Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộc học họ Cao trong các kỳ thiZx1F huyện. Học sinh của tộcgmjy họcDx4F họ CaoVUK1 bèn đem bàixjoI thi củazAAr mình đâm đơn kiện vượt cấp lên tận phủfb6G Đông Dương.ZK9O

Huyện Bình82Yg Hưng vốn thuộc quyền quản hạt của phủ Đông Dương. Tri phủ ĐôngunmC Dương lập tức đem bài thi của những thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh Bình Hưng chấm ra so sánh đốiaZJl chiếu với bài thi của cácYUbw học sinh tộc3aRl họcngFr họ Cao bị đánh trượt, kết quả là văn phong chữojSk nghĩaALsp của những bài trúng tuyển2BIK kia kém cỏiv2MJ hơn hẳn một trời một vực.

Đông Dương Tri phủ liềnCQfK triệu tập Huyện lệnh2C6E Bình HưngBNiW lên công đườngQ7Rd đểy0DO thẩm vấnMMfk tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tốkLWS giác tộc học họ Cao có hànhIrAs vi gian lận thi cử (khoavqDK cửxQxL vũ bệ).

Khoa cửfvzo vốnDwgd là con đườngpE3T trọngf64j yếuvpcY bậc0vJZ nhấtiIWc để triều đình8IdB tuyển chọn nhân tài rường cộtHtcb choFcEQ đất nước. Quan lại một khi dính líu đến án gian lận thibCcV cử, nhẹ6HPZ thìmsq3 bãi quan cách chức, nặng thì chém đầu tịchHPb7 thu toàn bộ gia sản.

CònHSmb những2D1x học sinhBwSs vướng vào đại án này sẽ bị tướcGYdU đoạt quyềnahPk dự6SiP thi suốt đời,bQav tiềnmvMs đồ côngt6wE danhyYb6 coi như tan thành mây khói.

Đông Dương Tri phủOTOp lậpvZ1R tức hạoN0o lệnh điều tra,wm9V phát hiện toàn bộ phuVtjL tửam6A và học sinh của tộc học họAiBK Cao đều bị cuốn vàoeQmz vụ việc, liền phái nha dịch rầm rộ ập đếnEq4L bắt giữ các học sinh cóJuHw liên quan vềXZvv quy án để xét hỏi.pxoh

Chẳng mấy chốc chân tướng0f9J sự việc đã được làm sáng tỏ:nCHV cóFcsl mộtRVQu học sinhkq4j trong tộc học đã dùng tiền mua chuộc nha dịch phụ tráchIHJG trường thi để lén xem trộm đề thi trước, sau đó đem đề thiX2mf về báo cho phu tử giảng3oh3 dạy, vị phumNkv tử này liền đemBiIX đề bài ra giảng giảidIbb cặn kẽ trên lớpG1A2 học.

Mà vị phu tửhaVE liên quan trựckXtQ tiếp đến vụ việcr3hE ấy chính là CửfXwY nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và7HKi ChuzIRW Ký Bạch vội vã cùng nhau quay trở về ChuBwTV gia.VzzC Chu phu nhân đôi mắtgQkZ sưngXyEp húp đỏ hoe,8JdX vừa nhìn thấy hai đứa con trởGNrr về2D1i liền ômANFp chầm lấy cả hai vào lòng, khócLwNw lóc thảm thiết đến xéSHbI ruột xé gan.

Nướca9a2 mắt nónglttc hổi thấm6pWl đẫmOBPu vai áo Trần Nghiên,gZvu bỏngNe9W rát cả da thịt4CIr cậu.

Chu8cAv Ký Bạch dẫum34Y sao cũng chỉ là một9C5y đứa trẻ bảy tuổi, biến cốnQ8b long trời lở đấtzKhq ậphLbL xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu bé sợ hãiZHQg đến cắt khôngFgAi còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời an ủi Chu phu nhân: "Mẹ, chúng2b5D ta hãy tìm đến CaoJ2Z3 gia, cóaGgJ lẽ họ sẽ có cáchfLFj cứu cha."

Kể từ ngày trở2hqr về nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảng cách,ZRtq gọi cha mẹ nuôi trước đây0dza là Chu lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng haiLFZh người họ đã dốc lòng yêu thương, nuôi nấng cậugTXW suốtAmIb sáu năm ròng rã.gRbN Cậu vẫnaRyA nhớHM9s như in giọng hát ru êmBI6z dịu của Chu phu nhânyLVG dỗHtz7 cậu9iTJ chìm vào giấc ngủ, nhớ những đêm đôngjUs6 bà lục đục trở mình dém lại góc chăn ấm choWFjx cậu,qaNZ và nhớ04xt cả nụ cười hiềnvmPc hậu khiTUGp bà dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọt mồ hôiDItn trên trán cậu.

Giờj1gg phútYeMC này, cậu khôngWjbx thể nào gượngfY1b gạo thốt lên haiKRNS tiếng "ChuFeDm phu nhân" xa cáchlus0 ấy được nữa.

Chu phu nhânkF87 khựng lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹnK4Qd ngào trongsvsD dòng nước mắt: "Cha các coniLGG đã sớmh10W liệu trướcvcm9 sẽJDHQ có ngày hômZhy8 nay rồi, ôngqwwC ấy đã đặc biệt dặn dò taphHj tuyệt đối không được để hai đứa con dính líu vàoUyP6 chuyện này."

Họ Cao bị chèn ép trên triều đình, ắtxxbH sẽBJiR ảnhmmbN hưởng trựczNej tiếp đến tộc họcq0EF họl9ss Cao. Chu Vinh thânVKmx là phu tử giảng dạy trongrlMj tộcfzhU học, dĩtpjW nhiên đã sớm nhậnYrZX ra điềm gở.

Đạo lýMrL3 'hưngbqnP thịnh nhờ đâu thì suy tàn vì đó', ChuEBRW Vinh làm sao không hiểu chodr2t được, bởi vậygnR9 ông đã sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậuyRTG sựnFK0 sau này.

Toànk6nK bộ ruộng đất trong nhà đềugpyJ để lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giá trongkdfW thư0Jx1 phòng cùng số vàng bạc tích cóp đều đểYcFX lại choolZW TrầnEW9Y Nghiên.

ChuJMoQ phu nhân lấy khăn tay chấm nước mắt, nghẹn ngào giải thích: "MộtFumn khi lãoWhC3 gia bị định tội, Kýxs9I Bạch sẽ mangj87k thânDv9V phận condxyi của tộiaW3q nhân, đời này không thểsK3M nào bước chân vào trường thi khoa cử được nữa. Số ruộng đất này để lại cho KýKFjH Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chếtBe5S đói,7hGp lại có thể truyền lại cho đời sau, đến baGTqA đời sau conlNOx cháu lại có thể học hành thi cử."

Bà lại nóiBrQQ tiếp:IQQg "May saoTkPA chuyện của lãorcZV gia sẽ không liên lụy đếnJvrZ thân phận của NghiênLoRq nhi, số sách quý này6bhc giao lại cho conBWDO là tốt nhất.jhwb ConZwFw đường đọcTqPZ sách khoay2w6 cử tốnZq3b kém vô cùng, nhà họ Trần thuần nông làm ruộng khó lòngwn14 chu cấp nổi choipEV conizm3 ăn học đếnZPXH nơiBYNl đến chốn.Smvx Toàn bộ sốbaQL bạc trong nhà trao lại cho con để làm lộ phí học hànhp2oA thi cử, sau này phải trông cậy vàow2b4 chính bản thânqEV5 con tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếcUwpQ rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếcpedt rương gỗ nhỏ hơn có khóa kỹKnLV đựng đầyPd5W bạc nén, đó chính là toàn bộ tài sản mà Chu VinhHfqY trăn trối để lại cho TrầnKn5T Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạcpJ55 ra vào, Chu Ký Bạch từ sớm đã sợ hãigi2i đếnazoE ngây dại.VFeW

Trần2G2J Nghiên siết chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìnCzo4 thẳng vào Chu phu nhân: "ConDWYU không nhận."

Chu phu nhân sốt3Be2 ruột: "Đây là tâm nguyện của cha con đểdFTg lại cho con,aadk sao con lạiUFrp không nhậngS3q chứ?"

"ChaxQpj mới chỉ bị bắt giam vàopTrj đại lao, vẫn còn cơrsLI hội cứu rad3rP ngoài, tại sao lạipAbX phải vội vàng chia chác gia tài nhưkWf8 thế này?"H72x

Giọng nói dứtjqhv khoát,wIBS đanh thép củaLtlh Trần Nghiên vangNB7J vọng khắp giantxeV phòng,70SN lập tứcCLeO át đi mọi tiếng ồnFoEz ào bận rộn xung quanh.

MọiauXt người trong phòng đều giật thót tim, đồng loạt quay đầuzdQz lại nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trong1N1N giây lát, rồi bỗng lấy khăn che mặt òa khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhất cóokyQ công danh trong nhà chínhk45c là Chu Vinh. Nay45v4 ông vừa bịjIOK bắt giam, trong nhàazUT chỉ cònPVMe lại1F3B đàn bàWouV góa bụa và conhwre thơ dại,BQ88 thử hỏi lấy tư cách gì để cứu ông ra khỏivsS7 ngụcQ9fC tù?rj7T

"Mẹ, chưarkg6 thử thìvDxS làm saoSFcY biết là không thể?"VQMk

Trần Nghiên một lần5R4I nữa cất tiếngKW7f kiên định.

Đôi mắtu90n mờaeHs mịtlXms củaSgPm Chu Ký Bạch dầnYe2I dần lóe lên những tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiết nhìnwCZf sang Trần Nghiên: "Phải thử thế nào hả Nghiên ca?"

"Đệ và ta phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưnghJAT củaZgwB Trần Nghiên thẳng tắppxzA nhưVJIq câybD5V tùng trước gió.dx6H

Chu Ký Bạch lập tức hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"2CfB

HaiKQay đứa trẻ vừa địnhugCT sải bước ra ngoàizFL0 thì3YST Chu phu nhânLVnZ đã vội vàng sai74YU gia1NbV nhân chặn kín cửa phòng, kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này,LZrI Chu phu nhân mới bộc lộeKtW một khía cạnh kiên cường, quả quyếtxURp hoànv9J5 toànCx9Z khác hẳn vẻ mềm yếuRfvA thường ngày.16Ki

"Cha các con từng căn dặn rất rõ: nếu Cao gia có cách cứu người thì chẳng cần chúng ta đếnmK5o cầu xin họ cũng sẽ tựAoSb khắcvuON ra taySN5W cứu;nkMz còn nếu Cao giaYOej đãB0gT bấtuYNi lựcOreX thì cácpqKr con có đếnut5f vanufUm xin cũng vô ích, trái lại còn bào mòn đi chútVY5W tình nghĩaMycL cuốimVxB cùng."

DẫuWlUV họ Cao có đang sa sút thì nềnIP5r tảng trăm nămb3Vp của họbiXa cũng không phải là thứ mà những gia đình mới nổi như Chu gia có thể đem ra sokIMF sánh.

Saus6s2 này Trần Nghiên và ChuDvHG KýscId Bạch nếu có gặp phải bướcKicA đường cùng không thể vượt qua, tìm đếnAeyh Cao gia, có lẽ họnUJ3 sẽ nể chútDsiU tìnhk7xY nghĩaVt0z sâu nặngojNT của Chu Cử nhân năm9GxN xưa màiCU2 chìa1YyW tay giúpTyN6 đỡ một phen.8Dcb

BâyIJJx giờ cần phải nhân lúc tin tức Chu Vinh bị bắt chưa kịpjGuK lan truyềnp8mZ ra ngoài,5paW đem số sách quý vàxyTU bạcXPMQ nàyU7Iv chuyển hết cho Trần Nghiên, để sau này đám người trongjQZ1 tộc họ Chu có kéo đến kiếm chuyện chiếm đoạtkJ6r thì cũng chẳng cướp bócVhmy được thứ gì có giá trị.

CònaaEc về vănLZdn tựMylV khế ước ruộng đất đều đã được đăng kýHWo3 rõ ràng tại nha mônqnN7 huyện, chỉ cần Chu phu nhân và Chu Ký BạchHr6l không ký giấy sang tên đổiWrIw chủ thì đámYRFQ người kia đừng hòng hòngGKbr cướp đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoig4de thể hiện sự cương quyết, dứt khoátLNwt sai gia nhânTNTQ khiêng toàn bộ cácUHjm rương gỗ lên xe ngựa, rồi cùng đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần Gia Vịnh.

KhiIReb cỗ7kRp xe ngựa tiến vào6JAL đầu làng Trần Gia Vịnh, bà con chòm xóm liềnnAj6 chạyscIi ra đồng gọi với Trần ĐắceCrO Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ Chu lại đến kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bácH7Ok vềERwU đấy!"

TrầnPa9Z Đắc Thọ vàit9n Liễu thị nghe vậy liền buôngV6iX cả cuốc cày, quang gánh, hối hảltm9 chạy một mạch về nhà.

VừaUqsJ bước chân vàoVAqt cổng sân, hailh4j vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉ đạoey0q gia đinh khiêngBCTa những chiếc rươngHGNA gỗ lớnXTzX đặt xuống đất, Trầnl5xT NghiênFP1U đứng lặng lẽ bên cạnh Chu quản gia.

TrâuX2tG thị và Lư thị của đại phòngmpKJ cũng đang đứng giữaEBGH sân tòtN1m mò dòm ngó.

Trần Đắc ThọtubC vội bướcVOJI tới chào hỏi Chu quản gia.uYog Sau khi kể lại đại khái đầu đuôi câu chuyện, Chu quản gia liền nghiêm giọng dặn dò: "PhusN3e nhân nhà chúng tôi đặc biệt cănEIVT dặn, nhờ Trần Tam lão gia trôngiXpE chừng Nghiên thiếu giaLDP5 thậtdaGb cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không được để cậuYVaX ấy chạy lên huyện thành."

Trần5dcS Đắc Thọ nghe xong mà đầu3KZL óc choáng váng1Zys mụaDw4 mẫm.

Chu lão gia đườngw4Vo đường là mộtOgyA vị Cử nhân tôn quý, thế mà lại cózUyt thể bị bắtL9tm giam dễ dàngT22j như vậy sao?

Ông hoangVxbb mang ngờ vựceG8v tai mình nghes2GM nhầm,HTQV nhưng nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầy sầu nãoN1N7 củaDjw7 Chu quản gia, ông đành4ZeA nuốt những thắc mắc vào trong, cung kínhgIaJ tiễnxHdR người3cyT ra về.

Trâuaumz thị bấywTgF giờ mới lénGiuF lút bước lạiR97v gần,YXGe tò mò mở toangOwzh nắp một chiếc rương gỗ ra xem, bên trong chất đầy những chồng sách vở được xếp ngay ngắn tề chỉnh.

BàMsfw ta không kìm được thốt lên kinh ngạc: "NhiềuJJZk sách thế này, đáng giá biết bao nhiêu tiền của cơLrzK chứ!"

Thời buổie8oQ này sáchkWPX vởJpbv quýGm7K giáyamv vô cùng, một cuốn2Kzu sách loại rẻ tiền cũng đã tốnbPyf vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắt hơn một chút thìlNtU phải hơn một lượng19xC bạc.

Dẫu là sách cũ đem bán lại cũng thu vềH3tz được bộnFmF9 tiền, nếu đem chỗozbZ sách này bán tháo đix14Z thì ít nhất cũng kiếm được vàibGm0 trăma9zP lượng bạc là chuyện chơi.

"MộtwkoY đứa trẻ bị bếKsq7 nhầm mà cũng được chia nhiều96zM của nảjHHm thế này cơ à?"

TrâuwgRI thị buột miệngAAXF thốt ra câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.hJL9

"Rầm!"

Nắp rương gỗDRaw bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thật mạnh, nếuf6sF Trâu thị không nhanh tayZUNw rụt lại kịp thời8s1I thì ngónYNAa tay đã bị kẹp nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìn8y4x Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu3IOL bé, những lời định mở miệng chửi bới lập tứcJfxM nghẹn5pvS ứQP7u lại trong cổ họng.

Đứa trẻ rõGLeH ràng mới chỉ cóBwNO bảy tuổik4GE đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo sắc bén đếnwfbB mứchxVj khiến bàQpS8 taVn80 rùng mình ớn lạnh sống lưng.eYb7

"Đại bá mẫuftcl vẫn nên lo lắng cho đứa con trai quý báu của mình trướcRSgf điq5vy thìOwBZ hơn,Dgpb huynhZK9K ấy cũng là học trò của tộc họcndoj họ CaoyT9y đấy."

Một câu nói lạnhP33j lùng của Trần NghiênY5EN khiếnloPD TrâuPE6a thị hoảng loạnLTCR đến mức hồnqlX1 xiêu phách tán.

Đại án gian lậnTLA9 thi cử khoa cử lần này đâu chỉC40F dính líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liênFx7n đới đến rấtdgip nhiều phu tử và học trò khác.

"Ối giời đấtEzaA ôi, màySpul còn đứng ngây ra đấy làm cái gì9UmU nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảo6lqT nó chạy đi dò larGQo tin tứcJMna ngay đi!"

Lư8AXr thị đậpxG1y mạnh tay vào0ViT đùi, hốt hoảngXnbE hét toáng5WQp lên với Trâu thị.

Trâu thịPUjh cuống cuồng xoay như chong chóng giữaP1CI sân, rồi bakkMN chân bốn cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.QqeE

TrầnVTnQ Đắc ThọjdDM sau khi phụwYn7 giúp Liễu thịditu khiêng hết số rương gỗR9WG vào cất kỹ trong phòng, liền vội vã chạy thục mạng lên huyệnPRQn thành tìm anh trai Trần8Tyk Đắc PhúcfIU7 để cùng nhau chạy đến tộc họcHhco họ Cao.

KhiqSrD hai anh em tới trước3m3q cổng tộc học họ Cao, nơi đây đã bị đám đông2zmw phụ huynh thân nhân của các học sinh vây kínr0Oo mít như nêmyNvI cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức haiFsH0 chân mềm nhũn run2Neb rẩy, phải nhờ Trần Đắc Thọ chen lấn lách vào đám đông phía trước hỏi thăm tin tức của00Uv TrầnvLdx ThanhAx9H Vi. Nào ngờ nha dịch9JhB thông báo rằng toàn bộ học sinh của tộcKRhv học0jsl họ4HEL CaoO3vC tham gia kỳ thi huyện năm nay đềuIPcE đã bị bắt giam sạchtXj6 sẽ.

Trần ThanhHh0H Vi cũngYBjk nằm trong số đó!