Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liênf86D tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộc học họYLqr Cao trong các kỳ thi huyện. Học sinhC0il của tộc077Y họcLtCE họ Cao bèn đem bàifhxZ thi của mình đâm đơn kiện vượt cấp lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình HưngXk8i vốn6NOR thuộc quyền quản hạt của phủ Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tức đem bài thi của những thí sinh trúng tuyển1uFf dorg1O HuyệnsPBL lệnh Bình Hưng chấm ra so sánh đối chiếu vớidy5X bài thi của các học sinhbnkV tộc học họ CaoNQAd bị đánh trượt, kết quảQy1L là văn phong chữBxi3 nghĩa của những bài trúng tuyểnCTU1 kia kém cỏi hơn hẳn mộtZnrz trời một vực.

Đông Dương Tri phủ liềnTXUi triệu tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường để thẩm vấnxzAd tra xét.hNMJ Nào ngờ Huyện lệnh5hN0 Bình Hưng lạiwL0C bất2F2P ngờ tố giác tộc học họ Cao có hànhdcUY viBY7B gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn làGV01 con đường trọnguOlO yếu bậc nhất để triều đình tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất6h3k nước. Quan lại mộtnbOJ khi dínhu0lE líu đến án gian lận thizbIq cử, nhẹ thì bãi8xPz quan cách chức, nặng thì chém đầu tịch thu toàn bộ gia8pyi sản.

Còn những họcWCe2 sinhIJj0 vướng vào đại án này sẽ bị tước đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền đồ côngcEO5 danh coi như tanHlBY thành mâyp9LU khói.ojeO

ĐôngI9lO Dương TriGkVj phủ lập tức hạ lệnhDNLO điều tra, phát hiện toànXBCq bộ phu tử và học sinh của tộc họcgfO2 họ CaoXQmw đều bị cuốn vào vụ việc, liền pháiNAmr nha dịch rầm rộ ập đến bắt giữ các học sinh có liênswpk quan về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướnglGHT sự việc đã được làm sáng tỏ: có một họcj8Yx sinh trong tộc học đã dùng tiền mua chuộc nhaSsK2 dịcheztR phụ trách trường thi để lén xem4s4M trộm đề thi trước, sau đótsjt đemf9vx đề thi vềPKm9 báo cho phu tử giảng dạy, vị phu tửrHXL này liền đemxgct đề bài ra giảngjfa7 giải cặn kẽ trên lớp học.iStS

Mà vị phu tử liên quan trực998T tiếp đếnl0LN vụ việc ấygeH2 chínhTSXD là Cử nhân Chuh7j0 Vinh!

Trần Nghiên vàM5dK Chu Ký Bạch vội vã cùngOwMK nhau4mBY quay trở về ChuB4fK gia. Chu phuofvx nhân đôi mắt sưng húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứaGQ6j cont1pF trở về liền ôm chầm lấyEPzV cả hai vào lòng, khóca1Un lócwbKh thảm thiết đến xéRWcr ruộttzYb xéXUjz gan.

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm vai áoINHY Trần Nghiên,khR5 bỏng rát cả da thịt cậu.

Chuq7zy Kýk6gf Bạch dẫuvbM8 sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi,eLVV biến cố long trời lở đất ập xuống bất ngờ khiếnCAwF gươnghvxf mặthFmH cậu bé sợNg93 hãi đến cắt không còn hột máu.

Trần NghiênGDC7 nhẹ nhàng cất lời an ủiI13k Chu phu nhân: "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến CaoTRC0 gia,8FEV có lẽ họ sẽ1MzR có cách cứu cha."

Kể từ ngày trở vềlzXS nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúngn1Po khoảng cách, gọigtkv chal191 mẹx3Zd nuôi trướcztid đây4wxV là Chu lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng haidinc người họ đã dốc7uSj lòng yêu thương, nuôiWrx2 nấng cậu suốt sáu năm ròng rã. Cậu vẫn nhớ như in giọngFq7F hát rufKJJ êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vàowVLj giấccpn7 ngủ,QYAU nhớ những đêm đông bà lục đục trở mình dém lại góc chăn ấm cho cậu, và nhớ cả nụ cười hiền hậu khi bà dùng chiếcyKFm khăn tay mềm mại lau từng giọt mồ9oDD hôi trên trán cậu.L3r0

Giờ phút này, cậu không thể nào gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phu nhân" xa cách3f6w ấyRAuu được nữa.

Chu phu nhân khựng lạiVE7h một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngàoPqHV trong dòng nước mắt:jjgQ "Cha các conXxJ7 đã sớm liệu trướcP7E6 sẽ có ngày hôm nay rồi,a4BE ông ấy đã đặc biệt dặnd4nJ dò ta tuyệtQOAk đối khôngaq8W được để6Qyh hai2K7G đứa conBHnb dính líu vào chuyệnXse9 này."

HọvYfG Cao bịkJ3T chèn ép trên triều đình, ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao.T9dL Chu Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớmVEcO nhận ra điềm gở.

Đạo lý 'hưngomwz thịnhNa8P nhờ đâu thìIOed suy tàn vì đó', Chu Vinh làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớmvUXZ sắpj8tn đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đều để lại cho Chu3Nfv KýeRUq Bạch.Zgwd

Còn toànLIGC bộ sách vở quý giáJSSr trongj8gu thư phòng cùng số vàng bạc tích cópab5N đều đểfTB9 lại cho Trần Nghiên.

Chu phu9kqd nhân lấy khăn taycskb chấm nướcArUG mắt, nghẹn ngào giải thích: "Một khi lão gia bị địnhh8eU tội, Ký Bạch sẽ mang thânDY65 phậnICk2 con của tộiuozU nhân, đời này khôngllu4 thể nào bước chân vào trường thi khoa cửN6ey đượcoFBx nữa.sBxD SốmRJr ruộng đất này để lại3kvQ cho KývjOz Bạch, cả5wLL đời con bé cũng đủ cơm no áo ấm không1qYw lo chếtkYHK đói, lại có thể truyền lại choVpFN đời sau, đến baX32A đờiuBo2 sau con99op cháu lại có thể học hành thiTTaK cử."

Bà lại nói tiếp: "May sao chuyện của lãoz5fu giaTnFc sẽ không liên lụy đến thân phận của Nghiên nhi, số sách quý này giao lại cho con là tốt nhất. Con đường đọcqDrG sách khoa cử tốn kém vô cùng,kZ8x nhà họ Trần thuần nông làm ruộng khó lòngXjEM chugTMP cấp nổiMQA1 cho conZYwq ăn học đến nơi0gZf đến chốn. Toàn bộ số bạc trong nhà trao lại choHF2e con để làm lộ phí học hành thi cử,r4YB sau nàyrB9H phải trông cậy vào chính bảnqFrp thân confzYS tự mình giành lấyCQ90 công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứaZPaC đầy ắp sách quý, cùng một chiếc rương gỗotK3 nhỏ hơn có khóa kỹ đựng đầy bạc nén, đó chínhEwzj là toàn bộ tài sản mà Chu Vinh trăn trối để lại6H9A cho Trần Nghiên.

Đám giaU5pP nhânK21m người hầu1zQN vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạc radr9z vào, Chu Ký Bạch từ sớm đã sợ hãi đến ngây dại.

Trần NghiênHxPk siết chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vàoYH0W Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây là tâm nguyện của cha coniFSY để lại cho con, sao conad9C lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫn cònsfgv cơ hộieREj cứu ra ngoài,FqcJ tại sao lại phải vội vàngizil chia chácWNnX gia tài như thế61J9 này?"

Giọng nói dứthFjM khoát, đanh thép của Trần Nghiên vang vọng khắpWsqn gian phòng, lập tức át đi mọi tiếng ồn àopqTA bận rộn xung quanh.

Mọi người trongr5iM phòng đều giật thót tim, đồng8e0M loạt quay đầu lại nhìnFj7w đứa trẻ.

Chu phu nhânGjAm sững sờ trong giây lát, rồi bỗng lấy khăn9D8d che mặtgL9M òa khóc nứcq7zc nở.

Chỗ dựa duy nhất cóti3G công danh trong nhà chính là Chu Vinh. Nay ôngnMon vừa bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lạixiSs đànJa4R bà góa bụa và conuPqQ thơ dại, thử hỏi lấy tư cáchQ5KN gì để cứu ôngEWPE ra khỏi ngục tù?3qgA

"Mẹ, chưa thử thì làm sao biết là không thể?"jtym

Trần NghiêniYW9 một lần nữa8mOi cất tiếngWCSA kiên định.oQHI

Đôi mắtEEfB mờ mịt của Chu Ký Bạch dần dần lóesnSh lên những4wyr tia sáng hy vọng, cậuPkoY bé thayiSP thiếteih7 nhìn sang Trần Nghiên:0JQ6 "Phải thử thế nàoRt1U hả Nghiên ca?"

"Đệ và ta phải đếnM6bI Cao gia một chuyến."

SốngCJZH lưngkyTx củao6Uq Trần Nghiên thẳng tắpxzez như cây tùngcmGK trước gió.

Chu Ký Bạch lập tứcBgK0 hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứaCvkA trẻThg7 vừa địnhAiuJ sải bước ra ngoài thì Chu phu nhân đã vội vàng saif9Az gia nhân chặn kín cửa phòng, kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này, Chu phu nhân mới bộc lộwjwR một khía cạnhMgwg kiênOdEp cường, quả quyết hoàn toàn khác hẳn vẻ mềm yếu thường6dtd ngày.

"Cha các con từng7Gcc cănkyzL dặn rất rõ: nếu CaogDUH gia có cách cứu người thì4ZOQ chẳng cầnCpvv chúng ta đếnKsFn cầu xinnC2e họ cũng sẽk92J tự khắc ra37EI tay cứu; còn nếurR4O Cao giaWj3U đã bất lực thì cácdavg con cóXJgi đến van xin cũng vôRuhA ích, trái lại còn bào mòn đir2vs chútk4DX tình nghĩa cuối cùng."bNOa

DẫupzQk họ Cao cóybfn đang sa sút thì nềnlEfP tảngp1un trăm năm của họ cũng khôngF0e9 phải là thứ mà những gia đình mới nổi như Chu gia có thể đemObVM ra so2bRX sánh.

Sau này Trần Nghiên và ChuZqeS Ký Bạch nếuosou cóbn5M gặp phải bướcB99w đường cùng không thể vượt qua, tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chun34B Cử nhân năm xưa mà chìaPgNj tay giúp đỡ một phen.

Bây giờ cầntnrz phải nhân lúc tin tứcHOxK Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đem sốbXe4 sách quýLj2A và bạc này chuyểnGIbe hết choIIbJ Trần Nghiên, đểlsxL sau này đám người trong tộcPVfg họooEF Chu có kéo đến kiếm chuyệncoEO chiếm đoạt thì cũng chẳngkykM cướp bócv2BX được thứQgL8 gì có giáwFLE trị.

Còn về văn tự khế ước ruộng đất đềuVPix đã được đăng kýgGmz rõ ràng tại nha môn huyện, chỉ cần Chu phu nhân và Chu Ký BạchRkY6 không ký giấy sang4dPZ tên đổi78wf chủ thì đám người kia đừng hòng hòng cướp đoạt.

ChuFQNg phu nhân hiếm hoi thểsaVV hiệnHouX sự cươngwBol quyết, dứt khoát sai gia nhân khiêng toàn bộmmo8 các rương gỗ lên xe ngựa, rồirvAR cùngFEdR đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần GiaS0RH Vịnh.

Khi cỗBe9f xeNaBf ngựa tiến vào đầu làng Trần Gia Vịnh, bà conznxN chòm xóm liền chạy ra đồng gọinWYm với Trần Đắc Thọ và Liễu thị:MYRm "Xe ngựa nhà họ Chu lạipTCj đến kìa, chắc chắn làt6Sf đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

TrầnxJpH Đắc Thọ vàiwMv Liễu thị nghe vậy liềnSKVB buông cả cuốcETet cày, quang gánh, hối hả chạy một mạch về nhà.

Vừa8HnE bước chân vào cổng sân, hain71U vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉ đạo gia đinhikgn khiêng những chiếcId4A rương gỗ lớn đặt xuống đất,20QQ TrầnuoC5 Nghiên đứngLvU3 lặng lẽ bên cạnhUjdk Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũng đang đứng giữa sântNKC tò mòG9CX dòmoYRp ngó.

Trần Đắc Thọ vội bước70f4 tới chào hỏi7Xek Chu quảnneJ0 gia. Sau khi kể lại8n4b đạinF0H khái đầu đuôinVX1 câu chuyện, ChuqYNi quản gia liền nghiêm giọng dặn0yXc dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc biệt căn dặn,Vaer nhờ948B Trần Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần khôngkuSV được để cậu ấyS8Pr chạyqsio lên huyện thành."

Trần Đắc Thọ nghe xong mà đầu ócDjQ6 choáng vángc8JM mụ mẫm.YXig

Chu lãoYwJK giaWgt8 đường đường là một vị Cử nhân tôn quý, thế mà lại5nMq có thểmVgp bị bắt giam dễ dàng nhưi22c vậy sao?

Ông hoangrRpn mang ngờ vực0TUQ taiXr5n mình nghe nhầm, nhưng nhìn thấyC0P2 nét mặt ủ rũ đầy sầu não của ChuYwIQ quản gia, ônglTJk đành nuốtPL7D những thắc mắcL7nJ vào trong, cung kínhQfzM tiễn người ra về.

Trâu thịWW7A bấy giờ mới lén lút bước lại gần, tò mòU9m3 mởClSe toang nắp7kkG một89WJ chiếc rươnglRwo gỗOBB4 ra xem, bênPy0n trong chất đầyzw2C những chồng sách vở được xếp2CpT ngay ngắnbTkg tềpvKQ chỉnh.

Bà ta không kìm đượchL69 thốt lên kinh ngạc: "Nhiều sách thếXQSC này, đáng giá biết bao nhiêu tiềnk4bN của cơ chứ!"

Thời buổi này sách vở quý giá vô cùng,yZMV mộtM100 cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã tốn vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắtrnEe hơn một chútjzai thì phải hơn một lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đemLrbT bán lại cũng thu về được bộnFOtM tiền, nếu đem chỗ sách này bán tháoqsLN đi thì ít nhất cũng kiếm được vài trăm lượng6Eci bạc là chuyện chơi.

"MộtfrXj đứa trẻ bị bế nhầm mà cũnge7ON được chia nhiều của nả thế này cơOFnp à?"

Trâu thị buột miệng thốt ra câu nói đầy vẻ ghenwUdn ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầmuhXL lại thật mạnh, nếu Trâu thị không nhanh tay rụt lại kịp thờiyLwx thì ngónffeL tay đã bị kẹp nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưngP5iV vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lời định mở miệng chửi bới lập tứcQ8pp nghẹn ứ lại trong cổ họng.

Đứaun1U trẻ rõ ràng mới chỉ cóIN66 bảyR3Zc tuổi đầu, nhưng trong ánho0Y6 mắt lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo sắc bén đến mức khiến bà ta rùng mìnhtPi8 ớn lạnh sống lưng.

"ĐạixrSF bá mẫu vẫn nên lo lắng choJcnD đứaZgav cona7qT trai quý báu của mình trước đi thìYK4T hơn, huynh ấy cũng là học6QG3 trò của tộc họcQFQf họ Cao đấy."

Một8fwC câu nóiQ58D lạnhLreW lùng3gkS củaRh9b Trần NghiênnQlG khiến9FpS Trâu thị hoảngzmXd loạn đến mức hồnPPJ3 xiêucBVz pháchJSFb tán.hUT5

Đại ánoyNl gian lận thiKczY cửKeMd khoa cử lần này đâuUs9G chỉ dính líuXykN đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phuOKYN tử và67ux học trò khác.DaeC

"Ối giời đất8LMi ôi, mày còn đứng ngây69DH ra đấy làm cáiLbdm gì nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc,DFR2 bảo nó chạyAazy đi dò lainRb tin tức ngayXOOm đi!"W6zN

Lư thị đập mạnhAaF5 tay vào đùi, hốt hoảngCSGI hét toángpazE lên với Trâu thị.

TrâuMlgf thịXYIs cuống cuồng xoay như chong chóng giữa sân, rồi bapA9l chân bốnbbpW cẳng chạy vộidkuw đi tìm TrầneVFx Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sau khi phụ giúp Liễu thị khiêngvtwE hết số rương gỗ vào cất kỹ trongaCN5 phòng, liền5dQM vộip0n0 vã chạy thục mạng lênoJ7t huyệnTow8 thành tìm anh trai Trần ĐắcGEM4 Phúc để cùng nhau chạyTfjJ đếngB0G tộc họcmDdr họ Cao.

Khi hai anhLmxi em tớizoAJ trước cổng tộcUvk9 học họ Cao, nơi đâydhMM đã bị đám đôngX2cj phụRLgu huynh9Ahu thân nhân của các họcLj40 sinh vây kín mít như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đếnONSm mứcnNIs hai chân mềm nhũn run rẩy, phảidiXI nhờgHIt TrầnJVUn Đắc9jzr Thọ chen lấnaqsg láchnTXa vào đám0eTL đông phía trướcDVG6 hỏi thămnZjl tin tức của Trần Thanh Vi.YMRz Nào ngờ nha dịch thông báo rằng toàn bộ51Z8 học sinhgVFJ của7Ru7 tộc học họ Cao tham gia kỳ thi89Bc huyện năm naykZkl đều đã bịBdsp bắtXmdp giam sạch sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằm trongCyrt sốEdmO đó!aT7q