Tái Sinh Phục Hận › Chương 319
Chương 319: Phong ba Lê Châu
Chương 319· 19.186 từMiễn phí
Chương 319: Phong ba Lê Châu
Bên này Trần Viễn Mạch đang nóng lòng muốn thử sức trước bài khảo nghiệm cân não của Hoàng đế, thì ở đầu bên kia, Hoàng Phủ Hằng lại như đang đứng chênh vênh nơi bờ vực thẳm ngàn trượng, bởi vì Lâm Diễm vẫn còn sống sờ sờ!
Bên trong Tứ hoàng tử phủ, bầu không khí ngột ngạt và nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở. Hàn Quảng — kẻ được Hoàng Phủ Hằng phái đi truy sát và dò la tung tích Lâm Diễm — đang cúi đầu đứng giữa gian phòng. Khi trước, trong lúc lùng sục tung tích Lâm Diễm, gã tình cờ phát hiện một cỗ thi thể khoác huyết y, vết thương trên xác chết lại trùng khớp hoàn toàn với những vết đao kiếm trên người Lâm Diễm, bởi vậy gã mới đinh ninh đoan chắc rằng Lâm Diễm đã bỏ mạng. Giờ đây ngẫm lại, rõ ràng là có kẻ đã cao tay cố ý ngụy tạo một cỗ thi thể giả nhằm đánh lừa sự phán đoán của gã. Dù thế nào đi chăng nữa, sai lầm tày đình này đích thực bắt nguồn từ sự sơ suất của gã, Hàn Quảng bèn chủ động cúi đầu nhận tội: "Lần này là do thuộc hạ quá đỗi khinh suất."
Dẫu Lâm Ân xưa nay tính tình có hòa nhã đến đâu thì lúc này cũng không kìm nén nổi nỗi oán trách dâng trào trong lồng ngực: "Bây giờ nói những lời đó thì còn ích sự gì nữa?! Rốt cuộc phải giải quyết cái họa tày đình này ra sao đây?!"
"Không sao, trước tiên đừng vội hoảng loạn, mọi chuyện vẫn còn đường cứu vãn." Hoàng Phủ Hằng ngồi sau án thư, khẽ lắc đầu ra hiệu cho Lâm Ân chớ nên manh động, trầm giọng bảo: "Tên Lâm Diễm kia vốn là kẻ túc trí đa mưu, hắn đã có thể thoát khỏi sự truy sát gắt gao của chúng ta thì tự nhiên cũng có bản lĩnh nghĩ ra cách ngụy tạo thi thể giả mạo." Nói đoạn, Hoàng Phủ Hằng quay sang phân phó Hàn Quảng: "Chuyện này ngươi tạm thời không cần để trong lòng. Mau chóng đi điều tra danh sách những quan viên được Phụ hoàng phái tới Lê Châu lần này, xem thử ngoài Trần Viễn Mạch ra thì còn có những kẻ nào nữa."
"Thuộc hạ tuân mệnh." Hàn Quảng cúi đầu lĩnh mệnh rồi nhanh chóng lui ra ngoài.
Mức độ nghiêm trọng của sự việc Lâm Ân hiểu rõ hơn ai hết. Gã căn bản không thể lạc quan nổi như Hoàng Phủ Hằng, nhưng trước mặt người ngoài gã tuyệt đối không bao giờ làm mất mặt người yêu. Đợi sau khi bóng dáng Hàn Quảng khuất hẳn sau cánh cửa, gã mới sốt ruột cất lời: "A Hằng, lúc này còn bận tâm xem ai đi điều tra làm gì nữa cơ chứ?! Chúng ta lẽ ra phải cấp tốc phái người tới Lê Châu tiêu hủy toàn bộ chứng cứ mới là thượng sách!"
Hoàng Phủ Hằng một khắc trước còn ngồi thẳng lưng đoan chính, nhưng ngay giây tiếp theo cả thân hình hắn đã suy sụp tựa vào lưng ghế. Hắn khẽ lắc đầu, cười khổ: "Chuyện đã tới nước này rồi, ngươi ngỡ rằng chứng cứ còn có thể tiêu hủy được hay sao? Cho dẫu thật sự có thể xóa sạch dấu vết thì Phụ hoàng lúc này cũng đã biết rõ mười mươi rằng ở Lê Châu có kẻ đang ngấm ngầm qua mặt ngài làm chuyện xằng bậy. Nếu không đẩy một kẻ nào đó ra làm bia đỡ đạn để cho ngài một lời giải thích thỏa đáng thì phong ba bão táp này vĩnh viễn không bao giờ có thể kết thúc!"
Lâm Ân nghe ra ẩn ý sâu xa trong lời nói ấy, vội hỏi: "Nói như vậy là A Hằng đã có biện pháp rồi ư?"
Thế nhưng đáp lại sự sốt sắng của gã lại là một khoảng trầm mặc kéo dài đến nghẹt thở. Trên gương mặt Hoàng Phủ Hằng thoáng hiện vẻ khó xử, cánh môi mấp máy mấy lần mà trước sau vẫn không thốt nên lời, phảng phất như đó là một điều vô cùng cay đắng khó mở miệng.
Lâm Ân khó hiểu nghiêng đầu nhìn hắn: "A Hằng?"
"..." Hoàng Phủ Hằng khó khăn ngước mắt nhìn thẳng vào Lâm Ân, từng chữ từng câu như nhảy ra từ kẽ răng: "Cách thì đúng là có một cách... Nhưng nếu giữa người nhà ngươi và ta, buộc ngươi phải chọn một, ngươi sẽ vứt bỏ ai?"
"... Ngươi... Ngươi nói lời này là có ý gì?!" Trong lòng Lâm Ân bỗng dấy lên một nỗi sợ hãi lạnh buốt thấu xương: "Nói cho ta biết, kế hoạch thực sự của ngươi rốt cuộc là gì?!"
"Đại án Lê Châu lần này," Hoàng Phủ Hằng chẳng hề giấu giếm nửa lời: "Ta muốn hy sinh Lâm Tuyền."
Lâm Ân thoáng sững sờ, rồi giọng nói bỗng the thé sắc nhọn lên: "Ngươi nói nhảm cái gì thế hả?! Đó là đại ca ruột thịt của ta đấy!!"
"Nếu như còn có con đường thứ hai, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ làm như vậy!"
Nhìn thấy ánh mắt ngập tràn vẻ bất đắc dĩ cùng lời biện bạch tha thiết của người trong mộng, trái tim Lâm Ân lại mềm nhũn ra. Gã nhắm nghiền hai mắt, gian nan thốt ra từng tiếng: "Ngươi... định làm thế nào?"
Sự việc đã đi tới bước đường này, dẫu có khó mở miệng đến đâu thì Hoàng Phủ Hằng cũng buộc phải nói ra: "Ta sẽ ngụy tạo một số chứng cứ xác thực, chứng minh toàn bộ việc đầu cơ buôn lậu lương thực quốc gia ra nước ngoài kiếm lợi nhuận kếch xù đều do một tay Lâm Tuyền chủ mưu thao túng."
Lâm Ân quá hiểu rõ tính cách của Lâm Tuyền, sự việc tuyệt đối không thể giải quyết đơn giản êm thấm như vậy được, gã lắc đầu nguầy nguậy: "Đại ca ta tuyệt đối sẽ không bao giờ chịu nhận tội danh tày đình ấy đâu!"
"Phải," Hoàng Phủ Hằng cất giọng nhẹ bẫng nhưng buốt giá: "Bởi vậy, chỉ có người chết mới không thể mở miệng biện giải."
"...!!" Toàn thân Lâm Ân run bắn lên bần bật, gã quả thực không dám tin vào đôi tai của chính mình! Gã thảng thốt hỏi dồn: "Ngươi nói cái gì cơ?! Ngươi muốn ta... tự tay giết chết đại ca của mình ư?!" Ban đầu gã cứ ngỡ cái gọi là 'hy sinh Lâm Tuyền' chỉ đơn giản là đẩy tội danh lên đầu hắn, sau đó ngấm ngầm chuẩn bị lo lót chạy vọt trên dưới thì chắc chắn vẫn có thể giữ lại tính mạng cho đại ca. Nào ngờ Hoàng Phủ Hằng lại muốn giết người diệt khẩu tàn độc đến mức này!
"Sự tình chỉ có cách này mới có thể giải quyết dứt điểm," trái ngược hoàn toàn với nỗi kích động hoảng loạn của Lâm Ân, Hoàng Phủ Hằng lúc này lại tỏ ra bình thản lạ thường. Hắn lạnh lùng phân tích: "Việc Lâm Diễm chưa chết lúc này chắc chắn Lâm Tuyền cũng đã hay tin. Bản thân hắn lúc này sợ đến mất mật, vì muốn giữ lại cái mạng nhỏ rất có khả năng hắn sẽ quay lưng cắn ngược, bán đứng toàn bộ chúng ta! Ta chỉ có thể ra tay trước để chiếm tiên cơ. Ân Nhi, ngươi nhất định sẽ giúp ta, đúng không?"
Lâm Ân ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ, nước mắt lưng tròng: "A Hằng, ngươi đang nói mê sảng cái gì thế hả? Đó là huynh trưởng ruột thịt của ta kia mà!"
"Vậy nếu như buộc ngươi phải lựa chọn giữa ta và Lâm Tuyền thì sao?!" Hoàng Phủ Hằng dồn ép từng bước.
Buộc phải lựa chọn một trong hai ư? Cõi lòng Lâm Ân hoang mang tột độ, bước chân gã lảo đảo lùi lại phía sau, thậm chí không dám ngẩng đầu lên đối diện với ánh mắt của Hoàng Phủ Hằng. Bởi lẽ gã không thể nào đưa ra lựa chọn tàn nhẫn ấy, lại càng sợ hãi nhìn thấy vẻ thất vọng trong mắt người mình yêu thương sâu đậm.
"Ân Nhi..."
"Ngươi đừng ép ta nữa... Đừng ép ta mà..."
Lâm Ân thất thần rời khỏi Tứ hoàng tử phủ, bước chân vô định lang thang trên đường phố kinh kỳ nhộn nhịp. Bên tai gã cứ văng vẳng những lời tàn nhẫn của Hoàng Phủ Hằng ban nãy: bắt gã phải lựa chọn giữa người thân ruột thịt và người tình trong mộng... Gã rốt cuộc phải làm sao bây giờ?
Lâm Ân yêu Hoàng Phủ Hằng sâu sắc đến điên cuồng, thế nhưng gia đình người thân đối với gã cũng quan trọng chẳng kém. Từ lâu Lâm Ân đã tự trói chặt vận mệnh của mình vào cỗ xe của Hoàng Phủ Hằng, bởi vậy gã mới không ngừng bắc cầu dắt mối, lôi kéo toàn bộ gia tộc đứng về phía ủng hộ Tứ hoàng tử. Thế Xương vương Lâm Anh Chi tuy căm ghét người vợ cả Dương thị, song vì mối quan hệ thông gia rường cột nên thiên hạ ai nấy đều đinh ninh rằng Thế Xương vương phủ là vây cánh trung thành của Dương gia, ngay cả bản thân Dương gia cũng tin chắc như vậy. Nào ngờ trên thực tế, Lâm Anh Chi từ lâu đã ngấm ngầm quy thuận Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng. Bởi vậy, đại ca của Lâm Ân là Lâm Tuyền mới được vận động phái tới Lê Châu nắm giữ binh quyền, khống chế tướng sĩ đồn trú, mua chuộc quan lại địa phương để tuồn bán lúa gạo dự trữ kiếm hàng vạn lượng bạc ròng phục vụ mưu đồ đoạt vị của Hoàng Phủ Hằng.
Lâm Ân không muốn nhìn thấy người yêu vuột mất cơ hội bước lên ngai vàng cửu ngũ, nhưng cũng chẳng đành lòng nhìn chính huynh trưởng ruột thịt của mình phải làm con dê thế mạng chết thảm. Giữa lúc tâm can đang giằng xé hoảng loạn, bên tai gã bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc khiến gã vô cùng chán ghét:
"Ông chủ, cho ta một bát đậu phụ thối mang đi nhé!"
"Có ngay, có ngay đây ạ!"
Lâm Ân theo bản năng đưa mắt nhìn sang. Một thân hình tròn trịa, mũm mĩm lập tức đập vào tầm mắt gã — đó chính là kẻ mà cả đời này gã căm ghét và thù hận tột cùng: Lâm Miểu.
Lâm Miểu đang đứng trước một quầy hàng rong nhỏ bên lề đường. Trên chiếc xe đẩy thô sơ kê một chảo dầu đen bóng mỡ màng, mấy miếng đậu phụ thối thả vào chảo dầu sôi phát ra những tiếng xèo xèo giòn giã, mùi hương đặc trưng ngai ngái thoang thoảng bay lan tỏa trong không khí.
Lâm Ân cau mày nhăn mũi, gã cực kỳ ghê tởm cái mùi vị dân dã này. Thông thường mỗi khi bắt gặp những gánh hàng rong lem luốc như thế trên phố, gã sẽ lập tức rảo bước tránh xa, tuyệt đối không bao giờ dừng chân lại dù chỉ nửa khắc. Thế nhưng hôm nay chỉ vì sự xuất hiện của Lâm Miểu mà bước chân gã bỗng khựng lại, nép mình vào một góc khuất. Chẳng rõ vì lý do gì, gã chỉ đơn giản là không muốn đối mặt trực diện với người kia.
Lâm Miểu hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào những miếng đậu phụ được chiên vàng rộm trong chảo dầu, nuốt nước bọt thèm thuồng. Đợi người bán hàng phết đều lớp nước chấm đậm đà rồi đặt lên tấm giấy dầu, chàng liền hớn hở đón lấy, một tay cầm que tre xiên từng miếng đậu nóng hổi nhét tọt vào miệng nhai ngon lành.
Từ tận đáy lòng, Lâm Ân luôn ôm lòng khinh miệt Lâm Miểu sâu sắc. Trong mắt gã, Lâm Miểu chẳng qua chỉ là một tên ăn chơi trác táng, vô công rồi nghề, ruột để ngoài da, là một con lợn béo bở không có chút tài cán gì. Loại người vô tích sự như thế chính là sâu mọt của giang sơn Đại Sở, căn bản không xứng đáng nhận được bất kỳ tình yêu thương nào! Thế nhưng gã càng căm ghét bao nhiêu thì hiện thực trớ trêu lại càng tát vào mặt gã bấy nhiêu: ngay cả khi Lâm Miểu đã mất đi tước vị thế tử, bị đuổi khỏi gia tộc, đoạn tuyệt với người thân thì vẫn luôn có một người nâng niu chàng nơi lòng bàn tay, cưng chiều che chở như một báu vật vô giá trên đời!
Lâm Miểu bưng gói đậu phụ thối rảo bước đi thêm vài chục bước, tiến lại một quán mì nước lộ thiên bên đường. Quán mì này bài trí tuy tuềnh toàng đơn sơ nhưng việc buôn bán lại vô cùng tấp nập, đông đúc. Lâm Miểu ngó nghiêng tìm kiếm một hồi, vừa trông thấy bóng dáng quen thuộc liền hớn hở bước lại gần.
Lâm Miểu vừa ngồi xuống ghế, tiểu nhị đã nhanh nhảu bưng hai bát mì Dương Xuân nóng hổi đặt xuống: "Khách quan, hai bát mì Dương Xuân của ngài đây ạ!"
"Ừ, cứ để trên bàn đi." Trần Viễn Mạch khẽ nghiêng người nhường lối cho tiểu nhị lui ra. Kế đó, hắn rút từ ống đũa ra hai đôi đũa tre sạch sẽ, cẩn thận đặt một đôi vào tay Lâm Miểu: "Ăn mì đi kẻo nguội."
"Được rồi!" Lâm Miểu cười tít mắt đón lấy đũa, gắp một gắp mì to rồi sùm sụp húp ngon lành.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ háu ăn phàm phu của Lâm Miểu, Trần Viễn Mạch nom chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào. Hắn chỉ khẽ gẩy gẩy sợi mì trong bát mình vài cái, rồi suốt cả buổi chỉ chống cằm, ánh mắt đong đầy ý cười dịu dàng say đắm ngắm nhìn Lâm Miểu ăn. Lâm Miểu xì xụp chén hết nửa bát mì, lại húp thêm hai ngụm nước dùng ngọt lịm, bấy giờ mới cầm que tre xiên một miếng đậu phụ thối trên bàn đưa tới tận khóe môi Trần Viễn Mạch: "Viễn Mạch, nếm thử một miếng đi, ngon tuyệt cú mèo luôn đấy!"
Trần Viễn Mạch mỉm cười đón lấy miếng đậu phụ từ tay chàng, cắn hai miếng nuốt xuống, rồi lại tiếp tục ngắm nhìn Lâm Miểu ăn. Khuôn mặt Lâm Miểu vốn đã tròn trĩnh, nay hai bên má lại nhồi căng phồng đầy sợi mì khiến đôi gò má phúng phính phồng to chẳng khác nào hai chiếc bánh bao nhỏ. Trần Viễn Mạch nhịn không được bèn vươn tay khẽ véo nhẹ lên gò má mềm mại của chàng, cười hỏi: "Miểu Miểu, có ngon không?"
"Ngon chứ, ngon lắm luôn!" Lâm Miểu vừa nhồm nhoàm nhai vừa gạt tay Trần Viễn Mạch ra: "Đừng có véo má ta nữa mà, mì rơi ra ngoài bây giờ!"
Lời Lâm Miểu vừa dứt, tiệm bánh bao nơi góc đường đối diện bỗng mở nắp xửng hấp. Làn khói trắng nghi ngút mang theo mùi thơm phức ngào ngạt của thịt băm và bột mì mới ra lò bay lan tỏa khắp con phố, kèm theo tiếng rao lảnh lót của chủ quán: "Bánh bao nhân nước nóng hổi mới ra lò đây! Mời bà con cô bác ghé mua nào!"
Trần Viễn Mạch vừa ngửi thấy mùi thơm của bánh bao, liếc mắt nhìn sang đã thấy ánh mắt của Lâm Miểu lập tức biến đổi hoàn toàn — hai mắt chàng sáng rực lên như phát ra tia sáng lấp lánh, rõ ràng là đã bị món bánh bao nhân nước kia hớp hồn mất rồi.
Lâm Miểu nuốt vội ngụm mì trong miệng, lè lưỡi cười trừ với Trần Viễn Mạch một cái rồi toan đứng dậy chạy sang mua. Trần Viễn Mạch liền vươn tay giữ chặt lấy mu bàn tay chàng, ấn chàng ngồi yên, còn bản thân thì đứng dậy, giọng điệu ngập tràn vẻ cưng chiều vô hạn: "Ngươi cứ ngồi đó ăn cho xong bát mì đi, để ta sang mua cho. Muốn ăn bánh bao nhân nước đúng không?"
Lâm Miểu gật đầu lia lịa như giã tỏi.
Trần Viễn Mạch rời khỏi bàn ăn, luồn qua đám bàn ghế đông đúc rảo bước ra ngoài. Khi hắn chuẩn bị bước chân qua bên kia con phố, bỗng nhiên cảm nhận được một ánh mắt nóng rực đang nhìn chằm chằm vào mình. Hắn ngoảnh đầu nhìn sang, liền bắt gặp Lâm Ân đang đứng lặng nơi góc phố phía trước bên tay trái.
"Lâm Ân?"
Lâm Ân nhìn ra rất rõ tâm trạng của Trần Viễn Mạch lúc này đang vô cùng tốt. Đã từ rất lâu rồi gã không có cơ hội được ở riêng một mình với Trần Viễn Mạch như thế này.
Nơi bàn mì ven đường vừa rồi, bất kỳ ai có tâm đều có thể nhìn ra: Trần Viễn Mạch căn bản chẳng hề thích ăn món mì Dương Xuân đạm bạc kia, đối với món đậu phụ thối nồng nặc lại càng chẳng có chút hứng thú nào; thế nhưng hễ Lâm Miểu đưa đồ ăn tới tận miệng là hắn liền ngoan ngoãn há miệng ăn sạch, vẻ mặt còn tỏ ra vô cùng thích thú hưởng thụ.
Ánh mắt phức tạp của Lâm Ân khiến Trần Viễn Mạch cảm thấy có chút mất tự nhiên. Hắn nhàn nhạt hỏi: "Có chuyện gì sao?"
"Ta nhớ rõ ngươi xưa nay vốn ghét cay ghét đắng mấy món này cơ mà." Câu nói ấy buột miệng thốt ra khiến Lâm Ân không tự chủ được mà đỏ bừng mặt, có phần ngượng ngùng lúng túng vì nhận ra lời lẽ của mình có phần quá đỗi mập mờ thân mật. Tuy hai người nay đã xa cách như người dưng nước lã, song dẫu sao thuở thiếu thời quan hệ giữa họ từng vô cùng gắn bó, khi ấy Trần Viễn Mạch từng thầm thương trộm nhớ Lâm Ân, bởi vậy Lâm Ân nắm rất rõ từng thói quen sở thích của hắn. Lâm Ân nhớ như in Trần Viễn Mạch chưa bao giờ thích ăn mì sợi vì cảm thấy khó nuốt, và hắn lại càng tuyệt đối không bao giờ đụng đũa vào những món ăn vặt lề đường lem luốc vì dạ dày hắn vốn yếu ớt, đồ ăn vỉa hè lại chẳng sạch sẽ gì. Hôm nay tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, quả thực đã mở rộng tầm mắt cho gã.
Trần Viễn Mạch nhún vai, khẽ nở một nụ cười bất lực đầy cưng chiều: "Mấy hôm nữa ta phải đi Lê Châu rồi, sợ rằng sẽ có một quãng thời gian dài không thể gặp mặt nhau, nên nhân lúc này muốn ở bên bầu bạn với chàng nhiều hơn một chút." Hắn thích nhất là ngắm nhìn bộ dạng ăn uống say mê ngon lành của Lâm Miểu. Kể từ ngày hai người chính thức dọn về chung sống dưới một mái nhà, hễ có thời gian rảnh rỗi là hắn lại đưa Lâm Miểu la cà khắp các ngõ hẻm phố phường ăn vặt: Lâm Miểu đi vì thèm ăn, còn Trần Viễn Mạch đi là chỉ để ngắm nhìn chàng ăn mà thôi.
"Ngươi đối với hắn quả thực tốt quá nhỉ." Sắc mặt Lâm Ân trở nên vô cùng phức tạp, chua chát thốt lên.
Thế nhưng câu nói ấy lọt vào tai Trần Viễn Mạch lại mang theo một mùi vị vô cùng chối tai. Hắn thầm cảm thấy buồn cười trong bụng: cái tên Lâm Ân này lại bắt đầu giở trò mập mờ thả mồi bắt bóng rồi đây. Khi trước lúc bản thân hắn thật lòng thật dạ trao trọn tình cảm thì kẻ này coi như rơm rác, chà đạp dưới chân; nay thấy hắn đã có chốn gửi gắm trọn vẹn yêu thương thì lại tỏ vẻ luyến tiếc, ấm ức. Trần Viễn Mạch lạnh nhạt nói: "Lâm Miểu là người của ta, ta không đối xử tốt với chàng thì tốt với ai? Chẳng lẽ lại đi đối tốt với kẻ ngoài cuộc như ngươi hay sao?"
Lời lẽ sắc nhọn như gai nhọn đâm thẳng vào tim khiến mặt Lâm Ân lúc trắng lúc đỏ, nghẹn ứ không thốt nên lời. Trần Viễn Mạch chẳng buồn nán lại thêm dù chỉ nửa khắc, xoay người rảo bước sang tiệm bánh bao bên kia đường.
Nhìn theo bóng lưng đĩnh bạt, dứt khoát của Trần Viễn Mạch, cõi lòng Lâm Ân ngập tràn nỗi chua xót và đố kỵ đến phát điên. Gã bỗng sực nhận ra một sự thật cay đắng: trên thế gian này, người duy nhất thực sự cần gã, người duy nhất có thể cho gã chỗ dựa và tiền đồ quyền lực chỉ có mỗi một mình Hoàng Phủ Hằng mà thôi!
Nghĩ đoạn, Lâm Ân bèn cắn chặt răng, dứt khoát quay gót rảo bước trở lại Tứ hoàng tử phủ.
Khi Lâm Ân một lần nữa đẩy cửa bước vào thư phòng, Hoàng Phủ Hằng đang mệt mỏi tựa người trên trường sập, hai ngón tay đau đớn bóp chặt lấy huyệt thái dương và mi tâm đến mức in hằn những vết đỏ tấy sưng vù.
Trông thấy dáng vẻ tiều tụy khổ sở ấy của người tình, trái tim Lâm Ân bỗng run lên từng hồi xót xa. Gã vội vã bước nhanh tới, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang bóp trán của Hoàng Phủ Hằng, cất giọng dịu dàng tha thiết: "Đừng bóp nữa chàng, trán đỏ tấy hết cả lên rồi kìa."
Hoàng Phủ Hằng giật mình mở to mắt, nhận ra Lâm Ân đang đứng sờ sờ ngay trước mặt mình, vội vàng bật người ngồi dậy. Hắn nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới Lâm Ân lại quay trở lại nhanh như thế: "Ân Nhi... Ngươi... ngươi đã quay về rồi ư?"
Lâm Ân khẽ gật đầu, vươn những ngón tay mềm mại nhẹ nhàng xoa dịu vết sưng nơi mi tâm của Hoàng Phủ Hằng: "Chàng đừng vì chuyện này mà phiền lòng sầu não nữa. Ta sẽ giúp chàng, mọi chuyện cứ giao trọn cho ta gánh vác."
"Ân Nhi..." Nghe được những lời gan ruột ấy, Hoàng Phủ Hằng xúc động khôn xiết, không kìm nén nổi tình cảm bèn vươn hai tay ôm chặt gã vào lòng: "Có thật như vậy không?"
"Thật chứ, ta khi nào lừa dối chàng bao giờ đâu," Lâm Ân cố đè nén nỗi tội lỗi và cắn rứt lương tâm đối với đại ca Lâm Tuyền xuống tận đáy lòng. Nếu ông trời thực sự bắt gã phải đưa ra một lựa chọn nghiệt ngã thì gã nguyện chọn người mình yêu: "Ta đồng ý giúp chàng, nhưng chàng cũng phải hứa với ta một điều."
"Được, ngươi cứ nói đi!"
"Tuyệt đối không được làm liên lụy tới phụ thân, mẫu thân của ta, và cả muội muội Chân Chân nữa." Bảo toàn được sự bình an chu toàn cho những người thân ruột thịt này ít ra cũng giúp lương tâm gã bớt đi đôi phần cắn rứt.
"Chuyện này tự nhiên sẽ không bao giờ làm liên lụy tới bọn họ đâu," Hoàng Phủ Hằng mỉm cười trấn an: "Trong mắt người ngoài, Lâm Tuyền chẳng qua chỉ là đường huynh của ngươi, là con cháu của một nhánh thứ thuộc Thế Xương vương phủ, căn bản không có mối can hệ máu mủ ruột rà quá sâu đậm với chi chính của các ngươi."
Lâm Ân mù quáng tin tưởng Hoàng Phủ Hằng tuyệt đối. Nghe hắn đoan chắc sẽ không kinh động tới gia đình mình, gã bấy giờ mới an lòng nhắm mắt lại: "Nói đi, chàng cần ta phải làm những gì?"
Hoàng Phủ Hằng đáp: "Bây giờ ta sẽ lập tức tìm người lo lót các mối quan hệ, bằng mọi giá phải thu xếp để ngươi được đi theo đoàn khâm sai tới Lê Châu điều tra vụ án. Đến lúc đó, ngươi tự khắc sẽ có cơ hội giáp mặt Lâm Tuyền." Nói đoạn, hắn bước lại gần giá sách lớn trong thư phòng, mở cánh tủ ngầm, từ trong ngăn vách bí mật rút ra một cuộn trục giấy nhỏ tinh xảo đặt vào tận tay Lâm Ân: "Tại Lê Châu ngươi không thể có quá nhiều hành động lộ liễu kẻo chuốc lấy sự nghi ngờ của người khác. Đợi sau khi đặt chân tới Lê Châu, hãy bí mật giao cuộn trục này cho một nữ tử mang tên Cẩm Hoa, nàng ta tự khắc sẽ biết phải làm thế nào."
Lâm Ân đón lấy cuộn trục, toan mở ra xem nội dung bên trong thì kinh ngạc phát hiện đây là một cuộn trục đặc chế vô cùng quái dị, có cơ quan khóa mở bí mật. Nếu kẻ nào cả gan dùng ngoại lực cưỡng ép mở ra, lượng toan dịch giấu kín bên trong sẽ lập tức rò rỉ và ăn mòn toàn bộ cuộn giấy, chỉ trong chớp mắt cuộn trục sẽ hóa thành một đống bọt khí tiêu biến không còn dấu vết!
Hoàng Phủ Hằng ôn tồn giải thích: "Ta sợ ngươi trên đường đi sơ suất làm rơi mất, hoặc chẳng may bị đám quan viên đồng hành bắt quả tang, bởi vậy mới cất công chế tạo ra cuộn trục đặc biệt này. Cho dẫu nó có rơi vào tay kẻ khác thì chỉ cần một chút bất cẩn, nó sẽ tự động hủy diệt ngay tức khắc, tuyệt đối không ai có thể đọc được nội dung bên trong."
Lâm Ân hoàn toàn tin vào lời hắn: "Được rồi, ta đã hiểu."
Hai ngày sau, đoàn khâm sai do Trần Viễn Mạch dẫn đầu cùng các quan viên triều đình chính thức rời khỏi kinh thành, rầm rộ tiến về phía Lê Châu để mở màn cuộc đại thanh tra.
Trần Viễn Mạch lướt mắt qua bản danh sách các quan viên đồng hành, khi nhìn thấy cái tên Lâm Ân xuất hiện trong đó, hắn tuyệt nhiên không hề lấy làm bất ngờ. Đại án Lê Châu một khi đã bị phơi bày ra ánh sáng, Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng đương nhiên phải gấp rút ra tay hành động để đối phó.
Kỳ thực ở kiếp trước, Hoàng Phủ Hằng cũng từng nếm trải phong ba bão táp của trận thiên tai này, thế nhưng khi ấy bên cạnh hắn luôn có một Trần Viễn Mạch túc trí đa mưu dốc lòng bày mưu tính kế, hộ giá hộ tống chu toàn. Ở kiếp trước vào đúng thời điểm này, Trần Viễn Mạch đã dùng mưu kế thâm sâu diệt trừ chướng ngại vật lớn nhất là ông ngoại Từ thái công, nâng đỡ đại cữu Từ Cư Chấn lên nắm trọn đại quyền gia tộc Kim Lăng Từ gia. Bởi vậy khi Lê Châu mất mùa đói kém, việc đầu tiên Trần Viễn Mạch làm là tạm thời phong tỏa toàn bộ tin tức cơ mật, dứt khoát không để tình hình thiên tai rò rỉ về tới đế đô. Tiếp đó, hắn vận dụng mạng lưới thế lực khổng lồ cùng tài lực ngập trời của Từ gia, vung ra muôn lượng bạc ròng bí mật thu mua lương thực từ các lân bang xa xôi, ngày đêm vận chuyển về Lê Châu lấp đầy các kho lúa rỗng, sau đó mới đàng hoàng mở kho phát chẩn cứu tế nạn dân. Bởi vậy trong mắt Hoàng đế năm xưa, vụ việc chẳng qua chỉ là do quan lại địa phương mở kho cứu đói hơi chậm trễ đôi chút mà thôi; thấy thảm cảnh đã được đẩy lùi, Hoàng đế cũng lười truy cứu tới cùng. Đáng tiếc thay, kiếp này hoàn toàn trái ngược với kiếp trước: Hoàng Phủ Hằng không còn có Trần Viễn Mạch kề vai sát cánh phò tá, tự nhiên cũng chẳng có được sự hậu thuẫn tài lực vô biên từ Kim Lăng Từ gia. Bởi vậy cho dẫu hắn có đầu óc nghĩ ra được kế sách mua lương bù kho thì trong một sớm một chiều cũng tuyệt đối không thể nào gom đâu ra một món bạc kếch xù khổng lồ đến nhường ấy!
Các quan viên theo chân Trần Viễn Mạch lần này, tính cả Lâm Ân thì có tổng cộng ba người, ngoài ra còn có hơn hai mươi thị vệ tinh nhuệ võ nghệ cao cường hộ tống. Cả đoàn người ngựa cuồn cuộn bụi mù hối hả phi nước đại hướng về vùng đất Lê Châu.
Khoảng cách từ đế đô tới Lê Châu vốn không hề gần, dọc đường phải nghỉ lại tại hai trạm dịch thì mới có thể đặt chân tới nơi.
Hoàng hôn ngày hôm sau, đoàn người của Trần Viễn Mạch thuận lợi vào nghỉ chân tại trạm dịch thứ hai. Sáng mai chỉ cần thúc ngựa đi thêm nửa ngày đường nữa là tới giữa trưa sẽ có mặt tại thành Lê Châu.
Dùng xong bữa cơm tối đạm bạc, các quan viên đều sớm lui về phòng riêng nghỉ ngơi lấy lại sức lực. Lâm Ân cũng khép chặt cửa phòng mình. Tinh thần gã lúc này căng thẳng như dây đàn, nơm nớp chờ đợi màn đêm buông xuống.
Ngay từ trước khi rời khỏi kinh thành, Lâm Ân đã ngấm ngầm gửi một bức mật thư cho Lâm Tuyền. Đại ý trong thư bảo rằng Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng và gã đã tìm ra phương sách vẹn toàn để giải quyết êm xuôi mọi chuyện, hẹn hắn đúng vào đêm mùng tám tháng chín hãy tới khu rừng du cách cổng thành Lê Châu mười dặm về hướng chính diện để gặp mặt bàn bạc chuyện cơ mật. Và đêm nay, chính là đêm mùng tám tháng chín định mệnh ấy!
Lâm Diễm sở dĩ bị trọng thương thoi thóp là do chính đám binh lính đồn trú tại Lê Châu truy sát gắt gao. Bởi vậy, mắt xích đầu tiên có vấn đề chắc chắn nằm ở quân doanh! Mà quân doanh xưa nay vốn nằm dưới sự cai quản trực tiếp của Tiết độ sứ Lâm Tuyền; kẻ có đủ quyền uy để điều động binh lính đi hành thích kia, mười phần thì có tới chín phần chính là Lâm Tuyền! Lúc này ắt hẳn bản thân Lâm Tuyền cũng đang như kiến bò trên chảo nóng, đứng ngồi không yên, hoang mang chẳng biết phải trốn chạy về đâu.
Đợi tới khi bóng đêm bao trùm vạn vật, các quan viên trong trạm dịch đều đã chìm sâu vào giấc ngủ say, Lâm Ân mới rón rén đẩy cửa bước ra ngoài. Gã lẻn ra lối cửa sau của trạm dịch, tại đó một con chiến mã hãn huyết dũng mãnh đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Lâm Ân thoăn thoắt trèo lên lưng ngựa, vung roi thúc ngựa phi nước đại xé toang màn đêm hướng thẳng về phía Lê Châu!
Chiến mã phi nhanh như gió lốc, gió rít từng hồi bên tai buốt giá. Dẫu đang giữa tiết trời mùa hạ oi ả, thế nhưng cõi lòng Lâm Ân lại dâng lên một luồng ớn lạnh thấu xương, khiến gã không tự chủ được mà rụt cổ lại.
Quãng đường vốn phải đi mất nửa ngày trời thì nay chỉ sau một canh giờ phi thục mạng đã tới nơi. Trước một vạt rừng cây du thưa thớt hoang vắng, Lâm Ân bỗng nhìn thấy một bóng đen đang thấp thỏm đứng chờ.
"Ai ở đằng kia?!" Một giọng nói the thé ngập tràn sự cảnh giác vang lên trong đêm vắng.
Giọng nói quen thuộc ấy ngoài Lâm Tuyền ra thì còn có thể là ai vào đây nữa!
"Đại ca, là đệ đây." Lâm Ân vội vàng ghìm chặt dây cương, ghìm ngựa dừng lại rồi nhảy thoăn thoắt xuống đất.
Lâm Tuyền nhận ra giọng nói của Lâm Ân, bấy giờ mới thở phào một hơi nhẹ nhõm: "Hóa ra là Ân Nhi à." Vừa nói, hắn vừa lật đật rảo bước tiến lại gần.
Lâm Ân bước nhanh tới đón. Dưới ánh trăng bàng bạc mờ ảo rọi qua kẽ lá, gã nhìn rõ mồn một gương mặt của Lâm Tuyền: râu ria xồm xoàm lởm chởm, hai hốc mắt thâm quầng sưng húp, sắc mặt tiều tụy hốc hác đến thảm hại, rõ ràng là do đại án Lê Châu giày vò khiến hắn đêm đêm mất ngủ kinh hồn bạt vía.
Sự xuất hiện của Lâm Ân lúc này đối với Lâm Tuyền chẳng khác nào một liều thuốc trợ tim cứu mạng. Hắn nắm chặt lấy tay gã, gấp gáp hỏi: "Ân Nhi, rốt cuộc đệ cũng tới rồi! Những điều đệ viết trong mật thư có thực sự là thật không?! Đã có cách giải quyết êm đẹp rồi sao?! Đệ không biết đâu, mấy ngày nay đến bước chân ra khỏi cửa ta cũng chẳng dám, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ bị cấm quân tóm cổ!"
Đáng thương cho Lâm Tuyền nào đâu hay biết, Hoàng Phủ Hằng chính vì liệu định trước việc hắn sẽ không bao giờ dám tùy tiện bước chân ra khỏi phủ, nên mới phái chính người đệ đệ ruột thịt này tới để khiến hắn hoàn toàn buông lỏng cảnh giác!
"Phải đấy đại ca, đã có cách giúp huynh thoát khỏi đại nạn lần này rồi." Lâm Ân mở miệng nói dối, lòng đau như cắt.
"Là cách gì thế? Đệ mau nói nhanh lên đi!" Lâm Tuyền sốt ruột thúc giục.
Lâm Ân khẽ vẫy tay ra hiệu cho hắn ghé sát tai lại. Lâm Tuyền không mảy may nghi ngờ, sấn bước lên trước hai bước, hơi cúi thấp người xuống. Lâm Ân ghé sát vào tai hắn, thì thào: "Cách đó chính là..." Lời còn chưa dứt, bàn tay phải giấu sau lưng của Lâm Ân đã bất ngờ rút phắt thanh chủy thủ sắc lẹm, hung hãn đâm thẳng vào bụng Lâm Tuyền!
Ánh thép lạnh lẽo của lưỡi chủy thủ dưới ánh trăng lóe lên một tia sáng trắng xé toang bóng đêm, vụt qua khóe mắt Lâm Tuyền. Lâm Tuyền vốn là con nhà võ tướng, phản xạ cực kỳ nhanh nhạy. Ngay vào khoảnh khắc lưỡi đao sắp sửa cắm phập vào da thịt, hắn liền nghiêng mình né tránh. Cú đâm của Lâm Ân bị hụt vào không khí. Ngay sau đó, Lâm Tuyền vung một cước trời giáng đá thẳng vào bụng Lâm Ân, hất văng cả thân hình gã bay xa hơn một trượng!
"Bốp" một tiếng, thanh chủy thủ tuột khỏi tay rơi choảng xuống nền đá. Lâm Ân ngã nhào dưới đất, khóe miệng rỉ ra từng vệt máu tươi. Gã bất chấp cơn đau quặn thắt nơi bụng, vội vã muốn nhào tới nhặt lấy vũ khí, nhưng Lâm Tuyền đã nhanh chân hơn một bước, sấn tới đá văng thanh đao ra tít đằng xa.
Giờ phút này, sắc mặt Lâm Tuyền trở nên dữ tợn và khó coi đến cực điểm. Hắn nằm mơ cũng không thể nào tưởng tượng nổi người đệ đệ ruột thịt cùng chung máu mủ lại có thể nhẫn tâm rút đao giết người diệt khẩu chính mình!
"Lâm Ân! Mày... mày dám cả gan muốn giết tao?!" Lâm Tuyền nổi trận lôi đình, hai mắt đỏ ngầu như muốn phun ra lửa.
Mặt Lâm Ân trắng bệch như xác chết, toàn thân đau đớn không sao gượng dậy nổi.
Lâm Tuyền chỉ thẳng ngón tay vào mũi gã, chửi mắng xối xả: "Cái thứ khốn nạn súc sinh nhà mày! Vì cái tên hoàng tử chó má kia mà mày nỡ lòng nào ra tay hạ sát chính đại ca ruột thịt của mình ư?! Lương tâm của mày bị chó tha mất rồi hay sao hả?! Chuyện đã đến nước này, chúng mày đối với tao bất nhân thì đừng trách tao đối với chúng mày bất nghĩa! Cứ yên tâm đi, tao sẽ không thèm giết mày đâu! Tao sẽ trói gô mày lại, đợi ngày mai đám quan sai khâm sai từ kinh thành tới, tao sẽ giải mày ra nộp cho bọn họ, để xem lúc đó chúng mày mở miệng giải thích thế nào!!"
Lâm Tuyền vừa gầm thét lồng lộn vừa hừng hực sát khí từng bước sấn lại gần Lâm Ân.
Trong lòng Lâm Ân thầm kêu nguy to! Gã căn bản không phải là đối thủ của một kẻ luyện võ như Lâm Tuyền, chẳng lẽ đêm nay đành phải khoanh tay chịu trói, nhận lấy kết cục bi thảm này sao?!
Thế nhưng ngay vào giây phút Lâm Ân tuyệt vọng trơ mắt nhìn Lâm Tuyền từng bước áp sát, từ trên tán cây rậm rạp phía sau lưng bỗng vút xuống hai bóng đen bịt mặt nhanh như chớp! Lâm Tuyền còn chưa kịp ngoảnh đầu nhìn lại thì một tên bóng đen đã từ phía sau vươn hai cánh tay như gọng kìm sắt ghì chặt lấy cổ và hai tay hắn, khiến hắn giãy giụa kịch liệt mà không sao thoát ra nổi. Tên bóng đen còn lại nhanh như cắt cúi người nhặt thanh chủy thủ dưới đất lên, sải một bước dài tới trước mặt Lâm Tuyền, vung tay cứa một nhát ngọt xớt ngang yết hầu hắn!
Máu tươi lập tức phun trào xối xả nhuộm đỏ cả khoảng đất trống! Tên thích khách phía sau buông lỏng tay ra, thân xác Lâm Tuyền liền đổ ập xuống nền đất, hai tay ôm chặt lấy vết cắt sâu hoắm nơi cổ họng, toàn thân co giật dữ dội từng cơn. Chỉ sau vài hơi thở ngắn ngủi, tứ chi hắn buông xuôi, hoàn toàn tắt thở bỏ mạng. Hai tên sát thủ phối hợp với nhau liền mạch lưu loát, tàn bạo dứt khoát đến mức không cho nạn nhân lấy nửa giây để thở dốc!
Tên sát thủ bước tới đỡ Lâm Ân đứng dậy: "Lâm đại nhân, ngài không sao chứ?"
"Ta... ta không sao..." Lâm Ân đưa tay quệt vệt máu tươi vương nơi khóe miệng, cõi lòng vẫn chưa hết bàng hoàng run rẩy: "Các ngươi..."
Hai nam tử áo đen này chính là những sát thủ bí mật do Hoàng Phủ Hằng cài cắm đi theo sau. Bọn chúng vốn chờ đợi cơ hội Lâm Tuyền buông lỏng phòng bị; mấy ngày qua bọn chúng luôn bám sát Lâm Tuyền nhưng hắn lúc nào cũng ở trạng thái cảnh giác cao độ nên chưa thể ra tay. Mãi cho tới đêm nay, khi Lâm Tuyền lén rời khỏi thành tới vùng hoang vu gặp Lâm Ân, toàn bộ sự chú ý của hắn đều dồn hết lên người đệ đệ, buông lỏng cảnh giới, bấy giờ mới tạo ra thời cơ ngàn năm có một cho bọn sát thủ hạ đòn đoạt mạng. Tên sát thủ đi thẳng vào vấn đề: "Lâm đại nhân, chúng thuộc hạ là người của Tứ hoàng tử điện hạ. Điện hạ ắt hẳn đã giao cho ngài một cuộn trục, dặn ngài mang tới cho Cẩm Hoa cô nương. Xin ngài hãy giao nó lại cho chúng thuộc hạ, chúng thuộc hạ sẽ thay ngài chuyển giao tận tay."
Lâm Ân kinh ngạc hỏi: "Các ngươi là người của Tứ hoàng tử ư?" A Hằng căn bản chưa từng nói cho gã biết chuyện có sát thủ âm thầm bám theo phụ cận!
"Phải," tên sát thủ khẽ gật đầu giục giã: "Thời gian vô cùng cấp bách, xin Lâm đại nhân mau chóng giao cuộn trục ra đây, rồi lập tức thúc ngựa quay trở về trạm dịch trước khi trời sáng rõ."
Lâm Ân ngước mắt nhìn trời, lúc này đã qua nửa đêm, chỉ còn chưa đầy hai canh giờ nữa là vầng thái dương sẽ ló rạng. Gã bèn cắn răng rút cuộn trục đặc chế trong ngực áo ra trao tận tay tên sát thủ: "Nhất định... nhất định phải giao tận tay cho Cẩm Hoa cô nương đấy."
Dưới sự trợ giúp của sát thủ, Lâm Ân vội vã trèo lên lưng ngựa, vung roi thúc ngựa phi thục mạng quay trở về trạm dịch trong đêm tăm tối.
Giữa trưa ngày hôm sau, đoàn khâm sai của Trần Viễn Mạch rầm rộ tiến vào thành Lê Châu. Tri phủ Lê Châu là Nguyên Tụ Hoa đang nơm nớp lo sợ, mồ hôi đầm đìa đứng nghênh đón ngay trước cổng thành.
Sở dĩ Nguyên Tụ Hoa dám đường hoàng đứng đó đón tiếp đoàn khâm sai từ kinh đô tới là bởi đại án Lê Châu lần này căn bản không hề dính dáng chút nào tới hắn. Viên Tri phủ tiền nhiệm vì vụ án 'kho lương bị thiêu rụi' mà đã bị tống giam chờ ngày xử trảm, hắn chỉ là kẻ mới tới nhậm chức thay thế chưa được mấy tháng, ghế ngồi còn chưa ấm mông đã đụng phải một vụ đại án kinh thiên động địa thế này, thực sự chẳng biết là phúc hay là họa.
Lê Châu vốn là vựa lúa trù phú màu mỡ bậc nhất giang sơn, thế nhưng trận hạn hán cùng nạn châu chấu kéo dài suốt một năm qua đã biến tòa thành trì sầm uất này trở nên tiêu điều, xơ xác, chẳng còn chút sinh khí nào.
Dưới sự dẫn đường của Nguyên Tụ Hoa, đoàn người Trần Viễn Mạch tiến vào nội thành, tạm thời dừng chân nghỉ ngơi tại trạm dịch trung tâm. Quan lại lớn nhỏ trong thành Lê Châu vốn không hề ít, thế nhưng những kẻ kéo tới nghênh đón hôm nay toàn bộ đều là những viên chức mới được điều chuyển tới cách đây vài tháng, hoàn toàn trong sạch không liên quan tới vụ án; còn những quan lại cựu trào khác thì tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng đâu.
Bên trong sảnh đường trạm dịch, Trần Viễn Mạch ung dung ngự nơi ghế chủ tọa, nhấp một ngụm trà thơm do gia nhân cung kính dâng lên, bấy giờ mới thong thả cất giọng hỏi vị tân Tri phủ: "Nguyên đại nhân, sao chỉ có lèo tèo vài vị quan viên thế này? Những người còn lại đâu cả rồi? Đặc biệt là Tiết độ sứ Lâm đại nhân, người của ngài ấy đâu? Sao lại không thấy xuất hiện nghênh giá?"
"Chuyện này... chuyện này..." Nguyên Tụ Hoa mặt mày méo xệch, mếu máo bẩm báo: "Khởi bẩm Trần đại nhân... Tiết độ sứ Lâm Tuyền... ngài ấy... ngài ấy đột nhiên biến mất rồi ạ..."
Câu nói ấy vừa thốt ra khỏi miệng, chẳng đợi Trần Viễn Mạch lên tiếng, một viên quan đồng hành trong đoàn khâm sai đã lập tức mất hết kiên nhẫn, đập bàn quát lớn: "Biến mất ư?! Ngươi ăn nói xằng bậy gì thế hả?! Một con người sống sờ sờ chẳng lẽ lại mọc cánh bay lên trời được hay sao?! Nguyên đại nhân, bao che cho tội phạm là tội tày đình đấy nhé!"
"Hạ quan... hạ quan nào dám bao che ạ!" Nguyên Tụ Hoa vội vã phân trần: "Chính hắn tự mình mất tích, chuyện này can hệ gì tới hạ quan đâu cơ chứ!"
Trần Viễn Mạch lại chẳng hề tỏ ra nóng giận sốt ruột. Hắn kiên nhẫn ôn tồn bảo vị tân Tri phủ: "Nguyên đại nhân chớ nên trách Lý đại nhân nóng nảy. Theo như những gì triều đình điều tra được, trước khi Lâm Diễm tới đây tiếp quản thì Lâm Tuyền đã giữ chức Tiết độ sứ cai quản Lê Châu suốt năm năm ròng rã. Sau khi Lâm Tuyền bị điều đi, Lâm Diễm mới tới thay thế; và ngay khi Lâm Diễm phát hiện kho lúa bị rỗng tuếch thì liền bị thuộc hạ thân tín truy sát đến mức mất tích. Sau đó Lâm Tuyền lại lập tức được phục chức quay về nắm giữ binh quyền nơi đây. Bởi vậy, tên Lâm Tuyền này có mối quan hệ chẳng thể chối cãi với toàn bộ đại án Lê Châu!"
Lê Châu dẫu sao cũng cách đế đô một quãng đường xa xôi, dẫu có nghe ngóng được chút tin tức phong thanh thì cũng chưa chắc đã tường tận. Nay nghe đoàn khâm sai từ kinh đô chỉ rõ mức độ nghiêm trọng tày đình của vụ việc, Nguyên Tụ Hoa làm sao dám giấu giếm nửa lời. Hắn quệt mồ hôi trán, dốc hết ruột gan khai báo: "Trần đại nhân minh xét! Tuyệt đối không phải hạ quan giấu giếm, mà là vị Tiết độ sứ kia thực sự đã mất tích không thấy tăm hơi! Ngài cũng biết đấy, hạ quan mới tới nhậm chức chưa được mấy tháng, cục diện tại Lê Châu vẫn chưa nắm bắt tường tận. Cách đây ít lâu khi nghe phong thanh vụ án kho lúa bị thiêu rụi có ẩn tình mờ ám, hạ quan đã lập tức tới tìm Tiết độ sứ để bàn bạc đối sách, dẫu sao hắn ở Lê Châu lâu năm hơn hạ quan rất nhiều. Nào ngờ hắn dứt khoát không chịu gặp mặt, thậm chí còn cáo ốm không thèm bước chân tới quân doanh! Sáng sớm hôm nay hạ quan lại phái người tới Tiết độ sứ phủ tìm hắn, nhưng đám gia nhân trong phủ bảo chiều hôm qua hắn vẫn còn ở trong phòng, đến sáng nay thì chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Hạ quan cứ ngỡ hắn cố tình giở trò trốn tránh, bèn cắn răng hạ lệnh cho quan sai xông thẳng vào lục soát, ai ngờ hắn thực sự không có trong phủ, cứ thế biến mất tăm mất tích! Trần đại nhân, từng lời hạ quan nói đều là sự thật trăm phần trăm ạ!"
Nghe Nguyên Tụ Hoa trần tình như vậy, các quan viên trong đoàn khâm sai đưa mắt nhìn nhau đầy bối rối, nhất thời chẳng biết phải bắt đầu điều tra từ đâu. Theo lẽ thường tình, bọn họ lẽ ra phải bắt đầu từ vị Tiết độ sứ Lâm Tuyền này để lần theo manh mối, phanh phui đường dây buôn lậu lương thực quốc gia; nay đầu mối quan trọng nhất lại đột ngột bốc hơi thì biết tìm kiếm ở nơi nào?!
Trần Viễn Mạch khẽ hắng giọng hai tiếng, hướng mắt hỏi ý kiến đám quan viên đồng hành: "Nếu Tiết độ sứ đã mất tích bí ẩn, vậy thì trước mắt chúng ta hãy phái đại quân tỏa đi lùng sục tung tích của hắn trước, chư vị đại nhân thấy thế nào?"
Đám quan viên lập tức gật đầu phụ họa: "Phải đấy, phải đấy! Cứ làm như lời Trần đại nhân là thỏa đáng nhất!"
Thế là trong những ngày tiếp theo, dưới sự hỗ trợ đắc lực của Tri phủ Nguyên Tụ Hoa, Trần Viễn Mạch huy động một lực lượng quan binh hùng hậu ráo riết sục sạo khắp trong ngoài thành Lê Châu, song ròng rã mấy ngày trời vẫn chẳng thu hoạch được chút manh mối nào. Mãi cho tới ba ngày sau, tin dữ bỗng truyền về: tại một bãi đất hoang ngoài thành Lê Châu, người ta đã phát hiện ra thi thể của Lâm Tuyền, xác chết lúc này đã bắt đầu bốc mùi hôi thối nồng nặc!
Đầu mối đã tìm thấy, ngặt nỗi lại biến thành một cái xác chết không biết nói. Đám quan viên từ kinh đô tới uất ức và bực bội khôn xiết. Mắt xích Lâm Tuyền đã hoàn toàn bị chặt đứt, bọn họ chỉ đành chuyển hướng điều tra sang những nhân vật khác. Lấy Lâm Tuyền làm trung tâm, bọn họ bắt giữ và thẩm vấn toàn bộ những kẻ có mối liên hệ mật thiết với hắn. Đám người Trần Viễn Mạch rốt cuộc đã tóm được viên phó quan từng tham gia hành thích Lâm Diễm năm xưa; thế nhưng tên phó quan kia một mực khẳng định mình chỉ nhất nhất tuân theo mệnh lệnh của Tiết độ sứ Lâm Tuyền, còn việc Lâm Tuyền nghe theo chỉ thị của ai sau lưng thì gã hoàn toàn mù tịt.
Chẳng những tên phó quan trong quân doanh khai như vậy, mà toàn bộ những kẻ từng dính líu tới Lâm Tuyền khi bị thẩm vấn cũng chỉ dám khai báo những việc vặt vãnh liên quan tới hắn, còn về việc kho lương bị rỗng thì ai nấy đều thề thốt một mực không hề hay biết. Cứ như thế, vụ án rơi vào một ngõ cụt bế tắc hoàn toàn!
Đoàn quan viên khâm sai lặn lội điều tra suốt gần một tháng trời mà hai bàn tay vẫn trắng trơn, trong khi Hoàng đế nơi đế đô ngày đêm ngóng đợi hồi âm. Giữa lúc cả đoàn đang lâm vào bước đường cùng hết cách xoay xở, một nữ tử tự xưng là thiếp thất của Lâm Tuyền bỗng tìm tới trạm dịch, nói rằng có chuyện cơ mật hệ trọng muốn bẩm báo!
Lúc này chẳng khác nào 'chết đuối vớ được cọc', đám quan viên bèn lập tức hạ lệnh cho triệu nàng tiểu thiếp kia vào công đường tra hỏi xem ả có thể mang lại manh mối gì.
Mấy vị đại thần tề tựu nơi đại sảnh trạm dịch chờ đợi. Chỉ thấy một nữ tử khoác trên mình bộ tang phục màu trắng tinh khôi chầm chậm rảo bước tiến vào. Người xưa thường bảo 'muốn đẹp thì hãy mặc đồ tang', câu nói ấy đặt lên người nữ tử này quả thực chuẩn xác không sai một li.
Nàng sở hữu gương mặt trái xoan thanh tú, dáng vẻ trông vô cùng mong manh, sở sở đáng thương, tựa như một đóa hoa lê đẫm mưa, một bệnh mỹ nhân yếu đuối khiến người ta không kìm lòng được mà muốn che chở.
Nữ tử dừng bước giữa đại sảnh, quỳ sụp xuống dập đầu hành lễ với các vị khâm sai đại thần: "Tiểu nữ tử tên là Cẩm Hoa, vốn là thiếp thất trong phủ của Lâm đại nhân."
Lâm Ân nghe thấy nàng xưng tên Cẩm Hoa, tim khẽ giật thót một cái, không kìm được bèn đưa mắt nhìn kỹ nàng thêm vài lần. Cuộn trục cơ mật mà Hoàng Phủ Hằng giao phó rốt cuộc cũng đã được chuyển giao vào tay người đàn bà này.
Trần Viễn Mạch khẽ gật đầu, bảo nàng đứng dậy: "Không cần quỳ nữa, có điều chi muốn thưa cứ việc nói thẳng."
"Dạ," Cẩm Hoa gượng đứng dậy, khóe mắt đỏ hoe ngấn lệ: "Khởi bẩm các vị đại thần! Lão gia nhà tiểu nữ thực chất là bị người ta giết người diệt khẩu! Cúi xin các vị đại nhân hãy anh minh tra xét, tìm ra kẻ thủ ác tàn độc để đưa chúng ra trước ánh sáng công lý, đòi lại công đạo cho lão gia nhà tiểu nữ!" Lời lẽ ấy nói ra nghe như một câu nói thừa, bởi lẽ Lâm Tuyền bị cứa đứt yết hầu chết thảm ngoài đồng hoang, ai chẳng biết mười mươi là bị giết để bịt miệng.
Trần Viễn Mạch nhướng mày, cất giọng trầm trầm: "Cẩm Hoa cô nương, nghe giọng điệu của nàng, dường như nàng đã biết rõ kẻ ra tay sát hại Lâm Tuyền để diệt khẩu là ai rồi sao?"
Cẩm Hoa khẽ gật đầu, từ trong tay áo rộng rút ra một xấp thư từ dày cộm, hai tay cung kính dâng lên: "Đây là những thứ sau khi lão gia được an táng chu tất, tiểu nữ trong lúc thu dọn di vật của người trong thư phòng đã vô tình tìm thấy. Kính xin các vị đại nhân hãy xem qua!"
Gã sai vặt đứng sau lưng Trần Viễn Mạch lập tức bước lên đón lấy xấp thư từ tay nàng rồi trao lại cho chủ nhân. Trần Viễn Mạch mở phong bì ra xem lướt qua, bên tai vẫn lắng nghe giọng nói nức nở nghẹn ngào của Cẩm Hoa: "Tiểu nữ tuy mang phận thiếp thất hèn mọn, nhưng trong lòng luôn khắc cốt ghi tâm ơn sâu nghĩa nặng của lão gia. Từ thuở nhỏ tiểu nữ đã bị cha mẹ nhẫn tâm bán vào chốn thanh lâu nhơ nhớp; nếu không nhờ có lão gia trượng nghĩa bỏ tiền chuộc thân cho tiểu nữ làm lại cuộc đời, sợ rằng tấm thân này đã sớm vùi xác nơi bùn nhơ lầu xanh rồi..."
Ánh mắt Trần Viễn Mạch tuy đang chăm chú nhìn vào những dòng chữ trên trang giấy, thế nhưng khóe mắt lại kín đáo liếc sang dáng vẻ khóc lóc đầy truyền cảm của Cẩm Hoa, nơi khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai cực kỳ khó phát hiện.
Kế đó, Trần Viễn Mạch lật giở từng phong thư một, nét mặt dần dà trở nên vô cùng nặng nề và u ám, phảng phất như hắn vừa nhìn thấy những điều kinh thiên động địa không nên nhìn thấy nhất trên đời!
Ngồi bên cạnh, Lý đại nhân tò mò ghé đầu sang hỏi: "Trần đại nhân, rốt cuộc trong thư viết những gì thế?"
Trần Viễn Mạch không đáp lời, trực tiếp đặt xấp thư dày cộm ấy sang trước mặt Lý đại nhân.
Lý đại nhân cùng mấy viên quan viên khác lập tức cúi đầu, vội vã lật giở từng bức thư quét qua. Càng đọc, sắc mặt của bọn họ lại càng biến đổi kịch liệt, từ kinh ngạc chuyển sang trắng bệch rồi xám ngoét như tro tàn: "Chuyện này... Chuyện này là..."
Lâm Ân ngồi cạnh cũng tò mò rướn người sang muốn xem: "Rốt cuộc là nội dung gì thế?"
Lý đại nhân thấy Lâm Ân định thò tay lấy thư, liền vội vã giấu phắt xấp thư ra sau lưng, vẻ mặt đầy phòng bị cảnh giác quát lớn: "Không được! Ngươi tuyệt đối không được phép xem!"
Lâm Ân cảm thấy vô cùng khó hiểu, bực bội gắt gỏng: "Cớ sao ta lại không được phép xem?!"
"Chuyện này..." Lý đại nhân lúng túng không biết phải giải thích ra sao, chỉ đành đưa mắt nhìn sang Trần Viễn Mạch đầy khó xử: "Trần đại nhân, ngài xem việc này..."
"Không sao cả," Trần Viễn Mạch thản nhiên bảo: "Nếu Lâm đại nhân đã muốn xem thì cứ để cho hắn xem đi."
Người đứng đầu đoàn khâm sai đã lên tiếng như vậy, Lý đại nhân cùng đám quan viên mới ngập ngừng đưa xấp thư sang cho Lâm Ân.
Đến khi Lâm Ân cúi đầu nhìn rõ những dòng chữ mực đen rành rành trên từng trang giấy, sắc mặt gã lập tức "xoát" một tiếng trắng bệch như xác chết! Gã cuống cuồng lật lia lịa từng bức thư một, miệng lẩm bẩm trong kinh hoàng: "Không thể nào... Chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra được!!"
Những phong thư mật này nếu phân loại theo đối tượng qua lại thì có thể chia làm hai phần rõ rệt: Phần thứ nhất là thư từ qua lại giữa Lâm Tuyền và các thương nhân lân bang bí mật buôn lậu lương thực, trên thư có đóng triện dấu đỏ chót của ngoại quốc; còn phần thứ hai chấn động hơn gấp bội — đó chính là hàng loạt thư từ qua lại giữa Lâm Tuyền và trưởng tử của Dương quốc công: Dương Tái Thành! Nội dung trong thư bàn bạc rành mạch về việc ăn chia số ngân lượng khổng lồ kiếm được từ việc buôn lậu kho lương, trong đó Dương gia hưởng trọn tám phần, Lâm Tuyền hưởng hai phần để sung vào việc tích trữ quân lương phục vụ cho đại sự! Nói cách khác: đại án tày đình làm rỗng vựa lúa Lê Châu có can hệ trực tiếp tới toàn bộ gia tộc Dương thị hùng mạnh bậc nhất triều đình!
Bàn dân thiên hạ ai nấy đều biết rõ: Lâm Ân vốn là con thứ của Thế Xương vương phủ, mà Thế Xương vương phủ xưa nay lại là đồng minh ruột thịt đứng cùng chiến tuyến với Dương gia; hèn chi Lý đại nhân ban nãy lại kiên quyết ngăn cản không cho Lâm Ân chạm tay vào xấp thư! Hơn nữa thân phận của Lâm Tuyền lại càng khiến người đời tin chắc như đinh đóng cột rằng hắn cấu kết chặt chẽ với Dương gia: tuy hắn là con riêng của Thế Xương vương Lâm Anh Chi với Liễu thị, nhưng trên danh nghĩa gia phả, phụ thân của hắn là em trai cùng cha khác mẹ của Lâm Anh Chi, còn mẫu thân trên danh nghĩa của hắn lại chính là thứ nữ của Dương gia!
Lâm Ân bàng hoàng không dám tin vào mắt mình. Làm sao đại án này lại có thể dính dáng tới Dương gia được cơ chứ?! Nhất định là người đàn bà này đang mở mắt nói dối! Gã gào lên giận dữ: "Ngươi lừa đảo! Tất cả những bức thư này đều do ngươi ngụy tạo! Chính ngươi đã ngụy tạo ra chúng! Chuyện này căn bản không hề liên quan gì tới Dương gia cả!!"
Cẩm Hoa ngước đôi mắt ngấn lệ yếu đuối nhìn Lâm Ân, giọng điệu lại vô cùng đanh thép, chắc nịch: "Vị Lâm đại nhân này! Thư từ là thật hay giả, các vị khâm sai đại thần cứ việc cho người mang về kinh thành đối chiếu chữ viết là sẽ rõ ngay thôi mà!"
Đối chiếu chữ viết?! Những phong thư qua lại với các thương gia ngoại quốc tạm thời chưa bàn tới, chỉ riêng những bức mật thư trao đổi giữa Lâm Tuyền và Dương Tái Thành, nét chữ rồng bay phượng múa của Dương Tái Thành kia há lại có thể làm giả dễ dàng như thế được sao?! Từng câu từng chữ trong thư bàn về việc tích trữ quân lương, gom góp chiến mã, thậm chí còn bóng gió nhắc tới việc phò tá Thái tử đăng cơ, mưu đồ tạo phản soán ngôi đã rõ như ban ngày!
Đối với Trần Viễn Mạch mà nói, đại án Lê Châu lần này quả thực là một món hời "ngồi mát ăn bát vàng", ngư ông đắc lợi từ trên trời rơi xuống! Bởi lẽ kẻ thực sự hao tâm tổn trí, cất công bày binh bố trận, ngụy tạo chứng cứ hoàn hảo từ đầu chí cuối lại chính là Hoàng Phủ Hằng. Tứ hoàng tử nhọc lòng giăng bẫy hãm hại Dương gia, còn Trần Viễn Mạch chỉ việc ung dung đem toàn bộ số tang chứng vật chứng đanh thép này về kinh dâng lên trước mặt Hoàng đế, ung dung hoàn thành xuất sắc bài khảo nghiệm của thiên tử!
Đoàn khâm sai cấp tốc thu xếp hành lý, áp giải toàn bộ chứng cứ ngày đêm thúc ngựa quay trở về đế đô. Vừa đặt chân tới kinh thành, Trần Viễn Mạch liền lập tức khoác triều phục tiến cung diện thánh, đem toàn bộ số thư từ mật mà Cẩm Hoa giao nộp dâng lên ngự tiền. Hoàng đế sau khi xem xong long nhan giận dữ tột cùng, lập tức hạ chỉ phong tỏa mọi tin tức, đồng thời triệu tập các đại thần thân tín bí mật bàn bạc đối sách.
Rời khỏi hoàng cung, Lâm Ân như kẻ mất hồn lang thang vô định trên đường phố. Giờ này khắc này, người mà gã không dám đối mặt nhất chính là phụ mẫu và gia tộc mình. Gã làm sao còn mặt mũi nào để bước chân trở về Thế Xương vương phủ nữa đây?!
Giữa lúc Lâm Ân đang cười khổ chua chát, bỗng nhiên một cỗ xe ngựa sang trọng đi ngang qua bên cạnh gã rồi chầm chậm dừng bánh. Tấm rèm gấm vén lên, người thò đầu ra ngoài cửa sổ xe chẳng phải ai khác, chính là Trần Viễn Mạch.
Trên gương mặt Trần Viễn Mạch lộ rõ vẻ ngạc nhiên: "Lâm đại nhân, sao ngươi lại thẫn thờ đi bộ ở đây thế này? Ngươi không mau về lo lắng cho Thế Xương vương phủ hay sao?" Vừa rồi trong cung, Hoàng đế vừa xem xong đống chứng cứ kia đã nổi trận lôi đình, đại họa giáng xuống đầu Dương gia và Thế Xương vương phủ đã cận kề trong gang tấc!
Lâm Ân cười gượng gạo, né tránh câu hỏi của hắn, bèn đánh trống lảng: "Cớ sao ngươi lại đi con đường này? Con đường này đâu có dẫn về phủ đệ của ngươi."
"Nhưng con đường này lại dẫn thẳng tới Tứ hoàng tử phủ mà," Trần Viễn Mạch mỉm cười đầy ẩn ý: "Ta vừa mới từ Tứ hoàng tử phủ đi ra, ghé qua chúc mừng điện hạ một tiếng, tiện thể dâng chút lễ mọn."
"Chúc mừng ư?" Gương mặt Lâm Ân tràn ngập vẻ ngơ ngác, mờ mịt: "Chúc mừng chuyện gì?"
Trần Viễn Mạch nhìn gã, khẽ cười bảo: "Ngươi vẫn chưa hay biết gì sao? Tứ hoàng tử điện hạ đã thành thân cách đây nửa tháng rồi. Ta cũng là vừa mới vào cung nghe ngóng được tin tức, nên mới vội vã mang phần lễ mọn tới chúc mừng đây."
Trông thấy sắc mặt Lâm Ân chỉ trong chớp mắt đã cắt không còn một giọt máu, trắng bệch như tờ giấy, Trần Viễn Mạch khẽ nhướng mày, cõi lòng dâng lên một cảm giác sảng khoái khôn cùng. Kỳ thực hắn đã nói dối: vốn là kẻ luôn theo dõi sát sao từng biến động nơi đế đô, chuyện Hoàng Phủ Hằng nạp phi hắn đã sớm nắm rõ trong lòng bàn tay từ lâu; thế nhưng hắn dứt khoát không để lọt một tia phong thanh nào tới tai Lâm Ân, mà bản thân Hoàng Phủ Hằng lại càng không bao giờ dám hé răng nửa lời với gã. Đáng thương cho Lâm Ân suốt thời gian qua ở Lê Châu phải vắt óc suy tính, cắn rứt lương tâm tiếp tay cho kẻ giết anh ruột để giải vây cho người tình trong mộng, thì ở đầu bên này, người tình của gã lại thảnh thơi khoác áo tân lang, linh đình bái đường thành thân với một nữ tử khác!
Nữ tử mà Hoàng Phủ Hằng nghênh thú chính là cháu cố gái duy nhất của Đại học sĩ Lục Tán danh chấn Trung Nguyên: Lục Tử Huyên!
Lục Tán vốn là bậc lão Thái phó đức cao vọng trọng đã ngoài trăm tuổi. Danh vọng của ông không chỉ vang dội khắp Đại Sở quốc mà trên toàn cõi Trung Nguyên đều được người đời kính ngưỡng như bậc thánh hiền. Học trò của ông trải khắp thiên hạ, bản thân Hoàng đế cũng phải dành cho ông muôn phần kính trọng. Lấy được cháu cố gái rượu của vị túc nho uyên bác này làm chính phi, thanh thế và uy vọng của Hoàng Phủ Hằng trên con đường đoạt đích chắc chắn sẽ rực rỡ muôn phần.
Ở kiếp trước, Hoàng Phủ Hằng cũng chính là sau khi thành thân với Lục Tử Huyên mới bắt đầu từ từ bộc lộ tài năng xuất chúng. Thiên hạ khi ấy đều đinh ninh rằng sau khi lập gia thất, Tứ hoàng tử nhờ chịu sự ảnh hưởng sâu sắc từ tiểu thư của một gia đình trâm anh thư hương thế gia nên mới dần dà hiểu chuyện, hành xử ngày một chín chắn, kiên định và vững vàng. Thế nhưng trên thực tế, sự tình căn bản không hề tốt đẹp như người đời thêu dệt. Sinh ra trong dòng dõi thư hương đâu có nghĩa nữ nhi nào cũng cầm kỳ thi họa tinh thông; Lục Tử Huyên chính là một ngoại lệ kỳ quặc của Lục gia. Con cháu Lục gia từ nam tới nữ ai nấy đều khiêm nhường lễ độ, thục đức đoan trang, duy chỉ có cô cháu cố đời thứ tư duy nhất này là từ nhỏ đã được nuông chiều sinh hư, tính tình ngang ngược, chua ngoa đanh đá chẳng khác nào một tiểu bá vương. Kiếp trước khi Hoàng Phủ Hằng còn là hoàng tử, đối với Lục Tử Huyên hắn luôn hết mực bao dung, chiều chuộng nâng niu như ngọc như ngà, khiến Trần Viễn Mạch từng có thời lầm tưởng rằng Hoàng Phủ Hằng thực lòng có tình cảm sâu nặng với nàng ta. Mãi cho tới khi Hoàng Phủ Hằng bước lên ngai vàng cửu ngũ, vị tân hoàng hậu Lục Tử Huyên kia không hiểu vì cớ gì bỗng nhiên phát điên phát cuồng: ngay giữa một buổi dạ yến cung đình linh đình trước mặt văn võ bá quan và sứ thần các nước, ả đã lột sạch xiêm y chạy rông trần truồng khắp đại điện, làm nhục nhã ê chề thể diện ngàn năm của gia tộc họ Lục! Sau biến cố ô nhục kinh hoàng ấy, thanh danh của Lục gia tại Đại Sở tụt dốc không phanh, chẳng còn ai tôn sùng kính trọng bọn họ nữa mà chỉ coi Lục gia như một trò cười trơ trẽn lúc trà dư tửu hậu. Còn nơi lãnh cung hoang phế sau này, người ta thường xuyên bắt gặp một ả phế hậu điên dại trần truồng như nhộng, nhảy nhót nhăn nhó như loài khỉ vượn giữa đêm đen...
"Lâm đại nhân... Lâm Ân, ngươi không sao chứ?" Trần Viễn Mạch làm bộ ân cần hỏi han.
Lâm Ân bấy giờ mới từ trong cơn bàng hoàng chết lặng sực tỉnh lại. Gã bất chấp việc Trần Viễn Mạch có hoài nghi hay không, giọng run lẩy bẩy gặng hỏi dồn dập: "Tứ hoàng tử điện hạ thành thân rồi ư?! Với ai?! Tại sao trước đó không hề có lấy nửa lời phong thanh nào thế này?!"
"Khi trước chúng ta chẳng phải bận rộn ngày đêm phá án ở Lê Châu hay sao, đầu tắt mặt tối ai mà bận tâm tới những chuyện hỷ sự này được," Trần Viễn Mạch mỉm cười: "Huống hồ ngươi với Tứ hoàng tử điện hạ xưa nay giao tình thân thiết nhường ấy, cớ sao ngươi lại không biết được cơ chứ?"
Lâm Ân chẳng màng đáp lời, gã gom hết tàn lực còn sót lại trong cơ thể, điên cuồng cắm đầu chạy thục mạng về phía Tứ hoàng tử phủ. Suốt dọc đường đi, trong lòng gã không ngừng gào thét cầu nguyện, van xin ông trời rằng tất cả những điều vừa nghe chỉ là một lời nói dối độc ác, chỉ là một ảo giác hoang đường, rằng Hoàng Phủ Hằng chưa từng thành thân... Thế nhưng vừa đặt chân tới trước cổng Tứ hoàng tử phủ, những chiếc đèn lồng đỏ rực treo cao cùng hai chữ 'Song Hỷ' đỏ chói dán sừng sững trên cánh cổng lớn đã giáng một cái tát trời giáng vào mặt gã! Màu đỏ tươi rói của chữ Hỷ đập vào mắt chói chang đến rỉ máu, khiến hai mắt Lâm Ân cay xè, nước mắt trào ra lã chã. Cảm giác như toàn bộ thế giới này vừa nhẫn tâm ruồng bỏ gã!
Lâm Ân nép mình sau góc tường tối tăm, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn chằm chằm vào cánh cổng phủ Tứ hoàng tử đang khép chặt. Gã không dám bước lên dù chỉ nửa bước, co ro rúm ró chẳng khác nào một kẻ ăn mày thảm hại.
Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa hoa lệ lộng lẫy từ ngõ nhỏ chầm chậm lăn bánh tới dừng trước cổng phủ. Ký hiệu hoàng gia khắc trên thân xe Lâm Ân nhận ra ngay: đó là xe ngựa của hoàng cung phái tới.
Ngay sau đó, cánh cổng sơn son hé mở, một đôi tân hôn yến nhĩ rạng ngời từ bên trong sánh bước đi ra — bọn họ chính là Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng cùng tân vương phi vừa mới cưới qua cửa: Lục Tử Huyên!
Hoàng Phủ Hằng dịu dàng nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của Lục Tử Huyên, trên môi nở nụ cười rạng rỡ, trong ánh mắt đong đầy tình yêu thương nồng nàn tha thiết. Ánh mắt nóng bỏng say đắm ấy nhìn chằm chằm khiến tân nương tử thẹn thùng đỏ bừng mặt cúi gằm đầu xuống.
Hai người tiến lại bên cỗ xe ngựa, Hoàng Phủ Hằng ân cần nâng đỡ tân thê bước lên xe. Trong thoáng chốc, giác quan sắc bén mách bảo hắn có ai đó đang dõi theo mình từ phía sau. Hoàng Phủ Hằng khẽ ngoảnh đầu nhìn lại, liền bắt gặp Lâm Ân đang đứng chết trân cách đó không xa.
Kinh hoàng, thất vọng, đớn đau, tuyệt vọng tột cùng... Toàn bộ những cảm xúc bi thương u ám toát ra từ thân hình tiều tụy của Lâm Ân đều bị Hoàng Phủ Hằng thu trọn vào đáy mắt. Hắn nằm mơ cũng chẳng ngờ mình lại chạm mặt Lâm Ân vào đúng thời khắc oái oăm này.
Hôm nay theo kế hoạch, Hoàng Phủ Hằng đưa Lục Tử Huyên vào cung thỉnh an để nàng bầu bạn trò chuyện với mẫu phi của hắn, sau đó hắn sẽ lập tức rút thân tới tìm Lâm Ân để giãi bày giải thích ngọn ngành mọi chuyện. Nào ngờ cơ sự lại trớ trêu đến nhường này!
Sự thật rành rành bày ra trước mắt, làm sao có thể chối cãi được nữa! Lâm Ân không muốn tiếp tục đứng chôn chân ở nơi nghiệt ngã này thêm dù chỉ một giây; nhìn Hoàng Phủ Hằng thêm một cái là trái tim gã lại bị ngàn mũi dao cứa nát thêm một phần. Lâm Ân lảo đảo lùi lại phía sau, rồi quay người cắm đầu chạy thục mạng vào màn đêm.
Chiều hôm ấy, khi Hoàng Phủ Hằng vội vã tìm tới nơi ở của Lâm Ân, gã đang ngồi đờ đẫn trong căn phòng tối tăm như một pho tượng chết.
"Ta tới không phải để nghe chàng giải thích về chuyện nạp phi," giọng nói của Lâm Ân khàn đặc, run rẩy từng hồi: "Chàng đã từng hứa với ta: chỉ để một mình đại ca ta làm kẻ chết thay, tuyệt đối sẽ không bao giờ làm tổn hại tới cha mẹ và gia đình ta!"
Trước đó Hoàng Phủ Hằng quả thực có lòng tư tâm giấu giếm, bởi hắn sợ nếu tiết lộ toàn bộ kế hoạch tàn khốc thì Lâm Ân sẽ đổi ý phản kháng. Nay ván đã đóng thuyền, đại cuộc đã an bài, hắn cũng chẳng buồn che đậy nữa: "Chỉ đẩy một mình đại ca ngươi ra làm bia đỡ đạn là căn bản không đủ sức thuyết phục!"
"Ngươi... Ngươi nói thế là có ý gì?!"
Hoàng Phủ Hằng lạnh lùng nói: "Đại ca ngươi giữ chức Tiết độ sứ Lê Châu bao nhiêu năm qua? Số bạc kiếm được từ việc buôn lậu kho lương quốc gia khổng lồ lên tới hàng triệu lượng, số bạc ấy đã chảy vào túi ai chúng ta trong lòng đều tự hiểu rõ mười mươi! Đẩy đại ca ngươi ra, nhưng một chức quan Tiết độ sứ nhỏ nhoi như hắn làm sao có đủ bản lĩnh và gan trời để nuốt trôi chừng ấy ngân lượng cơ chứ?!"
Lâm Ân bấy giờ mới vỡ lẽ ra sự thật kinh hoàng: "Cho nên... Cho nên đại ca ta thực chất chỉ là một ngòi nổ, mục đích thực sự của ngươi là muốn giá họa toàn bộ đại án tày đình này lên đầu Dương gia?!" Đúng vậy! Chỉ có một đại gia tộc tay nắm trọng binh trấn giữ biên ải như Dương gia mới có đủ dũng khí và thế lực để thao túng một đường dây buôn lậu lương thực cứu đói quốc gia quy mô lớn đến nhường ấy! Nay trong mắt Hoàng đế, Lâm Tuyền chẳng qua chỉ là một tên lính tôm tướng cá làm tay sai cho Dương gia mà thôi!
Hoàng Phủ Hằng thản nhiên gật đầu thừa nhận: "Không sai! Ta muốn mượn cơ hội ngàn năm có một này để lật đổ hoàn toàn Dương gia! Chỉ cần Dương gia sụp đổ, Thái tử ắt sẽ bị phế truất..."
"Vậy còn cha mẹ ta thì sao hả?!" Lâm Ân gào thét ngắt lời hắn, nước mắt giàn giụa: "Nếu ngươi dùng cách khác đối phó Dương gia thì Thế Xương vương phủ chưa chắc đã bị vạ lây! Nhưng ngươi lại chọn ra tay từ Lâm Tuyền, chẳng khác nào nói toạc cho Hoàng thượng biết cả Lâm gia chúng ta đều đồng mưu cấu kết với Dương gia hay sao?! Một khi Dương gia bị tru diệt, Thế Xương vương phủ chắc chắn sẽ phải chôn thây theo bọn họ!!"
"Cục diện chưa đến mức tồi tệ như ngươi nghĩ đâu," Hoàng Phủ Hằng lạnh lùng khuyên giải: "Cha mẹ ngươi chỉ cần cắn chặt răng một mực khẳng định mình hoàn toàn vô can không hề hay biết chuyện này, bọn họ nhất định sẽ giữ lại được một mạng."
Giữ lại một mạng ư?! Bốn chữ ấy lọt vào tai Lâm Ân nghe sao mà châm chọc và tàn nhẫn đến ghê người! Gã cười khẩy trong nước mắt: "Thế nào gọi là giữ lại một mạng hả?! Bị Hoàng thượng hạ chỉ tịch thu toàn bộ gia sản, tước đoạt tước vị vương gia, giáng toàn bộ tộc nhân xuống làm nô tịch, sống chui lủi nhục nhã kéo dài hơi tàn qua ngày đoạn tháng hay sao?!"
"Chuyện đã đến nước này rồi, ngươi còn muốn ta phải làm thế nào nữa?!" Hoàng Phủ Hằng cau mày mất hết kiên nhẫn, gắt gỏng: "Chẳng lẽ ngươi muốn đi tố giác ta trước mặt Phụ hoàng, bảo rằng tất cả đều là do một tay ta bày mưu đặt kế hay sao?!"
Lâm Ân sững sờ chết lặng, bờ môi run rẩy cắn chặt đến bật máu: "Hoàng Phủ Hằng... sao ngươi có thể nhẫn tâm đối xử với ta như thế này cơ chứ...?"
Hoàng Phủ Hằng há miệng muốn nói điều gì đó nhưng rốt cuộc lại chẳng thể thốt nên lời. Sự thực đích xác là hắn đã sai: hắn đã lợi dụng lòng tin mù quáng của Lâm Ân, nhẫn tâm hy sinh chính người thân ruột thịt của gã. Dù vậy, sâu thẳm trong lòng hắn vẫn có chút áy náy: "Thôi được rồi, Lâm Ân, ngươi hãy về phủ nghỉ ngơi trước đi. Ngươi cứ yên tâm, bất luận Thế Xương vương phủ có ra sao thì ta cũng nhất định sẽ bảo bọc giữ trọn tính mạng cho một mình ngươi."
Trước khi mang xấp mật thư về kinh, Trần Viễn Mạch đã hạ lệnh cấm khẩu nghiêm ngặt đối với toàn bộ các quan viên trong đoàn khâm sai: khi chân tướng và độ xác thực của những bức thư còn chưa được định đoạt, bất kỳ ai dám hé răng tiết lộ nửa lời ra ngoài sẽ bị xử lý theo quân pháp. Đám quan viên ai nấy đều là những con cáo già chốn quan trường, đương nhiên thừa hiểu sự lợi hại: nội dung trong thư đụng chạm trực tiếp tới Dương gia — một thế lực quân phiệt nắm trọn binh quyền mà chẳng ai dám đắc tội. Bởi vậy sau khi hồi kinh, dẫu cho các đồng liêu có bóng gió dò hỏi đến đâu, bọn họ đều ngậm miệng như hến, chỉ một mực khẳng định mọi chuyện đều do Hoàng đế tự mình định đoạt.
Dương gia nắm giữ trọng binh trong tay suốt bao nhiêu năm qua, thời gian gần đây lại có dấu hiệu công cao chấn chủ, điều này vốn dĩ đã là một cái gai nhức nhối cắm sâu trong tim Hoàng đế. Bởi vậy khi những bức thư mật này được Trần Viễn Mạch dâng lên ngự tiền, Hoàng đế chỉ liếc mắt nhìn qua một cái là nhận ra ngay nét chữ quen thuộc của Dương Tái Thành! Những câu chữ mập mờ trong thư bàn về việc tích trữ quân nhu, ủng hộ Thái tử đăng cơ chẳng phải đã trùng khớp hoàn toàn với những lời Lâm Diễm từng cảnh báo hay sao: có hoàng tử đang ngấm ngầm nuôi dưỡng quân đội, mưu toan làm phản cướp ngôi!
Thời cơ đã chín muồi, Hoàng đế rốt cuộc đã nắm được trong tay một lý do danh chính ngôn thuận để trừ khử cái gai Dương gia. Ngài bèn mượn cớ điều tra đại án lương thảo Lê Châu, hạ mật chỉ triệu hồi trưởng tử của Dương quốc công là Dương Tái Thành cấp tốc quay về kinh đô báo cáo công vụ. Dương Tái Thành vốn đang thống lĩnh mấy chục vạn hùng binh Dương gia quân trấn giữ biên ải xa xôi suốt bao nhiêu năm chưa từng hồi kinh, nay đột ngột rơi vào một thế cờ hiểm độc chết người!
Trong nội bộ Dương gia, đích thân Dương quốc công tọa trấn tại đế đô, còn trưởng tử Dương Tái Thành cùng thứ tử Dương Tái Trung thì nắm giữ trọng binh nơi biên ải. Đầu năm nay Dương Tái Trung đã bị triệu hồi về kinh, nơi biên cương chỉ còn lại một mình Dương Tái Thành chỉ huy quân đội. Nay Hoàng đế bất ngờ hạ chỉ triệu hồi, nếu hắn kháng chỉ không về thì lập tức sẽ bị khép vào tội mưu phản tạo phản; còn nếu hắn ngoan ngoãn hồi kinh thì chẳng khác nào miếng thịt cá nằm trên thớt, mặc cho người ta tùy ý xẻ thịt xâu xé!
Năm ngày sau, Dương Tái Thành phong trần mệt mỏi, một thân một mình phi ngựa về tới kinh thành. Đây là một nam tử trung niên ngoài bốn mươi tuổi, diện mạo tuy bình phàm thô ráp nhưng khí chất lại vô cùng phi phàm, toàn thân toát ra khí phách hiên ngang của một bậc danh tướng trận mạc. Dương Tái Thành khoác trên mình bộ giáp trụ kim khôi sáng loáng, quỳ một gối trước điện Kim Loan, cất giọng sang sảng dũng mãnh: "Vi thần Dương Tái Thành, khấu kiến Hoàng thượng! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Hoàng đế mặt không chút cảm xúc nhìn xuống, lạnh lùng hỏi: "Dương Tái Thành, ngươi có biết lý do vì sao trẫm lại triệu ngươi hồi kinh hay không?"
"Khởi bẩm Hoàng thượng, vi thần dọc đường đã nghe phong thanh," Dương Tái Thành ngẩng cao đầu, ánh mắt cương trực nhìn thẳng vào long nhan: "Thế nhưng vi thần xin lấy tính mạng ra cam đoan: vi thần hoàn toàn bị kẻ gian vu oan giá họa! Vi thần xưa nay căn bản không hề quen biết Tiết độ sứ Lê Châu Lâm Tuyền, thậm chí một lần giáp mặt cũng chưa từng có, làm sao có thể cùng hắn thư từ qua lại để buôn lậu lương thực quốc gia cơ chứ?! Cây ngay không sợ chết đứng, vi thần nguyện ý tiếp nhận mọi sự điều tra của triều đình để chứng minh sự trong sạch!"
Đứng bên dưới hàng quan lại, Trần Viễn Mạch liếc mắt quan sát vị tướng quân dũng mãnh khí phách ngút trời kia, trong lòng không khỏi thầm dâng lên một nỗi kính nể. Dương Tái Thành quả không hổ danh là một bậc đại tướng quân hiếm có, thế nhưng có lẽ cũng chính bởi cái khí phách uy phong lẫm liệt lấn át cả thiên tử ấy mà ngài mới chuốc lấy sự kiêng dè, nghi kỵ tột cùng của bậc quân vương!
"Được! Rất có khí phách!" Hoàng đế cười nhạt: "Trẫm cũng hy vọng ngươi thực sự có khí phách đúng như những lời ngươi vừa thốt ra!" Nói đoạn, Hoàng đế dứt khoát hạ lệnh: "Vụ án này trẫm giao trọn cho Đại Lý Tự toàn quyền điều tra xử lý. Dương Tái Thành, ngươi có dị nghị gì chăng?"
Dương Tái Thành nhiều năm chinh chiến nơi biên cương nhưng đối với nhân sự chốn kinh kỳ vẫn nắm bắt tường tận. Đại Lý Tự khanh Trương Tương Nhung xưa nay nổi tiếng là bậc quan lại thiết diện vô tư, công tư phân minh, tuyệt đối không thiên vị bất kỳ ai. Dương Tái Thành tin chắc Trương Tương Nhung sẽ không bao giờ vu oan cho người vô tội, bèn chắp tay dõng dạc đáp: "Vi thần tuyệt đối không có dị nghị!"
Thế nhưng Dương Tái Thành nào đâu hay biết, Trương Tương Nhung bề ngoài tuy giữ vẻ thản nhiên điềm đạm với Dương gia, nhưng sâu thẳm nơi đáy lòng hắn lại hận không thể nghiền nát toàn bộ gia tộc họ Dương thành tro bụi! Bởi lẽ cái chết thảm khốc của bà nội Trương dưới vó ngựa của Dương Tái Tân năm xưa chính là mối huyết hải thâm thù không đội trời chung mà Trương Tương Nhung chưa từng một giây khắc nào nguôi ngoai!
Giờ đây vụ án đã được bàn giao toàn bộ sang cho Đại Lý Tự thụ lý, Trần Viễn Mạch liền thảnh thơi quay trở về Khảo Công Ty làm việc như thường lệ. Hắn nhìn ra rất rõ Hoàng đế đối với hắn lúc này vô cùng hài lòng — dẫu sao thì chính tay Trần Viễn Mạch đã dâng lên ngự tiền một đống bằng chứng đanh thép đủ để lật đổ hoàn toàn thế lực Dương gia. Chiếc ghế Lại Bộ Thượng thư quyền lực kia đối với hắn giờ đây đã nằm chắc trong lòng bàn tay!
Tuy Trần Viễn Mạch không còn trực tiếp nhúng tay can thiệp vào vụ án Lê Châu nữa, thế nhưng từng đường đi nước bước của vụ án hắn vẫn luôn theo dõi sát sao từng khắc. Mọi chuyện rơi vào tay Trương Tương Nhung xử lý, diễn biến sau đó quả đúng như những gì hắn đã dự liệu: thế cục ngày một dồn ép Dương gia vào cửa tử! Phải biết rằng bất kỳ một đại gia tộc quyền thế nào trong triều đình cũng chẳng bao giờ sạch sẽ hoàn toàn, và Dương gia cũng tuyệt đối không phải là ngoại lệ. Những viên quan thực sự thanh liêm hai tay áo gió lộng thì một là chết đói, hai là đã bị chèn ép loại trừ từ lâu rồi. Dương gia nay sa vào nanh vuốt của Trương Tương Nhung, thù mới cộng thêm hận cũ, xem như đã đâm đầu vào ngõ cụt vạn kiếp bất phục!
Giờ đây Dương gia đang đứng nơi đầu sóng ngọn gió, kéo theo vị Thái tử được Dương gia hậu thuẫn bấy lâu nay cũng rơi vào tình cảnh như đi trên lớp băng mỏng. Bởi lẽ trong những phong thư qua lại giữa Lâm Tuyền và Dương Tái Thành, người ta không dưới một lần nhắc tới mưu đồ muốn tôn phò Thái tử Hoàng Phủ Nhạc lên làm tân hoàng đế! Giờ phút này Thái tử sợ đến co vòi rụt cổ, chỉ biết đóng chặt cửa phủ giả chết vì sợ bị tai bay vạ gió cuốn phăng đi chiếc ghế trữ quân.
Hôm ấy, Đại tổng quản Đông Cung là An Bạch bỗng bị nghĩa phụ An Thọ Nguyễn cho người gọi về Tư Lễ Giám nói chuyện.
"Cha nuôi, người cho gọi con ạ?" An Bạch khẽ đẩy cửa bước vào.
An Thọ Nguyễn đang ngồi trên sập gấm thưởng trà. Lão liếc mắt nhìn An Bạch một cái, bấy giờ mới thong thả cất giọng: "A Bạch, dạo gần đây xem chừng con bận rộn nhiều việc quá nhỉ."
An Bạch không dám giấu giếm, trên gương mặt thoáng nét tiều tụy gượng nở một nụ cười: "Dạ vâng, dạo này nhi tử đang bận rộn ngược xuôi chạy vạy lo liệu việc của Dương gia ạ."
"Hồ đồ!" An Thọ Nguyễn cau mày gắt gỏng: "Dương gia phen này đã đâm đầu vào cửa tử, con còn phí công phí sức bôn ba vì bọn họ làm cái trò gì thế hả?!"
"Nếu như Dương gia sụp đổ thì Thái tử điện hạ cũng sẽ xong đời mất," An Bạch kiên định đáp: "Nhi tử buộc phải ra tay giúp ngài ấy!"
An Thọ Nguyễn khẽ thở dài, trầm giọng khuyên nhủ: "A Bạch à, hãy mau chóng rút chân ra khỏi vũng bùn ấy đi! Tư Lễ Giám của chúng ta xưa nay không bao giờ làm những chuyện vô ích rước họa vào thân. Hãy từ bỏ tên Thái tử đó đi, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ bị phế truất thôi." Năm xưa sở dĩ An Thọ Nguyễn đồng ý phái một đứa con nuôi đắc lực như An Bạch sang hầu cận bên cạnh Thái tử, hoàn toàn là nhắm vào thân phận đích trưởng tử cao quý cùng thế lực Dương gia hùng hậu chống lưng phía sau của gã; nếu gã chỉ là một hoàng tử bình thường thì lão thái giám làm sao thèm bận tâm hao tổn tâm cơ tới mức ấy. Nếu Dương gia không gặp phải biến cố tày đình này thì Thái tử vẫn còn cơ may bước lên ngai vàng cửu ngũ; nhưng giờ đây Dương gia ốc còn chẳng mang nổi mình ốc thì chiếc ghế Đông Cung của Thái tử làm sao có thể ngồi vững được nữa!
"Cha nuôi, đại án lần này có rất nhiều điểm đáng ngờ! Dương gia rõ ràng là bị kẻ gian hãm hại vu oan giá họa! Chỉ cần giúp Dương gia lật ngược thế cờ chứng minh sự trong sạch thì Thái tử điện hạ nhất định vẫn sẽ ngồi vững trên ngai vàng trữ quân!"
Nghe An Bạch một mực cãi bướng như thế, An Thọ Nguyễn tức giận đến run cả người. Vấn đề lúc này đâu phải là Dương gia có bị oan hay không, mà bản chất là Hoàng đế đã quyết tâm muốn nhổ sạch cái gai Dương gia! Dám làm trái ý muốn của bậc đế vương thì xưa nay có bao giờ chuốc lấy kết cục tốt đẹp đâu cơ chứ?! Bản tính An Bạch xưa nay vốn đâu phải là kẻ cố chấp ngoan cố, cớ sao trong chuyện này hắn lại chẳng chịu nhượng bộ dù chỉ nửa bước thế này?! Lão thái giám đập bàn quát lớn: "A Bạch! Con muốn chọc cho tạp gia tức chết mới vừa lòng có phải không hả?!"
"Cha nuôi... Con... Con tuyệt đối sẽ không bao giờ làm liên lụy tới Tư Lễ Giám đâu ạ. Xin người đừng bận lòng lo lắng cho con nữa. Là do A Bạch bất hiếu phụ sự kỳ vọng của người..." Dứt lời, An Bạch dứt khoát quỳ sụp xuống nền đá, hướng về phía An Thọ Nguyễn dập đầu ba cái thật mạnh, trán đập xuống sàn gạch tím bầm rỉ máu. Kế đó, hắn đứng dậy, không ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần, dứt khoát xoay người rảo bước rời đi.
An Bạch quay trở về Thái tử phủ. Cả tòa phủ đệ thênh thang chìm trong một bầu không khí tĩnh mịch, ảm đạm đến rợn người. Nơi hoa viên rộng lớn chỉ có lèo tèo hai ba tên cung nhân cắm cúi quét dọn, vừa trông thấy bóng An Bạch liền vội vã dừng tay cúi đầu hành lễ.
An Bạch khẽ gật đầu, hỏi: "Thái tử điện hạ đâu rồi?"
"Khởi bẩm Bạch công công, hôm nay tâm trạng Thái tử điện hạ vô cùng tồi tệ, vừa rồi ngài ấy... ngài ấy vừa mới cãi nhau một trận long trời lở đất với Thái tử phi nương nương ạ," tiểu cung nhân nơm nớp lo sợ bẩm báo.
Dương gia đang đứng giữa tâm bão sinh tử, Thái tử được Dương gia bảo bọc bấy lâu cũng rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Suốt thời gian qua, áp lực đè nặng trong Thái tử phủ ngột ngạt đến mức khiến người ta nghẹt thở. Thái tử mặt mày ủ rũ rầu rĩ, thậm chí đến các buổi lâm triều cũng cáo bệnh không dám tới vì sợ bị đám ngôn quan túm tóc bắt bẻ.
"Được rồi, ta biết rồi, các ngươi lui cả đi."
Nói đoạn, An Bạch rảo bước đi về phía dãy sương phòng nội viện. Đó là nơi Thái tử thường ngày nghỉ ngơi, và cũng là nơi gã cùng nô đùa với tiểu hoàng tôn. An Bạch còn chưa kịp bước chân tới thềm cửa thì bên trong đã vang lên những âm thanh đổ vỡ chát chúa cùng tiếng cãi vã gào thét dữ dội.
Ngay sau đó, cánh cửa phòng bật mở, Thái tử phi hai mắt đỏ hoe ngấn lệ, ôm chặt lấy tiểu hoàng tôn hoảng loạn chạy nhào ra ngoài. Đứa nhỏ cũng sợ đến mặt mày tái mét, oa oa khóc lớn từng hồi. An Bạch thấy thế vội vàng sấn bước tới nghênh đón: "Thái tử phi nương nương, đã xảy ra chuyện gì thế này ạ?"
Thái tử phi vừa khóc vừa nấc nghẹn ngào, thần sắc vô cùng tủi thân cay đắng: "A Bạch... Thái tử... Thái tử chàng ấy đuổi mẹ con ta đi... Hu hu..."
Lời bà vừa dứt, từ bên trong sương phòng lập tức truyền ra tiếng gầm thét lôi đình của Thái tử: "Bảo cút thì cút xéo đi! Khóc lóc sướt mướt xúi quẩy cả ngày! Mau cút xéo về nhà mẹ đẻ của ngươi đi!!"
An Bạch hầu hạ bên cạnh Thái tử suốt hơn hai mươi năm ròng rã, hắn quá hiểu tính tình của vị trữ quân này. Tính khí Thái tử tuy có phần nóng nảy xốc nổi, nhưng bản chất gã không hề xấu xa độc ác, chỉ là ăn nói hành xử xưa nay quá đỗi nông cạn, thiếu sự suy xét chín chắn mà thôi.
An Bạch ôn tồn khuyên giải Thái tử phi: "Nương nương chớ nên để những lời giận dữ của điện hạ trong lòng. Người hãy mau đưa tiểu hoàng tôn sang gian phòng bên dỗ dành đứa nhỏ trước đi đã, thằng bé dường như bị dọa sợ đến mất vía rồi kìa."
Lúc này đứa nhỏ đang khóc nấc lên từng cơn ngặt nghẽo, toàn thân run rẩy vì bị tiếng gầm thét quát mắng dữ dội của phụ thân dọa sợ. Vốn dĩ Thái tử phi có lòng tốt, thấy Thái tử giam mình trong phòng kín suốt mấy ngày liền không chịu ra ngoài bèn bế hoàng tôn tới thăm, hy vọng gã nhìn thấy con thơ mà phấn chấn tinh thần trở lại; nào ngờ lại chuốc lấy cơn thịnh nộ lôi đình bị gã xua đuổi thậm tệ.
Thái tử phi xót xa vỗ về lưng con, vừa lau nước mắt vừa dỗ dành: "Ngoan nào con, nín đi, không khóc nữa nhé, có mẫu thân ở đây rồi..."
Sau khi dỗ dành để Thái tử phi bế đứa nhỏ rời đi, An Bạch bấy giờ mới hít sâu một hơi, chầm chậm bước vào gian sương phòng. Đập vào mắt hắn là một cảnh tượng hỗn loạn, tan hoang tột cùng: bàn ghế ngã chổng chơ, đồ gốm sứ quý giá, bình hoa, chén đĩa trong phòng đều bị Thái tử đập phá nát vụn vương vãi khắp sàn nhà, hèn chi tiểu hoàng tôn lại chẳng sợ đến phát khóc.
Thái tử đang ngồi bệt tựa lưng vào mép trường sập, y phục xộc xệch tả tơi, mái tóc rối bời rũ rượi, hai mắt sưng húp đỏ ngầu, sắc mặt tiều tụy nhợt nhạt đến thảm hại.
An Bạch bước tới gần, khom mình hành lễ: "Nô tài thỉnh an Thái tử điện hạ."
Thái tử liếc mắt nhìn An Bạch một cái, nơi khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai chua chát: "Ai da, đây chẳng phải là A Bạch đấy sao? Ngươi cớ sao lại quay về cái chốn này làm gì nữa?"
An Bạch nhất thời chưa nhận ra vị chua cay trong lời nói của gã, bèn đáp: "Nô tài không về Thái tử phủ thì còn có thể về nơi nào được nữa ạ."
"Ngươi có thể quay về Tư Lễ Giám của ngươi kia mà!" Thái tử cười khẩy lạnh lùng: "Con cáo già An Thọ Nguyễn kia chẳng phải đã cho người triệu ngươi quay về rồi hay sao?! Dương gia phen này gặp đại nạn, chiếc ghế Thái tử của bổn cung sớm muộn gì cũng bị lột sạch, ngươi sớm ngày dứt áo ra đi phủi sạch quan hệ chẳng phải là lựa chọn khôn ngoan nhất hay sao?!"
Dẫu dạo gần đây tâm trạng Thái tử vô cùng tồi tệ, thế nhưng gã chưa đến mức phát điên đập phá đồ đạc dọa sợ đứa con thơ như hôm nay. Chẳng qua là sáng nay khi gã muốn tìm An Bạch bàn bạc thì đám người hầu lại bẩm báo An Bạch không có trong phủ, từ sáng sớm đã bị An Thọ Nguyễn khẩn cấp gọi về Tư Lễ Giám. Thái tử dẫu không phải là kẻ thông minh xuất chúng trong số các hoàng tử, nhưng gã cũng tuyệt đối không phải là một kẻ đần độn. Gã làm sao không hiểu thấu dụng ý của An Thọ Nguyễn: chẳng phải là thấy vị Thái tử này sắp sửa hết thời vô dụng nên mới vội vã triệu con nuôi về để bảo toàn tính mạng hay sao! Một khi đã như vậy, kẻ này còn quay trở lại trước mặt gã làm cái trò gì nữa?!
"Thái tử điện hạ, cớ sao ngài lại tự coi thường bản thân mình đến mức ấy?" An Bạch nhìn thẳng vào mắt Thái tử, cất giọng vô cùng nghiêm túc và kiên định: "Nô tài không rõ ngài đã nghe được những lời gièm pha gì, nhưng nô tài thề sẽ không bao giờ rời bỏ Thái tử phủ! Mọi giông bão rồi cũng sẽ qua đi thôi, xin ngài hãy tin tưởng ở nô tài."
"Qua đi ư? Làm sao mà qua đi cho nổi?!" Thái tử ngửa mặt lên trần nhà cười lớn trong tuyệt vọng: "Tên Trương Tương Nhung kia như một con chó săn cắn chặt lấy Dương gia không chịu buông tha! Dương gia xong đời rồi, thì bổn cung... bổn cung cũng sẽ tiêu đời theo bọn họ mà thôi..."
"Sẽ không đâu, tuyệt đối không có chuyện đó!" An Bạch vội vàng trấn an: "Dương gia là Dương gia, còn ngài là bậc trữ quân của Đại Sở! Hai bên hoàn toàn độc lập tách biệt, tai họa của Dương gia tuyệt đối không thể nào liên lụy tới ngài được!"
"Không liên lụy ư?" Làm sao có thể, Thái tử lúc này đã hoàn toàn suy sụp mất hết niềm tin: "Trong thư từ giữa Dương Tái Thành và Lâm Tuyền liên tục nhắc tới việc muốn tôn phò bổn cung lên ngôi hoàng đế! Phụ hoàng nhìn thấy những dòng chữ mưu phản ấy ngài sẽ nghĩ thế nào về bổn cung cơ chứ?! Ngài nhất định là căm ghét bổn cung đến tận xương tủy rồi!!"
"Không, điện hạ, sự tình căn bản không hề tồi tệ như ngài tưởng tượng đâu," An Bạch kiên nhẫn phân tích từng đường đi nước bước cho gã: "Đó chẳng qua chỉ là những bức thư do Dương Tái Thành và Lâm Tuyền tự mình viết qua lại với nhau! Bọn họ tự tiện viết cái gì trong thư thì can hệ gì tới ngài cơ chứ?! Đó đâu phải là thư từ do đích thân ngài hạ bút viết ra! Điện hạ, xin ngài hãy tin tưởng ở nô tài, nô tài nhất định sẽ có cách giúp ngài chuyển nguy thành an!"
"Chuyện này... có thực sự là thật không? A Bạch... Ngươi thật lòng sẽ không bao giờ bỏ rơi bổn cung, đúng không?" Thái tử từ thuở thiếu thời đã ngồi trên chiếc ghế trữ quân đầy sóng gió hiểm nguy, suốt bao năm qua lúc nào cũng phải sống trong nơm nớp lo âu vì sợ bị kẻ khác kéo xuống bùn lầy. Bên cạnh gã mưu sĩ nhiều như nấm sau mưa, thế nhưng người duy nhất mà gã tin tưởng tuyệt đối tận đáy lòng xưa nay chỉ có mỗi một mình An Bạch. Bọn họ cùng nhau lớn lên từ thuở ấu thơ, mức độ tin cậy gắn bó còn sâu đậm hơn cả gia tộc Dương thị; bởi vậy khi nghe tin An Bạch bị triệu hồi về Tư Lễ Giám, gã mới đau đớn phẫn uất đến phát điên như thế.
"Điện hạ cứ yên tâm, bất luận tương lai có xảy ra giông bão gì đi chăng nữa, nô tài vĩnh viễn sẽ không bao giờ rời bỏ ngài." Sâu nơi đáy mắt An Bạch thoáng lóe lên một tia sáng ngập tràn tình yêu thương dịu dàng và ấm áp. Tia sáng ấy chỉ vụt hiện lên trong tích tắc rồi lại nhanh chóng ẩn giấu sau vẻ cung kính, khép nép của một kẻ nô bộc tận trung.
Kế đó, An Bạch ôn tồn hiến kế: "Điện hạ, ngài không nên tiếp tục suy sụp giam mình trong phủ ngồi chờ chết như thế này nữa. Ngài cứ đường hoàng làm tốt phận sự của mình, sáng mai hãy đàng hoàng khoác triều phục bước vào Kim Loan Điện dự buổi lâm triều!"
"Bổn cung không đi!" Thái tử lắc đầu nguầy nguậy: "Phụ hoàng lúc này đang trong cơn lôi đình thịnh nộ, có thể giáng sấm sét trừng phạt Dương gia bất cứ lúc nào! Bổn cung vác mặt tới đó chẳng khác nào tự rước tai bay vạ gió vào người hay sao!"
"Thế nhưng nếu ngài trốn tránh không đi dự triều sớm, ngài có biết người ngoài sẽ đàm tiếu thế nào về ngài không? Bọn họ sẽ bảo rằng ngài có tật giật mình nên mới không dám lộ diện! Dẫu cho bọn họ không dám công khai buông lời dèm pha trước mặt Hoàng đế thì sau lưng cũng sẽ thêu dệt muôn vàn lời cay độc. Miệng lười thế gian đáng sợ khôn lường, chuyện giả nói mãi cũng sẽ biến thành thật; đến lúc đám ngôn quan đồng loạt dâng sớ đàn hặc ngài thì tình thế sẽ muôn phần khó khăn," An Bạch hết lời khuyên nhủ tha thiết: "Ngài dẫu không nghĩ cho tiền đồ của bản thân thì cũng hãy nghĩ cho Hoàng hậu nương nương một chút! Giờ đây Dương gia gặp đại nạn, một mình Hoàng hậu cô độc nơi thâm cung ắt hẳn đang hoang mang hoảng sợ và lo âu tột cùng. Người là mẫu thân ruột thịt của ngài, làm con ngài lẽ ra phải tiến cung thăm nom an ủi người, ít nhất là để Hoàng thượng nhìn thấy ngài vẫn là một người con chí hiếu!"
Thái tử ngập ngừng hỏi: "Chỉ... chỉ cần làm như vậy là được sao...?"
An Bạch đối với tâm lý và tính cách của Hoàng đế tuy không thể thấu suốt bằng cha nuôi An Thọ Nguyễn, nhưng tuyệt đối sâu sắc hơn Thái tử gấp vạn lần. Hắn biết Hoàng đế là bậc quân vương tuy nghiêm khắc nhưng lại là người vô cùng trọng tình cảm xưa cũ, chuộng tình nghĩa gia đình. Điển hình như nơi hậu cung, dẫu ngài dồn ép gia tộc họ Dương tới bờ vực diệt vong nhưng tuyệt nhiên chưa từng một lần làm khó dễ hay phế truất Dương Hoàng hậu, trái lại còn luôn giữ gìn thể diện cho bà.
"Chỉ cần ngài chịu chăm chỉ thượng triều không bê trễ chính sự, chịu khó vào cung thăm nom an ủi Hoàng hậu nương nương, ngài nhất định sẽ có thể bình an vượt qua cửa ải sinh tử này!"
"Được! Bổn cung nghe theo lời ngươi! Bổn cung sẽ lập tức chuẩn bị tiến cung thăm mẫu hậu!"
"Trước khi tiến cung, ngài hãy chỉnh đốn lại dung mạo của mình đã ạ," An Bạch mỉm cười, nhẹ nhàng đưa tay phủi sạch những vụn bụi tro bám trên vai áo Thái tử: "Ngài nên thay một bộ triều phục sạch sẽ tinh tươm."
"Phải rồi," An Bạch như sực nhớ ra điều gì hệ trọng, bèn ghé tai Thái tử dặn dò kỹ lưỡng: "Điện hạ, sau khi tiến cung, nếu ngài có giáp mặt Tứ hoàng tử thì ngàn vạn lần phải hết sức cảnh giác, đề phòng hắn!"
"Tứ đệ ư? Tứ đệ có vấn đề gì sao?!" Thái tử vội vã hỏi dồn: "Hắn... hắn muốn mưu hại bổn cung sao?!"
Mấy ngày qua An Bạch không quản ngày đêm điều tra chân tướng đại án Dương gia. Dương Tái Thành vốn là con nhà võ tướng xuất thân trận mạc, tính tình cương trực một là một hai là hai, xưa nay chẳng bao giờ thèm bận tâm tới những mưu hèn kế bẩn của đám quan văn; cho tới tận bây giờ ông ta vẫn kiên quyết phủ nhận việc thư từ qua lại với Lâm Tuyền. An Bạch tin chắc những lời trần tình ấy hoàn toàn là sự thật. Bởi vậy hắn đã lần theo manh mối của ả thiếp thất Cẩm Hoa — kẻ đã dâng xấp thư mật lên công đường — và ngấm ngầm tra ra được bàn tay lông lá của Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng đang giật dây phía sau! Thế nhưng ngặt nỗi hiện tại trong tay hắn chưa có bất kỳ bằng chứng đanh thép nào, mà Thái tử tính tình lại quá đỗi nóng nảy bốc đồng; để tránh bứt dây động rừng, An Bạch không dám nói toạc sự thật ra mà chỉ khéo léo bảo: "Ý của nô tài là không chỉ riêng Tứ hoàng tử, mà tất cả các hoàng tử khác ngài đều phải hết sức đề phòng! Bọn họ kẻ nào kẻ nấy đều đang như hổ đói rình mồi, ngày đêm thèm muốn chiếc ghế trừ quân của ngài đấy ạ."
Thái tử gật đầu lia lịa: "Điều này bổn cung tự nhiên hiểu rõ."
Sau khi trấn an Thái tử chu tất, An Bạch bước ra ngoài đốc thúc đám cung nhân đun nước nóng hầu hạ Thái tử tắm rửa, chải tóc và thay y phục mới. Từ đầu chí cuối, An Bạch luôn túc trực sát bên cạnh Thái tử, ánh mắt chưa từng rời khỏi thân hình gã dù chỉ nửa khắc.
Thái giám thì cũng là con người bằng xương bằng thịt, cũng có hỉ nộ ái ố, cũng mang trong mình thất tình lục dục như ai. Tựa như An Tỉnh luôn ôm mối tình si với đại ca An Đạo, tựa như An Nhiên luôn khắc cốt ghi tâm hình bóng của Trần Viễn Mạch, thì bản thân An Bạch cũng có một người mà hắn nguyện dùng cả tính mạng để chở che bảo bọc — người đó chính là Thái tử! Khác với sự sắc nhọn cay nghiệt của An Tỉnh, khác với muôn vàn đắn đo toan tính của An Nhiên, tình cảm mà An Bạch dành cho Thái tử vô cùng thuần khiết và chân thành, tựa như một dòng suối trong veo không gợn chút bụi trần.
Sau khi Thái tử tắm gội chỉnh tề, đích thân An Bạch đã tiễn gã bước lên cỗ xe ngựa tiến thẳng về phía hoàng cung. Mãi cho tới khi bóng cỗ xe khuất hẳn nơi khúc quanh góc phố, An Bạch mới chầm chậm quay người lại. Hắn nhắm nghiền hai mắt, thần sắc bỗng trở nên vô cùng nghiêm nghị và lạnh lùng. An Bạch thừa hiểu rằng với thân phận hoạn quan chốn Đông Cung, hắn tuyệt đối không thể đơn thương độc mã công khai nhúng tay đảo ngược đại án kinh thiên động địa này. Hắn buộc phải tìm kiếm cho mình một đồng minh thực sự quyền lực!
Trong khi đó tại ngục tối Đại Lý Tự, Lâm Tuyền tuy đã bỏ mạng chết không đối chứng, thế nhưng toàn bộ gia quyến thân tộc của hắn đều đã bị tống giam vào chốn lao tù tăm tối: từ cha mẹ trên danh nghĩa, người thê tử hiền thục luôn một lòng chăm sóc phụng dưỡng song thân, cho tới đứa con thơ dại còn đang bi bô tập nói... Tất cả đều bị khép vào tội danh loạn thần tặc tử tru di tam tộc! Mỗi ngày trôi qua, bọn họ đều phải đối mặt với những ngón đòn tra tấn tàn khốc, roi vọt xé da xé thịt của lính ngục Đại Lý Tự. Phía Dương gia thì Dương Tái Thành vẫn cắn răng kiên cường không chịu hé răng nhận tội, một mực phủ nhận mối quan hệ buôn lậu với Lâm Tuyền; cực chẳng đã, Đại Lý Tự bèn chuyển hướng tra khảo tàn độc sang người nhà của Lâm Tuyền.
Mẫu thân trên danh nghĩa của Lâm Tuyền vốn là một thứ nữ của Dương gia. Năm xưa sau khi gả cho người em trai thứ của Thế Xương vương Lâm Anh Chi, bà nhiều năm ròng rã không thể sinh nở nhưng lại nhất quyết không cho trượng phu nạp thiếp. Cuối cùng bà đành phải lùi một bước, đồng ý để trượng phu bế một đứa trẻ sơ sinh từ bên ngoài về nhận làm con nuôi nối dõi tông đường. Hai vợ chồng giấu giếm tất cả mọi người, mãi cho tới khi người chồng qua đời, người đàn bà khốn khổ ấy vẫn không hề hay biết rằng đứa con nuôi Lâm Tuyền thực chất chính là giọt máu riêng của Lâm Anh Chi với ả kỹ nữ Liễu thị! Bà cả đời sống trong nhung lụa êm ấm, đâu từng phải nếm trải cảnh ngục tù tra tấn man rợ nhường này. Bị nhốt trong đại lao Đại Lý Tự chưa được mấy ngày, dưới sự tra tấn tàn bạo dã man, bà liền gục ngã hoàn toàn, có cái gì cũng khai ra hết! Bà run rẩy thừa nhận con trai Lâm Tuyền của mình có mối liên hệ mật thiết với nhà mẹ đẻ Dương gia, cùng nhau buôn lậu lương thực cứu đói để gom góp chiến phí nuôi quân. Người phụ nữ kiến thức nông cạn ấy run rẩy điểm chỉ ấn dấu tay đỏ chót vào bản khẩu cung đẫm máu, chính thức đẩy toàn bộ gia tộc họ Dương trượt dài xuống vực sâu vạn trượng không đáy!
Lâm Tuyền đã chết, Dương Tái Thành bị tống giam vào ngục tối Đại Lý Tự, còn Thế Xương vương phủ có mối liên kết chằng chịt như ruột thịt với bọn họ lúc này chẳng khác nào đang phải sống từng ngày dưới lưỡi đao máy chém, bất cứ lúc nào cũng có thể chuốc lấy kết cục tru di chém đầu cả họ!
Khi hay tin dữ rằng mẫu thân của Lâm Tuyền đã gục ngã trước đòn roi ở Đại Lý Tự và ký tên vào bản khẩu cung thừa nhận toàn bộ tội trạng của Dương gia cùng Lâm Tuyền, cả Thế Xương vương phủ sợ hãi hoảng loạn đến mức như kiến bò trên chảo lửa! Cả Dương gia lẫn chi phái trực hệ của Lâm Tuyền đều đã bị tống sạch vào ngục, vậy thì mục tiêu thanh trừng tiếp theo của Đại Lý Tự chắc chắn chính là Thế Xương vương phủ của bọn họ!
Giờ đây bất luận nội bộ Thế Xương vương phủ ngày thường có mâu thuẫn xâu xé nhau như một bãi cát rời rạc đến đâu, thì vào thời khắc sinh tử cận kề này, tất cả mọi người đều buộc phải tụ họp lại để cùng nhau tìm đường sống, quyết vượt qua cửa ải diệt môn thảm khốc này.
Ả thiếp thất Liễu thị kể từ ngày hay tin con trai ruột Lâm Tuyền bị cứa cổ chết thảm thì ngày ngày chỉ biết lấy nước mắt rửa mặt, ngất lên ngất xuống, tiều tụy khổ sở vô cùng; huống hồ ả vốn xuất thân đê hèn tỳ thiếp, vào thời điểm dầu sôi lửa bỏng này căn bản chẳng thể trông mong gì được! Lâm Miểu thì đã đoạn tuyệt quan hệ dứt áo ra đi, Lâm Diễm thì vẫn đang mang trọng thương nằm liệt giường tịnh dưỡng; cả một tòa Thế Xương vương phủ bề thế nguy nga lúc này chỉ còn biết trông cậy vào ba người: Lâm Anh Chi, Lâm Ân và Dương thị gượng gạo chống đỡ.
Trước mắt, Dương gia xem như đã hết đường cứu vãn, chắc chắn phải sụp đổ. Thế Xương vương phủ nếu muốn thoát khỏi cơn đại kiếp nạn này thì buộc phải mượn dùng thế lực hùng mạnh từ bên ngoài để che chở. Người đầu tiên mà Lâm Anh Chi nghĩ tới chẳng ai khác ngoài Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng! Bởi lẽ ông ta ngoài mặt đứng về phe Dương gia, nhưng trên thực tế lại ngấm ngầm cúc cung tận tụy phò tá Hoàng Phủ Hằng suốt bao năm qua, ngay cả đứa con Lâm Tuyền cũng là phái đi làm việc cho Tứ hoàng tử.
Trong căn phòng đóng kín, Lâm Anh Chi sốt ruột giục giã: "Ân Nhi, con mau chóng liên hệ với Tứ hoàng tử điện hạ đi! Bảo ngài ấy mau nghĩ cách cứu vãn... Dẫu sao... dẫu sao thì Tuyền Nhi..." cũng là vì giúp ngài ấy làm việc mà chết!
Lời Lâm Anh Chi còn chưa kịp dứt câu, Lâm Ân đã chột dạ cất giọng run rẩy ngắt lời: "Phụ thân... Phía đường ca Lâm Tuyền lúc này nhân chứng vật chứng đã rành rành đanh thép như núi... Tứ hoàng tử điện hạ làm sao có thể ra tay giúp chúng ta được cơ chứ?!" Lâm Ân càng nói giọng càng nhỏ dần, thậm chí chẳng dám ngẩng đầu lên đối diện với ánh mắt của phụ thân. Toàn bộ chân tướng ngọn ngành đẫm máu của sự việc Lâm Ân đã nắm rõ như lòng bàn tay, thế nhưng làm sao gã có thể mở miệng thốt ra sự thật tàn khốc ấy được?!
"Nhân chứng vật chứng cái nỗi gì cơ chứ?! Tất cả đều là giả tạo! Đại ca ta chưa từng làm những chuyện xằng bậy đó! Huynh ấy tuyệt đối không bao giờ buôn lậu một hạt lương thực nào ở Lê Châu cả!!" Dương thị cất giọng the thé kịch liệt phủ nhận. Bà đã năm lần bảy lượt gặng hỏi phụ thân Dương quốc công; chuyện đã đến nước này phụ thân đâu cần phải lừa dối đứa con gái ruột làm gì. Một khi phụ thân đã đoan chắc Dương gia chưa từng nhúng tay thì chắc chắn là không có!
"Bây giờ mở mồm nói những lời đó thì còn có ích sự gì nữa hả?!" Lâm Anh Chi lạnh lùng gắt gỏng: "Nếu bà có chứng cứ chứng minh Dương gia trong sạch thì mau mau mang ra đây xem nào! Đừng có ở đó mà lảm nhảm làm liên lụy tới cả cái Thế Xương vương phủ này!!"
"Lâm Anh Chi! Ông nói câu đó rốt cuộc là có ý gì hả?!" Dương thị tức giận gào lên thất thanh. Kể từ ngày Dương gia gặp nạn, chút thể diện và sự tôn trọng giả tạo ngoài mặt mà người chồng này dành cho bà cũng đã hoàn toàn tan biến sạch trơn!
Mắt thấy hai người sắp sửa lao vào xé xác cãi vã lẫn nhau, Lâm Ân vội vàng bước ra can ngăn: "Phụ thân, mẫu thân, hai người mau đừng cãi nhau nữa! Con... Con vừa nghĩ ra một người, có lẽ người này có thể cứu vãn được chúng ta..."
"Là ai?!" Lâm Anh Chi và Dương thị đồng thanh trừng lớn hai mắt, nơi đáy mắt bỗng lóe lên một tia hy vọng mong manh.
"Trần Viễn Mạch." Lâm Ân khó khăn thốt ra cái tên này.
Nếu như có thể, Lâm Ân sẽ không bao giờ phản đối bất kỳ việc làm nào của Hoàng Phủ Hằng. Thế nhưng giờ phút này thì khác: Dương gia sống hay chết gã căn bản chẳng thèm bận tâm, nhưng gã buộc phải cứu lấy Thế Xương vương phủ của mình!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.