Chương 12

NămfkgW xưa, cha nuôi Chu Vinh của cậu mới mười bốnskb0 tuổi đã đỗ Túa3gI tài danh vang khắp vùng.

Trong khi đó,N6f3 TrầnHZOK Thanh VinXPp ngayKVS7 cả kỳmYsJ thiAKkQ huyệntwkO lẫn thi phủ cỏnImPA con phía trước cũng chỉ chăm chăm4gbO muốn đi đường tắtFwKw luồn cúi, con đường học vấnw9a9 rõ ràng đã bị dẫn dắt đi lệch5toE hướng hoàn toàn.

Thế nhưng lúc này Trần Nghiên không hề lên tiếngfTBK chen ngang, cậul82Y chỉEYMp điềm tĩnh ngồi im quan sát phản ứng của từng người trong gia đình.

Liễu thị không kìm được uấtCzAH ức, lên tiếng2WdZ trước:nzr0

"Một trăm lượng bạc làIgFW số tiền quá lớn,D9nE nhà chúng8HAz ta đào3GNK đâu ra số bạc khổng lồ nhường ấy?"

Trần ĐắcCZfr PhúcfQer khẽslZs ngả người ra sau lưng ghế, Trâu thị thấyLQiN vậy liền vộiBjOZ vàng2Mmw tiếp lời ngay:pz8i

"Bao năm qua, tiền lương hàng tháng của đại ca chú làm sổ sách trênXVpV huyện, cộng với tiềnrsKE tôi thứcCxN6 khuya dậy4t9O sớm thêu khăn tay đem bán, tổng cộng gom gópH0Q1 được ba6TOW mươi ba lượng bạc riêng. Giờ chỉ cầnjhOc bán bớt ítiOUF ruộng đất của giacF4W đình đi gộp vàodvQ4 là đủ số rồi."coAg

Vừa nghe đến hai chữ "bán đất", ngọn lửalfaw giận dữ trongAigC lòng Liễu thị bùngagdX cháy dữ dội. Bà hất phăng bàn tayCqLN củamdah Trần Đắc Thọ đang khẽ kéo áoKMWF mình ngăn cản,3mw8 đứng phắt dậy gắt gao chất vấn:

"Cả cơo6UW ngơi nhà này chỉ còn vỏnom6G vẹn mười sáu mẫu ruộng cày!RrIT Nếu đemQjXt bán sạch133B đitozx thì cả nhàGaID nàyDUS8 sau nàyxI8R cạp đấtvZ2S màKrPC ăn,Mq21 húpBWBP gióRRmg tâyIwvi bắcUQQX màt4ex sốngrrty hay sao?!"

TrâuKYnz thị sa sầm nét mặt,OZPx cất giọng gay gắt:

"Đợi đến ngàyproA ThanhVO5C ViBC4P đỗ đạtpJx7 côngKvHS danh làm quan lớn, chú thím còn sợ thiếuOiq5 ruộng thiếu đất hay6Sne sao75RN mà phải tiếcfhlv rẻRM0z mấy mẫu ruộng cằn?"

Liễu thị vành mắt đỏ hoe,dffS uấtIeZ5 nghẹn đáp:

"Ai dám vỗtapO ngựch5MH camCZ7D đoanYveU bao giờ nó mới thi đỗ côngZ2se danh? Mười năm,EV5V hai mươi nămElep hay cả đời này?!"

Trần Thanh Vi lậpo8Md tức đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng tự tin tuyên bố:

"Có sự chỉwGuO điểm dạy bảobZ4E của bậcPDlt đại nho như Cao thịwtJ9 lang, cháu nhất định sẽ nhanh chóng thi đỗ Tú tài trong tầmvqEd tay!"jFJL

ĐâyLn7Z làPG3c cơ hội ngàn năm có6Mad một để hắn đổi đời bước chân vào tầng lớp thượng lưu,DJoL hắn nhất địnhZrXr phải tóm chặt lấy bằng mọistFK giá.

Trần Đắc Phúc hoàn toàn phớt lờYTiZ sựmmDm phảnZPLW đối của người em dâu, ông ta dán chặt đôi mắt sắc lạnh vào người Trần Đắc49ZS Thọ:

"TamY0Hj đệ, bây giờ chỉ cầnqJHh một trăm lượngLRRz bạc là có thểoOsR muaZFLW đứt tiền đồ xánVWzg lạn cho thằngyp4g Thanh56Va Vi, đổi2Jp1 lấy bảng vàng rạng danh cho73JO cảS8LT dòng họ Trần nhà ta. ChúSSBZ rốtWcor cuộc có nỡ dốcTCz8 lòng vì gia tộc này hay không?"

Chỉ cần Trần Đắc Thọ gật đầu đồng ý, Liễu thị dùcIrd có ấm ức khóc9C0N lóc đến đâu cũng chẳng thểILO7 lật ngượcoaOP được thế cờ. Bởi lẽ cái gia đình0wP2 này rốt cuộc vẫn mang họ Trần,xdX1 quyền quyết định5kkZ nằm trong tay đàn ông.

LiễuZCo2 thịKXSf run rẩy túm chặt lấyuuOG vạtj68P áo rách vá của chồng,iVHF nghẹn ngào gọi:

"Cha nó ơi! Đừng mà!"qYrk

Trần Nghiên ngồi ở góc bànE8y0 cũng dán chặtKfbx ánh mắt vào người cha ruột Trần Đắc Thọ.

Nếu người cha này nhu nhược mà cúi đầu khuấtbm3k phục trướcP55m sựeUGQ chèn ép vô lý của đại phòng, vậy thìeIgc cậu sẽ lập tức vạch ra kế hoạch khác để tựrFOj lo liệu cho2a7V bản thân, không thể trông cậy vàocsVK giaPKmb đình nàyunuY được nữa.

Trần Đắcmuuk Thọ đưa mắt2FHw nhìn quanh mộtzzhb lượt qua từnghNhf gương mặt trong sân: nỗimc6R tuyệt vọngp0vI nghẹn ngào của ngườiKdJB vợ tàoSbfa khang,maQP ánhHLQl mắt trăn trở âu lo của người mẹ4pNY già Lư thị, vàgcad nụ cười đắckjGB ý nắm chắc phần thắng của8F3L vợ chồng anh cả...

Cuối cùng, ánh mắtZ9Dz ông dừng0TZ4 lại trênb4QM gương mặt nhỏ nhắn của đứaWj2t con trai sáu tuổi Trầnvaha Nghiên đangu7gK ngồi ởjR3n phía đối diện. Bốn mắt nhìn nhau chạm vào nhau giữa khoảngKMfS không tĩnh lặng.

Rõk19H ràng chỉ là một gương mặt trẻ thơ non nớt, nhưngmcZ9 đôi mắt của đứa trẻ ấyxQKR lại phẳng lặng, thâm trầmRaCM đến rợn người, tựa hồ mangZlSs theo sự dò xét và phán xét sâuFRxF cayf5Xb đối với người làm8S0K cha như7z1q ông.dR47

Trong khoảnhNMlk khắc8dxE ấy, trong lòngtgCl Trần Đắc Thọz3dI bỗng dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ: nếu hôm nayGdSd ông gật đầuEEsc thỏa8Pff hiệpUI3d trước đại phòng,qlLV đứa con trai vừa mớiJAkY trở về này từ nay vềjcKW sau sẽ vĩnhmrAl viễnVKDC không bao9yFA giờiA3n nhậnwMBq một người chaCA6J nhu nhượcIlBZ như ông nữa!

Trái tim Trần Đắc Thọ thắt lại, run lên bần bật.

Trần Đắc Phúc thấyoxKT em trai im lặng liềnde5e tiếp tụcGHfQ đem bài vị người cha đãiqwp khuất ra gây sứcSwRI ép:

"TamSvrT đệ, cả đờiMPD0 cha ta lặnyLyK lội vì chuyện thi cửWA5r học hành của mấy anh em mình.E9MU Lúc lâmqQMb chung trăng trối, cha đã dặnXWuv đi dặn lạizbOo bằng mọi giá chúng ta phải nuôi dạy ra đượcYg3m một vị Cử nhân47fc để rạng danh tổ tông. Nay cơ hội trời ban đang bày ra ngay trước mắt,iDB5 chú cònY32n do dự đắn đo điều gìsTPs nữa?"

Người em thứ baAE06 này xưa nay nổi tiếng là đứa con chí9hZC hiếu trong nhà. Bao1anp năm quaxAwl vì nuôi Thanh19re Vi ăn họcNByH mà ông ba cắm mặtrmZh làm lụng quần quật ngoài đồng không một lờicOo6 thanY9Ng vãn,YnYb ông ta không tin Trần ĐắcXRUs Thọ dám trái lời trăng trốiiy5k của người cha quá cố.VJtl

Quả nhiên, trên gương mặt đen đúa đầy nếp nhăn3W52 của Trần Đắc Thọ thoáng hiện vẻ đau xóts3a9 tộtg3oD cùng.LWao

Trần Đắc Phúc trong lòng đắcViX7 ý mười phần, thầm nghĩFVud chuyệnMuvx lớn tốiucBo nay coi như đã êm xuôi trong tay mình.XRFw

"Di nguyện của cha để lại... đệ dùg12L có chết cũng phải dốc sức hoàndDFZ thành." Trần Đắc Thọ7YEz khẽ rủ mi mắt, cất giọng khànxAIG đặc, trầm đục.

Liễu thị ngheclJH vậy thì chết lặng, bàn tay bấu chặt vàoBb7f vai chồng, các đốtjsJW ngón tay vì dùngnSjZ sức quá mạnh màZHOP trắngUVG9 bệchrgZM ra không còn giọtzklK máu:

"Cha nó ơi! Sao ông lại..."

Trâu thịgOSR nở nụ cười đắc thắng, quay5TFT sang9cEw liếcIrkx nhìnoR03 chồngl973 đầy tán thưởng. Vẫn là người đàn ônga6n9 của bà ta có bản lĩnh, chỉ vài ba câu7GrP đạo lý đã đè bẹp dí tam phòng xuốngcc0t bùn đen.

NghĩSfHi đến cảnh tượng sau nàyETUV con trai lớn của mìnhMAMl có7GRA một vị Thị lang đương triềurtCo làm sư phụ chỉ dạy, ngực bà ta lại nóng rực lên vìNwlh kiêu hãnh. Có chỗ dựa vững như5JAj núi Thái Sơn, con traioXEQ bàCEsK ta sau nàypfKo đâuNyLK chỉ dừng lại ở chức Tú tài haygIT1 Cử nhân, mà chắceic1 chắn sẽ đỗ Tiến sĩ làm quan phụ mẫu huyện đường,FtSO rồi cưới một nàngICUQ tiểu thư quyềnugOQ quý cành vàng lá ngọc. Khi ấy,7sR0 bà taV48V sẽ nghiễm nhiênHLAB trở thành Thái phu nhân của Huyện thái gia hiển hách!

Trần Đắc Phúc cũng mường tượng ra chuỗiDEx0 ngày vinhvnXI hoa phúMZgs quý rựcQKDc rỡP3tO phía trước, trên mặt tràn ngập2CO1 vẻq9Qc ngạo nghễAYlF của kẻ nắmFZa9 trọn cờyhEA trong tay.

Thế nhưng,rkLH giữa lúcqNNY hai vợ1Yfz chồng đại phòng đang chìm trong mộng đẹp, một câu nói đanh thép bỗng chốc75zq vang lênj9jv pháU58f tan bầu khôngbBVn khí:KT84

"Nhưng ruộng đấtMleq cũng là do1SaK cha để5DSY lại cho mấy anh em,w4dn tuyệt đối không thể bán!"

Tiếng nói dứt khoát0Te3 của Trần Đắc Thọ vang lênwaev giữa sân viện nhưY32G một tiếng sét giữa trời quang, khiến nụ08Yf cười trên mặtOEya TrầnGlNC Đắc Phúc lập tức đôngt305 cứng lại.KEdr

Trâu thị nhưg8iG bị giẫm phảiW17n đuôi, nhảy dựng cẫng lên thefLlB thé quát tháo:

"Ruộng đất xưa nay đều8ose doA6Nr đại phòng chúng tôi trông nom quản lý, chú lấy cái quyềnKR7W gì mà dám không cho bán?!"

Trần Đắc Thọ ngẩng caoRnkm đầu,YpsL ánh mắt đã3Dxx trở nên kiên định chưa từng thấy:

"Trong nhàjhHv tuy là anhkqAS chị cả đứngMEmk ra quảnqJlR lý gia sản, nhưng mười sáu mẫu ruộng kia có mộttpXc phần mồ hôi nước mắt vàHJM6 quyền thừa kếtwGe của tam phòng chúng tôi!"

Nụ cười1nc2 trên mặt Trần Đắc6Rur Phúc hoàn toàn biến mất, thay vàojDfg đóUhst là nét mặt9k3L lạnh tanh, u ám đến rợn người:

"Thanh Vi nó điLCiS học thi cử là để làm rạngXG4W danh cho cả cái gia tộc họ Trần này!"

"Vậy thìyoIN bảo nó cứ chuyên tâm dùi mài kinh sử, tự thân vận động mà thic7ZW lấy côngpiOU danh về đây!"

Người đàn ông xưavsug nay vốnnaty hiền lành, cục mịchBVEZ và cam chịu như Trần8yON Đắc Thọ, đây là lần đầu tiên trong đời dám đứng thẳng lưng cất lời phản bác lạiuZKz người anh cả quyền uy.

Trâu thị tức tối chỉ thẳngfZ2V ngón2AWC tay vào mũiQ00t Trần Đắcbw1M Thọ mà mắnggaWR nhiếc thậm tệ:

"Tôi biết tỏng bụng dạ các người rồi! Các người chính làXLYr muốn nhét cái thằng ranh con lông cánhX9F9 chưa mọc đủ kia vào thay thế2q8k Thanh Vi đi học, đểJnmC bắtloTm cả đạivrUj phòng này phải còng lưng hầu hạ80e1 chu cấpJEvu cho nó chứ gì!pJAQ TrầnXLqQ Đắc4WIr Thọ,q8pL mày đừng có giả bộ mặt hiền5tyn lành thật thà, thực chất bụng mày toàn chứaV3L2 một bồNj0M dao găm, đầy mưu môOVph hiểm độc!"6Y95

Những lờiVaDo lẽ cay độc thô bỉ ấy thốt1VpK ra quá mức chói tai, Liễu thị không tàilzWS nào nhẫn nhịn thêm được nữa, liền đanh thép đáp trả:

"Chị dâu nói câu này ra không sợ trời tru đất diệt, tổn hại lương tâm hayeVEZ sao! Cha đứaUGSG nhỏ làmseIa lụng7KU3 vất vả cực nhọcNszy đến mức nhìnhdWd già hơn cả đại ca bao nhiêu tuổi, mỗiLP4h ngày ra đồng từ mờ sáng đến00AL tốiMBT1 mịt mà đếnjdcF một bữa cơmn704 no cũng chẳng có màJsJx ăn. Đại phòng các người thìLwHD ăn cơm trắng,6cG2 xúcWNaO cơm đặc đầy ắp, cònxEt3 tam phòng chúng4YW2 tôi chỉ được húp cháoglxn loãng cầm38Gs hơi! Bao năm qua những nỗiLraY bất công ấy chúng tôi đềuDrJM cắn răng chịu đựng,RWrV giờ các người cònOvE1 muốnEbx0 bán sạch ruộng đất sinhZwJE nhai củag1s2 chúng tôi,I81z các người đây là muốnaduw dồn cả nhà chúng tôi vào con đường chết!"5NGw

Trâu thị trợn trừngOxcs hai mắt, xắn tay áo gào lên:

"Đấy,NKec lòikvfN cái đuôi hồQsgi ly ra rồiJwmH đấy! Ngày trước khiN3XJ mày chưa bước chân vào cáifAA3 nhà này, anh em nhà họ Trần hòa thuậngR8I biết baoZO2e nhiêu. TừWl6U ngày cái thứn6zy yêu7n73 tinh quấy phá như mày bước chân qua ngõ, mày chỉCeE8 chăm chăm xúi giụcNYQK thằng ba ly gián tình8XKe cảm anhxYRB em ruột thịt, muốn quậy cho cái nhàBeTf này tan nát mày mới vừa lòngKErp hả dạ!"

LiễujoAt thị tức giận đếnsbVn mức lồng7Wbm ngực phập phồngVAZn dữ dội, nước mắt uấtVZFY ức trào ra:

"Dù sao cũng là anh em ruột thịt một nhà,5mYk đạisb1A phòng các người nắm quyền cai quảnXebe màpWUq chưa từng coiYRQA anh em nhưiIM1 con người! Đến cả1PaC nhịZJY3 ca cũng bị vợ9Hxo chồng các người54z0 chèn ép bóc lột đếnZmSD mức phảiJoxo uất ức bỏfCwF nhà ra đi biệt xứ..."C0zy

"Đủ rồi!"

Trần Đắc Phúc vỗ mạnhYVBI hai bàn tayDzAk xuống mặt bàn tạo nên tiếng "rầm"srYL chát chúa. NhữngTGoP chiếc bát không chưa kịp dọn bị chấn động nảy lên rơi589w loảng xoảng, đôiPa3m đũa tredFIM lănP6KU lông lốc xuống nền đất.

Tiếng cãi vãvaZs ầm ĩ trong sân bỗngywIZ chốc imQ4Ac bặtc5p6 như tờ.

"Các người định lật đổ cái nhàV12a này, tạoyABp phản hết rồi hay sao?"3K3y

TrầniJJv ĐắcuX8X Phúc vừauHiN kinh ngạcPRcQ vừa giận dữ quát lớn:

"TarL0t thậtXlnU không ngờ bấyWuvx lâu4w7t nay tam phòng các người lại chất chứa nhiều oán hận với người làm anh cả này đến thế!"

Vợ chồng Trần Đắc Thọ và Liễu thị mím chặt môi không nóiQbHE thêmJdmP lời nào, nhưng Lư3w60 thịLkDM ngồi bên cạnh đã run rẩyxuHa lên tiếng:

"BaoOOmw nămTpTz qua tam phòngKjhT chịuNMCc bao nhiêu cay đắng tủi nhục,YeGW chẳng lẽ2JsB mộtM3CZ kẻEW3m làm anh cả như màyd2YS đui mùabIR không nhìn thấy hay sao?"

Trần Đắc Phúc3IsM trừng mắt nhìn mẹG0ik ruột, ánh mắt hung dữmxig như muốn ăn tươi nuốt sống người đốinhNn diện.

Nhưng LưFqZG thị đâu có sợ, bà gắt lên:

"Bà già này mang nặng đẻ đau nuôi mày khôn lớn ngần nàyftHK năm, sao hả,5ASs giờ mày còn muốn giở thói cônCurH đồ đánhoRlv cả mẹ mày nữa chắc?"

NếuqUji là ngàyQfam thường,CmlD Lư2bPg thị có thể sẽ nhẫn nhịn cho êm cửa êm nhà, nhưng hômBITT nay chuyện đứa con trai thứ hai bỏ nhà ra đi lại bị xớiVVKb lên.

Đứa conA5Wa thứYwG2 hai Trần4nhY Đắc Lộc chính là8SwM vết thương lòng nhức nhối nhất trong tim Lư thị.7j2v Năm đó nó uất ức bỏ đi biệt xứ, trên ngườiTYIP không một đồngbFxd dính túi, không một mẩud2jf lương khô lót dạ, suốt bao nămUf1z qua chẳng biết sống chết raO0KP sao, lưu lạc phương nào chịu đói chịu rét.

Hôm nay nỗi oán hậnM4Bw đè nén bấy lâu bùngjA7K lên, bà quyết tâm làm một trận tanh bành với đứa con trai cả bất nhân này.

Sắc mặt Trần ĐắcufZI Phúc tái mét:

"Con6MvJ làm tất cả nhữngVq8L việc này là vìAMd1 muốn kéo cả cái gia tộc học6Fz Trần nàyUDwl đi lên, mẹ không hiểu biết gì vềdLlI việc lớn thìM1kN đừng có ở đây nói càn!"

"Bà8yk5 già này dù không hiểu biết gì cũng thừaRAew biết mày là một kẻT1GR lòng lang dạ sói, muốn cướp sạch ruộng đất của thằng hai thằng ba đem bán lấy tiền!"

Nói đến chỗ đau lòng,wIgb Lư8h6J thị ngồi phịch xuống đất, hai tay đấm thùm thụphIMF vào đùi gàoTyjK khóc thảm2Z2Y thiết:

"Ông nó ơi! Sao ôngaVTG lại9Lj0 nỡ chết sớm thế này! Ông mở mắt ra mà xem mẹ con tôi bị ức hiếp đến nông nỗi nào rồi đây nàyiF4g trời ơi!"

Liễu thị gạt nướcqrbE mắt vội chạy lại đỡfENq mẹ chồng, LưXTo4 thị liềnfC06 ôm lấy mặtmPJw con dâux9pS nghẹn ngào:

"Con dâu tội nghiệp của mẹ ơi, con gả vào cái nhà này đãb3kO phải chịu bao nhiêu cay đắng cơ cựct1p4 rồi..."

Được mẹ chồng thấu hiểu vàoYQx xót thương,clNh bao nhiêu tủi nhụcR3ZF dồn nén suốt8Cib bao năm qua trongvdsS lòng Liễu thị vỡ òa,jIsj bà liền ngồi sụpOggU xuống bên cạnh mẹ chồng nức nởNR2b khóc4MdG theo.

TrâuL87t thị tức3nEy điên người, đứng mộtj05b bêniOOt chống nạnh chửi rủaXXg2 không ngớt lời.

Trong chốc lát,Gsqn khoảng sân nhà nông hỗn loạn, gà bay chó sủa, tiếng khóc tiếng chửi đan xen nhức óc.YQ2R

Giữa mớ hỗn độn ấy, Trần Nghiên từ tốn tụt xuống8Kap khỏi chiếcC1Gm ghế dài bằng gỗ, cậu đứngr16G thẳngaLtq lưng, cất giọng đanh thép và rõ ràng vang vọng khắp sân:

"Phân giafwhT đi."

GiọngTyVe nóiO64D trẻ thơ có phần non nớt nhưng lại tràn đầy uyRYSw lực ấy vừa cất lên,vEne tựa như một nhát búa nặng nềvVID giángnMXy xuống, lập tức đè bẹp toàn bộ tiếng chửiaKOW bớiL3GG lẫn tiếng khóc5ki4 than trong sân.

Tất cả mọi người đều sững sờ quayn7GR phắt lại, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào đứaczvv trẻdmtF sáu tuổi.

KhóeOtaF mắtQ0f3 Trần8CW7 Đắc Phúc co giật liên hồi,KEG0 giọngbZJt nói run lên vì cơn thịnh nộUT7I không thể kìm nén:

"Mày...hPZC mày vừax2XL nói cái gì?!"EiMk

Trần NghiênFAhM không hề né8ueI tránh, đôi mắt trong veoTV71 nhìn thẳng vào khuôn mặtrL0k dữ tợn của ngườif1Vo bác cả:

"Bác cảRJj0 muốn bán ruộng đất của riêng bác thì chẳng có ai ở đây ngăn cản cả. Chi bằng phân giaOgMP chia nhà ở riêng đi."

Liễu thị thoáng ngẩn người ra một thoáng, nhưng ngay sau đóIrq9 ánhSmjU mắt bà bỗng bừng lên ngọn lửa0HOM hy vọng mãnh liệt. Bà lồm cồm bò dậy khỏiGsWg mặt đất, bước nhanh vài bướcdydK tới đứng chắn bên cạnh conKrkb trai, dõng dạc tuyên bố:

"Phải! Phân gia!"hMT3

Trần ĐắcebSZ Phúc tức giận đến mức cả ngườieECY runVL0j lên bần bật, ông ta chồm dậy đá lậtreo8 tung chiếc bàn ăn bằng gỗ. Bát đũanPZX còn lại rơi loảng xoảngzO2M xuống đất, những mảnh gốm sứbD74 vỡ vụn văng tung tóe khắp bốn phương tám5fRo hướng.