Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bàrUxO vợ già chặn họng một câu, trong lòng tức tối lẩm bẩm:p043 "BàDXKu thì làmfXJM sao màAuvA giống với những người đàn bà khác trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũng là vợeekW của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết lo nghĩ cho tương laiLppt của cả dòng tộc chứ.YPt3

Trịnh thị ngáp7RFD dài một cái, giọng ngáiiZHz ngủ: "Nếu ôngHTh4 sốt ruột đến mức không ngủf0It được, thìbMan đi tìm mấy4fzf ông tộchkcm lão trong họ mà bàn bạc. Sáng mai tôi cònynXU phải dậyednj sớm cho đànxLX3 gà ăn, đống2JhR quần áo bẩn trong nhàUtMa cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."WoMg

Bao nhiêu công việc đồng áng, việc nhà đè nặng lên vai đã đủ99LF khiến bà bậnurpS tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi loOSB5 chuyện bao đồng của dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bà vợ nàym1QZ chẳng khác nào đàn gảyXHE3 tai trâu, bèn hậm hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậu than, quay đầuUpLM lại trừng mắt lườm mộtQN4a cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứt khoát9oe4 xoay người quayi7Xc lưng lại với ông, chỉ mộtnRpY lát sauQGPz trongZEtw gianc8Zy buồng đã vang lênT3g3 tiếngEnR5 ngáy đều đều.

Trầnsn51 Tộc trưởng tức giận cầmMntX chiếc kẹp sắtvyHw chọc chọc vào chậu than vài cái, để lộ ravyWg những đốm thanHfWc đỏ rực đangAOwD âm ỉ0HtU cháy bên dưới lớp tro tàn, cốX7Fg tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.j3nP

VàoBHY1 mùa đông giáDMAF rétajix căm căm, những gia đình nghèo khổ bần hàn chỉ3Oec biết cắn răng chịuubVR trận qua ngàyDYLX đoạn tháng.

Chỉ có nhữngSZxB gia đình3BOR có bát ăn bát đểOMIR như nhà Tộc trưởngAGTj mới có điều kiệniudD đốt thanWqqm sưởi ấm.WHBr

MộtNVuA chiếc chậu sắt to đùng, chất củiq7jm khô lên đốt, ban ngày6IuW dùng để sưởi ấm cho cảPsZc nhà, đêmcOKj đến khiNhJP ngọn lửa đã tắt bớt, những đốmtafA thanBQnn hồng cònerpK sót lại0DeF vẫn tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ,wUhJ sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậcuPC8 trưởng bối, để người già có thểahUA dễ dàng chợpiRrS mắt quafnMu đêm đông.gR2B

Thế nhưng lúc này đã8FoO là nửa đêm canh ba, than củibtZb bên trong hầuyAej nhưyuOI đã tànoquD gần hết, xung quanh chậuQAkM than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơisp91 nóng,RhhF Tộc trưởng chỉZSL6 ngồi5bwn co rojZLx một lúcpg91 đã thấyhpG7 cả ngườiHA97 lạnh ngắtWm9v như băng.xkNA

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say như chết trên giường êm nệm ấm, trongRZi3 bụng ông lại dâng lên mộti01W ngọn lửa bực7NIZ bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịu khổiOkI chịu rét9Et1 thế này cơ chứ?ax94 NghĩTYbO đoạn,OeNG ôngYaxv liềnO5kx vén mép chăn toan trèoSR3p lênAGGR giường ngủ tiếp. Một chântqoy vừa mớiqDvf đặt vàoLDbF trong ổ chăn,V3aC bên ngoàio3nE cổng bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thót timy34s mộtIqFd cái, cái chân vừaIeeD thò vàoArcl trong chăn vội vàng rút trởAxJt ra.

Bà con nông dânt0Ot ở nông thôn vốn tiếc dầuYWxD đèn,Q7I4 đêmd4XU đến ăn cơm xongNQr8 là tắt đèn đi ngủRqv4 sớm, chỉ khiDaOG nào trong làngJrVI có5PXt người gặp chuyệnqwJg tang ma bấtCUPl trắc thì mớipz7e có người nửa đêm nửa hômLIN9 điSsxF gõ cửa gọin54R người như thế này.SJEe

Chẳng lẽf4GK trong họ có nhà ai không chịu nổi cáin633 rét căm căm củamghF mùa đông mà qual6fe đời rồi0m7n chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợimjad nhiều, vộiPCE0 vãUjp1 xỏMcDj vộiB6zN đôiz2h0 giày chạya2ao thụcKE3H mạng ra mở cổng viện,PcYC vừa mở theng6Xf cửa ra đãuTxN thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trướciRiM mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"

Tộc trưởng sốt3a9v ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ hai tay bưng một rổ nhỏu0re đựng đúng mười quả trứngnnV4 gà tươi đưa tớikokc trước mặt Tộc trưởng, nở nụm01T cười chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nayW2fb Tộc trưởng đãVzgh vất vảWKgd vìU60N nhà cháusknm quá, cháu và A Nghiên nửa đêmVuyH mạo muộiPQ3s tới đây để tạ tội với Tộc trưởng1BF0 ạ."

Mộtcx2m cơn gió bấcZdcK thổiLp8Z thốc qua,CaRT khiến Tộc trưởngVYGz lạnh run lên bầnLfYj bật.sEEj

Ông vội vàng siết chặtYKYJ vạt áo bông,Q10z ánh mắt dừng lại trên rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vì rét: "CứfZye nhất thiếtNwOB phảiAC0J nửa đêm nửa hôm thế này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữaKUyc chắc?"4uuR

Bị Tộc trưởng gắthdM2 gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túngt1RY gãi đầu, không biết phảirKhc mởZ4Bo lời đápviUJ lại ra sao.cobk

Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đếneZXZ sángDVsm mai, nhưng tương lai tiền đồBssb của cả dòng tộc họ Trần chúng taQf5E thì tuyệt đối không thể chờ đợiJ03H thêm một khắc nào nữa.vTGS ĐứaRQ38 cháu nhỏyV8f này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủ của Tộc trưởng, quả thực là vạn bất đắc dĩ, kính mong Tộc trưởng mở lượng bao dung lượnglVCg thứ cho."

ĐốicEUR diện với Trần Nghiên, thái độ củaFCNj Tộc trưởng lập tức trở nên coiUoP7 trọng hơn gấp bội. ÔngNDXR liên tục xua tayvtah bảo không sao,OviS rồi vội vàng dẫn hai cha con bước vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừaPfA7 mới chợp mắt được một lát lạiHbqx bị Tộc trưởng gọi dậyVuAp đi đun nước phamebL trà.

TộcQiwA trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậue4VD than, ngọnsBlB lửa lập tức bùngzvth cháy rừng rực,nZDt ông lạiulyk tiếp tục chất thêmwNIZ vài khúcJLYm củi gỗ đã bổ sẵn lênIkk5 trên. NhữngyhXb chiếc lưỡi4n3W lửa đỏ rực liếm láp quanhAV0a khúc củi, nhanh chóngO3eD xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọireKd lên gương mặt của ba8rvz người, lúc sáng lúc6d63 tối.

Trần Tộc5WwI trưởng đưa đôi bàn tay nhănJUek nheo, thô ráp hơ lên phíahXZm trênoyHE chậu than để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão giaVF2m rốt cuộckY0c đã phạm phải tội tày đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này,WyuK Trầnk9eW Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "CháuAOsP cũngnWoB không nắm9urD rõ tường tận sự tình, chỉMYzG là ngày hôm qua tình cờ chạm mặt gã đương gia của nhà họ Cao là Cao nhị công tử, mới vỡ lẽTP9C ra rằng Chu lão gia thực chất làZR9z bị cháu liên lụy mà gặp phải tai ương này."DUT5

Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lên một nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đường đường là một vị quan Tiến sĩ, lại là do bị CaoGvlQ gia hãm hại9jTL sao?

Ông không kìm được sốt ruột hỏi dồn:1sn6 "Ngươi rốtIFAE cuộc đã đắc tội với Cao gia nhưxjCT thế nào?"

TrầneHdx Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài khi tuổimS6r đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằngAlkE tương lai cháu ắt sẽ làmRi3E nênLmyS nghiệp lớn, dòng tộc họ TrầnEAkN chúng taH89t nhờ có cháuScHk mà ngàyTM9N một lớn mạnh,qu72 đeLAAN dọa trực tiếpPZVh tới vị0FUp thế thống trị độcR6FH tôn của tộcMDeL họzmJQ CaooD9T tạiu6iS huyệnPfId Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháuwwQI ngay3SYo từ trong trứng2SRO nước, nênpRl5 mới ra tay độc ác, tàn nhẫnSSWb đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu8B9U chặt lại đến mứcaMEB có thể51a5 kẹp chếteSWJ một con ruồi, ánh mắt ông lướt quabN03 người7ksQ Trần Nghiên59lH rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ:GPJQ "Gã Cao nhị công tử kia thực sựYJR0 đã nóiCsmY như vậy sao?"

Trần Đắc Thọ không chúti127 do dự,Ane8 gậtGYdN đầuvZzH lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi4tTn ngập trời,4Kol gã Cao nhị công tử ngồiaooc trên cỗ kiệu sang trọng chặnM2Sw đường cháu và A Nghiên lại, nói rằngxOQf huyện BìnhNd6G Hưng này chính là gốc rễ của Cao gia, cáiVVaS gì mà trên giường nằm không cho phép người khácVbqi ngáy ngủ7FF3 bên cạnh. Hắn còn bảo tiếcOChA choM2Kh A NghiênRhu3 mang họ Trần, nếu như mang họ Cao thì A Nghiên đã sớm mộtKYAo bước lên mây, tiềnYl3e đồ thênhuHvB thangX18D rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận, đậpARt0 mạnh tay xuống bàn:P9lf "CáicWux huyện Bình Hưng này từxX7k bao giờ lạivE6k đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh ra người tàis04G baWWIV xuất chúngcn7O hay sao?!"

Nếu như những lời này do chính miệng Trần Nghiên thốt ra, Tộc trưởng ít nhiềusePk vẫn2TDi sẽ bán tín bán nghi.yQlp Bởi lẽ ngườiKtYX thông minh ranh mãnh xưa nayp3Z3 đều biết cách nói năng sao cho có lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chất phác như Trần Đắc ThọnftT thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đối tớiqQ8C chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm béEu7u ăn nói đã vụng về,EKqc chậmZyop chạp,eLp2 tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịa ra được những câu chữ sâu xa, hoa mỹ như "trên giường nằm không choCClh người khác ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉH83Z có duy7bWg nhất một khả năng: chính tai ông ta đã nghe gã Cao nhịhtGV công tử kia nói6Tdm ra.

DòngA3gT tộc họJUkq Trần bấy lâu nay khó khăn lắm mới sinh ra được một mầmGxGa non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu aiV8xG ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏhkaV thi đỗ TútiX9 tài vang danh một vùng, vậy mà đã chọc ngứa mắt nhà họ Cao, khiếnL5Gt bọn chúng phải giở tròKuuS bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phải làgg6E muốn dẫmPfNV đạp, đè chết cảDZYR dòngcwMk tộc họ Trần haytmiP sao?

Trần4D0c Nghiên thở dài một hơiEyRb đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền.U0Pb Trước đây bọn chúng đã từng vàihQc9 lần ngấm ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước támNZMT chínxrgA phần31bB mười cũng chính là do CaoRIH0 gia thuê mướn thổ phỉ nhằm phế bỏ đôi bàn tay của cháu."

NhớXJQO lại biến cố kinh hoàng trên đường về làng lần trước,sDMP Trần Đắc Thọ vẫn cònL4Od cảm thấy tim đập chân run: "Cao giadm0B chính là sợ A9pvW Nghiên sau này làml0sl quan lớn, dòng họ Trần chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời vẻ vang."

Vị Tộc trưởngX24s vừa mớimtva bốc hỏa lôi đìnhWM3v lúc nàydbdG bỗnggyKW nhiên dần0yFe dần bìnhH6Dv tĩnh trở lại. Ông imBNdu lặng nhìn chăm chú vào gương mặt của Trần1ReX ĐắcSonK Thọ hồi lâu:WUbF "Những lời này có phải4H6T là do A Nghiên dạy ngươiCNJg nói như vậyCy9d không?"mpbH

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng5uPa nảy mạnh một cái, vộim6XO vàng xua tay lia lịa: "Không2RRV có, không cóyx2o đâuQ45x ạ, tất cả đềutCcl là do cháu tự mình nghĩ ra đấy chứ."

Trên đường2Zmc đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho TrầnFpqI Đắc Thọ cách ăn nói như thếDKHz nào, thậm chí còn bắt ông tậpcPhi dượtfU8E điBbjG tập dượt lại tới hai lần.

Trần Đắc Thọ tự thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên như thật, cớcbvF sao lạiUUfh bịMPuI Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần ĐắcLkuB Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từbjGF thuở cởi truồng tắm mưa hễ nói dối là cái tay lạiptM4 vô thức sờ lên mặt."

Bởi vì năm xưa TrầnDpWy Đắc Thọ là một trong số ít những đứa trẻ hiếm hoi trong làng đượcV2gt đi533N học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùngw8yF chúxt20 ý và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm traM9jK bài vở học vấn.

Tiếp xúcDxyA gần gũivsWO bao nhiêu năm trời, thóixDGI quen và tính nếtYIly của6lhq Trần Đắc Thọ làm sao qua nổi mắt ông lão.2YJ6

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sự không9BYK thể1a6D ngờfobv được rằng vị Tộc trưởng này lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt củaCIWk người cha nông dân này đến mứcVnWU ấy, quả thực là tính toán chu toànJvlA nhưng lại sẩy3KoS chân ở một chi8A6k tiếtTPZE nhỏ.

TrầnIyPK Tộc trưởng lúc này lạin1T5 dời ánh mắt sắc bén sang đặtttXh thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứng ra liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sức mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta tất cả đều là nhữnguo7e người nông dân chânDgdW lấm tay bùn, lấy cái gì ra mà đivscn đối đầu với quan phủ?"

Ôngde4V tha thiết mongS4xI mỏi2UkN cả dòng họ50So vươn lên0K7y đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng cho toàn012g thể con cháu trongnWkR tộcgkm2 hơn.

Quan phủ mangcVyz đao tới làng bắt người, ngườiRyMg trong làng lại dám xông ra ngăn cản sao? Đóz0UZ chẳng phải là tự dắtlY8F cả họ đi vàof7sh conNudg đường chếtwfXv hay sao?

Giữ được cái mạngUUcF mới làxUkC điềuiWfp quan trọng nhất trên đời.

Chỉ cần con cháuIKOZ đông đúc, thế hệ sau kiểuEH7h gì chẳng sinh ra thêm mộtdg0S hai đứa trẻ có thiênTmYm tư thông minh xuất chúng,vMvm đến lúc đóZNOt dòng họ lại...

"Nếu như lần này2VhE dòng họ không dám đứng ra bảo vệ cháu,fxjO thìGRh1 cảQuB8 tộcWNJY họd8X2 TrầnKbu4 chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉA0Pm biết cắm mặt lo chạy ăn từng bữa cho khỏi đói màAcN3 thôi."MnvH

Trần Nghiên thẳng thừngdDDD vạch trần3RPu suy nghĩ trốn tránh trongkdAN lòngWzdD Tộc trưởng.

Trầnth6c TộckkRR trưởngYWD9 cười nhạt một tiếng:KIG1 "ThiênSspu tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưngNpWz cũngUX1p chẳng thể nào khẳng định chắc chắn rằng thếkrAE hệ sauxbAn này của họ Trần sẽ không sinhHBNc ra ngườiYTDs tài bajWmY hơn ngươi."GU09

"Hôm nay Cao gia có thể ngang nhiênKqDw chèn3lW0 ép, triệt hạ cháu,B8I6 lẽAWi0 nào bọn chúng lại chịu buông tha cho nhữngZWn3 người tài bafapL đời sau của họ Trần, đểZs15 tự tay nuôi dưỡngDQhm nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộcPxYd bọn chúng hayD3Mn sao?"

Trần Nghiên khôngONyz hề lùi bước dùvTtU chỉ nửavS9A tấc.

Cậu tuy có nhờdbf4 chaoR0x thêm mắmHprx dặmnDvF muối5xNU đôiCrwr chút tronggEuG cách diễn0r9I đạt, nhưng bản chất của sự việc vốn dĩqK4k đúngj6OI là như vậy, hoàn toàn không phải là lời nói dối vô căn cứ.

Hôm nay dẫu không phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, Trần Nhị nào đó có tài năng kiệt xuất, thì cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao1WzH giauMUV đã chặt86fi đứt hoàn toànULPU những bậc thang6rcB thăng tiến của các gia tộc tại huyệnqWrM Bình Hưng và cả phủ Đông Dương nàyNmpG rồi. Cao gia không sụpAk3f đổ, thì họ TrầnaEko chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳng vàoYuMY đôi mắt sâu thẳm2F5E củaisQ8 Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xemxvgX bên3Msk trong đóz0jB có chút nào gian dối,9C5R hoảng loạn hay không.eF2s Thế nhưng91K5 Trần Nghiên không hề néux4B tránh, cứ thế đườngxUDY đường chính chính nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt kiêndahN định vô ngần.

Nếu đổi lại là trước đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiếtJseS vì dòng họ đã sinh raOyi2 đượcdOea một con người tinh anh, bảnf0ov lĩnh phi thường5cW3 đến thế.

Thế nhưng vàopcPM lúcphbh này, ôngqxQk lạiFGGI vô cùng cămiWye ghét việc phải đối đầusCQB với một kẻ tinh8GAr anh như vậy.Erlg

Bởi lẽhNPx ông căn bảntPMH không thể nào nhìn thấu được những lờiRPJG đối phương thốteI3u ra rốtxajP cuộc là thật hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nói3PwO đều là sự thậtRzMY trăm phần trăm đấy ạ! Chỉ có những kẻRsnZ chịu cúi đầuimtY quy phục làm tay81t5 sai cho Cao gia, thì CaoEdDe gia mới cho phép kẻOOet đó đi tham2Kip gia thi cử khoa cử.911F Nếu như A Nghiên chịu0Ddl khuất phụcS7fE đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể có tiền đồ rộng2Yrs mở, nhưnguGcx đến lúc đóBpMz kẻiCzG được hưởng trọn vinh hoalBPC phú quý lạih6vM làf73F gia tộc họ9s34 Cao, chứBsXm chẳng dínhz1Gg dáng mảy may gìdLma tới dòng họ TrầnXVU4 chúng ta cả!" Trần ĐắcMC6h Thọ vội43WA vàng cất tiếng bồihvei thêm.