Chương 36

Trần Nghiên cứ ngỡ chaMm4T mình sẽ vì tình anh em mà nhượng bộ, nào ngờ Trần Đắc Thọ lại cười xòa nói:

"Tôi sợ ban đêm ngủ ngáy to làm kinh động tới giấc ngủ của A Nghiên, nên70s9 đã cố tình đặt hai gian phòng riêng biệt. Hay làvm8Q tôi nhườngpLYe gian phòng3u3Z của tôiKbKs lại cho Thanh Vi nhé."zK9B

MặtvRW1 Trần Đắc Phúc tức khắc xanh2BFv mét lại.

Lão ngàykaHm nàokhf0 cũng chạyBxBo lên huyện thành làm sổ sách, lạiyNR8 từngSPOr đích thân đi thi Huyện thí, làm sao màaa3X không biếtGLTm chuyện phải đặtb1de phòngdbSI trọ từ sớm.

Chỉ là cứ mỗi độ Huyện thí đến, các quán trọbOn4 trên huyện lại thi nhau tăng giá vô tội9BXZ vạ, một gianaF4C phòng một đêm có giá tớiP1Ia tận một trăm văn tiền.

Huyện6bSP thí thi ròng rã năm ngày trời,3oLx tiềnq242 thuê phòng tính ra đã bayCosZ đứt cả thángFUgq tiền công làmXQyv sổ sách của lão, lão xót ruộtvXrL không nỡQZvg bỏ tiền76Mj ra.7H5r

Để Thanh Vi ngủ chen chúc chung phòngmrU5 với TrầnGppE Nghiên thì tiềnryrb phòng sẽ đượcFvkb tiết kiệm hoànZis0 toàn,QtC8 nhưng nếu Trần ĐắcPvPv Thọ nhường riêng một gian phòng ra, chẳng phải lão vẫn phải tự2f5u mình móc hầu baoi8uY trả tiềnLtBV hay sao?

Trần Đắc Phúc lập tức dứtFXc9 khoát từ chối, hậmQ3uK hực đùngPpks đùng bỏOWpo đi.

Hành động dứt khoát này củaZWLf Trần Đắc Thọ6ZA7 rấtx3cO đượcnuuG lòng Liễu thị.AAiD Tối hôm đó trongJDiy bát cơmmTcV củaGG0F Trần Đắc Thọ có thêm một quả trứng gà luộc béo ngậy.

Trần Đắc Thọ cườiZlci tít cảND0F mắt, không thấyHzD4 răngYVAK đâu.

Liễu thị liềnkqK1 bảo:

"Không ở nhà4h0P là đúng đắn nhất, đỡ phải baoFBvH nhiêu chuyện lộn xộn quấyWpLu rầyCZKd đứa nhỏ."

Tuy vậy, hai cha con Trần Thanh Vi và Trần Đắc PhúcSKUs rốt cuộc vẫnLl2t điEQHY nhờ xe bò của TrầnRM93 Đắc Thọ lênZi2b huyện thành.

Nhờ việcMKhx Trần Đắc Phúc làm kế toán sổ sách ở tiệmPGlx buôn, nêntvAG lão được chia một5B9m gian phòng nhỏb4bP riêng biệt, bên trong kê một chiếc giườnggulf hẹp,0ERG ngày thường lão hay nằm nghỉ trưayoCd ở đó.34yx Nay vừazC2V khéo để cho Trần Thanh Vi ngủ tạm vào gianfNWb phòng đó, vừa không phải chạyYEVC đi chạy lại vất vả, lại chẳngUHSt tốn một xuLNC8 tiền phòng, ngoại trừ việc gianYXCh phòng bên cạnh có rất nhiều gia nhân tiểu sai tá túc ồn ào ra thì mọi thứ đều tạm ổn.yjbS

NhìnbsHo thấy gian phòng chật chội, tù túng ấy,ALs3 Trần Đắc Thọ mấy lần địnhgA4R mở lời khuyênkzlc anh cả bỏ ra chútQVBp bạc thuê phòng đàng hoàng cho Thanh Vi ở, nhưng lời đếnmgce bên miệng rốt cuộcwDI2 lại nuốt ngược vào trong.

Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tới quán trọ, gian đại sảnh tầng dưới đã ngồi chậtXdLv kín sĩ tử khắp nơi,UaiT kẻ thì đang thao thao bất tuyệt bàn luận về chính sự, ngườix6KW thì rôm rảVroG trao đổi kinh nghiệm ôntFPN thi.

Sau khi thu xếp đồ đạc xonga23Z xuôi, TrầnVqaI Nghiên cùng cha đi bộFKSh một vòng tới trước3zSn cửa trường thi để ước lượng thời gian điFAG1 lại0GZb từ quán trọ tới đó.

Lúc quay trở về quán trọ, Chu KýFg5s Bạch đãbpJP được Chu quản giaKn2N đưa tớiSnqM nơi.

Bởi vì Chu cử nhân vắng nhà, nên khi Trần Đắc Thọ đặt phòng cho Trần Nghiên đã chu đáo đặt luônyv1J mộtNIC9 gian phòng cho Chu KýYOcb Bạch.

Khi Trần ĐắccnQ2 Thọ sang nhà họDuCb Chu báo tin,IECV ông vốn đã9Pb2 chuẩn bịPxAm sẵn tâmDOcG lý sẽ bị Chu phu nhân khó chịu, xa lánh.dhRu

Dù sao39oN Chu Ký Bạch cũng đã trở vềUhmG nhà họ Chu, tình phụ tử giữa ông vàIAuo đứauWNQ trẻ trên danh nghĩaXkLB xemMYwL như đã dứt, việcHYZf tự tiện đặt phòng giúp thế này trông chẳngs5mw khác nào kẻ lắm chuyện thích lokeRA bao đồng.

Nào4YoZ ngờRHRs Chu phuarhl nhân lại hết lờiPfBg cảm tạ Trần Đắc Thọ, bảo rằng Chu cử nhânGfi2 vắngMbkT nhà, mọi27ct việccoLk đành phải nhờ cậy Trần Đắc Thọ chăm sóc,azZR bảo bọc Chu Ký Bạch nhiều hơn.

Trần Đắc ThọSY7M thở phào nhẹ nhõm,6zhE lúc về nhàXd7b cứ tấmRchX tắcEDUo khenQ73a ngợi với LiễupxH2 thị và Trần Nghiên rằng Chu phu nhân8PhR là1Vmu người hiểu lý lẽ, thấu tìnhO4cp đạt ý.

Gặp lại Trần Đắc Thọ, Chu Ký8O8g Bạch mừngtwyi rỡ khôn xiết, cứ quấn quýt lấy7lrs ông ríu rítlzzB trònuWj chuyện hồiIuIE lâu.

TrờiV8E3 vừa sập tối, Trần Nghiên và Chu Ký Bạch lại cẩnQeQp thận kiểm tra lại nghiên bút mựcw6yU giấy cầncYWL mangMDfT theo trong kỳ thiUSxT một lần nữa, sauJZ9i khiIZYA xác nhận0pqu không có bất4EKO kỳaBPN thiếu sót nào mớiDgdA yên tâm đi ngủ sớm.

Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng,CWXC gãqw7e sai vặtCVSL của quán trọ đãkMlR gõ cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.

Sáng sớm tháng Hai giá rétcIFW căm8r9y căm, Trần Nghiên dẫu mặc áo bôngRHUZ rất dàyI44Q nhưng5JDE đôi bàn tay vẫn lạnh ngắt.

SauGahK khi bước lênwwkw xe bò, Trần Đắc Thọ5IRt và Chu quản gia hệtoW7o như gà mẹ bảo vệZv0k đàn con thơ, kẹp chặtwIZ1 hai đứa nhỏ vào giữa,1n41 hòa cùng dòng người nườm nượpZdiV đổ dồn về phía trường thi.

Sĩ tử đi thiuC36 cùng người nhà đưa tiễn kết thành từng hàng dài dằng5xhO dặc hệt như những con rồng uốn lượn. Trần Nghiên dángEA6a người nhỏ thó, ngẩng đầuMo69 nhìn lên chỉ thấy trùng trùng điệp điệp những bóng lưng lay động phía trước.

Từng đốm đèn lồng lập lòe từ khắpAbrT các ngả đường,B1PO các quáno4pT trọ đổ1T8v dồn ra, uốn lượn quanh co tiến2NJa về phíaEdPL trường thi,Wa2G hệt như đangahXi soi sáng con đường bước lên đỉnh cao danhF2Gc vọng.

Huyệnp7vS Bình Hưng là một huyện lớn, dân9i2m số1NZB đông đúc, số lượng sĩ tửikqI tham dự kỳ thi lênK319 tới hàng trăm người. Huyện nha đãVWus cho dựng các dãy lềuLfNg thi bằng gỗ trên bãi đất trốngf5fp phía Tây ngoại thành.

Dẫu chỉ là những lều lán dựngmbYh tạmnYyO bằng cây gỗ, nhưng dẫu sao cũng che mưatJ1t chắn gióoJzU được, lại khôngTeLG bịqmMS dânnzeS buôn bán hay người quassj3 lại quấy rầy.

Phía ngoài trường thi dựng một cánh cổngCoJk Long Môn5XVM rất cao, bên ngoài cổng là một khoảng sânCP5B đấtQdHU rộng thênh thang, nơi các sĩTe4q tử và thân nhânk6bt đưa tiễn đứng tập trung chờ đợi.

Trần Nghiên và Chu8uAw Ký Bạch theo đúngVYtm vị trí đã hẹnwMCW trước tìm được ba người cònHPlb lại trong nhóm kết bảo.zOfk

Trần Thanh Vi haiF6RT mắt thâm quầng,1HT6 gương mặt lộHGLQ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Trần Đắc Thọ gặng hỏiaTep nguyên do, Thanh Vi mới ủ rũQwzl kể lại sự tình.

HóaApMU ra đám phu phen tá túcNbi5 ở phòng bên cạnh nửamjCt đêm đổi ca làm5cgI việc, gây ra tiếng động ầm7VA8 ĩ khiến Trần Thanhn9Ul VigeHO giật mình thức giấc, sau đójhZg trằn trọc mãi không tài nào chợp mắt nổi nữa.

Trần Đắc Thọ muốn nói lại thôi.

Trận thimBHB đầu tiên của kỳ Huyện thí4FHf là quan trọng bậc nhất, vàockA1 thời khắc then chốt này mà không nghỉ ngơi đầy đủ,bshq ắt sẽ ảnh hưởngZm3n nghiêm trọngYkRL đến chất lượng bài văn, nếu chẳng may thiSLsL trượt thì tổnC3uI thất6hoi quả thực quá lớn.

Xung4gnV quanh tiếng người ồn ào huyên náo, trong dòng sĩ tử9ils có những cụ già râuaBoZ tócrQFW bạc phơ, lạik5gm có nhữngD2UE đứas8HQ trẻ0Rha miệng còn hôi sữa chưa đầy mười tuổilphE như Trần Nghiên,QacR độudWm tuổi chênh lệch vô cùng lớn.

Đoàn nha dịch tayxrej cầm đuốc sáng rực từ bên trong trường thi lục tục nối đuôi nhau1j72 bước ra,XkdK dàn hàng ngang quanh khu vực cổng Long Môn.

Ánhy1SL đuốc5DaQ bập bùng ngút trời hệt nhưewKL một chiến hào rực lửa, ngănE5Hh cách rạch ròi giữa bênuRgd trong vàlRdt bên ngoàiMO0u trườngOrGy thi.Dxd7

Một tênBBxk nhaFJTg dịch bước lên phía trước, lớn tiếng quátL3FJ vang:

"Người không có phậnUm2v sự dừng bước!yRtB Tất cả sĩmBst tử xếp hàng chuẩn bịW4XV khám xét vào trường thi!"

NhữngtM6r người thân đưawy6h tiễn bắtCp1U đầu lục tục rút lui2tmU ra phía sau.

Bàn tay to86VP lớn thô rápyU26 của Trần Đắc Thọ đặt lên đỉnh đầu Trần Nghiên, dặn dò:

"Phải ăn no uống đủ đấy nhéTotk con."

Dù sao chuyến này cũng chỉ là đi thi thử sức, sức khỏe của con mớiOJj0 là điều3975 quan trọng nhất.xwEM

Câu sauWmak ôngmpDj kìm lại không nói ra miệng.

Con trai sắp sửa bướck1BC vào trận chiến, ông tuyệt đốirV67 không thể nói những lời làm dao động ý chí7uyl củao5Qd con.jE8T

Trần NghiênAnm0 nói:

"Con nhất định sẽ làm bài thật tốt."

Trần Đắc Thọ gật đầu, lạibrpD dặn dò Chu Ký Bạch đôi câu, sau đó liền bị nha dịch tiến9IRj tới mời ra khỏi khueh1c vựcPJHH thi.fV4Z

Các sĩ tử bắt đầu chia thành từng hàng theo9HzB địaBbVX giới tổng xã, trật tự chờBIBv đợi nha dịchGQuR khám xét thân thể để ngănX41d ngừa0kvD mangCZBj tài liệu gian lận.

Thí sinhLc01 bị khám xét bắt buộc phải cởi bỏv3Lk áo khoácbIw9 ngoài, chỉwsBH được mặc một lớp áo lót mỏng manh, giày tất04FJ cũngdjA3 phải cởi sạch để kiểm tra. Toàn bộ nghiên bút mực giấy mang theo đềuPiyh phải dốc hết ra bàn6hU3 để lính gác sămoWWZ soi từngIGt0 chútUdsp một, ngay cảGdiB những đồ ăn7fBP nhưotpW bánh nướng, bánh màn thầu8DQx mangSkP1 theo cũng bịl0R6 bẻ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.

Nghe bảo quy trình khámdk3v xét ở kỳ Huyện thí thế này vẫn còntuX1 tính làNty4 nới tay, lên đếnLDvG Phủ thí hay Viện thí mức độ kiểm tra còn khắt khe gấpl8Mi bội phần.s8ij

Trần Nghiên đang đứng xếp5m9Y hàngBNzJ chờ đợi ởhxzz phía sau, thì phía trước bỗng vang lên tiếng kêu thất thanh đầy kinh hãi của một thí sinh:

"Cáioraj này không phải củaFAuk tôi! Chắc chắn có kẻ nào đóvaPp hãm hại tôi!"

Trần Nghiên kiễng chân cố nhìn về phíaifgV trước, nhưng ngặt nỗi chẳng thấy được gì.

Người thấpYx6E bé quả thực quá thiệtgfIE thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm cho bốn thí sinh kết bảo cùng gã kia. MộtUxlb người mang tài liệu gian lận, bốnDiLB người còn lạijNZS trong nhóm kết bảo lậpM49A tức bị liên đới xử tội theoPJol quy định liên tọa.y4mF

Quả nhiên chỉ một thoáng sau, mộtNZYr tiếng gào thét căm phẫn xé lòng vang lên:

"Tại sao mày lại mang tài liệuifnL gian lận để hại chết cả lũ chúng tao thế này!"WOTF

Phía trước lập tứcnF6Q trở nên hỗnHShC loạn, tiếng gào khóc, chửi bới,Dtyq nguyền rủa vang lên không ngớt.

Mãi đến khi nhaBlCK dịch lôi cả năm người némxbAt tống cổ9ajO ra ngoàiixHC cổng, việc khám xét mới được tiếp tục.

Đến lượt nhóm củaFv6X Trần Nghiên, không đợi nhaNBog dịch kịpPR27 mở miệng quát,9fQI Trần Nghiêne4Xw đã thoăn thoắt cởi sạch áoWB8F khoác ngoài và giày tất, rồixcnj bày toàn bộUdsH nghiên bútHHgP đồ dùng ngayxJni ngắn ra trước mặt.

Gió lạnh rít qua từng cơnLvXH khiến cậu run cầm cập, hai hàm răng va vào nhau lập cập.MocQ

Thời khắc này tuyệtCec5 đối không phảiuIY7 làJ3YN lúc để giữ thể diện hay sĩbvtF diện hão.

NhapRJA dịch thấy cậu bé vừaVcTK chủK7Kx động vừa nhỏ tuổi,xgu4 ngược961u lại không hềDpYC làm khó dễ như đối với những người khác, chỉ giũ giũ chiếc áo mấyaJyz cái,zOeg kiểm tra sơ qua sốiuB8 đồXGj0 ăn mang theo rồiHjDc lậpc117 tức3RJ1 cho quaPWYe cửa.

Bước qua cổng LonghJPz Môn,FCd4 các sĩ tử lại tiếp tục xếp hàng đứng4iJZ ngay ngắnurOa trên một44KA khoảng sân đất rộng lớn.

Ngay trước mặt bọnTohp họsSz0 là một đài cao được dựng bằngxQg5 những thân gỗ lớn. Nha dịch cầm903b đuốc vâyWn25 quanh bốn phía đài8TiO cao. Trên đài, một vị quan viênrESe mặc phẩm phục màu thanh sắcRzDD ngồibshD đoan tọa uy nghiêm — ngườijlnp đó chínhCyef làyv2g Huyện tôn đại nhân của huyện Bình Hưng.

Đứng phía sau Huyện tôn là hơn hai mươi vị Lẫm sinh khoác trênoODe mình chiếc áokiJC sĩ91V5 tử màu xanh nho nhã.

Những thí sinh xếp hàngpTbk phíagqO4 trước lần lượt nộp giấy tờ cho nhaRDdH dịch. Nha dịch liền lớn giọng xướng to tên tuổiFUTK của thí sinh, rồi xướng tênVSX7 của vị Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh. Dưới ánh đuốc bập bùng, vị Lẫm sinh cótcB9 thể nhìnDwvR rõ mồn một diệnNCMJ mạo của thí sinh. Sau khiIP4c xác nhận đúng người,E9IG Lẫm sinh liền cấtp7Mi tiếng nhậnIKvb bảo lãnh.

Lẫm sinhz8NR đứngvVA9 ra bảo lãnhhmXY phải chịuk3wZ trách nhiệm liên4RaO đới trướcm0dC pháp luật, nênAGBv việc nhận diện vô cùng cẩnGHgD trọng. Nếu lúc này Lẫm sinh phát hiện có kẻ thi hộ,MjXO hoặchOTp người đó không đúng vớiQyxP hồ sơ đã nhận, có thể lập tức lên tiếng vạch trần tại chỗ, thí sinh đó sẽ vĩnh viễnICxL mất tư cách dự thi.

ĐếnZqAj lượt nhómlgE2 TrầnvLTr Nghiên bước lên, nộp giấyQCBd tờ xong, nhavHua dịch liềnkqwU lớn giọng hô tên, rồi xướng:

"Do Lẫm sinh Trương Tưởng bảo lãnh!"

Mộtxut3 giọng nói trong trẻo, vang dộioji9 từ trên đài caoH3ie vọng xuống:

"Học tròxJAX Trương Tưởng nhận bảo lãnh!"GDWI

Trần Nghiên ngẩng đầu nhìn lên,23rg trên đài cao, mộtaXuJ thanhlbVQ niên ngoàiwD0n hai mươid0VM tuổi94LX đứngMsHA sừng sữngr6Fg nhưWfM8 mộtoZKi cây tùng xanh biếc,4rh7 ánh mắt lướt qua từng người trongXN66 nhóm Trần Nghiên.

Đang định thu lại ánh mắt, khóe mắtg2GF Trần Nghiên chợt nhận thấy Huyện tôn đạiPqRg nhân đang đưa mắtkcIO nhìn chằm chằm vào cậu.

Trần Nghiên ngẩng đầu nghênh đón ánhCMq8 nhìnQlRR ấy, chạm thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của quan Huyện tôn.

Ánh đuốc phản chiếu lên gương mặt trung niên của Huyện tôn,ZHCw lúc tỏ lúc mờ khôn đoán.

Nha dịch bắt đầu phát quyển thiu3WD và giấy nhápyazu cho từng thí sinh. Trên quyển thi đã được ghi sẵn họ tên, quê quán và số hiệu lều thi của TrầnCkSc Nghiên. Cầm7rVT quyển thi trên tay, Trần NghiênYlUG theo số hiệu bước vào dãy lều thi của mình.

Vừa bước chânyEpt tớif4ap lều thi, từng đợt mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi, trong đầu Trần Nghiên bỗngTp2S bật ra hai chữ — Xí hào!