzR nay tamyMdo phòng các người lại chất chứa nhiều3KfU oánI298 hận6EAO vớiXsEN người làm anh cả này đến thế!"

Vợ98WZ chồng Trần ĐắclxFT ThọlviG và Liễu thị mím4T9g chặt môi không5Mm3 nói thêmwPLi lời nào,GOy0 nhưng Lư thị ngồi bên cạnh đãE07o run rẩy lênAKSA tiếng:

"Bao năm qua tamBYxJ phòng chịu bao nhiêu cay đắng tủi nhục, chẳng lẽ một kẻ làmcjOt anh cả như mày đui mù không nhìn thấy haysd0M sao?"

Trần Đắc Phúc trừng mắt nhìn mẹ ruột, ánh mắt hung dữ như5uFt muốn ăn tươi nuốt3m6b sống người đối diện.

Nhưng LưOtXx thị đâu có sợ, bà gắt lên:

"Bà già này mang nặng đẻ đaus7mo nuôi2eLV mày khôn lớn ngần này năm, sao hả, giờ mày còn muốn giở thói côn đồsC1J đánh cả mẹ mày nữa chắc?"

Nếu là ngày thường, Lư thị có thể sẽ nhẫn nhịn chobJe9 êm cửa êm nhà, nhưngYqnj hôm nay chuyệngIkp đứa con traiXN1r thứ hai bỏ nhà ra đi lại7w8t bị xới lên.M4Tr

Đứa con thứ hai Trần ĐắcTCxa Lộc chính10aM là vết thương lòng nhức nhối nhất trong timVkRk Lư thị. Nămebq3 đó nó uất ứcvfvC bỏ đi biệt xứ, trên3WBe người không một đồng dính túi, không một mẩu lương khô lót dạ, suốt bao năm quaBsYI chẳnggV9z biết sống chết rafQnk sao, lưu lạcaJmP phươngDtcu nào chịu đói chịu rét.

Hôm9MtP nay nỗi oánBD7c hận đèas6L nén bấy lâu bùng lên, bà quyết tâm làmcoGO một trận tanh bành với đứa con trai cả bất nhân này.0NFD

Sắc mặt Trần Đắc Phúc tái mét:8Rqq

"Con làmDDDo tấtS1ta cả những việc này là vìup2i muốn kéo95b2 cả cái1k80 giaSKgo tộc họShwv Trần này đi lên,RYEW mẹ không hiểu biết gì về việc lớn0VqJ thì đừng có ở đây nói càn!"Vm4p

"Bà già này dù không hiểu biết gì cũng thừa biết mày làctUn một kẻ lòng lang dạ sói, muốn cướp sạch ruộng đất của thằng haiFKyE thằng ba đem bán lấy tiền!"

NóiwhOO đến chỗ đau lòng,RmYE Lư thị ngồiYm8v phịch xuống đất, hai tay đấm thùmCRfs thụp vào đùiLYv0 gào khócNnx9 thảm thiết:WOXv

"Ông nó ơi! SaozJqD ông lại nỡIPe9 chết sớm thế này! ÔngNrf3 mởPqu7 mắtvrTB raC53T mà xem mẹ con tôi bịEWKj ức hiếp đến nông nỗi nào rồiMpIV đây nàyGSQ1 trời ơi!"

Liễu thị gạt nước mắt vội chạy lạiFty7 đỡ mẹMzmH chồng, LưW01W thị liền ôm lấy mặtJMX4 con dâuG0Bf nghẹn ngào:

"Con dâu tội nghiệp củaN4Wf mẹ8nMr ơi, conwT6h gả89b5 vào cái nhà này đã phải chịu baoY0ch nhiêu cay đắng cơ cực rồi..."

Được mẹ2n8P chồng4X7o thấu hiểu và xót thương, bao nhiêu7fDO tủi nhục dồnxnQw nén suốtcpCl bao năm qua trongqWaa lòng Liễu thị vỡ òa, bà liền ngồi sụp xuống bên cạnh mẹ chồngI7uk nức nở khóc theo.

Trâu6VaI thị tức điên người, đứng một bên0YKC chống nạnh chửi rủa không ngớt lời.hc2V

Trong chốcOzuA lát,8G5z khoảng sân nhà nông hỗnjehk loạn, gà bay chó sủa, tiếng khóc tiếng chửi đan2X1r xen nhức óc.

Giữa mớ hỗn độn ấy, Trần Nghiên từ tốntwla tụt xuống khỏi chiếc ghế dài bằng gỗ, cậu đứng thẳng3wwV lưng,byRN cất giọng đanh thép và rõ ràng vang vọng khắp sân:

"Phân giaJoGc đi."

Giọng nói trẻ thơ có phầnJGVe non nớt nhưng7uL6 lại tràn đầy uy8LAe lực ấy vừa cất lên,bhgJ tựa như mộtHznZ nhát búa nặngbHb3 nề giáng9t7C xuống, lập tức đè bẹp toànqbJp bộ tiếng chửi bớiar0m lẫn6YG8 tiếng khóc than trong sân.

TấtLRa3 cảCPWM mọiWPeB người đều sững sờ quay phắt lại, ngơbf8K ngác nhìn chằm chằm vào đứa trẻ sáu tuổi.

Khóe mắt Trần Đắc Phúc co giật liên hồi, giọng nói run lên vìSnON cơn thịnh8qlU nộ không thể kìm nén:

"Mày...KjU4 mày vừa nói cái7P0l gì?!"

Trần Nghiên không hềrGRW nébuId tránh, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào khuôn mặt dữ tợn của người bác cả:

"BácYs7Q cảCyqc muốn6fkz bán ruộng đất của riêng bác thì chẳng cóWERI ai ở đây ngăn cản cả. Chi bằng phân giaHhWI chia nhàyv7s ở riêng đi."WoJj

Liễu thịrvSz thoáng ngẩnOaWq người ra một thoáng,VpXs nhưng2Znx ngay sau đó ánh mắt bà bỗng bừng lên ngọnBHeV lửa hy vọng mãnh liệt. Bà lồm cồm bò dậy khỏi mặt3hAo đất,aVUK bước nhanh vàigURk bước tớiEOKX đứng chắn bên cạnh68Zn con trai, dõngTXfN dạc tuyên bố:

"Phải! PhâniLaS gia!"

Trần Đắc Phúc tức giận đến mức cả người run lên bần bật, ông taIxyx chồm dậy đáTVcO lật tung chiếc bàn ăn bằngdQbp gỗ.SbvO Bát đũa còn lại rơi loảngNyhl xoảng xuống đất,xELp những mảnh gốm sứ vỡ vụn văngzfFC tung tóe khắpRBMh bốn phương tám hướng.