Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộc học họw3PH Cao trong các kỳ thi huyện. Học sinh của tộc học họ Cao bènfHuu đem bàirEmM thi6V55 của mình đâm đơn kiện vượt cấpdQRk lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình16LP Hưng vốnhXfV thuộc quyền quản hạt của phủ Đông Dương. Tri phủOnVy Đông DươngFunx lập tức đem7DcT bài thi của những thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh Bình Hưng chấmbdyV raR0P4 so52f7 sánh đối chiếu với bài thi của cácB7sA họcgbgW sinh tộc học họ CaoLnzG bị5HaV đánh trượt, kết quả là văn phong chữ nghĩa của những bài trúnghpan tuyển kiaz0qZ kém cỏi hơn hẳn một trời một vực.

Đông DươngnGAZ Tri phủ liền triệu tậpoBe0 HuyệnhExn lệnh Bình Hưngg7Tt lên công đườngx4nJ để thẩm vấn tra xét. NàoBmDW ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tố giácIfh8 tộc học họ CaogGtQ cóLiJH hành viVYMk gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn là con0KEK đường trọng yếu bậc nhất đểtklo triều đìnhhTFq tuyểnuDwb chọnetkD nhân tài rường cột7FXH cho đấtZ7lu nước.H38T Quan lại một khi dínhD47B líu đếnSyZL án gian lận thiTOme cử,cv0Z nhẹ thì bãiFkgx quan cách chức, nặng thì chémL95u đầu tịch thu toàn bộ giarZ9l sản.

Còn4Xiz những họcwrIJ sinh vướng vào đạirxKV ánFZPi này sẽJbC3 bị tước đoạt quyền dự thi suốt đời,KAWM tiền đồ công danh coi như tan thànhPi7H mây khói.

ĐôngdEGQ Dương Tri phủzKfM lập tức hạ lệnh6bHK điều tra, phát hiện toàndm4V bộ phu tử và họcCJAk sinh củaY3so tộcT8RU học họ Caos7i9 đều bị cuốn vào vụ việc, liền pháidqXM nha dịch rầm rộ ập đến bắtar7d giữ4AvG các học sinh có liênNjz8 quan về5ASJ quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốcaBil chân tướng sự việc đãW6y4 đượcW71A làm sáng tỏ: có một học sinh trongnzBu tộc học đã54Vs dùng tiền mua chuộc nha dịch phụ trách trường thi để4SmB lén xem trộm đề thijYLQ trước, sau đó đem đề thi vềNyHs báo choaimC phu tử giảng dạy,rd1l vị phu tử nàyHbBV liền đem đề bàiE8Gj ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.

Mà vị phu tử liên quan6CIY trực tiếp đếnd7Kt vụ việcNdNH ấy chính là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên6k91 và Chu Ký BạchVxBh vội vã cùng nhau quay trởuKFI về Chu gia. ChuXsrd phu nhân đôi mắt sưng húp đỏ hoe, vừa nhìnjRSp thấy hai đứa con trở về liền ôm chầm lấy cả haiZeP1 vào lòng, khóc lócb2bG thảm thiết đến xé ruột4U9z xé gan.

Nước8aHm mắtJwld nóng hổi thấm đẫm vai áo Trần Nghiên, bỏng rát cả da thịt cậu.

Chu Ký Bạch dẫu sao cũngupEq chỉ là1KLp mộtPkA4 đứa trẻ bảy tuổi, biến cố long trời6Bpk lở đất ập xuống bất ngờ khiếnIzqa gương mặt cậu bé sợ hãi đến cắtK6Yo không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời an ủi ChusDt5 phu nhân: "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽHqS2 họ sẽ có cách cứu cha."

Kể từ ngày trở về nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảng4N2h cách, gọi cha mẹ nuôi trướcDp4O đây là Chu lãoedTi gia5TZR và Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họ đã dốc lòng yêu thương, nuôiPvJn nấng cậu suốt sáu năm ròng rã.gg21 Cậu vẫn nhớ như in giọng hát ru êm dịu của Chu phu nhânPKgW dỗ cậu chìm vào giấc ngủ,M2NZ nhớ những đêm đông bà lụcBKAN đục trở mình dém lại góc chăn ấmPQJv cho cậu, và nhớ cả nụ cười hiềnyOhk hậu khieLoW bà dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọt mồ hôi trên trán cậu.

Giờ phút này, cậu không thể nào gượng gạo thốtpJUE lên hai tiếngfbil "Chu phu nhân"Zxmk xa cách ấy được nữa.

Chu phu nhân khựng lại một thoáng, bànJGIb tay ôm chặt lấy cậu hơn,W5Ip nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "ChanUfe các con đã sớm liệumgYO trước sẽ có ngày hôm nay rồi, ông ấy đã đặcDcUr biệt dặn dò ta tuyệtciPO đối không được để haiub5H đứa con dính líuRQlK vào chuyện này."

Họ47KT Cao bị chènYR5M ép trên triều đình, ắtD8yl sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao. Chu VinhoSif thân làFd6A phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đãGHFH sớm nhận ra điềm gở.

Đạo lý 'hưngB2Uz thịnh nhờ đâuAGWa thì suy tàn vì đó', Chu Vinh làm sao không hiểu cho được,fhHY bởi vậy ông đã sớmaTJ8 sắp đặt chu toàn mọicbEB chuyện hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộngE1RE đất trong nhà đều để lại choNoB0 Chu Ký Bạch.

Còn toànmTum bộ sách vở quýwWcp giá trongysLS thư phòng cùng số vàng bạc tíchQm4z cóp đều để lại cholEKO Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấy khăn tayd2aV chấm nướchNvd mắt, nghẹn ngàovtrq giải thích: "Một khi lão gia bịY6Q2 định tội, Ký Bạch sẽmTep mang thânsaVT phận con của tộiNSME nhân, đời này không thể nào bướcKZl9 chân vào trường thi khoa cử được nữa.QCub SốYMja ruộng đấtd0YA nàyEvQD đểeitD lại chopU4h Ký Bạch, cả đờih5E5 con béefVX cũng đủ cơm no áo ấm không lo chết đói,HMxO lại có thể5UJg truyền lại cho đời sau, đến8Mzo ba đờizHrv sau conNeqL cháu lại0oSW có thể học hànhiW5N thi cử."

Bà lại nói tiếp: "May sao chuyện của lão gia sẽ khôngQI4n liênRRuT lụy đến thân phận của NghiênNjOb nhi,pl3R số sách3Nnz quý này giao lại chopLW2 conKYKu là tốt nhất.7ypY Con đường đọcwgOx sách6GaM khoa cử tốnqR8m kém6Bn1 vô cùng, nhà họpLGw Trần thuần nông làm ruộng khó lòng chu cấpwAC5 nổi cho con ăn học đếnhR12 nơi đến chốn. ToànjAfC bộ số bạcUcfB trong nhà trao lại cho con để làmsp9O lộ phí học3Yln hành thi4OlV cử,ShK0 sau này phải trông cậy vào chính bảnP1iH thân con tự mìnhB0K2 giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

SáuIyyX chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý,y4FM cùng một chiếc rương gỗ nhỏ hơn có khóa kỹ đựngzofU đầynG5U bạc nén,VXLG đó chính là toàn bộ tài6sTa sản mà Chu Vinh trăn trối0Tvm đểiBan lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồrLRX đạc1W2d ra vào,CMbc Chu Ký67Kf BạchywHn từ sớm đã sợ hãi đến ngây dại.

Trầnz9hy Nghiên siết chặt haidZJ4 nắm đấm,LYm1 ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "ConMKXh không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây là tâm nguyện của cha con để lại cho con,NDlv sao0mSz con lại không nhận3Hwp chứ?"

"Cha3oWE mới chỉ bịvbAf bắt giam vào đại lao, vẫnUdLj còn cơ hội cứu ra ngoài,W51o tạidDOF saod16M lại phải vội vàng chia chác gia tài như thế này?"

Giọng nói dứt khoát, đanh thépFNGy của Trần Nghiên8cEn vangtXiu vọngoI9t khắp gian phòng, lập tức át đi03ss mọi tiếng ồn ào bậnRJFt rộnO6YJ xungHQLK quanh.

Mọi ngườiUQAk trong phòngeoEd đều giật thót tim, đồng loạt quay đầugKHO lại nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trong giây lát, rồi bỗng lấy khăn che mặtUnmP òa khóc nức nở.

Chỗ dựam6Zc duy nhất6HHi có công danh trongiCJP nhà chính là Chu Vinh. Nay ông vừa bị2acT bắtEqLM giam,c1Vs trong nhà chỉ còn lại đànueAP bà góa bụa và con thơ dại, thử hỏinpBS lấy tưocxP cách gì đểSDzK cứu ôngeBe3 ra khỏikwXm ngục tù?

"Mẹ, chưaaYS6 thử thìBIzx làm sao biếtXadD là không thể?"oMbS

Trần NghiênQcxi một lần1wX2 nữa cất tiếng kiênXtaQ định.

Đôitnpx mắt mờ mịtECF6 của Chu Ký Bạch dần dần lóe lên nhữngglNm tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiết nhìn sang Trầnrlcs Nghiên: "Phải thửWQjI thếCAfp nào hảOtMr Nghiên ca?"

"ĐệrjCU và taBxJs phảiJcdK đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng của Trần Nghiên thẳng tắp như cây tùngIjrX trước gió.

Chu Ký BạchMwI0 lập tức hưởng ứng:gg9k "Tớ0kzq đi cùng cậu!"6Urk

Haiu4V5 đứa trẻ vừa định sải bước raPTZh ngoài thì Chu phu nhânMSAX đã vội vàng sai giajb9e nhân chặn kín cửa phòng, kéo cả hai đứagd7k trở lại.28Sc

Lúc này, ChuHhYi phu nhânk5Bh mới bộc lộ một khía cạnh kiênMo3u cường, quả quyết hoàn toànJ20K khác72Yq hẳnGXjg vẻ mềmMycX yếu thường ngày.

"Cha7wup các con từng căn dặn rấtlS5T rõ: nếu Cao gia9ntN có cách cứu ngườitpPw thì chẳngL5d5 cần chúng ta đến cầu xin họ cũng sẽ tự khắc ra tay cứu; còn nếu Cao gia đã bất lựcKvg9 thì các con có đến van73ZV xinf90O cũngRmVT vô ích, tráiUlyK lại5cLF còn bào mòn đi chútxn4E tìnhgSMF nghĩagoZe cuốisD39 cùng."iyfb

Dẫu họsxma Cao có đang sa sút thì nền tảng6eEU trăm năm củam9NY họ cũng không phải là thứw9AB màk6aE những giaQEmk đình mới nổi như Chu gia có thể đem ra so sánh.

Sau này Trần NghiênIX9f và Chu Ký Bạch nếu có gặp phải bước đường cùngplso không thể vượt qua, tìm đến CaoASJE gia, có lẽ họ sẽ nể4jmC chút tình nghĩa sâu0GSy nặngLB0r của1aV2 Chu Cửihoq nhândIL1 năm xưaZ9Ya mà chìa tay giúpvSN0 đỡ một phen.

Bây giờ cần phải nhânmhGo lúc tin tức Chu Vinh bị bắt0vso chưa kịp lan truyền ra ngoài, đem số sách quý và bạc này chuyểnQcmx hết cho Trần Nghiên, để sau này đám người trong tộc họ ChuKUv9 cóq28T kéo đếnxzQU kiếm chuyệnXTpM chiếm đoạt thì cũngq7WN chẳng cướp bócgsml đượczx3d thứ gì có giá trị.s0Jq

Còn vềnKtV vănN2Fl tự khế ước ruộng đất đều đã8JuS được đăng kýgEgd rõ ràng tại nha môn huyện, chỉDrvG cần Chu phu nhânapmU vàvS5c Chu KýU4Xe Bạch0Gyw khôngRRYl ký giấyUrfV sang têntBmK đổi chủ thì đám người kia đừng hòng hòng cướp đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứt khoátiQ5t sai gia nhân khiêng toàn bộ các rương gỗ lên7NiB xe ngựa,UpOT rồi cùng đưa Trần NghiênBRAB trở về8uDD thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xe45KK ngựabydg tiến vào đầuU8uu làng TrầnDaof Gia Vịnh, bà con chòmWrpS xóm liền chạyfgs3 ra đồng gọi với Trầnbomg Đắc Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhàoI1v họ4xvF Chu lại đến kìa, chắc chắnMV35 là đón thằng Nghiên nhà bác2kXd vềm7kM đấy!"

TrầnIeCV ĐắcZvkp Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cả cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy một mạch về nhà.18bR

Vừa bước chân vào cổng sân, hai vợ chồngxf37 liềnd6U6 thấyICSg Chu quản giaTIiL đang chỉdHVT đạo gia đinh khiêng những9dYv chiếc rương gỗly7w lớn đặt xuống đất, TrầnbwA8 Nghiên đứng lặng lẽ bên5fF2 cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũngh9Xn đang đứng giữaucud sân tòkEMS mòpYmw dòm ngó.

Trần Đắc Thọ vộicU36 bước tới chào hỏi ChuBNAn quản gia. Sau khiSISb kể lạiL12r đại khái đầu đuôi câu chuyện, Chuht91 quản gia liền nghiêm giọng dặn dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc biệtis5U căn dặn, nhờ Trầnnx0H Tam1GiT lão gia trông chừng Nghiên88xM thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không được để cậuNQCi ấyaFhe chạy lên huyện thành."

Trần Đắc Thọ nghe xong màDvi1 đầuNEpz óc choáng váng mụ mẫm.Pweo

Chu lão gia đường đườnghau2 làrcY3 một vịY6AQ Cử nhân tôn quý,r38F thế màNvI3 lại có thể bị bắtgDU4 giam dễ dàng như vậy sao?a89d

Ông hoang mang ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưng nhìn thấy nét mặt ủcTQ1 rũqAjj đầy sầuQUGF não của Chu quản gia,e7uB ông đành nuốt nhữngdpZu thắc mắc vào trong, cung kính tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút bước lại gần, tò mò mởgxid toanggvJI nắp một49f0 chiếc rươngvxTO gỗDxK0 ra xem,hQpC bêndnaF trong chất đầybwYK những chồng sách vởR7dC được xếp ngay ngắnqRc7 tề chỉnh.

BàFhsG ta không kìmRI00 được thốtPy0d lênZ8cH kinh ngạc: "Nhiều sách thế này, đángYkvf giá biết bao nhiêu tiền của cơ chứ!"

Thời buổiWYEH này sách vở quýYjWb giá vôWN4T cùng, mộtCBn0 cuốn sách loại rẻ tiềnTYQI cũng đã tốn vàiwjPD trăm văn tiềnjOoI điếu,A4Sy cuốn nào đắt hơn một chút thì phải hơnzlyk một lượng9avD bạc.

Dẫu là8dP3 sách cũ đem bán lại cũng thu về8zyQ được bộntoy3 tiền, nếu đemMrAp chỗ sách này bán tháo đi thì ít nhất cũng kiếm được vài trăm lượng5zmZ bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bế nhầm mà cũng được chia nhiều09IS của nả thế này cơ à?"

Trâu thị buột miệngjUDC thốt ra câuwQgt nói đầysdxI vẻRGFr ghen ăn tứcjcdH ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lực đóngleZV sầmh1fB lại thật mạnh, nếu TrâuAD0m thị không nhanh tay rụt lại kịp thời thì ngónPmw2 tayIhJl đã bị kẹp nát bấy.

Bà ta vừagtK5 kinh hãi vừa giậnZsIR dữn0eW trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lời định mở5y64 miệng chửi bới lập tức nghẹn ứ lại trong9PWy cổDcDB họng.

Đứa trẻ rõ ràng mới chỉ có bảy tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra mộtFitr luồng khíyNEw lạnh lẽo sắcJly1 bén đến mức khiến bà ta rùng mìnhAeaB ớnL3Er lạnh sống lưng.

"Đại básoF3 mẫu vẫn nên loUsMX lắngRYtU cho đứa con trai quý báu của mình trước đi thì hơn,O9pP huynh ấyeUEK cũng là họchsnU trò của tộc học họ Cao đấy."

Một câuyrFW nói lạnh lùng củao9NJ Trần Nghiên khiến Trâu thị hoảng38Js loạnNMmo đến mức hồng87O xiêu phách tán.

ĐạiHOHz án gianYsKV lậnkxjT thiBOUq cử khoadIsj cử lần này đâu chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên22AJ đới đến rất nhiều phu tửNr64 và học tròI8zZ khác.

"Ối giời2x7A đất ôi, mày còn đứngDkeS ngây ra đấylOlU làm cái gì nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi9yKx dò la tinSqCA tức ngay đi!"

LưxZw8 thịDXyc đập mạnhkYmx tay vàoZGDs đùi, hốtyBHk hoảng hét toáng0BHB lên vớiJaYx Trâu thị.1F3K

Trâu thị cuống9cnb cuồng xoay như chong chóng giữa sân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội điIji4 tìm Trần ĐắceCgR Thọ.

Trần Đắc Thọ sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết số rương gỗ vào cất kỹ trong phòng, liền vội vã chạy thục mạng lên huyện thành tìm anh traigEBR Trần Đắcg2vd Phúc để cùngevR7 nhau chạypTaQ đếnlL01 tộc học họ Cao.

Khi hai anhL0tb em tớiWmxw trước cổng tộcasPi học họ Cao,X9hr nơiPk8g đây đãPWCr bị đám đông phụXWaB huynh thân nhân của các học sinh vây kín mít như nêm cội.gxcd

Trần Đắc Phúc sợ đếncNAy mức hai chân mềmz9F9 nhũn0bmv runtOyA rẩy, phải nhờ Trần Đắc Thọ chen lấnFtnD lách vào đámQ6XQ đông phía trướcYPjM hỏi thămzCL0 tin tức của Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thôngD8gC báojxi4 rằng toàn bộ học sinh6bIq của tộc họcFHLP họ Cao tham gia kỳXBs8 thiu2eT huyện năm nay đều đã bị bắt giam sạch sẽ.

TrầnZorv Thanh Vi3Izx cũng nằm trongB2Kj số đó!