Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợoUbF già chặn họng một câu, trongCpBw lòng6Y3O tức tối lẩm bẩm:02bc "Bà thì làmhG8w sao mà giốnguvET với những người đàn bà khác trong họ được chứ?"

Dù sao4G2n bà cũng là vợc48A của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết loiUG8 nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thịfKTJ ngáp dàiHJgh một cái, giọng ngái ngủ: "Nếu ông sốt ruột đến mứcE23G không ngủ được, thì đi tìm mấyFaPa ông tộcGiTv lão trong họ mà bàn bạc. Sáng mai68Dq tôi cònVD7y phải dậy sớm cho đàn gà ăn,b9vQ đống quần áoObXW bẩn trong nhà cũng đangWHRB chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu công việc đồngAFAL áng, việc nhà đè0iZx nặng lên vai đã đủ khiến bà bận tốivipP mắt tối2Vma mũi rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗiFZRN mà đi lo chuyện bao đồng của dòng họ?

TrầnMXSR Tộc trưởng cảm thấy nói chuyệngxnU với bà vợ này chẳng khác nàoA1jv đàn gảy taihHQ4 trâu, bènC9vc hậm hực khoác7dup chiếc áo bông đứng dậy, ngồiQBJ2 thụp xuống bên cạnh chậuJmxa than, quay đầu lại trừngMQS3 mắtOFUO lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việcXH7M ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứt khoát xoay9P3r ngườilEfX quay lưng lại với ông, chỉhFQr một lát sau trongyvsY gian buồng đã vang lênn4Va tiếng ngáy đều đều.Kyvc

Trần Tộc trưởng tức giậnouY6 cầm chiếc kẹp sắt chọc01JD chọc vào chậu thanIZ3a vài2AwZ cái, để lộ ra những đốm than đỏ0UHl rực đangSchU âm ỉ cháy bên dưới lớp troIWyy tàn, cố0ERZ tìmXf8F kiếm chút hơi ấmBUqG ítLcld ỏi.

Vào mùa đông giá rétTzkc căm căm, những gia đìnhh4QW nghèo khổpDF8 bần hàn chỉ biết5OsQ cắn răngBLqm chịu trận qua ngày đoạn tháng.

Chỉ có những gia0Hz0 đình có bát ăn bátMUNS để nhưjea7 nhàLbNw Tộc trưởng mới cóHqKX điều kiện2u3L đốtBvYd than sưởi ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chấtuycE củi khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấmw6Jd cho cả nhà, đêm đến khi ngọn lửa đãDW0J tắt bớt, nhữngFOrW đốm than hồng còn sót lại vẫn tỏa ra hơi ấmYLJ4 dịu2cTx nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậcLHkj trưởng bối, đểnT8O người4par già có thể dễHurh dàng chợpvM5D mắt qua đêm đông.

ThếEd3t nhưng lúc này đã là nửa đêm canh ba, than củiNEBc bên trong hầu như đã tàn gần hết, xungzwhj quanh chậuF7qo than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc5ibu trưởngcn5l chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cảnOI5 người lạnh ngắt như băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủudtM say nhưUafv chết trên giường êm nệm ấm,rlC9 trong bụng ông lại dâng lên một ngọn lửa bực bội.

Tự dưng mìnhhpni việcng8B gì phải ngồi dưới đất chịu khổ chịu rét thếsbuN này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mépfw78 chăn toan trèo lên giường ngủ tiếp. MộtnMnR chân vừa mới đặt vào trong ổg9jA chăn,s8ga bênDnr8 ngoài cổnglDM6 bỗng vang7ZOl lên tiếng gõnRvp cửa "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.HWUp

TrầnKpy6 Tộcwb0r trưởngN0gB giậtg9CX thót tim một cái, cái chân vừa thò vào trong chănL53s vội vàng rút trở ra.nxYJ

Bà con nôngbODg dân ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đếnQW24 ăn cơm xongHare làiQJL tắt đèn đi ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp chuyện tang ma bất trắc thìjbaB mới có người nửa đêm nửa hôm đi gõ cửa gọifs1u ngườieezn nhưuK4Q thếNiQY này.

ChẳngF7dV lẽ trong họhDOa có nhà ai khôngVw7i chịu nổi cái rét căm căm của mùa đông mà qua đời rồi chăng?UMns

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ0xF8 ngợi nhiều,gCST vội vã xỏSqeV vội đôi giày chạy thục mạng ra mở cổng viện, vừa mở then cửa ra đã thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đangEu6R đứngQnPy sừngln3l sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"

Tộc trưởng sốtU41d ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ haiR5Zo tay bưng một rổ nhỏ đựngtAc7 đúng mười quảP7VM trứng gàZABQ tươi đưa tớiZxaJ trướcvRc4 mặt Tộc trưởng,mR73 nở nụ cười chấtFvrJ phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn:ixCr "Hôm nay TộcEJNC trưởngOtNi đã vất vả vì nhà cháu quá, cháu và AVthv Nghiên nửa đêm mạo1GKk muộiD6n4 tới đây để tạ tội vớiMEig Tộc trưởng ạ."

Một cơn gióge7f bấc thổi thốcs9OU qua, khiến Tộc trưởng lạnh run lên bầnq2cU bật.hrI9

Ông vộiX7ZN vàng siết chặt vạt áo bông,2aRh ánh mắt dừngigTh lại trên rổV1a5 trứng gà,nbx4 giọng nói run rẩy vì rét: "CứQR7g nhất thiết phải nửa đêm nửa hôm thế này mới52dU mang4Uah sangGYDU biếu sao? Sángna0Y mai trời không sáng nữa chắc?"

Bị Tộcayvi trưởng gắt gỏng nhưVbR9 vậy,1lTG TrầnXcNR Đắc Thọ lúng túngEmBk gãifv0i đầu, không biết phải mở lời đáp lạioTsG ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡ lời8qRS thay cha: "TặngsCaL trứng gàRb1m thì có9IPB thể đợi đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối khôngcFyE thể chờW4bZ đợiH7iu thêm một khắc nàoVDf8 nữa.Z4lP Đứa cháuxMbT nhỏB7ic này nửa đêmC4bq mạo muội quấy rầy giấc ngủ của Tộc trưởng, quả thực làkEgR vạn bấtpOxL đắc dĩ,ZG4k kính mong Tộc trưởng mở lượng bao dung lượng thứ cho."AZGj

Đối diện vớiRnnk Trần Nghiên, thái độ củaOEGk Tộc trưởng lậpcdkq tức trởp8Bv nên coi trọng hơn gấpqbac bội. Ông liên tục xua tay bảo không sao, rồi vội vàng dẫn hai5AnD chaVMis con bước vào trong giantRdN nhà chính.

Trịnh9Ktr thị vừa mới chợp mắt được một lát lại bị Tộc trưởngTU9W gọi8JgX dậy điwh7W đun nước pha trà.

Tộc trưởng némWBVY thêm1I3Z một nắm rơm khô vào chậu than, ngọngFPV lửa lập tức bùng cháy0V5r rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúcFcvJ củi gỗmrhV đãgI5K bổ sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏOzfW rực liếm láp quanhTxZ7 khúc củi, nhanh chóng xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt củaDKFO ba người, lúc sáng lúcNN1t tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôiXqaB bànW7hL tay nhăn nheo, thôO1sr ráp hơ lênomUp phía trên chậu than để sưởi ấm, trầmFuDO giọng hỏi: "ChuFrlM lão gia rốt cuộc đã phạm phải tội tày đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng,rW3D khôngjZV4 nói thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng khôngIENe nắm rõlRv9 tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờGz8T chạm mặt gã đương gia của nhà họ CaoFfkk làhRuV CaokeFL nhị công tử, mới vỡ lẽ ra rằng Chu lãojsAb gia thực chấtHHsL là bị cháu liên lụy mà gặp3Nu8 phải0QkT tai ương này."

Trái tim Tộc trưởngEiJn bỗng nhảyMEw0 thót lên một nhịp1PA5 kinh hãi.BDYj

Chu lão gia đường đường làUYX3 một vị quan Tiến sĩ,475V lại là domc9q bịtfr2 Cao giahaHQ hãm hại sao?

ÔngWoWK không kìm được sốt ruột hỏi dồn: "NgươitZvN rốtHq8J cuộc đãgzLy đắc tộijdSC với CaojKBv gia như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài khiaVLs tuổi đời cònFl0Z quá nhỏ, bọn chúng nhậnWl0U định rằng tương lai cháu ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, dòng tộc họ TrầnblrN chúngMcIx ta nhờEoWA có cháuyQvO mà ngày2yLa một lớn mạnh,Lq9X đeV5Yi dọaYiKc trực tiếpDDWj tới vịroQO thếbNbA thống trị độcCrPr tôn của tộcmMbr họ Cao tại huyện Bình Hưng0dyH này. Bọn chúng muốn bóp chếtn8gU cháuNgTJ ngay từ trong trứng nước, nênDnej mớiKVlv ra tay độckxVf ác, tàn nhẫn đếnGVba nhườngtFhk này."2xSM

Chân mày củaOjtx TộcWYEL trưởngSUau nhíu chặt lại đếnr8nn mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánh mắt ông lướt qua5NEB người Trầnay1x Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt Trần ĐắcHKsP Thọ:2lBa "Gã CaoK1lX nhị công tử kia thựcpP2Q sự đã nóiQgEu như vậy sao?"JlVj

TrầnSePk Đắc Thọ không chút do dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyếtfBEG rơi ngập trời, gã8VrC Cao nhịceMS công tử ngồiml2G trên cỗ kiệu sang trọng chặn đườngnxRj cháu và A Nghiên lại, nói rằngY8yi huyện BìnhW5qv HưngTWZl này chính làaOss gốc rễ của Cao gia, cái9rY3 gì mà trên giường nằmSzDm không chohJA2 phépw0Zx người khác ngáy ngủ bên cạnh. Hắn còn bảo tiếc cho AvYdp Nghiên mang họ Trần,Wcds nếu như4Uvm mangZSJg họSMot Cao8IkB thì A NghiênR5wn đã sớm mộtchuU bướcmkps lên mây, tiền đồ thênh thang rồi."

Tộc trưởngUzCt nghe xong đùng đùng nổiymvP giận, đập mạnhAK4x tay xuống bàn:eUAV "Cái huyện Bình Hưng này từn52W bao giờIMDM lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽ không cho phép cácS9ME dòng họ2mjQ khác sinh ra người tài ba00z8 xuất chúngzApZ hay sao?!"Ea9H

Nếu như những lời nàynFDB do chính miệng Trần NghiênrNlg thốt ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽZoXt bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thônguE9h minh ranh mãnhLEr9 xưa nay đềukLzG biết cách nói năng sao choEMhm cóa81Z lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chấtD1IM phác như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này,w4KY Tộc trưởngiN5L lại tinCNvX tưởng tuyệt đối tới chín phần mười.

Trần2DXd ĐắcDyTF Thọ từ tấm béq1ef ăn nói đãzMj6 vụngOCvc về, chậm chạp, tuyệt đối không đờilfbr nào có thể tự mình bịa ra được những câu9hpN chữ sâu xa, hoa mỹKWqL như "trên giường nằm không cho người kháccGKK ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ cóHmLp duy nhất một khả năng: chính taior8f ông ta đã nghexgCY gãQn9n Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộczv0Y họ Trần bấy lâu nay khó khăn lắm mớiSpz9 sinh raKaU4 được một mầmYZ4l non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉAdmp là tuổi nhỏ thi đỗ TúcPXc tài vang danhMci5 một vùng, vậy màSZY8 đã chọc ngứa mắt nhà họ Cao,JqIe khiến bọn chúng phảiF0y3 giở trò bẩnOS65 thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳnghxh4 phải là muốn dẫmiIU3 đạp, đèTvxL chết cả dòng tộczaPB họ Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dài một hơi đầySBYO vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốnKwVr quen thói ngang ngược, lộng quyền.GBfV Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầm giở trò ámSX2b hạiUw2s cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước tám chín phần mười9B9I cũng chính là doIudU Cao gia thuê mướnUiuK thổ phỉ nhằm phế bỏ đôi bàn9SMu tay của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàngXXu3 trên đường về làng lần2LG4 trước,ILFf TrầnBNKy Đắc Thọ vẫnQLrB còn cảmw9rT thấy timCtZf đập chân run: "Cao gia chính là sợ Ack5X Nghiên sau này làmRQX4 quan lớn, dòng họ Trần chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổiOMGu đời vẻ vang."aXgs

Vị Tộc trưởng vừa mới bốc hỏaouVa lôi4dTm đình17gw lúc này bỗng nhiên dầnqIYN dần364D bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìn chăm chú vào gương mặt của Trần Đắc5zEH Thọ hồi lâu: "Nhữngd8bo lời này có phải3Mo3 là do A NghiênXXpc dạyypxf ngươi5JFT nói như vậy không?"

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảyE9xR mạnh một cái, vộiv9kO vàng xua1O6N tayveeg lia lịa:Bldf "KhôngZu9J có, không có đâu ạ, tất cảF0Jx đều là do cháusrU5 tự mình nghĩ ra đấy chứ."rJit

Trên đường5yEd đi66Hg tới nhà Tộc trưởng, TrầnWuSw Nghiênl5ij quả thực đãGYtV cẩn thận dạyOxEM cho Trần Đắc ThọxeSF cách ăn nói như thế nào,ekpN thậm chíupZ5 còn bắty8w9 ông tậpOWVk dượt đi tập dượt lạiiCSG tới hai lần.

Trần Đắc Thọ tựLPsB thấy mình nói12RR năng trôithW1 chảy,eyzK tự nhiên như thật, cớ sao lại bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đenM5c0 nhanhR6gZ như vậy?

TộcnHH3 trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần Đắc Thọ, cấtCVir giọng thong thả: "Ngươi từ thuởc68W cởi truồng tắm mưa hễ nóiN02v dối là cái tay lạiZqrt vô thức sờU9Ch lên mặt."

BởiTrUw vì năm xưa Trần Đắc Thọ là mộtc07A trong số ít nhữngdV5v đứauXBf trẻ hiếm hoi trong làng được đi họcI2MK con chữ, nên TộcbALv trưởng vô cùng chú ýjUDN và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhàyVrp để kiểm tra bàiZCIf vở học vấn.

TiếpQQpT xúc gần gũi baobvhP nhiêu năm trời, thói quenVv15 và tínhMWr3 nết củahuZZ Trần Đắc Thọm5L5 làm sao5wNn qua nổi mắt ông lão.

Trần Nghiên thầm kêu0eg1 một tiếngCtak hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sự khôngUuRT thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lại6Ld0 nắmPxza rõbDDd từngwUBU thói quensbwT nhỏ nhặt củaNFVi ngườiYVvE cha nông dân này đếnYyni mức ấy, quả thựcMCpl là tính toán chu toàn nhưngzgDU lại sẩy chân75uC ở một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lạixrWB dời ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "NgươigJg6 muốn cả dòng họ đứng ra55S5 liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá38OB quá cao sứcHtQG mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta tất cảv2nj đềuSlKj là những người nông dânLaYh chân lấm tay bùn, lấy cái gì ran2lS mà66ud đi đối đầuPQqe vớicSDG quan phủ?"

Ông tha thiếtol0j mong mỏi cả dòng họ8jOb vươn lên đổi đời, nhưngkb7t ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng cho toàn thể conAIl1 cháu trong tộcrHD4 hơn.

Quan phủiI0j mangrWuT đao tới90zB lànguKAt bắt người, người trong làngs7za lại dám xông ra ngăn cản sao? Đó chẳng phảiLtVo là tự dắtV5bn cả họJHq8 đi vào con đường chết hayusJy sao?

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọngrnXi nhất trên đời.

Chỉ cần con cháu đông đúc, thế hệ sau kiểu8K6T gì chẳng sinh ra thêm một hai0rko đứa trẻtRa6 cómfnS thiên tư thông minh xuất chúng,jShI đến lúc đó dòng họ lại...

"Nếu nhưuBRa lần nàyiAVN dòngsdGk họ không dám đứngFOmu ra bảoql9a vệD9Nl cháu, thì cả tộc họZGyt Trần chúng ta muôn đờigmys muôn kiếp4j12 chỉ cósIEG thể bị giamL9Tb cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này,6LsZ quanh23o0 năm suốt thángAaVP chỉ biết cắm mặt lo chạy ăn từng bữa cho khỏiGDw0 đóiJCRB mà thôi."VU6H

Trần Nghiên thẳng thừngX1tq vạch trần suy nghĩ trốn6mnZ tránh trong lòng Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư của ngươi tuyUpx0 xuất chúng hiếm thấy,ncFh nhưng cũng chẳngy5HH thể nào khẳngI80k định chắc chắn rằng thế hệ sau này của họ Trần sẽuzPX không sinhxkFr ra người tài ba hơn ngươi."Rxnn

"Hôm nayUVel Cao gia có thể ngang nhiênWY8l chènSjvu ép,lltL triệtJ3EL hạ cháu, lẽ nàoWHc6 bọnqNWP chúng lại chịu buông tha cho những người tài ba đời sau của họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"lm47

TrầnAsP7 Nghiên khôngVLqr hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.

Cậupa60 tuy có nhờ cha thêmMTci mắmAaNk dặm muối đôi chút trong cách diễn đạt, nhưng bản chấtAZZ2 của sự việc vốn dĩ đúngLas9 là như vậy, hoànNQ4D toàn6RZE không phải là lời nói dối vô căn cứ.

Hôm nay dẫu không phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là TrầnvAjR Đại, Trần Nhị nào đó có tài năng kiệt xuất,AR7x thìLlbz cũng đều sẽ bị CaouNTd gia thẳng5EWT tayhoph bóp chết từ trong5hg8 trứng nước mà thôi.

"Cao giakivw đã chặt đứt hoàn toàn nhữngpzSB bậc thang thăng tiến của các gia tộc40Lz tạitDaL huyện Bình Hưng6WT6 và cả phủ Đông Dương này rồi. Cao gia không sụpgVz3 đổ, thìXpFA họ Trần chúng ta vĩnhFRSM viễn không bao giờXgUN có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần5x4i Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm7ttJ xem bên trong đóMB6R có chút nào gian dối,DfWR hoảng loạn hay không. Thế nhưngV4si Trần Nghiên không hềFfaD né tránh, cứ thế đường đường chính chính nhìn thẳng lạiOpaJ ông bằng ánh mắt kiên định vô ngần.meNX

Nếu đổi lại là trước đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừngkH1E rỡnc6M khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một con người tinh anh,abjq bảnLYgo lĩnh phi thường đến thế.53nT

Thế nhưng vào lúc này, ôngv39r lại vôCilc cùng căm ghét việc phải đối đầu vớiJg0W mộtqaa4 kẻ tinh anh như vậy.

Bởi lẽ ông cănGea4 bản không thể nào nhìn thấu đượcExaH những lời đối phương thốt raQ7PC rốt cuộc là thật hay là giả.

"Tộc trưởng, nhữngOi1Y lời A Nghiên nói đều là sựb34c thật trăm phầnnjPB trăm đấy ạ! Chỉ0UvG có những kẻ chịu cúieECJ đầu quy phục làm tay saibb9a cho Cao gia, thì CaoJDOR gia5Sa5 mới cho phép kẻ đó đi tham giaNSb1 thi cử khoalRnX cử.TRuz NếupJ4y như A Nghiên chịu khuấtK4ir phục đầu hàng,iNpH A Nghiên vẫn có thể có tiềnFNop đồ rộng mở, nhưng đếntPOP lúc đó kẻ được hưởng trọn vinh hoa phú quý lại là giapz1d tộc họ Cao, chứ chẳng dính dángMWWv mảy may gì tới dòng4omK họ Trần chúng ta cả!" TrầnQ4qK Đắc ThọES5H vội vàng cấtrwGu tiếng bồi thêm.