Chương 25

Quan10Y0 Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếpAeJM haiewaS lầnYN8m đánhILjr trượt toàn bộ học sinhMHMx của tộc học họ Cao trongs6Xh các kỳ3Mvp thi huyện. Học sinh của tộc học họ Cao bèn đem bài thi của mình đâmwfGq đơn kiện vượt cấp lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn8NIh thuộc quyền quảnyPe2 hạt của phủ Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tức đem bài thicbUs củaKs28 những thí sinh trúng tuyển doHvuB HuyệnxM3o lệnhC4l4 Bình Hưngk8nZ chấm ra sonw3R sánh đối chiếu với bài thi của các học sinhiOF1 tộc học họ Cao bị đánh trượt, kết quả là vănuCrX phong chữ nghĩaacB9 của những bài trúng tuyển kia kém cỏifpO5 hơn hẳn một trời một vực.

ĐôngmpRB Dương Tri phủ liền triệu tập Huyện lệnh Bình HưngulUk lên cônggZGc đường để thẩm vấn tra xét. Nàoro2L ngờ Huyện lệnh Bình HưngDpX3 lại bất ngờz2iO tố giácG2H8 tộcrsOF học họ Cao có hành vif8aX gian lận thi cửfbFF (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn làaLMR con đường trọng yếu bậc nhất để triều đình tuyển chọnq4B4 nhânklSo tài rường cộtUNYs cho đất nước. Quan lại một khi dính líu đến ánIFRe gian lận thi cử, nhẹ thì bãi quan cách chức,d5gf nặng thì5fNw chém đầu tịchufjv thuVjzF toàn bộ gia sản.

CònSMZZ những học sinh3mEL vướng vào đại án này sẽ bị tước đoạtUCYL quyền dự thi suốt đời, tiềng8to đồ công danh coi như tan thànhFQ1n mây khói.

Đông Dương Tri phủkUdh lậpwbrK tức hạ lệnh điềuj7VF tra,hp45 phátajFK hiện toàn bộ phu tử vàGmF0 họcQ9mH sinh của tộc học họCWfB Cao đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nhakWEF dịch rầm rộ ập đến bắt giữ cácCFLK học sinh có liênLqkn quan về quy án đểuSOQ xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướng sự việc đãb3Ow được làmxMo8 sáng tỏ: cóvuE8 một học sinhlyux trongq7lZ tộcIsmW học đã dùng tiền mua chuộc nha dịchUcRI phụ trách trường thi để lén xem trộmMYz3 đề thi trước,a3VZ sau đó đemOWjF đề thi về báo70xY cho phu tử giảng dạy, vị phu tử2rq4 nàyA5Pd liền đem đề bài ra giảng giải47xV cặn kẽVxOT trên lớp học.

Mà vịxNMs phu tử liên78fv quan trực tiếp đếnE2mp vụi1bP việc31Ok ấy chính là Cử nhânKbfX Chu Vinh!OZXw

Trần Nghiên và Chumjp6 Ký Bạch vội vã cùng nhau quay trở về Chu gia.SEKm Chu phu nhân đôigLkg mắt sưng húpUYHs đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trởHcDu về liền ôm chầm lấy cả hai2cPx vào lòng, khóc lócJbJ8 thảm thiết đến xé ruột xé gan.

Nướci6cF mắtq1lt nóng hổiKKKa thấmBACf đẫm vai áo84o7 Trần Nghiên, bỏngxftb rát cả da thịt cậu.

ChuL0ZO KýNMGM Bạch dẫuwkyM sao cũng chỉGF5f là một đứa trẻ bảy tuổi, biến cố long trời lở đất ập xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu bé sợ hãiJuFQ đến cắtYEz2 khôngJytl còn hột máu.

Trần NghiênWPeb nhẹ01Ts nhàng cất lờiKzes an ủi Chu phu nhân: "Mẹ, chúng ta hãyaGh0 tìmCski đến9Yvi Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

Kể từelWV ngàyURzG trở về nhà họ1jOQ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảng cách, gọinXmM cha mẹ nuôi trước đây là ChuHTYd lãotuqe giamGDj và Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họ đãS1mD dốc lòng yêuTG09 thương, nuôi nấng0trK cậuOwAL suốt sáu năm ròng rã.joaj Cậu vẫn nhớ nhưCcgt inEC8f giọng hát ru êm dịu của Chu phuYNA9 nhân dỗ cậu chìmmdOQ vào giấc ngủ, nhớ nhữngvTJi đêm đông bà lục đụcvWk7 trở mình2cF8 dém lại góc chăn ấm cho5Q0H cậu, và48ML nhớ cả nụ cười5KJP hiềnLJSd hậu khi bà dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọt mồ hôi trên trán cậu.

Giờ phút này, cậu không thể nào gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phu nhân" xa cách ấy được nữa.

ChulI80 phuAuNq nhân khựngA746 lại mộtE0Zh thoáng,1lkt bàn tay4k8A ômdJcN chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nướcRdmn mắt: "Cha các contQhv đã sớm liệuhROO trướcZknS sẽ cólmGK ngày hôm nayocCI rồi, ônggPwA ấy đã đặc biệt dặn dò ta tuyệtoLZ9 đối khôngjwFj được để hai đứa conHaCR dính líu vàoGXKV chuyệnpv9f này."y3uP

Họ Cao bị chèn ép trên triều đình, ắt sẽ ảnh hưởng4tB6 trựcpygH tiếp đến tộcD4CZ học họ Cao. Chu5xrM Vinh thân làf6tz phu tử8tZW giảngD1pL dạy trongdYid tộc2D8K học,0jhD dĩ3lSH nhiên đã sớm nhậnInoG ra điềmOSCp gở.

Đạo lý 'hưng thịnh nhờ đâu thìbQ8K suyKInE tàn8JfE vì đó', Chu Vinh làm sao không hiểu cho được, bởicJvt vậy ông đã sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sau này.CcoQ

ToànFGnK bộ ruộng đất trong nhà đều đểupRw lại cho Chu KýVlGW Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giá trong thư phòngQ6IL cùng số vàngM5Yq bạc tích cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phu nhânVZE3 lấy khăn tay2flQ chấm nước mắt,Ko3E nghẹno063 ngào9L8s giải thích: "Một khityZf lão giauMPU bị định tội, Ký Bạch sẽ mang thân phận con của tội nhân,9G4e đời này không thể nào bướcD2Go chânbjkF vào trường thi khoa cử được nữa. Số ruộngh5Dp đấto0a3 này để lại cho2eo5 Ký Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm noL6xc áo ấm không loPYZo chết đói,PwOn lại có thể truyền lại cho đời7adL sau, đến ba đời saubGaC con cháu lại có thể học hành thiMQOw cử."

Bà lại nói tiếp: "MayMWV5 saotAwf chuyện củaZ6fr lão3mFq gia sẽ không liênFdON lụy đến thân phận củaSCfr Nghiên nhi, số sách quý này giao lạiLsiV cho con là tốt nhất. Con đườngOF45 đọc7Ruf sách khoa cửRFVV tốn kém vô cùng, nhànC71 họ Trần thuần nông làm ruộng khóYfBb lòng chu cấp nổiAKT2 cho con ăn học đếnbsyK nơi đếna1dc chốn. Toàn bộ số bạc trong nhà trao lại cho conx4rR để làm lộ phí học hành thi cử, sau này phải trông cậy vào7Fr9 chính bản thân con tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."eIKs

SáurazE chiếcb11a rương4gN2 gỗzg7d lớn chứa đầy ắp sách quý,7sxM cùng một chiếc rương gỗxHyb nhỏ hơn có khóaINsO kỹ đựng1Yfh đầy bạc nén,KLZK đó chính là toàn bộ tài sảnYOmf mà Chu Vinh trăn trối để lại cho TrầnheUC Nghiên.Y4Ub

ĐámkA90 gia nhân người hầu vẫn đang tấp9VBf nập dọnMv0h dẹp đồHhGT đạc ra vào, ChuHTPx Ký Bạch từ sớm đã sợbUzb hãi đến ngây36YC dại.

TrầnnmgU Nghiên siết chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhâneCQ6 sốt5OIn ruột:aggt "Đây là tâm nguyện của cha con để lạiO8Bt cho con,x0ZU sao con lạisyW1 không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắtlUtH giam vàoQx1Z đạieT56 lao, vẫn còn cơ hội cứu ra ngoài, tại sao lại phải vội vàng chiaD7WI chác gia tài8a5O như thế này?"vk0f

GiọngEZWs nói dứthPaT khoát, đanh thépfbfn của Trầnh0Tz Nghiên vanggsr2 vọng khắp gian phòng,gemA lập tức át56PB đi mọi tiếng ồnRO3q ào2lvK bậnDHQT rộn xung quanh.

Mọi ngườiKpLN trong phòng đều giật0JEd thót tim, đồng loạt quay đầu lại nhìn đứa trẻ.tjtX

Chu phu nhân sữngU5Rg sờ trongE7xa giây lát, rồi2rOZ bỗngPSg0 lấy khăn che mặtDScW òaA9QN khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhất có công danh trong nhà chính là Chu Vinh. Nay ông vừa bị bắt giam, trong nhà5InC chỉ còn lại đàn bà góa bụa và con thơ dại, thử hỏi lấyHgD3 tư cách6gRG gì để cứu ông rak4cZ khỏi ngục tù?

"Mẹ,5IHP chưa thử thì làm sao biết là không thể?"kPJr

Trần Nghiên một lần nữa cất tiếng kiên định.fJZE

Đôi mắt mờ mịt của Chu Ký Bạch dần dần lóeeKdD lênDYUO những tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiết nhìnTPz4 sang Trần Nghiên: "Phải thử thế nào hảIkMp Nghiên ca?"

"Đệ và ta phải đến Cao gia một chuyến."ttIr

Sống lưng của Trần Nghiên thẳngAXcE tắp như1s1A câyOC6y tùng trước gió.cZDS

ChujtFd Ký BạchzFgV lập tức hưởng ứng: "Tớ đi cùngkzjW cậu!"AE2q

Hai đứa trẻyUSv vừa định sải bước ra5Fn1 ngoài thì Chu phu nhân đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng, kéo cả hai đứa trở lại.8hnh

Lúc này, Chub4rd phu nhân mới bộc lộtbHQ một khía cạnhlySS kiên cường,Rvem quả quyếtPT0E hoàn toàn khác hẳnPE8c vẻ mềm yếu thường ngày.

"ChaqTX1 các con từng cănezzT dặn rất rõ: nếu Cao gia có cách cứu người thì chẳng cần chúng ta7o9C đến cầu xing2HI họ cũng sẽ tự khắc raN8c4 tay cứu; còn nếu Cao gia đã bấtEoKH lựcHiYV thì30Ih các con có đến van xin cũng vô ích, trái lại còn bào mòn đi5B9y chút6jTn tình nghĩa cuốiEntn cùng."

Dẫu5RhQ họ CaooBf3 có đang saZuDT sútYXzv thìkpOL nền tảng trăm năm của họ cũng khônguDY0 phải là thứ mà những gia đình mới nổi nhưt7rX Chu gia1hpu có thể đemS65q ra so sánh.

Sau này Trần Nghiên vàIeLN Chu Ký Bạch nếu có gặp phải83Mh bước đường cùng khôngY6I5 thể vượt qua, tìm đến Cao gia,futo có lẽ họ sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng củam4Dm Chu Cử nhân năm xưa mà chìaFlhO tay giúp đỡ một phen.

Bây giờ cần phải nhân lúc tin tức ChulWey Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đem số sách quý vàqG9D bạct0jI này chuyển hết cho Trần Nghiên, đểuduF sau này đámEsm9 người trong tộc họSnJ3 Chu cóp9s6 kéo đến kiếm chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướpn46o bócCm6d được thứ gì có giá trị.

CònkHOU về văn tự3owo khế ước ruộng đấtYOmT đều đã được đăngeinW ký rõ ràng tại nha mônDJBi huyện, chỉ cần Chu phu nhân và Chu3H1Y Ký Bạch không ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kia đừng hòng hòng cướpzHGE đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cươngJhHO quyết,TZpV dứt khoát saiuvD5 gia nhân khiêng toàn bộ cácy8Mt rương gỗ lên xe ngựa,47kv rồi cùng đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần Gia Vịnh.Wh1i

Khi cỗ xe ngựa tiến vào đầu làng Trần Gia Vịnh, bà con70xd chòm9opq xóminw8 liền chạyP4P2 ra đồngZxbx gọi vớiDkH9 Trần Đắc Thọ và Liễu thị: "Xe ngựazHF2 nhà họ Chu lại đến kìa,7HER chắc chắn làWQ1s đón thằng Nghiên nhànxT6 bác về đấy!"

TrầnbuBN Đắc ThọvZLu và Liễu5p1n thị nghe vậyiZns liền buông cả cuốc cày, quangL0Vz gánh, hốiPF2K hả47BZ chạy một mạch về nhà.

Vừa bước chân vào cổngbmGE sân,JIvY hai vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉ đạoCodB gia đinhEDnU khiêng những chiếc rương gỗ lớn đặtISCy xuống đất,Zvsp Trần Nghiên đứng lặng lẽ bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị vàGbkH Lư thị của đại1cKD phòng cũng61ca đang đứngFO4h giữa sân tò mò dòm ngó.

Trần Đắc2KXz Thọ vộiO4WS bước tới chào hỏiGZSV Chu quản gia. SaukRNc khi8LNN kể lại đạilhYG khái đầu4z6K đuôi câu chuyện,PYMB Chu quản gia liềnNkal nghiêm giọng dặn dò: "Phu nhân nhà chúngGN9P tôi đặcLxtB biệt căn dặn, nhờ TrầnGj3w Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thật cẩn thận,eXgf tuyệtpYOK đối ngàn vạnMZwV lần không được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần3h4x Đắc Thọ nghe xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.

ChuiIa2 lão gia đường đường2CK3 là một vị Cửaftl nhân tôn quý, thế mà lại cóf4QG thể bị bắt giam dễ dàngniiY như vậy sao?

Ông hoang7WLd mang9euY ngờ vực tai mình1zc4 nghe nhầm, nhưng nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầy sầu não của Chu quản gia, ông đành nuốtncxQ những thắc34gI mắc vào trong, cung kính tiễn người raMscA về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút bước lại gần,QmMD tò mò mở toang nắp một4JhX chiếc rương gỗ ra xem, bêneLZp trong1NqD chất đầy những chồng sách vở được xếp ngay ngắn tề chỉnh.

Bà ta không kìm được thốt lênR2dK kinhjwtk ngạc: "NhiềuwNVi sách thế này, đáng giá biết0vqn baoCZKL nhiêu tiềnsKvJ củaCuYZ cơ chứ!"

Thời buổi này sáchpSbd vở quý giá vô cùng, một cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã3l4T tốn vài trăm vănzsDO tiền điếu, cuốn nào đắt hơnK61C một chút thì phảiyNlM hơn mộtRUuG lượng bạc.

DẫuqtTl là sách cũ đem bánv5NW lại cũng thu vềKbBM được bộn tiền,QBxV nếu đem chỗt9IA sách này bán tháo đipqkT thì ít nhất cũng kiếm được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.wDa7

"Một đứa trẻ bị bếnlO8 nhầm mà cũng được chia5jeF nhiều92xZ của nả thếiI3E nàyHVki cơ à?"

Trâue3DC thị buộta4yu miệng thốt ra câulicH nói đầy vẻKArt ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắph4GP rương gỗ bịkyaG Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lạioq3O thật mạnh, nếu Trâu thịvVkk không nhanh tay rụt lạiIKMJ kịp thời thì ngón tay đã0cmC bị kẹp nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừngqbxK mắt nhìnRlIZ Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lời định mở miệng chửi bới lậpPp6g tức nghẹn ứvHj1 lạiutjo trong cổ họng.

Đứa trẻ rõbOad ràng mới5PiO chỉhPZ0 có bảy tuổizFvY đầu, nhưng trong ánhNIhI mắtcaRF lạiC8j0 tỏa rabWsN một luồng khí lạnh lẽo sắc bén đến mức khiến bà ta rùng mình ớn lạnh sống lưng.ai9r

"Đại bá mẫu vẫn nên lodISi lắng cho đứa con trai quý báu của mình trước đi thì hơn, huynh ấy cũng là học tròosUE của39TZ tộc học họ Cao đấy."

Một câu nói lạnhb9fF lùng của Trần Nghiên khiến Trâu thị hoảngmMNE loạn đến mức hồn xiêu phách tán.XfTb

Đại án gian lận thiUKUh cửpoJ0 khoa1zX8 cử lần này đâuk0wV chỉ dínhTTZF líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phu tửpglz vàtsFH họcA7XL trò khác.

"Ối giời đất ôi, mày còn đứng ngây ra đấy làm cái gì nữa,GUBr mauRojE nhờ người chuyển thưdOj6 cho thằngD7fK Đắc Phúc, bảo nóf8tW chạy đi dò la tin tứcK9it ngay đi!"

Lư thị đập mạnh taysKrU vào đùi, hốt hoảng hét toánghivY lên với Trâu thị.TVcn

Trâu thị cuống cuồng xoay như chong chóng giữa sân,kOQ0 rồi ba chân bốn cẳng chạy vội đi tìmauPa Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc0uBn Thọ sau6mgg khi phụ giúp Liễu thị khiêngwJ5Q hết số rương6j2H gỗ vào9WM1 cất kỹ trong phòng, liền vội vã chạy thục mạng lên huyện thành tìm anhnDg6 trai Trầncti7 Đắc Phúc để cùng nhau7sZb chạy đếnv9F7 tộc họcXBHk họ Cao.

Khi haiynSc anh em tới trước cổngrDpB tộc học họPdvK Cao, nơi đâyIVdU đã bị đám đông phụ huynh thân1G1C nhân của các học sinh vây kín mít như nêm cội.jsTV

Trần Đắc Phúc sợ đếnHieE mứcA6ON hai chânoROT mềm nhũn runa8E3 rẩy, phảidltl nhờ Trần ĐắcPcYA Thọ chen lấn lách vào đámKeVc đông phía trước hỏi thăm tin tức củajXXn Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịchQmYd thông báo rằng1GJF toàn bộ học sinh của tộccJM2 học họ Cao tham gia7lOR kỳ thi huyện nămzvNO nay đều đã bịK3Cp bắt giam sạch sẽ.

Trần ThanhRknN Vi cũng nằmEjPF trong số đó!