Tận Thế Vương Tọa › Chương 15
Chương 15: Trở Ngại Vào Thành
Chương 15· 3.454 từMiễn phí
Chương 15: Trở Ngại Vào Thành
Sắc mặt Hầu Dĩnh khựng lại, vẻ hoảng loạn lập tức hiện rõ trên mặt, nhưng trong lòng anh lại thầm nghĩ: Quả nhiên, địa vị xã hội giữa dị năng giả và người bình thường đã bị phân chia thành tầng lớp trên dưới rõ rệt.
Dọc đường đi tới điểm đăng ký này, anh đã thấy từ xa một bức tường thành đồ sộ đang được xây dựng cách đó chừng hai, ba cây số. Trong khi đó, khu vực ngoài thành vẫn là một khoảng đất trống hoang vắng, chẳng biết chừng lũ tang thi có thể tràn vào bất cứ lúc nào. Đến lúc ấy, những người bình thường không có dị năng chỉ biết tay không vật lộn, nếu không được dị năng giả cùng người có súng tiếp cứu thì chắc chắn chết không có đất chôn!
“Đồng chí ơi, sao lại thế được? Nhà tôi ở ngay bên trong, nhà đứng tên tôi đàng hoàng, sao lại không cho tôi về? Đúng đúng, đây là chứng minh nhân dân của tôi, anh xem này, rõ mười mươi đây thôi, nhà tôi ở số 27 phố Bắc, Diệp Thành. Anh làm ơn làm phước giúp đỡ, thả cho tôi vào được không?”
Nhân viên đăng ký vừa nhìn thấy địa chỉ thì biến sắc, the the giọng mắng mỏ: “Đừng có nằm mơ giữa ban ngày! Khu biệt thự phố Bắc đó là nơi thứ phế vật như mày có thể ở được chắc?! Không nộp nổi phí vào thành thì khôn hồn cút sớm đi, tranh thủ trước khi trời tối còn kiếm được chỗ mà chui rúc. Dám ở đây gây chuyện thì cẩn thận chết lúc nào không hay đâu!”
Hầu Dĩnh vừa vội vừa giận, nhưng vẫn phải cố làm ra vẻ đáng thương mà năn nỉ trước mặt gã. Nhân viên đăng ký nghe một hồi mới hừ lạnh: “Tao thấy mày biết điều dâng chút đồ lễ nên mới hảo tâm chỉ cho một con đường sáng. Chỗ đó mày đừng hòng quay về, những người đang ở đấy bây giờ mày không trêu vào nổi đâu. Còn muốn giữ cái mạng thì mau quên mấy chuyện nhà với cửa đi.”
Hầu Dĩnh suýt nữa rơi nước mắt: “Sao lại thành ra thế này… Vậy, vậy còn người nhà tôi thì sao? Có phải họ bị đuổi đi rồi không? Sao có thể làm vậy được chứ!”
Gã nhân viên đăng ký đã nghe qua không biết bao nhiêu thảm cảnh của người sống sót, đối với màn khóc lóc kể lể của Hầu Dĩnh gã hoàn toàn dửng dưng. Mặc cho anh có van nài thế nào, gã cũng chẳng buồn mở miệng chỉ cách tìm kiếm những người sống sót là cư dân bản địa Diệp Thành nữa, mất kiên nhẫn xua đuổi cả hai ra ngoài.
Trên đường quay về khu tị nạn ngoài thành, mặt Hầu Dĩnh sa sầm lại.
Lý Hiên Viên nhìn anh giả ngây giả ngô diễn kịch, vì cháu ngoại và bạn bè mà có thể vứt bỏ cả lòng tự trọng, chút phẫn nộ vì chuyện “bị bẻ cong” trong lòng cậu sớm đã tan biến không còn tăm hơi. Tận mắt chứng kiến tình cảnh chân thực ngoài này, cậu cũng đã hiểu thấu vì sao Hầu Dĩnh lại bất chấp cả tính mạng để vội vã quay về như vậy.
Thấy anh vừa đau lòng lại vừa lo lắng, một người vốn vụng về trong việc an ủi như cậu chỉ đành lúng túng hỏi: “Giờ anh tính thế nào?”
Hầu Dĩnh hít sâu một hơi rồi nói: “Đành đi bước nào tính bước nấy thôi. Cứ tới khu tị nạn ngoài thành xem xét tình hình trước, nghe ngóng cách tìm người xem sao. Cùng lắm thì tìm mấy nơi trao đổi vật tư hoặc chỗ nào đông người qua lại, căng mấy tấm biển chữ lớn, biết đâu lại đợi được bọn họ đến tìm chúng ta.”
Vào giờ phút này, anh chỉ có thể nghĩ ra chừng ấy cách.
Lý Hiên Viên định nói gì đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong. Hầu Dĩnh dường như chẳng hề nghĩ đến khả năng cháu ngoại và bạn bè anh có thể đã gặp nạn. Cậu lo anh ôm hy vọng quá nhiều, lỡ như thất bại sẽ không chịu nổi cú sốc này, rất muốn nhắc anh chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất. Nhưng lời đến bên miệng rồi, cậu lại phát hiện mình chẳng thể thốt ra một cách dễ dàng như trước kia nữa.
Chỉ khi đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, người ta mới thấu hiểu được nỗi đau khổ của họ. Trong thời điểm này, Hầu Dĩnh vẫn giữ được thái độ lạc quan như thế đã là điều vô cùng hiếm có, cậu vẫn không nên đả kích anh thì hơn.
Hai người đến khu tị nạn ngoài thành, trầy trật va vấp bao nhiêu lần mới được người ta chỉ tới văn phòng quản lý. Dựa vào giấy chứng nhận thân phận tạm thời lấy từ chỗ đăng ký, họ nhận được chỗ ở thuộc hàng bét nhất tại khu tị nạn.
Ma cũ bắt nạt ma mới là căn bệnh chung của con người. Hầu Dĩnh vốn dĩ chẳng ôm hy vọng gì vào chỗ ở được phân, nhưng khi đến nơi, anh vẫn không khỏi giật mình kinh hãi.
Đó là một căn lều bạt lớn rách nát nhiều chỗ. Bước vào trong không hề thấy lạnh mà ngược lại còn ngột ngạt, oi bức đến khó thở, đơn giản vì người bên trong quá đông! Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên khiến người ta buồn nôn.
Hầu Dĩnh nhận thấy nơi này đa phần là người già và trẻ con, chỉ lác đác vài người trung niên đơn độc cùng những thanh niên gầy gò ốm yếu, tất cả chen chúc nhau chẳng khác nào bánh chẻo thả vào nồi nước sôi. Muốn len qua đám đông, họ phải chật vật tìm từng chỗ đặt chân. Thế nhưng nơi đây lại yên ắng đến lạ thường, những người sống sót hầu như không hề giao tiếp với nhau. Thấy hai người mới đến, họ cũng chỉ liếc nhìn bằng ánh mắt lạnh tanh vô cảm, không tò mò, cũng chẳng mảy may có ý định tiếp xúc.
Nhờ thính lực hơn người, Hầu Dĩnh nghe rất rõ những tiếng lầm bầm lẩm bẩm đầy vẻ thần kinh bất thường. Lắng tai nghe vài câu, anh mới nhận ra đó đều là những người sống sót có cha mẹ, vợ con thảy đều đã biến thành tang thi.
Đến khi tìm được chỗ nằm tương ứng với số hiệu của mình, ngay cả Lý Hiên Viên — người vốn luôn dửng dưng xem như không thấy cảnh tượng nhơ nhớp hôi thối này — cũng phải nhíu chặt mày.
Chỗ đánh số của họ ngập ngụa chất bài tiết. Dù sao Hầu Dĩnh cũng là một người ưa sạch sẽ, lập tức nôn ọe một tiếng rồi quay ngoắt đầu đi.
Lý Hiên Viên nghiêm túc nhìn anh: “Anh còn muốn ở lại đây không?”
Hầu Dĩnh thực sự không đủ can đảm, đành dẫn Lý Hiên Viên quay lại phòng quản lý xin đổi chỗ khác. Sau khi bị thẳng thừng từ chối, họ đành phải đăng ký tham gia công việc xây đắp tường thành. Tranh thủ trước khi trời tối vẫn còn hai tiếng làm việc, cả hai gia nhập vào đội ngũ khuân vác đất cát.
Tại đây, cuối cùng Hầu Dĩnh cũng nghe ngóng được vài tin tức hữu ích.
Anh nhắm trúng một người đàn ông bình thường làm việc nhanh nhẹn lại chỉ đi một mình để lân la bắt chuyện. Thấy đối phương không lạnh lùng vô cảm như những người sống sót ngoài kia, đến lúc tan ca cùng nhau nhận cơm rồi ngồi xổm ăn một chỗ, nhờ vào sự khéo léo trong giao tiếp của Hầu Dĩnh, anh đã có thể trò chuyện cởi mở với người này.
Người đó tên là Tô Phong Hà, vóc dáng vạm vỡ cao lớn, thậm chí còn nhỉnh hơn Hầu Dĩnh cao một mét tám mươi tám một chút. Dù nói tiếng Khang Thành nhưng giọng điệu lại cứng cỏi, dứt khoát hơn ngữ điệu mềm mỏng của người bản xứ, hẳn là người từ phương bắc xuống Khang Thành làm ăn kiếm sống.
Thấy hai người trẻ tuổi mới chân ướt chân ráo tới đây, hỏi han cũng chỉ toàn chuyện cơ bản nên Tô Phong Hà không giấu giếm gì. Qua lời kể của anh ta, Hầu Dĩnh đúc kết lại được mấy điểm sau: Thứ nhất, số người sống sót ở Diệp Thành không quá ba vạn người, trong đó dị năng giả chưa tới một nghìn. Nội thành có khoảng một vạn người, ngoài dị năng giả và thân nhân của họ ra thì phần lớn là những người sống sót từ Khang Thành chạy tới có mang theo lương thực.
Thứ hai, các phe phái trong tầng lớp quản lý Diệp Thành khá phức tạp, nhưng lại hòa thuận một cách bất ngờ, ít nhất cho đến thời điểm hiện tại thì các quyết sách của họ vẫn tương đối thống nhất.
Sau đợt dọn dẹp tang thi xung quanh Diệp Thành vào hai ngày trước, từ trên xuống dưới toàn bộ người thường lẫn dị năng giả đều dồn sức vào việc xây dựng bức tường nội thành. Ban ngày, các dị năng giả luân phiên nhau túc trực cảnh giới, đêm xuống lại chia thành từng nhóm bắt tay vào việc xây thành. Trong khi đó, người bình thường vì sự cố xảy ra cách đây không lâu — do ánh sáng hạn chế hoặc kiệt sức khiến chất lượng tường thành xây ban đêm không đạt chuẩn — nên đã bị giới hạn chỉ được làm việc vào ban ngày.
Đây là nguồn kiếm thức ăn lớn nhất của người bình thường lúc này, chấm công tính thù lao theo sản phẩm, làm càng nhiều thì nhận được càng nhiều phần ăn.
Thế nhưng theo lời Tô Phong Hà, ngay cả người khỏe mạnh vạm vỡ như anh ta, cày cuốc từ năm giờ sáng đến sáu giờ tối mà cả ngày cũng chỉ miễn cưỡng lấp đầy bụng, huống chi là những người khác. Để người già và con trẻ trong nhà có miếng ăn, không ít người bình thường đành phải làm việc bạt mạng. Trên tường thành đã xảy ra vài vụ tai nạn chết người vì kiệt sức hoặc đói lả, khát nước mà rơi xuống đất thiệt mạng.
Cuối cùng, Tô Phong Hà còn đặc biệt nhắc nhở bọn họ, khu tị nạn ngoài Diệp Thành khi đêm xuống đã xảy ra nhiều vụ mất tích và giết người cướp của. Anh ta dặn họ ban đêm tuyệt đối không được đi lại lung tung, bằng không xảy ra chuyện hoặc bị đội tuần tra bắt được thì kết cục sẽ vô cùng thê thảm.
Hầu Dĩnh liên tục gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng đã bắt đầu toan tính xem làm sao mượn cơ hội xây dựng tường thành để tìm kiếm Vương Hạ Hạ và Cơ Diệu.
Đợi Tô Phong Hà ăn xong vội vã rời đi, Lý Hiên Viên mới hạ giọng nói: “Cẩn thận người này, anh ta đang giấu giếm thực lực.”
Chương 16: Không thu hoạch được gì
Nghe Lý Hiên Viên phân tích xong, Hầu Dĩnh mới nhận ra những điểm đáng ngờ ở Tô Phong Hà.
Với nhãn lực của Lý Hiên Viên, chỉ nhìn lượng mồ hôi túa ra cùng trạng thái cơ bắp trên người đối phương là có thể nhìn ra thể lực của Tô Phong Hà còn lâu mới chạm đến giới hạn.
Điều này chứng tỏ Tô Phong Hà căn bản không hề kiệt sức vì bán mạng làm việc như lời anh ta kể. Cả Hầu Dĩnh và Lý Hiên Viên đều hoài nghi trên người đối phương có dị năng. Nhưng nếu có, tại sao anh ta lại không dựa vào đó để giành lấy đặc quyền vào sống trong nội thành, trái lại còn giấu đầu hở đuôi ẩn mình dưới thân phận người thường? Bên trong việc này nhất định có uẩn khúc! Lại liên tưởng đến nét mặt đầy vẻ cảnh giác của Tô Phong Hà khi nhắc tới những vụ mất tích và giết người, cả hai đều hiểu rõ sự tình tuyệt đối không hề đơn giản.
Hầu Dĩnh suy tính một hồi, cuối cùng quyết định cùng Lý Hiên Viên chia nhau ra hành động. Anh dựa vào thân phận dị năng giả hệ thính giác để nhận việc xây tường nội thành vào ban đêm, còn Lý Hiên Viên sẽ lên tường thành làm việc vào ban ngày. Cả hai phối hợp song song, cùng nhau tìm kiếm tung tích của nhóm Vương Hạ Hạ.
Dứt lời, Hầu Dĩnh liền tìm tới ban quản lý, dựa vào dị năng thính giác của mình mà thuận lợi nhận được sự đồng ý của họ. Tiếc rằng anh chỉ có thể gia nhập đội phòng vệ, làm nhiệm vụ gác ở một vị trí cố định trên tường thành chứ không được tự do đi lại. Hơn nữa, khi chưa nộp đủ hai mươi lăm cân lương thực hoặc tích lũy đủ điểm cống hiến, anh vẫn không có tư cách bước chân vào nội thành.
Mặt khác, ban quản lý vì việc anh gia nhập đội phòng vệ nên đã đổi cho anh một chỗ ngồi tốt hơn trong khu tị nạn, nhưng lại phớt lờ yêu cầu đổi chỗ cho cả Lý Hiên Viên. Nhận thấy không thể tranh thủ thêm được gì, Hầu Dĩnh đành từ bỏ vị trí vừa đổi được của mình. Anh phải nói ngọt hết lời, lại hứa biếu thêm hai ngày phần ăn của dị năng giả, viên quản lý mới miễn cưỡng đồng ý đổi cho hai người một chỗ hạng trung.
Tuy chỗ này cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp, nhưng dù sao vẫn sạch sẽ và rộng rãi hơn cái xó mạt hạng ban đầu.
Hôm sau, vào thời điểm giao ca giữa dị năng giả và người thường, hai người chạm mặt liền kín đáo trao đổi ánh mắt. Hầu Dĩnh khẽ lắc đầu, tỏ ý mình cũng đành bất lực quay về tay trắng.
Đông tay vỗ nên bộp, với hơn hai vạn con người làm việc ngày đêm không nghỉ cùng sự hỗ trợ đắc lực từ các dị năng giả hệ thổ, đến ngày thứ ba Hầu Dĩnh tới Diệp Thành, bức tường nội thành về cơ bản đã hoàn tất.
Suốt ba ngày nay, anh vẫn bặt vô âm tín về Vương Hạ Hạ và Cơ Diệu, thậm chí chẳng nghe ngóng được chút tin tức phong thanh nào. Tìm kiếm liên tục mà không có kết quả khiến tâm trạng anh bắt đầu nảy sinh những cảm xúc tiêu cực, trong lòng hoang mang, bất an tột độ.
Sau khi tường nội thành được dựng xong, tầng lớp quản lý của khu tị nạn Diệp Thành lại chẳng hề vội vã xây tiếp tường ngoại thành. Việc dừng thi công không chỉ đồng nghĩa với việc những người bình thường ở ngoài thành sẽ hoàn toàn mất đi lá chắn bảo vệ trước bầy tang thi, mà còn tước đi công việc kiếm lương thực duy nhất của họ. Điều này khiến những người sống sót bình thường phẫn nộ tột cùng, liên tiếp nổ ra vài cuộc biểu tình phản đối dữ dội.
Không lâu sau, ban quản lý Diệp Thành đưa ra một thông báo tuyển dụng: Dị năng giả sẽ dẫn đội ra ngoài Diệp Thành thu gom vật tư, người thường nếu muốn có thể đến ban quản lý đăng ký, ai tham gia cũng được trả thù lao là năm mươi cân lương thực và nước uống, xuất phát sẽ được ứng trước một nửa.
Hầu Dĩnh nhìn thấy trên bảng thông báo thậm chí chẳng thèm đả động đến tiền trợ cấp tử tuất cho người thiệt mạng. Chỉ với năm mươi cân lương thực mà bắt người ta đi bán mạng, đúng thật là giậu đổ bìm leo, coi mạng người như cỏ rác.
Hơn nữa, một kho lương quốc gia như Diệp Thành liệu có thực sự thiếu thốn đến mức không nuôi nổi ba vạn con người này? Việc thu gom vật tư có cấp bách đến mức phải làm ngay lúc này hay không?... Chẳng qua chỉ là trò đùa bỡn quyền thế của tầng lớp cai trị mà thôi.
Thế nhưng những người bình thường vốn đã sớm nếm trải và thấu hiểu sự tàn khốc của mạt thế, chỉ đành chết lặng chấp nhận bản hợp đồng thuê mướn bất công ấy. Dẫu ai nấy đều rõ mười mươi chuyến này đi dễ khó về, nếu bất hạnh bỏ mạng ngoài kia thì nửa phần lương thực còn lại cũng tan thành mây khói, nhưng vì muốn có miếng ăn lót dạ, họ chỉ có thể cắn răng đem mạng sống ra đánh cược một phen! Đặc biệt là những kẻ phải gánh gồng cả gia đình già trẻ lớn bé, họ càng không có quyền lựa chọn.
Trời chưa sáng, Hầu Dĩnh và Lý Hiên Viên đã túc trực bên ngoài phòng đăng ký của ban quản lý. Nơi đó đã có từng tốp người bình thường ngồi la liệt dưới đất chờ mở cửa.
Hai người chăm chú quan sát từng gương mặt, Hầu Dĩnh thậm chí không hề giấu nghề mà vận dụng tối đa dị năng để lắng nghe xem có giọng nói quen thuộc nào xuất hiện hay không. Thế nhưng đợi mãi cho tới khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, dòng người nhốn nháo hết đợt này tản đi lại tới đợt khác ùa vào, anh vẫn chẳng thể tìm thấy bóng dáng người thân.
Một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu, Hầu Dĩnh siết chặt nắm đấm cố gắng kìm nén cảm xúc. Lý Hiên Viên vỗ nhẹ lên vai anh, cất lời an ủi: "Sẽ tìm được thôi."
Đến một kẻ thực tế như Lý Hiên Viên cũng phải mở miệng an ủi, có lẽ trong thâm tâm cậu cũng nhận định người nhà của Hầu Dĩnh nếu không chết thì cũng đã biến thành tang thi, nên mới ban phát chút lời khuyên lơn như vậy. Trên thực tế, suốt ba ngày qua họ đã rà soát gần hai vạn người. Nhìn phản ứng của các dị năng giả hoàn toàn xa lạ với cái tên Vương Hạ Hạ và Cơ Diệu, đủ thấy hai người họ không thuộc nhóm người thuộc tầng lớp quản lý đang co đầu rút cổ trong nội thành Diệp Thành.
Lý Hiên Viên thầm nghĩ, khả năng họ đã gặp nạn hoặc biến thành tang thi lên tới hơn chín mươi lăm phần trăm.
Hầu Dĩnh cười khổ một tiếng, không đáp lời, lại tiếp tục vùi đầu vào việc tìm kiếm.
Những âm thanh hỗn tạp bên tai được anh bóc tách rõ mồn một: tiếng rủa thầm, tiếng khóc than, tiếng van nài, tiếng chửi rủa, của người già, người lớn, trẻ con, đàn ông lẫn đàn bà... Việc tiêu hao dị năng quá độ khiến sắc mặt Hầu Dĩnh trắng bệch. Nhưng dần dà về sau, anh nhận ra phạm vi thính giác của mình lại mở rộng thêm một chút.
Dẫu vậy, cho đến tận lúc điểm đăng ký tuyên bố kết thúc và hẹn ngày mai quay lại, anh vẫn hoàn toàn tay trắng. Hầu Dĩnh kiệt sức ngã quỵ xuống đất, trong đầu đau nhói như bị gai đâm, dù đã dừng khống chế dị năng nhưng những giọng nói xa gần vẫn không ngừng ùa vào màng nhĩ, gây nên một trận ù tai buốt óc.
Lý Hiên Viên thấy anh như vậy cũng có chút xót xa, bèn kéo anh đứng dậy. Thấy anh đã không còn bước nổi, cậu dứt khoát hạ mình vác bổng anh lên vai rồi sải bước rời đi.
"Đợi thêm một lát nữa đi em..."
Giọng Hầu Dĩnh nghẹn lại, run rẩy nỗi đớn đau và yếu ớt không nói nên lời.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.