Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếpJgIB hai lần đánh trượt toàn bộUoV2 học sinhtjHa của tộc học họ Cao trong cácZDQD kỳ thi huyện. HọckSfx sinh của tộc học họ CaomaWv bèn đem bài thi của mình đâm đơn kiện44s9 vượt cấp lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốnThvI thuộc quyềnvc7G quảnKuSO hạtXlbn của phủ Đông Dương. Tritpfu phủVmB1 Đông Dương lập tức đem bài thi4fyC của những thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh Bình Hưng chấmCwQV ra so sánh8Knf đối chiếu vớiO8do bài thi của các học sinh tộcP8sD họcqtZu họwAth CaoBbJQ bị đánhAyT0 trượt, kết quả làkWvx văn phong chữ nghĩatUwb của nhữngDmXJ bài trúng tuyển kiaRb3o kémweeQ cỏi hơn hẳn một trờihmXp mộttgve vực.COJS

Đông DươngPF5S Tri phủ liền triệuri3K tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường để thẩm vấn3HXc tra xét.Urqo Nào ngờ HuyệndYPn lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tốNlWu giác tộc học họ Cao cóJhkk hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ1jPz bệ).

Khoa cử vốn là conWdZG đườngwgTu trọngFWDT yếu bậc nhất để triều đình tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất nước. Quan lạijc4C một khiPc4D dính líu đến án gian lận thisz12 cử, nhẹEDjD thì bãifxE5 quan cách chức, nặng thì chém đầu tịch thu toàn bộ gia1JO2 sản.

Còn những họcqlRg sinh vướngJHqw vào đạiyayq án3et6 này sẽ bị tước đoạt quyềnQbCF dự thi suốt đời, tiền đồ công danh coiEhUa như tan thành mây khói.

Đông Dương TriTWMR phủ lập tức hạ lệnh điều tra,W8Sg phátSFxW hiện toànG2hD bộ phu tử và học sinh củaLshq tộc họcOgFO họ Cao đều bị3NeG cuốn vào vụ việc, liền pháizmL0 nha8Bl4 dịchCbZe rầm rộI0Sk ập đến bắt giữsYoT các họckgk6 sinh có liên quan về quy án để xét hỏi.e7AN

Chẳng mấyJTY0 chốc chân tướng sựEWQr việcmXKl đã được làm sáng tỏ: có một học sinh trong tộc họcL0nn đã8fcF dùngt0da tiền mua chuộc nha dịch phụ trách trường thi21EL để lén xem trộm đề thi trước, sau đó đem đề thi vềMg7O báoNcOa cho phu tử giảng dạy, vịawky phu5VWV tử8TwY nàyDhog liền đem đề bài ra giảng giảiwNIV cặn kẽ trênIi65 lớpji36 học.

Mà vị phu tử liên quan trực tiếpMAqg đến vụ việcQLeG ấy chínhAcAp là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch vộiN5gM vã cùng nhau quay trở8sEr vềbDFc Chu gia. Chu phu nhân6J2H đôi mắt sưng húpVssv đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa conDuRQ trở về liền ôm chầm lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảm thiết đến xé ruột xé4lvn gan.uWcE

Nước mắt nóng hổi thấm đẫmQAzi vai áo Trần Nghiên,PaDF bỏng rát cả da thịt cậu.dpdB

Chu Ký Bạch dẫu saoVFBM cũng chỉ làuo1v một đứaDZ7O trẻ bảy tuổi, biến cố long trờil4WR lở đất ập xuốngr49b bất ngờ khiến gương mặt cậu bé sợ hãi đếneStY cắt3ns8 không còn hộtoAV9 máu.

TrầndS3e Nghiên nhẹ nhàng cất lời an ủi Chu phu nhân: "Mẹ,6jEk chúng ta hãy tìm đến Cao0ASg gia, có lẽ họ sẽk646 cóLWIA cách cứu cha."

Kể từ ngày trở về nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảnge7he cách, gọi cha6wxN mẹ nuôi trước đây là Chu lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng haiY3E0 người họZxiF đã dốc lòng yêu thương, nuôi nấngwXIX cậu suốt sáu năm ròngYKJ6 rã. CậudrZx vẫn nhớ như inVAnr giọng hát ru êm dịu của Chu phuTRLc nhânEYHP dỗ cậu chìm vào giấcSI6e ngủ, nhớ những đêm đông bà4hin lục đục7cMH trở mình dém lại góc chăn ấm cho cậu, và nhớ cả nụ cười hiền hậu khi bà dùng chiếc khăn tay8zog mềmWFWf mại lau từng giọt mồ hôi trên trán cậu.IeEH

Giờ phút này, cậu không thể nào gượng gạo thốt lên haieKjc tiếng "ChuTqXk phu nhân"4ULQ xa cách ấygjuD được nữa.

Chu phuceUe nhân5hSw khựng lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nước mắt:5qze "Cha cácymZf con đã sớm liệu trước sẽ có ngàygnek hômEf1j nay rồi,btxP ông ấy1nzq đã đặc biệt dặn dò ta tuyệtlCXg đối không được để haiwY6R đứa con dính líu vào chuyệnAPEz này."

HọiB4s Cao bị chèn ép trênba8W triều đình, ắt sẽ ảnh hưởngmJ1y trực tiếp đếnaK6F tộc học họ Cao. Chu Vinh thân là phuHn9h tử giảng dạyDgqK trong tộc2ROm học, dĩ nhiên đã sớm nhận ra điềm gở.

Đạo lý 'hưng thịnh nhờ đâu thìsxlG suy tàn vì đó', Chu VinhbK20 làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớmHQFF sắp đặt chu2jJP toàn mọi chuyện hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đều để lại chonFgf ChuqVrf Ký Bạch.

Cònq767 toàn bộUFi4 sách vở quý giá trong thư phòng cùngR3ox số vàng bạc tích cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấy khănu7wR tayIT9h chấm nước mắt, nghẹnSIC5 ngào giảigZMb thích: "MộtTq4k khiro0F lão gia53tr bịX9dU định tội, Ký Bạch sẽ mang thân phận conuxX3 của tội nhân, đời này không thể nào bước chân vào trường12gE thi khoa cử được nữa. Số ruộngB2on đất này để lại cho KýD8D2 Bạch, cảbu5U đờiAOZG cons02J bé cũng đủQlQ7 cơm no áo ấm không lo chếtXHB2 đói, lại có thể truyền lạix8iq choVhKA đời sau,QF9O đến ba9BzJ đời sau con cháuAtaY lại có thể học hành thiVfAl cử."

Bà lại nói tiếp: "MayA1Bh sao chuyện của lão gia sẽ không liên lụy đến thânRV4A phận của Nghiên nhi, số sách quý này giao lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoayHWL cử tốn kém vô cùng, nhà họ Trần thuần9AxZ nông làm ruộng khó lònggdvl chuiRkQ cấp nổi cho con18Ht ăn học đến nơi đến chốn. Toàn bộkobl sốkBtH bạc trong nhà traonI9F lạiGlC0 cho con để làm lộ phítZK3 học hành thiFJRc cử, saukopn này phải trông cậy vào chính bản thân con tự mìnhR2Vo giành lấy công danh rạngXDSO rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếc rương gỗ nhỏ hơn có khóa kỹ đựng đầy bạc nén, đó2dFg chính là toàn bộ tài sản mà ChuY7N1 Vinh trăn trối để lại cho2SNy Trần Nghiên.

Đám gia nhân ngườiRIH9 hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạcTdIz ra vào, Chu Kýiz73 Bạch từ sớm đã sợ hãi đến ngâyNRAc dại.

Trần Nghiên siếtrMiZ chặt hai nắm đấm, ngẩng đầuNwWv nhìn thẳng vào Chu phu nhân:KKmc "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây là tâm nguyện của cha con để lại chomPYJ con, sao con lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫn còn cơ hội cứu raE9l0 ngoài, tại sao lại phải vội vàng chia chácWxbH gia tài như thếbVrm này?"

GiọngW7Yu nói dứt khoát, đanh thép của Trần Nghiên vang vọng1UVw khắpthhh gian phòng, lập tức átNn5b đi mọi tiếng ồnfA3A ào bậnYLVK rộn xung6r9J quanh.

Mọi người trong phòng đều giật thót tim, đồng loạt quay đầuZgF4 lạiOZlK nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trong giây lát, rồiEE2w bỗng lấy khăn chelRPQ mặt òa khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhất cóux1f công danhcaOm trong nhà chínhvftO là Chu Vinh. Nay ông vừa bị bắt11FK giam, trong nhà9IXI chỉ0mUn còn lại đàn bà góa bụa vàmSaY con8xfD thơ dại, thử hỏi lấy tưmgRs cách5XHd gìdzv7 để cứu5lLl ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ,lRfO chưa thử thì làm saoqrJ7 biết làgIaY không thể?"

TrầnTMgk Nghiên một lần nữa cất tiếng kiên định.XxwG

ĐôiU8C2 mắt mờ mịt củaQ95I Chu Ký BạchCQQ1 dần dần lóe lên những tia sáng hylce7 vọng, cậu bé tha thiết nhìnkbgJ sang TrầnjoBO Nghiên: "Phải thử thếazb8 nàouysN hả Nghiên ca?"RSeY

"Đệ và ta phảiOJev đến Cao gia mộtGpye chuyến."

Sốnglhlj lưng của Trần Nghiên thẳngSfWv tắp như cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lập tức hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"rO4i

Hai đứa trẻ vừa địnhxeUg sải bước ra ngoài thì Chu phu nhân đã vộidGqY vàng sai gia nhân4rhU chặn kín cửa phòng, kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này, Chu phu nhân mới bộc lộ một khíaHEDy cạnhDr3f kiên cường, quảp0v5 quyết hoàn toàn khác hẳn vẻ mềm yếu thường ngày.

"Cha các con từng căn dặn rất rõ: nếu Cao gia có cách cứu người thì chẳng cần chúng ta đến cầu xin họ cũng sẽ tự khắc ra tayB0yF cứu; còn nếu Cao5MaP gia đãbCic bấtwxSJ lựcAiGy thì các7yva con có đến vanNaQM xin cũngjDPl vô ích, trái lạiH15S còn bào mòn đi chút tìnhrvZS nghĩadgUL cuối cùng."

Dẫu họ Cao có đangbLBx saGSKq sút thìPxuH nền tảng trămpH0Q nămYtRZ của họ cũng khôngGIPZ phải làg2tb thứ mà những giaDc8Q đình mới nổiD9Q7 như Chu33tU gia có thể đemBzqA ra11qa so sánh.rOeL

Sau nàyapAv Trần Nghiên và2dXX Chu Ký BạchZxAk nếu có gặpv2mS phảiMJhy bước đường cùng không thể vượt qua,CKpL tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ nể chút tình6Jti nghĩa sâu nặng của Chu0fPq Cử nhânvYaE nămCjFr xưanYo0 mà chìa tay7N7e giúp đỡ mộtHEYH phen.AMr0

Bâyt5jc giờLJrj cần phải nhân lúc tin tức91Xc Chu Vinh bị bắt chưa kịpzs3U lan truyền raemN0 ngoài,wwIk đemeXYh số sách quý và bạc này chuyển hết cho TrầnzoAv Nghiên, để sau này đám người trongsUNX tộc họ Chu cóupqE kéo đến kiếm chuyện chiếm đoạt thì cũngNSjJ chẳng cướpjuH4 bóc được thứKYav gì có giá trị.

CònXJyZ về văn tựpuCa khếnHfu ướcYxTc ruộng đất đều đã được đăngguhi ký rõ ràng tại nha môn huyện, chỉ cần ChuH515 phu nhân vàIUYm Chu Ký Bạch không ký giấy sang tênUAgy đổi chủ thì đám người kia đừngIEI8 hòngcbpP hònguaac cướpXNmb đoạt.

Chu phu nhân9gVX hiếm hoinnUN thể hiện sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhân khiêng toàn bộ các rương gỗ lên xe ngựa, rồi cùngheY6 đưa Trần Nghiên trở vều7Ga thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến vàomcTG đầu làng Trần GiaQ1Fc Vịnh, bà con chòmZM7r xóm liềnYV05 chạy rauXNs đồng gọiWLe4 với Trần ĐắcYkMr Thọ vàyxvA Liễu thị:GQSb "Xe ngựahRmu nhàmkVd họ Chu lạiWqfn đến kìa,cEM3 chắcs7IC chắnev9h là đón thằng Nghiên nhà bác vềmM8o đấy!"

Trần Đắc Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cả cuốcoT0f cày, quang gánh, hối hả chạy một mạch về nhà.

Vừa bướcpfYF chân vào cổng sân, hai vợ chồng liền6DLY thấy0Y4n Chu quảneIyM gia đang chỉ đạo gia đinhw3pX khiêng những chiếc rương gỗOOLx lớn đặt xuống đất,rVvZ Trần Nghiên đứng lặng lẽ bênja0R cạnh ChujUvr quản gia.

TrâufNPm thị và Lư thịgd4r của đại phòng cũng đang đứngF67E giữa sân tòDZ4L mò dòm ngó.

Trần Đắc Thọ vội bước tớiWYcU chàow9oB hỏiYVzI Chu quản gia. Sau khi kể lạicgTw đại khái đầu đuôi câu chuyện, Chu quản giaCRf3 liền nghiêmJaJJ giọng dặno9Us dò: "Phuv0mA nhân9I13 nhà chúngNE06 tôi đặcijNu biệt cănhPxK dặn, nhờ Trần Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt đốiTOQr ngàn vạn lần không được đểoKEg cậu ấy chạymo9t lên huyện thành."

TrầnR31Z Đắc Thọ nghe xong mà đầu óc choáng vángxfUO mụ mẫm.

Chu lão gia đường đường3Ojq là một vị Cử nhân tôn quý, thế mà2ZoR lại có thể5RHt bị bắt giam dễSut3 dàngNNZL như vậyR15O sao?

Ông hoangWRfv mangzS9n ngờ vựcpr09 tai mìnhkhAT nghe nhầm, nhưng nhìn thấy nét mặt ủNKwr rũ đầyQRkA sầu não của ChuD1u9 quản gia, ông đànhfEwn nuốt những thắcof2d mắc vàoxJXE trong,CwqN cungmQxd kính tiễncozm ngườiNutQ ra về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút3CXL bước lại gần, tò mòs4WV mở toang nắp một chiếc rương gỗ raFHeY xem, bên trong chất đầy54Zy những chồng sách vở được xếp9t8G ngay ngắnid9a tề chỉnh.8Utr

Bà ta không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Nhiều sáchz9Hl thế này, đáng giáoPGm biết bao nhiêu tiềnlVo1 của cơ chứ!"

ThờiYfxT buổi0qaZ này sách vởeopQ quý giá vô cùng, một cuốn sách loại rẻ3CRZ tiền9pD5 cũng đã tốn vàipyIQ trăm văn tiền điếu, cuốnXrSx nào đắtVEbe hơn mộtvd8I chút thì phải hơn4OUa một lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bán lại cũng thu về được bộn tiền, nếu đem chỗ sách nàyDZ4T bánLGtQ tháo đi thìTsw2 ít nhất cũng kiếm được vài trămobEv lượng bạc làFJX7 chuyệnhp69 chơi.

"Một đứaZPgh trẻ7Yhl bị bế nhầm mà cũng được chia nhiều của nả57ES thếIdKH này cơAdh6 à?"mJxr

Trâu thị buột miệng thốt ra câu nóildrG đầy vẻ ghen ăn tức ở.BPvH

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùngHrvg lực đóngOTUc sầm lại thật mạnh, nếu Trâu thịWnia không nhanh tay rụt lại kịp thời thì ngón tay đã bị kẹpFruB nát bấy.

Bà ta vừaM66J kinh8ecf hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắt củalYsy cậu bé, những lời định mở miệng chửi bớicepO lập tức nghẹnEeH5 ứ lại trong cổ họng.

Đứa trẻ rõ ràngt8fj mới chỉ có bảyeDho tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo sắc bénUVyx đến mức khiến273e bà ta rùngHB5V mình ớn lạnh sống lưng.UXDD

"Đại bávK8v mẫu vẫn nên lo lắng cho đứa2n4i con trai quý báu của mình trước đi thì hơn, huynh ấy cũng là học trò của tộc học họ CaoSOHL đấy."

Một câu nóigNae lạnh lùngrnM4 của Trần Nghiên khiến Trâu thịiriy hoảng loạn đến mức hồn xiêu phách tán.

ĐạieRJp ánD5O9 gian lận thi cử khoa cử lần này đâuf8gl chỉ dính4abZ líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đếnGmkT rất nhiều phu tử và họcvh5N trò khác.euZf

"Ối giời đất ôi, màyzu9r còn đứng ngây raTKt4 đấy làm cái gì nữa,lfdE mauWask nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi dò la tin tức ngay đi!"

Lư thịbf3s đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với6wEa Trâu thị.

TrâugW2f thị cuống cuồng xoayRXcI như chong chóngD9RI giữa sân, rồi ba chân bốn cẳng chạyTKq1 vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc ThọhAwu sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết sốaEcX rương gỗgQTo vàoWYXb cất kỹ trong phòng, liền vội vã chạy thụchSyS mạng lên huyệnaUi7 thànhJFrh tìm anh trai Trần Đắc Phúc để cùngPnXV nhau chạy đến tộcOOeq học họ Cao.

Khi hai anh em tới trước cổngZwCL tộc họciHML họNsSv Cao, nơi đây đã1VYV bị đám đông phụ huynh thânyhY2 nhân củaXNxM các học sinh vây kín mít như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợbvrJ đến mức hai chân mềm nhũnHARp run rẩy,bTwd phải nhờ0xaI Trần Đắc Thọ chen lấn lách vào đám đôngrC8B phía trước hỏi thăm tin tức củavgcb Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thôngZhR3 báo rằng toàn bộ họcyPIn sinh của tộcjciu học họ Cao tham8EbH gia kỳ thiykmz huyện năm nay đều đãtcnl bịFW8Q bắt giam sạch sẽ.

TrầnEVOc Thanh Vi cũng3MxA nằm trong số đó!Txg5