Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợ già chặn họng một câu, trong lòng tức tối lẩm bẩm:oDy7 "Bà thì làm sao màwXkV giốngdsNt với những người đànvInY bà khác trong họ được2WS5 chứ?"

Dù sao bà5NhN cũng là vợ của1TqF Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biếtUt2Z lo nghĩPu3r chotVf1 tương laibj7z của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp dàijrM2 mộtv0Hd cái,NrR8 giọng ngáijSMS ngủ:CmhE "Nếu ôngYhAq sốt ruộtfKnf đếnn9eI mức không ngủ được,rBOD thì đi tìm mấy ông tộcTdzc lão trong họ màXBLE bàn bạc.OU8T Sáng maimk6C tôi còn phảia6OJ dậy sớm cho đàn gà ăn, đống quần áo bẩn trong nhà cũng đang chờ giặtooE2 giũ kia kìa."

BaoWCBa nhiêu công việc đồng áng,hRLQ việc nhàVjNb đè nặng lên vai đã đủ khiếnF93L bà3lsl bận tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi lo chuyệnmNpU bao đồng củaXtVV dòng họ?

Trần TộcQvlN trưởng cảm thấynrGl nói chuyện6TPF với bà vợ này chẳng khác nào đàn gảy tai0AQg trâu, bèn hậm hực khoácPq7c chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuốngluKk bên cạnh chậu than, quay đầu lại trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủZt8g ngủ, bàyGAa cứ việc ngủ cho đẫyeZFq giấc đi!"

Trịnh thị6jH5 dứt khoát xoay người quay lưnghdSX lại với ông, chỉ mộtnVYX lát sau trong gian buồngCovV đã vang lên tiếngQunr ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởng tứcK2pN giận cầm chiếc kẹptvzw sắt chọc chọc vào chậu than vài cái,CLwP đểj6rI lộDVXL rayY1h những đốm than đỏ rực đangxJjL âm ỉ cháy bênuh0w dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.qVNd

Vào mùa đông giá réta2Mp căm căm, nhữngfNJh gia đình nghèo khổ bần hàn chỉwzo4 biết cắn răng chịu trận quatlqK ngàybPgS đoạn tháng.

Chỉ có những gia đình có bát ăn bát để như nhànLEE Tộc trưởng mới có điều kiện đốt than sưởiefd3 ấm.

Một chiếc chậu sắt toilZc đùng,kTF5 chất củiKoAP khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm chotQ3f cả6TVf nhà,Q8az đêmFEvE đến khi ngọnFHDl lửa đã tắt bớt, những đốm thantZYN hồng còn sót lạifiCT vẫn tỏa ra hơi ấm dịuo5oh nhẹ, sẽ được bưng vào phòng0zkR ngủM6s5 của bậc trưởng bối, để ngườidrcw giàkiBM có thể dễ dàng chợp mắtOc19 qua đêm đông.

Thế nhưng6lOt lúc này đã là nửa đêm canh ba, than củi bên trong hầu như đã tànJxms gần hết, xung86Tq quanh chậu than chẳng còn7WDJ tỏa ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi5Ant co ro một lúc đã thấylGnQ cả người lạnh ngắtyr4G như băng.

Nhìn lại bàMZrC vợ già đang ngủNbz5 say nhưKfHL chết trên giường êm nệm ấm, trongyBQZ bụng ôngmQ4R lại dâng lên một ngọn lửa bực bội.j47z

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịuwNcO khổ chịu rét thế này cơ chứ?wr7D Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo lên giường ngủwS4A tiếp.fH26 Một chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn,AGMu bênYOfn ngoài cổng bỗng vang lên tiếng gõOxta cửa3MUQ "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thót tim một cái,e1ha cái chân vừa thò vào trong chănzh2w vội vàng rút trở ra.AfUF

Bà con nông dân ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến ăn cơm xong là tắtBMii đèn đi ngủUDtB sớm,7af9 chỉ khi nào trong lànghEZC có người122g gặpwewu chuyện tang maCeuP bất trắc thìMTa3 mới6cU3 có ngườivtfg nửa đêm01ub nửaIHQ7 hôm đijdsW gõ cửa gọi người nhưj9Eg thế này.

Chẳng lẽ trong họ có nhà ai khôngSOAI chịu nổi cáiC4Vi rétdfGa cămNoBN căm của mùa đông mà qua đời rồi3pe3 chăng?

Tộc trưởng chẳngN8i5 kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏYJht vội đôi giày chạy thục mạng rayJ2B mở cổngvZZy viện, vừa mởIIN6 then cửa ra đã thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần NghiênjrUi đang đứngyd7B sừngrcbM sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"IKPM

Tộc trưởng sốt ruột hỏidTC2 dồn.fM9t

Trần ĐắcHali Thọ haiTOfc tay bưng mộtfvYI rổ5loY nhỏ đựng đúng mười quả trứng gà tươimedD đưa tới trước mặtV972 Tộc trưởng, nở nụ cườihSTS chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay TộcFcog trưởng đã vất vả vì nhà cháu quá, cháu và A Nghiên nửa đêm mạoLiaF muộiWqyq tới đây để tạcvSJ tội với Tộc trưởng ạ."

Một cơnxJQR gió bấc thổi thốc qua, khiến Tộc trưởngYEYZ lạnh run lên bần bật.

Ông vội vàng siếtmLTd chặt vạt áoU7kf bông, ánh mắtAsh1 dừng lại trên rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vìAF28 rét: "Cứ nhấthsMK thiết phải nửa đêmT3zu nửa hôm thế này mới mang sang9PNJ biếuoXHa sao?iiZi Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"5Avl

BịoHYu TộcSSjB trưởng gắt gỏng như vậy, TrầnozHf Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, khôngaJky biết phảiokZ6 mở lời đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lậpsk3F tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứngLMGR gà thì có thể đợi2vzo đến sáng mai,iaMK nhưng tươnghcfp lai tiền đồdGzG của cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thể chờr9r3 đợi thêm một khắc nào nữa. ĐứaADGq cháu nhỏPV1T này nửa đêmjf4x mạo muộikcYU quấy rầyR9Tv giấc ngủ của Tộc trưởng, quả thực làd1CX vạnB0yP bất đắc dĩ, kính mong TộcK6nm trưởng mở lượng bao dung lượng9p7v thứ cho."Ff5s

Đốinlg3 diện với Trần Nghiên, thái độEjL6 của Tộc trưởng lập tức trở nên coi trọng hơnEiMU gấp bội. Ông liên tụcAXmE xua tay bảo không sao, rồi vội vàng dẫn hai36Zb cha con bước5CwU vào trong gian nhà chính.UjZj

Trịnh thị vừa mới chợp mắt đượcUMPs một lát lại bị Tộc trưởng gọiOWQM dậy1R5i đi đun nước pha trà.

TộczbVC trưởng ném thêmP6sI một nắmv2PL rơm khô vào chậu than, ngọn lửapfP3 lập tứcsDiO bùng cháy rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúc củix7iD gỗ đãZYIJ bổ sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏFVKG rực liếmXn61 láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo, buốtmGQg giá bên trong cănAXF9 phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi4YA8 lên gươnggWKR mặt của baOqat người, lúc sáng33fi lúc tối.

Trần8G6B Tộcv2ot trưởng đưaQLsl đôi bànSHxG tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phíaUYWv trên chậu than để sưởiJq1h ấm, trầmMDQt giọngtko1 hỏi: "Chu lãoeI91 gia rốt cuộc đã phạm phảiHzuG tội tày đình gìtx9N trên kinh thành?"

Đến lúc này,twoL Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói thêmRbRW nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng không1Vuu nắm rõ tườngLQCu tậnSKA2 sự tình,1nqI chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạm mặtSING gã đương gia của nhà họ Cao là Cao nhịfEVL công tử, mới vỡ lẽjEUS ra rằng Chu lão gia thực chất là bị cháu liênMJHe lụyuYxm màJ03R gặp phải tai ương này."

Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lên mộtvya3 nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đường đường là một vị quan TiếnD5kV sĩ, lại làfmoh do bị Caousdo giaT9U3 hãm hại sao?

ÔngLse8 không kìm đượcoO42 sốt ruột hỏi dồn: "NgươiVeb5 rốt cuộc đã đắcuChU tộiPHi7 với CaoQyyO gia như thế nào?"

Trần Nghiên rànhXpgJ rọt giải thích: "Cháu thi đỗdbKH TúcCE8 tàiiFJJ khi tuổi đờiXAGS còn quá nhỏ, bọn chúngj6Jr nhận định rằng tương laij3s9 cháu ắt sẽ làm nên nghiệp lớn,zLcz dòngVu6n tộc họ TrầnGjSv chúng ta nhờ có cháuNPrR mà ngày một lớn mạnh, đetNLz dọa trực tiếp tới vị thế thốngelLO trị độc tôn của tộcD6aq họ Cao tại huyện1Hgt Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngayQOLC từ trongK9wH trứng nước, nên mớiMj6s ra tay độc ác, tàn31Ul nhẫn đến nhường này."

Chân mày của6ENb Tộc trưởng nhíuzg33 chặt lại đến mứcuvaP cóJ5Qv thể kẹp chết mộtbYGF connKtX ruồi, ánh mắt ông lướt qua3Ocp người Trần Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặtOVL2 Trần Đắc Thọ: "Gã Caofd0a nhị công tử kia8elp thực sự đã nói như vậy sao?"

Trần Đắc ThọuhX5 không chút do dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã CaoWmd3 nhị công tử ngồialNs trên cỗ kiệu sangnhL7 trọng chặnLyWd đườngOWEo cháu và A Nghiên lại, nói rằng huyện BìnhbkZr Hưng này chính làm9gi gốc rễ của67X3 Cao gia, cái gì mà7j10 trên giường nằmpsbF không cho phép người khác ngáy ngủ bên5jrL cạnh.de1b Hắn còn bảo tiếc cho A NghiênbX4o mang họ Trần, nếuKLOQ nhưLYAN mangvrUT họYQGY Cao thìcbNY A Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiền đồ thênh thang rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùngtEo6 đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng nàyqeEY từ baoJsdV giờ lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽq9Cn không cho phép các dòng họ khác sinh raGlMA người tài ba xuất chúngZnra hay sao?!"

Nếu như nhữngNmqd lời này doybGx chínhIdyz miệng Trần Nghiên thốt ra, Tộc trưởngN2gW ít nhiềuKxGR vẫn sẽJDQ2 bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thôngmle0 minh ranh mãnh xưa nay đều biết cách nói năng sao cho ców5Hg lợiMA14 nhất vềArz4 phíaq6zv mình.

Thế nhưng một gã nônge4tK dân thật thà, chấtKCBy phác như Trần ĐắclwHN ThọbQWg thốt ra những lờiRzRb này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đốiJnvG tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấmqnBx bé ăn nói đã vụng về,cdX2 chậm chạp, tuyệt đối không đờiugYG nào có thể tự mình bịa ra được những câuAP40 chữ sâu xa, hoa mỹClA5 như "trên giường nằm không cho người khác ngáy ngủ"GQlt được.

VậyYlGA thì chỉ có duy9xPw nhất58CH một khả năng:PY5W chính tai ông ta đã nghe gãb0RB Cao nhị0Vvg công tử4R2Z kiaQvGI nói ra.

Dòng tộc họ Trần bấy lâuBTvC nay khó khăn lắm mới sinh ra được mộtz6r8 mầm nonIEKt xuấtweAU chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh mộtc13l vùng, vậy3tdE mà đã chọcSIRt ngứa mắt nhà họNQnP Cao, khiến bọn chúng phải giở trò bẩn thỉu muốn ra97yO tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòng tộc3Xtk họ4ruS Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dài một hơi đầy5XCA vẻQQG1 chuaVPgg xót: "Cao giauR2d xưa nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền. Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấmTq3i ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xeg1p5 bò lần trước támN1kP chín phần mườiz8tV cũng chính là do Cao gia thuêpVbg mướn thổ phỉ nhằm phếyrDK bỏMnD6 đôi bànekJK tay củaaEu5 cháu."

Nhớ lạipf9N biến cố kinh hoàng trênOYOW đường về làng lần trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấyhOaE tim đập chânVlxU run: "Cao gia chính là sợ A Nghiênl4Cg sauDkZ0 nàyjxJV làm quan lớn, dòngcnTT họ TrầncCnS chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đờifuq3 vẻ vang."

VịYa39 Tộc trưởng vừa mới bốc hỏaqkpJ lôi đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìnyxo6 chăm chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu:Lp4T "Những lời này có phải làruzL do A5U72 Nghiên dạy ngươi nói nhưn1pX vậy không?"

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái,twkp vội vàng xuangs1 tayhnft lia lịa: "Không có,mc4u không có đâu2WfT ạ, tất cả đều là do cháu tựMD8Y mìnhBQbv nghĩ ra đấy chứ."

Trên đườngwSOB đi tới nhà Tộc trưởng, TrầnLPFY Nghiên quả thực đã cẩnxwkX thận dạy cho TrầnuAD1 Đắc ThọSJt7 cách ănb3dQ nói như thế nào, thậmD72q chí cònina4 bắtBo11 ôngtxs4 tập dượt đi tập dượtK0hM lại tới hai lần.

Trần Đắc ThọsyR7 tựBuaF thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên nhưITZj thật, cớ sao lại bị Tộc trưởngH9YH nhìn thấu timP5W7 đen nhanh nhưgpM1 vậy?

Tộc8a9L trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần Đắc5oEh Thọ, cấtafPB giọng thong1P2e thả: "Ngươi từ7JOd thuở cởiMtJl truồng5vlN tắm mưa hễ nói dối là cái taySiMO lại vô thức sờ lên mặt."

Bởi vì năm xưa TrầnxtHr ĐắceO0z ThọmSul là6ecq một trong số ítmc7X nhữngIF0Y đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chú ý và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lạiU6jf gọi ông sang nhà đểE7Jj kiểm tra bài vở69M2 học vấn.

Tiếp xúc gần gũi bao nhiêu năm trời, thói quen vàXXF1 tínhIlY4 nếtQS0c của Trần Đắc Thọ làm saoQf6r qua nổiJozV mắt ông lão.

Trần Nghiên thầm kêu4neL một tiếng hỏng bétW4x8 trong bụng.

Cậu thật sự không thể ngờ đượcp4BH rằng vị Tộc trưởng nàyl3UV lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nông dân này đếnjrGa mứcdmPy ấy, quả thựcWiux là tính toán chu toàn nhưng lại sẩy chân ở một chin4zE tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúcx6ru này lại dờimCah ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn7yIt cảkJ8P dòng họ đứng ra liều mạng8lIS bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đãNL2H đánhCgVK giá quá cao sức mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta tất cả đều là những người nông dân chân lấm tay bùn, lấy cáilgxk gì ra mà điYRbt đốiGovK đầu với quan phủ?"8PU7

ÔngmfML tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảouElg toàn tính mạng choy71Z toànPZez thể6Nqc con cháu trongn2fq tộc hơn.

Quan phủ mang đaoOLH0 tới làng bắt người,QFc8 người trong làng lại dám xông ra ngăn4Xl2 cản sao? Đó chẳng phải là tự dắt cả họA3DA đi1oaq vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điềuGd3T quan trọng nhất trên đời.

Chỉ cần con cháu đông đúc, thếSNla hệ sau kiểu gì6F2n chẳng4TMK sinhlocD ra4Wvs thêmNRhV mộtsahP hai đứa trẻ có thiên tư thông minhamwv xuất chúng, đếnjOXD lúc đó dòngWpVo họ lại...

"Nếu như lần này dòngd1We họ không dám0t5u đứng ra bảo vệ cháu, thì cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời muônfUME kiếp chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biếtEMyt cắm mặt lo chạy ăn từng bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừng vạch trần suy nghĩ trốnT3fu tránh trong lòng Tộc trưởng.qZhi

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư của ngươiJMTr tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳngBYZw thể nào khẳng địnhL8gU chắcwbwz chắn rằng thế hệ sauJZwO này của họ Trần sẽ không sinh ra người tài ba hơnVP2T ngươi."gpa5

"Hôm nay Cao gia có thểAfB7 ngange1iT nhiên chèn ép, triệt hạ cháu, lẽ nàowSFL bọn chúng lại chịu buôngwdC3 tha cho những người tài baczMe đời sau của9VRb họ5mAY Trần,JTOe để tự tay nuôihRBz dưỡngiKZ1 nên một kình địch nguy hiểm choWEvH gia tộcLMvG bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên không hề lùi bước0Iox dù chỉ nửa tấc.

Cậu tuyEyYf có nhờ chaZug7 thêm mắm dặm muối đôi chút trong cách diễngJIh đạt,kIZd nhưng bảnde0n chấtgGcu của sựUoud việc vốn dĩ đúng làQ0x1 như vậy, hoànLqax toàn không phải là lờisuaM nói dối vô căn cứ.

Hôm nay dẫuRXs3 không phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, Trần NhịkJMG nào đó cóOqDc tài năng kiệt xuất, thì cũng đều sẽ bị CaofAEp gia thẳng tay bóp chết từ trong trứngM2Xg nước mà thôi.

"CaonEad gia đão4Ud chặt đứtb4f3 hoànLLnw toàn những47QF bậceZFp thang thăng tiến củaifRS các gia tộc tại huyện Bình HưngOxmN vàcMty cả phủ Đông Dương nàyAsyc rồi. Cao gia không sụp đổ, thì họpM5U TrầnZGN5 chúng ta vĩnh4yil viễn khôngsjAV bao giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần TộcOlMU trưởng4ODN nhìn thẳngZbcc vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đó cóH2BU chút nào gian dối,aT8p hoảng loạn hay không. Thế nhưng Trần Nghiên không hề né tránh, cứ thế đường đường chính chính nhìn thẳng lại ôngIhxY bằng ánh mắt kiên1Apf địnhMRZJ vô ngần.

Nếu đổi lạiCbVC là trước11xl đây,PQpt Tộc trưởng ắt sẽEXJa mừng rỡ khônh6Wb xiết vìoNI5 dòng họ đãCZkY sinh raWk5g được mộtYTam con người tinh anh, bản lĩnh phi thườngPy65 đếnnGxN thế.

Thế nhưng vàoh1eo lúc này, ông1gyu lạivH3x vô cùng căm4mcF ghét0RiW việch5qG phảiLujx đối đầu với một kẻiMIc tinh anh như vậy.

Bởi lẽGjpE ông cănN9FV bản không thể nàoEtDn nhìn5zXh thấu được những lời đối phương thốt4nUn rab0JC rốtv57q cuộc là thậts54U hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời AuygE Nghiên8WjR nói đều làEIFC sự thật trăm phầnn5G5 trăm đấyZgmm ạ!GoNh Chỉ có những kẻ chịu cúi đầu quy phục làm tay sair99r cho Cao gia, thì Cao gia mới cho5ma0 phép kẻ9Ckg đótjFM đi thamr3fi gia thi cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịuEsbR khuất phụcdbny đầu hàng,JRND A Nghiên vẫn có thể có tiền đồEfzw rộngK3Id mở, nhưng đến lúc đó kẻ đượcBTrV hưởng trọnjKQv vinh hoa phú quý lạiDeEM làDp4o gia33kb tộc họ Cao, chứ chẳng dính dángkrpq mảy may gì tới dòng họqa51 Trần chúng ta3vaE cả!" Trần Đắc Thọ vộizQ1a vàng cất tiếng bồi thêm.