Ta Ở Hầu Phủ Chờ Kế Thừa Gia Tài › Chương 90
Chương 90: Hầu gia ghen dỗi
Chương 90· 6.352 từMiễn phí
Chương 90: Hầu gia ghen dỗi
Thù Du ôm mặt khóc nức nở chạy biến đi mất, bóng lưng vội vã còn mang theo vẻ hoảng loạn tột cùng.
Trong khi đó, Mục Uyển quay sang nhìn Tạ Hành với gương mặt lạnh tanh, không chút biểu cảm.
Tạ Hành cũng đưa mắt nhìn nàng chằm chằm, thản nhiên mở lời: "Nàng sẽ không đến mức cũng tin vào những lời đồn thổi vô căn cứ lan truyền khắp kinh thành đấy chứ?"
Mục Uyển căm phẫn đáp trả: "Lời đồn trong kinh thành ra sao thì có can hệ quái gì tới ta chứ? Nhưng điều đó tuyệt đối không thể trở thành cái cớ để chàng bôi nhọ, gắp lửa bỏ tay người lên đầu ta như thế được!"
Tạ Hành bỗng nhiên hỏi một câu bâng quơ: "Từ sau khi chúng ta thành hôn đến nay, chuỗi ngày nàng dựa vào danh thế của ta để cáo mượn oai hùm, sống an nhàn sung sướng có vui vẻ không?"
Mục Uyển nghẹn họng lại. Cái giọng điệu muốn tính sổ nợ nần sau lưng này rốt cuộc là có ý gì đây?
Tạ Hành lại tiếp tục hỏi dồn: "Sau khi bước chân lên làm Trấn Bắc Hầu phu nhân, nàng đã từng làm được việc gì cho ta chưa?"
Trong chớp mắt, Mục Uyển lập tức nhớ lại cái nồi đen to đùng mà mình đã thẳng tay úp lên đầu hắn ngay đêm tân hôn đầu tiên, chột dạ không thôi. Nàng đành gượng cười làm hòa: "Được rồi, coi như chúng ta huề nhau."
Tạ Hành ban đầu thực chất chỉ muốn vặn hỏi xem nàng đã làm được gì cho phu quân của mình, nào ngờ ánh mắt đảo lia lịa đầy vẻ chột dạ của Mục Uyển cũng khiến hắn sực nhớ lại vụ bê bối bị đồn là "bất lực" đêm tân hôn. Gương mặt hắn lập tức tối sầm lại như mực: "Huề nhau sao?"
Thôi được rồi, cái tội danh "phụ nữ ghen tuông lồng lộn" và "đàn ông bất lực trên giường" xét về mức độ sát thương quả thực không nằm trên cùng một đẳng cấp. Mục Uyển lập tức bày ra thái độ vô cùng thành khẩn: "Vậy Hầu gia muốn ta phải làm thế nào mới vừa lòng?"
Tạ Hành bị sự giảo hoạt của nàng làm cho tức cười: "Đã hưởng thụ trọn vẹn đặc quyền của một Hầu phu nhân, thì dù sao cũng phải làm tròn nghĩa vụ và bổn phận của một Hầu phu nhân chứ?"
"Cái tin đồn nhảm nhí kia ta nghe chướng tai vô cùng, giao toàn quyền cho nàng xử lý cho êm xuôi."
Mục Uyển khẽ nhướng đôi mày thanh tú: "Chỉ có mỗi việc cỏn con này thôi sao?"
Đây thực chất chẳng phải là chuyện khó khăn gì to tát. Trên thực tế, việc Từ đại cô nương đã xuất giá theo chồng bao nhiêu năm qua mà cái tin đồn tình cảm dây dưa này vẫn còn lưu truyền râm ran mới là điều quái gở. Phải biết rằng trong thời đại này, danh tiết thanh danh đối với nữ nhi là thứ quan trọng hơn cả tính mạng. Từ Cẩm năm xưa vốn dĩ đã từng hủy hôn với Tạ Hành một lần, nếu những lời đàm tiếu này truyền đến tai gia đình nhà chồng nàng ta ở Nam Hoằng, thì thử hỏi có người đàn ông nào chịu đựng nổi việc thê tử của mình ngày đêm tơ tưởng, lưỡng tình tương duyệt với một kẻ khác? Chẳng phải là tự mình rước họa vào thân hay sao.
Thế nhưng để bảo đảm an toàn, Mục Uyển vẫn cẩn thận dò hỏi thêm một câu: "Ngài là thực lòng không thích Từ đại cô nương? Hay chẳng qua chỉ vì yêu sinh hận, muốn nhân cơ hội này trút một cơn giận để chọc tức nàng ta? Ngài cứ nói thật đáy lòng cho ta biết trước để ta còn liệu đường nắm bắt chừng mực, kẻo ngộ nhỡ ta lỡ tay chọc cho người ta tức tưởi bỏ chạy mất dép rồi ngài lại quay sang kiếm chuyện gây phiền toái cho ta."
Tạ Hành mặt lạnh như tiền nhìn nàng trừng trừng: "Có cần bây giờ ta lập tức viết cho nàng một bức hưu thư đuổi về nhà mẹ đẻ không? Bảo đảm sau này sẽ không bao giờ có bất kỳ phiền toái nào dám bén mảng tới tìm nàng nữa."
Mục Uyển: "..."
Ngài mà không tìm ta gây phiền toái, thì có mà thiên hạ kéo nhau tới tìm ta gây rắc rối ấy chứ!
Nàng không nhịn được lẩm bẩm trong miệng: "Lời đồn người ta đã đồn đại suốt bao nhiêu năm trời rồi, đến tận bây giờ mới bảo là không thích, ai mà biết được ngài có phải đang giở thói giận dỗi đàn bà hay không..."
Tạ Hành hít sâu một hơi dài, nghiến răng: "Nàng cảm thấy bản hầu là loại đàn ông nông cạn đến mức vì một người đàn bà mà đi giận dỗi ghen tuông vô cớ sao?"
Mục Uyển nghĩ bụng: Ai mà biết được trong lòng ngài nghĩ cái gì chứ?
Tiểu Lục đứng bên cạnh thấy tình hình căng thẳng vội vàng nhảy vào giải vây: "Thực ra trước kia Hầu gia căn bản chẳng hề hay biết gì về cái tin đồn này đâu ạ."
Mục Uyển chớp chớp mắt đầy vẻ hoài nghi. Tiểu Lục liền giải thích: "Trước khi thành hôn với phu nhân, Hầu gia gần như ăn ngủ nghỉ ngơi luôn tại đại bản doanh của Minh Kính Tư, cả ngày hết điều tra án mạng này lại phá đại án khác, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi bận tâm đến mấy trò suy diễn thêu dệt nhảm nhí của đám khuê nữ chốn kinh thành cơ chứ."
"Mãi cho đến tận sau khi thành hôn, lúc Tôn ma ma giở trò ngáng chân gây khó dễ cho phu nhân, Hầu gia mới tình cờ nghe được những lời đồn đại này."
Mục Uyển nhướng mày, Tiểu Lục lại tiếp tục phân trần: "Chỉ là chuyện này Hầu gia thực sự không tiện đích thân đứng ra mặt giải quyết. Dẫu sao Từ đại cô nương hiện tại cũng đã là người có gia đình đàng hoàng rồi, nếu Hầu gia chính miệng đứng ra bác bỏ tin đồn thì người ngoài nhìn vào lại tưởng ngài ấy quá mức để tâm đến nàng ta, đúng không ạ? Người xem, vừa rồi chẳng phải ngay cả phu nhân cũng hiểu lầm lòng dạ Hầu gia đấy thôi."
"Bởi vậy cho nên chuyện này chỉ có phu nhân đứng ra dàn xếp xử lý là thích hợp và êm đẹp nhất."
Mục Uyển quay sang nhìn Tạ Hành.
Tạ Hành khẽ hừ mũi một tiếng, dứt khoát bước tới kéo ghế ngồi xuống một chỗ trống vừa có người đứng dậy trước quán hoành thánh: "Nếu như không xử lý cho êm xuôi được, thì bát hoành thánh hôm nay đừng hòng đụng vào, sau này cũng đừng mơ tưởng đến chuyện mượn danh nghĩa của ta để ra ngoài làm mưa làm gió nữa."
Hắn quay sang bảo chủ quán: "Cho một bát hoành thánh."
Mục Uyển: "..."
Trẻ con không cơ chứ, rốt cuộc da mặt phải dày đến mức nào mới không biết ngượng mồm mà khẳng định bản thân không bao giờ giận dỗi.
Mục Uyển lắc đầu ngao ngán. Vừa hay mấy người khách ngồi bên cạnh Tạ Hành khiếp sợ trước sát khí lạnh lẽo toát ra từ người hắn nên vội vã lùa vội mấy miếng rồi cắp nón bỏ chạy, Mục Uyển liền kéo ghế ngồi phịch xuống bên cạnh hắn. Thấy Tạ Hành đưa mắt nhìn sang, nàng liền giơ bàn tay lên làm dấu hiệu "OK" tròn trịa.
Tạ Hành tuy chưa từng nhìn thấy cử chỉ kỳ lạ này bao giờ, nhưng chẳng hiểu sao lại thấu hiểu được ý tứ của nàng, liền cất tiếng bảo chủ quán: "Thêm một bát nữa."
Mục Uyển bị điệu bộ đó chọc cười khúc khích: "Hầu gia đúng là uy phong lẫm liệt thật đấy."
Tạ Hành lạnh lùng hừ mũi: "Biết thế là tốt." Nói xong câu đó, khóe môi hắn cũng bất giác cong lên thành một nụ cười ấm áp.
***
Bát hoành thánh còn chưa kịp bưng lên thì đập vào mắt bọn họ là cảnh gã tiểu quản sự của tiệm thuốc Ích Nguyên Đường đối diện hớt hải chạy xộc ra ngoài. Gã đứng giữa con ngõ nhỏ ngó nghiêng tứ phía, cất tiếng hỏi với mấy người bên đường: "Vừa rồi có ai nhìn thấy vị cô nương kia đi đâu rồi không?"
Có người tò mò hỏi lại: "Vị cô nương nào cơ?"
"Chính là cái vị cô nương ăn vận gấm vóc sang trọng, nhìn qua là biết con nhà giàu có ấy mà," tiểu quản sự sốt ruột nói, "Nàng ta vừa bốc thuốc xong, vội vã ném lại một chiếc túi tiền thêu hoa rồi cắm đầu chạy biến đi mất, bên trong này có không ít bạc vụn đâu đấy."
Vân Linh bĩu môi khinh bỉ. Nàng nha hoàn Thù Du kia quả nhiên là nhìn thấy bóng dáng Hầu gia nên mới cố tình bày trò chạy sang đây để tạo màn ngẫu nhiên tương ngộ.
Mục Uyển lại không kìm được nheo mắt nhìn chăm chú vào gã tiểu quản sự kia.
Tạ Hành thấy nàng nhìn chằm chằm liền hỏi: "Có chuyện gì thế?"
Mục Uyển nghiêng đầu trầm ngâm suy nghĩ: "Ta cứ cảm thấy người này trông rất quen mắt."
"Quen mắt sao?" Vân Linh cũng ngước mắt nhìn theo, rồi lắc đầu quầy quậy: "Em chưa từng gặp bao giờ cả."
"Thôi bỏ đi," Mục Uyển xua tay, "Chắc cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì đâu."
Chút chuyện vụn vặt này mấy người bọn họ cũng chẳng để trong lòng, nhanh chóng vui vẻ thưởng thức xong hai bát hoành thánh nóng hổi thơm phức rồi cùng nhau rảo bước tiến về phía Quỷ trạch.
Rẽ vào con ngõ nhỏ dẫn đến Quỷ trạch, Vân Linh không khỏi bùi ngùi cảm thán: "Rõ ràng là hai con ngõ nằm sát vách cạnh nhau, bên kia sáng sớm ngày ra đã tấp nập nhộn nhịp đến thế, mà bên này lại quạnh quẽ âm u đến rợn người."
Tiểu Lục nói: "Bởi thế người ta mới gọi đây là Phố Ma Quỷ chứ."
Đẩy cánh cổng gỗ nặng trịch của Quỷ trạch ra, hiện ra trước mắt là một khoảng sân viện nhỏ hai tiến giản dị. Bốn bề hoàn toàn không có lấy một tia nhân khí của người sống, chỉ có dải cờ tang màu trắng treo rũ rượi trước hiên nhà thỉnh thoảng lại khẽ phất phơ bay theo từng cơn gió lạnh, quả thực toát lên một cảm giác quỷ dị, lạnh lẽo đến ghê người.
Mục Uyển bất giác bước chậm lại. Tạ Hành quay đầu lại liếc nhìn nàng một cái, khẽ nhướng mày trêu chọc: "Sợ ma rồi sao?"
"Làm sao có thể chứ?" Mục Uyển tuyệt đối không muốn để người khác coi thường mình, làm như không có chuyện gì thản nhiên đáp: "Cái thứ ma quỷ mà miệng lưỡi thế gian hay đồn đại, thực chất đều là những người thân bạn bè mà kẻ khác ngày đêm nhung nhớ tơ tưởng khôn nguôi mà thôi, có gì đáng sợ đâu chứ."
Dứt lời, nàng liền nhanh chân rảo bước đi theo sau lưng Tiểu Lục bước lên bậc thềm gạch. Nào ngờ vừa bước được một bước, Vân Linh đã cất tiếng thắc mắc: "Cái sân viện này... sao lại kỳ lạ thế nhỉ?"
Mục Uyển khựng bước: "Kỳ lạ ở chỗ nào?"
Vân Linh nói: "Nếu một khoảng sân bỏ hoang mười ngày nửa tháng không ai quét dọn chăm sóc thì những khe hở giữa các viên gạch lát nền chắc chắn sẽ mọc đầy cỏ dại um tùm. Thế nhưng nền gạch ở đây lại vô cùng sạch sẽ, rõ ràng là thường xuyên có người đến quét tước dọn dẹp."
"Nhìn kỹ lại thì quả đúng là như vậy thật, đến một sợi mạng nhện cũng chẳng có," Tiểu Lục đảo mắt nhìn quanh bốn phía, "Thế nhưng nghe người dân bản địa đồn rằng trong căn nhà này thường xuyên phát ra những tiếng ma gào quỷ khóc rợn tóc gáy, cho nên ngoài những lúc xảy ra án mạng thiên hạ tụ tập đông đúc lại xem náo nhiệt ra, thì ngày thường tuyệt đối chẳng có ai dám bén mảng lại gần con phố này cả."
"Khoan đã nào, đằng kia là cái gì thế kia?!"
Mục Uyển thuận theo ánh mắt của Tiểu Lục nhìn sang, liền thấy từ khe cửa của gian chính đường đang lượn lờ bay ra vài làn khói trắng mỏng manh. Trớ trêu thay, đúng lúc này dải cờ trắng treo trước cửa bỗng nhiên lại tung bay phần phật theo một luồng gió lạnh. Mục Uyển giật bắn mình khiếp vía, theo phản xạ nhanh như chớp lùi phắt lại phía sau, rồi đâm sầm trọn vào một bức tường thịt rắn rỏi.
Tạ Hành không hề né tránh, chỉ cúi đầu nhìn Mục Uyển đang dính chặt cứng lấy lồng ngực mình, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười nửa miệng đầy trêu chọc: "Người thân bạn bè ngày đêm nhung nhớ tơ tưởng đấy phỏng?"
Mục Uyển lúc này chẳng buồn sĩ diện nữa, nhanh thoăn thoắt lách người trốn tiệt ra sau lưng hắn, lý sự một cách vô cùng hùng hồn: "Người thân bạn bè mà người khác nhung nhớ, chứ có quen thân máu mủ gì với ta đâu!"
Nàng không kìm được chắp hai bàn tay lại trước ngực, miệng lẩm bẩm niệm loạn xà ngầu từ A Di Đà Phật đến Quan Thế Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn.
Từng một lần trải qua chuyện xuyên không ly kỳ, trong thâm tâm nàng đối với những chuyện tâm linh quỷ thần ma quái luôn ôm giữ một lòng kính sợ sâu sắc.
Tạ Hành bị cái điệu bộ nhát chết buồn cười của nàng làm cho bật cười. Dẫu vậy, hắn vẫn vững vàng đứng chắn trọn vẹn trước người nàng, rút thanh bảo đao khẽ vén dải cờ trắng lên xem xét: "Chỉ là một cơn gió thổi qua mà thôi."
Tiểu Lục lúc này cũng đưa tay đẩy toang cánh cửa phòng ra: "Ủa, bên trong này lại có cả bàn thờ sao?"
Lúc này Mục Uyển mới dám thò cái đầu nhỏ ra ngó nhìn. Nàng thấy ngay chính giữa gian nhà chính có kê một chiếc bàn thờ bằng gỗ mộc mạc, đồ cúng tế bên trên bày biện vô cùng phong phú tươm tất. Trong chiếc lư hương đặt ngay ngắn giữa bàn, ba nén nhang thắp dở vừa mới cháy gần tàn, những làn khói trắng bay ra lúc nãy chính là xuất phát từ đây.
Mục Uyển thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Tạ Hành tiến lại gần quan sát kỹ càng tàn nhang, trầm giọng phán đoán: "Vừa mới được thắp lên cách đây chừng nửa canh giờ."
"Sẽ là ai đến thắp hương cơ chứ?" Mục Uyển khó hiểu thốt lên, "Phùng Diệu Tông chẳng phải là kẻ cô độc không vợ không con, chết sạch cả họ hàng rồi sao? Hơn nữa toàn bộ bách tính huyện An vì chuyện ông ấy phát động dân biến làm loạn mà đều quay sang căm ghét, chửi rủa ông ấy cơ mà."
Tạ Hành cẩn thận kiểm tra dấu vết xung quanh: "Cũng chưa hẳn là như vậy. Dẫu sao trong trận thiên tai hạn hán hoành hành cả Mẫn Châu, khi viên Tri phủ Chu Hữu Đức nghiêm lệnh cấm tiệt không cho phép đụng vào kho lương, thì chính Phùng Diệu Tông đã đội áp lực ngút trời để mở kho phát lương thực cứu tế, quả thực đã cứu sống biết bao nhiêu sinh mạng bách tính. Có lẽ vẫn còn những người ghi nhớ ân tình sâu nặng của ông ta."
Mục Uyển tò mò: "Vậy rốt cuộc vì sao ông ấy lại biến thành thủ lĩnh của quân phản loạn?"
Tạ Hành nói: "Cả Mẫn Châu đều gặp đại hạn đói kém, kho lương ở huyện An vừa mở ra là dân chúng các vùng lân cận đều ồ ạt tràn tới, lương thực dù có nhiều đến mấy cũng chẳng đủ chia. Phùng Diệu Tông cùng đường đành phải dẫn đầu đám đông kéo đi cướp kho lương của phủ thành Mẫn Châu. Trong hồ sơ lưu trữ của triều đình ghi chép lại như vậy."
Mục Uyển ngẫm nghĩ về hàm ý sâu xa trong câu nói ấy. Hồ sơ ghi chép như vậy, tức là thực tế bên trong còn ẩn chứa những uẩn khúc khác mà người ngoài chưa từng hay biết?
Nàng biết Tạ Hành khi ấy chỉ nhận mệnh phụ trách áp giải Phùng Diệu Tông về kinh thành quy án, còn việc thẩm tra xét xử là do Đại Lý Tự toàn quyền định đoạt.
Tạ Hành không nói thêm gì nữa, Mục Uyển nghĩ chắc hẳn lại dính líu đến chuyện cơ mật của chiếc chìa khóa kho báu tiền triều, nên nàng cũng không gặng hỏi tới cùng, chỉ từ tốn nhận xét: "Nếu chỉ đơn thuần là muốn cảm tạ ơn cứu mạng thì tự mình lén lút đốt ít tiền vàng mã là đủ rồi. Cất công quét tước sân viện sạch bóng không tì vết, lại còn bày biện mâm cao cỗ đầy, dâng hương tế lễ trang trọng nhường này, tình cảm của người này đối với Phùng Diệu Tông chắc chắn phải vô cùng sâu đậm."
"Quả đúng là như vậy thật," Vân Linh phụ họa, "Chứ nếu hành động này mà bị người ngoài bắt gặp thì e rằng khó lòng sống yên ổn ở huyện An này mất."
Trong đầu Mục Uyển bỗng chốc lóe lên hình ảnh gã Lưu Bách Thiện mấy hôm trước liên tục lải nhải mắng chửi Phùng Diệu Tông ngay bên tai nàng. Gã không chỉ tự mình thù ghét chửi rủa, mà hễ thấy người khác mở miệng nói đỡ là lập tức nhảy dựng lên giám sát, đe nẹt...
Thân hình Mục Uyển bỗng khựng lại, một ý nghĩ kinh hoàng chợt xẹt qua tâm trí: "Kẻ đến tế lễ dâng hương này... rất có thể chính là hung thủ giết người!"
Tạ Hành quay ngoắt đầu lại nhìn nàng: "Nàng nói sao?"
Mục Uyển lập tức cất bước rảo nhanh ra ngoài: "Ta cần phải quay về nha môn để xác nhận lại một số việc ngay bây giờ!"
***
Đoàn người vội vã quay trở về huyện nha. Mục Uyển ôm tập hồ sơ án từ trong tay, tìm đến một viên bộ khoái bản địa có thâm niên lâu năm trong huyện để tra hỏi: "Những nạn nhân bị mất tích này, có phải trước kia đều từng mở miệng mắng chửi thậm tệ Phùng Diệu Tông không?"
Viên bộ khoái đáp: "Dạ có thể là vậy ạ. Trước khi xảy ra biến loạn dân binh, dân chúng ở đây ai nấy đều hết mực kính trọng, yêu mến ông ấy. Nhưng kể từ sau khi bạo loạn nổ ra khiến huyện thành tan nát, hiếm có người nào mà không mở mồm ra nguyền rủa ông ấy."
"Nhưng giữa việc thực sự mang lòng thù hận đến tận xương tủy và việc hùa theo đám đông mắng chửi lấy lệ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau," Mục Uyển đổi cách hỏi, "Vì sao Lưu Giòi Bọ và Lưu Bách Thiện lại căm hận Phùng Diệu Tông đến mức độ ấy?"
Viên bộ khoái thở dài kể lại: "Lưu Giòi Bọ thì ngài vừa nghe cái tên là đủ hiểu rồi đấy ạ. Hắn là tên lưu manh lười chảy thây khét tiếng khắp huyện An, ngần ấy tuổi đầu rồi mà chẳng cưới nổi một mụn vợ, suốt ngày chỉ biết lêu lổng cờ bạc, trộm gà bắt chó, quấy nhiễu xóm giềng. Khi Phùng Diệu Tông đến nhậm chức, ông ấy đã cho bắt giữ toàn bộ những tên du thủ du thực như hắn lại. Ông không tống giam bọn chúng vào đại lao ăn bám cơm tù, mà bắt bọn chúng phải lao động khổ sai."
"Lưu Giòi Bọ bị phân công đi gánh phân bón ruộng. Nếu gánh không cẩn thận, hoặc không đủ định mức quy định thì sẽ bị cắt cơm phạt đói. Nhưng nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao thì Phùng Diệu Tông còn thưởng thêm cho một ít tiền tiêu vặt."
Tiểu Lục chậc lưỡi: "Cách làm này của Phùng Diệu Tông chẳng khác nào tạo công ăn việc làm nuôi sống gã ta còn gì."
Viên bộ khoái gật đầu: "Chứ còn gì nữa ạ! Nhờ vậy mà xóm làng được yên ổn, Lưu Giòi Bọ cũng không cần phải suốt ngày đi trộm cắp vặt vãnh hay mặt dày mày dạn quỳ lạy ăn xin để kiếm miếng ăn nhét vào mồm."
Gã thở dài ngao ngán: "Nhưng cái hạng lưu manh vô lại như Lưu Giòi Bọ làm sao biết phân biệt tốt xấu phải trái. Chắc hẳn là vì chuyện bị ép đi gánh phân mà hắn sinh lòng oán hận thấu xương Phùng huyện lệnh."
"Thế nhưng đến lúc đám người giang hồ kích động dân chúng kéo nhau đi cướp kho lương, hắn lại là kẻ hung hăng xông pha ở hàng đầu tiên. Về sau khi Trấn Bắc Hầu dẫn đại quân đến trấn áp dẹp loạn, hắn lại là kẻ đầu tiên chạy thục mạng sang Mẫn Châu để mật báo tin tức lập công, nhờ thế mà được Quan Tri phủ ban thưởng cho năm mươi lượng bạc trắng."
Mục Uyển khẽ gật đầu: "Thế còn Lưu Bách Thiện thì sao? Hắn cớ sao lại thù ghét Phùng Diệu Tông sâu sắc đến vậy?"
Viên bộ khoái lại thở dài một tiếng não nề: "Lưu Bách Thiện thì ngài nghe cái tên của hắn là đủ biết rồi. Hắn từ nhỏ mồ côi cha, một tay người mẹ góa bụa tảo tần nuôi nấng nên người, tính tình vô cùng hiếu thảo. Mấy năm trước trong một lần hắn ra ngoài làm thuê kiếm sống, người mẹ già ở nhà bất cẩn trượt chân ngã gãy chân. Đợi đến khi hắn đi làm về mới phát hiện ra thì việc cứu chữa đã quá muộn màng, khiến chân cẳng bà lão bị tàn phế đi lại vô cùng khó khăn. Kể từ ngày đó, hắn không bao giờ dám để mẹ già ở nhà một mình nữa, mỗi lần đi làm việc nặng ở đâu là hắn đều cõng mẹ theo bên cạnh."
"Nhưng gia cảnh hắn bần hàn rách nát, làm gì có tiền mua nổi chiếc xe lừa hay xe bò kéo, thành thử chỉ có thể dùng tấm lưng trần cõng mẹ già chạy ngược chạy xuôi. Hắn thì vất vả kiệt sức, mà bà lão cũng phải chịu muôn vàn khổ ải."
"Về sau Phùng huyện lệnh thấy hoàn cảnh hắn đáng thương quá, liền tạo điều kiện cho hắn vào nha môn làm chân sai vặt việc nặng, lại còn đặc biệt dọn dẹp một gian phòng nhỏ bên cổng nha môn để mẹ già hắn có chỗ ngả lưng nghỉ ngơi. Sau đó trận hạn hán khốc liệt ập đến, giá lương thực ở các cửa tiệm tăng vọt từng ngày từng giờ, dân chúng không còn một hạt gạo dính răng. Những kẻ cùng đinh không có ruộng đất, chỉ sống nhờ vào việc bán sức lao động như Lưu Bách Thiện là những người đầu tiên rơi vào cảnh chết đói."
"Hắn liền chạy đến quỳ sụp trước mặt Phùng Diệu Tông, dập đầu đến vỡ trán chảy máu để xin chút cơm thừa canh cặn cứu mạng mẹ già. Phùng Diệu Tông dẫu sao cũng không thể trơ mắt nhìn người ta chết đói ngay trước mặt mình, ban đầu cũng có trích chút lương thực riêng của mình cho hắn vay mượn. Nhưng đó đâu thể là kế sách lâu dài được. Về sau ngay cả bản thân Phùng huyện lệnh cũng chẳng còn gì để ăn, dân chúng trong huyện bắt đầu có người chết đói hàng loạt, ông ấy mới quyết định liều mình mở kho phát lương tế bần."
"Thế nhưng lương thực không phải là phát không miễn phí, mà bán ra với mức giá chỉ bằng một nửa giá thị trường ngày thường, hơn nữa số lượng bị khống chế vô cùng nghiêm ngặt: Mỗi người mỗi ngày chỉ được phép mua đúng nửa cân gạo, và bắt buộc phải do phụ nữ, trẻ con hoặc người già trực tiếp đến xếp hàng nhận. Dẫu có quy định chặt chẽ như thế nhưng khung cảnh vẫn hỗn loạn vô cùng, chỉ cần một thoáng sơ sểnh là người ta sẵn sàng lao vào ẩu đả đổ máu."
"Mẹ của Lưu Bách Thiện chân cẳng tàn tật đi lại khó khăn, hắn sợ mẹ mình bị đám đông xô đẩy giẫm đạp, liền đến cầu xin Phùng Diệu Tông mở lượng khoan hồng phá lệ cho hắn: hoặc là cho phép hắn một lần được mua trước số lương thực của nhiều ngày, hoặc là cho phép đích thân hắn đứng ra xếp hàng nhận thay cho mẹ già, hắn xin lấy tính mạng cam đoan tuyệt đối không mua quá định mức. Nhưng Phùng huyện lệnh kiên quyết từ chối thẳng thừng."
Nói đến đây, viên bộ khoái khẽ lắc đầu trách móc: "Cứ theo tôi thấy, Phùng huyện lệnh lúc đó chỉ cần châm chước đồng ý cho hắn một lần là xong chuyện. Rõ ràng ngày thường ông ấy là người rất dễ tính nói chuyện, vậy mà vào cái thời điểm dầu sôi lửa bỏng ấy lại tỏ ra thiết diện vô tư, chẳng nể nang chút tình nghĩa nào."
Mục Uyển lạnh nhạt cất lời cắt ngang: "Vào thời khắc sinh tử đại loạn như thế, tuyệt đối không bao giờ được phép nói chuyện tình cảm riêng tư. Vào thời thái bình thịnh trị, đối với những chuyện vụn vặt không đáng kể thì quan phủ có thể khoan dung châm chước đôi chút cũng chẳng sao. Nhưng vào cái lúc đại loạn đầu rơi máu chảy, một khi người đứng đầu dám mở ra một tiền lệ châm chước, thì toàn bộ dân chúng ngoài kia ai ai cũng sẽ gào thét đòi hỏi ông ấy phải châm chước cho mình."
"Nếu như Phùng Diệu Tông đồng ý cho Lưu Bách Thiện được phá lệ đích thân đi nhận lương thực thay, vậy thì đám nha dịch bộ khoái các ngươi có phải sẽ càng có lý do chính đáng để lén lút nhận lương thực cho người nhà mình hay không? Huống hồ vào cái thời khắc đói kém cùng cực ấy, có nhà ai mà không đáng thương? Có nhà ai mà không khốn khổ trăm bề? Những gia đình có hoàn cảnh bi đát thảm khốc hơn Lưu Bách Thiện ngoài kia có cả vạn người, chẳng lẽ ai cũng đòi phá lệ hết sao? Nếu làm thế thì kỷ cương phép nước chẳng phải sẽ biến thành trò hề vô dụng hay sao?"
Gương mặt Mục Uyển lạnh lùng không một gợn sóng: "Thời loạn lạc, kẻ cầm quyền buộc phải sắt đá vô tình thì mới mong cứu sống được nhiều mạng người nhất."
Tạ Hành đứng bên cạnh không kìm được đưa ánh mắt sâu thẳm, tràn đầy kinh ngạc nhìn nàng thật lâu. Ngay cả Tiểu Lục cũng tròn xoe mắt thán phục. Đó là cái đạo lý trị quốc an dân sâu sắc mà ngay cả vô số đấng nam nhi đại trượng phu ngoài kia cả đời cũng chưa chắc đã ngộ ra được.
Thế nhân xưa nay phần lớn chỉ nhìn vào bề nổi cạn cợt của sự việc: Kẻ mềm lòng nhân từ sẽ được tán dương ca tụng, còn kẻ sắt đá nghiêm minh thì chỉ chuốc lấy sự khiếp sợ, thậm chí là những lời thóa mạ nguyền rủa từ chính những kẻ mà mình đang dốc lòng cứu vớt.
Viên bộ khoái dường như lờ mờ hiểu ra được đôi phần, khẽ thở dài tiếp tục kể: "Tóm lại là Phùng huyện lệnh không chịu phá lệ, Lưu Bách Thiện đành phải ngày ngày cõng người mẹ già tàn tật đến chen chúc xếp hàng nhận gạo. Kết quả là mẹ con hắn bị một đám côn đồ lưu manh để mắt tới. Bọn chúng biết hắn là đứa con có hiếu, liền cố tình xông vào ức hiếp, giằng co với mẹ già để làm hắn rối loạn tâm trí. Kết quả là chẳng những số gạo mua được ngày hôm đó bị cướp sạch sành sanh, mà mẹ già của hắn còn bị giẫm đạp trọng thương. Tôi đoán chừng mối thù hằn sâu sắc của Lưu Bách Thiện đối với Phùng huyện lệnh chính là bắt nguồn từ biến cố ấy."
Vân Linh nóng ruột gặng hỏi: "Vậy về sau thì sao nữa?"
"Về sau mẹ hắn bị thương nặng, hắn không còn cách nào khác đành phải muối mặt đến cầu cứu Phùng huyện lệnh một lần nữa. Người của huyện lệnh đã ra tay chữa trị vết thương cho mẹ hắn. Đúng lúc đó kho lương trong huyện cũng cạn kiệt nhẵn thín. Lưu Bách Thiện nghe ngóng được tin tức đám người giang hồ đang mưu tính kéo nhau đi cướp kho lương của phủ Mẫn Châu, liền xung phong xin được đi đầu làm tiên phong. Chỉ có điều lần này hắn không thể cõng mẹ theo cùng ra trận được, đành phải gửi gắm nhờ cậy Phùng huyện lệnh trông nom giúp."
"Thế nhưng Phùng huyện lệnh cả ngày lẫn đêm lúc đó chỉ mải mê lo toan việc đại sự khởi binh, lấy đâu ra tâm trí mà để mắt đến sự sống chết của một bà lão tàn tật. Đợi đến khi Trấn Bắc Hầu dẫn quân đến dẹp yên quân giang hồ, Tri phủ đại nhân mở kho phát chẩn, Lưu Bách Thiện lặn lội trở về nhà thì toàn bộ đồ đạc trong nhà hắn đã bị bọn cướp cướp sạch không còn một mẩu. Mẹ già nằm thoi thóp trên giường suýt chút nữa đã bị chết đói. Sau đó tuy rằng cứu sống lại được, nhưng vốn dĩ đã mang thương tật trong người, lại bị bỏ đói khát suốt bao nhiêu ngày trời nên sức khỏe bà lão suy kiệt hoàn toàn. Đại phu bảo chỉ còn sống lay lắt được chừng một hai năm nữa là cùng. Bởi vậy cho nên Lưu Bách Thiện hận Phùng Diệu Tông đến tận xương tủy."
Tiểu Lục lúc này cũng đã nhìn thấu điểm chung kỳ lạ giữa những nạn nhân này. Hắn vội vàng lật giở hồ sơ của viên phú thương họ Trương và gã thư sinh họ Trần ra săm soi: "Những người này trước kia cũng đều từng chịu ơn huệ sâu dày của Phùng Diệu Tông sao?"
Viên bộ khoái gật đầu xác nhận: "Trương lão gia kia trước đây từng dốc toàn bộ gia sản cả đời tích cóp để đánh một chuyến hàng buôn lớn. Nào ngờ trên đường áp tải về thì bị bọn thảo khấu sơn tặc cướp sạch hàng hóa, suýt chút nữa khuynh gia bại sản phải nhảy sông tự vẫn. Chính Phùng Diệu Tông đã đích thân dẫn đầu đám nha dịch chúng tôi xông vào sào huyệt dẹp tan ổ cướp, đoạt lại toàn bộ số hàng hóa nguyên vẹn. Nhờ thế mà Trương lão gia chuyến buôn đó không những không mất một xu mà còn kiếm được một món hời khổng lồ. Từ đó về sau ông ta đối với Phùng huyện lệnh cung kính, biết ơn vô cùng."
Nói đến đây, gã khẽ thở dài: "Nhưng về sau khi dân biến nổ ra, Phùng huyện lệnh thiếu thốn ngân lượng và quân lương trầm trọng, liền hạ lệnh cưỡng chế tịch thu toàn bộ gia sản tích trữ cùng kho lương của Trương gia sung công. Kể từ ngày đó, Trương lão gia chuyển từ tột cùng biết ơn sang tột cùng căm hận Phùng Diệu Tông."
"Còn về gã thư sinh họ Trần kia... Huyện An chúng tôi nghèo khó xơ xác, người theo đuổi con đường học hành thi cử ít ỏi vô cùng. Phùng Diệu Tông liền trích ngân sách công quỹ cấp cho huyện học, treo giải thưởng lớn cho ba học trò có thành tích xuất sắc nhất trong kỳ thi khảo hạch hàng năm để khích lệ bọn họ dốc lòng ôn luyện thi huyện thí."
"Gã thư sinh họ Trần này xuất thân từ bần nông nghèo khó, cả gia đình phải nhịn ăn nhịn mặc còng lưng nuôi hắn ăn học chữ nghĩa vô cùng gian nan. Hắn cho rằng số tiền thưởng công quỹ kia phải ưu tiên dùng để trợ cấp cho những người nghèo khó khốn cùng như hắn, bởi lẽ đám công tử nhà giàu vốn dĩ có điều kiện mua nhiều sách vở, lại dễ dàng bái được danh sư chỉ bảo, thi cử thành tích đương nhiên phải cao hơn. Hắn cho rằng sự sắp xếp của Phùng huyện lệnh là bất công, thiên vị, từ đó ôm lòng oán hận sâu sắc. Sau khi biến loạn nổ ra, chính hắn là kẻ hăng hái dẫn đầu đám đông viết hịch thảo phạt, lăng mạ Phùng Diệu Tông thậm tệ nhất..."
Những nạn nhân còn lại trong danh sách hồ sơ cũng đều rơi vào những hoàn cảnh tương tự như thế.
Tiểu Lục đưa ra kết luận sắc bén: "Cho nên, điểm chung lớn nhất của tất cả những nạn nhân bị mất tích này là: Bọn họ đều từng chịu ơn huệ cứu mạng hoặc giúp đỡ to lớn từ Phùng Diệu Tông, nhưng cuối cùng lại quay lưng phản bội, hoặc là những kẻ lớn tiếng lăng mạ, bôi nhọ Phùng Diệu Tông thậm tệ nhất!"
Mục Uyển gật đầu chắc nịch: "Hung thủ có khả năng rất cao chính là kẻ sáng nay đã lén lút đến Quỷ trạch dâng hương tế lễ kia."
Viên bộ khoái nghe hiểu ra vấn đề, liền buột miệng thốt lên: "Chẳng lẽ quả thực là Thanh Hoa tán nhân đang ra tay giết người để báo thù cho con trai mình sao?"
Vân Linh thắc mắc: "Nhưng nếu quả đúng là như vậy thì tại sao người giang hồ và bách tính bình thường lại phải dùng hai thủ đoạn giết người hoàn toàn khác nhau để sát hại chứ? Rõ ràng cách thức gây án chẳng có chút liên quan nào."
"Không."
"Hai thủ đoạn đó thực chất đều là do một người làm."
Hai giọng nói đồng thanh vang lên dứt khoát cùng một lúc. Mục Uyển và Tạ Hành ngẩng đầu đưa mắt nhìn nhau. Tạ Hành trầm giọng nói: "Nàng nói trước đi."
Mục Uyển tự tin phân tích: "Tuy rằng một bên là bị bỏ đói đến chết khô, còn một bên là bị cơ quan ám khí bắn chết tan xác, nhìn qua bề ngoài có vẻ hoàn toàn không liên quan gì đến nhau. Nhưng thực chất bản chất của vấn đề là: Hung thủ chưa từng trực tiếp tự tay ra tay giết chết bất kỳ một ai cả."
Nơi đáy mắt Tạ Hành thoáng hiện lên vẻ tán thưởng sâu sắc: "Quả đúng là như thế. Đối với đám bách tính bình thường trói gà không chặt thì chỉ việc nhốt bọn họ vào một nơi bí mật nào đó rồi bỏ mặc cho chết đói kiệt sức; còn đối với đám nhân sĩ giang hồ mang võ nghệ cao cường thì hung thủ dùng mồi nhử dẫn dụ bọn chúng bước chân vào một trận pháp cơ quan ám khí chết người, mượn uy lực của cơ quan để treo cổ giết sạch bọn chúng."
Mục Uyển nheo đôi mắt tinh anh lại, tổng hợp toàn bộ các dữ kiện then chốt: "Bởi vậy chúng ta hoàn toàn có thể khẳng định chắc chắn một điều: Hung thủ là một kẻ có mối thâm tình vô cùng sâu đậm với Phùng Diệu Tông, và kẻ này chuyên nhằm vào những người từng mạo phạm, phản bội hoặc có lỗi với Phùng Diệu Tông để ra tay trừng phạt."
"Tạm thời chưa bàn tới đám người giang hồ kia, chỉ riêng đám bách tính bình thường bị bỏ cho chết đói đến khô quắt xác, chứng tỏ bọn họ nhất định phải bị giam giữ ở một nơi bí mật nào đó mà người bên trong tuyệt đối không có cách nào tự mình thoát ra ngoài được."
Tạ Hành tiếp lời bổ sung một câu chốt hạ mang tính quyết định: "Và cái nơi bí mật giam giữ ấy... nhất định phải là một nơi mà bọn họ cam tâm tình nguyện, tự nguyện cất bước đi đến..."
Rốt cuộc cái nơi kỳ quái ấy... đang ẩn giấu ở chốn nào trong cái huyện thành này?
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.