Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 19
Chương 19
Chương 19· 3.817 từMiễn phí
Trên con đường trở về làng, Trần Nghiên và Lư thị đã cùng nhau ngồi trên một chuyến xe bò thuê.
Ban đầu Lư thị tiếc từng đồng bạc lẻ nên kiên quyết không chịu lên xe, nhưng Trần Nghiên nằng nặc bảo rằng hôm nay bản thân đã kiếm được không ít bạc, nhất định phải dốc lòng hiếu kính bà nội, tuyệt đối không thể để người bà tuổi cao sức yếu phải cuốc bộ mệt nhọc dưới trời nắng. Những lời hiếu thảo ngọt ngào ấy khiến cho Lư thị nghẹn lời, không tài nào thốt ra được lời từ chối nữa.
Đứa cháu cưng như cục vàng này hôm nay không chỉ tự tay kiếm về những đồng bạc trắng sáng loáng, mà còn được vị Mạnh tiểu đông gia giàu có kia đặt hàng thêm nhiều bức tranh mới, quả thực là một đứa trẻ có bản lĩnh kiếm tiền giỏi giang tột bậc. Giữa cái nắng trưa hè gay gắt như thiêu như đốt nhường này, bà làm sao nỡ để đứa cháu vàng ngọc của mình bị cảm nắng phát bệnh cho được.
Chiếc xe bò di chuyển trên con đường đất gồ ghề chao đảo, xóc nảy dữ dội, bụi đất mù mịt cuốn lên theo từng vòng bánh xe khiến cho người ngồi trên xe chẳng mấy dễ chịu. Trần Nghiên bị lắc lư nghiêng ngả liên hồi, thân hình nhỏ bé tựa như một chiếc lá khô mong manh đang run rẩy chao đảo trước những cơn gió lạnh đầu thu.
Thế nhưng chiếc xe bò không chở hai bà cháu quay thẳng về làng Trần Gia Vịnh, mà theo lời dặn của Trần Nghiên, nó rẽ hướng đưa hai người tiến thẳng về phía thôn Chu Gia Vịnh.
Khi xe vừa dừng bánh tại đầu làng Chu Gia Vịnh, đập ngay vào mắt người đi đường chính là tấm bia đá Cử nhân uy nghiêm, sừng sững của Chu Vinh.
Theo quy chế của triều Đại Lương, mỗi khi trong vùng có sĩ tử thi đỗ danh vị Cử nhân, nha môn huyện sở tại sẽ đứng ra xuất công quỹ để dựng một tấm bia đá vinh danh ngay tại quê nhà của vị Cử nhân đó. Đối với toàn thể dân làng Chu Gia Vịnh, Chu Cử nhân chính là niềm hy vọng to lớn nhất, đồng thời cũng là niềm kiêu hãnh rạng danh nhất của cả ngôi làng. Tấm bia đá này đương nhiên phải được long trọng đặt ngay tại lối vào đầu làng, để cho khách khứa thập phương qua lại đều có thể ngước nhìn chiêm ngưỡng.
Vừa bước chân vào đầu thôn Chu Gia Vịnh, rất nhiều dân làng đang ngồi hóng mát dưới gốc đa liền niềm nở cất tiếng chào hỏi Trần Nghiên, cậu bé đều lễ phép dừng lại cúi đầu đáp lễ từng người một cách chu toàn.
Suốt sáu năm ròng mang danh phận là con trai độc nhất của Chu Cử nhân, trong mắt của toàn thể dân làng nơi đây, cậu chính là vị Chu thiếu gia tôn quý, là đứa trẻ có phúc khí ngút trời của cả ngôi làng. Dẫu cho hiện tại cậu đã được trao trả về lại với nhà họ Trần ở làng bên, nhưng mối tình cảm gắn bó, yêu mến bấy lâu nay của dân làng dành cho cậu vẫn vẹn nguyên như thuở ban đầu.
Cơ ngơi dinh thự của Chu Cử nhân tọa lạc ngay tại vị trí trung tâm đắc địa nhất của thôn Chu Gia Vịnh, với cánh cổng lớn sơn son đỏ thắm, những bức tường vôi trắng muốt cùng mái ngói đen nhánh uốn lượn nối liền nhau thành một quần thể khang trang, bề thế.
Khi hai bà cháu bước tới trước cửa dinh cơ, người gác cổng đã mở sẵn cánh cửa ngách nhỏ từ bao giờ để đứng chờ nghênh đón.
"Ôi chao! Nghiên thiếu gia, rốt cuộc cậu cũng chịu trở về thăm nhà rồi! Lão gia và phu nhân ngày nào cũng nhắc nhớ đến cậu không ngớt đấy ạ!"
Trần Nghiên cất tiếng hỏi ngay:
"Lão gia hôm nay có ở trong phủ không?"
"Lão gia nghe tin cậu sắp về thăm nên đã đặc biệt ngồi trong thư phòng chờ đợi cậu từ sớm rồi ạ."
Người gác cổng vừa nói vừa vội vàng giơ ống tay áo lên lau lau khóe mắt làm như đang xúc động rơi lệ.
Trần Nghiên coi như không nhìn thấy màn kịch vụng về ấy, cậu quay sang gửi gắm Lư thị cho người gác cổng chăm sóc, dặn dò phải đưa bà vào phòng khách nghỉ ngơi và tiếp đãi trà nước bánh trái thật chu đáo.
Trước khi cất bước rời đi, Trần Nghiên còn đặc biệt ghé sát tai dặn dò Lư thị cứ việc thả lỏng bụng dạ mà ăn uống no nê thỏa thích, sau đó cậu mới một mình rảo bước tiến thẳng về phía thư phòng quen thuộc.
Gian thư phòng rộng lớn có tới ba mặt tường được kê kín những chiếc kệ sách bằng gỗ quý cao ngất ngưởng. Khác hẳn hoàn toàn với những chiếc kệ sách trưng bày lèo tèo vài cuốn cho có lệ ở phòng trà hiệu sách Thư Hương Trai, những chiếc kệ sách trong thư phòng của Chu Vinh lúc nào cũng được xếp chật ních, đầy ắp những bộ sách cổ quý giá và kinh điển thư tịch dày cộm.
Nếu như sau này gia đình có lâm vào cảnh khốn cùng túng quẫn, chỉ cần đem toàn bộ số sách vở quý báu trong gian phòng này rao bán đi, sợ rằng cũng có thể đổi về được cả hàng trăm mẫu ruộng phì nhiêu màu mỡ.
Ngay tại vị trí đối diện với cửa ra vào, một người đàn ông nho nhã ngoài hai mươi tuổi đang ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn trà lớn bằng gỗ lim, hai tay cầm bút lông chăm chú nắn nót viết từng dòng chữ lên mặt giấy.
Người đàn ông ấy đầu đội khăn nho sinh màu xanh, thân khoác chiếc áo bào cổ tròn màu thanh lam trang nhã, ngồi thẳng lưng trên ghế, toát lên phong thái đĩnh đạc, xuất trần của một bậc tài tử phong lưu chốn kinh kỳ.
Trần Nghiên thong thả bước tới kéo chiếc ghế gỗ đối diện ra, ngồi phịch xuống rồi lặng lẽ dán chặt ánh mắt vào gương mặt người cha nuôi.
Bị ánh mắt chăm chú ấy nhìn chằm chằm, Chu Vinh không tài nào viết tiếp nổi một chữ nào nữa. Ông bất đắc dĩ đặt bút lông xuống nghiên mực, khẽ ngước mắt lên nhìn cậu bé, cất giọng trách móc đầy vẻ hờn dỗi:
"Rốt cuộc cũng chịu nhớ đường mò về đây thăm nhà rồi đấy à? Ta với mẹ con cứ ngỡ con đã quên sạch rằng ở cái đất Chu gia này vẫn còn có hai thân già này đang ngày đêm trông ngóng chứ."
Trần Nghiên nhìn ngắm gương mặt rạng rỡ, tràn đầy sinh khí và hồng hào của Chu Vinh, liền điềm đạm cất tiếng nhắc nhở:
"Chu lão gia à, năm nay người mới vừa tròn hai mươi sáu tuổi thôi, ngay cả cái tuổi tam thập nhi lập ba mươi người còn chưa bước tới, thực sự chưa thể tự xưng là hai thân già được đâu ạ."
Người đời xưa nay vẫn thường truyền tai nhau rằng, ba mươi tuổi thi đỗ Cử nhân đã được liệt vào hàng kỳ tài ngút trời hiếm gặp, còn những bậc tài hoa xuất chúng như Chu Vinh - chưa đầy hai mươi tuổi nhược quán đã nhẹ nhàng giật giải đỗ Cử nhân - thì quả thực là phượng mao lân giác, nghìn người có một.
Đó cũng chính là chỗ dựa vững chắc và niềm tự tin lớn nhất để Trần Nghiên suốt sáu năm qua yên tâm nằm thẳng hưởng thụ cuộc sống an nhàn.
"Nếu con cứ chạy về đây thăm nom quá thường xuyên, cha mẹ ruột bên kia của con sẽ cảm thấy chạnh lòng, đau xót lắm đấy ạ. Người xem, chẳng phải người cũng đâu có để cho Chu Ký Bạch thường xuyên quay về làng Trần Gia Vịnh thăm hỏi cha mẹ ruột của nó đâu."
Đứng trước mặt Chu Vinh, tâm trạng của Trần Nghiên luôn cảm thấy thoải mái, tự do và buông lỏng hơn rất nhiều so với khi đối diện với người cha ruột Trần Đắc Thọ chân chất, vụng về.
Thế nhưng kể từ ngày được trao trả về lại với nhà họ Trần nghèo khó, Trần Nghiên chưa từng có mảy may ý định muốn lợi dụng hay chiếm đoạt bất kỳ chút lợi lộc của cải nào từ gia đình họ Chu này.
Sau một hồi hàn huyên tâm sự đôi câu chuyện vụn vặt, Trần Nghiên liền nghiêm nét mặt, đem toàn bộ những tin tức cơ mật mà mình vừa dò la được từ Mạnh Vĩnh Trường kể lại rành rọt cho Chu Vinh nghe.
Sắc mặt Chu Vinh lập tức biến đổi dữ dội, lộ rõ vẻ kinh hoàng:
"Con làm cách nào mà biết được tin tức cơ mật chốn triều đình này?!"
"Dạ từ một người bạn quen biết trên huyện thành ạ. Con cũng không rõ thực hư tin tức này ra sao, chuyện này vẫn phải nhờ Chu lão gia tự mình cho người đi điều tra xác minh lại cho chuẩn xác. Nếu như tin tức này quả đúng là sự thật, vậy thì Chu lão gia e rằng phải mau chóng tìm cách rút lui, rời khỏi trường tộc học của họ Cao càng sớm càng tốt ạ."
Chu Vinh năm xưa vốn xuất thân là môn sinh dùi mài kinh sử trong trường tộc học họ Cao, sau này trên con đường khoa cử liên tục đỗ đạt bảng vàng, trở thành Cử nhân hiển hách rồi thì ông mới nhận một chân chức quan thực tế làm phu tử giảng dạy ngay tại tộc học họ Cao.
Làm như vậy một mặt là để kiếm thêm nguồn thu nhập bổng lộc vững vàng chu cấp cho gia đình, mặt khác cũng là để có cơ hội giao lưu, đàm đạo học vấn chuyên sâu với các bậc danh nho túc học khác trong viện. Chu Vinh tuổi đời vẫn còn rất trẻ, đương nhiên ông không bao giờ cam tâm giống như những ông Cử nhân già nua khác - thi đỗ xong là an phận thủ thường, cả đời không dám bước chân vào trường thi Hội thêm một lần nào nữa.
Nét mặt Chu Vinh càng lúc càng trở nên ngưng trọng, trầm tư suy tính:
"Nếu như sự việc quả đúng như những lời con vừa nói, vậy thì thằng bé Ký Bạch tuyệt đối không thể để cho nó thi vào trường tộc học họ Cao nữa rồi."
Chu Ký Bạch - tức là đứa con trai ruột mang dòng máu của Chu Vinh - kể từ ngày được đón trở về dinh cơ Chu gia, Chu Vinh đã lập tức bỏ tiền rước thầy đồ giỏi về tận nhà dạy dỗ riêng cho cậu bé.
Trần Đắc Thọ dẫu cho không có công danh hiển hách trên người, nhưng năm xưa cũng từng theo học chữ nghĩa suốt sáu bảy năm trời, nên những lúc nông nhàn ông thường xuyên cầm tay dạy chữ cho Chu Ký Bạch từ thuở nhỏ. Vì vậy tiến độ học tập và nhận biết mặt chữ của Chu Ký Bạch thực chất cũng chẳng hề thua kém Trần Nghiên là bao. Chu Vinh ban đầu vốn có kế hoạch định cho cậu bé sang đầu xuân năm sau sẽ tham gia kỳ thi tuyển vào tộc học họ Cao.
Thế nhưng tất cả những chuyện ấy đều là chuyện tính toán của tương lai, điều quan trọng và cấp bách nhất đối với Chu Vinh lúc này chính là khuyên nhủ, động viên Trần Nghiên tiếp tục dấn thân vào con đường khoa cử cử nghiệp.
Dù sao đây cũng là đứa trẻ do chính tay ông nâng niu, nuôi nấng và dạy dỗ suốt sáu năm trời đằng đẵng, Chu Vinh làm sao nỡ nhìn thấy đứa con nuôi thông minh xuất chúng của mình phải chịu cảnh chôn vùi cuộc đời nơi đồng ruộng, chịu nỗi đắng cay cực nhọc của một gã nông phu áo vải.
Chu Vinh trước sau như một luôn vững tin rằng, với thiên phú thông tuệ và trí tuệ trác tuyệt của A Nghiên, thành tựu khoa cử sau này của cậu bé chắc chắn sẽ vượt xa người làm cha nuôi như ông rất nhiều lần.
Khi biết tin Trần Nghiên đã bắt đầu chuẩn bị sách vở để sang năm tham gia thi thố, Chu Vinh mừng rỡ khôn xiết. Ông lập tức đứng dậy bước tới giá sách, ôm xuống trọn vẹn toàn bộ bộ sách 《Tứ Thư Ngũ Kinh》 trao tận tay cho Trần Nghiên, ân cần dặn dò:
"Bên trong những cuốn sách này đều là toàn bộ những lời bình chú, đúc kết và tâm đắc học vấn mà ta đã dày công ghi chép suốt bao năm qua. Con hãy mang hết về nhà mà ngày đêm nghiền ngẫm, học tập cho thật kỹ."
Cầm trọn bộ sách kinh điển quý giá trên tay, Trần Nghiên cảm thấy từng cuốn sách nặng trĩu tựa như ngàn cân.
Nội dung và ý nghĩa sâu xa của kinh thư thánh hiền xưa nay bắt buộc phải có người thầy uyên bác đứng ra giảng giải tỉ mỉ thì người học mới mong thấu triệt được đạo lý. Cũng chính vì lẽ đó, công ơn của bậc ân sư truyền thụ học vấn trong xã hội phong kiến này được coi trọng ngang hàng với công ơn sinh thành dưỡng dục của cha mẹ ruột thịt.
Hành động trao tặng toàn bộ những cuốn sách có ghi chép lời bình tâm đắc này của Chu Vinh, thực chất chính là việc ông đang đem toàn bộ tinh hoa học vấn và tâm huyết cả đời của mình trao trọn cho Trần Nghiên không chút giấu giếm.
Trần Nghiên trong lòng trào dâng niềm xúc động nghẹn ngào, cuối cùng cậu cũng khẽ cúi đầu, cất tiếng gọi chân thành:
"Con xin đa tạ cha."
Chu Vinh ánh mắt rạng rỡ niềm vui, khóe môi khẽ mỉm cười ấm áp. Trong lòng ông bỗng nảy sinh một ý nghĩ, liền nhìn thẳng vào mắt Trần Nghiên đề nghị:
"Hay là con nhân dịp này bái ta làm sư phụ luôn đi?"
Trần Nghiên dẫu cho trong lòng đang ngập tràn cảm xúc xúc động, nhưng cậu vẫn lắc đầu, dứt khoát đáp lại:
"Dạ không."
Chu Vinh trố mắt nhìn cậu với vẻ mặt đầy kinh ngạc, không dám tin vào tai mình:
"Tại sao lại từ chối?!"
Trình độ học vấn và danh tiếng của ông xưa nay đứng hàng đầu trong toàn huyện Bình Hưng này. Ngay cả ở chốn ngọa hổ tàng long như trường tộc học họ Cao, ông cũng luôn là một trong những bậc danh nho kiệt xuất nhất. Chỉ cần ông mở miệng tuyên bố muốn thu nhận đệ tử chân truyền, chắc chắn sẽ có hàng trăm môn sinh chen lấn vỡ đầu để tranh giành một suất, vậy mà thằng nhóc này lại dám thẳng thừng từ chối không chút do dự?!
"Giữa chúng ta vốn dĩ đã có danh phận cha con gắn bó suốt sáu năm trời, mối quan hệ tình cảm này đã vững chắc như bàn thạch không gì phá vỡ nổi. Danh vị ân sư tôn quý này đương nhiên phải để dành lại cho một bậc quyền quý khác sau này, như vậy mới có lợi nhất cho con đường tiến thân của con chứ ạ."
Trần Nghiên cất giọng giải thích một cách vô cùng thẳng thắn và thực tế.
Tại triều đại Đại Lương này, mối quan hệ thầy trò đồng môn có địa vị thiêng liêng ngang hàng với tình cha con, và đó chính là một mạng lưới quan hệ nhân mạch vô cùng hùng mạnh trên chốn quan trường.
Cậu dẫu cho đã được trao trả về lại với nhà họ Trần nghèo khó, nhưng mối tình cảm cha con sâu nặng suốt sáu năm qua với Chu Vinh vẫn luôn tồn tại vẹn nguyên, hoàn toàn không cần phải khoác thêm một lớp áo danh nghĩa thầy trò để ràng buộc làm gì cho lãng phí. Thay vào đó, việc giữ lại danh phận bái sư để sau này tìm kiếm một chỗ dựa quyền lực mới trên quan trường rõ ràng là một nước cờ khôn ngoan và có lợi hơn gấp bội phần.
Chu Vinh sau khi ngẫm nghĩ thấu đáo những toan tính sâu xa ấy thì hoàn toàn không hề giận dỗi, trái lại ông càng thêm phần tán thưởng và khâm phục tầm nhìn sắc bén của đứa con nuôi:
"Thằng nhóc thối này nhìn nhận sự việc trên đời còn thấu đáo và sâu sắc hơn cả người làm cha này nữa! Sau này nếu con bước chân vào chốn quan trường làm quan, chắc chắn con sẽ như cá gặp nước, tha hồ vẫy vùng lập nên đại nghiệp! Con hãy cứ mang toàn bộ số sách này về nhà mà học thuộc lòng từng câu từng chữ, toàn bộ những bài luận giải kinh nghĩa do ta viết ra cũng phải học thuộc cho bằng hết. Chỗ nào đọc không hiểu thì cứ việc chạy sang đây hỏi ta."
Trần Nghiên đương nhiên lập tức gật đầu vâng dạ.
Hai cha con ngồi đàm đạo thêm một lát thì phu nhân của Chu Vinh là Khương thị đã hớt hải bước vào phòng.
Vừa nhìn thấy bóng dáng Trần Nghiên dạo này gầy đi và nước da đen sạm hơn trước, vành mắt Khương thị lập tức đỏ hoe vì xót xa. Bà ân cần kéo cậu vào lòng, hỏi han dồn dập về cuộc sống sinh hoạt hàng ngày bên nhà họ Trần. Trần Nghiên chỉ khéo léo lựa những chuyện vui vẻ, tốt đẹp để kể cho bà yên lòng.
Lúc chuẩn bị ra về, Khương thị liền mang ra mấy bộ quần áo mới may bằng vải bông mềm mại cùng mấy đôi giày mới tinh trao tận tay cho cậu. Nhìn vào ánh mắt chan chứa tình mẫu tử tha thiết và chân thành của Khương thị, Trần Nghiên thực lòng không nỡ buông lời từ chối.
Nhận được quá nhiều quà cáp và sách vở quý báu như vậy, một đứa trẻ sáu tuổi như cậu đương nhiên không tài nào tự mình ôm hết nổi. Chu Vinh bèn đích thân xách đồ đạc hộ cậu, tiễn hai bà cháu ra tận cổng dinh thự.
Vừa bước ra tới cổng lớn, họ liền nhìn thấy Lư thị đang đứng trò chuyện với một đứa trẻ trạc tuổi Trần Nghiên.
Đứa trẻ ấy có nước da đen nhẻm, thân hình gầy gò ốm yếu. Dẫu cho trên người đang khoác một bộ y phục mới tinh bằng vải bông thượng hạng, nhưng vì cơ thể quá đỗi gầy gò nên bộ quần áo trông có phần thùng thình, không thể tôn lên được vóc dáng.
Đó chính là Chu Ký Bạch - vị thiếu gia ruột thịt thực sự của dinh cơ Chu gia, người mà trước đây Trần Nghiên đã từng có dịp giáp mặt.
Nhìn thấy Chu Vinh và Trần Nghiên cùng nhau bước ra từ thư phòng, Chu Ký Bạch thoáng ngẩn người ra trong giây lát, rồi mới lúng túng vội vàng chắp tay cúi đầu hành lễ với Chu Vinh. Động tác hành lễ của cậu bé trông vô cùng gượng gạo và vụng về, có lẽ do vẫn chưa kịp làm quen với những quy củ lễ nghi chốn hào môn.
Thế nhưng khi ánh mắt cậu bé chạm phải ánh nhìn của Trần Nghiên, nơi đáy mắt Chu Ký Bạch lại bùng lên một tia sáng bướng bỉnh, đầy vẻ không phục.
Sau khi hai bên đã chào hỏi và làm tròn lễ nghi chu tất, Khương thị lại sai người hầu mang ra thêm rất nhiều đồ ăn ngon và thực phẩm tươi ngon trao cho Lư thị mang về làm quà.
Khi đã bước chân ra khỏi cánh cổng son của Chu phủ, tay xách nách mang đủ thứ túi lớn túi nhỏ nặng trĩu, Lư thị trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy và ngượng ngùng, miệng không ngớt lẩm bẩm dặn dò rằng lần sau có dịp sang đây nhất định phải bắt hai con gà mái già nuôi ở nhà mang sang biếu đáp lễ.
Bữa cơm tối hôm đó, Lư thị đã mang toàn bộ đồ ăn sang ăn chung mâm với gia đình tam phòng, bởi lẽ số lượng thực phẩm mà Khương thị trao tặng quá đỗi phong phú, chỉ riêng chỗ thịt lợn tươi ngon đã nặng tới gần hai cân bạc.
Trong bữa ăn, Lư thị hào hứng kể lại chuyện Chu Ký Bạch nay đã được Chu gia mời thầy đồ giỏi về tận nhà dạy chữ, lại khen ngợi cậu bé dạo này đã bắt đầu trắng trẻo và béo tốt hơn trước, trên người toàn khoác y phục bằng vải bông mịn màng.
Vợ chồng Trần Đắc Thọ và Liễu thị nghe xong thì trong lòng cảm thấy vô cùng an ủi và thanh thản.
"Thằng bé Ký Bạch sau này chắc chắn sẽ được sống những tháng ngày sung sướng, đủ đầy, chỉ thương cho thằng A Nghiên của chúng ta phải chịu khổ theo chân cha mẹ nghèo hèn này thôi." Liễu thị nhìn con trai mà lòng quặn thắt xót xa.
Trần Nghiên liền mỉm cười an ủi mẹ:
"Những ngày tháng sau này của gia đình chúng ta nhất định cũng sẽ ngày một khang trang và tốt đẹp hơn thôi ạ."
Nhìn thấy một đứa trẻ con mới sáu tuổi đầu mà lại biết dùng lời lẽ người lớn để quay sang an ủi bậc sinh thành, Trần Đắc Thọ không kìm được liền bật cười ha hả thành tiếng, rõ ràng ông chẳng hề để tâm đến lời nói ngây thơ ấy của con trai.
Cho tới tận khoảnh khắc Lư thị thò tay vào túi áo, lấy ra chín tiền bạc vụn sáng lấp lánh đặt lên mặt bàn...
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.