Chương 21: Bữa ăn khuya

Chương 21: Bữa ăn khuya

Tuy những3knT ngày TếtNNSK Nguyên đán mang lại không ít trảiuDtP nghiệm mới mẻ, nhưngtISx điều khắc sâu nhất trong ký ức của ThẩmWKw1 Khác lại chính là đêm trừ tịch thức đónhGjc giao thừacyaw năm ấy.

Nhà quyền quý đón giao thừa, quy củli2A lớn tày trời.

ChínhmlX8 đường phủ Thái thú từvVJP sớm đã bày biện xong8LK1 gia yến.

Lý Uyên cùng Đậu thị ngồi ngay ngắn ở vị trítAnX chủ tọa phía trên, bênMOYW dưới các vị cônghZDP tửbvRL lần lượt ngồi vào chỗ theo thứ tự lớn bé.

Thẩm KháckRyH với thân phận bạn đọc đương nhiên không thểKQLd ngồi vào bàn chính, chỉ được xếp cho9WXv một chiếc bàn nhỏWDDb ởdQji gian sảnh phụ bênlLdV cạnh.Vzmt

Những bữa yến tiệc chính thức như thế này nhìn bề ngoài thì như gấm hoa rực rỡ, cảnh tượng tưngYuM6 bừng náo nhiệt, nhưng trênxq2h thực tế lại là thứ hànhQ3Ib hạ conLIpf người nhất trầnGBaF đời.JBKA

Để phô trương thân phận và sự xa hoa, trên bànTlXW ngập tràn nhữngzMnA tảng sườn cừu nướng to tướng,oZZC thịtmVZq ức gấu hầmkxfs chảy mỡ béoPxzL ngậy,92yw cùng đủetzz loại đĩa thức ănJ3n6 nguội trang trí cầuKRdc kỳ nhưng8pNc chỉsLye để ngắm chứ chẳngoUzz ăn đượcGm2U baotDyI nhiêu.Fj1a

Giữa tiết trời đại hàn căm căm, cửa lớn của chính đường vẫn phải mở toang ra đểU9m3 đón gió thông khí. Gió lạnhA9z2 ùa vào lồng lộng, những móna0bZ thịt ngập mỡ béo ấyHv87 chẳng mấy chốcl5PW đã đôngzh4v cứng lại thành một lớp6c4Q mỡ trắng xóa nhờn nhợt.

Đừng nói là người thể trạng yếu ớt như Lý Huyền Bá, ngay cả LýuL0c Thế Dân vốn dĩxEQ4 ăn uốngbzSP cực kỳouJM khỏe mạnh, dướiZZiA bầu không khíjoZG trang nghiêmFTt6 túcNhWC mục đến mức ngay cảAbUA tiếng nhai nuốt cũng không được phépNZCm phát rayRdS quáciAe lớn, rốt cuộcxkcp cũng chẳng nuốt nổi mấy miếng.

Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến khimEKD tiệc gia đình tàn cuộc. Người lớn còn phải bậnj9rp rộn làm lễ tế tổ, đám trẻ con thì đượcKrZA nhũ mẫu của từng viện dẫnzO60 về phòng riêng đểbXYW thức thâu đêm đónCRgs giaotY4H thừa. Do Thẩm Khác tuổi còn quá9uEI nhỏ,Cp0g hai huynh đệ Lý Thế81Gw Dân liền dắt luôn cậu vềFX5a viện của mình.

Vừa bước chân vào phòng,rucW Lý Thế Dân đã vứt bỏ mọi hình tượng gia giáo,Y698 nằm vật ra chiếc sập gấm ấm áp, vừapOmn xoa xoa cái bụngS774 xẹp lép vừa thở ngắn thanP0vS dài:ju3F "Đói chếtcvzU mất9crI thôi! Thịt nướng gì màjxPu cứng như đá tảng, lạis0s1 còn chẳng được57TV nhai kỹgQH2 nhai mạnh, quai hàm của tapdym mỏi rã rời cả rồi."vHdH

Lý Huyền BáTnPJ ngồi tựa bên cạnh,7Slq sắc mặt trông còn nhợt nhạt hơn ngày thường vài phần.

CậubZlw ngồi ngoài sảnh tiệc bị gió lạnh thổi suốtBVuM nửa đêm, lúc này ôm chặt chiếc túi sưởiXGB1 bằng đồng trong lòng. Dạ dàywNp8 trốngiOqM rỗng không có lấy mộtRZHR hạtvcIu cơm lót dạ, lại vìTDnL lỡ ăn phải nửa miếng thịt mỡ3hnT nguội ngắt lúc nãy màLG1J đangIJbm dângYLh6 lênnxAS từng cơn buồnXQH2 nôn khó chịu, mệt mỏi đến mức chẳng buồn cất lời.

Thẩm Khác đưa mắtOfPM nhìn bộ dạng ủjJAf rũ như cà tímHxbD gặp sương giá của hai huynh đệ.IKdR Dù bản thân cũng chưa ăn được món mặn nào ra hồn,kpQj nhưngydG8 ban nãy cậu đã tranh7F5F thủ ăn khá nhiều bánh ngọteUOk tráng miệng nên lúc này vẫne7Dq chưaORUk thấy đói1fWT cồn cào.

"Nhị công tử, Tam công tử,dB9t hai người chờ ở đây một lát,djSY tavSzT đi mộtpxKu lát rồi vềtdcF ngay!" Thẩm Khác buông lại một câu, sau đó guồng đôiJLG7 chân ngắn cũnARFG cỡn, cảGrJQ người tròn vo như một quả cầu tuyết lao vút vào màn mưa tuyết trắng xóa bên ngoài.

Nhà đại gia tộc trong đêm trừ tịch thì bếphpfa lớnfWfC tuyệt94yl đối không bao giờlSNU được tắt lửa. Để chuẩn bị cho bữa ăn cát tường đón điềm lành vào sáng mùng Một Tết, trong lòznfc thanqB1R lúc nào cũng phảifcyH giữ5yCO lại mồi lửa,8Xjh các nồiSqhs nước dùng cũngWmTy liêndBNS tụcYw3z được đun liu riu trên bếp.

Chưa đầyYLI0 hai tuần hương1t1T sau.

Thẩm KhácAGTa đã thở hồng8mxa hộc ôm một chiếc lò than đất7DG6 nung nhỏ4HaQ bướcci4q vào phòng.gwal

TheooGx2 sát phía sauttTR cậu là mộtOXL1 tên người hầu, trênq4i0 tay bưng cẩn thậnXtj9 một chiếc nồi đấtBKCY nung mộc mạc đậy nắpH0V0 kín mít.

"A Khác, đệ vừa chạy đivhMH đâu thế?" Lý Thế Dân tòfPn9 mò chồm ngườiAbPP lạitAAG gần.

Thẩm Khác chỉ huy gã gia nhân đặt chiếc lò than đất nung vàoPxrF giữa sập ngồi5ICL củau8zs hai người, sau đóNzwy gác chiếc nồiJHgX đất lên trênxWc8 ngọnydvQ than hồng. Làm xongIDWC xuôi, cậu mới xoa xoa hai bànUQMB tay nhỏ bé đã bị cóng đến đỏ ửng, vẻ mặt đầy vẻ thần bí: "Đêm ba mươi bếps8Jr lớn không bao giờ tắt lửa, ta liền năn nỉ nhàVL21 bếp9Wti múcm6Ge cho mộtU7nD muôi nước dùngUFvg gà thanh ngọtYjlG vốn để dành cho sánguxBg mai, lại xin thêm ít thịt bămjv3B còn dưhTiY lúc ban ngàyYGle làmOmkP cỗ, nấu choFb2J hai người một món ăn khuya thực sự thích hợp để thức đón giao thừa."

NóiFzJ1 xong, cậu vung tay87lW nhấc bổng nắp nồi đất lên.

"Ục ục... ùng ục..."

Cùng với làn hơi nước trắng xóaflKe bốc lên nghi ngút, một mùi hươngE2lC thơm lừng, thanh ngọt và đậm đà trong chớp mắt đã lan4wLK tỏakJIk ngập tràn khắp cănfh2b phòng ấm cúng.

Đó là mộtrGDy nồi nước dùng hầm xương gà trong veo được nhà bếp ninh kỹ suốtGPxh cảmV1z một ngày trời, bên trongEqgN đang7asn sôi sùng sục những viên thịt viên nhỏ nhắn, mềmjd8v mượt được41NQ nặninu6 vội từmGTd thịteGL6 tôm và thịt ức gà băm nhuyễnSuAY có sẵn.

Xung quanh nồi nước còn điểmYAFm xuyết những lát củ cải mùa đông được thái mỏng tang đang được ninh nhừ, cùng vài nhánh lá rau xanhf8CJ mơn mởn, tươi rói giòn tan.g3ZC

Mượn nồi nước dùng cósXbQ sẵn cùng chút thịt băm làm canh thịt viên vừa đơnvbxC giản lại cực kỳ6jOe nhanh gọn,3Vfa cũng chẳng tínhsxid là vi phạm quy củ kiêng khem làm cỗ thịtmDC6 lớnftPL vàomq6d đêm muộn của nhà bếp.

ThếZhRJ nhưng đối với nhữngC2pz chiếc dạ dày đãzBse bị7KGe bỏGFwP đói rét suốt nửa đêm thì trên đời này chẳng có món sơn hào hải vị nào có thể vỗ vềtu4c ấm lòng hơn thế.

"Oa...!" Hai mắt Lý Thế DânimIf lập0mPg tức sángrYtK bừngEjiq lên như sao.jtLB

NgayfNYD cảSYYv LýBt8o Huyền BáENjC nãy giờ vẫn6Omz tựa ngườisCMK vào gốiU3zZ mềm ngột ngạt buồn nôn, sau khi ngửi thấyCgs8 làn hương thơmPr04 thanh ngọt mátKwYJ lành này,APF6 đôi mày đang chau lại cũng từ từ giãn ra, cảm giácURXp cồn cào khó chịu nơi dạNPr4 dày kỳaiSE diệuwzu9 thayC8BZ liền được xoa dịuZv5X đi rất nhiều.

"Mau ăn đi, mauuuMX ăn4cEL đi!HSaI Củ5vnn cảiJLob ninhXxSz nhừ tơivSWa rồi, ngậm vào miệng lànBVB tan biến ngay!" Thẩm Khác4AcI hệt như một ôngoeL4 bố già chu6QyK đáo tận tụy, tay cầm chiếc muôi gỗ, ân cần múc đầy cho hai anh em mỗiK3ci người một bát to nghi ngút khói.

Bên ngoài gian phòng, gió tuyết thét gào, trời đất một màuRM6s trắng xóa.mnEL

Đội hộ vệ của phủ Tháinm4S thúwbCU đang châm lửa đốt những5JVr ống tre tươi ở giữa sânPtxZ lớn.

"Lách tách!fMV0 Đùng... đoàng đoàng..."

NhữngDyMf gióng tre tươi bịKeVJ ngọn lửaI3Yn thiêu đốt nổ tung phát ra những tiếng vang giòn giãK5aG chấn động1CGG cả màng nhĩ, đó chính là tiếng pháo nổ thời cổ đại được dùng để xuaxm6H đuổiAO3m niên thú và những điều tà ma xú quế.B3w7

Còn ởpVSA bên trongdVdo cănCj0e phòng, ngọntcmZ than trong chiếc lò đất nung rực lên sắc đỏ ấm áp, nước canh trong nồiy4Cc đấtglAP sùng sục sôixL9N lănqHZs tănI4D7 từng đợt bọt nhỏ.

Ba đứa trẻfOI4 quâyBRc3 quần ngồi quanh lòP4yg lửa, ăn đến mức3XNY sống mũi lấm tấm mồ hôi,GKog haiqUw4 gòMfXS má đỏ bừng như thoa phấn.

Lý Huyền Bá húp một ngụm canh gàgqkH củ cải nóngz8Wz hổi, rồi cắn một miếng thịt viên mềm mịn ngọt ngào.

Dòng thức ăn ấm nóng trôi dọc theo thựcx1vM quản trượt xuống chiếc dạVPry dày vừa trảiDw5v qua cơn hành hạ,sL1k mang lại một cảm giác vô cùng êm dịu,tW9V dễ chịuaHsP và thư thái chưa từng có.W9UN

Cậu quay đầu lại, nhìnDuax nhị ca bên cạnh đanghcYn vì6wOD tranh giànhInn3 viên thịt cuối cùng màFIJ1 thi triển đủ trò đấu trí so dũng khí với ThẩmuFyp Khác, nơi đáy mắt trong veo khẽ gợn lên một nụ cười ấm áp dịu dàng.pXjz

"Ngon thậts2oe đấy." Lý Huyền Báuzs5 haifeIa tay bưng bát, khẽwd4d khàngrXPs cất giọng: "Đây là đêm trừ tịch dễ chịu nhất từ trước đến nay của đệ."

"ĐươngbyfD nhiên rồi!" Lý Thế Dân đã nhanh tay cướp được viên thịt viên, đắcrm3U ý nhai nhồmgXmF nhoàm rồiHqyZ nuốtdOwT ực một cái, quẹt tay5c3F lau vệt nướcTJhG canh cònjoGG vương bêneV8W mép, sau đó vỗ ngực cái bộp5rmX đầy vẻ hào khí ngút trời: "Qua đêm naygJUd là taSn1d lại lớn thêm một tuổi rồi! Đợi đến khi ta trưởngzk3y thành, ta sẽ trở thành vị Đại7nDc tướng quân uy phongxPyU lẫm liệt nhấtwyC6 thiên hạ!6dvS Ta sẽ thống lĩnh thiên quân vạn mã,8dXj đánh đuổiYk3f lũ người Đột Quyết dám ức hiếp Trung Nguyên chúng ta chạy biến đi thật xa, không bao giờ dámuoFr bén mảng tới nữa!"

Lý Thế DânrUKF sáu tuổi, ngồi giữa ánh lửa thanhbLK bập bùng chập chờn, khi thốt ra những lời này,BUys trong đôi mắt lấp lánh kia không đơnNSjQ thuần chỉ là sự ngông cuồng bồng bột7aOI củaSfQJ con trẻ,bnto mà ẩn sâu trong đó là một khí6oqu phách vương giả sắc bénJO3V trời sinh.VUj7

Thẩm Khác ngồi bên cạnh lắngTgxd ngheMw8O mà trong lòng trào dâng mộtfEsg bầu nhiệt huyết sôi sục, không ngừng vỗ tay tán thưởng6yOX nhiệt tình: "Nhị công tử uyOAyA vũ!gxcZ Sau nàycdZg công tửO8wV nhấtG8Ap định sẽ làNSj2 đệ nhất chiến thần cái thế của thiên hạ!"

Lý Thế Dân được tângZwBP bốc đến mức lâng lâng bay bổng, liềnkns6 quay sang nhìn đệeyhQ đệ: "Huyền Bá,eHYz còn đệOqTG thì sao? Lớn lên đệ muốn làm gì?"

Lý Huyền Bá đặtCdXi chiếcuhZ9 bát không xuống bàn, haiOT8s tayHH45 nâng chénoYE8 trà ấm áp.

Tiếng pháo nổ giòn giã ngoài cửa sổ vừa lúc78mH dứt bặt trong chốcikSu lát, chỉ cònB3C2 lại tiếng than củi trong lò thỉnhFSuA thoảng khẽ nổ lách tách khe khẽ.xhdS

"Đệ không có chípBrF hướng kinhdoII thiên động địa, baom9q8 quát non sông như nhị ca đâu,"Noxa Lýrk7P Huyền Bá khẽ rủ hàng mi xuống,c2CJ rèm miJgCU dài inHDVt một bóng mờ tĩnh lặng dướiwxqO ánh lửa hồng, giọngZw3Y điệu nhẹ nhàng nhưng lại chứa chan sựHA0Q chân thànhIe1o tha thiết, "Đệ chỉ mong sao bản thân có thể đọcBAF3 thêmBKXl được vài cuốn sách hay,InbM mong sao phụAsXY thân, mẫu thân, đại ca, nhị ca, cùng cả Nguyên Cát nữa... cả gia đìnhUOyr chúng ta, nămtTuQ này qua năm khác, đều có thể bình an5hBA vô sự ngồi quây quần bên nhauRJJy ăn một bữa cơm ấm cúng như đêm nay."

CảB3SF căn phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Lýyu9W Thế Dân tuy rằng vẫn chưaedcC thựcXYTV sự thấu hiểuO3gS được những nỗi đauutCx sinh lysvZV tửPkyD biệtwe50 khắc cốt ghi tâm, nhưng cậu biết rõ thân thểiZ9o đệ đệeRH7 vốn nhiều bệnh tậtd0zl ốmkQek yếu.y93s

Cậu vươn cánhwAIO tay khoác chặt lấy bờ vai gầy gò của Lý Huyền Bá, cởi mở hào sảng hứa hẹn:tHv6 "Yên tâm đi!w4UF Có nhị caTUdF ởqHfC đây, ai dám ức hiếp người trongkzSc nhà chúng ta chứ? Ta nhất định sẽ bảo bọc cho đệ sống thọ trăm tuổi!"

Thẩm Khác ngồi ở phía đốiotbG diện,BYG5 lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng huynh đệ ấm êm trước mắt,8xTD cổ họng bỗng nhiênZtIt nghẹn lạiDU61 chẳngsv5E vì một lýtyjQ doMpSE cụ thể nào.

Dù sao thì sâuE2cg thẳm bên trong cậuMPA8 vẫn là linh hồn của một người trưởng thành nắm rõ tường tậnvSXV từng khúc quanh của bánh xe lịchMVa4 sử.

Cậu nhìnit2w một Lý Thế DânKOSV hừng hựcmIQ2 phong tháigwQD thiếuYObd niên chí khí ngút ngàn, rồi lại8fKX nhìn sang một LýdOsw Huyền Bá điềmRAf1 tĩnh, dịu dàngIDPg và hiểu chuyện.

Cậu biếtcvua rất rõ,qvj6 chỉl0B8 mười mấy năm0eFs sau thôi, vị Đại tướng quân ngày hôm nay miệng còn dõng dạckhzX tuyên bố sẽ9t5f bảojRpX vệ toàn thể gia đình này, rồi sẽ tựNXnR tay giương cung bắn chết huynh đệ ruột thịt củaAKOf mình ngay trướcdFNh cửa Huyền Vũ Môn.

Và cậu cũng biết, thiếu niên ốmfpAy yếulWXH mang trong mình tâm nguyện giản đơn chỉ cầu mong người nhà bình an ngồi2cvs ănPmUW chung bữa cơm ấm ápucXk này, thậmdVZs chí còn chẳng thể gắng gượng sống sót để nhìn thấy ngày ngườieBnt nhị ca của mình ngự trị trên đỉnh cao cửu5lS2 ngũ chí tôn, uy chấn thiên hạ.

BánhQKUS xe lịch sửqfPz vốn tàn khốc và lạnh lùng như thế đấy, nó nghiềnCCiu nát chẳng biết bao7h03 nhiêu ấm ápLlBe ân tình cùng những ước nguyện tươi đẹp thuởGL1M ấu thơ.

"A Khác,MVDx đệ ngẩn người radmFt làm gì86jA thế? Điềupgh3 ước đêm giao thừa của đệ làmqn7 gì?"LOi0 Lý Thế Dân2kUU quơ quơ bàn tay trước2N45 mắt Thẩm Khác.WhXZ

Thẩm Khác bừng tỉnhRITy khỏi dòng suy tưởng, khẽ sụtaMdJ sịt7n6w chiếc mũiWZEO đang cay cayi12J muốn khóc.

Cậu cúi đầu xuống, làm bộQ9s8 như đang cầm que gắp than7Z5a cời lửa, rồi dùng một giọng nói vô cùng nhỏ bé và thành kínhZAk3 khônKZzD cùng thì thào một câu:

"Điều ước của ta ư..."0rMW Thẩm Khác chăm chú nhìn những ngọn lửa bậpV5VW bùng nhảy múa,FJO8 "Liệu talf7B có thựcjsVV sự thay đổi đượcbVVt điều gì hay không..."xd7C

"Đệ lẩm bẩm cáiLuwj gì đấy? Nhỏ tiếng quá ta chẳng nghe thấy gì cả!" Lý Thế Dân ghéys5S sát tai lại hỏi dồn.

"Ta nói là..." Thẩm Khác5vSY đột ngột ngẩng phắt đầu lên,sPMo gương mặt lập tức khôi phục lạizlLD nụ cười rạng rỡ vô tưeQhx lự,K6Pb cất giọng thậtCbo2 to: "Ta ước sau này Nhị công tử làmweJ5 ĐạihPIP tướng quân6ABU uy phong lẫmF8HA liệt rồi thìtjLX mỗi ngày đềultyf phải chiêu đãi ta một cái đùi cừu nướngSfoT thơm phức!"

"Ha ha ha ha hasY95 ha ha...!" LýKAGj ThếetzL DânfbN8 bật cười3orz sảng khoái vang dội cả căn phòng.0gpo

Ngọn lửa than trong chiếc lò đất nung dần tàn đi theo bước chânXlwe của đêm đen mịt mùng. Đêm đã khuya khoắt lắm rồi.

Ba đứa trẻjzbQ rốt cuộc cũng không chống lại nổi cơn buồn ngủVOmS ập đến sauIy6C một87QX đêm thức dài, nằm ngả nghiêng tứojVD phía trên7Nui chiếcp6o1 sập gấm ấm áp mà chìm vào giấc mộng say nồng.

ThẩmMw7H Khác rúcuUE5 ngườipgR5 vào giữahc5N LýfdSI Thế Dân và LýTA4h Huyền Bá, trêndeLt mình còn được Lý Huyền Bá trướcfeU2 khi ngủ tiện tay kéo phủ lên mộtGrgp nửa chiếcnSCC áo choàng lông hồ lyon01 trắng muốt ấm áp.

Bên ngoài song cửa, trận tuyết đầu tiên của mùa xuân2nQG mới lại lặng lẽ bay lượnYMlI phất phơ, dệt nên một bức màn trắng muốtUQaB trong đêm đông tĩnh mịch.