Chương 25

Quan Huyện lệnhgODi củarHD6 huyện Bình Hưng3Pkb liên tiếp haikXKy lần đánhBpMK trượtaBlK toàn bộn3jj họcw2pz sinh của tộc học họ Cao trong các kỳ thi huyện. Học sinh của0UyM tộc học họ CaoHbSh bèn đem bài thi của mình đâmo90e đơn kiện vượtqmuy cấp lên tận phủN11Z Đông Dương.

HuyệnlyUd Bình HưngYcGd vốn thuộc quyền quảnPerZ hạt của phủ Đông Dương. Tris8oO phủ Đông Dương lập tứcmYIS đem bài thin94N củaEDjJ những thí sinhsifS trúng tuyển do Huyện lệnh BìnhdbZz Hưng chấm ra so sánh đối chiếuqEL0 với bàinPsE thiv4os của các học sinh tộc học họ0quM Cao bịwqVI đánhiuLG trượt,930A kếtcXbM quả là văn phongejPU chữ nghĩa của những bài trúngPqDx tuyển kia kém cỏi hơn hẳnL6nk một trờidEo1 mộtde9G vực.

Đông Dương Tri phủ liềnHuIR triệuYwuV tập0THK Huyện lệnh Bình Hưng5VAc lên công đường để thẩm vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tố7mxH giácfXZG tộc học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn là con2IEX đường trọng yếu bậczOnh nhất để triều đình tuyểnElQR chọnWdf7 nhân tàiyLb5 rường cộtlI63 cho đất nước. Quan lại một khi dính líu đến án gian lận thi cử, nhẹ thìJwnE bãir8j7 quan cách chức, nặng thì chém đầurqaC tịch thumHpC toàn bộX2bs gia sản.

Còn những học sinhEFMY vướng vào đại ánXC9g này sẽfZgd bị tướcuSFm đoạt quyềny6KY dự thi suốt đời, tiền đồ côngfacI danh coi như tan0Ixo thànhAT19 mây khói.

Đông Dương Tri phủ lập tức hạ lệnh điều tra,uQ2s pháttWNz hiện toànc04h bộ phu tử vàt59f học sinh của tộc học họ Cao đều bị cuốn vàodT39 vụ việc, liềnqPop phái nha dịch rầm rộ ậpTLa1 đến bắt giữ các học sinh cóYDXF liên quan8mRz về quykqsk án đểsBRN xét hỏi.

ChẳngTO8V mấy chốc chân tướng sự việc đã được làmxbw3 sáng tỏ: có một học sinh trong tộc học đã dùng tiềnfGkU mua chuộc nha dịch phụ trách trường thi để lén xem trộm đề thiHqjP trước, sau đó đemORQ4 đề thi về báo cho phu tử giảng dạy, vịnISM phu tử này liền đem0jpu đề bài ra giảng giải cặn9WeB kẽ trên lớp học.

MàgHyW vị phu tử liên quanXh0a trựcmE32 tiếp đếnYNYl vụ việc ấy chính làJOEa Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch vộiZrFz vã cùngmnJc nhau quay trở về Chu gia. Chu phu nhân đôi mắt sưngMLa8 húp đỏ hoe, vừa nhìn0dwv thấy hai đứa conaG1x trở về liền ôm chầm lấypqMZ cả hai vào lòng, khócM7Uj lóco18X thảm thiết đếnEWz7 xé ruột xé gan.d7Bj

Nước mắt nóng hổitwij thấm đẫm vai áoubvH Trần Nghiên, bỏng rát cả da thịtqPb3 cậu.

ChurlK0 Kýy5qw Bạch dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, biến cố long trời lởjvOO đất ập xuống bất ngờ khiếnyx3J gương5FgH mặtjnFv cậu bé sợpS0n hãi đến cắt không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhànggEXd cất lời an ủi Chu phu nhân:KGlj "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

Kể từ ngày trở về0d5J nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảng cách,um3k gọi cha mẹ nuôisdZ1 trước đây là Chu lãon257 gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họKVuO đã dốc lòng yêu9e89 thương,IhJr nuôi0gkz nấng cậu suốt sáu năm ròngFfET rã. Cậu vẫn nhớGeQR nhưK2FH in giọnggOw6 hát ru êmSOXA dịu của ChuH73K phu nhân dỗ cậu chìmDOHj vàol6tu giấc ngủ, nhớ những đêm đông bà lục đục4rNz trở mình dém lại góc chăn ấm cho01rk cậu, và nhớ cả nụ cười hiền hậu khi bàN64S dùng chiếc khănFA9z tayUY7d mềm mại lauwtBN từng giọt mồ hôi9LDY trênsLVj trán cậu.

Giờ phút này,DPK3 cậu không thể nào gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phu nhân"oItO xa cách ấy được nữa.5DA4

Chu phu nhânpLOM khựng lại một thoáng,I7Pf bàn tay ômoqVB chặtjKi3 lấy cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "Cha các con đã sớm liệu trước sẽAqKt có ngày hôm nay rồi, ông ấy đã đặcgLzP biệt dặn dò ta tuyệt đối không được để hai đứa con dính líu vào chuyệnX8oB này."

Họ Cao bịofuT chèn éplSzQ trênVktk triềutr4Q đình,2LtE ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao. Chu Vinh thânkVFN làc29f phu tử giảng dạy trongnuGA tộc học, dĩ6n8z nhiênJhvE đã sớmw5e9 nhậnjesI ra điềm gở.

Đạo lý 'hưngD10e thịnh nhờ đâu thì suy tàn8zfN vì đó', ChuProw Vinh làm sao không hiểuaYPF cho được,IhxE bởi vậy ông đãPfW8 sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyệnUq6U hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộngD57b đấtQpP7 trong nhà đềut7my để lạir4uw cho Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giá trong thư phòng cùng sốlZaw vàng bạc tích cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấy khăn tay chấm nước416o mắt, nghẹn ngào giải thích: "Một khi lão gia bị địnhGIcq tội,HEXT Ký BạcheRFK sẽ mang thân phậnB9aA con của tội nhân, đờiaEAO này không thể nào bước chân vàoS8sz trường thi93pn khoa cử được nữa. Số ruộngYXCB đất này để lại cho Ký Bạch, cả đờiRF0j con1uqa bépVbg cũngoK32 đủ cơm no áo ấm6Atb không lo chết đói, lại có thểSFyV truyền lại cho đờiay0b sau,Iu99 đến ba đời sau con cháumW2W lại có1Ok9 thểek55 học hành thi cử."

Bà lại nóiyjnP tiếp: "May sao chuyện của lão gia sẽ không2WpQ liên lụy đến thân phận của Nghiên nhi, sốDw6M sách quý này giao lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoa cử tốn kémBxNf vô cùng,5S7q nhà họ TrầnMgZf thuần nông làm ruộng khó lòng chu cấpijv5 nổi cho con ăn học đếna3Ny nơi đến chốn. Toàn bộ số bạc trong6P9x nhà trao lại cho coneSD4 để6pah làm lộ phíC3BU học hành thi cử, sau13Qm nàym6OZ phải trông cậy vào chính bảnYwQN thânoIJP con tự mình giành lấy côngF2LW danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sáchqmsF quý, cùng một chiếcty39 rương gỗ nhỏ hơngATV có khóa kỹ đựng đầy bạc nén,59cq đó chính9mgN là toàn bộ0yQm tàiU89A sảneILg mà ChuWNad VinhJDX6 trănnDHK trốiOgOy để lạiJsZg cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân ngườimqid hầu vẫn đangqF5Y tấp nập dọn dẹpKz4O đồ đạc ra vào, Chu Ký023I Bạch từ sớm đã sợwzjA hãi đến ngâylGIT dại.

Trần Nghiên siết chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìnx8bp thẳng vàoBQGv Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột:de1Q "Đây là tâm nguyện của cha con để lại cho con, sao con lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫn cònSUOp cơ hội7Igc cứu ra ngoài, tạiQ6DP sao lại phải vội vàng chia chác gia tài như thế này?"

Giọng nóir7eU dứtvgQx khoát, đanhkgmQ thép2qsY của Trần Nghiên vang vọng khắp gian phòng, lập tức átm4Lm đi mọijewj tiếng ồn ào bận rộn xung quanh.

Mọi ngườizlTi trong phòng đều giật thót tim, đồng loạt quay đầu lại nhìn đứa trẻ.

Chu6bo3 phu nhân sững sờ trong giây lát, rồi bỗngfPyk lấy khăn che mặt òa khócuxEK nức nở.

Chỗ5mBa dựa9xsT duyPTBs nhất có công danh trong77iH nhàLtHH chính là Chu Vinh.VD3J Nay ông vừa bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lại đàn bà góa bụa và con thơ dại,IhSA thử hỏisOA9 lấyuEaU tư cách gì để cứuHLYz ông ra khỏi ngụcLWgq tù?daz1

"Mẹ, chưa thử thì làmKKVF sao biết là không thể?"

Trần NghiênaXfI một lần nữa cấtPYFk tiếng kiênTse4 định.

ĐôibXIN mắt mờIioi mịt của Chu Ký Bạch dần dần lóe lên những tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiếtPj2M nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thử thếhzxI nào hả1lfL Nghiên ca?"

"Đệ và ta phảisgcb đếns0FF CaoSKFS giamOb3 một chuyến."

Sống lưng của Trần Nghiên thẳng tắp như cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lập tức hưởng ứng:q8MD "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừaRB6Z định sải bước ra ngoàiXowY thì Chu5r8q phu nhân đã vội vàng sai gia nhân chặnyfbV kín cửa phòng,xkkm kéo cả hai đứa trởQQyA lại.Fsir

Lúc này, Chu phu nhân mới bộc lộd5F8 một khía cạnh kiênRciS cường, quả quyết hoàn toàn khác hẳnnXhJ vẻV3pf mềm yếuNO2k thường ngày.

"Cha cácEX1F con từngC6Dk căn dặn rất rõ: nếuFuXe Cao gia có cách cứu người thì chẳng cần chúng ta đến cầu xin họsuki cũng sẽ tự khắc ra tay cứu; còn nếu Cao gia đã bất lực thì cácTflu con có đếniYuU van xin cũng vô ích, trái lại còn bào mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu1NRr họ Cao có đang sa sút thì nền tảngM31q trăm năm của họJpJz cũng không phảiEo3N là thứ mà những gia đình mới nổi như Chu giawqg0 cóRRS1 thể đem ra so sánh.

Sau nàyjQJB TrầnQtpj NghiênxLzs và Chu Ký Bạch nếu cóncVF gặp phảiWOFK bước đường cùng không thể vượt qua,TpZF tìm đến Cao gia,Euk0 có lẽrQHp họ sẽoBnQ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhân năm xưa mà0a53 chìa tay giúpSA1C đỡ một phen.

Bây giờ cần phải nhân lúcCZUo tin tức Chu Vinh bị bắt chưa kịpnuIk lanuv00 truyền ra ngoài, đem số sáchXZwq quý6AEn và bạc này chuyển hết cho Trần2hGK Nghiên,G4WR để sauUpVw này đám ngườie4ka trong tộc họ Chu3uvW có kéo đến kiếmd6Q3 chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp bóc được thứ3e61 gì có giá trị.

CònNbqV về văn tự khế ước ruộng đất đều đã được đăng ký rõ ràng tạivJ5b nha môn huyện, chỉ cần Chu phu nhân vàBInO ChujMGM KýbeH7 Bạch khôngHoPr kýd6Rq giấy sang tênNVpk đổi chủ9Gbz thì đám người kia đừng hòng hòng cướp đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứt khoát sai giaXrEP nhân khiêng toànn0CO bộ các rương gỗvA6h lên xeloFI ngựa, rồi cùng đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần Giagryi Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến vào đầu làng917x Trần Gia Vịnh, bà congV6c chòmAqec xóm liền chạy ra đồng gọi với Trần Đắc Thọ và Liễu thị:Mko4 "Xe ngựa nhà họbdUU Chu lại đến kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần Đắc Thọ và Liễu thị nghe vậy liềnbda5 buông cả cuốcLbG4 cày, quang gánh, hối hả chạylHYS một mạch về nhà.

Vừa bước chân vào cổng sân, hai vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉ đạoRwcx gia đinh khiêng những chiếc0arK rương gỗ lớn đặt xuống đất, TrầnUaY7 NghiênyTs6 đứng lặng lẽ bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũng đangy7bs đứng giữa sân5FKL tòyw2Y mò dòm ngó.

Trần ĐắcI9dv Thọ vội bước2bTD tới chào hỏiWWnL Chu quản gia. Sau khi kể lạiWu0z đại khái đầu đuôi câu chuyện, Chu quảncHiN gia liền nghiêm giọng dặn dò: "Phu nhân nhàwPjW chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờCuHk Trần Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần khôngl51V được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

TrầnC6if Đắc Thọ nghe xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.

ChuIKxo lãowvmd gia đường đường là một vị Cử nhânBKi7 tôn quý,4VIU thế màEKb7 lại có thể bị bắt giam dễZb6V dàng như vậyqNNg sao?

ÔngVhiP hoang mang ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưngLB7w nhìneCkt thấy nét mặtYUSE ủ rũ đầy sầu não của Chu quản gia, ông đànhZvam nuốt nhữngVukg thắcIulB mắc vàoUJpb trong, cung kính tiễnemc5 ngườit68k ra về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút bước lại gần, tòGA8P mò mở toangcjnQ nắp mộtIGss chiếcTQpc rương gỗ raWx5m xem, bên trongCwJR chất đầy những chồng sách vở được xếp ngay ngắn tề chỉnh.

Bà ta không kìm được thốt lên kinh ngạc:Zjte "Nhiều sách thế này, đáng giá biết bao nhiêubyVw tiềnvutS của cơ chứ!"

ThờiOCJy buổi này sách vởDje3 quý giá vôwnhz cùng, một cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã tốn vàibg20 trăm văn tiềnz4Y3 điếu, cuốn nàogKaK đắt hơnZwji một7IIX chútnn1B thì phải hơn một lượng bạc.

DẫuJcqf là sách cũ đem bán lại cũng thu vềwKWm được bộn tiền, nếu đem chỗ sách này bán tháo đi thì ítcMLn nhất cũng kiếm đượcze4L vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứabTFm trẻ8uUB bị bếMJLv nhầm mà cũng được chiauGNA nhiều củaXm10 nả thếi190 này cơ à?"

Trâu thị buộtAn1x miệng thốt ra câuOlOS nói đầy vẻM6B6 ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thật mạnh, nếu Trâu thị khôngvgi4 nhanh tay rụtyzZs lại kịp thời thì ngón tayUsHt đã bị kẹp nát bấy.

Bà takTlc vừa kinh hãizeke vừa giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên,FIf2 nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lời địnhEicc mở miệng chửi bớiPUQS lập tức nghẹn ứOA9y lại trong cổ2UNE họng.

ĐứaCSTp trẻ rõASJz ràng mới chỉ có bảy tuổi đầu, nhưng trongqcDL ánh mắthw0E lạiQLNz tỏaTpOu raE7JD một luồngoRfj khí lạnh lẽo sắc bén đến mức khiếnn9KH bà ta rùng mình ớn lạnh sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫnMeBY nên lo lắng chobQU5 đứa con trai quý4Yiu báu của mình trước đi thì hơn, huynh ấyaYy7 cũng là học trò của tộc học họ Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng của Trần Nghiên khiến Trâu thị hoảng loạn đến mức hồn3TAa xiêu phách tán.tgUr

ĐạiKrEv án gian lận thi cử khoa cửsxij lần5TKI này đâu chỉ dính líu đến mỗivXqP Chu Vinh, mà cònRiRA liên đới đến rất nhiều phu tửVuNV và học tròX0jJ khác.emue

"Ối giời đất ôi, mày còn đứng ngâym4RO ra đấy làm cái gì nữa, mau nhờDYoQ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảoVFuT nó chạy đi dò la tin tức ngay đi!"

Lư thị đập mạnh2Aa1 tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với TrâuA7rK thị.

Trâu thị cuốngx4Zo cuồng xoay nhưGKMu chong chóng giữa sân, rồiTHNO ba chânwsSg bốn cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc ThọilBr sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hếtBH7o số rương gỗ vào cất kỹ trong phòng, liềnM0zJ vội vã chạy thục mạng lên huyệnQPBh thànhLPBA tìm anhCZGD trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc học họ Cao.

Khi hai anh em tới trước cổng tộc học họGrb7 Cao,7Hio nơi đâyErTY đã bịNRf6 đám đông phụsi19 huynh thân nhân của các học sinh vây kín mít như nêm3i0c cội.WqIm

Trần Đắc PhúcuHu9 sợ đến mức hai chân mềmT0uS nhũnz3JK runR9B8 rẩy, phải nhờ Trần Đắc ThọGGVi chen8DDs lấn láchCD4D vào đámRzYz đông phíazjqW trước8HEj hỏi thăm tin tức của86tj Trần ThanhdhUn Vi. Nào ngờ96ip nha dịch thông báo rằngyMKb toàn bộ học sinh của tộct2K8 học họ Cao thamO2GC giaa1hB kỳ thi huyệnalkg nămMBVo nay đều đã bị8wgK bắt giam sạch sẽ.cElh

Trần Thanh Vi cũng nằm trongDbex số đó!