Sủng Cháu Lên Trời, Ta Thành Tỉ Phú › Chương 31
Chương 31: Đến thủ đô bắt đầu cuộc sống mới
Chương 31· 16.757 từMiễn phí
Chương 31: Đến thủ đô bắt đầu cuộc sống mới
Quả nhiên, vừa nghe Hạ Miên nhắc đến dự định lên thủ đô Yến Thành, phản ứng đầu tiên của bác cả Hạ Văn Cương chính là không đồng ý: “Sao tự dưng cháu lại nghĩ đến chuyện đi một nơi xa xôi đến nhường ấy chứ?”
Ông cứ ngỡ Hạ Miên vì muốn ganh đua, tị nạnh với Hạ Lệ nên mới bồng bột như vậy, liền khuyên nhủ: “Cháu đừng có học đòi theo con bé Lệ Lệ. Nó dẫu có lên được Yến Thành thì cũng chỉ là đi làm thuê làm mướn cho người ta thôi, còn cháu được đi học đàng hoàng, tương lai sau này chắc chắn sẽ xán lạn hơn nó gấp vạn lần.”
“Không phải đâu bác cả,” Hạ Miên kiên nhẫn nhẹ nhàng giải thích, “Điều kiện học tập ở thủ đô Yến Thành tốt hơn ở đây rất nhiều ạ. Hơn nữa còn có cả Tiểu Phong, bác cũng thấy rồi đấy, thằng bé cực kỳ thông minh, cho nên cháu nghĩ nếu đưa bé lên thành phố lớn để phát triển thì sẽ tốt cho tương lai của cháu nó hơn.”
Nói đoạn, cô đưa mắt nhìn sang Ninh Thiều Vận đang ngồi bên cạnh.
Ninh Thiều Vận hiểu ý, liền cất lời hòa nhã: “Bác cả à, chuyện này thực ra chính là do cháu chủ động đề xuất trước đấy ạ.”
“Không biết Hạ Miên đã kể với bác chuyện em ấy từng cứu mạng hai mẹ con cháu chưa ạ?” Nhắc lại chuyện kinh hoàng này, đáy mắt Ninh Thiều Vận vẫn không giấu nổi vẻ sợ hãi tột cùng: “Nếu ngày hôm ấy không có sự dũng cảm và nhanh trí của Hạ Miên, Sâm Sâm nhà cháu e rằng đã rơi vào tay lũ buôn người tàn nhẫn rồi, và cả cuộc đời này của cháu cũng coi như hoàn toàn sụp đổ.”
Bác cả ngạc nhiên trố mắt nhìn Hạ Miên. Vừa rồi lúc ở ngoài sân Hạ Miên chỉ thuận miệng kể qua loa, ông cứ tưởng chỉ là chuyện giúp đỡ vặt vãnh trên đường, nào ngờ đâu đó lại là đại ân cứu mạng cứu cả một gia đình như thế này.
“Hạ Miên là một cô bé rất hiểu chuyện, em ấy chẳng hề đòi hỏi bất kỳ sự báo đáp nào, nhưng tự trong đáy lòng cháu, cháu luôn day dứt muốn làm một điều gì đó thật ý nghĩa cho hai dì cháu.”
“Cũng thật là trùng hợp, chúng cháu ở khu tập thể lại vừa vặn sống ở tầng trên tầng dưới của nhau. Cháu thấy Hạ Miên rất ham học hỏi, mà bé Tiểu Phong lại thông minh lanh lợi khác thường.”
“Bởi vậy cháu mới nghĩ, nếu mang chuyện tiền bạc ra để đền đáp thì quả thực quá đỗi dung tục và coi thường tình cảm, nhưng nếu có thể tạo cho các cháu một điều kiện học hành tốt nhất thì lại vô cùng trọn vẹn. Để các cháu tự mình học lấy tri thức, tích lũy bản lĩnh cho tương lai, điều đó chẳng phải đáng quý hơn bất cứ của cải vật chất nào hay sao, bác cả thấy cháu nói có phải không ạ?”
Ninh Thiều Vận ăn nói nhỏ nhẹ, giọng điệu thanh tao từ tốn nhưng lại toát lên một phong thái uy tín khiến người nghe bất giác tin phục từ tận đáy lòng. Bác cả nghe xong hiển nhiên đã bắt đầu dao động.
Không thể không thừa nhận rằng, cơ hội để con cháu có được một tiền đồ xán lạn và tương lai rộng mở luôn là niềm khao khát lớn nhất, là lời mời mọc mà bất kỳ bậc phụ huynh chân chính nào cũng khó lòng chối từ.
Thấy bác cả đã mềm lòng, Ninh Thiều Vận liền tiếp tục giãi bày kế hoạch cụ thể của mình: “Gia đình cháu ở thủ đô Yến Thành có một căn nhà cổ có sân vườn nho nhỏ hiện đang để trống. Xung quanh khu vực đó có trường Cấp ba Phụ thuộc Đại học Yến Thành và một trường mẫu giáo song ngữ rất danh tiếng, đội ngũ giáo viên ở đó vô cùng xuất sắc, Hạ Miên và Tiểu Phong hoàn toàn có thể cùng nhau nhập học.”
“Tỷ lệ thi đỗ đại học của trường Trung học Trực thuộc Yến Đại cực kỳ cao. Mỗi năm có tới hơn chục học sinh được tuyển thẳng vào Đại học Yến Thành danh giá, hơn năm mươi phần trăm học sinh thi đỗ vào các trường đại học trọng điểm quốc gia, số còn lại hầu hết đều đỗ vào các trường đại học hệ chính quy, tỷ lệ trượt tốt nghiệp vô cùng thấp.”
Ninh Thiều Vận chân thành nói tiếp: “Chỉ cần Hạ Miên có lòng quyết tâm học tập, dẫu cho không đỗ được vào Đại học Yến Thành đi chăng nữa thì em ấy cũng chắc chắn sẽ thi đậu vào một trường đại học có tiếng tăm.”
Đòn tâm lý này đánh thẳng vào điểm mấu chốt sâu xa nhất trong lòng nhà họ Hạ. Ở cái gia đình này, ngoại trừ chú hai Hạ Thừa Diệu bủn xỉn keo kiệt, tiếc từng đồng bạc không nỡ cho con cái đi học ra, thì những người còn lại đều hết lòng dốc sức gom góp cho con em mình được cắp sách tới trường.
Thế nhưng với trình độ và điều kiện giáo dục eo hẹp ở cái huyện Minh Khê nghèo nàn này, mỗi năm số học sinh thi đỗ đại học hệ chính quy chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Còn những trường đại học trọng điểm quốc gia hay đỉnh cao học thuật như Đại học Yến Thành, thì người dân nơi đây đến mơ cũng chẳng bao giờ dám mơ tới.
Bác cả xoa xoa đôi bàn tay thô ráp, vẻ mặt vừa mừng vừa ngập ngừng e ngại: “Liệu như vậy có làm phiền đến các cháu quá không? Hai đứa nhỏ dẫu sao cũng cần người bận tâm lo lắng nhiều bề. Lại còn chuyện học phí nữa, học phí ở trên thủ đô liệu có đắt đỏ lắm không cháu?”
Chú hai Hạ Thừa Diệu chẳng biết đã lẻn vào cửa từ lúc nào, vừa nghe đến đó liền không kìm được mà chen ngang đầy vẻ hám lợi: “Nhà người ta có điều kiện giàu có như thế...”
“Nhị ca!” Cô hai Hạ Văn Nguyệt lập tức lạnh lùng cất tiếng cắt ngang lời ông ta, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào mặt người anh trai mang đầy vẻ cảnh cáo nghiêm khắc.
Chú hai rụt cổ lại như rùa rụt đầu, không dám hé răng nói thêm nửa lời nào nữa.
Mọi người trong nhà thầm thở phào nhẹ nhõm, thật lòng chẳng ai muốn phơi bày những thói hư tật xấu, bần tiện trong gia đình ra trước mặt hai vị khách quý họ Ninh.
Bác cả vội vàng lên tiếng chữa cháy để vớt vát lại thể diện: “Ý của chú hai cháu là các cháu đã để tâm chu đáo đến nhường này, quả thực khiến gia đình chúng tôi cảm thấy ngại ngùng và áy náy vô cùng.”
“Thực ra bác cũng không cần phải lo cháu sẽ vất vả đâu ạ,” Ninh Thiều Vận dịu dàng cười đáp, “Hạ Miên cô bé này làm việc gì cũng vô cùng tháo vát, có kế hoạch và hiểu chuyện lắm. Bác nhìn xem, em ấy chăm sóc cho Tiểu Phong chu đáo và ngoan ngoãn đến dường nào.”
Điểm này thì mọi người trong nhà họ Hạ đều gật đầu tán đồng không chút do dự. Nhìn lại từng đường đi nước bước mà Hạ Miên đối phó với mẹ con Trương Triêu Dương mấy ngày qua, từng việc từng việc đều thể hiện năng lực và sự kiên cường chẳng hề thua kém bất kỳ người trưởng thành nào. Đó cũng chính là lý do khiến bác cả không hề gạt phắt đi ý định của cô ngay từ đầu.
“Nói thật lòng với bác, đề nghị này của cháu thực ra cũng xen lẫn một chút tư tâm của riêng cháu nữa.”
Ninh Thiều Vận mỉm cười giãi bày: “Cháu thực sự rất quý mến Hạ Miên. Cô bé vừa nhanh nhẹn, thông minh lại đảm đang, tháo vát. Cháu nghĩ đợi sau này em ấy học hành thành tài, đỗ đạt đại học, em ấy hoàn toàn có thể trở thành một trợ thủ đắc lực phụ giúp cho công việc của cháu.”
“Thêm một điều nữa là về phần Tiểu Phong. Thằng bé Sâm Sâm nhà cháu là con một, cháu cũng không có kế hoạch sinh thêm đứa nào nữa. Tính tình hai đứa nhỏ lại rất hòa hợp, quấn quýt lấy nhau. Cháu mong muốn hai đứa trẻ có thể cùng nhau lớn lên, sau này chẳng khác nào anh em ruột thịt trong nhà, có thể nương tựa, bảo bọc và tương trợ lẫn nhau suốt cả cuộc đời.”
Những lời này của Ninh Thiều Vận vừa thốt ra, chuyện báo ân vốn dĩ nặng nề bỗng chốc trở thành sự tương trợ lẫn nhau đầy tình nghĩa giữa những người cùng chung chí hướng.
Tâm trạng của cả gia đình họ Hạ nhờ vậy mà được giải tỏa, nhẹ nhõm đi rất nhiều. Cuối cùng, Ninh Thiều Vận lại cho bọn họ uống thêm một liều thuốc an thần vững tâm: “Kỳ thực chuyện bọn nhỏ đi học ở đó cũng không tốn kém bao nhiêu tiền đâu ạ. Đất nước chúng ta xưa nay luôn coi trọng sự nghiệp giáo dục, học phí bậc cấp ba ở thủ đô Yến Thành cũng tương đương như ở thành phố Minh mà thôi; còn Tiểu Phong học từ tiểu học lên cấp hai đều nằm trong diện giáo dục phổ cập bắt buộc, cùng lắm chỉ tốn kém chút ít tiền sách vở sinh hoạt.”
“Nếu như các cháu có học lực xuất sắc, nhà trường còn có những khoản học bổng rất lớn, hoàn toàn đủ sức trang trải mọi chi phí cho đến khi các cháu hoàn thành chương trình học.”
Bác cả cùng mọi người trong nhà cả đời chưa từng bước chân ra khỏi lũy tre làng, tự nhiên cũng chẳng hề hay biết những chính sách đãi ngộ mà Ninh Thiều Vận vừa nhắc tới vốn chỉ dành cho học sinh có hộ khẩu bản địa. Giờ đây nghe thấy con cháu mình hoàn toàn có đủ khả năng theo học trên thủ đô, tia lo âu cuối cùng trong lòng ông cũng tan biến sạch trơn.
Nếu không rơi vào bước đường cùng bất đắc dĩ, những người làm cha làm chú như ông tuyệt đối không bao giờ muốn để con cháu mình phải cắp sách đến trường bằng sự bố thí, bao bọc tài chính của người ngoài. Bởi vì sống dưới cái bóng của ân huệ như vậy, đứa trẻ sau này dẫu có phải chịu bao nhiêu ấm ức, tủi hờn cũng chẳng thể cất nên lời, cả đời mãi mãi bị người khác nắm thóp, kìm kẹp.
Hạ Miên liền khéo léo bồi thêm một câu: “Tiền mẹ để lại cho cháu hoàn toàn đủ để cháu trang trải cho đến tận khi tốt nghiệp đại học ạ. Còn về phần Tiểu Phong thì bác cả cũng không cần phải bận lòng đâu. Đợi đến khi phiên tòa phán quyết tội trạng của Trương Triêu Dương xong xuôi, phía nhà máy phân bón hóa học đã thống nhất sẽ sang tên căn hộ kia lại cho Tiểu Phong.”
“Đến lúc đó đem căn nhà ấy bán đi, ước tính cũng phải thu về được chừng năm sáu vạn đồng, chừng ấy tiền dư sức để lo cho Tiểu Phong học xong bậc cấp ba rồi ạ.”
Hạ Miên tuyệt nhiên không hề đả động nửa lời tới tập tem quý giá mà mình đang sở hữu. Lòng dạ con người xưa nay là thứ khó lường nhất, nếu chưa đến bước đường cùng cực, cô cũng chẳng dại dột gì mà đem nó ra để thử thách nhân tâm.
“Đi! Quyết định thế đi!” Cô hai Hạ Văn Nguyệt vỗ mạnh tay xuống bàn dứt khoát. Là một người từng nếm trải bao cay đắng cuộc đời, bà hiểu rõ hơn ai hết giá trị của việc học hành và những cơ hội ngàn vàng có thể làm thay đổi cả một số phận.
Bà quay sang nhìn Ninh Thiều Vận, ánh mắt chan chứa sự gửi gắm: “Ninh cô nương, vậy thì hai dì cháu con bé Hạ Miên và Tiểu Phong đành phải trăm sự nhờ cậy cô nương chiếu cố, bảo bọc giúp gia đình chúng tôi.”
“Sau này nếu chúng nó nên người, có tiền đồ xán lạn, thì đó là phúc phần để chúng nó tự mình bay cao bay xa. Còn nếu chúng nó không có bản lĩnh, hoặc là gặp phải chuyện gì không thích hợp nơi đất khách quê người, xin cô nương hãy lại đưa hai đứa nó trở về đây với gia đình.”
Đoạn, bà quay sang ân cần dặn dò Hạ Miên: “Hai dì cháu bay lên trên đó, cứ việc yên tâm mà dốc lòng dùi mài kinh sử. Có chuyện gì khó khăn thì cứ việc gọi điện thoại về nhà, bất kể gặp phải sóng gió trắc trở nào, nhị cô cũng sẽ tìm mọi cách lo liệu cho các cháu!”
Bà nội Hạ nãy giờ vẫn ngồi im lặng như khúc gỗ ở giữa gian nhà bỗng nhiên cất tiếng: “Tôi thấy hai đứa nhỏ tự mình đi xa như thế vẫn là không ổn đâu. Dù sao đi nữa bên cạnh chúng nó cũng phải có một người lớn theo cùng để chăm nom cơm nước. Mọi người ở đây ai nấy đều bận rộn việc đồng áng không dứt ra được, hay là để tôi đi theo hai đứa nó lên thủ đô.”
Cả gian phòng thoáng chốc lặng ngắt như tờ, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà nội Hạ đang ngồi chễm chệ giữa gian nhà chính.
Bà nội Hạ vừa thong thả đưa tay vuốt phẳng lại vạt áo của mình, vừa nở một nụ cười hiền hậu, đon đả nói với Ninh Thiều Vận: “Hai đứa nhỏ dẫu sao vẫn còn chưa đến tuổi trưởng thành, đi lại sinh hoạt nơi thành phố lớn nhiều bề bất tiện. Gia đình chúng tôi cũng đâu thể làm phiền quá nhiều đến các cô các cậu được. Tôi dẫu sao cũng là bà nội ruột thịt của hai đứa nó, để tôi theo chân lên đó hầu hạ, chăm sóc cho chúng nó là danh chính ngôn thuận nhất.”
Tất cả những người có mặt trong nhà, ngoại trừ hai chị em nhà họ Ninh, ai nấy đều không hẹn mà cùng nhíu mày thật sâu.
Bởi vì ở đây ai mà chẳng rõ mười mươi cái bụng dạ toan tính của bà lão này! Chẳng qua là thấy hai đứa trẻ mồ côi này sắp sửa được bước chân lên thủ đô Yến Thành hoa lệ, nên bà ta liền nổi lòng tham, muốn bám càng theo đuôi để hưởng phúc, an nhàn mà thôi.
Lên đến đất thủ đô, Hạ Miên và Tiểu Phong ngày ngày đều phải bận rộn tới trường học, gia đình họ Ninh giàu có sang trọng nhường kia hiển nhiên đời nào chịu để hai dì cháu phải chịu thiệt thòi thiếu thốn. Đến lúc ấy, một bà lão như bà ta chỉ việc dựa dẫm vào cái danh nghĩa bà nội ruột của Hạ Miên và Tiểu Phong, rồi ung dung ỷ già lên mặt, hách dịch ra oai, thì người ngoài dẫu có khó chịu đến mấy liệu có ai nỡ mặt dày mà đuổi bà ta đi?
Bảo là đi lên đó để giúp đỡ? Không lên đấy gây thêm chuyện phiền toái, làm mất mặt con cháu thì đã là tích đức lắm rồi!
Bác cả Hạ Văn Cương không muốn phơi bày chuyện lục đục, xấu hổ trong nội bộ gia đình trước mặt người ngoài, đành phải lựa lời uyển chuyển khuyên can: “Thím à, tuổi tác của thím giờ cũng đã ngót nghét bấy nhiêu rồi, đường sá lên thủ đô Yến Thành lại xa xôi muôn trùng. Đến lúc ấy chưa biết chừng bọn trẻ lại phải quay sang phục dịch, chăm sóc cho thím, như thế thì ở nhà chúng con lại càng thêm lo lắng, không yên tâm chút nào đâu ạ.”
“Yến Thành thì có xa xôi gì cho cam, chẳng phải con bé Miên Miên cũng đi cùng xe với bác sĩ Ninh đấy thôi?” Bà nội Hạ lập tức cãi lại, giọng điệu chắc nịch: “Cái thân già này của tôi ngày ngày vẫn còn lên núi đốn củi, xuống đồng làm cỏ phăng phăng có vấn đề gì đâu. Bình thường lên đó tôi chỉ việc thổi cơm nấu nước, quét tước nhà cửa cho gọn gàng, mấy việc vặt vãnh ấy nào có tốn chút sức lực nào.”
Xem chừng bà lão này đã hạ quyết tâm sắt đá, bằng mọi giá phải đu bám theo chân bọn trẻ lên thủ đô cho bằng được.
Hạ Miên bực mình định mở miệng dứt khoát cự tuyệt thẳng thừng, nhưng cô hai Hạ Văn Nguyệt đã nhanh tay đè chặt lấy cổ tay cô, đưa mắt ra hiệu ngăn lại kịp thời.
Hạ Văn Nguyệt tuyệt đối không muốn để đứa cháu gái tội nghiệp của mình phải mang tiếng là hỗn láo, chống đối trưởng bối trước mặt hai chị em nhà họ Ninh. Nghĩ đoạn, bà liền tự mình cất tiếng, nở nụ cười rạng rỡ: “Mẹ ơi, nếu mà được như thế thì còn gì bằng nữa ạ! Vậy mẹ mau sang nhà giúp vợ chồng con một tay đi!”
“Mẹ cũng biết đấy thôi, tuy rằng vợ chồng con đã phân chia ra ở riêng, nhưng cả hai vợ chồng con quanh năm suốt tháng đều đầu tắt mặt tối ở ngoài đồng và công xưởng, làm gì có lấy nửa phút rảnh rỗi để chăm sóc cho ba đứa con gái. Cái bà mẹ chồng của con ở bên ấy hở ra một tí là lại tìm cớ hà khắc, chèn ép bọn nhỏ. Mấy đứa trẻ con phận làm con cháu không dám cãi lại lời người lớn, chỉ biết nuốt nước mắt chịu ấm ức tủi hờn, con làm mẹ mà nhìn cảnh ấy thắt từng khúc ruột.”
“Con cũng chẳng dám phiền mẹ phải mó tay vào việc nặng nhọc gì đâu ạ. Nấu cơm, giặt giũ, quét dọn nhà cửa, mấy việc tốn công tốn sức ấy con bé Tuệ Mai với Tuệ Lan đều có thể lo liệu đâu vào đấy cả rồi; con bé Tuệ Trúc nay cũng đã lên bảy tuổi, chạy nhảy thoăn thoắt chẳng cần ai phải bận tâm trông nom. Mẹ sang đó chỉ cần đặt một đôi mắt ở đó trông chừng cho con là đủ.”
“Bà mẹ chồng con vốn là kẻ thích sĩ diện hảo, bà ấy mà còn dám giở trò khắt khe, hành hạ con gái của con, mẹ chỉ cần cất giọng răn đe bà ấy một câu thôi, con dám bảo đảm bà ấy có cho vàng cũng không dám ho he nửa lời.”
Hạ Văn Nguyệt cười tươi rói, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt mẹ đẻ: “Con gái gả đi lấy chồng ngót nghét cũng gần hai mươi năm trời rồi, hôm nay mẹ hãy để cho con gái có cơ hội được đón mẹ về hầu hạ, tận hiếu chu toàn với mẹ già đi ạ.”
Bà nội Hạ chột dạ, tuyệt nhiên không dám đối diện với ánh mắt sắc bén của con gái mình. Giọng bà ta lí nhí hẳn đi, nhưng vẫn cố đấm ăn xôi níu kéo: “Mày ở cái làng này thì thiếu gì người giúp đỡ, nhưng con bé Miên Miên với thằng Tiểu Phong thì lại khác. Hai đứa nó thân cô thế cô trên đất Yến Thành, chuyện ăn uống ỉa đái lúc nào chẳng cần có người lớn túc trực bên cạnh lo toan, nhất là thằng bé Tiểu Phong, đi học nhà trẻ cũng phải có người sớm tối đưa đón chứ...”
Đáy mắt Hạ Văn Nguyệt hoàn toàn nguội lạnh, không còn lấy nửa phần hơi ấm, nhưng ngoài miệng bà vẫn thản nhiên buông lời: “Nếu mẹ đã nói như vậy thì đúng là bên cạnh chúng nó cần phải có một người lớn theo cùng thật. Nhưng tuổi tác của mẹ giờ đã quá cao rồi, đến lúc ấy chẳng biết chừng là mẹ chăm sóc bọn trẻ hay là bọn trẻ phải quay cuồng hầu hạ mẹ già nữa đây. Thôi thì mẹ đừng có sang đấy để chuốc thêm phiền toái cho con cháu làm gì.”
Bà nội Hạ còn muốn mở miệng kỳ kèo thêm điều gì nữa, Hạ Văn Nguyệt đã dứt khoát chốt hạ: “Chuyện này cứ quyết định như thế đi! Trong lòng con đã có sẵn một tính toán vẹn toàn rồi, đợi lát nữa con suy nghĩ cho thật thấu đáo rồi sẽ thưa chuyện cùng mọi người. Dù sao thì việc mẹ đòi đi theo là tuyệt đối không được, con không thể nào yên tâm nổi đâu!”
Bác gái thấy không khí trong nhà bắt đầu ngột ngạt, liền vội vàng nhân cơ hội lên tiếng xua tan căng thẳng: “Vẫn là cô Văn Nguyệt biết nhìn xa trông rộng, tính toán chu toàn nhất. Thôi nào, cơm nước đã dọn lên tươm tất cả rồi, chúng ta mau mau vào mâm dùng bữa đi thôi.”
“Bác sĩ Ninh lái xe suốt nửa ngày trời ròng rã, chắc hẳn là đã mệt lử cả người rồi.”
“Bà cô hai ơi!” Đúng lúc này, thằng bé Cường Cường đột nhiên như một cơn lốc xoáy từ ngoài cổng lao vụt vào sân, miệng gào toáng lên: “Mấy cô Tuệ Mai tới rồi kìa bà cô ơi!”
Tiếng hét của thằng bé vừa dứt, phía sau cánh cổng đã lập tức xuất hiện ba cô bé với vóc dáng lớn nhỏ khác nhau bước vào sân. Nhìn qua những đường nét thanh tú trên gương mặt, ai nấy đều có thể dễ dàng nhận ra bọn họ đích thị là ba chị em ruột thịt.
“Mẹ!” Người đi đầu trạc chừng hai mươi tuổi, chính là cô con gái cả Mao Tuệ Mai. Cô thắt một bím tóc đen nhánh, dày dặn buông dài sau lưng, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt lại trĩu nặng một nỗi u sầu và sợ hãi khôn nguôi.
Bàn tay cô đang dắt chặt lấy một đứa bé gái chừng bảy tám tuổi, đầu buộc hai búi tóc sừng dê ngộ nghĩnh. Đôi mắt đứa nhỏ đã khóc đến sưng đỏ mọng lên, vừa nhìn thấy bóng dáng Hạ Văn Nguyệt, con bé liền òa khóc nức nở tủi thân: “Mẹ ơi... bà nội xấu xa lắm!”
“Tuệ Trúc ngoan, lại đây mẹ ôm nào,” Hạ Văn Nguyệt đau xót đón lấy đứa con gái út vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành rồi hỏi: “Có chuyện gì thế này các con? Sao tự dưng mấy chị em lại hớt hải chạy cả sang đây?”
Cô con gái thứ hai là Mao Tuệ Lan năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, cắt mái tóc ngắn ngang tai gọn gàng, tính tình dường như thừa hưởng trọn vẹn nét đanh đá, sắc sảo của mẹ, liền nhanh nhảu cất giọng đầy căm phẫn: “Còn ai vào đây nữa ngoài bà nội chứ mẹ! Bà nội muốn ép gả chị cả đi lấy chồng, ban nãy còn cả gan dẫn người đến bao vây, chặn kín cả cổng nhà chúng mình nữa đấy!”
Sắc mặt Hạ Văn Nguyệt lập tức biến đổi dữ dội. Bản thân bà năm xưa từng bị người ta ép gả sớm từ khi còn chưa hiểu sự đời, đã phải nếm trải không biết bao nhiêu cay đắng, tủi nhục nơi đất khách quê người, nên bà đã từng thề có trời đất sẽ quyết không bao giờ để cho con gái mình phải giẫm lên vết xe đổ tăm tối ấy: “Rốt cuộc đầu đuôi câu chuyện là thế nào?!”
Tuệ Lan hậm hực nghiến răng: “Chính là cái tên mặt rỗ họ Hách suốt ngày bám riết, dở trò ve vãn chị cả bấy lâu nay đấy mẹ! Trước kia chẳng phải mẹ đã kiên quyết từ chối thẳng thừng rồi sao? Nhà hắn nghe ngóng được tin mẹ mấy hôm nay không có ở nhà, liền lập tức mang theo bao nhiêu là đồ đạc lễ vật quý giá sang nhà bà nội dạm ngõ. Bà nội vừa nhìn thấy đống quà cáp sính lễ hậu hĩnh ấy là tít mắt cười tươi như hoa, gật đầu đồng ý ngay tắp lự rồi!”
Tuệ Mai ở bên cạnh nét mặt tràn đầy vẻ lo lắng, giọng run run: “Mẹ ơi, nhà họ Hách là gia đình giàu có bậc nhất ở cái huyện Minh Khê này, nếu như bà nội cứ khăng khăng ép gả thì...”
“Dẫu cho có là kẻ giàu nhất thế giới này mò tới đây, nếu không bước qua được cái cửa ải của mẹ thì đừng hòng có đứa nào dám đụng vào một sợi tóc của con gái mẹ!” Hạ Văn Nguyệt đanh thép buông lời, từng chữ thốt ra chắc nịch như đinh đóng cột.
Đoạn, bà quay sang hỏi: “Thế mấy đứa làm cách nào mà trốn được sang tận bên này?”
“Bọn con bắt xe buýt chạy trốn sang đây đấy mẹ,” Tuệ Lan nhanh nhảu đáp, “Bà nội định bụng nhốt chị cả ở trong phòng không cho ra ngoài đi làm nữa, ba chị em con thấy tình hình không ổn liền nhân lúc sơ hở lén trèo cổng sau chuồn thẳng một mạch tới đây.”
Hạ Văn Nguyệt nở nụ cười tươi tắn, không tiếc lời khen ngợi con gái: “Ừ, con bé Tuệ Lan nhà mình đúng là nhanh trí, thông minh lắm! Mấy đứa chạy một quãng đường xa xôi thế này chắc hẳn đã đói lả rồi đúng không, mau vào nhà ăn chút gì lót dạ đi, để mẹ đi tìm cách liên lạc với bố các con xem sao.”
Bác gái thấy vậy liền vội vã cùng cô con dâu cả tất bật chạy xuống gian bếp, lui cui nhóm lửa chuẩn bị thêm phần cơm nước thịnh soạn cho ba đứa nhỏ.
Nhận thấy bên nhà bác cả lúc này quả thực đang quá đỗi bận rộn và rối ren, Hạ Miên liền chủ động dẫn hai chị em nhà họ Ninh cùng bé Sâm Sâm trở về căn nhà cũ của gia đình mình để thu xếp chỗ nghỉ ngơi. Dù sao thì chuyện cô cùng Tiểu Phong chuyển lên thủ đô Yến Thành cũng đã được các bậc trưởng bối nhất trí thông qua, còn rắc rối của ba chị em nhà họ Mao lúc này mới là việc hệ trọng cần giải quyết trước mắt.
Căn nhà cũ của nhà họ Hạ có hai gian phòng ngủ tươm tất. Cô liền nhường hẳn một gian phòng sạch sẽ cho Ninh Thiều Bạch nghỉ ngơi, còn gian phòng kia thì Ninh Thiều Vận, bé Sâm Sâm sẽ cùng ngủ chung giường với hai dì cháu Hạ Miên và Tiểu Phong.
Lúc này Hạ Miên mới thấy biết ơn cô hai Hạ Văn Nguyệt biết bao. Suốt mấy ngày qua, ngày nào cô hai cũng chịu thương chịu khó sang đây quét tước, lau chùi sạch bong từng ngóc ngách, nếu không thì hôm nay trước mặt khách quý, cô thật chẳng biết giấu mặt vào đâu cho đỡ ngượng ngùng.
Nghĩ đến những gánh nặng đè nặng lên đôi vai của cô hai, trong lòng Hạ Miên không khỏi dâng lên niềm xót xa, lo lắng khôn nguôi.
Chờ đến khi Ninh Thiều Vận cùng các cháu đã chợp mắt ngủ say sau một chuyến đi dài mệt mỏi, Hạ Miên mới rón rén nhẹ nhàng bước xuống giường, lặng lẽ lần sang bên nhà bác cả để tìm cô hai.
Vừa bước tới góc sân nhà bác cả, cô đã bắt gặp hình ảnh bốn mẹ con cô hai đang quây quần bên nhau dưới bóng râm mát rượi. Hạ Văn Nguyệt đang âu yếm ôm đứa con gái út Mao Tuệ Trúc trong lòng, chọc cho con bé cười khanh khách không ngớt. Mao Tuệ Lan thì liến thoắng không ngừng, hết kể chuyện nọ lại sang chuyện kia, chốc chốc Hạ Văn Nguyệt lại đưa bàn tay gầy gò gõ nhẹ lên trán con gái đầy vẻ cưng chiều.
Nếu như không để ý đến nỗi ưu tư phảng phất nơi đáy mắt của cô chị cả Mao Tuệ Mai, thì bất cứ ai nhìn vào cảnh tượng ấm áp này cũng sẽ ngỡ rằng bốn mẹ con bọn họ đang sống những tháng ngày hoàn toàn vô ưu vô lo, chẳng vướng bận chút muộn phiền nào của nhân gian.
Thế nhưng hai đứa trẻ nhỏ kia đúng là chẳng hề có lấy nửa phần sợ hãi hay lo âu thật sự, bởi vì người mẹ kiên cường của chúng đã dùng chính tấm thân bé nhỏ và tình yêu thương vô bờ bến để chống đỡ cả một bầu trời giông bão thay cho đàn con.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Hạ Miên liền khẽ mỉm cười, lặng lẽ quay gót trở về phòng.
Mãi đến khi ráng chiều đỏ ối dần buông xuống nơi chân trời, mọi người mới lại tề tựu đông đủ, vô cùng náo nhiệt quanh chiếc bàn gỗ lớn đặt giữa khoảng sân rộng nhà bác cả để chuẩn bị dùng bữa cơm tối. Thằng nhóc Cường Cường hôm nay hiển nhiên là vô cùng ranh mãnh, biết thừa rằng có khách quý ở đây thì người lớn trong nhà dẫu có giận đến mấy cũng sẽ không đời nào nện đòn roi vào mông mình, thế cho nên cậu chàng chơi bời thả phanh, quậy phá đến long trời lở đất.
Lúc anh họ Hạ Hải bước từ trong bếp ra, vừa nhìn thấy thằng con trai quý tử của mình dẫn theo hai đứa em nhỏ là Sâm Sâm và Tiểu Phong lấm lem bùn đất từ đầu đến chân chẳng khác nào ba con khỉ bùn vừa ngoi lên từ dưới đáy ao, anh ấy suýt chút nữa thì ngất lịm đi vì kinh hãi.
Nghĩ đến việc một tiểu thiếu gia thành phố trắng trẻo, ăn mặc bảnh bao, phong thái nhã nhặn như bé Sâm Sâm lại bị thằng con nghịch ngợm nhà mình lôi kéo, biến thành bộ dạng nhếch nhác thảm hại thế này, Hạ Hải tức giận đến mức sụp đổ tinh thần, rống toáng lên: “Cường Cường! Cái thằng nhãi ranh nghịch tử này, mày vừa dắt hai em đi làm cái trò quỷ quái gì ở đâu về thế hả?!”
Cơn giận bốc lên ngùn ngụt khiến anh ấy cũng chẳng còn màng đến việc có khách quý đang ngồi đó nữa, cuống cuồng chạy quanh sân tìm que gậy để nện cho thằng con một trận tơi bời.
Đối diện với ánh mắt kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng của Ninh Thiều Vận, anh họ Hạ Hải xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng như gấc chín, hận không thể tìm ngay một cái khe nứt dưới mặt đất mà chui tọt xuống cho xong chuyện: “Thật... thật là ngại quá đi mất cô nương ơi! Tôi... tôi phải đánh cho cái thằng ranh con này một trận nhừ tử mới được!”
Ninh Thiều Vận vội vàng bước tới can ngăn. Nhìn dáng vẻ cuống cuồng của người cha trẻ, cô không nhịn được mà bật cười khúc khích: “Cháu chỉ là bất ngờ trước khả năng hòa đồng và sức lôi cuốn mãnh liệt của bé Cường Cường nhà mình thôi ạ. Thằng bé Sâm Sâm nhà cháu xưa nay tính tình vốn quá đỗi rụt rè, câu nệ, hôm nay có thể chơi đùa sảng khoái và tự nhiên đến mức này chứng tỏ thằng bé đang vô cùng hạnh phúc và phấn khởi đấy ạ. Cháu còn phải cảm ơn Cường Cường nhiều lắm mới phải chứ.”
Anh họ Hạ Hải biết rõ người ta chỉ đang nói đỡ để giữ thể diện và gỡ gạc thể diện cho gia đình mình mà thôi, khuôn mặt anh lại càng đỏ gay hơn, nhưng cũng đành phải tạm thời buông tha cho thằng con trời đánh, chỉ quắc mắt phóng ra một tia nhìn đầy đe dọa.
Cường Cường rụt cổ lại né được một kiếp nạn đòn roi, tôn chỉ của cậu chàng xưa nay là chuyện hôm nay lo hôm nay, ngày mai để ngày mai tính. Cậu nhóc liền quay sang làm một bộ mặt quỷ trêu ngươi bố mình, rồi toe toét nhe răng cười với Ninh Thiều Vận: “Cháu cảm ơn tiên nữ dì ạ!”
Ninh Thiều Vận không kìm được bật cười trước dáng vẻ tràn trề sức sống và sự lém lỉnh đáng yêu của đứa trẻ nơi thôn dã.
Bên cạnh đó, anh họ Hạ Hà hiển nhiên cũng cảm thấy thằng cháu ruột của mình quá đỗi mất mặt, liền bước tới tóm chặt lấy gáy thằng bé nhấc bổng lên như nhấc một con gà con, ném thẳng tõm vào chiếc chậu gỗ lớn chứa đầy nước phơi nắng giữa sân, bực tức mắng mỏ: “Suốt ngày suốt buổi! Mày không thể để cho người lớn bớt lo lắng dù chỉ một ngày thôi có được không hả?!”
“Một mình mày nghịch ngợm hoang dã thì đã đành, cớ sao lại còn lôi kéo cả hai đứa em nhỏ đi cùng nữa hả?!”
Cường Cường chẳng hề mảy may để tâm tới những lời mắng mỏ ấy. Sau khi được chú Hạ Hà cởi phăng bộ quần áo lấm lem bùn đất ra, thằng nhóc còn tinh nghịch vốc một vốc nước lớn hắt thẳng vào mặt chú mình, khiến Hạ Hà tức tối vung tay tét bôm bốp mấy cái thật giòn vào bờ mông trần nhẵn thín của nó.
Bé Sâm Sâm từ bé đến lớn nào đã từng chứng kiến cảnh tượng sinh hoạt mộc mạc, hoang dã đến nhường này bao giờ, đứng ngây người ra nhìn chằm chằm vì kinh ngạc. Tiểu Phong đứng bên cạnh thì mím chặt môi nhịn cười, đến khi đưa mắt nhìn thấy bóng dáng Hạ Miên bước tới, cậu bé mới có chút ngượng ngùng cúi đầu lí nhí gọi: “Tiểu dì...”
Hạ Miên bật cười xoa xoa bả vai nhỏ nhắn của đứa cháu mồ côi: “Được rồi, tiểu dì cũng đi tìm cho hai đứa hai cái chậu tắm thật to nhé, chúng ta cùng tắm rửa cho sạch sẽ nào.”
Bé Sâm Sâm lúc này cũng lấm lét đưa mắt nhìn mẹ mình, lí nhí thanh minh: “Mẹ ơi, con với Tiểu Phong đệ đệ cùng đi bắt cá chạch với anh Cường Cường đấy ạ.”
Ninh Thiều Vận mỉm cười dịu dàng hỏi: “Thế các con có bắt được con nào không?”
“Bắt được nhiều lắm mẹ ạ!” Thấy mẹ không hề nổi giận, khuôn mặt nhỏ nhắn của Sâm Sâm tức khắc bừng sáng rạng rỡ: “Cá chạch trơn tuột luôn, cứ trượt khỏi tay suốt thôi. Anh Cường Cường là người giỏi nhất, ba anh em con bắt được đầy hai cái chai thủy tinh to đùng luôn! Tối nay được ăn cá chạch rồi mẹ ơi!”
Ở bên kia, anh họ Hạ Xuyên đã nhanh nhẹn chạy đi xách nước ấm, Hạ Miên cũng từ trong nhà khiêng ra hai chiếc chậu giặt đồ bằng gỗ cỡ đại. Sau khi pha nước ấm vừa vặn, cô liền vẫy tay gọi Sâm Sâm và Tiểu Phong: “Nào, mỗi đứa một chậu, mau vào đây tắm rửa cho mát mẻ nào.”
Sâm Sâm nhìn thấy bộ dạng tắm chậu ngoài trời của Cường Cường từ sớm đã cảm thấy vô cùng thú vị và thích mắt, lúc này cậu bé chẳng hề có chút bài xích nào, hớn hở lon ton chạy lại bên mép chậu, rồi hướng về phía Ninh Thiều Bạch vươn đôi tay nhỏ nhắn ra nũng nịu: “Cậu ơi, cậu tắm cho cháu với.”
Ninh Thiều Bạch cho đến lúc này mới có chút cảm giác tồn tại trong mắt mọi người. Kể từ khi đặt chân đến mảnh đất này, anh rất ít khi cất tiếng nói chuyện, phần lớn thời gian đều để mặc cho Ninh Thiều Vận chủ động giao tiếp, trò chuyện cùng người nhà họ Hạ.
Mỗi khi anh im lặng không nói, người ngoài nhìn vào khí chất lạnh lùng, cao quý ấy cũng chẳng ai dám tự tiện tiến lại bắt chuyện làm quen, tên này cứ như thể tự coi bản thân mình đơn thuần chỉ là một người tài xế lái xe thuê không hơn không kém.
Mọi người trong nhà họ Hạ vì thế cũng đinh ninh rằng người thực sự đứng ra làm chủ mọi việc trong gia đình chính là Ninh Thiều Vận, nhờ vậy mới yên tâm tuyệt đối khi giao phó tương lai của hai dì cháu Hạ Miên cho cô.
Ninh Thiều Bạch vẻ mặt đầy chê bai đưa hai ngón tay nhón lấy gấu áo lấm bùn của Sâm Sâm cởi phăng ra, Hạ Miên cũng bước lại cởi quần áo cho Tiểu Phong.
Chẳng mấy chốc, ba đứa trẻ trần như nhộng mỗi đứa chiếm cứ một góc chậu gỗ bắt đầu kỳ cọ tắm rửa. Thế nhưng chưa được bao lâu, dưới sự đầu têu của Cường Cường, một trận đại chiến té nước kịch liệt đã bùng nổ giữa khoảng sân.
Đương nhiên, lực lượng tham chiến chủ yếu là Cường Cường và Sâm Sâm, còn Tiểu Phong thì tuyệt nhiên không chủ động gây chiến. Cậu bé chỉ thỉnh thoảng thấy Sâm Sâm bị Cường Cường hắt nước áp đảo không chống cự nổi, mới thình lình vốc nước hắt trả một đòn chí mạng giúp cho người bạn nhỏ của mình.
Ba đứa trẻ con đùa nghịch vui vẻ đến mức quên trời quên đất, khiến cho những người lớn đứng cạnh lo tắm rửa cho chúng cũng không tránh khỏi việc bị vạ lây.
Cường Cường thấy hắt nước không lại được Sâm Sâm, lại thấy Tiểu Phong cứ ngồi im thin thít bên cạnh, đôi mắt láu lỉnh liền đảo quanh một vòng. Bất thình lình, cậu nhóc vớ lấy chiếc gáo múc nước thật lớn, múc đầy một gáo nước đầy ắp rồi hung hãn tạt thẳng về phía Tiểu Phong và Hạ Miên!
Hạ Miên theo phản xạ tự nhiên liền nhắm tịt hai mắt lại, thế nhưng một giây sau cô lại chẳng hề cảm nhận được sự buốt lạnh quen thuộc của dòng nước tạt vào người. Vừa hé mắt nhìn ra, đập vào mi mắt cô là cánh tay dài vững chãi của Ninh Thiều Bạch đang vươn ra che chắn trọn vẹn trước mặt mình.
Anh khẽ nghiêng đầu nhìn Hạ Miên một cái, thản nhiên buông lời: “Để tôi tắm cho bọn chúng cho. Tôi thấy cô hai của cô hình như có chuyện gì quan trọng muốn tìm gặp cô đấy.”
Thế nhưng lúc này, ánh mắt của Hạ Miên lại vô tình dừng lại ngay trước khuôn ngực của anh. Chiếc áo phông cộc tay màu trắng tinh khôi của Ninh Thiều Bạch đã bị gáo nước ban nãy làm cho ướt đẫm hoàn toàn, tấm vải ướt sũng dính chặt vào da thịt, phác họa rõ mồn một từng đường nét cơ bắp săn chắc, lồng ngực nở nang đầy nam tính. Hạ Miên không kìm được liền huýt sáo một tiếng giòn giã đầy vẻ trêu chọc, quả thực không ngờ cái tên bác sĩ trông mảnh khảnh này dáng người lại có da có thịt, “nội hàm” phong phú đến nhường này.
Ninh Thiều Bạch giơ tay cốc nhẹ lên trán cô một cái, vẻ mặt đầy chê bai mắng mỏ: “Còn nhỏ tuổi đầu mà sao chẳng chịu học điều tốt đẹp gì thế hả?”
Hạ Miên nhe răng cười hề hề: “Đều là chị em với nhau cả thôi mà, có gì đâu mà phải ngượng ngùng xấu hổ chứ.”
Dứt lời, trước khi Ninh Thiều Bạch kịp hiểu ra ý tứ sâu xa trong câu nói đùa tai quái ấy, cô đã nhanh chân đứng bật dậy, thoăn thoắt chuồn thẳng ra ngoài sân.
Bé Tiểu Phong thấy dì rời đi cũng không hề có phản ứng mè nheo gì lớn, có thể thấy rõ ràng khi có hai người anh em đồng trang lứa bên cạnh, tâm trạng của cậu bé đã được thả lỏng và vui tươi hơn rất nhiều.
Hạ Miên vừa bước ra khỏi khoảng sân chưa được mấy bước thì đụng ngay Mao Tuệ Mai đang cầm một chiếc khăn bông sạch sẽ đi tới. Mao Tuệ Mai đánh giá qua người cô một lượt, kinh ngạc thốt lên: “Em cứ tưởng chị bị dội ướt hết cả người rồi chứ.”
Nói đoạn, ánh mắt cô bé bất giác liếc nhìn về phía sau lưng Hạ Miên, khuôn mặt trong tích tắc bỗng đỏ ửng bừng bừng như cánh hoa đào.
Hạ Miên quay đầu nhìn lại cơ thể ướt đẫm đang lộ rõ từng mảng màu da rắn rỏi của ai kia, lúc này mới vỡ lẽ. Cô liền đón lấy chiếc khăn bông từ tay Tuệ Mai, sải bước quay lại vắt ngang lên bờ vai rộng của Ninh Thiều Bạch, cười tủm tỉm: “Cảm ơn anh nhiều nhé, có điều đàn ông con trai ra ngoài đường cũng phải biết tự bảo vệ lấy tấm thân mình chứ nha.”
Ninh Thiều Bạch nhìn cái bóng lưng nhỏ nhắn lại đang lộc cộc cong đuôi bỏ chạy trốn của ai đó, tức đến mức chỉ biết trợn tròn mắt lên trời.
Tuy rằng ban nãy là vì lo lắng cô bé sẽ bị ướt sũng làm lộ hàng trước mặt người khác, nhưng Ninh Thiều Bạch cũng chẳng hề nói dối. Hạ Văn Nguyệt quả thực từ nãy tới giờ vẫn luôn đưa mắt tìm kiếm Hạ Miên, dường như có tâm sự lớn muốn giãi bày.
Hạ Văn Nguyệt kéo tay Hạ Miên đi sang khoảng sân vắng vẻ, thanh tịnh của căn nhà cũ họ Hạ, sau đó mới ngập ngừng giãi bày suy nghĩ sâu kín trong lòng mình: “Miên Miên à, cháu có thể nào... mang theo cả con bé Tuệ Mai cùng lên thủ đô Yến Thành được không cháu?”
“Nhị cô nghĩ tới nghĩ lui suốt từ ban trưa tới giờ rồi. Hai dì cháu các cháu thân cô thế cô lên trên ấy, xác thực là rất cần có một người lớn túc trực bên cạnh cơm nước chăm sóc. Con bé Tuệ Mai nhà cô thì cháu cũng đã gặp mặt rồi đấy, tính tình nó xưa nay trầm ổn, nết na lại siêng năng tháo vát vô cùng. Hằng ngày cơm nước, giặt giũ, quét dọn nhà cửa rồi sớm tối đưa đón Tiểu Phong đi học về nó đều có thể gánh vác chu toàn hết, không có vấn đề gì đâu cháu.”
Hạ Miên không vội vàng gật đầu nhận lời ngay tắp lự, mà bình tĩnh cất tiếng hỏi han: “Chuyện bên nhà họ Mao rốt cuộc là đầu đuôi ra sao hở cô? Bản thân nhị cô tính toán thế nào cho tương lai?”
Hạ Văn Nguyệt cứ ngỡ cháu gái đang gặng hỏi về rắc rối bị ép hôn của Tuệ Mai lần này, liền nở một nụ cười cay đắng, chua chát: “Cái nhà họ Hách kia xác thực là có tiền có của bậc nhất huyện này, ở trong huyện thế lực cũng dây mơ rễ má ghê gớm lắm. Nếu như bọn họ mà thực sự cấu kết với cái mụ chủ chứa già độc ác kia để dùng vũ lực ép cưới cho bằng được, nhị cô nghĩ tới nghĩ lui, ngoại trừ việc đem cái mạng già này ra liều chết một phen với bọn chúng, nhị cô cũng chẳng còn con đường nào khác tốt hơn.”
Hạ Văn Nguyệt thở dài thườn thượt một tiếng, đáy mắt ngập tràn nỗi bất lực đắng cay: “Thế nhưng cô chỉ sợ... dẫu cho cô có liều cả tính mạng này đi chăng nữa, liệu có giữ nổi con bé Tuệ Mai hay không, rồi còn hai đứa nhỏ Tuệ Lan với Tuệ Trúc nữa chứ...”
Nói đến đây, Hạ Văn Nguyệt hít sâu một hơi thật dài, rồi lại nở một nụ cười gượng gạo xua tay: “Thôi dào, cháu dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ con chưa ráo máu đầu, nhị cô nói những chuyện nhức óc này với cháu làm cái gì cơ chứ. Chỉ cần để cho con bé Tuệ Mai được đi theo chân hai dì cháu cháu lên thủ đô, bọn họ ở đây không tìm thấy người, hết cách rồi tự khắc cũng sẽ chẳng thể nào làm loạn lên được nữa.”
“Lúc ban trưa khi bà nội cháu mở mồm đòi đi theo hai đứa, trong lòng nhị cô đã lập tức nghĩ ngay đến chị Tuệ Mai của cháu rồi. Chỉ là cô không ngờ chuyện nhà họ Mao lại ập đến nhanh và dồn dập đến mức này thôi.”
“Đây cũng coi như là một chút tư tâm của riêng nhị cô đi,” Hạ Văn Nguyệt nghẹn ngào giãi bày, “Nhị cô biết cháu là một đứa trẻ có tầm nhìn xa trông rộng, có gan làm giàu và biết toan tính cho tương lai. Con bé Tuệ Mai nếu có thể kiên định đi theo phò tá cháu, tương lai sau này biết đâu chừng nó cũng có thể làm nên một phen cơ đồ xán lạn.”
“Cả cuộc đời này của nhị cô coi như đã bị chôn vùi trong vũng bùn tăm tối, chẳng còn thiết tha gì cho bản thân nữa rồi. Niềm hy vọng và ước ao duy nhất còn sót lại của cô lúc này là mong cho ba đứa con gái của mình có thể lớn lên tự do, thanh thản, không bao giờ phải chịu sự kìm kẹp, đoạt mệnh của bất kỳ ai. Chỉ cần ba đứa Mai, Lan, Trúc nhà cô sau này đều có tiền đồ rộng mở, nên người thành tài, thì cái đời này của nhị cô coi như cũng không uổng phí, không tính là thua cuộc!”
Hạ Văn Nguyệt tuy ngoài miệng vẫn nở nụ cười kiên cường, nhưng nơi khóe mắt đã lấp lánh ngấn lệ từ lúc nào.
Hạ Miên thực sự từ tận đáy lòng vô cùng khâm phục người phụ nữ phi thường này. Trải qua biết bao nhiêu khổ nạn, vùi dập và bất công của số phận, bà không những không bị gục ngã hay tha hóa, mà trái lại vẫn giữ trọn được ngọn lửa lạc quan, kiên định phi thường, lúc nào cũng sẵn sàng dang rộng đôi cánh chở che, đem lại cảm giác an toàn tuyệt đối cho những người xung quanh.
Một người phụ nữ tuyệt vời và trượng nghĩa nhường ấy xứng đáng có được một cuộc sống tốt đẹp hơn gấp bội phần.
“Nhị cô ơi, cô đã bao giờ nghĩ tới chuyện... chính bản thân cô sẽ cùng đi lên thủ đô Yến Thành với cháu chưa ạ?” Hạ Miên bỗng nhiên cất tiếng hỏi.
Hạ Văn Nguyệt ngẩn người ra trong giây lát: “Hả? Cháu... cháu vừa nói cái gì cơ?”
Hạ Miên liền đem toàn bộ những suy tính thấu đáo trong lòng mình giãi bày ra: “Cháu và Tiểu Phong lên thủ đô Yến Thành chủ yếu là để chuyên tâm học hành, quả thực là vô cùng cần có người thân bên cạnh giúp đỡ việc nhà. Nhưng một mình chị Tuệ Mai đi cùng thì lực lượng vẫn còn quá mỏng manh, chi bằng nhị cô dẫn theo cả ba chị em cùng lên thủ đô Yến Thành sinh sống với chúng cháu luôn đi ạ.”
“Năm nay nhị cô mới ba mươi bảy tuổi thôi mà, tuổi đời hãy còn dài và trẻ trung lắm, làm sao đã vội nói đến chuyện đời mình coi như xong xuôi được chứ? Ngoài xã hội bây giờ biết bao nhiêu người đàn ông tứ tuần, ngũ tuần mới bắt đầu khởi nghiệp gây dựng cơ đồ, mà xét về độ tháo vát, siêng năng và bản lĩnh thì nhị cô còn hơn đứt bọn họ nhiều.”
Hạ Văn Nguyệt bật cười thành tiếng, xua tay lia lịa: “Thôi thôi cháu tôi ơi, đừng có nói đùa làm cô ngượng chết mất! Một mụ đàn bà nông thôn quê mùa, ít học như cô thì lên đất thủ đô hoa lệ ấy làm được cái trò trống gì cơ chứ?”
Hạ Miên không phải là kẻ nông nổi bốc đồng nhất thời, cô liền phân tích rành rọt từng bước quy hoạch tương lai mà mình đã vạch sẵn trong đầu: “Chị Tuệ Mai năm nay đã tròn hai mươi tuổi rồi, lên đến thủ đô Yến Thành đất rộng người đông, chị ấy hoàn toàn có thể dễ dàng tìm kiếm được một công việc tử tế. Thời buổi mở cửa này kinh tế hộ cá thể đang bùng nổ vô cùng mạnh mẽ, ở thành phố lớn tìm kiếm việc làm không hề khó khăn chút nào đâu ạ.”
“Chị Tuệ Mai ban ngày vừa đi làm kiếm tiền, buổi tối lại có thể đăng ký theo học các lớp bổ túc văn hóa ban đêm, sau này tích lũy thêm kiến thức, bằng cấp thì chắc chắn sẽ tìm được những hướng đi vô cùng xán lạn cho tương lai.”
“Còn về phần bé Tuệ Lan và Tuệ Trúc, đằng nào thì cháu với Tiểu Phong hai người cũng phải cắp sách đến trường, thêm hai đứa nhỏ nữa thì bốn đứa cùng nhau đi học lại càng vui vẻ, có bạn có bè bảo ban nhau.”
“Lý do vì sao cháu nhất quyết phải nắm bắt cơ hội bằng mọi giá để lên thành phố lớn học tập, chính là bởi vì trình độ và chất lượng giáo dục ở hai nơi chênh lệch nhau một trời một vực đấy cô ạ.”
“Hôm nay Ninh tỷ tỷ nhắc đến tỷ lệ đỗ đại học của trường cấp ba trên thủ đô chắc cô cũng đã nghe rõ rồi. Chúng ta cứ nhìn ngay vào tấm gương của bé Sâm Sâm mà xem, thằng bé mới chỉ đang học mẫu giáo thôi, ở cái tuổi mà thằng Cường Cường nhà mình chỉ biết nghịch đất chơi ngu, thì Sâm Sâm đã nhận biết được mặt chữ của cả nghìn từ ngữ, thuộc làu làu bao nhiêu câu thành ngữ uyên thâm, lại còn có thể bắn tiếng Anh lưu loát nữa. Những điều kiện giáo dục đỉnh cao như thế này, ở cái trường huyện Minh Khê nghèo nàn này vĩnh viễn không bao giờ có thể đào tạo ra được đâu cô.”
“Chuyện tiền học phí thì nhị cô cũng đừng quá lo lắng làm gì. Trong tay cháu hiện có một khoản tiền dự phòng khá lớn, hoàn toàn đủ sức trang trải học phí cho tất cả mấy chị em cùng đi học, cứ coi như là cháu đứng ra cho cô mượn trước đi.”
“Thủ đô Yến Thành cơ hội làm ăn buôn bán bạt ngàn khắp nơi. Bản thân nhị cô lên đó hoàn toàn có thể tự mình đứng ra làm những mối buôn bán nhỏ, bất kể là mở một sạp bán quần áo thời trang hay là mở một quán cơm bình dân nho nhỏ. Ở các thành phố lớn sầm uất, những hộ kinh doanh cá thể kiếm tiền còn nhiều hơn công nhân viên chức nhà nước gấp bội phần, một tháng đút túi cả ngàn đồng bạc cũng là chuyện hết sức bình thường. Đến lúc ấy khi đã làm ăn khấm khá rồi, nhị cô trả lại tiền vốn cho cháu chẳng phải là chuyện dễ dàng lắm sao.”
Hạ Văn Nguyệt làm sao mà không nghe ra được đứa cháu gái hiểu chuyện này thực chất là đang tìm mọi cách để giang tay cứu vớt, nâng đỡ mẹ con bà cơ chứ. Một người phụ nữ nông thôn quanh năm chỉ biết bám lấy đồng ruộng như bà, một nách dắt theo ba đứa con thơ dại lên chốn phồn hoa đô hội, làm sao có thể dễ dàng và suôn sẻ được như những lời vẽ ra đầy màu hồng của Hạ Miên.
Thế nhưng, viễn cảnh tươi sáng ngập tràn hy vọng về tương lai của các con mà Hạ Miên vừa phác họa ra quả thực có một sức cám dỗ quá đỗi mãnh liệt, khiến cho trái tim người mẹ như bà không ngừng đập rộn ràng, run lên bần bật vì khao khát.
Đặc biệt là tương lai của ba đứa con gái ruột. Bản thân Hạ Văn Nguyệt ngày trước từng tốt nghiệp cấp hai, bà hiểu rõ hơn ai hết giá trị to lớn của tri thức và con chữ có thể làm thay đổi vận mệnh của một đời người như thế nào. Năm xưa, khát vọng và hoài bão học hành của chính bản thân bà đã bị người nhà tàn nhẫn chặt đứt không thương tiếc, để rồi cả đời không bao giờ còn cơ hội ngóc đầu lên được nữa. Chính vì thế, bao nhiêu năm qua bà luôn cắn răng chịu đựng mọi cay đắng, nhọc nhằn, thề bằng mọi giá phải giải thoát, đem lại tự do cho đàn con của mình.
Huống chi, sống dưới nếp nhà họ Mao với tư tưởng trọng nam khinh nữ thâm căn cố đế, lại thêm mụ mẹ chồng độc đoán, cay nghiệt và ngang ngược, thì chỉ có con đường duy nhất là bọn trẻ phải tự mình vươn lên thành tài, có tiền đồ độc lập, chúng mới có thể ngẩng cao đầu nắm giữ lấy số phận của chính bản thân mình.
Một Hạ Văn Nguyệt xưa nay luôn sấm truyền gió cuốn, quyết đoán hơn người, lúc này bỗng nhiên lại trở nên chần chừ, do dự lạ thường.
Bà có thể đường hoàng, thanh thản mở lời nhờ Hạ Miên dắt theo con bé Tuệ Mai là bởi vì Tuệ Mai đã lớn, đi theo thực sự có thể cáng đáng việc nhà giúp đỡ cho hai dì cháu. Thế nhưng nếu như cả bốn mẹ con bà đều dắt díu nhau đi theo hết, thì rõ ràng là sẽ trở thành một gánh nặng khổng lồ liên lụy, đè nặng lên đôi vai của đứa cháu gái tội nghiệp...
“Cháu... cháu hãy để cho nhị cô suy nghĩ cho thật thấu đáo đã nhé...” Xem xem liệu có cách nào vẹn cả đôi đường hay không, bà thực sự cần phải đắn đo, cân nhắc từng đường đi nước bước.
“Đừng có suy nghĩ nữa, mấy mẹ con cứ việc đi đi!”
Đột nhiên, một giọng nói mang âm sắc trung tính, thanh mảnh có phần đặc biệt từ phía cổng bất thần chen ngang vào câu chuyện.
Hạ Miên giật mình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông gầy gò, dong dỏng cao đang sải bước từ ngoài cổng bước vào trong sân. Người đó không ai khác, chính là chồng của cô hai Hạ Văn Nguyệt, người con trai thứ hai của nhà họ Mao: Mao Chí Sơn.
Ở cái thời đại mà người đời vẫn luôn lấy vẻ ngoài lực lưỡng, thô ráp, cơ bắp cuồn cuộn đầy nam tính làm chuẩn mực của vẻ đẹp đàn ông, thì Mao Chí Sơn lại sở hữu một tướng mạo “nam sinh nữ tướng” vô cùng thanh tú, mềm mại. Gương mặt dãi dầu sương gió cùng đôi gò má hốc hác, gầy guộc vì lao lực bao năm qua chỉ vừa vặn che bớt đi những đường nét diễm lệ thời trai trẻ. Cộng thêm chất giọng thanh mảnh, trung tính bẩm sinh, người ngoài nếu chỉ nghe tiếng hoặc nhìn lướt qua từ phía sau sẽ rất dễ lầm tưởng ông là một người phụ nữ.
Cái nhan sắc trời ban mà ở các thế hệ sau này sẽ được người đời tôn sùng, ca ngợi là vẻ đẹp đỉnh cao của các mỹ nam thanh tú, thì ở cái thời buổi bảo thủ này, ông lại phải cay đắng gánh chịu biết bao nhiêu lời dèm pha, trêu chọc và khinh khi miệt thị của miệng lưỡi thế gian, bị người ta mỉa mai là kẻ ẻo lả, bán nam bán nữ.
Thế nhưng câu nói dứt khoát vừa rồi của dượng hai Mao Chí Sơn lại khiến cho Hạ Miên vô cùng bất ngờ. Cô cứ ngỡ một người mang tiếng an phận bấy lâu nay như ông chắc chắn sẽ kịch liệt phản đối chuyện vợ con tha hương cầu thực.
Sự hiểu biết của Hạ Miên đối với người dượng hai này trước giờ hầu như đều bắt nguồn từ những lời đàm tiếu, bàn tán của các bậc trưởng bối trong làng. Lần duy nhất cô có được ấn tượng tích cực về ông chính là vào cái năm cô hai bị băng huyết thập tử nhất sinh sau khi sinh con, người đàn ông này đã bất chấp tất cả đứng ra liều mạng bảo vệ vợ trước sự tàn nhẫn của nhà mẹ đẻ.
À, đúng rồi, hình như vẫn còn một lần nữa.
Đó là cái bận Hạ Văn Nguyệt dắt con về thăm nhà mẹ đẻ, chú hai Hạ Thừa Diệu chứng nào tật nấy lại giở thói bủn xỉn, tham lam chiếm đoạt đồ đạc chọc cho cô hai nổi trận lôi đình, khiến hai bên bùng nổ một trận cãi vã long trời lở đất.
Thím hai lúc ấy cậy đông định xông vào thượng cẳng chân hạ cẳng tay với Hạ Văn Nguyệt. Nào ngờ người dượng hai trông có vẻ yếu đuối này vừa bước tới nơi, liền không nói không rằng vớ ngay chiếc đòn gánh bằng tre thẳng tay phang tới tấp, đánh cho chú hai Hạ Thừa Diệu vỡ đầu chảy máu lênh láng, phải khiêng đi cấp cứu ở trạm xá huyện.
Cũng chính vì trận đòn chí mạng nhớ đời năm ấy mà sau này cứ mỗi lần chú hai nhìn thấy bóng dáng Hạ Văn Nguyệt là lại sợ như sợ cọp, co ro cúm rúm như chim cút gặp diều hâu, tuyệt đối không bao giờ dám hé răng trêu chọc bà nửa lời.
Thế nhưng Hạ Miên trước giờ vẫn không quá để tâm đến những chuyện đó. Đối với cô, thứ chân tình đến muộn màng thì rẻ rúng chẳng khác nào cỏ rác ven đường. Người đàn ông này đã để mặc cho Hạ Văn Nguyệt bị giam cầm, đày đọa suốt gần hai mươi năm trời ròng rã trong bể khổ nhà họ Mao. Nếu như không nhờ bản tính của cô hai vốn kiên cường, lạc quan và quật cường hơn người, e rằng bà đã sớm trầm mình xuống sông mà tự vẫn từ lâu rồi. Những sự bù đắp muộn màng ấy thì còn có ý nghĩa gì nữa cơ chứ?
Thế nhưng, toàn bộ những diễn biến chân thật đang diễn ra ngay trước mắt lúc này lại nói cho Hạ Miên biết rằng, có lẽ cô đã hoàn toàn nhìn nhận sai lầm về con người ông. Sự thật dường như không hề giống như những gì cô từng định kiến bấy lâu nay.
Mao Chí Sơn sải bước tiến lại đứng trước mặt Hạ Văn Nguyệt, thọc tay vào túi áo trong ngực áo sờn cũ, cẩn thận móc ra một cuốn sổ tiết kiệm ngân hàng rồi trịnh trọng đưa tận tay cho vợ: “Em hãy mang theo ba đứa con cùng đi đi. Chỗ tiền tích cóp này tạm thời đủ sức để mấy mẹ con trang trải, chi tiêu tươm tất trong một thời gian dài.”
“Phía bên nhà họ Mao anh sẽ tự mình đứng ra gánh vác, chắn đỡ cho mấy mẹ con vài hôm, sẵn tiện anh sẽ thu dọn toàn bộ đồ đạc quý giá của gia đình mình lại cho gọn gàng.” Mao Chí Sơn trầm giọng nói tiếp: “Sau đó, anh cũng sẽ lập tức thu xếp hành lý lên thủ đô Yến Thành tìm mấy mẹ con. Đến lúc ấy anh sẽ ra ngoài công trường làm lụng kiếm tiền, hai vợ chồng mình nhất định sẽ cùng nhau nuôi nấng, chu cấp cho cả ba đứa con gái ăn học thành tài!”
Hạ Văn Nguyệt không vội vàng nhìn vào cuốn sổ tiết kiệm trong tay, mà trước tiên bà đưa mắt xót xa đánh giá một lượt từ đầu đến chân người chồng lam lũ của mình, nghẹn ngào hỏi: “Không phải anh đang làm việc ngoài công trường ở Lương Gia Loan sao? Cớ sao lúc này lại chạy sang tận bên này, từ bên ấy đi về đây giờ này làm gì còn chuyến xe nào chạy nữa đâu?”
Mao Chí Sơn nở một nụ cười hiền hậu, gương mặt phong sương dãi dầu năm tháng nhưng sâu thẳm trong đáy mắt lại ánh lên những tia sáng rạng rỡ của niềm hy vọng: “Anh vừa xin phép đốc công cho nghỉ nửa ngày, bắt xe đi nhờ của một người đồng hương được một đoạn đường, rồi cuốc bộ thêm một quãng ngắn là tới nơi ngay thôi mà. Em cũng biết rõ rồi đấy, đôi chân của anh đi bộ nhanh thoăn thoắt chứ có ngại gì đâu.”
Hạ Văn Nguyệt trong lòng đau đớn như bị dao cứa: “Em sai người nhắn tin chỉ là để báo cho anh biết một tiếng vậy thôi, chứ anh có chạy vắt chân lên cổ về đây thì cũng có xoay chuyển được chuyện gì đâu cơ chứ.”
Mao Chí Sơn cười ấm áp: “Không tận mắt nhìn thấy ba đứa con bình an vô sự thì làm sao anh có thể an lòng làm việc cho nổi. Vốn dĩ trong đầu anh cũng đã tính toán phải tìm mọi cách đưa con bé Tuệ Mai đi trốn cho thật xa, không ngờ hôm nay lại vừa vặn gặp được cơ hội trời cho tốt đẹp đến nhường này.”
“Nếu như đã có cơ hội ngàn vàng để thoát thân, thì mấy mẹ con em cứ việc dắt díu nhau đi hết đi. Số tiền này anh dám chắc chắn là sẽ đủ.”
Hạ Văn Nguyệt thở dài: “Chỉ dựa vào chút ít tiền riêng còm cõi mà anh giấu giếm bấy lâu nay, liệu có thể...”
Thế nhưng, khi ánh mắt của Hạ Văn Nguyệt vô tình quét qua dãy số in rành rọt trên trang giấy của cuốn sổ tiết kiệm, giọng nói của bà bỗng nhiên nghẹn bặt lại giữa chừng. Bà kinh hoàng thốt lên thành tiếng: “Anh... ở đâu ra mà anh lại có nhiều tiền đến mức này cơ chứ?!”
“Anh chắt chiu, tích cóp đấy em.” Mao Chí Sơn đưa bàn tay thô ráp lên gãi gãi đầu, ngượng ngùng nở nụ cười chất phác: “Kể từ cái ngày em liều mình sinh ra con bé Tuệ Mai cho anh suýt mất mạng, là anh đã bắt đầu âm thầm chắt chiu từng đồng từng cắc rồi.”
“Nguyên bản trong lòng anh luôn nung nấu ý định đợi đến khi nào tích cóp được một khoản tiền thật lớn, cả gia đình năm miệng ăn của chúng mình sẽ dứt áo rời khỏi cái mảnh đất ngột ngạt này. Thế nhưng bao nhiêu năm qua anh cứ mãi lo sợ sẽ làm khổ em và các con nơi đất khách quê người, trong lòng lúc nào cũng nơm nớp cảm thấy bấy nhiêu tiền vẫn còn chưa đủ...”
Hạ Miên đứng bên cạnh bỗng nhiên nhớ lại lời người lớn từng kể, năm Hạ Văn Nguyệt tròn mười bảy tuổi sinh ra Mao Tuệ Mai, bà đã bị khó sinh dẫn đến băng huyết thập tử nhất sinh.
Nói cách khác, người đàn ông mang tên Mao Chí Sơn xưa nay luôn phải nhẫn nhục, chịu đựng muôn vàn sự áp bức, sỉ nhục của gia đình họ Mao, ngay từ cái khoảnh khắc nhìn thấy người vợ trẻ của mình suýt chết trên bàn đẻ, trong thâm tâm ông đã bắt đầu âm thầm vạch ra một kế hoạch vĩ đại để giải thoát cả gia đình rời khỏi nanh vuốt của nhà họ Mao!
Tuy rằng bởi vì sự hạn chế về năng lực, tầm nhìn, cùng với cái môi trường xã hội đầy rẫy sự khinh khi miệt thị đã khiến cho kế hoạch đào thoát ấy phải kéo dài dằng dặc suốt gần hai mươi năm trời đằng đẵng.
Thế nhưng, một người đàn ông dẫu cho bản thân chỉ có vỏn vẹn trong tay đúng một đồng bạc duy nhất, nhưng lại luôn dốc cạn hết tâm can, dùng cả tính mạng mình để trao trọn một trăm đồng tấm lòng chân thật cho bạn, thì trên cõi đời này, tuyệt đối không có bất kỳ ai có đủ tư cách để buông lời khinh miệt ông!
Đôi hốc mắt của Hạ Văn Nguyệt lúc này đã đỏ hoe ướt đẫm. Một người phụ nữ xưa nay trước mặt đàn con thơ luôn tỏ ra kiên cường bất khuất, chuyện gì cũng có thể một tay gánh vác chở che, thì ngay trong giây phút này, trước mặt người chồng tào khang của mình, bà đã hoàn toàn trút bỏ lớp vỏ bọc cứng rắn để lộ ra sự yếu đuối, tủi hờn giấu kín bấy lâu: “Chí Sơn ơi...”
Mao Chí Sơn trong lòng cũng không kìm nén nổi niềm xúc động đang trào dâng mãnh liệt. Ông giơ cánh tay gầy guộc run rẩy vỗ nhè nhẹ lên bờ vai của vợ, nghẹn ngào an ủi: “Đều là do anh bất tài vô dụng, mới khiến cho em và các con bao nhiêu năm qua phải đi theo anh chịu đủ mọi đắng cay khổ cực. Vốn dĩ anh tính toán đợi thêm một hai năm nữa, khi con bé Tuệ Trúc cứng cáp hơn một chút thì mới thu xếp cho cả nhà dứt áo ra đi, chỉ là không ngờ hôm nay lại vừa vặn gặp được một cơ hội ngàn năm có một tốt đẹp đến nhường này.”
Nói đoạn, Mao Chí Sơn cuối cùng cũng quay sang nhìn Hạ Miên. Dường như rất sợ hãi bản thân với bộ dạng quê mùa này sẽ làm mất mặt vợ trước mặt cháu gái, sắc mặt ông thoáng chút ngượng ngùng, lúng túng, giọng nói cũng cố tình hạ thấp xuống cho có vẻ trầm ấm, rắn rỏi hơn đôi chút:
“Cháu là Miên Miên đúng không? Nhị cô của cháu và mấy đứa em nhỏ đành phải trăm sự nhờ cậy cả vào cháu. Bên này sau khi dượng thu xếp xong xuôi mọi chuyện ở quê, cháu cho dượng xin địa chỉ cụ thể trên thủ đô, dượng sẽ lập tức khăn gói lên đường đi tìm mấy mẹ con ngay. Chuyện tiền nong sinh hoạt cháu không cần phải bận tâm đâu, dượng nhất định sẽ đi làm kiếm tiền chu cấp đầy đủ cho mọi người.”
Người đàn ông trước mặt này quả thực là một con người phi thường, dù cho có bị gánh nặng nghiệt ngã của số phận đè còng cả lưng áo, thì ông vẫn luôn ngẩng cao đầu, nghiêm túc và kiên cường sống trọn vẹn với trách nhiệm của một người cha, người chồng mẫu mực.
Hạ Miên nở nụ cười thật tươi, cất tiếng giòn giã: “Thế thì còn gì tuyệt vời bằng nữa hả dượng! Dượng hai dẫu sao cũng là đàn ông con trai trong nhà, sau này lên đó dượng chính là trụ cột vững chãi nhất để chống đỡ môn hộ cho chị em chúng cháu. Suốt từ trưa đến giờ cháu vẫn luôn nơm nớp lo sợ một đàn phụ nữ chân yếu tay mềm cùng mấy đứa trẻ con tha hương nơi đất khách quê người sẽ không có ai làm chỗ dựa, trong lòng cứ thấy bất an mãi đấy ạ.”
Mao Chí Sơn ngẩn người ra trong tích tắc, sâu thẳm nơi đáy mắt bỗng nhiên bùng lên những tia sáng rực rỡ chưa từng có. Sau đó, ông gật đầu thật mạnh một cái, dùng hết sức bình sinh để kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào đang chực trào ra nơi khóe mi, cất giọng quả quyết: “Ừ! Dượng nhất định sẽ lên đó làm trụ cột vững chắc để chống đỡ môn hộ cho tất cả các cháu!”
Mao Chí Sơn không dám nán lại quá lâu vì sợ bị người làng nhòm ngó. Trước khi vội vã quay gót rời đi, ông lại thọc tay lộn ngược hai bên túi quần ra một lần nữa, rút ra mấy tờ tiền giấy vuốt phẳng phiu đưa cho vợ: “Vừa hay anh vừa mới xin phép đốc công cho ứng trước một phần tiền công tháng này, em cầm lấy tất cả đi mà phòng thân.”
Hạ Văn Nguyệt vội vàng đẩy sấp tiền năm mươi đồng ấy ngược trở lại tay chồng: “Chỗ này anh phải giữ lại bên người mà tiêu chứ. Toàn bộ số tiền tích cóp ở nhà em đều đã mang theo bên người cả rồi, không thiếu thốn gì đâu. Sau này anh thu xếp xong việc ở quê lên tìm mấy mẹ con, chẳng lẽ chuyện mua vé xe, vé tàu lại không phải tốn tiền hay sao?”
“Ở nhà thì tiết kiệm thế nào cũng xong, nhưng bước chân ra đường cái gì cũng phải chịu chi tốn kém cả,” Mao Chí Sơn kiên quyết dùng sức nhét chặt sấp tiền vào lòng bàn tay Hạ Văn Nguyệt, dặn dò cặn kẽ: “Anh ở lại quê nhà thì rau cháo thế nào qua ngày mà chẳng được. Em dắt díu các con đi xa phải chăm sóc cho bọn nhỏ thật chu đáo. Đồ đạc trong nhà đợt này chắc chắn là không thể nào dọn dẹp mang đi ngay được rồi, bằng không nếu để cho cái lũ bên kia đánh hơi thấy thì lại sinh chuyện rắc rối to, em cứ việc dùng số tiền này mà sắm sửa toàn bộ đồ dùng mới tinh cho các con.”
“Còn những thứ đồ đạc kỷ niệm cần thiết khác, đợi sau khi mấy mẹ con đã an cư lạc nghiệp ổn định ở trên thủ đô rồi, gửi địa chỉ về cho anh, anh sẽ lén đóng gói thành từng kiện rồi gửi bưu điện chuyển phát nhanh lên tận nơi cho.”
Bóng dáng gầy gò của Mao Chí Sơn đã khuất hẳn sau rặng tre đầu ngõ từ lâu, Hạ Văn Nguyệt nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tiết kiệm trong lòng bàn tay mà những giọt nước mắt bỗng nhiên lăn dài lã chã trên đôi gò má gầy. Bà nghẹn ngào nức nở không thành tiếng: “Ngày thường anh ấy quanh năm suốt tháng đầu tắt mặt tối lam lũ ngoài công trường như thế, lại còn phải nai lưng chắt chiu từng đồng nuôi ba đứa con ăn học, cái mụ mẹ chồng già quái đản kia thỉnh thoảng lại kiếm cớ gây sự vòi vĩnh tiền bạc... rốt cuộc anh ấy đã phải cắn răng chịu đựng nhịn ăn nhịn mặc đến mức nào mới có thể gom góp được một món tiền khổng lồ đến nhường này cơ chứ...”
Nói thật lòng, khi Hạ Miên liếc mắt nhìn thấy con số in trên cuốn sổ tiết kiệm ngân hàng kia, bản thân cô cũng không khỏi giật mình kinh ngạc tột độ. Một vạn đồng bạc! Ở cái thời kỳ mà mức thu nhập và tiền tiết kiệm trung bình của một gia đình công nhân viên chức nhà nước mẫu mực cũng chỉ dao động quanh quẩn vài nghìn đồng bạc, thì một người nông dân nghèo ở chốn huyện lẻ chỉ biết cắm mặt làm thuê cuốc mướn và cày cấy vài sào ruộng, lại có thể vừa nuôi nấng cả một gia đình lớn vừa âm thầm tích cóp được số tiền lên tới một vạn đồng. Hạ Miên bất giác nghĩ đến thân hình gầy trơ xương, đôi bàn tay chai sạn chằng chịt vết sẹo của người dượng hai, hiển nhiên để có được số tiền này, người đàn ông ấy đã phải đánh đổi bằng chính mồ hôi, nước mắt và cả tính mạng của mình.
Sau khi đã hoàn toàn thống nhất quyết định để Hạ Miên và Tiểu Phong cùng toàn bộ mẹ con Hạ Văn Nguyệt dắt díu nhau lên thủ đô Yến Thành, mọi người trong gia đình họ Hạ liền khẩn trương bắt tay vào việc chuẩn bị hành trang một cách rốt ráo nhất. Dẫu sao thì cả Hạ Miên và Tiểu Phong đều sắp sửa bước vào năm học mới, thời gian quý báu không thể nào dây dưa, chậm trễ thêm được nữa.
Đồ đạc hành lý mang theo của hai dì cháu Hạ Miên và Tiểu Phong thực ra chẳng có bao nhiêu, nhưng ngược lại, các thứ đồ ăn thức uống, đặc sản cây nhà lá vườn do các bậc trưởng bối trong họ gói ghém cho lại chất thành từng đống to tướng. Xem ra cái thói quen yêu thương lo lắng của các bậc phụ huynh thì xưa nay trên khắp dải đất này, từ cổ chí kim đều đồng nhất như một.
Trước khi chiếc xe chính thức chuyển bánh lên đường, bác cả Hạ Văn Cương kiên quyết dùng sức nhét chặt vào túi áo của Hạ Miên một sấp tiền gồm năm trăm đồng bạc, dặn dò rành rọt: “Ở nhà thì tiết kiệm thế nào cũng được, nhưng bước chân ra ngoài xã hội thì phải chịu chi tốn kém, đừng có tằn tiện khắt khe quá mà làm khổ hai dì cháu nghe chưa.”
“Còn điều này nữa, tuy rằng gia đình ta có công giúp đỡ mẹ con cô Ninh, người nhà họ Ninh nhớ ơn nhớ nghĩa đó là đạo lý của riêng gia đình bọn họ, nhưng Miên Miên à, cháu ngàn vạn lần đừng bao giờ coi sự giúp đỡ của người ta là điều hiển nhiên mà sinh thói ỷ lại đấy nhé.”
Bác cả tha thiết, ân cần khuyên nhủ: “Cũng giống như bản thân bác ra đường nhìn thấy người ta vấp ngã thì chạy lại đỡ dậy, thấy xe chở hàng của người ta lên dốc không nổi thì xúm tay vào đẩy phụ một đoạn, đó đều là những việc làm phúc đức mà con người với con người nên làm cho nhau. Chứ nếu trong lòng mình lúc nào cũng chăm chăm ghi nhớ cái ơn huệ ấy để đòi hỏi người ta phải đền đáp trả ơn, thì cái tâm ấy đã hoàn toàn sai lệch mất rồi.”
Hạ Miên nghiêm túc, trịnh trọng gật đầu: “Bác cả cứ yên tâm đi ạ, cháu tuyệt đối sẽ không bao giờ có cái suy nghĩ ấy đâu.”
“Bất kể gặp phải khó khăn sóng gió gì nơi đất khách quê người, thì cứ lập tức gọi điện thoại về nhà ngay nhé cháu,” Bác cả không kìm lòng được lại cất tiếng dặn dò thêm một lần nữa, đôi mắt đỏ hoe: “Nếu như trên đó thực sự không thể nào bám trụ nổi, bác cả sẽ đích thân bắt xe lên đón hai dì cháu trở về. Ở quê nhà chúng ta vẫn luôn có một mái ấm chở che, có biết chưa cháu?”
“Dạ vâng, cháu nhớ rồi ạ!”
Động cơ xe cuối cùng cũng gầm vang rồi từ từ lăn bánh khởi hành. Thằng nhóc Cường Cường đứng trong sân dường như đã lờ mờ nhận thức được rằng đây là một chuyến đi xa xôi muôn trùng, chẳng biết đến ngày nào mới có thể gặp lại, liền bất thình lình òa lên khóc nức nở toáng cả góc trời: “Cháu không cho Tiểu Phong đi đâu! Cháu không muốn cô Miên đi đâu mà!”
Bé Tiểu Phong cũng vội vã áp sát khuôn mặt nhỏ nhắn vào khung cửa kính ô tô nhìn theo bóng dáng người anh họ, giọng nghẹn ngào mang theo tiếng nấc: “Anh Cường Cường ơi... anh đừng khóc nữa mà...”
Đáng tiếc thay, Cường Cường không phải là một đứa trẻ biết kiềm chế cảm xúc như Tiểu Phong. Nhìn thấy xe chuyển bánh, thằng bé lại càng gào khóc thảm thiết, dữ dội hơn, nếu như không có cánh tay lực lưỡng của anh họ Hạ Hải giữ chặt lấy người, e rằng cậu nhóc đã nhào tới ôm chặt lấy bánh xe ô tô nhất quyết không chịu buông ra rồi.
Hạ Miên đưa mắt nhìn qua chiếc gương chiếu hậu bên hông xe, trông thấy bác gái đang len lén đưa vạt áo lên gạt đi những giọt nước mắt lăn dài, bác cả cùng ba người anh họ vẫn đứng lặng như tượng đá giữa khoảng sân, dõi ánh mắt đau đáu nhìn theo chiếc xe dần khuất bóng. Tự sâu thẳm trong lòng cô, dường như có một hạt mầm ấm áp đang cựa mình đội lớp đất cằn cỗi mà đâm chồi nảy lộc.
Mảnh đất này chính là nhà của cô. Ở thế giới xa lạ này, cô rốt cuộc cũng đã tìm thấy cội nguồn và những người thân ruột thịt thực sự của đời mình.
Sau khi chiếc xe quay trở về thành phố Minh, Ninh Thiều Bạch cùng mẹ con Ninh Thiều Vận và bé Sâm Sâm cùng nhau quay về căn hộ trong khu tập thể, còn Hạ Miên thì vẫn kiên quyết dắt theo Tiểu Phong tìm đến một nhà nghỉ sạch sẽ gần đó để thuê phòng tá túc qua đêm.
Vụ án bắt giữ và phán quyết tội ác của Trương Triêu Dương những ngày này chắc chắn đang làm náo loạn, ồn ào khắp đầu đường ngõ hẻm trong khu tập thể công nhân. Mà tâm lý của Tiểu Phong thì chỉ vừa mới dần dần hồi phục trở lại sau chuỗi ngày tăm tối, Hạ Miên tuyệt đối không muốn để cho đứa cháu bé bỏng của mình phải nghe thấy hay nhớ lại bất kỳ ký ức tồi tệ nào trong quá khứ. Hàng xóm láng giềng trong khu tập thể dẫu cho phần lớn đều là những người lương thiện, tốt bụng, nhưng cũng khó tránh khỏi có những kẻ vô tâm, ăn nói bạt mạng không biết giữ mồm giữ miệng làm tổn thương đứa trẻ.
Thêm vào đó, hai dì cháu ở nhà nghỉ cũng chẳng hề cảm thấy buồn tẻ chút nào. Hạ Miên liền tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi này dắt Tiểu Phong đi chơi khắp các danh lam thắng cảnh trong thành phố. Đứa trẻ mồ côi tội nghiệp từ lúc cất tiếng khóc chào đời đến nay chưa từng được bước chân đi du ngoạn bất cứ nơi đâu. Chuyến tham quan vườn bách thú lần trước thì lại bị gián đoạn giữa chừng bởi biến cố Sâm Sâm bị bắt cóc, rồi tiếp theo sau đó là cả một chuỗi những sóng gió dồn dập ập đến.
Giờ đây, khi mọi phong ba bão táp đã hoàn toàn lắng xuống, lại thêm việc biết được tin hai dì cháu sắp sửa cùng nhau bước chân lên thủ đô Yến Thành hoa lệ, trên bờ vai bé nhỏ của Tiểu Phong dường như vừa trút bỏ được một tầng xiềng xích nặng nề vô hình. Cả con người cậu bé trở nên thanh thoát, hoạt bát và vui tươi hơn bao giờ hết.
Bàn tay nhỏ xíu nắm chặt lấy bàn tay của Hạ Miên tung tăng từng bước chân sáo, rốt cuộc cũng đã tìm lại được nét hồn nhiên, tinh nghịch đúng với lứa tuổi của một đứa trẻ thơ.
So với những công viên rợp bóng cây xanh, cậu nhóc hiển nhiên lại có niềm đam mê mãnh liệt hơn với vườn bách thú. Hạ Miên đứng một bên mỉm cười ngắm nhìn đứa cháu nhỏ nhoài người tựa cằm lên thanh lan can, đôi mắt tròn xoe không chớp chăm chú theo dõi từng động tác nhảy nhót của đàn khỉ tinh nghịch; rồi lại cầm chiếc khăn tay màu sắc sặc sỡ mà Hạ Miên đưa cho, thoăn thoắt chạy tới chạy lui khắp nơi để trêu chọc chú chim công kiêu kỳ mau mau xòe rộng chiếc đuôi rực rỡ; sau đó lại bị con trăn khổng lồ uốn lượn trong căn phòng kính dọa cho sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, cong đuôi chui tọt vào lòng cô trốn biệt, khiến Hạ Miên không kìm được bật cười ha hả vang cả một góc vườn.
Tiểu Phong thấy dì cười rạng rỡ như thế, nỗi kinh hoàng trong lòng cũng dần dần tan biến sạch trơn. Cậu bé chỉ biết ôm chặt lấy cổ Hạ Miên nhất quyết không chịu buông tay, để mặc cho cô bế mình đi sang khu chuồng gấu trúc béo tròn ngộ nghĩnh để chữa lành cho tâm hồn non nớt vừa mới bị dọa sợ.
Hai ngày vui vẻ, ngập tràn tiếng cười trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Vào buổi sáng của ngày khởi hành lên đường, Hạ Miên trước tiên ghé qua ngân hàng để lấy tập sách sưu tập tem quý giá ký gửi trong két an toàn ra, sau đó liền cùng Ninh Thiều Bạch lái xe ra bến xe khách trung tâm thành phố để đón bốn mẹ con cô hai Hạ Văn Nguyệt.
Hạ Văn Nguyệt bước xuống xe vẫn giữ nguyên cái dáng vẻ tràn trề sinh lực, rạng rỡ và tháo vát như mọi ngày. Ba đứa con gái ngoan ngoãn vây quanh bên cạnh mẹ, hai cô chị lớn là Tuệ Mai và Tuệ Lan mỗi người một bên nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của cô em út Tuệ Trúc. Cả gia đình bốn mẹ con bọn họ ai nấy đều hừng hực khí thế, khuôn mặt bừng sáng sự háo hức khôn nguôi, tuyệt nhiên chẳng hề vướng bận lấy nửa phần u sầu hay lo lắng của những người phải ly hương dứt áo ra đi.
Cũng phải thôi, bởi vì chỉ cần có người mẹ phi thường mang tên Hạ Văn Nguyệt đứng sừng sững ở đó che chắn giông bão, thì trong lòng các cô bé, các em sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ phải biết đến sợ hãi là gì.
Hạ Văn Nguyệt ngước mắt nhìn ngắm bốn phương trời đất bao la, hít sâu một lồng ngực đầy ắp bầu không khí tươi mới của thành phố, cười sảng khoái nói: “Cái bầu trời bên ngoài này quả nhiên là khác hẳn một trời một vực so với cái huyện Minh Khê nhỏ hẹp của chúng ta nhỉ!”
Bé Tuệ Trúc nghe mẹ nói vậy cũng bắt chước điệu bộ của người lớn, ngước đôi mắt tròn xoe nhìn quanh nhìn quất khắp nơi một lượt, rồi ngây thơ cất tiếng hỏi: “Mẹ ơi, con thấy bầu trời ở đây cũng xanh ngắt y hệt như ở quê mình mà mẹ?”
Hạ Văn Nguyệt khẽ mỉm cười đưa tay xoa đầu con gái út: “Không giống nhau đâu con gái à, đợi sau này lớn lên rồi con sẽ tự khắc hiểu được.”
Đoạn, bà quay sang nhìn bé Tiểu Phong đang chăm chú ngước nhìn mình, cười hỏi: “Tiểu Phong thấy có giống nhau không cháu?”
Đôi mắt Tiểu Phong cong cong hình trăng khuyết, lắc đầu ngoúng nguẩy: “Dạ không giống ạ.”
Nói xong, cậu bé liền nhắm nghiền hai mắt lại, làm một động tác hít sâu thật sâu đầy vẻ chuyên nghiệp, rồi thốt lên một câu ngắn gọn: “Rộng lớn lắm ạ!”
Hạ Miên đứng bên cạnh nhìn bộ dạng triết lý của đứa cháu mồ côi mà suýt chút nữa thì phì cười thành tiếng: “Này bạn nhỏ ơi, xem ra tiểu dì phải mau mau tống cậu vào trường mẫu giáo ngay mới được.” Bằng không thì cái vốn từ ngữ còm cõi của cậu nhóc này làm sao có thể theo kịp được những tế bào nghệ thuật lãng mạn đang bay bổng trong tâm hồn nó cơ chứ.
Bảy người bọn họ cùng nhau tá túc tạm bợ ở một khách sạn tươm tất suốt một đêm. Đến sáng ngày hôm sau, hai chiếc xe hơi sang trọng đã đỗ xịch dưới sảnh khách sạn để chuẩn bị đón cả đoàn người lên đường.
Ban đầu, sau khi quyết định sẽ đưa cả bốn mẹ con cô hai Hạ Văn Nguyệt cùng đi lên thủ đô Yến Thành, Hạ Miên đã từng chủ động bàn bạc với Ninh Thiều Bạch về việc tất cả mọi người sẽ cùng nhau chuyển sang đi tàu hỏa liên vận bánh sắt màu xanh lá. Dẫu sao thì một chiếc xe ô tô bốn chỗ của Ninh Thiều Bạch cũng không tài nào nhét vừa ngần ấy con người cho một chặng đường dài hàng trăm cây số.
Thế nhưng Ninh Thiều Vận lại nói rằng phía gia đình họ Hoắc sẽ cử xe riêng từ thủ đô xuống đón hai mẹ con cô trở về, như vậy vừa vặn chiếc xe thứ hai có thể chở thêm được bốn người nữa.
Hạ Miên ban đầu cứ ngỡ Hoắc Học Văn sẽ đích thân lái xe vượt đường xa tới đây đón vợ đón con. Dẫu sao thì Ninh Thiều Vận và bé Sâm Sâm vừa mới trải qua một vụ bắt cóc kinh hoàng đến suýt mất mạng như thế, hơn nữa nếu như trí nhớ của cô không nhầm lẫn, thì Ninh Thiều Vận chính là vì giận dỗi, bất hòa với chồng nên mới tức tưởi ôm con bỏ về thành phố Minh này. Bất kể là nhìn từ góc độ nào, người làm chồng làm cha như anh ta cũng phải đích thân có mặt để đón rước và tạ lỗi với vợ con mới đúng đạo lý.
Cô thậm chí suốt cả đêm qua còn đau đầu khổ sở không biết phải phân chia chỗ ngồi trên xe như thế nào cho hợp tình hợp lý. Nếu như để bốn mẹ con Hạ Văn Nguyệt bị tách riêng ra mỗi người một xe thì sợ rằng họ sẽ cảm thấy gượng gạo, mất tự nhiên; nhưng nghĩ tới nghĩ lui thì ngoài phương án chia đôi ấy ra cũng chẳng còn cách sắp xếp nào khác khả thi hơn.
Hạ Văn Nguyệt tối hôm qua đã phải thức trắng cả đêm để dặn dò, chỉ bảo cặn kẽ cho hai chị em Mao Tuệ Mai và Mao Tuệ Lan từng ly từng tí về cách ứng xử lễ phép khi ngồi xe của người thành phố. Nào ngờ đâu khi chiếc xe đỗ lại, phía bên gia đình họ Hoắc thế nhưng lại chỉ phái độc nhất một người tài xế lái xe cùng một chiếc ô tô trơ trọi tới đón mà thôi!
Hạ Miên theo phản xạ tự nhiên liền đưa mắt nhìn sang Ninh Thiều Vận. Đối phương trên môi vẫn nở một nụ cười dịu dàng, trang nhã như thường lệ, trên gương mặt tuyệt nhiên không để lộ ra bất kỳ tia khó chịu hay thất vọng nào. Thế nhưng, trong cái hoàn cảnh trớ trêu và lạnh nhạt đến nhường này, làm sao một người vợ có thể cảm thấy vui vẻ, thanh thản cho nổi cơ chứ?
Hạ Miên thầm thở dài một hơi đầy cay đắng. Xem ra cái đạo lý “băng dày ba thước chẳng phải do cái lạnh của một ngày tạo nên” quả thực không sai chút nào. Ở kiếp trước, biến cố bé Sâm Sâm bị bọn buôn người bắt cóc tàn nhẫn chẳng qua cũng chỉ là một ngòi nổ làm bùng cháy lên sự đổ vỡ vốn đã rạn nứt từ sâu bên trong cuộc hôn nhân này mà thôi.
Ở kiếp này, khi bánh xe số phận đã bắt đầu chuyển hướng, chẳng biết rồi cuộc hôn nhân giữa Ninh Thiều Vận và Hoắc Học Văn liệu có còn phải giẫm vào cái kết cục bi thảm, tan nát như trong nguyên tác nữa hay không.
Thế nhưng, nhờ vào sự vắng mặt của Hoắc Học Văn mà chuyện phân chia chỗ ngồi trên xe lại trở nên vô cùng thuận tiện, chẳng còn ai phải bận tâm khó xử nữa.
Bốn mẹ con Hạ Văn Nguyệt liền được sắp xếp ngồi trọn vẹn trên chiếc xe hơi do tài xế nhà họ Hoắc cầm lái. Còn Hạ Miên, Tiểu Phong cùng hai mẹ con Ninh Thiều Vận thì ngồi trên chiếc xe do chính tay Ninh Thiều Bạch lái.
Bé Tiểu Phong suốt dọc đường đi cứ nhoài người áp sát trán vào khung cửa sổ ô tô, chăm chú dõi mắt nhìn theo từng hàng cây, từng dãy phố của thành phố Minh đang lùi dần về phía sau. Đáy mắt cậu bé sáng lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì tinh tú, còn nụ cười rạng rỡ trên khóe môi thì chưa từng tắt đi dù chỉ một giây.
Thân hình nhỏ nhắn mềm mại nép chặt vào lòng ngực Hạ Miên, chốc chốc lại lắc lư theo nhịp rung của bánh xe, cả người cậu bé cứ như thể đang không ngừng tỏa ra những bong bóng ngọt ngào của niềm vui sướng tột cùng.
Ninh Thiều Vận ngồi ở hàng ghế bên cạnh cũng không kìm được mà bật cười khúc khích: “Hiếm thấy khi nào nhìn thấy bé Tiểu Phong lại phấn khởi và hoạt bát đến nhường này đấy em.”
“Cháu thích được lên thủ đô Yến Thành đến thế cơ à?” Ninh Thiều Vận khẽ nghiêng đầu ân cần hỏi cậu bé.
“Dạ thích lắm ạ!” Tiểu Phong gật đầu lia lịa thật mạnh, cất giọng nói lanh lảnh, dõng dạc vô cùng: “Mua nhà mới! Nhập hộ khẩu! Làm người một nhà với tiểu dì!”
Hạ Miên ngồi ôm đứa cháu nhỏ mà trong lòng bỗng dâng lên một nỗi niềm xúc động nghẹn ngào. Cô thực sự không thể ngờ rằng một câu nói tùy hứng, vẽ ra viễn cảnh tương lai trong lúc bộc phát của mình trước kia, lại có thể trở thành một niềm tin sắt đá, một nguồn sống mãnh liệt như được tái sinh trong tâm hồn non nớt của đứa trẻ tội nghiệp này. Cô thầm cảm thấy may mắn tột cùng vì bản thân đã kiên định thực hiện đến cùng, không nuốt lời để làm tổn thương đứa trẻ.
Ninh Thiều Vận tuy rằng không hiểu tường tận ngọn ngành câu chuyện đằng sau lời nói của Tiểu Phong, nhưng cô cũng thấu hiểu sâu sắc rằng đó chắc chắn là ngọn lửa hy vọng duy nhất giúp cho đứa trẻ có thể cắn răng kiên cường vượt qua những chuỗi ngày tăm tối, đọa đày dưới nanh vuốt của gia đình họ Trương ác độc.
Ninh Thiều Vận quay sang nhìn Hạ Miên, dịu dàng hỏi: “Em thực sự đã có kế hoạch mua nhà ở thủ đô sao?”
Nhìn thấy Hạ Miên gật đầu quả quyết, Ninh Thiều Vận cũng tuyệt nhiên không hề tò mò dò xét xem một cô gái trẻ như Hạ Miên lấy đâu ra một món tiền lớn như vậy để tậu nhà thủ đô, mà cô chỉ ân cần hỏi thêm: “Thế em dự định sẽ mua kiểu nhà như thế nào?”
Hạ Miên cúi đầu nhìn đứa cháu nhỏ trong lòng, mỉm cười trêu đùa: “Tiểu Phong thích mua kiểu nhà như thế nào nhỉ?”
Vốn dĩ chỉ là một câu hỏi bâng quơ để trêu chọc trẻ con cho vui miệng, nào ngờ đâu bé Tiểu Phong chẳng cần suy nghĩ lấy nửa giây, buột miệng thốt ra ngay tắp lự: “Nhà cũ ạ!”
“Hả?” Hạ Miên ngẩn người ra trong tích tắc.
Ninh Thiều Vận cũng vô cùng tò mò trước câu trả lời đầy bất ngờ này của cậu bé, liền mỉm cười gặng hỏi: “Sao con lại thích mua nhà cũ thế? Tiểu Phong không thích những khu nhà lầu chung cư mới toanh, hiện đại hay sao?”
Tiểu Phong đung đưa đôi chân ngắn củn cỡn trong không trung, ánh mắt bừng sáng rực rỡ: “Nhà cũ giải tỏa! Có nhiều tiền ạ!”
Hạ Miên chỉ biết im lặng đưa hai tay ôm chặt lấy mặt mình vì xấu hổ ngượng ngùng. Cô tự thề với lòng mình từ nay về sau tuyệt đối sẽ không bao giờ dám nói năng bạt mạng trước mặt trẻ con nữa. Ai mà ngờ được cái thằng nhóc con này trí nhớ lại dai như đỉa đói đến mức ấy chứ, những lời cô thuận miệng lẩm bẩm từ đời nào đời nào đến chính bản thân cô còn quên khuấy mất, vậy mà nó lại khắc sâu từng từ từng chữ vào tận xương tủy như thế này!
Ninh Thiều Vận không nhịn nổi liền bật cười ha hả đầy thích thú: “Ôi chao, thật không ngờ bé Tiểu Phong nhà chúng ta tuổi còn nhỏ tí xíu mà đầu óc đã am hiểu chuyện đầu tư tài chính đến nhường này rồi cơ đấy!”
Ninh Thiều Bạch đang chuyên tâm cầm vô lăng lái xe phía trước, khẽ liếc mắt nhìn qua chiếc gương chiếu hậu trong buồng lái, bắt trọn lấy bộ dạng ngượng chín cả mặt của Hạ Miên. Trực giác sắc bén của một bác sĩ mách bảo anh rằng con nhóc ranh mãnh này chắc chắn còn nhồi nhét vào đầu đứa trẻ không ít những thứ tư tưởng quái đản nữa, anh liền mở miệng cười hỏi:
“Thế ngoài chuyện mua nhà cũ đợi giải tỏa đền bù ra, thì còn có thứ gì kiếm được nhiều tiền nữa hả nhóc con?”
Hạ Miên trong lòng quýnh quáng muốn vươn tay bịt miệng đứa cháu lại, nhưng nhìn thấy hiếm khi nào Tiểu Phong lại có được tâm trạng hưng phấn, líu lo nói nhiều và hoạt bát đến như vậy, cô lại không nỡ nhẫn tâm ngắt lời thằng bé.
Thế là, trong không gian buồng lái ấm áp, mọi người liền được lắng nghe cái miệng nhỏ nhắn của cậu bé tuôn ra một tràng thao thao bất tuyệt, đem toàn bộ những “bí kíp làm giàu” mà tiểu dì từng truyền dạy khoe khoang sạch trơn:
“Vé số! Đồ cổ! Cổ phiếu! Năm triệu đồng bạc!”
Ninh Thiều Vận quay sang nhìn Hạ Miên mà cười nghiêng ngả. Ninh Thiều Bạch cũng thông qua chiếc gương chiếu hậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang đỏ lựng lên như quả cà chua chín của cô gái trẻ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ mỉa mai, châm chọc: “Mấy cái này đều là do tiểu dì của cháu dạy dỗ cả đúng không? Đúng là một con người có lý tưởng và hoài bão lớn lao thật đấy.” Rõ ràng toàn là những trò mơ mộng hão huyền, chỉ chăm chăm muốn ngồi mát ăn bát vàng!
Bé Tiểu Phong từ nhỏ vốn đã vô cùng nhạy cảm với những biến đổi cảm xúc của người lớn, cậu bé mơ hồ cảm thấy câu nói vừa rồi của người chú lái xe nghe chẳng giống như một lời khen ngợi cho lắm, liền ngơ ngác ngước mắt nhìn lên Hạ Miên đầy vẻ thắc mắc.
Bị một đại mỹ nhân thanh tao như Ninh Thiều Vận cười trêu thì Hạ Miên còn cảm thấy ngượng ngùng đôi chút, nhưng một khi đã đối đầu trực diện với cái tên bác sĩ độc mồm độc miệng Ninh Thiều Bạch này, Hạ Miên lập tức vứt sạch sự xấu hổ ra sau đầu. Cô ưỡn thẳng lồng ngực, mặt dày cãi cùn một cách vô cùng hùng hồn và đúng lý hợp tình:
“Thì sao nào?! Những thứ tôi vừa kể ra ở trên, thử hỏi có cái nào là không phải dựa vào vận may trời ban cơ chứ?! Anh chẳng lẽ không biết rằng trong cái cuộc đời này, vận may mới chính là thứ thực lực tối thượng nhất hay sao!”
Bé Tiểu Phong lập tức gật đầu thật mạnh, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc phụ họa để bày tỏ sự đồng tình tuyệt đối với chân lý của tiểu dì.
Ninh Thiều Bạch chỉ biết lắc đầu bật cười bất lực, quả thực chẳng thể nào hiểu nổi cái con bé này rốt cuộc lấy ở đâu ra mà lắm thứ lý lẽ cùn quái đản đến mức ấy.
Ninh Thiều Vận lúc này mới lên tiếng dàn hòa, giọng điệu rất đỗi chân thành: “Kỳ thực chị thấy ý tưởng này của Hạ Miên rất có lý đấy chứ. Trước mắt chúng ta tạm thời khoan hãy bàn tới chuyện nhà cửa có được giải tỏa hay không, mục tiêu quan trọng hàng đầu của hai dì cháu các em khi lên thủ đô vẫn là phải chuyên tâm vào việc đèn sách. Mấy khu nhà cổ có sân vườn ở khu vực lân cận trường Cấp ba Phụ thuộc Đại học Yến Thành tuy rằng có hơi cũ kỹ, đổ nát một chút, nhưng bù lại khoảng cách từ đó tới trường học lại cực kỳ gần gũi, giá cả để mua đứt lại còn rẻ hơn đáng kể so với những căn hộ chung cư mới xây.”
“Và điều quan trọng nhất hơn cả là, nếu mua ở khu vực đó, hai gia đình chúng ta còn có thể tiếp tục làm hàng xóm sát vách của nhau nữa đấy.”
Hạ Miên nghe đến đó liền chớp chớp đôi mắt long lanh. Những căn nhà cổ có sân vườn cũ nát nằm ngay sát vách trường Trung học Phụ thuộc Đại học Yến Thành danh giá... Bàn tay Hạ Miên bất giác đặt lên lồng ngực đang đập thình thịch liên hồi vì xúc động và kinh ngạc tột độ.
Trời đất ơi, liệu có phải... có phải đúng là cái thứ bất động sản vô giá mang tên “tứ hợp viện thủ đô” mà cô hằng mơ ước bấy lâu nay hay không?!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.