Tái Sinh Phục Hận › Chương 406
Chương 406: Triều đình chấn động
Chương 406· 6.048 từMiễn phí
Chương 406: Triều đình chấn động
Tại buổi thiết triều sớm trên Kim Loan Điện, Hộ Bộ Thượng thư Diêu Quang Thanh đứng ở vị trí của mình mà toàn thân nơm nớp lo sợ, ruột gan giằng xé không yên. Mấy trang giấy tội chứng đang giấu sâu trong ống tay áo kia, ông ta thực sự chẳng biết có nên đánh bạo trình lên trước mặt thiên tử ngay trong buổi triều này hay không.
Hoàng đế ngự tọa trên ngai vàng đưa đôi mắt thâm trầm đảo qua một lượt bá quan văn võ phía dưới thềm điện, bỗng nhiên cất giọng điểm danh: "Bên Hộ Bộ có sự tình gì cần bẩm báo hay không?"
Diêu Quang Thanh giật thót người, khẽ run lên một cái. Sau khi cắn chặt răng hạ quyết tâm, ông ta lập tức bước nhanh ra khỏi hàng quan lại, hai tay chắp quyền kính cẩn thưa: "Khởi bẩm Hoàng thượng, vi thần có việc cơ mật muốn tấu trình." Nói đoạn, Diêu Quang Thanh run rẩy móc từ trong tay áo ra tập giấy tờ tội chứng, cung kính dâng cao bằng cả hai tay: "Hoàng thượng, trước đó vi thần có tiếp nhận một bản sổ sách thuế khóa gửi từ đất Hồ Quảng về, phát hiện ra những con số ghi chép bên trong hoàn toàn sai lệch nghiêm trọng so với số liệu lưu trữ trong quốc khố của Hộ Bộ. Vi thần cùng các vị Thị lang đã thức trắng suốt đêm qua để đối chiếu tỉ mỉ từng khoản của hai bản sổ sách, và số bạc thuế thiếu hụt chênh lệch giữa hai bên... lên tới tròn năm trăm vạn lượng bạc trắng!"
Lời vừa thốt ra khỏi miệng Diêu Quang Thanh, cả Kim Loan Điện trong chốc lát bỗng bùng nổ một trận xôn xao ầm ĩ! Năm trăm vạn lượng bạc trắng ư?! Cái gan của Bùi gia này quả thực đã to tày trời rồi!!
Kỳ thực, ngay từ khi nghe An Đạo trở về phục mệnh, Hoàng đế đã sớm linh cảm được chuyện Bùi gia tham ô vơ vét đã vượt xa khỏi giới hạn chịu đựng của ngài, thế nên ngài mới hạ lệnh phải tra xét cho ra ngô ra khoai. Tuy nhiên, con số khổng lồ năm trăm vạn lượng vừa được tấu trình lên vẫn khiến cho Hoàng đế cảm thấy sững sờ ngoài dự liệu.
Đại thái giám An Thọ Nguyễn từ phía sau chiếc ghế rồng bước nhanh xuống thềm điện, hai tay cẩn trọng tiếp nhận tập giấy tờ từ tay Diêu Quang Thanh rồi quay trở lại bên cạnh ngự tọa: "Hoàng thượng, xin người hãy ngự lãm."
Hoàng đế đón lấy tập tài liệu dày cộp hơn mười trang giấy viết kín chữ. Nội dung trên đó rành mạch rõ ràng, ghi chép tường tận từng khoản chênh lệch thuế khóa tích tụ suốt mười năm trời ròng rã. Hoàng đế chỉ mới lật xem được ba năm trang đầu, lửa giận ngút trời đã bốc lên đỉnh đầu. Ngài vung tay giáng mạnh tập giấy tờ xuống sàn điện nghe cái "chát", ngón tay run rẩy vì giận dữ chỉ thẳng vào mặt Diêu Quang Thanh mà mắng xối xả: "Thuế khóa đất Hồ Quảng xuất hiện một lỗ hổng kinh thiên động địa đến nhường này, thế mà tới tận bây giờ ngươi mới biết hay sao?! Cái chức Hộ Bộ Thượng thư này của ngươi rốt cuộc là để làm cái thứ gì ăn hại vậy hả?!"
Diêu Quang Thanh hồn bay phách lạc, lập tức quỳ rạp xuống nền đá lạnh buốt, liên tục dập đầu nhận tội: "Hoàng thượng bớt giận! Hoàng thượng bớt giận ạ! Là do vi thần tắc trách sơ sót, xin Hoàng thượng khai ân bớt giận!!"
"Bùi Quốc Công!" Hoàng đế gằn giọng quát lớn gọi đích danh. Viên quan đầu triều cai quản đất Hồ Quảng chính là Hồ Quảng Tuần phủ Bùi Ngôn Nghĩa, nay Bùi Ngôn Nghĩa đang ở tận phương nam xa xôi, Hoàng đế đương nhiên trút cơn lôi đình lên đầu người huynh trưởng Bùi Ngôn Trung đang đứng ngay tại triều đình này.
Có thể nói tất cả những chuyện này ập đến với Bùi Ngôn Trung chẳng khác nào một tai bay vạ gió từ trên trời rơi xuống. Đối với những việc làm ăn xằng bậy của đệ đệ Bùi Ngôn Nghĩa nơi đất Hồ Quảng xa xôi, ông ta kỳ thực cũng chẳng nắm bắt được tường tận là bao. Ngày hôm qua, thoạt tiên là người của Bùi Ngôn Nghĩa hớt hải phi ngựa tới kinh kỳ báo tin sổ sách thuế khóa đã bị thái giám kinh đô mang đi, cầu cứu ông ta nghĩ cách dàn xếp; tiếp sau đó người bên Hộ Bộ lại lén lút sang mật báo rằng Hoàng đế muốn lật tung sổ sách Hồ Quảng, nhắc ông ta sớm liệu đường lo liệu. Suốt cả một đêm qua Bùi Ngôn Trung còn chưa kịp nhận thức hết tính chất nghiêm trọng kinh hoàng của vụ việc, thì sáng sớm tinh mơ vừa bước lên triều đã bị Hoàng đế chỉ thẳng mặt điểm danh.
Trong lòng Bùi Ngôn Trung thầm kêu khổ khôn xiết, chỉ cảm thấy bản thân bị tên đệ đệ khốn kiếp làm cho liên lụy ngập đầu. Ông ta vội vã bước ra khỏi hàng quan lại, quỳ sụp xuống thưa: "Vi thần có mặt."
"Trẫm nhớ không nhầm thì Tuần phủ Hồ Quảng chính là đệ đệ ruột của ngươi có phải không?" Hoàng đế lạnh giọng chất vấn: "Hắn ngồi ở chiếc ghế Tuần phủ Hồ Quảng đó tính đến nay đã được bao nhiêu năm rồi?"
Vì muốn phủi sạch mọi mối liên can với bản thân, Bùi Ngôn Trung vội vàng cất lời phân trần: "Khởi bẩm Hoàng thượng, sau khi phụ thân vi thần qua đời, vi thần kế thừa tước vị Quốc công, đệ đệ của vi thần liền phân chia gia sản ra ở riêng, sau đó nhận chỉ dụ xuôi nam tới Hồ Quảng nhậm chức. Ban đầu là giữ chức Tiết độ sứ, tính đến nay vừa tròn mười tám năm có lẻ ạ." Ý tứ trong câu nói ấy hết sức rõ ràng: Bùi Ngôn Nghĩa đã sớm chia nhà ra ở riêng suốt từng ấy năm trời, mọi chuyện hắn làm nơi phương nam hoàn toàn không liên can dính dáng gì tới Bùi Quốc Công phủ!
Thế nhưng những lời giãi bày ấy lọt vào tai Hoàng đế lại biến thành một mùi vị hoàn toàn khác biệt. Chỉ thấy đôi mắt rồng trừng trừng lóe lên những tia nhìn sắc bén, gằn giọng mỉa mai: "Hóa ra là đã cắm rễ ở Hồ Quảng suốt mười tám năm trời! Vậy thì số bạc bòn rút tham ô nơi đó e rằng đâu chỉ có vỏn vẹn năm trăm vạn lượng này thôi đâu nhỉ?!"
"Vi thần sợ hãi tột cùng!" Bùi Ngôn Trung lúc này cảm thấy mình dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng tài nào rửa sạch nổi mối nhục và hàm oan này, run rẩy kêu lên: "Hoàng thượng minh xét, vi thần thực sự không hề hay biết gì hết, vi thần hoàn toàn vô can! Xin Hoàng thượng ngàn vạn lần hãy tin tưởng lòng trung thành của vi thần!!"
"Hừ!" Hoàng đế căn bản chẳng thèm để tai tới những lời thanh minh nhạt nhẽo ấy, ngài quay phắt sang hướng khác, tiếp tục truy cứu: "Chiếu theo luật lệ của Đại Sở quốc ta, quan lại địa phương cứ ba năm một lần bắt buộc phải thuyên chuyển điều nhiệm, cớ sao Bùi Ngôn Nghĩa lại có thể ngang nhiên chiếm cứ chiếc ghế Tuần phủ Hồ Quảng suốt mười tám năm ròng rã như thế?! Lại Bộ các ngươi rốt cuộc đã làm những cái trò gì hả?!"
Một tiếng sấm sét giáng xuống từ miệng thiên tử khiến cho Trần Viễn Mạch – người đang nắm giữ toàn bộ quyền hành của Lại Bộ – lập tức phải bước vội ra khỏi hàng đại thần, quỳ rạp xuống sàn điện thỉnh tội: "Là... là do vi thần thất trách, khẩn xin Hoàng thượng thứ tội! Xin Hoàng thượng giáng tội trừng phạt vi thần!!"
Nếu nói Hoàng đế vừa rồi trút giận lên đầu Bùi Quốc Công Bùi Ngôn Trung là có cơ sở xác đáng, bởi lẽ hai người là huynh đệ ruột thịt, Bùi Ngôn Nghĩa ở phương nam vơ vét cả núi tiền như thế mà bảo Bùi Quốc Công hoàn toàn vô can thì chẳng có ma nào tin nổi; thế nhưng đối với Trần Viễn Mạch lúc này, y quả thực là phải chịu một nỗi hàm oan thấu trời. Y mới chỉ thực sự nắm quyền cai quản Lại Bộ vỏn vẹn được một năm trời, trong khi Bùi Ngôn Nghĩa đã bám rễ ở Hồ Quảng từ mười tám năm trước! Nói một cách công bằng, Trần Viễn Mạch hôm nay hoàn toàn là đang phải đứng ra gánh một cái nồi đen to tướng thay cho mấy đời Thượng thư Lại Bộ tiền nhiệm.
Trần Viễn Mạch với vẻ mặt đầy kinh hãi quỳ rạp dưới nền đá, y hiểu rất rõ trong lòng rằng cơn thịnh nộ này của Hoàng đế chẳng qua chỉ là giận cá chém thớt mà thôi, ngài tuyệt đối sẽ không giáng những hình phạt thực sự nặng nề lên đầu y. Tận đáy lòng, Trần Viễn Mạch âm thầm suy tính: Rốt cuộc là kẻ nào đã ngấm ngầm ra tay giáng một đòn chí mạng vào Bùi gia vào đúng thời điểm này? Là Nhị hoàng tử Hoàng Phủ Chính muốn bẻ gãy vây cánh của Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn? Hay đó lại là kiệt tác từ nanh vuốt của Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng đang ngày đêm nếm mật nằm gai nơi hoàng lăng heo hút kia?!
Đối với những chuyện mờ ám của Bùi gia, Trần Viễn Mạch so với bất kỳ ai cũng đều tỏ tường như lòng bàn tay. Bởi lẽ ở kiếp trước, chính bản thân y đã dùng thủ đoạn nắm thóp điểm yếu chí mạng này để ép Bùi gia phải cúi đầu khuất phục, từ đó ngấm ngầm dốc toàn lực ủng hộ Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng.
Số tiền của cải mà Tuần phủ Hồ Quảng Bùi Ngôn Nghĩa vơ vét tham ô tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số năm trăm vạn lượng. Ở kiếp trước, Trần Viễn Mạch đã bí mật cử mạng lưới tai mắt thâm nhập vào phủ đệ đối phương, ròng rã suốt ba năm trời thu thập chứng cứ, đem từng đồng bạc lẻ mà Bùi Ngôn Nghĩa nhét túi riêng vạch ra rành mạch không sót một xu, sau đó dùng chính thứ tài liệu giết người ấy để uy hiếp Bùi Quốc Công Bùi Ngôn Trung. Nếu như chuyện này bị chọc thẳng lên ngự tiền, Bùi Quốc Công chắc chắn sẽ phải chịu cảnh tru di liên lụy, thế nên Bùi Ngôn Trung khi đó buộc phải giữ thái độ trung lập trên danh nghĩa nhưng thực chất lại âm thầm ngả theo phò tá Hoàng Phủ Hằng. Thậm chí ngay cả Thái hậu nương nương ngự chốn hậu cung cao sang cũng vì muốn bảo toàn cho gia tộc mẫu thân ruột thịt mà không ít lần phải cắn răng làm ra những việc trái với lương tâm để dọn đường cho Hoàng Phủ Hằng.
Ở kiếp trước, đại án Hồ Quảng vĩnh viễn bị chôn vùi trong bóng tối, Hoàng đế trước sau không hề hay biết. Nào ngờ sang tới kiếp này, lại có kẻ trực tiếp đem chuyện động trời ấy phơi bày rành rành ngay trước ngự tiền, số ngân lượng khổng lồ bòn rút được khiến cho toàn thể văn võ bá quan trên Kim Loan Điện này phải rúng động kinh hoàng.
"Tra!! Chuyện này nhất định phải tra xét tới tận cùng cho trẫm!! Phải lật tung lên mà tra cho triệt để!!" Hoàng đế chỉ thẳng tay vào mặt Diêu Quang Thanh đang run rẩy như cầy sấy dưới thềm, gầm lên thịnh nộ: "Diêu Quang Thanh! Trẫm cho ngươi một cơ hội cuối cùng để đoái công chuộc tội! Mang theo toàn bộ nhân mã của Hộ Bộ, lập tức cút ngay tới Hồ Quảng cho trẫm! Tra xét rành mạch từng ngóc ngách phủ đệ của tên Tuần phủ kia! Nếu như đối chiếu lại mà còn thiếu hụt dù chỉ một văn tiền, trẫm sẽ lấy đầu của tất cả các ngươi ném cho chó ăn!!"
"Dạ dạ! Vi thần tuân chỉ!" Mồ hôi lạnh của Diêu Quang Thanh túa ra ướt đẫm lưng áo. Đến nước này rồi ngoài việc cắn răng vâng lệnh ra, ông ta nào còn con đường nào khác để lựa chọn: "Vi thần thề quyết không làm nhục sứ mệnh, lập tức khởi hành xuôi nam tới Hồ Quảng ngay trong ngày hôm nay ạ!"
Sau khi trút cơn thịnh nộ lên đầu Diêu Quang Thanh, ánh mắt sắc lẹm của Hoàng đế lại chuyển dời sang người Trần Viễn Mạch – kẻ đang phải chịu cảnh gánh vác nồi đen quỳ ở phía bên kia: "Còn về phần ngươi, Trần Viễn Mạch! Xem ra ngươi tuổi đời còn quá trẻ, làm việc non nớt thiếu cẩn trọng, thế nên mới dung túng để cho tên Bùi Ngôn Nghĩa chiếm cứ vùng đất béo bở Hồ Quảng suốt bao nhiêu năm trời như vậy!"
Bậc đế vương đã phán bề tôi có tội, Trần Viễn Mạch thông minh tuyệt đỉnh đâu dại gì mà đi mở miệng thanh minh biện bạch cho mình. Ngược lại, y dập đầu lia lịa, thành khẩn nhận tội: "Muôn tâu Hoàng thượng, tất cả đều là lỗi lầm tắc trách của vi thần. Kính xin Hoàng thượng xét thấy vi thần mới đảm nhận chức vụ, là kẻ vi phạm lần đầu mà giơ cao đánh khẽ, xử phạt khoan hồng. Vi thần xin lấy tính mạng ra bảo đảm, từ nay về sau tuyệt đối sẽ không bao giờ tái phạm sai lầm tương tự! Ngay sau khi bãi triều, vi thần sẽ lập tức cho rà soát lại toàn bộ việc bố trí, thuyên chuyển quan lại ở các địa phương, hễ phát hiện ra bất kỳ điểm nào bất cập mờ ám sẽ lập tức chỉnh đốn thay thế ngay. Kính xin Hoàng thượng hãy ban cho vi thần cơ hội này để lập công chuộc tội ạ!"
Thái độ nhận tội vô cùng thành khẩn, khéo léo và biết điều ấy của Trần Viễn Mạch, trong lời lẽ không hề lộ ra nửa phần ấm ức hay oán thán, điều này khiến cho Hoàng đế cảm thấy hết sức vừa ý và hài lòng. Hoàng đế khẽ hừ lạnh một tiếng, giọng điệu đã dịu đi vài phần: "Được rồi! Niệm tình ngươi mới nhậm chức Thượng thư Lại Bộ chưa lâu, không thể quy toàn bộ trách nhiệm về sự tắc trách điều động quan lại của các đời trước lên đầu ngươi, trẫm phạt ngươi phạt bổng lộc nửa năm! Ngươi hãy mau chóng quay về Lại Bộ tra xét cho thật kỹ lưỡng xem tên Bùi Ngôn Nghĩa kia còn ngấm ngầm cài cắm vây cánh thân tín nào xung quanh vùng Hồ Quảng nữa hay không!!"
"Dạ, vi thần xin khắc cốt ghi tâm, tạ ơn Hoàng thượng thánh minh tha tội!" Trần Viễn Mạch dập đầu tạ ân.
Trong buổi thiết triều rúng động này, ba nhân vật bị Hoàng đế điểm danh truy cứu trách nhiệm nặng nề nhất chính là Hộ Bộ Thượng thư Diêu Quang Thanh, Lại Bộ Thượng thư Trần Viễn Mạch và Bùi Quốc Công Bùi Ngôn Trung. Diêu Quang Thanh cùng Trần Viễn Mạch dẫu sao vẫn còn có cơ hội lập công chuộc tội, thế nhưng vị Bùi Quốc Công đang quỳ trơ trọi giữa đại điện với sắc mặt xám ngoét chẳng khác nào người chết kia thì lại không có được diễm phúc ấy. Hoàng đế lập tức vung tay hạ chỉ: tống giam Bùi Quốc Công vào đại lao, đồng thời phái cấm quân lập tức tiến hành niêm phong sao gia toàn bộ Bùi Quốc Công phủ!
Mùa hè năm ấy, bầu trời kinh đô Đại Sở lại một lần nữa nổi cơn giông bão ngập trời! Gia tộc thế gia cổ xưa hiển hách bậc nhất Đại Sở quốc – dòng họ từng vẻ vang sinh ra tới ba vị Hoàng hậu và hai vị Thái hậu – nay đang phải đối mặt với một cơn đại kiếp nạn chưa từng có trong lịch sử!
Sau khi bãi triều, Diêu Quang Thanh với bộ dạng thất thểu tro bụi bước ra khỏi Kim Loan Điện. Vừa khéo chạm mặt Trần Viễn Mạch – người bạn đồng bệnh tương lân vừa cùng chịu nạn với mình, Diêu Quang Thanh khẽ nở một nụ cười cay đắng: "Lão phu chuyến này phải lập tức lên đường xuôi nam tới Hồ Quảng ngay tắp lự, không dám chậm trễ lấy nửa khắc. Nếu như ở kinh đô có bất kỳ biến động hay tin tức gì mới, kính xin Trần đại nhân mở lòng bắn chút tiếng gió cho lão phu được hay với nhé." Đại án Bùi gia liên lụy quá đỗi sâu rộng, hiện tại tên Bùi Ngôn Nghĩa kia rốt cuộc đã làm ra những chuyện tày trời gì ở Hồ Quảng thì chưa ai có thể lường hết được. Nếu chẳng may ở Hồ Quảng Hộ Bộ không moi móc ra được gì, mà ở kinh thành Lại Bộ của Trần Viễn Mạch lại tra ra được chứng cứ, thì Diêu Quang Thanh coi như phụ lòng trông đợi của Hoàng đế, khi ấy mất chức còn là chuyện nhỏ, mất cả đầu mới là đại họa.
"Lời Diêu đại nhân chí lý vô cùng, ban nãy hạ quan cũng đang định lén bàn bạc chuyện này với ngài đây," Trần Viễn Mạch mỉm cười điềm đạm đáp: "Ngài ở phương nam cũng vậy thôi, hễ tra xét được manh mối gì hệ trọng thì cũng xin nhắn cho hạ quan một tiếng, bằng không hai chúng ta ai nấy đều chẳng thể nào yên ổn qua ải này được."
"Được như thế thì tốt quá, đa tạ Trần đại nhân!" Diêu Quang Thanh chắp tay vái dài một cái: "Vậy lão phu xin phép đi trước một bước, phải mau chóng về Hộ Bộ tập hợp người ngựa khởi hành ngay kẻo muộn."
"Diêu đại nhân bảo trọng, chúc ngài thượng lộ bình an." Trần Viễn Mạch chắp tay cung tiễn.
Chuyện Hoàng đế hạ lệnh sao gia bắt giam Bùi gia trên Kim Loan Điện chưa đầy một canh giờ sau đã bay thẳng vào tai Thái hậu nương nương đang ngự chốn Từ Ninh Cung. Bùi gia vốn đã dần bước vào con đường suy vi tàn tạ, Thái hậu cả đời này chỉ mong mỏi trước khi nhắm mắt xuôi tay có thể nhìn thấy trong gia tộc xuất hiện một nhân tài kiệt xuất, vực dậy lại ánh hào quang chói lọi năm xưa. Bà hằng hy vọng Bùi gia có thể sinh ra vị Hoàng hậu thứ tư, thứ năm cho hoàng tộc, có nằm mơ bà cũng chẳng thể ngờ nổi Bùi gia lại bước tới bờ vực diệt vong nhanh chóng và thảm khốc đến nhường này!
Thái hậu không thể chấp nhận sự thật tàn nhẫn ấy. Ngay cả bữa điểm tâm sáng bà cũng chẳng buồn động đũa, lập tức chống gậy vội vã đi tìm Hoàng đế, khẩn cầu ngài hãy thu hồi thánh chỉ đã ban ra để bảo toàn huyết mạch cho Bùi gia. Đáng tiếc thay, lần này Hoàng đế đã hạ quyết tâm sắt đá phải lật tung vụ án Hồ Quảng đến tận gốc rễ, thế nên đừng nói tới chuyện lắng nghe lời van xin của mẫu thân, ngay cả mặt mũi của Thái hậu ngài cũng dứt khoát từ chối gặp gỡ. Thái hậu bất lực cùng đường, đành phải nhờ một vị phi tần thân cận tìm cách thăm dò mở lời giúp. Nào ngờ vị phi tần kia chỉ vừa mới hé miệng nhắc tới hai chữ "Bùi gia", còn chưa kịp cất lời cầu tình thì Hoàng đế đã nổi trận lôi đình đập bàn quát tháo, lập tức lấy tội danh "hậu cung can chính" giáng ả xuống làm thứ dân rồi đày thẳng vào lãnh cung lạnh lẽo! Kể từ khoảnh khắc ấy, khắp chốn hậu cung ba nghìn giai lệ không còn lấy một ai dám to gan hé răng nói nửa lời giúp Bùi gia nữa.
Mọi diễn biến sau đó đều lao dốc không phanh theo chiều hướng vạn phần bất lợi cho Bùi gia. Vụ án đất Hồ Quảng càng đào sâu tra xét lại càng lộ ra những tội ác kinh thiên động địa. Diêu Quang Thanh mang theo thánh chỉ của thiên tử cùng toàn bộ quan binh Hộ Bộ ập xuống Hồ Quảng như một tia sét giữa trời quang. Mọi sự việc diễn ra quá đỗi chớp nhoáng khiến Bùi Ngôn Nghĩa hoàn toàn trở tay không kịp. Đừng nói tới chuyện tẩu tán vàng bạc tiêu hủy chứng cứ tội trạng, ngay cả thời gian để cao chạy xa bay hắn cũng chẳng kịp có! Hắn bị quan binh kinh đô ập vào tóm gọn ngay tại dinh thự của mình. Toàn bộ hơn một trăm người từ trên xuống dưới trong phủ Tuần phủ đều bị xích sắt trói gô tống thẳng vào đại lao.
Tin tức kinh đô phái khâm sai đại thần tới bắt giam Tuần phủ Bùi Ngôn Nghĩa trong chớp mắt đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm đất Hồ Quảng. Hàng trăm người dân kéo nhau ùn ùn ùa tới vây kín cổng trạm dịch, tay cầm đơn kêu oan, quyết tâm tố giác mọi tội ác tày trời mà Bùi Ngôn Nghĩa đã dung túng gieo rắc suốt mười mấy năm qua. Nhớ lại lời đe dọa rụng đầu của Hoàng đế nơi kinh kỳ, Diêu Quang Thanh nào dám coi thường lơ là, lập tức huy động toàn bộ nhân lực ghi chép cẩn thận từng lá đơn kiện của bách tính, sau đó cử người đi xác minh thực hư và thu thập nhân chứng vật chứng.
Mỗi một vụ việc được làm sáng tỏ lại khiến người ta phải rùng mình ghê sợ: những tội ác của Bùi Ngôn Nghĩa tại mảnh đất này có tới hàng trăm vụ lớn nhỏ! Ngoài việc cưỡng đoạt ruộng đất phong thủy như trước đó, hắn còn dung túng cho đám tay sai dưới trướng ra sức cướp bóc mồ hôi nước mắt của dân lành để dâng lên cho hắn ăn chơi trác táng, thậm chí còn ngang nhiên cướp đoạt dân nữ nhà lành về làm nhục, gia đình nào dám chống cự thì liền phóng hỏa thiêu rụi cả nhà không tha một ai! Mảnh đất Hồ Quảng dẫu có phì nhiêu màu mỡ đến đâu, nhân dân dẫu có chăm chỉ làm ăn đến mấy thì sự giàu có trù phú cũng chỉ còn là chuyện của quá khứ xa xăm, giờ đây bách tính nơi này phần lớn chỉ chật vật lo cho đủ bữa ăn qua ngày.
Từng tội danh tày trời ấy chất chồng lên lưng, Bùi Ngôn Nghĩa dẫu có mười cái đầu cũng chẳng đủ để chém! Bản tính Bùi Ngôn Nghĩa vốn là kẻ tham sống sợ chết, trong chốn ngục tù tăm tối, hắn khóc lóc thảm thiết, quỳ lạy van xin Diêu Quang Thanh: "Đại nhân, đại nhân ơi, xin hãy mở lòng từ bi nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Hoàng thượng để tha cho tiểu nhân một con đường sống! Bắt tiểu nhân làm bất cứ điều gì cũng được... Tiểu nhân... tiểu nhân thừa nhận mình có tham ô không ít tiền của, nhưng tiểu nhân thực sự chưa tiêu xài bao nhiêu cả, tất cả đều còn gom góp cất giữ nguyên vẹn trong kho! Những bảo vật trân quý, tranh chữ cổ ngoạn kia tiểu nhân cũng không màng tới nữa, tiểu nhân xin nguyện ý giao nộp toàn bộ tài sản cho Hoàng thượng! Cầu xin đại nhân hãy nói với Hoàng thượng tha cho tiểu nhân một mạng này với ạ!!"
"Bùi đại nhân ơi, ngài sớm biết có ngày hôm nay thì hà tất thuở trước lại làm ra những chuyện thất đức ấy." Diêu Quang Thanh thở dài sườn sượt, thực sự chẳng biết phải nói gì trước bộ mặt ti tiện hèn hạ này. Người đã bị tóm gọn, toàn bộ gia sản tham ô kia đương nhiên sẽ bị tịch thu sung vào quốc khố triều đình, tham lam cho lắm vào rồi chẳng dám tiêu xài, rốt cuộc lại biến thành trò cười cho thiên hạ!
"Bằng không... nếu thực sự không xong, đại nhân hãy giúp ta tìm đại ca ta, bảo đại ca ta cứu ta với! Hoặc là đi tìm cô cô của ta, cô cô ta là Thái hậu nương nương cơ mà! Hoàng thượng là bậc chí hiếu, ngài ấy nhất định sẽ không nỡ làm khó Thái hậu đâu!!" Bùi Ngôn Nghĩa vẫn chưa chịu từ bỏ tia hy vọng hão huyền cuối cùng.
Đến nước này rồi thì mọi lời nói đều đã quá muộn màng. Hoàng đế là bậc hiếu tử không sai, nhưng những tội ác mà Bùi Ngôn Nghĩa gây ra ở Hồ Quảng quá đỗi chất chồng, số bạc tham ô quá đỗi khổng lồ, không những làm liên lụy Bùi Quốc Công phủ bị sao gia giam cầm, mà ngay cả Thái hậu Hoàng đế cũng chẳng thèm gặp mặt. Diêu Quang Thanh lắc đầu buông lời khuyên can: "Bùi đại nhân, mọi sự giờ đây chỉ đành phó mặc cho ý trời mà thôi."
Vụ án Bùi gia được rà soát tỉ mỉ suốt một tháng ròng rã. Tính gộp cả số thuế khóa thất thoát hàng năm, trong suốt mười tám năm hoành hành tại Hồ Quảng, Bùi Ngôn Nghĩa đã tham ô bòn rút tổng cộng tới tám trăm vạn lượng bạc trắng, vơ vét kỳ trân dị bảo trong nhân gian nhiều vô số kể, và trên tay hắn nhuốm máu của ba mươi lăm mạng người vô tội!
Khi tập hồ sơ tội trạng đẫm máu ấy được đặt lên bàn ngự của Hoàng đế, thì chốn hậu cung sâu thẳm, Thái hậu nương nương vì lo nghĩ uất ức chuyện Bùi gia mà hoàn toàn ngã bệnh liệt giường.
Thái hậu tuổi tác vốn đã cao, sức khỏe hao mòn theo năm tháng, nay lại vì cơn gia biến của Bùi gia mà ngày đêm sầu não ruột gan, cơm nước chẳng màng, cả người gầy rộc đi một vòng lớn, thần sắc tiều tụy không còn chút sinh khí nào. Đám ngự y ngày đêm phải dùng canh sâm ngàn năm để níu giữ chút hơi tàn cho Thái hậu. Bọn họ quỳ trước ngự tiền bẩm báo rằng tâm lực của Thái hậu đã suy kiệt hoàn toàn, sợ rằng chẳng thể kéo dài được bao lâu nữa.
Thái hậu dẫu sao cũng là đấng sinh thành mang nặng đẻ đau ra Hoàng đế, làm sao ngài có thể dửng dưng không màng cho được? Trước đây vì muốn thẳng tay trừng trị Bùi gia, Hoàng đế mới buộc phải nhẫn tâm sắt đá lánh mặt không gặp mẫu thân, cốt để bản thân không bị những lời van xin của bà làm lung lạc ý chí. Giờ đây hay tin mẫu thân đang cận kề miệng vực sinh tử, Hoàng đế rốt cuộc chẳng thể nào kìm lòng nổi nữa, vội vã cất bước chạy như bay về hướng Từ Ninh Cung.
Chỉ mới cách biệt một tháng không gặp, người mẹ vốn dĩ đẫy đà phúc hậu thuở nào nay đã khô héo tiều tụy tựa như cành cây khô giữa mùa đông giá rét, đôi mắt đục ngầu lờ đờ vô thần. Dáng vẻ thảm hại ấy làm sao còn nhận ra phong thái của một bậc mẫu nghi thiên hạ từng sinh ra bậc cửu ngũ chí tôn, trông bà lúc này thậm chí còn tiều tụy hơn cả những bà lão nghèo khổ chốn dân gian.
Đứng trước giường bệnh, nhìn thấy bộ dạng ấy của mẫu thân, cõi lòng Hoàng đế nhói đau như dao cắt: "Mẫu hậu... người hà tất phải tự đày đọa thân mình tới nông nỗi này cơ chứ?"
"Hoàng... Hoàng nhi..." Thái hậu run rẩy vươn bàn tay gầy guộc khô khốc như cành củi, nắm chặt lấy vạt áo bào của Hoàng đế: "Con... rốt cuộc con cũng chịu tới rồi..."
"Mẫu hậu..."
"Hoàng nhi, cớ sao ai gia lại biến thành nông nỗi này, trong lòng con là người hiểu rõ hơn bất kỳ ai." Đó là Bùi gia! Đó là dòng họ đã sinh ra và nuôi dưỡng bà khôn lớn thành người! Bà làm sao có thể giương mắt nhìn Bùi gia bước tới bờ vực diệt vong tuyệt tự cho được?! Thái hậu vẫn cố chấp thều thào van lơn: "Hoàng nhi ơi, Ngôn Trung và Ngôn Nghĩa dẫu sao cũng là anh em biểu huynh đệ ruột thịt của con mà, sao con lại có thể nhẫn tâm tru sát cả nhà bọn họ được cơ chứ?!"
"Mẫu hậu! Những tội ác mà Bùi gia đã gây ra thực sự là pháp lý khó dung, trời đất không dung thứ! Người bảo con làm sao ăn nói với lê dân bách tính trong thiên hạ đây?! Làm sao con có thể cho hàng vạn con người đã phải lầm than chịu đựng khổ ải suốt mười tám năm qua ở đất Hồ Quảng một lẽ công bằng cho được?!" Hoàng đế đau đớn hỏi ngược lại.
Những đạo lý làm vua trị quốc ấy Thái hậu há chẳng hiểu, thế nhưng lòng người xưa nay vốn là một cán cân nghiêng lệch, bao giờ cũng theo bản năng nghiêng về phía người thân máu mủ của mình. Thái hậu cũng không phải ngoại lệ: "Không được! Tuyệt đối không được!! Đó là Bùi gia cơ mà! Dòng dõi Bùi gia không thể bị tuyệt diệt trong tay của ai gia như thế này được! Sau này khi ai gia nhắm mắt xuôi tay xuống dưới suối vàng, làm sao còn mặt mũi nào đi diện kiến tổ tiên phụ mẫu đây?!"
"Mẫu hậu, xin người đừng làm khó đứa con này nữa," Hoàng đế khuyên nhủ: "Bùi gia tuyệt đối không phải bị hủy hoại trong tay người, mà là do chính Bùi Quốc Công và Bùi Ngôn Nghĩa tự tay chôn vùi nó!"
"Vậy thì có gì khác biệt đâu cơ chứ?!" Thái hậu gắt lên: "Ngôn Nghĩa rời kinh thành đi nhậm chức đã gần hai mươi năm trời, dẫu cho hắn có làm ra chuyện xằng bậy tày trời thì Ngôn Trung ở kinh đô hoàn toàn không hề hay biết gì hết! Hắn cùng lắm chỉ là bị liên lụy oan uổng mà thôi, cớ sao con lại muốn tru sát cả nó?! Con muốn sao gia diệt tộc Bùi gia, mà ai gia đây cũng mang họ Bùi đấy thôi, chẳng lẽ con cũng muốn giết luôn cả người mẹ già này hay sao?!"
"Mẫu hậu! Con tuyệt đối không có ý đó, làm sao con có thể nhẫn tâm giết người được chứ?!"
"Thế nhưng những việc con đang làm hiện tại chính là muốn bức chết ta đấy!" Vì sự tồn vong của Bùi gia, Thái hậu giờ đây chẳng màng tới bất cứ điều gì nữa. Bà trừng trừng nhìn thẳng vào Hoàng đế, nghiến răng nghiến lợi thốt lên từng lời cay độc: "Ai gia nói rõ cho con biết! Nếu như Bùi gia bị tịch thu gia sản, người của Bùi gia bị đem ra chém đầu thị chúng, thì tấm thân già này của ai gia cũng quyết không sống nữa! Ai gia sẽ đích thân bước lên đoạn đầu đài cùng bọn họ! Đao phủ không dám chém đầu ai gia, thì ai gia sẽ tự đâm đầu vào cột đá trên đoạn đầu đài mà chết trước mắt thiên hạ!!"
Hoàng đế bàng hoàng kinh ngạc nhìn trừng trừng vào mẫu thân của mình. Ngài có nằm mơ cũng không thể ngờ nổi người mẹ ruột thịt lại có thể dùng chính tính mạng của mình ra để uy hiếp, ép ngài vào bước đường cùng như thế này: "Mẫu hậu!! Sao người lại có thể đối xử với con như vậy được?! Trẫm là con ruột của người cơ mà! Sao người lại có thể vì Bùi gia mà đem tính mạng ra tính kế con?!"
"Nhưng đó là Bùi gia, cũng giống như Hoàng nhi sinh ra trong hoàng tộc thì sẽ liều mạng bảo vệ hoàng quyền, ai gia cũng có những thứ thiêng liêng mà ai gia bắt buộc phải bảo vệ." Giọng điệu của Thái hậu thoáng lộ chút áy náy, nhưng ánh mắt bà lại kiên định sắt đá, tuyệt đối không hề dao động nửa phân.
Tính khí của mẫu thân Hoàng đế hiểu rõ hơn ai hết. Một khi bà đã quyết tâm điều gì thì tuyệt đối không có đường cứu vãn. Dẫu sao đó cũng là mẹ ruột của mình, Hoàng đế không thể nhẫn tâm nhìn bà chết, nhưng ngài cũng không cam lòng buông tha cho Bùi gia một cách dễ dàng như thế. Ngài bèn áp dụng chiến thuật nhượng bộ có điều kiện: "Được rồi, chuyện này trẫm có thể chuẩn y theo ý người. Nhưng trẫm bắt buộc phải cho bách tính trăm họ đất Hồ Quảng một lời giải thích thỏa đáng. Bùi gia đã tham ô bao nhiêu bạc trắng, cướp đoạt bao nhiêu kỳ trân dị bảo thì bắt buộc phải giao nộp lại toàn bộ không thiếu một cắc!"
"Nếu như giao nộp lại đầy đủ, thì Ngôn Trung và Ngôn Nghĩa sẽ bình an vô sự chứ? Bùi gia sẽ không bị sao gia diệt tộc nữa chứ? Bọn họ sẽ được phóng thích vô tội có phải không?!" Thái hậu dồn dập gặng hỏi.
"Trẫm hứa với mẫu hậu, chỉ cần nộp lại đầy đủ không thiếu một phân, Bùi Quốc Công phủ trẫm sẽ bỏ qua không truy cứu nữa. Nhưng riêng Bùi Ngôn Nghĩa thì tuyệt đối không thể tha bổng, trên tay hắn đang gánh món nợ ba mươi lăm mạng người vô tội!" Hoàng đế nghiêm nghị nói rõ giới hạn.
"Vậy thì... vậy thì hãy giữ lại cho Ngôn Nghĩa một con đường sống đi," Thái hậu tha thiết cầu xin: "Chỉ cần để cho nó được sống sót là được rồi... Hoàng nhi ơi, nể mặt bộ xương tàn này của ai gia, hãy tha cho Ngôn Nghĩa một mạng đi con..."
Nhìn gương mặt già nua giàn giụa nước mắt của mẹ ruột, Hoàng đế thực sự không nỡ lòng từ chối, huống hồ ngài thừa hiểu số tiền của khổng lồ mà Bùi Ngôn Nghĩa tham ô suốt ngần ấy năm trời, Bùi gia căn bản chẳng thể nào gom góp mà nộp nổi. Bèn buông lời: "Được rồi, chỉ cần hoàn trả toàn bộ của cải, trẫm sẽ tha tội chết cho Bùi Ngôn Nghĩa, giáng hắn xuống làm nô tịch và lưu đày tới vùng biên cương hẻo lánh."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.