Chương 12

Năm xưa, cha nuôiONnf Chu Vinh của cậu mới mười bốn tuổi đãYwxG đỗ Tú tàig8lw danh vang khắp vùng.

Trong khi đó,kUF2 Trần Thanh Vi ngaytwmS cả kỳ thi huyện lẫn thi phủ cỏn con phía trước cũng chỉ chămshva chămIucA muốno6ru đilFrq đường tắt luồn cúi, con đường họcnYTU vấn rõ ràngFNF5 đã bị dẫn dắt đi lệchXsry hướng hoàn toàn.

Thế nhưng2vUn lúc nàywuC6 Trần Nghiên không hề lên tiếng chen ngang, cậu chỉm1sA điềm tĩnh ngồiEkzX im quan sát phản ứng của từngutPa ngườiipXw trong gia đình.

Liễu thịTBkV không99GM kìmCV4i được uất ức, lên tiếng trước:

"MộtmozR trăm lượng bạckYz5 là sốRMP6 tiền quá1xFa lớn, nhà chúngY9cZ ta đào đâu ra số bạcZtPy khổngejJl lồ nhườngOy82 ấy?"

Trần ĐắcmRHh Phúc khẽLZnp ngả người ra sau lưng ghế, Trâu thị thấy vậy liền vội vàng tiếpEmpI lời ngay:

"Bao năm qua,M9WN tiền lương hàng tháng của đạiiEs8 ca chúkKWz làm sổ sách trênUZF4 huyện,iTOo cộngA2gq với tiền tôi thứci5l8 khuya dậy sớm thêu khăn tay đem bán, tổng cộng gom góp được ba mươi ba lượng bạc riêng. Giờ chỉ cần bán bớtqRel ít ruộng đất của giamncz đình điQ5Vo gộpFmnG vào làk31K đủ số rồi."

Vừa nghe đến hai chữ4dtZ "bán đất", ngọn lửa giận dữ trong lòng Liễu thị bùng cháyPtEa dữ dội. Bà hấtGQY6 phăng bàn22gB tay của Trần Đắc Thọ đang khẽ kéo áohtxF mình ngăn cản, đứngwDEW phắt dậy gắt gao chất vấn:

"CảFS5N cơ ngơi nhàfQdO này chỉ cònWiyf vỏn8M8q vẹn mười sáu mẫu ruộngQcgL cày!Ya6f Nếu đem bán sạchbB75 đi thì cả nhà nàyaOqB sau này cạp đất mà ăn, húp gióWUSI tây bắcE6a3 mà sống39zj hay sao?!"8Hkd

TrâuCWEt thị sa sầm nét6ELI mặt, cất giọng gay gắt:KRD7

"ĐợixzRy đếndz4Z ngày Thanh Vi đỗ đạt công danh làm quan lớn, chú thím còn sợ thiếu ruộng thiếu đấtEKCv hay sao màqVTY phải tiếc rẻWgbc mấy mẫu ruộng cằn?"8Xcf

Liễu thị vành mắt đỏ hoe, uất nghẹn đáp:

"Ai dám vỗ18Cx ngực cam đoan bao giờ nó mới thi đỗ công danh? Mười năm,uebB hai mươi năm hay cả đời này?!"

Trần Thanh Vi lập tứcLH8a đứng phắt dậy, mặt đỏ bừngH129 tự tin tuyênGylq bố:

"Có sự chỉ điểm dạy bảo của bậc đại nho như Cao thị lang, cháuvqtw nhất định sẽ nhanh chóng thifY2U đỗ Tú tài trongRKkJ tầm tay!"4rpG

Đây là cơ hội ngànoVmJ năm có một để hắnpaFv đổi đời bước chân2qFU vào tầngbiDg lớpNFH6 thượnglpYJ lưu,2GYx hắn nhấtoHV5 định phải tóm chặt lấy bằng mọi giá.

TrầnGkV8 Đắc Phúc hoàn toàn phớt lờ sự phản đốiF5WD của người em dâu, ông ta dán chặt đôibosQ mắt sắcPk5r lạnh vào người TrầnEGgS Đắc Thọ:

"TamQuLT đệ, bây giờtIjj chỉUBbN cần mộtOP7I trămKmbb lượng bạc là có thể mua đứt tiền đồ xán lạn cho thằng Thanh Vi, đổi lấywy4b bảng vàng rạngJaBC danh cho cả dòng họ Trần nhà ta. ChúNS9b rốt cuộc có nỡ dốc lòng vì gia tộcC0lz này hayrjML không?"

Chỉ cần Trần ĐắcBNhw Thọ gật đầu đồng ý, Liễu thị dù có21dA ấm ức khóc lóc đếnmwQo đâu cũngaQCz chẳngV9i2 thể lật ngược được thế cờ. Bởi lẽ cái gia đình nàyeTsb rốt cuộc vẫn manglEgK họ Trần,FXqv quyền quyết định nằm trongYzcZ tay đàn ông.laBz

LiễuMUVQ thị run rẩy túm chặt lấy vạt áo rách váELL5 củadFFS chồng,4PRL nghẹn ngàojWQZ gọi:

"ChaXT3J nóMXoW ơi! ĐừngPRUp mà!"9UXx

TrầnnrmL Nghiên ngồi ởTCCg góc bàn cũng dán chặt ánh mắtiNGD vào người cha ruột Trần ĐắcORgk Thọ.

Nếu người chawhhX này nhu nhược mà cúi đầukRLJ khuấtrKYW phục trước sựU1Hw chèn ép vôrmMZ lý của đại phòng, vậy thì cậuS10l sẽ lập tức vạch raLrtG kế hoạch khác để tự lo liệu cho bản thân, không thể trông cậy vào gia đình này đượcffxf nữa.

TrầnSy2U Đắc Thọ đưa mắt nhìn quanh một lượtgAMc qua từng gươnglXcH mặt trongOyNn sân: nỗiFQg8 tuyệt vọng nghẹn ngàoBHU4 củaoyqc người vợVl8K tàomt5n khang, ánh mắtPYnX trăn trở âu lo củaPW2J người mẹ già Lư thị, và nụ cườikpRv đắczyQZ ý nắm chắc phần467V thắngHYyw của vợ chồng anhna6r cả...

Cuối4lZW cùng, ánh mắt ông dừng lạik3jb trên gương mặt nhỏ nhắn củaKhJV đứa con trai sáu tuổi TrầnbILF NghiênTG91 đang ngồi ở phía đối diện. Bốn mắt nhìn nhauYNZz chạm vào nhau giữa khoảng không tĩnh lặng.

Rõ ràngExI1 chỉ là một gương mặt trẻSO1c thơ non nớt, nhưng đôib5tA mắt của đứa trẻ ấy lạiz1WD phẳng lặng, thâm trầm đến rợnO1gu người, tựa hồ mang theo sựNhQf dò xét và phán xét sâu cay60QP đối với người làm chabai9 như ông.

Trong khoảnh khắc41aj ấy,oZ1f trong lòng Trần ĐắcyR7s Thọ bỗng dấy lênJruP một nỗi50xe sợhpvH hãi mơ hồ: nếu hômb8gL nay ông gật đầu thỏa hiệpRGcT trướctCNv đại phòng, đứa con trai vừa mới trở về này từ nayREdK về sau sẽ vĩnh viễn không bao giờIevV nhận mộtQwRC người cha nhu nhược như ông nữa!

Trái tim Trần Đắc Thọ thắt lại, run lênsJ61 bần bật.

Trần Đắc Phúc thấy em traiKHMi im lặng liền tiếp9oi5 tục đem bài vị ngườiAT3E chaA0f0 đã khuất raupvQ gâyNfFK sứcYiWX ép:

"Tam đệ, cả đời cha ta lặn lội vì chuyện thi cử họcop5O hành củaagNx mấy anh em mình.oNHo Lúc lâm chung trăng trối, cha đãX1rP dặn đi dặn lại bằngObaA mọi giáJt6z chúng ta phải nuôi dạy ra đượctIhW một vị Cử nhân đểNV4t rạng danhQano tổ tông.pi4M NayC5x5 cơ hội trời ban đangsxc9 bày ra ngay trước mắt, chú cònUmnF do dự đắn đo điều gì nữa?"

Người em thứ ba này xưa nay nổi tiếng làseAJ đứa con chí hiếu trong nhà. Bao nămslKO qua vì nuôiqZnn Thanh Vi ăn học mà ông ba cắm mặt3Trr làm lụng quần quật ngoài đồng không một lời than vãn, ông ta không tin Trần ĐắcOKhv Thọ dám trái lời trăngwCeR trối của người cha quá0dSA cố.

Quả nhiên, trên gương mặt đen đúa đầy nếp nhăn củaYPwm Trần ĐắcIzuR ThọtVeM thoáng2raX hiện vẻ7whS đau xót tột cùng.NCWN

Trần Đắc PhúchhLz trong lòng đắc ý mười phần,Ed2F thầm nghĩ chuyệnbvKf lớn tối nay coi như đã êm xuôi trong tay mình.

"DiZdQ8 nguyệnnPgM của cha để lại... đệV5nj dù có chết cũng phảiwzER dốcPAdP sức hoàn thành."y7pM Trần Đắc Thọ khẽ rủ mi mắt, cất giọng khànsg2L đặc, trầm đục.

Liễu thị nghe vậy thìp3LH chếtdQTN lặng,7NVG bàn tay bấu chặt vào vai chồng, cácUYbW đốt ngónZxb3 tay vìplsS dùngChlX sức quá mạnh màJzQQ trắngmDA7 bệch raELqK không còn giọtErzt máu:

"Cha nó ơi! Sao ông lại..."

Trâu thịSMZx nở nụ cười đắc thắng, quaych8d sang liếc nhìnraxZ chồng đầy tán thưởng. Vẫn là người đàn ông của bà ta cóNVEk bản lĩnh,YgyZ chỉ vài bam6Ly câu đạo lýbDZp đã đè bẹp dí tam phòngRhMS xuống bùn đen.

Nghĩ đến cảnh tượng sau này con trai lớnIGXG của mình có một vị Thị lang đương triều làmITCM sưQM1z phụrVex chỉ dạy, ngực bà ta lại nóng rực lên vì kiêu hãnh.fEG3 Có chỗ dựaYxiR vững như núi TháituUp Sơn,WIor con trai bà ta sau này đâu chỉ dừng lại ởuDaM chức Tú tàiz1MJ hay Cử nhân, màBx1E chắc chắn sẽ đỗ TiếnCqV0 sĩ làm quanQPMN phụ mẫu huyện đường,YPbx rồi cưới một nàngkxyK tiểu thư quyềnqzYd quý cành vàngJkhH lá ngọc. Khi9aar ấy, bà ta sẽ nghiễm nhiên trở93PZ thành Thái phu nhân củaM7o7 Huyện thái gia hiển hách!M8R0

Trần Đắc Phúc cũng4tei mường tượng ra chuỗi ngày vinh hoa phú quý rực rỡ phía3zfi trước, trên mặt tràn ngậpP1yr vẻ ngạo nghễodel của kẻ nắmjSdl trọn cờvu63 trong tay.

Thế nhưng, giữa lúc hai vợ chồng đạisezs phòngWAiu đang chìm40jB trong mộng đẹp, mộtoJP0 câunuwb nói đanh thép bỗng chốcX5ot vang lên phá tan bầu không khí:

"Nhưng ruộng đất cũng là do cha để lại cho mấy anh em,K73j tuyệt đối khônggKfH thể bán!"

TiếngfMIM nói dứt khoát của Trần Đắc Thọ vang lênn0B2 giữaeED3 sân việnMzr4 nhưoz8C một tiếng sét giữa trời quang, khiếno8Hw nụ cười trên mặtQ9xp TrầnjlUr Đắc PhúcUZNE lập7Zik tức đông cứng lại.

Trâu thị như bị giẫm phải đuôi, nhảymomI dựng cẫngB2iX lên thegrqW thé3Yu2 quát tháo:

"RuộngEdxn đất xưa nay đềuDZS7 do đạiW3YU phòng chúng tôi6kj8 trông nom quản lý, chú lấy cái quyền gìT1Dy mà dám không chodHOp bán?!"

Trần Đắc Thọ ngẩng cao đầu, ánhDYHZ mắt đã trở nênBnws kiên định chưa từngg9ue thấy:

"Trong nhà tuy là anh chịxgZ4 cả đứngSbP9 ra quản lý gia sản,lgah nhưng mười sáu mẫu ruộngYjg7 kia cóZAOw một phần mồ hôi nước mắt và quyềnIclK thừa kế của tam phòng chúngP10z tôi!"

NụUdCI cười trên mặtXKmd Trần Đắctm0H Phúc hoànMWYU toàn biếniBLt mất, thay1MYb vào4bnI đó là nét mặt lạnh tanh, u ám đến rợn người:CanL

"Thanh Vi nó đikpCS học thiJhNm cử là để làm rạng danh cho cả cáiRrGu gia tộc họ Trầnnpr6 này!"

"Vậy thì bảo nó cứnldx chuyên tâm dùi mài kinhwdyy sử,zTwf tự thân1jqk vận động mà thifT4T lấy công danh về đây!"

Người đàn ông xưa nay vốn hiền lành, cục mịch và cam chịu như TrầnB4q5 Đắc Thọ, đây0kg4 là lầniREs đầuspXy tiênfG49 trong đờiejqa dám đứngsdYk thẳng lưng cất lờiULh0 phản bác lạiOwwp ngườiukuN anh cả quyềnlktP uy.

Trâu thị tức tối chỉW9YO thẳngUxpb ngón tay vào mũi Trần Đắc Thọ mà3rV7 mắng nhiếc thậm tệ:

"TôihvyR biếtN1Sm tỏngEW70 bụng dạ các người rồi! Các người chính làNzmf muốn nhét cái thằng7LhI ranh con lônggudO cánh chưa58ua mọc đủ kia vào thay thế Thanh Vi đi học, để bắtniun cả đại phòng này phải còng lưng hầu hạLNK7 chu cấp cho nó chứ gì! Trần Đắc Thọ, mày đừng có giả bộAq5Z mặt hiền lành thật thà,IlJ8 thực chấtDBdH bụng mày toàn chứa một bồ dao găm,XfrL đầy mưu7otK mô5J3r hiểm độc!"

Những lời lẽ cay độc thô bỉ ấy thốtIm6H ra quá2PcW mức chói tai, Liễu thị không tài nào nhẫn1Q6P nhịn thêm được nữa,Zsob liền đanh thép đáphwUA trả:

"Chị dâu nói câu này ra không sợ trời8naM tru1V1r đất diệt, tổn hạiPpMh lương tâm hay sao! Cha đứa nhỏ làm lụng vất vả cực nhọc đến mức nhìn già hơn cả đại ca bao nhiêuXRC2 tuổi, mỗi ngày ra đồngoCg8 từ mờ sáng đến tối mịtUYhK màZoe5 đến mộtEtYS bữa cơm no cũngkZN5 chẳng có mà ăn. Đạizcc7 phòng các người thìOqnd ănViOE cơmb9hb trắng, xúchaqD cơm đặc đầy ắp, cònuGvd tam phòng chúng tôi chỉ được húp cháo loãng cầm9RD6 hơi! Bao năm qua những nỗi bất công ấyGjJV chúng tôi đều cắn răngd8CO chịu đựng, giờ các ngườiExSP còn muốnUzmY bán sạch ruộng đất7AZv sinh nhai củaJ3tq chúng tôi, các người đây là muốn dồn39nj cả nhà chúng tôi vào con đường chết!"UnqQ

Trâu thịBezV trợn trừng hai mắt, xắn tay áoXsnf gào lên:tCcn

"Đấy, lòi cái đuôi hồ ly ra rồixVgM đấy!qO8Q Ngày trướcAPDt khi mày chưa bước chân vào cái nhà này, anh emikFO nhàgFUe họ Trần hòa thuậnpR3L biết bao nhiêu.KogP TừhdjA ngàyVlsz cái thứ yêu tinh9NJ4 quấy phá như màyTSxq bước chân quaqOXn ngõ, mày chỉ chăm chăm xúi giục thằng baYQXG ly gián tình cảmJdk7 anh emq3Uu ruột thịt, muốnEn3v quậy8tbA cho cái nhà nàyLblK tan nát mày mới vừa4Hzp lòngX2ar hả dạ!"

LiễusI7A thị tức giận đến mứcHEnU lồng ngực phập phồng1cEr dữ3xBW dội, nước mắt uất ức trào ra:

"Dù sao cũng là anh em ruột thịt mộtV0dc nhà, đại phòngZrkB các người nắm quyền cai quản mà chưa từng coi anh em như con người!DANy Đến9qcg cảci8U nhị catvuO cũng bị vợ chồng các người chèn ép bóc lột đến mức phải uất ức bỏP2mN nhà ra đi biệt xứ..."

"Đủ rồi!"

Trần709a Đắc Phúc vỗPKel mạnh hai bàn tay xuống mặt bàn tạo nên tiếng "rầm" chát chúa. Những chiếc bát khôngVjAl chưa kịp dọn bị chấn độngcS0F nảy lênhn1R rơi loảng xoảng, đôi đũa tre lăn lông lốcMYM7 xuống nềnILsU đất.

Tiếng cãi vã ầm ĩ trong sân bỗng5rBG chốc im bặt như tờ.

"CácUQeq người định lậtPL3b đổ cáiPgy6 nhà này, tạo phản hết rồi hay sao?"

Trần Đắc Phúc vừas8bq kinh ngạc vừa giận dữ quát lớn:

"Ta thậttf9A không ngờ bấy lâu nay tampXE4 phòng các người lại chất chứa nhiềuPEgI oán hận với người làm anh cả này đếnLEVW thế!"

Vợ chồng TrầnSLTe Đắc Thọ và Liễu thị mímNUFy chặt môitHaJ không nói thêm lờituLu nào, nhưng Lư thịtJor ngồi bên cạnh đãIhr7 run rẩy lên tiếng:

"Bao nămrK8y qua tam72al phòng chịu bao nhiêu cay đắnguDCV tủi nhục, chẳng lẽ một kẻ làm anh cả như mày đui mù không nhìn thấy hay sao?"

TrầnPqfD Đắc Phúc trừng mắt nhìn mẹ ruột,qgdb ánh mắt hung dữ như muốn ănXz1n tươi nuốtFvNl sống người đốicvZ7 diện.

NhưngQrAL Lư thị đâu có sợ, bà gắt lên:

"Bàylb9 già này mang nặng đẻ đau nuôi mày khôn lớn ngần này năm, sao hả, giờ mày còn muốn giở thói côn đồ đánhRDK4 cả mẹ2ZBf mày nữa chắc?"7TuP

Nếu làUIeR ngàyXDOm thường, Lư thị2Ei1 có thểg3uI sẽPPuj nhẫn nhịn cho êm cửaJ3AB êm nhà, nhưng hômL6cn naypgAq chuyện đứa con trai thứ hai bỏ nhà raCim7 điovhq lại bị xới lên.

Đứa con thứ hai Trần Đắch1Xo Lộc chínhOHug là vết thương lòng nhứchTgL nhối nhất trongkVw5 tim Lư thị. Năm đó nó uất ức bỏJX4e đi biệt xứ, trên ngườijsdM không một đồng dính túi, không mộtoJo1 mẩu lươngBZ1k khô lótD2J1 dạ,nPX5 suốt bao năm qua chẳng biếtNJCs sống chết ra sao, lưu lạcEg1z phương nào chịu đói chịu rét.

Hôm nayMBR0 nỗi oán hận đè nénHMCo bấy lâu bùng lên, bà quyết tâm làm một trận tanh bành với đứa con trai cả bất nhân này.

SắcJVb1 mặt TrầnkKzV Đắc Phúc tái mét:

"ConLKr7 làm0Ny9 tất cả những việc này là vì muốn kéo cả cáiDySf gia6mig tộc họ Trần này7FsS đi lên,Tky3 mẹ khôngQrVZ hiểu biết gì về việc lớn thì đừng có ở đây nóioE1c càn!"mroV

"Bà giàPWLf nàySAyd dù không hiểu biết gì cũng thừa biết mày là một kẻ lòngABGz lang dạ6q1R sói,KKnU muốn cướp sạch ruộng đấtobCd của thằng hai thằng ba85Ux đem bán lấyj07H tiền!"

NóirZ7V đến chỗ đau885w lòng,DfDU Lư thị ngồi phịch xuống4nDP đất, hai tay đấm thùm thụp vào đùi gào khóc thảm thiết:

"Ông nó ơi! Sao ông lại nỡ chết sớmuub0 thế này! ÔngP0S0 mở mắt ra mà xem mẹPNFt con tôi bị ức hiếp7ofb đếnns2U nông nỗi nào rồin6sU đây nàyvfTh trời ơi!"

Liễu thị gạt nước mắt vội chạy lại đỡ mẹ chồng,3dGR Lư thị7zBu liền ôm lấy mặt conlvnM dâuIyAy nghẹn ngào:

"Con dâu tội nghiệp của mẹ ơi, con gả vàoQyiY cái nhàhjNl này đã phải chịu bao nhiêu cay đắng cơ cựckn2p rồi..."

Được mẹ chồng thấu hiểut8yI và xót thương, bao nhiêuTE0S tủibQkm nhục dồnyLSM nén suốt bao năm qua trongjTly lòng Liễu thị vỡ òa, bà liền ngồi sụp xuốngrMVT bên cạnh mẹ chồng nức nở khóc theo.50zo

Trâu thị tức điên người, đứng một bêniMcA chống nạnhoqsV chửi rủa không ngớt lời.

Trong chốcteq3 lát, khoảng sân nhà nông hỗn loạn, gà2e6g bay chópX4q sủa, tiếng khóc tiếng chửilt2f đanZKph xen nhức óc.

Giữa mớ hỗn độn ấy, Trần Nghiên từ tốn tụt xuống khỏi chiếc ghế dài bằng gỗ,4coe cậu đứngIdGH thẳng lưng, cất giọng đanh thép và rõ ràng vang vọng khắpB3Be sân:

"Phân giaGeyg đi."

Giọng nói81fz trẻquLx thơ có phầna05d non nớt nhưng lạiD9xa tràn đầy uy lực ấyUfB8 vừaC6Sk cất3UTE lên, tựaQFc6 như mộtV1Rl nhát búa nặng nềIptx giáng xuống, lập tức đè bẹp toàn bộpg1Q tiếngOs53 chửi bới lẫnZjMk tiếng khóc thanFu8q trong sân.

Tất cả mọi người đều sững sờ9fkP quaywLbF phắt lại, ngơwg4r ngác nhìn chằm chằm vào đứa trẻ sáu tuổi.

KhóeiMJf mắtWvC5 Trần Đắc Phúc co giật liênN77c hồi, giọng nói run lên vì cơn thịnh nộ không thểWpqb kìm nén:

"Mày... mày vừa nói cái gì?!"

Trần Nghiên không hề né tránh, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào khuôn mặt dữ tợn3QUm của ngườiG9MO bác cả:

"BácYaBd cả muốn bán ruộng đất củaUmMp riêngvetN bác0Cit thì chẳng cóMjGO ai ở đây ngăn cản cả. Chi bằng phân giaE4hn chia nhà ở riêngN4JB đi."

Liễu thịkd2S thoáng ngẩn người ra mộtdaiH thoáng, nhưngQKk4 ngay sau đó ánh mắt bà bỗngpt7x bừng lên ngọn lửa hy vọng mãnh liệt. BàSPyO lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất, bước nhanh vài bướcrkxm tới đứng chắn bên cạnh conXbbJ trai,6nn8 dõng dạcnmxp tuyên bố:

"Phải! Phân gia!"

Trần Đắc Phúc tức giận đến mức cả ngườiK9AY run71oo lên bầnCqiL bật, ông ta chồmlod0 dậy đágUhT lật tung chiếcwgHK bànVCKD ăn3WWD bằng gỗ. Bát đũaUL63 còn lại rơi loảngsd1i xoảngHOaN xuống9YLx đất, nhữngIVNS mảnh gốm sứ vỡ vụn văng tung tóe khắp bốn phương tám hướng.