Chương 87

Trần Tộc trưởng bịi12G bà vợ già0L3Q chặn họngNSqk một câu, trong lòng tức tối lẩm bẩm: "Bà thì làm sao mà giống với nhữngodHH người đàn bà khác trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũng là vợ củaGGga Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biếtWOx5 lo nghĩ cho tươngfBCm lai củaPG1X cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngápkvpm dài một cái, giọng ngái9fhl ngủ:mEIB "Nếu ôngY6mY sốt ruột đếnHmZD mức không ngủ được,Wn6D thì đi tìm mấy ông tộc lão trongjGky họwd6T mà bàn bạc. Sáng mai tôi còn phải dậyyQvT sớm cho đàn gà ăn,EBKs đốngSOw3 quần áo bẩnVl91 trong nhà cũng đang chờ giặt giũ2lIp kia kìa."

Bao nhiêuJiPD công việc đồng áng, việc nhàh18S đè nặng lên vaiSmSV đã đủ khiến bà bận tối mắt tối mũi rồi,7ZoM lấylcgk đâu ranf82 thời gian0b0E rảnh rỗi mà đifOb4 lo chuyệnpk89 bao đồngUKuc của dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bà vợ này chẳng khác nào đànXdVB gảy tai trâu,tBmg bèn hậm hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên3yl4 cạnh chậu than, quay đầu lại trừng mắt lườmgI7I một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việc ngủfA9R cho đẫy giấcZa1w đi!"

Trịnh thị dứt khoát xoay ngườim7zj quay lưngbpG7 lại với ông, chỉ một lát sau trong gian buồng8zK4 đã vang lênKLRH tiếng ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởngNgcD tức giận cầm chiếc kẹp sắt chọc chọcM1w5 vào chậu than vài cái, để lộ ra những đốm than đỏ rực đang âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.

Vào mùaIukU đông giá rét căm căm,Bxrb những gia đình nghèo khổ bần hàn chỉ biết cắnJpSu răngLd0m chịu trận qua ngày đoạn tháng.

Chỉ có những gia đìnhLWGf có bátcx7p ăn báty1yl đểGC31 như nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốt thanXoJ3 sưởi ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chấtld6r củi khô lên709q đốt, ban ngày dùng đểfzW2 sưởi ấmzjjX cho cảw4eK nhà, đêm đến khi ngọn lửaMWgI đã tắt bớt, những đốm than hồng còn sótSFHx lại8rwe vẫn9FSl tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽ đượcnqWE bưng vào phòng ngủ của bậc trưởng bối, để người già có thể dễ dàng chợp mắt qua đêm đông.

Thế nhưngC9rt lúc này đã là nửa đêmPGEG canh ba, than củi bênwQUD trong hầu0qJK nhưwu2o đã tàn gần hết, xung quanh chậu than chẳngNesr còn tỏa ra được bao nhiêu hơi4VSc nóng, Tộc trưởng chỉ ngồiUMnJ co ro2WDQ một lúc đã thấy cả người lạnh ngắt nhưHocF băng.

Nhìn lại bà vợFgVC già đang ngủ sayOguu như chết trên giường êm4dSe nệm ấm, trong bụng ông lạizc9r dângXwUi lên một ngọn lửabvfe bực bội.

Tự5zWw dưng mình việc gì phải ngồi03Pw dưới đất chịu khổ chịurvuH rétsyaG thếi8X1 này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông8m66 liềnAJ0y vén mépXH9r chăn toan trèo lên giườngA4Zw ngủ3Ax8 tiếp. Một chân vừa mới đặt vào trong ổKsPI chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếng gõYIkb cửa "cộc...SyB3 cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thótGRMq tim mộtnIwH cái, cáiasiO chânbWrq vừa thò vào trong chăn vộibuLc vàng rút trở ra.

Bà con nông dân ởfmF3 nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến ăn cơm xongKyST là tắt đèn đi ngủvrO6 sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp chuyện tang ma bất trắc thìvisZ mớiMTRe có người nửa đêm nửa hôm đi gõGuQa cửayOGa gọi người như thế này.

Chẳng lẽ trong họ có nhà ai không chịu nổi cái rét căm căm của mùa đông màDPxD qua đời rồi chăng?

Tộc trưởng chẳng kịpHUJF nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏ vội đôi giày0GIL chạy thục mạng ra mở cổng viện, vừa mởnqOc then cửa ra đã thấyPm5L hai cha conIxt5 Trần ĐắcPE8t Thọ và TrầnQP4x Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.

"Đã xảyXA29 ra chuyện gì thế này?!"

TộcP6bN trưởng sốt ruột hỏi dồn.

Trần Đắczm78 Thọ6Pei hai tay bưng mộtOCmU rổ nhỏxxLI đựng đúng mười quả trứng gà tươi đưa tới trước mặtQBYH Tộc trưởng, nở nụ28AI cười chất phác,c7XL thậtcuJe thà lại có phầnEPZr bẽn lẽn:cLRV "Hôm nay Tộc trưởng đã vất vả vì nhàfUnJ cháu quá, cháu và A Nghiêni1Qd nửa đêm mạo muội tới đây đểmWOo tạ tội với Tộc trưởng ạ."

Một cơn gió bấc thổi thốc qua, khiến Tộc trưởngyatU lạnh run lênhfTL bần bật.

Ông68Pt vội vàngiWq0 siết chặttKkB vạtfm6r áozINJ bông, ánh mắt dừng2dpg lại trênk8IS rổ trứng gà,cNdS giọng nóihtYJ run rẩy vìficj rét: "CứdsgM nhất thiết phảiN9uv nửalSId đêm nửaOIx5 hôm thế này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trờihWzZ khôngDZ80 sáng nữa chắc?"

Bị Tộc trưởng gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, khôngCtBU biết phảiHF0a mở lời đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lập tứcqo7U đỡ lời thay cha: "Tặng trứngjKUP gà thìijvq có thể đợi đến sáng mai,0z2z nhưng tươngwohB lai tiền đồ2o13 của cả dòng tộc họ Trần chúng tawrhw thì tuyệtuFKj đối khôngRL5m thể chờ đợiQOrD thêmyEzs một khắc nào nữa. Đứa cháu nhỏj6MV này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủ của Tộc trưởng, quả thực là vạn bất2Wkf đắc dĩ, kính mong Tộc trưởngIyDc mở lượng bao dung lượngIXJB thứ cho."

Đối diện với Trần Nghiên, tháibgZw độZb88 của Tộc trưởngMd06 lập tức trở nên coi trọng hơnv1qx gấp bội.V8Wy Ông liên tục xuaKpgL tay bảo không sao, rồi vội vàngESES dẫn hai chaI4KL con bước vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợp mắt được mộtPrEc lát5m7G lại bị Tộc trưởng gọi dậy đi đunlTqP nước pha trà.

TộcP4rU trưởngPEAl ném thêm một nắm rơm khô vàoBrV8 chậu than,Z679 ngọn lửa lập tức bùng cháy rừng rực,I3AP ông lại tiếpnAb0 tục chất thêm vàiG8mz khúc củijQJx gỗ đã8r77 bổ sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi lửaepqz đỏ rực liếm láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tano2Xq đi bầu không khíkgba lạnh lẽo,umr6 buốt giá bên trong căn phòng.

ÁnhlBSK lửa bập bùng4VQA chiếuCoBS rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.hZw2

Trần Tộc trưởng đưa đôi bàn1zIC tay nhănrHaJ nheo,Lflb thô ráp hơ lên6u0q phía trên chậu than để sưởirqp8 ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão0NXv gia rốt cuộcPUyd đãSJaO phạm phảiqndl tội tàyTE4b đình gì trên kinh thành?"d2ZK

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nóivkgp thêm nửa lời.

Trầnz5it NghiênIz3m điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng1gBt không nắm rõ tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạm6rKr mặt gã đương gia của nhà họ Cao làIp8D Cao nhị công tử, mới vỡ lẽ8tjs raMDiX rằng Chu lão gia thực chất là bị cháu liên lụy mà gặp phải6kd8 tai ương này."

Trái timqqBh Tộc trưởng bỗng nhảy thót4Zgo lên7fcV một nhịp kinh hãi.

Chu lão giaPi4I đườngge6O đường5K3t là một vịi1iT quan7GnC Tiến sĩ, lại là do bịWjA7 Cao gia hãm hại sao?

Ông không kìm được sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc1P9d đã đắc tội với1qdX Cao giaRBAF như thế nào?"

Trần Nghiên rànhmHZo rọt giải thích: "Cháu thi đỗOMTF TúEcSb tài khi tuổi đờiUgmH cònOiUs quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằngPpoR tương laivoTJ cháu ắtS3ZU sẽ làm nên nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu mà ngày một lớn mạnh, đe dọa trực tiếp tới vị thế thống trị độc4e9T tôn của tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọnx7QF chúng muốn bóp chếtsIGa cháu ngay từ50rr trongS56R trứngQEGO nước, nên mới1muH ra tay9kpJ độcTf1C ác, tànvEb5 nhẫn đến5lTO nhường này."

Chân mày của Tộc0bdS trưởng nhíu chặtYgve lạiPoII đến mứcKuy4 có thể kẹp chết mộtFArr con5K6p ruồi, ánh mắtGpRb ông lướt qua người Trần Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ:gbsq "GãA8yK CaoRPBN nhị công tử kia thực sự đã nóiRzDu như vậy sao?"

TrầngfPC Đắc ThọUOua không chút do dự, gật đầuWDit lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngậpc9WH trời, gã Cao nhị côngl18W tửVguV ngồiPKul trên cỗ kiệu sang trọng chặnlYbd đường cháu và A Nghiên lại, nói rằngW5Bu huyện Bình Hưng này chính là gốc rễ7TF5 của Cao gia, cái gì mà trênN4SI giường nằm không choLCWD phép người khác ngáycE6G ngủ bên cạnh. Hắn còn bảo tiếc cho AlDnA Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họ Cao thìFSp2 A Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiền8z4i đồ thênh thang rồi."4wg9

Tộc trưởng nghe xong đùng đùngcxAP nổi giận,VN62 đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện BìnhEEod Hưng này từ bao giờ lại đổi sangCdzR mang họ Cao rồi hả?!vyBZ Chẳng lẽ khôngNrHd chohHI8 phép các dòng họ khácW53i sinh ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"

Nếua27U như những lờiqkm6 này do chính miệng TrầnF0J1 Nghiên thốt ra, Tộc trưởngCn5U ítu1tY nhiều vẫn sẽC2FC bánilyh tín bán nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh7HTx xưaojsE nay đều biết cách nói năng sao cho có lợi nhất về phía mình.

ThếvHc4 nhưngnxAV một gãEgbK nông dân thậtVzw0 thà, chất phác như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc7r00 trưởng lạiTILf tin tưởng tuyệt đốieln7 tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm bé ănId8w nói đãZHtS vụng về, chậm chạp,bbDS tuyệtDoRy đối không đời nào có thể tự mình bịa ra đượcYY5m những câu chữ sâu xa, hoa mỹHeBK như "trêndoGz giườngSSdM nằm không choq81f người khác ngáy ngủ" được.v3wQ

Vậy thì chỉHX3A có duy nhất một khả năng: chính tai ông ta đã nghe gãWElc Cao nhị công tử kia nói ra.TYjy

Dòng tộc họ Trần bấykK8T lâu nay khó khănd7Ke lắm mớiEHcR sinh ra được một mầm non xuất chúngpMNf nhưWAdh Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ2oBu thi đỗbENO Tú tàixkZ8 vang danhzGko mộtN9CR vùng, vậy mà đã chọc ngứa mắt nhà họZKLN Cao, khiến bọn chúng phải giở trò bẩnnuOA thỉuHrJv muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳngNOdr phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòng tộc họ Trần hay60lV sao?

Trần NghiênxEZ7 thở dài một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quen thói ngang ngược,X9UM lộng quyền. Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầm giở trò ám hại cháu,0RMo vụ cướpS0Qc chặn đường xe bò lần trước tám chín phần mười cũng chính làzMzo donWPx Cao giaO3It thuê mướn thổ phỉ nhằm phếEsxJ bỏ đôi bàn tay của cháu."

Nhớ lạiqUfp biến cố kinh hoàng trên đườngbUZ2 về làng lần trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấy tim đậpdcpx chân run: "Cao2ib5 gia chính là sợ A Nghiên sau này làm quan lớn, dòngOaXU họ Trần chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời32j3 vẻ4YxS vang."

Vị Tộc trưởng vừa mớio9y9 bốc hỏa lôi đìnhFoUO lúc này bỗng nhiên dầnvlhZ dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặngkeR0 nhìn chăm chúiKjh vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu: "Những lời0onR nàyTkh2 có phảimjOm là dojjz6 A Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"

Trái timIBLC Trần Đắc Thọ bỗngKGfR nảy mạnh mộtrUzY cái, vội vàng xua tay lia07dm lịa: "Không có, không có7UHq đâu ạ, tất cả đều là do cháuseln tự mình nghĩ raXtLs đấy chứ."zmGj

Trên đường đi tới nhàGruV Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói như thế nào,dDcf thậm chí còn bắt ông tập dượtw2XR đi tập dượt lạidSbO tớismTC hai lần.

Trần Đắc Thọ tự6ZfV thấypgen mình nói năng trôi chảy,14FZ tự nhiênd94W như thật, cớ sao lại bịNaGH Tộc trưởng nhìndFCl thấuqkwk tim đen nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuởCdpT cởi truồng tắm mưa hễ nói0feZ dối là cái tay lại vôxNPm thức sờ lên mặt."

Bởi vì năm xưa TrầnjGkS Đắc Thọ là một trong số ít những đứa trẻ hiếm hoi trong làng đượcsz6Z đi học con chữ, nên Tộczsx8 trưởng vô cùng chú ý0tGI và kỳtk0W vọng vào ông, thỉnhzXXZ thoảngC3g2 lại gọi ông sang nhà để kiểm tra bài vởHVc5 học vấn.

Tiếp xúcGVD8 gần gũi baotj1h nhiêu năm trời, thói quen và tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao qua nổi mắt ông lão.

Trần44f7 Nghiên thầm kêu mộtRFAf tiếng4ZyZ hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sự không thể ngờ được rằng vịPhIB Tộc trưởng này lạirrLC nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nông dântb53 này đến mức ấy, quảP2jz thực là tínhqw0H toán chu toàn nhưng lạicvf4 sẩyj9pq chân ở0Y57 một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc nàynel4 lạiqu4J dời ánh mắt sắce8kZ bén sang đặt thẳng lên người TrầnrReo Nghiên: "Ngươi muốnYFdB cả dòng họ đứng ra9bre liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sứcqHVt mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta tất cả đềuxrWK là những người nông dân chân lấm tay bùn, lấy cáiBPAj gìnQoX ra5FkX mà đi đối đầu vớilngt quan phủ?"

ÔngaUd2 tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên đổi đời,9h4q nhưng7Yz9 ông lại càng muốnh6f4 bảozk6m toàn tính mạng choiHX8 toàn thể con cháu trong tộc hơn.

Quan phủ mang đao tới làng bắt người, ngườiWWTt trong làng lại7vT5 dám xông raHucY ngănm1Fg cản sao?zsHB Đó chẳng phải là tự dắt cả họddPF đi vàohqu9 con đườngMnwS chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọng nhất6G9m trên đời.

Chỉ cần con cháuQMhY đông đúc, thếEFgn hệ sau kiểuwbD9 gì chẳng sinh ra0fez thêm một hai đứaq7xp trẻ có thiên tư thông minh xuất chúng,lzVC đếnHnrz lúc đó dòngAlgj họ3OHP lại...

"NếuoGwJ như lần này dòng họ không dám đứng ra bảo vệ cháu, thì cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời muôn kiếpIjzV chỉ có thể bị giam cầmJeC3 trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm6IWg suốt tháng chỉ biết cắm mặt lo chạy ăn từngVIZr bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừngYRxh vạch trần suyX6CD nghĩ trốnnJps tránh trong lòng TộckKCw trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư của ngươiyTUy tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nào khẳng định chắc chắn rằng thếZKph hệTSgD sau này của họUUSw Trầnhmtj sẽ không sinh raIhDz người tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọn chúng lại chịu buông tha cho những ngườis2Gs tàimeiS ba đời sau củaek6k họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng742C nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng731e hay sao?"

Trần Nghiên không hề lùi bước dù chỉGntN nửa tấc.

Cậu tuy có nhờp6ee cha thêm mắmUdsA dặm muốiiCHo đôiIcXe chút trong cách diễn đạt, nhưng bản chấtRzUt của sự việcH7il vốn dĩ đúng làS2fJ như vậy,OZdA hoàn toàn không phải là lời nóiHuxD dối vô căn cứ.hu0M

Hôm nay dẫu không phải là TrầncH4I Nghiên,OdJz mà đổi lại là Trần7jKU Đại, Trần Nhị nào đó có tài năng kiệtmjwu xuất, thì cũng đều sẽwp5S bị CaoMFwB giaqkx4 thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao gia đã chặt4PVy đứt hoàn toàn nhữnggx2q bậc thang thăng tiến của các gia tộc tại huyện Bình Hưng và3yE1 cả phủ Đông Dương này rồi.trFX Cao gia không sụp đổ,dZau thì họ Trần chúng tabCCz vĩnh viễnqANR không bao giờ cóHob7 ngày ngóc đầu lênCFMD nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của TrầnNVjM Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đóBLV6 cóR1dn chút nào gian dối,v7LY hoảng loạn hay không. Thế nhưngVRGB Trầnoo2u Nghiên không hề né tránh,2lS7 cứEPAj thế3DIT đường đường chính chính nhìn thẳng lại ôngVE5S bằngR8iF ánhaZNi mắt kiên1Ael định vô ngần.UPJC

Nếu đổi lại là trước đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một24dD con người tinh anh, bản lĩnhNYsC phi thường đếnVbFr thế.

Thế nhưngO6W2 vào lúca1CX này,wVY5 ông lại vô5IPO cùngigq4 căm ghét việc phải đối đầu vớifHg3 một kẻAG95 tinhF9M0 anhDzIi như2Ed2 vậy.

Bởi lẽ ông căn bản không thể nào nhìn thấu đượcPNsi những lời đối phương thốtTE0J ra rốt cuộc là thật hay là giả.

"TộcHksj trưởng,2n6T những lời A Nghiên nói đều là sự thật trăm phần trăm đấyDg9B ạ! Chỉ9Yo9 có những kẻ chịu cúi đầu quy phục làm tay sai cho Cao gia, thì CaoDEHJ gia mớifzU4 cho phépw7Wm kẻ đó đi tham gia thi cử khoa1Oo3 cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể cóGJgW tiền đồ rộng mở,qzrL nhưng đến lúc đó kẻ được hưởngGN2V trọn vinh hoa phú quý lại là gia tộc họ7SBY Cao, chứ chẳngPK17 dính dángK9Q1 mảyM8dI mayXuYT gì tớinRwJ dòng họ Trần chúng ta cả!" Trần6gEF Đắc Thọ vội vàng cất tiếng7hsH bồi thêm.