Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình HưngVlSB liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộc học họnWLA Cao trong các kỳ thi huyện.Mm0J Học sinh3hpC của tộc họcAXK3 họ Cao bènfipN đemSM5Q bài thi của mình đâm đơn kiện vượt cấp lên tận phủ5533 Đông Dương.

Huyện BìnhNwoP Hưng vốnQihm thuộcVqGT quyền quảnWtHg hạt của phủ Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tức đem bàiS32s thi của nhữngylF6 thí sinhFLh3 trúng tuyển dogIZ9 Huyện lệnh Bình Hưng chấmsNZw ra so sánh đối chiếuxvtK với bài thi củarIjI các họcuesl sinh tộc học họ Cao bị đánh trượt,otBz kết quả là vănrJZp phong8lj0 chữ nghĩaX1kR của những bài76J3 trúng tuyểnjPTG kia kém cỏi hơn36YC hẳn một trời một vực.

Đông Dương Tri phủnk0U liền triệu tập Huyện lệnh BìnhHfpi Hưng lên công đường để thẩm vấn tra xét. Nào ngờe885 Huyện lệnh BìnhBs5A Hưng6fsY lại8pk0 bấtu3Ix ngờiSDe tố giác tộc học họGbC6 Cao có hànhO53H vi gian lậnBGU5 thi cử (khoawMrV cử vũT2sw bệ).

Khoa cử vốn là con đường trọng yếu bậc nhất để triều đình tuyển3TSs chọn nhân tài rường7hLX cột choz2Sk đất nước. Quan lại một khi dính líu đếnTpLG án gian lận thi cử, nhẹ thì bãi quan cách chức, nặng thì1FVd chém đầu tịch thu toànlQDh bộ gia sản.

Còngzmo nhữngRxje học sinhZysN vướng vào đại án này sẽ bị tước đoạt quyềnXZ5R dự thi suốt đời,iQVs tiền đồ công danh coi như tan thành mây khói.GsuD

Đông Dương Trib8rF phủD4ls lập tức hạ lệnh điềufqsF tra, phát hiệnSxuu toàn bộ phu tửX2L8 và học sinh của tộc học họ Cao đều bị58Hb cuốn vào vụnIud việc, liền phái nha dịch rầm rộlGc2 ập đến bắty5k6 giữ cácydut họcfcxO sinh có liênvOId quan về quy án để xétW0zB hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướngIdYR sự việcKgJF đã được1FmI làm sáng tỏ: cóYREE một học sinh trong tộcdWKk học đã dùng tiền mua chuộc nha dịch phụ trách trườngHkUx thi để lén xem trộm đềHHMh thi trước,0Fxg sau đóAjfS đem đề thi về báo cho phu tử giảng dạy, vịzO89 phu tử nàyoPSv liền đem đề bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớpLvqh học.

Mà vị phusSQL tử liên quan trực tiếp đến vụ việcBw2c ấyNdGW chính là CửhtlT nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu KýhtVQ Bạch vội vã cùng nhau quay2PMh trở về Chu gia. Chu phu nhân đôi mắt sưng húp đỏ hoe,1KZ1 vừa nhìnGYan thấy haiKGdM đứa conFarI trở về liền ôm chầm lấy cả hai5cG8 vàozhFZ lòng,aQ8Z khóc lóc thảm thiết đến xéClnL ruột xéDgu0 gan.

Nước mắttNc5 nóng hổi thấm đẫm vai áo Trần Nghiên, bỏngGhFs rát cảLvo1 da962R thịt cậu.M5Q3

Chu Ký BạchmXap dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảycaBY tuổi, biến cố long trời8a9w lở đất ập xuống bất ngờIbhL khiến gương mặt cậu bé sợ hãi đến cắt không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời an7fLr ủi ChuNvuH phu nhân: "Mẹ,VXkD chúng ta hãy tìm đến Cao gia, cót89I lẽD23m họ sẽ có cách cứu cha."

Kể từRWVp ngày trở về nhà họ Trần,gmoe cậu luôn giữ đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trướcKw4d đây là Chu lão gia và Chu phuNCC9 nhân.

Thế nhưng hai người họ đã dốc lòngpppE yêu thương, nuôi nấng cậu suốt sáu năm ròng rã.j4Gu Cậu vẫn nhớ như in giọnguHDM hát ru êmlMrd dịu củaMdEf Chu phu nhân dỗ0m1N cậu chìm vào giấcTtkB ngủ, nhớdyDx những đêm đông bà lụcnLcD đục trở mình dém lại góc chăn ấm cho cậu, và nhớ cả nụACUr cười hiền hậu khi bà dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọt mồ hôi trên trán cậu.

GiờIrh7 phúticcw này,3QnI cậu không0JMT thể nào gượng gạo thốt lên hai tiếngRJt9 "Chu phu nhân" xa cáchvKnE ấy được nữa.

ChudiQg phu nhân khựngBrSB lại một thoáng, bànSFrv tay ôm chặt lấy cậuG4qi hơn,i1lb nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "Cha cáccbCq con đã sớm liệu trước sẽ có ngàyMEgm hômw3z2 nay5eEb rồi, ông ấy đã đặc biệt dặn dòJjYE ta tuyệt đối khôngzHu2 được để7adh hai đứa con dính líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chènFnt1 ép trên triều đình, ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao. Chu Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiênKtym đã sớm nhậnj3Id ra điềm gở.

Đạo lý 'hưng thịnh nhờ đâu thì suy tàn vìllbI đó', Chu Vinh làm9hmy sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớm9vRB sắp đặt chu toàneDK6 mọi chuyện hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộng đất79M8 trong nhà đều để lại cho Chu Kýa6l7 Bạch.

Còn toàn bộ sáchLIyj vởLp8G quýbbOb giá trong thư phòng cùngqg6z số vàng bạc tíchqmjc cóp đều để lại chosdyd Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấyvhkr khăn tay chấm nước mắt, nghẹn ngào giải thích: "Một khi lão gia bị định tội, KýMSxW Bạch sẽ mangqId0 thân phận con của tội nhân, đời này không thể nàoN9Qi bước chân vào trường thi khoa cử được nữa. Số ruộng đất này để lại cho Ký Bạch, cả đờihkz2 con bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chết đói, lại có thể truyền lại choabpY đời sau, đếnury2 ba đời sau con cháu lại có thể học hànhGd2S thi cử."vSYk

Bà lạiA1vX nói tiếp: "May3Z64 sao chuyệnTKch của lãoNIHa gia sẽ không liên lụy đến thân phận của Nghiên nhi, số sách quý này giaoCMVv lạiF10X cho conxHxo làbSBt tốt nhất. Con đường đọcdH0f sách khoa cửBqHp tốn kém vô cùng,CHMt nhà họ TrầnS1Jt thuần nông làmxZxP ruộng khóF01r lòng chucuX5 cấp nổi cho con ăna1LM học đến nơi đến chốn. Toàn bộ số bạcl8r8 trong nhà trao lạiYXUA cho con để0Bzk làm lộ phí học hành thi cử,EstF saunqRn này phảibTJ9 trông cậy vàoqddG chính9VhK bản thân con tự mình giành lấy công danh rạngYeFD rỡXVzb thôi."

SáutFTd chiếcR6ge rương gỗ lớn chứa đầy ắp sáchpOoW quý, cùngeb0V một chiếcPQXv rương gỗYzUo nhỏ hơn có khóa kỹ đựngi8zi đầy bạc nén, đó chính1I9B là toàn bộ tài sản mà Chu VinhaxE3 trăn trối2TlD để lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân ngườiny7y hầu vẫn đang tấp nậpPthu dọn dẹp đồExmG đạcLfWT ra vào, Chu Ký Bạch từ sớm đã sợ hãi đếnXUlN ngây dại.

TrầnPqKR Nghiên siết chặtC2Aw hai nắm đấm, ngẩngsqP8 đầu nhìnYieG thẳng vào Chu phu nhân: "Con không nhận."QYNt

ChuP4jA phu nhân sốt ruột:Jb5I "Đây là tâm nguyệnpZI9 của cha con để lạiXZC3 choFDia con, sao con lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫnKsJt còn cơ hộiyXAK cứu ra ngoài, tại sao lại phải vội vàng chia chácRFU5 gia tàijnAL như thế này?"

Giọng nói dứt khoát, đanh thép của Trần Nghiên vangmUyG vọngGGiX khắp gian phòng, lập tức8vbo át điegP4 mọi tiếng ồn àoDdig bận rộncD4Q xung quanh.

Mọi người trongn6s5 phòng đều giật thót tim, đồngmvKO loạt quay đầu lạiOnGj nhìn đứaEAn7 trẻ.

Chu phu nhân sững sờlE0y trong giây lát, rồi bỗng lấy khăn che mặt òa6sRa khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhất có công danh trong nhà chínhyc6C làuNXa ChuwPuR Vinh. Nay9qZH ông vừa bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lại đàn bà góa bụa vàkv9b conpO8r thơ dại, thử hỏi lấy tư cách gì để cứu ôngpFG2 ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thửI1xj thì làm sao biết là không thể?"

Trần NghiêncAia một lần nữa cất0rZu tiếngKQTO kiênraFY định.5DpO

ĐôicL21 mắt mờ mịtqdF5 của Chu Ký Bạch dần dần lóe lên những tia sáng hy vọng, cậu bé thaZIZp thiết nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thửIqKz thế nào hả30Pz Nghiên ca?"

"Đệ và6wxC ta phải đếnOgfo Cao gia một chuyến."6tgj

Sống lưng của Trần Nghiên thẳng tắp như cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lập tứcrGwJ hưởng ứng: "TớYIoK đi6dzY cùng cậu!"

HaiMQbp đứaKAku trẻ vừa định sảirgCq bước ra ngoài thì Chu phu nhân đã vội vàng sain8Ew gia nhân chặn kín cửa phòng,cyST kéo cả hai đứa trở lại.

LúclvEg này, Chu phu nhânbHlO mới bộc lộ4Ou0 một khía cạnh kiên cường, quả quyết hoàn toàn khácEdYK hẳn vẻ mềm yếu thường ngày.

"ChaTPBD các con từng căn dặn rất rõ:pkx1 nếu Cao gia có cáchDpD6 cứu người thì chẳng cần chúng ta đến cầuMXAN xin họ cũng sẽ tựOUuH khắc5uf8 ra tay cứu; còn nếu Cao gia đãy0bG bất lực thì các con cóAP9L đếnp0EF van xinLPpV cũng vô ích, trái lại cònKzkk bào mòn điwukf chútryBm tình nghĩa cuốiVmtr cùng."

Dẫu2tiD họ Cao có đang saewyg sút thì1wh4 nền tảng trămFTul nămX6yp của họ cũng không phải là thứaT3A màE9ID những giaPSPF đình mới nổi như Chu gia có thể đem ra so sánh.

Saufgxj này Trần Nghiên và Chu Ký Bạch nếu có gặp phải bước đường cùng khôngzClR thểZdUj vượt qua,1DXf tìm đếnkYwN Cao gia, có lẽ họ sẽ nể chút tìnhpDNk nghĩa sâu nặng của ChumWzY CửkdTh nhân năm xưaOpx2 mà chìa tay giúp đỡ một phen.

Bây giờ cần phải nhân lúcqaKA tinIQqa tứcl6tQ Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đem số sách quý và bạcb1At này chuyển hết cho Trần Nghiên, để sau này đám người trong tộc họ Chu có kéoZUcS đếnPg8F kiếm chuyện chiếm đoạtn43P thì cũng chẳng cướp bóc được thứ gìwzmE có giáR5k2 trị.

Còn về vănNu3d tự khế ước ruộngYsu6 đất đều đã được đăngHqiH ký rõ ràng tại nha môn huyện,HQ3J chỉ cần13ls Chu phuMG96 nhân và Chu Ký Bạch không ký giấy sangTxvn tên đổi chủbCPK thì đámyfto người kia73i9 đừng hòng7tRL hòng cướp đoạt.

Chue0Jq phu69Pn nhân hiếm hoi thểooa1 hiện sự cương quyết,CoTF dứt khoátmsG9 sai gia nhân khiêng toàn bộ các rương gỗ lên919x xe ngựa, rồi cùngJXLd đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần Gia Vịnh.

KhiAe9v cỗ xe ngựa tiến vào đầujqQr làngCeXw Trần Gia Vịnh, bà con chòmBv6w xóm liền chạy ra đồng gọiz5BO với Trần Đắc Thọ vàBaAE LiễujB8g thị: "Xe ngựa nhà họ Chu lạiOSba đến kìa,wt4y chắcnI0m chắn là đón thằng Nghiên nhà bác vềUt48 đấy!"

Trần Đắc3GJs Thọ và Liễu thị nghe vậywi6N liền buông cả cuốc cày, quang gánh,leyn hốiO5gS hả chạy mộtKa2e mạchdRqK về nhà.05UE

Vừa bước chân vào cổngLad8 sân, hai vợu0dY chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉJjaE đạo gia đinh khiêngVpx7 những chiếc rương gỗ lớn đặt xuống đất,6TS0 Trần Nghiên đứngy6hh lặng lẽ bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũng đang đứngzEZx giữa sân9CZA tò mò dòm ngó.

Trần1Ztn Đắc Thọ vội bướctp4W tới chào hỏim2it Chu quản gia. Sau khi kể lại đạiB58a khái đầu đuôiYiCs câu chuyện,8xJo Chu quảndPin gia liền nghiêm giọng dặn dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lão gia trôngScDK chừng Nghiên thiếu giaXVu7 thật cẩn thận, tuyệtZ7dB đốiQagm ngànLGxx vạn lần không5Vx7 được để1yI3 cậu ấy chạyZYBQ lênBIJx huyện thành."

Trần Đắc Thọ nghe xongNEU2 mà đầu óc choáng vángPNe1 mụ mẫm.

Chu lão gia đường đườngLUvo là một vị Cử nhân tôn quý, thếxQjT mà lại cóUXf0 thể bị bắt giam dễ1T6u dàng như vậyeW2y sao?

Ông hoang mang ngờ vực tai mình nghefaUA nhầm,yDMt nhưng nhìn thấy nétubhB mặt ủ rũ đầy sầu não của Chu quản gia,c6ti ông đành nuốt những thắc mắc vào trong, cungOgzT kínhbOz8 tiễn người raayvO về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lútioT5 bước lại8Gle gần, tòjdma mò mở toang nắp một chiếc rương gỗloOU ra xem, bên trong chất đầy những chồng sách vở được xếp ngay ngắn tề4oQa chỉnh.

BàFv5u ta không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Nhiều sách thế này, đángS2Ap giá biết bao nhiêu tiền của cơ chứ!"Lnda

ThờiUE1g buổi này sách vở quýjPXZ giá vô cùng, một cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã tốn vài trămMLSu văn tiền điếu, cuốn nàohFlv đắt hơnBCsM một chút thìUtKn phải hơn mộtCbvM lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bánID1X lại cũng thu về được bộn tiền, nếu đemm0WU chỗ sáchvyxH này bán tháo đi thì ítIoIM nhất cũngA70U kiếm được vài trăm lượng bạcX7WA là chuyện chơi.

"Một đứaWqT4 trẻ bịBc6o bế nhầmUnC7 màzy42 cũng đượcqIJP chia nhiều của nả thế nàyngUo cơXTdC à?"c9Ov

Trâu thịp2gj buộtz1Xk miệng thốt ra câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên0OZc dùng lựcWzCg đóng6Y2I sầmVOVk lại thật mạnh,0DZB nếu Trâu thị không nhanhNRLR tay rụtWGHy lại kịp thời thì ngón tay đã bị kẹpZFVD nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừngJa9w mắt nhìnU2TD Trần Nghiên, nhưnguxQQ vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé,PMEx những lời định mở miệng5qPL chửi bới lậplmEx tức nghẹn ứ1LYV lại trong cổK182 họng.8vhz

ĐứadZN4 trẻ rõ ràng mới chỉ có bảy tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa raZnYP một luồng khí lạnh lẽo sắc bén7oyz đếnlUXi mức khiến bà ta rùng mìnhuqnH ớndZxx lạnhmtaj sống lưng.riTG

"Đại bá mẫu vẫn nêndp6V lo lắng cho đứa con trai quý báu củaNOro mình trước đi thì hơn, huynh ấy cũng là học trò của tộc học họ Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng của Trần Nghiên khiếnjLNT Trâuy7d3 thị hoảng loạnYQu8 đếnrpvj mức hồn xiêu phách2O62 tán.

Đại án gianvPVw lận thi cử khoa cử lần này đâu chỉ dínhu7rk líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đếnUWF7 rất nhiều phu tử và họclYKu trò khác.

"Ối giời87Km đất ôi, mày còn đứng ngây ra đấy làm cái gìWmyo nữa, mau4Qpd nhờ0tqB người chuyển thư cho thằng ĐắcZPqn Phúc, bảo nóKmfp chạy đi dò2eRG la tinN5dI tứcppL1 ngay đi!"UmUg

Lư7Qqw thị đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với TrâuHzXE thị.9fAu

Trâu thị cuống cuồng xoay như chong chóng giữa sân, rồi ba chân bốnokBW cẳng chạyLbKo vội đi tìm Trần Đắc Thọ.ygsa

TrầnG7Ac Đắc Thọ sau khiK3Ri phụ giúp Liễu thị khiêng hết số rươngCaMe gỗ vào cất kỹ tronga9r1 phòng, liền vội vã chạy thục mạngHTwi lên4Fj4 huyện thành tìm anh trai Trần Đắc Phúc để cùng4N5x nhau chạy đến tộcMHHS học họ Cao.

Khipea2 hai anh em tới trước cổngYprw tộcTUVu học họ Cao,ujom nơi đây đã bị đám đông phụ huynh thântxFr nhân của các học sinh vây kín mít như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm nhũn run rẩy, phải nhờUlsx Trần8pAv Đắc Thọ chen lấn lách vào đám đông phíabcMJ trước hỏi thămejDy tin tứcgAEW của Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thông báo rằng toàn bộfvhw học sinh của tộc học họ Cao tham gia kỳ thi huyệnN007 năm nay đều đã bị bắtjcAU giamh3I1 sạch sẽ.

Trần Thanh ViEosd cũnguRwa nằmZ98l trong số đó!