Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợ già chặn họng một câu, trong lòng tức tối lẩm bẩm: "Bà thìZwlv làm sao mà giống với nhữngULhq người đàn bà khác trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít7TUK nhiềuxYHy cũng phải biết lo nghĩiKIX cho9n7p tương lai của cảqrzx dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp dài một cái, giọng ngáitz3M ngủ:q5WU "NếucFGc ông sốtpTKd ruộtokZI đến mứcXr5C không ngủ được, thì đi tìmRu7s mấy ôngQeCp tộc lão2IE3 trong họ mà bàn bạc. Sáng maiqJcS tôi còn phải dậynlYj sớm cho đàn gàoElw ăn, đống quần áo bẩnl5Z9 trong nhà cũng đang chờJmjd giặt giũ kia kìa."

BaoSUiX nhiêu công việc đồng áng, việcwZ9O nhà đèzXhi nặng lên vaiM7qq đã đủ khiến bà bận tối mắt tối mũiy9Co rồi, lấy đâu rabP8n thời gian rảnh rỗi màMslH đi loefeI chuyện bao đồng của dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bà vợ này chẳng khác nào đàn gảyY92o taipcXH trâu,mDhG bèn hậm hực khoác chiếc áo bông đứng dậy,IlBD ngồi thụp xuống bênGBgO cạnh chậuZ7C0 than, quaybxsh đầu lạiN8Ib trừng mắtKEF5 lườmCLOZ mộtUvoP cái: "Ngủ ngủ ngủ, bàUUMS cứ việc ngủ cho đẫy giấc0NNB đi!"

Trịnh thịhnIx dứt khoát xoay người quay lưngslbo lạixUdw vớiuAYX ông,lXUA chỉHGNb một lát sau trong gianFo7a buồng đãMmff vang lên tiếng ngáy đềudbOH đều.QUdb

Trần Tộc trưởng tức giận cầm chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậuQsPn than vàiNvW2 cái, để lộz06e ra những đốm than đỏAALQ rực đang âmw2bP ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chútro6y hơi ấm ít ỏi.

VàoPaco mùa đông giá rét căm căm, những gia đình nghèo khổ bần hàn chỉg8Xt biết cắn răng chịu trậnq24t qua ngày đoạn tháng.xBKb

Chỉ có những gia đình có bát ăn bátnX3c để như nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốt than sưởilDUB ấm.

Một chiếcoUXZ chậu sắt to đùng, chất củiR27e khô lên đốt,Quce ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọn lửa đã tắt bớt, nhữngVJvr đốm15Ho than hồngwaoz còn sótH5xK lại vẫn tỏayZCU raR9Au hơiKPM9 ấm dịu nhẹ,pi81 sẽ được bưng vàooQaj phòng ngủ0gnu của bậc trưởng bối, để người già có thể dễ dàng chợpo2TV mắt qua đêm đông.

Thế nhưngYP4g lúc này đã là nửa đêm canh ba, than củi bênTzuQ trong hầu như đã tàn gần hết, xung quanhfMZF chậuS8Sq than chẳng còn tỏa ra đượcrFjs bao nhiêu hơi nóng, Tộc2oTT trưởng chỉ ngồi coRTIz ro một lúc đã thấy cả ngườiVD7X lạnh ngắt như băng.

NhìnbbfH lạiKrZL bà vợnMwh già đang ngủ say như chết trên giường êm nệm ấm, trong bụng ông lại dâng lênIm7q một54C0 ngọn lửa bực bội.

TựLZ6y dưngpIZ1 mình việcN1Pb gìtRLx phải ngồiiIdg dưới đất chịu khổ chịu rét thế này cơNnNb chứ? Nghĩ đoạn, ông liềnD0qO vén méplQTi chăn toancu43 trèo lên giường ngủ tiếp. Một chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn, bênQOO3 ngoàirbQx cổng bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc...YAYr cộc...SFBC cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởngUmIH giật thót tim một cái, cái chân vừa thò vào trong chăn vội vàng rútdzny trở ra.

Bà con nông dân ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến5uCh ăn cơm xong là tắt đèn điZJpV ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng có người5adi gặp chuyện tang maNUHL bất trắc thì9Vnr mới có ngườirYSd nửa đêm nửa hôm đi gõ cửa gọi người như thế này.usb8

Chẳng lẽT7Ad trong họ có nhà ai không chịu nổi cái rét căm căm của mùa đôngPWaY mà qua đờinKkk rồi chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều,jU0K vội vã xỏBA78 vộiFceT đôiWzAB giàyytcE chạy thục mạng ra mở cổng viện, vừa mởy18v then cửa ra đã thấy hai cha conTnbT Trần ĐắcpQyJ Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.Apvf

"Đã xảyY2cK ra chuyệnMoD2 gì thế này?!"

Tộc trưởng sốt0gaA ruột hỏi dồn.

Trần Đắcfogq Thọ hai tay bưngYwjX một rổ nhỏ5zfj đựng đúng mười quả trứng gà tươi đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cười chất phác, thật thà lại có phần bẽnQF7R lẽn: "Hôm nay Tộc trưởng đã vất0BRX vảkAJo vì nhà cháu quá, cháu và A Nghiên nửa đêm mạo muội tớiQLRQ đây để tạ tội với Tộc trưởng ạ."W4Mz

Một cơn gióBssf bấc thổi thốc63AO qua, khiến Tộc trưởng4Vql lạnh run lên bần bật.YNSg

Ông vội vàng siết chặt vạt áoeM1L bông, ánh mắt dừng lại trên rổ trứngYUmL gà, giọngb4cM nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hômzEMH thế này mới mang sangHGkd biếu sao? Sáng mai trời không4U7V sáng nữasRCN chắc?"

Bị Tộc trưởngo30y gắt gỏng như vậy, Trần Đắc ThọfiFR lúng túng gãi đầu,JCl1 không biết phải mởBFZ6 lời đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sángnMce mai,veZv nhưng tương laigKPU tiền đồ của cảTuw7 dòngFnl1 tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thể chờ đợi thêm một khắcEe0F nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muộiBHH7 quấy rầy giấc ngủlPKS của Tộc trưởng, quả thực là vạn bấtWarL đắc dĩ, kínhNsyx mong Tộc trưởng mở lượng3eSU baoTiHC dung lượng thứl6HJ cho."

Đối diệnVRo8 với Trần Nghiên, thái độkqlH củauAoG Tộc7PWS trưởng lậppse5 tức trởPX8S nên coi trọngtbN2 hơn gấp bội. Ông liên tục xua tay bảo không sao, rồi vội vàng dẫnR71P hai cha6e0f con bước vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợp mắt được một lát lại bịcipk TộcIdJj trưởng gọi dậy đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than,b2Vz ngọn lửa lập tức bùng cháyfb8i rừng rực, ông lạigu7e tiếp tục chấtM7pL thêm vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lên trên.J60L Những chiếc lưỡi lửa đỏbMLu rực liếm lápZkyi quanhLBck khúc củi, nhanh chóng xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.

Ánhrgi8 lửa bậpo4fM bùng chiếu rọi7po6 lên7z8B gương mặtRteX của3fED ba người, lúc sáng lúcFS02 tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôinNsP bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phíaCSIJ trên chậu than để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão gia rốt cuộc đã phạm phải tộie5Ta tày7B7x đình gì trên kinh thành?"GN6j

Đếnd1iB lúc này, Trần Đắc Thọ4Agi liền ngậm chặt miệng, khôngFJts nóiPrBO thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềmtQxn tĩnh thưa: "Cháu cũng khôngXDkx nắm5DZO rõbeC7 tườngOLtq tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạm mặtPNAJ gã đương gia của nhà họPq6k Cao là Cao nhị côngjOiH tử,mTGR mới vỡ lẽ ralvun rằng ChuhwYx lão gia thực chất là bị8sQQ cháu liên lụyAKtm mà gặp phải tai ương này."STid

Tráiywat timgUVI Tộc trưởngsRiO bỗng nhảy thót lênRrDM một nhịp kinh hãi.

ChukxJM lão gia đường đường làxsap một vị quanTdsy Tiến sĩ,pfUk lại là do bị Cao giauGZT hãm hại sao?

Ông khôngCWzP kìm đượcE9nm sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt1i2y cuộc đã đắc tội vớiFMtS Cao gia như thế nào?"

Trần NghiênTTRI rành rọtBctu giải thích: "CháuzDT5 thi đỗGnmD Tú tài khi tuổi đời cònrT6A quápID9 nhỏ, bọneRDa chúng nhận định rằng tương laicKNz cháu ắt sẽdCUh làmqI0J nên nghiệp lớn, dòng tộc họwOVf Trần chúng ta nhờ cóyOeE cháu màMuna ngày một lớn mạnh, đe dọa trực tiếp tới vịJ4UA thế thống trị độclZOO tôn củaXWXl tộcpWKh họ Cao tại8TCN huyện Bình Hưng này. BọnWu6R chúng muốn bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nên mới ra tayyV9M độc ác, tàn nhẫn đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặtfewW lạiucoH đến mức có thể kẹp chết mộtTdYB con ruồi, ánh mắt ông lướt qua người TrầnJYfe Nghiên rồi2Haz nhìn thẳng vàoVDXQ mặt Trần Đắc Thọ: "Gã Cao nhị công tử kia thực sự đã nói nhưGGrh vậy sao?"81yR

Trần Đắc Thọ không1sFE chút do dự, gật đầuBhP7 lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã Cao nhịGpHG công tửEgAf ngồic0DR trên cỗ kiệu sang trọng chặn đườngWKfe cháu và61wS AQDyB Nghiên lại, nói rằngjqjv huyện BìnhLkSD Hưng0akw này chính là gốc rễ của Cao gia, cái gì mà trên giường nằm không cho phép người kháclVWe ngáy ngủ bênWudV cạnh. Hắn còn bảo tiếc chosfMl A Nghiên mangWQJY họIMVT Trần, nếu như mang họ Cao thì A NghiênofqQ đã sớm một bước lên mây, tiền đồ thênh59RZ thang rồi."jZrz

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận,XSKC đập mạnhrM8A tay xuốngOjpZ bàn:uGTc "Cái huyện Bình Hưng này từscHs bao giờ lại đổi sangRYXj mang họ Cao7GW3 rồiWH3b hả?! Chẳng lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuấtLETK chúng hay sao?!"

Nếu như những lời nàyxDLP doibt8 chính3Z4B miệng Trần NghiênaF8Q thốtWXRt ra, Tộc trưởng ít74T1 nhiều3Gbi vẫnuzWP sẽVE4i bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thôngYvJI minh ranh mãnh xưa nayMsbt đều biết cách nói năng sao cho có lợiEHNl nhấtqZmJ về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chất phác như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệtIf7d đối tới chín phầnqqFZ mười.

Trần ĐắcsxHA ThọfpSA từ tấm béenRU ăn nói đã vụng về, chậm chạp, tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịa ra được nhữngQaSg câu chữFMUk sâu xa, hoa mỹ như "trênjMJQ giường nằm khôngMcCJ choNO1Y người khác ngáyyQCc ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chính tai ông ta đã3MAU ngheL48E gã Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộc họ Trần bấy lâu nay khó khăn lắm mới sinh ra được một mầm non xuấtWr8i chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu7Q5X ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ TúgmnC tài vang danh một vùng, vậydec0 mà đã chọc ngứa mắt nhà họ Cao, khiến bọn chúng phải giở trò bẩn thỉu muốn ra tay9maf triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòngEHZr tộc họ Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dàiURvZ một hơi đầyXYox vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốnlFyU quen thói ngangtmXP ngược, lộng quyền. TrướcjKrq đây bọnhv3M chúng đã từng vài lần ngấmw7pO ngầm giở trò ám hại cháu, vụo7UM cướp6DaZ chặn đườngKni9 xe bò lần trước tám chín phầnOKOo mười cũng chính làhBoz do Cao giaPaC7 thuêPCX1 mướn thổ74q6 phỉ nhằm phế bỏ đôixPlK bàn tay của cháu."

NhớsIru lại biến cố kinh hoàng trênxAnd đường về làng lần trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấysqrs tim đập chân run: "Caoa9xC gia chính làbnex sợ A Nghiên sau này làmd3xF quan lớn, dòng họ Trầnq4QQ chúng ta sẽ nở mày nở mặt,ynoG đổi đờiCAaS vẻFpsP vang."

Vị Tộc trưởng vừa mới4t8y bốcHX8p hỏa lôi đình lúcWHIH nàyaKaO bỗngduGV nhiên dầnXLVY dần bìnhMiKK tĩnh8fyd trở lại. Ông im lặng nhìnPh2o chăm chú vào gương mặtv9Oj của Trần ĐắcRiKC ThọaYUQ hồi lâu: "Những lời này cóXjQP phải là dozSCZ A Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"

Trái tim TrầnkwmK Đắc Thọr861 bỗng nảy mạnh một cái, vộiZcPC vàng xua tayXzb5 lia lịa:yXtX "Không có, không có đâu ạ, tất cả đều làSjJk doqYHs cháu tự mìnhhSDl nghĩ raVay0 đấy chứ."

Trêng4Oz đườngIjUm đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quảZOnu thựcFUvR đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nóigRzV như thế nào, thậm chí còn bắt ông tập dượt điqICt tập dượt lại tớiw59F hai lần.

Trần ĐắcXhDy Thọ tự thấy6jyq mình nói7rxa năng trôi chảy,4uM1 tự nhiên như thật, cớ saoPh2E lại bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đentOwR nhanh nhưZ413 vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồng tắm mưaXaWX hễ nói dối là cái tayDonk lại vô thứcvZp1 sờq9TM lên mặt."

Bởi vì năm xưa Trần Đắc Thọ là một7q1k trong số ít những đứa trẻ hiếmbLGR hoixG4G trongftET làng được đi học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chú ý và kỳZ1xC vọngI1xc vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm tra bài vở học vấn.

Tiếp xúc6USs gần gũi baoE19u nhiêu năm trời, thói quen và tính nếtmOoc của Trần Đắc Thọ làm sao qua nổi mắtGvcb ông lão.

TrầnSTWk Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bétsP7Q trong bụng.

Cậu thật sự khôngltUi thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lại144G nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nông dânE7mK này đến mức ấy, quả thực là76WL tính toán chu toàn nhưng lạiiXcT sẩy chânu6q5 ở một chi tiết nhỏ.r3px

Trần Tộc trưởng lúc này6fQ7 lại dời ánhNN99 mắtYAj5 sắc bén sangpNdK đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứng ra liều mạngRwH7 bảo vệ ngươi? Ngươi quả thựcquVW đã đánh giá quá cao sức mạnh củahH8s dòng họ này rồi. Chúng ta tất cả đều là những người nông dân chân lấmnpfy tay bùn, lấy cáioOFg gì ra78eV mà đi đối8Mkv đầu với quan phủ?"

ÔngAusF tha thiết mong mỏi cả dòng họwNCP vươn lênRDj4 đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toànDQSo tính mạng cho toàn thể con cháu trong tộc hơn.

QuanYkUW phủ mang đao tới làng bắt người, người trong làng lại dám xôngBtbe ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải làfux0 tự dắt cả họ đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được cáiXhxG mạng mới là điều quan trọng nhất trên đời.

Chỉy68E cần con cháu đông đúc, thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra thêm một hai đứa trẻ có thiên tư thông minhiW3H xuất7919 chúng, đến lúc đó dòng họ lại...

"Nếu nhưyoMg lầnDL4B này dòng họ khôngJTXG dáme427 đứng ra bảoY2b6 vệ cháu, thì cả tộc họ TrầnOYYJ chúngLb4L ta muôn đờiFEan muôn kiếp chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằnbsx9 cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt lo chạyPTH6 ăn từng bữa chogltd khỏi đói mà thôi."

Trần NghiênvhQk thẳng thừngv96o vạchr0Z2 trần suy nghĩ trốn tránh trong lòngO5zd Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư3UvO củaj1iB ngươi tuybhGa xuất chúng7zjE hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nào khẳng định chắc chắn rằng thế hệ sau nàyNgmf củaXDrA họ Trần sẽ khôngmCfr sinh raivzh người tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọn chúng lại chịu buông tha cho những ngườicCki tài ba đời sau của họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên mộtOEBo kình địch nguy hiểm cho gia tộc3gr1 bọn chúng hay sao?"

Trần NghiênhSdC khôngjaYi hề lùi bướcpIeS dù4Ag5 chỉCfnu nửa tấc.

Cậu tuy có nhờS1KC chaXEH2 thêm mắm dặm muối đôi chút trong cách diễn đạt, nhưngRDRg bản chất củaB7UU sự việc vốn dĩq5Zz đúng là nhưU32I vậy, hoàn toàn khôngutDP phảivi6i là lời nói dối vôYkmp căn cứ.

Hôm nay dẫu khôngIsvx phảitUmn là Trần Nghiên, mà đổi lại làbKTP Trần Đại, Trần Nhị nào đó cólyR6 tài năng kiệt xuất, thì cũng97A7 đều sẽtCJr bị Cao8nJD giar0Yg thẳng tayHgNA bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.aDoV

"Cao3g1F gia đã chặt đứt hoàn toàn những bậc thangf2O3 thăng tiến của các gia tộc tại huyệnVnEr Bình Hưng và cả phủ Đông Dương này rồi.FRrE Cao gia không sụp7MTe đổ, thì họ8aAH TrầnNxFN chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầu3gqy lên nổi!"bxBF

TrầntHPe Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôiIt6M mắt sâuGVAc thẳm củaFDDD Trần Nghiên,1pYJ muốn tìm kiếmUy6j xemBaPC bên trong đó có chút nào gian dối, hoảngDnHI loạn hay không.z22H Thế nhưng TrầnzEZi Nghiên không hề né tránh, cứpJ2q thếFs05 đường đường chính chính nhìn thẳng lại ông bằng ánhu0qY mắt kiên định vô ngần.

Nếu đổi lạiQ2lT là trướcYtHh đây,xBXE Tộc trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh raG68H được một9z65 con người tinh anh, bản lĩnh phisEsA thường đếnwB3H thế.

Thế nhưng vào lúc này,xRI7 ông lại vô cùng căm ghét việc phảiAeaB đối đầu với một kẻ tinh anh nhưhSVt vậy.

Bởi lẽ ông căn bản không thể nàoWvWq nhìn thấu đượcLIed nhữnguECq lờiBNdS đối phươngq1zI thốtoGUm ra rốt cuộc là thật hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nói đều2OGC là sự thật trăm phần trăm đấy ạ! Chỉ có nhữngnx7I kẻ chịu cúiu3xt đầu quy phục làm tay sai cho Cao gia, thìpmtj Cao gia mới cho phép kẻ đó đi tham gia thiC8NM cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phục đầu hàng,K4e2 A Nghiên vẫn có thể có tiền đồDir4 rộng mở,A1GX nhưng đến lúcVLui đó kẻqGE8 được hưởngQDF3 trọnhzpS vinh hoa phú quý lạipX9B là giaO79q tộc họ Cao, chứ chẳng dính dángQWJn mảy may gì tới dòng họ Trần chúng taV1kM cả!"jpRH TrầnPUad Đắc Thọ vội vàngGcrK cất tiếng bồi thêm.