Streamer Huyền Thoại Trong Tận Thế › Chương 7
Chương 7: Sự thật lịch sử tàn khốc
Chương 7· 6.457 từMiễn phí
Chương 7: Sự thật lịch sử tàn khốc
Tại khu vực dành riêng cho các streamer chuyên về thủ công chế tác trên nền tảng mạng thực tế ảo của thế giới tương lai, trước ngày Hạ Hầu lập nên kênh phát sóng nhỏ bé của riêng mình, bầu không khí nơi đây vốn dĩ vô cùng khắc nghiệt và kén chọn người xem. Những streamer hoạt động tại phân khu này nếu không thể tự tay gia công, lắp ráp hoàn chỉnh một cỗ cơ giáp chiến đấu thì căn bản chẳng có mặt mũi nào dám mở lời chào hỏi khán giả. Còn đối với những streamer có tay nghề cao cấp hơn một bậc, ai nấy đều từng có kinh nghiệm ép sát lằn ranh đỏ của quy chuẩn dân dụng để chế tạo ra những cỗ cơ giáp sở hữu hiệu năng và hỏa lực áp đảo — bởi lẽ nếu chỉ cần sơ sẩy vượt qua giới hạn quy chuẩn dân dụng dù chỉ nửa bước, họ sẽ lập tức bị hệ thống pháp luật quy vào tội danh “tự ý chế tạo vũ khí quân dụng trái phép” và lĩnh trọn một chuyến du lịch cưỡng chế kéo dài hai mươi năm khổ sai tại hành tinh giam giữ trọng phạm...
Chính vì cái chuẩn mực ngầm thâm căn cố đế ấy, sự xuất hiện của những bông hoa giấy thủ công tinh xảo của Hạ Hầu ban đầu đã vấp phải không ít ánh mắt hoài nghi, thậm chí là những lời gièm pha mỉa mai:
【Mấy người bình luận phía trước có bị ấm đầu không đấy? Người ta rõ ràng chỉ giới thiệu là kỹ thuật thủ công cổ đại, chứ từ đầu đến cuối đã nói rõ là thuộc về niên đại nào đâu? Mấy người cứ thích tự cho là đúng rồi nhảy dựng lên quy chụp người khác làm gì?】
【(*@ο@*) Trời đất ơi bất ngờ thật đấy! Thật sự không thể nào tưởng tượng nổi, chỉ bằng vài mảnh giấy mỏng manh tầm thường mà lại có thể gập nếp tạo hình ra được những vật phẩm tinh tế và sống động đến nhường này! Trí tưởng tượng cùng sức sáng tạo của chủ phòng quả thực quá đỉnh cao!】
【Dẫu sao cũng chỉ là mấy tờ giấy vụn vặt thôi mà, nhìn cứ thấy nhỏ nhen, chẳng có chút khí phách ngang tàng nào cả.】
【Tốc độ đôi bàn tay của streamer này nhanh đến mức khó tin! Những cánh hoa vừa gấp xong kia, trông giống hệt như mẫu hoa bách hợp từng được phục dựng từ các di chỉ khảo cổ học thời viễn cổ vậy!】
Thế nhưng, bất kể là những kẻ buông lời chê bai vì cảm thấy trò gấp hoa giấy này quá đỗi tầm thường, hay là những người đang hào hứng cảm thấy tiết mục này có phần mới lạ độc đáo, thì ngay khoảnh khắc Hạ Hầu cất giọng thản nhiên giải thích về khái niệm “ngôn ngữ của các loài hoa”, toàn bộ khán giả trong phòng phát sóng trực tiếp lập tức bùng nổ như một thùng thuốc súng vừa bị châm ngòi.
【Σ( ° △°)︴ Khoan đã... tôi... tôi không nghe nhầm đấy chứ?! Thời đại Trái Đất cổ xưa? Ngôn ngữ của các loài hoa sao?!】
【Nếu như tôi không hiểu sai ngữ nghĩa, thì ý của streamer chính là: con người ở thời đại Trái Đất xa xưa từng mượn chính những bông hoa cỏ này để gửi gắm và biểu đạt một hệ thống ngôn ngữ cảm xúc của riêng họ đúng không?!】
【Trời đất quỷ thần ơi! Chủ phòng chọn nhầm phân loại phát sóng rồi có phải không?! Nội dung mang tầm vóc chấn động cỡ này thì phải đặt ở chuyên mục Khảo Cổ Học Lịch Sử chứ, tại sao lại để lạc trôi sang cái góc Thủ Công Chế Tác này thế này?!】
【Streamer đang bịa đặt chém gió lung tung để câu tương tác hay tất cả những điều này đều là sự thật lịch sử vậy?!】
【Có khi nào streamer này chính là tài khoản phụ của một vị đại thần uyên bác nào đó bên Viện Khảo Cổ không?! Mau mau hiện nguyên hình đi!】
【Streamer ơi! Rốt cuộc anh đang ở đâu rồi?! Mau mau lăn ra đây giải thích cho bàn dân thiên hạ nghe xem nào!】
【Những gì streamer nói hoàn toàn là sự thật đấy các vị ạ! Tôi nhớ rất rõ cách đây vài năm, phía Học viện Lịch sử cổ đại đã từng công bố một bài luận văn nghiên cứu chuyên sâu về tập tục văn hóa này rồi!】
→_→ Thế nhưng, dĩ nhiên là Hạ Hầu chẳng thể nào có mặt ở đó để trả lời hay đối thoại cùng đám đông đang sục sôi phấn khích. Gian phòng phát sóng trực tiếp lúc này chỉ đang đơn thuần phát lại đoạn video đã được hệ thống ghi hình và cài đặt vòng lặp tự động từ trước mà thôi...
Những dòng tin nhắn bình luận vẫn điên cuồng tuôn trào trên màn hình ảo với mật độ dày đặc như mưa rào thác đổ:
【A a a a a cứu mạng tôi với!!!】
【Hóa ra con người thời cổ đại lại dùng giấy để kết thành những bó hoa tuyệt mỹ đến nhường này sao!】
【Sự lãng mạn đỉnh cao và thuần khiết vô ngần của tổ tiên thời viễn cổ!】
【Tổ tiên thời đại Trái Đất vạn tuế!】
【Anh yêu ơi! Anh có đang nhìn thấy bình luận này của em không? Em không cần đá quý hay cơ giáp gì hết, em chỉ muốn một bó hoa hồng đỏ rực rỡ mà thôi!】
【Một tình yêu vĩnh hằng vượt qua cả dòng thời gian đằng đẵng năm nghìn năm!】
【Streamer ơi! Tôi van xin anh đấy, hãy nói thêm thật nhiều, thật nhiều về ngôn ngữ của các loài hoa đi mà!】
【Streamer! Cầu xin anh lần phát sóng tới hãy dùng loại giấy khổ lớn hơn một chút! Động tác gập nếp cũng xin hãy làm chậm lại một chút để chúng tôi còn kịp nhìn theo mà học hỏi với chứ!】
【Mấy cái người lười biếng phía trước kia không biết bật chế độ tua chậm khung hình lên mà xem hay sao?】
【Chế độ tua chậm cũng căn bản không thể nhìn thấu được biên độ chuyển động của các khớp ngón tay người ta đâu, gào thét gào thét a a a a a!】
****
Trở lại với thực tại u ám và tàn khốc nơi trần thế.
Hạ Hầu đưa mu bàn tay áo thô ráp quệt mạnh lên mặt, gạt đi những dòng nước lạnh buốt đang xối xả chảy tràn. Ngay phía trên đỉnh đầu của hai người bọn họ, vòm bê tông cốt thép của đường hầm tàu điện ngầm ngầm dưới lòng đất đã bị một nguồn năng lượng khủng khiếp nào đó xuyên thủng một lỗ hổng khổng lồ, sâu hoắm và nham nhở vết cháy xém. Trận mưa rào dữ dội ngoài trời cứ thế theo miệng hố đen ngòm ấy mà trút xuống xối xả như thác lũ. Nước mưa buốt giá tưới đẫm lên thân thể ướt sũng của Hạ Hầu và Ngải Tuấn, tưới xối xả lên những toa tàu điện ngầm đã biến dạng, vặn vẹo và đứt gãy thành nhiều khúc nằm trơ trọi trên đường ray rỉ sét, và tưới lên cả la liệt những thi thể người xấu số đang bắt đầu rữa nát, bốc lên mùi tử khí hôi thối nồng nặc đến nghẹt thở...
Giữa đống sắt thép gãy vụn và vô số hài cốt tử thi la liệt khắp chốn, Hạ Hầu và Ngải Tuấn cứ thế lầm lũi cất từng bước chân nặng trĩu tiến về phía trước.
Trên suốt dọc đường đào thoát khỏi thành phố ngập chìm trong khói lửa vừa qua, số lượng người chết mà Hạ Hầu tận mắt chứng kiến kỳ thực đã nhiều đến mức không sao đếm xuể. Con số tang thương ấy còn lớn hơn gấp bội so với tất cả những cảnh tượng chết chóc giả tạo trong các bộ phim kinh dị hay thảm họa điện ảnh mà hắn từng xem qua trong những năm tháng hòa bình trước ngày lũ người ngoài hành tinh bất ngờ xâm lược. Thế nhưng trước thời khắc này, vì luôn phải dốc tàn lực chạy trốn để giành giật lấy từng hơi thở sống còn, hắn thật sự không có lấy một khoảnh khắc thảnh thơi nào để dừng lại quan sát thật kỹ, càng không có tâm trí đâu mà suy ngẫm sâu xa.
Chỉ duy nhất trên đoạn đường hầm tăm tối này, Hạ Hầu mới lờ mờ cảm nhận được bản thân tạm thời an toàn thoát khỏi tầm mắt săn lùng của kẻ thù. Không gian xung quanh tĩnh lặng đến rợn người, và chính màn đêm đen đặc quánh ấy, dưới tác dụng kỳ diệu của thể chất đã được cải tạo, lại hiện lên trong đôi mắt hắn rõ ràng và sắc nét đến từng chi tiết vụn vặt nhất...
Những con người bất hạnh nằm rải rác nơi đây hoàn toàn không phải chỉ đơn thuần bỏ mạng trong một vụ tai nạn giao thông hay va chạm sập hầm thông thường. Những thi thể bị vặn xoắn thành các hình thù kỳ dị, quái đản — trông giống hệt như những con búp bê vải phương Tây vừa bị một đứa trẻ nghịch ngợm thô bạo vò xé, bẻ gãy tay chân rồi vứt bỏ bừa bãi — thực chất chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Hắn nhìn thấy những khối thịt nát bấy dính chặt vào vách đá, xung quanh tuyệt nhiên không hề có bất kỳ vật nặng hay khối đất đá nào rơi trúng để tạo ra lực đè nén khủng khiếp ấy. Hắn nhìn thấy những xác người bị thiêu cháy rụi thành một đống than đen quánh đặc, nhưng ngay trên những bức tường và sàn gạch xung quanh lại chẳng hề lưu lại dù chỉ một dấu vết nám đen của ngọn lửa trần. Hắn còn nhìn thấy những mảnh nội tạng người văng tung tóe khắp mặt đất ẩm ướt, mà nửa thân trên của chủ nhân đoạn nội tạng ấy phải mãi tới khi hắn bước tiếp hơn năm mươi mét nữa mới bắt gặp, còn nửa thân dưới thì dường như đã bốc hơi hoàn toàn, căn bản không thể tìm thấy bất kỳ dấu tích nào...
Hạ Hầu khom người, cẩn thận trèo qua một toa tàu đã bị vặn vẹo biến dạng đến mức méo mó. Đến khi mũi chân vừa chạm xuống nền đất lầy lội, hắn giật thót tim, vội vàng thu chân lại vì suýt chút nữa đã giẫm đạp lên một thi thể nằm khuất trong bóng tối.
Đó là một thi thể vô cùng nhỏ bé...
Dựa vào vóc dáng, đây hẳn chỉ là một bé gái chừng sáu bảy tuổi. Trên người cô bé vẫn còn khoác một chiếc váy liền thân màu cà phê xinh xắn, nhưng vào lúc này, dung mạo ban đầu của đứa trẻ có xinh đẹp hay không thì chẳng còn ai có thể nhận ra được nữa. Toàn bộ cơ mặt của cô bé co rút dữ dội đến mức biến dạng hoàn toàn, hai hốc mắt mở trừng trừng đã phủ một lớp màng trắng đục đặc trưng của người chết, chiếc miệng nhỏ há hốc ra hết cỡ.
Cô bé đã trút hơi thở cuối cùng trong một cơn thét gào kinh hoàng và đau đớn tột cùng. Nếu như ở vào thời bình thường nhật, khi bất chợt bắt gặp một đứa trẻ nghịch ngợm gào thét khản đặc cả giọng như thế trên đường phố, Hạ Hầu chắc chắn sẽ nhíu mày mà né tránh thật xa. Nhưng đối với bé gái trước mắt này... hai cẳng chân nhỏ nhắn của em đã bị nghiền nát bấy thành một đống thịt vụn nhầy nhụa, hai bàn chân vẫn còn mang đôi tất trắng cùng đôi giày màu đỏ nhỏ xinh đã văng lăn lóc ở một góc cách đó vài mét. Vũng máu tươi đọng trên nền đất từ lâu đã khô đặc lại thành màu đen xỉn quánh quẽ. Trên những khối thịt nát bấy và phần khớp xương đứt lìa nham nhở, từng bầy giòi bọ trắng nhờ béo múp đang ngọ nguậy, lúc nhúc bò trườn qua lại.
Hạ Hầu siết chặt nắm tay, đau đớn nhắm nghiền hai mắt lại. Vào chính giây phút này, năng lực nhìn thấu màn đêm tĩnh mịch vốn vô cùng hữu ích của hắn đột nhiên lại trở thành một cực hình tàn nhẫn, khiến hắn chỉ ước sao mắt mình mờ đi để không phải chứng kiến cảnh tượng xé lòng này. Hắn chầm chậm ngồi xổm xuống, vươn những ngón tay run rẩy ra, cố gắng vuốt nhẹ để khép lại đôi mắt đang trợn trừng của đứa trẻ bất hạnh. Thế nhưng, hắn đã không thể nào làm được. Có lẽ do sự kinh hãi tột độ trước khi chết đã khiến nhãn cầu lồi hẳn ra ngoài quá mức, mí mắt cô bé cứng đờ, không tài nào khép lại được nữa.
“Đi thôi...”
Giọng nói trầm thấp của Ngải Tuấn vang lên từ phía sau lưng Hạ Hầu. Mặc dù Ngải Tuấn là một người lính tinh nhuệ từng trải qua những khóa huấn luyện quân sự vô cùng bài bản và khắc nghiệt mà Hạ Hầu chưa từng được tiếp cận, nhưng sau một trận bạo bệnh thập tử nhất sinh vừa rồi, thể lực của anh vẫn chưa thể hồi phục lại hoàn toàn. Nguồn sáng duy nhất mà anh có trong tay chỉ là chiếc đèn pin nhỏ cầm tay leo lét phát ra những tia sáng vàng vọt yếu ớt. Đoạn đường hầm này lại rải đầy những chướng ngại vật ngổn ngang từ gạch đá, sắt thép vụn nát cho tới vô số thi thể người, khiến cho tốc độ di chuyển của anh so với Hạ Hầu thậm chí còn có phần chậm chạp và tập tễnh hơn.
Hạ Hầu đột ngột bật đứng thẳng dậy. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, đôi môi mấp máy run rẩy mấy lần, cuối cùng không kiềm chế nổi những dằn vặt đang cuộn trào trong lòng mà quay phắt lại, cất giọng khàn đặc hỏi một câu:
“Anh có tin tôi không?”
Bản thân hắn biết rất rõ tâm trạng của mình lúc này đang quá đỗi kích động và mất bình tĩnh. Nhưng hắn thật sự không còn cách nào khác để kìm nén được nữa. Nhìn thấy vô vàn xác chết của đồng bào nằm la liệt thê thảm nơi đây, trong tâm trí hắn lại không ngừng cuộn trào, tái hiện lại toàn bộ những ghi chép lịch sử đẫm máu và nước mắt mà linh hồn Hạ Hầu của năm nghìn năm sau đã từng tiếp nhận. Thảm họa kinh hoàng mà nhân loại vừa phải gánh chịu, cùng với chuỗi bi kịch tột cùng tàn khốc rất có thể sắp sửa giáng xuống đầu toàn thể giống loài trong tương lai gần, tựa như ngàn vạn tảng đá hoa cương nghìn cân đè nặng lên buồng phổi, khiến hắn nghẹt thở đến mức dường như không thể hít vào thêm một ngụm không khí nào nữa...
Ngải Tuấn không lập tức lên tiếng đáp lời, nhưng khoảng lặng chần chừ ấy cũng chỉ kéo dài trong vỏn vẹn hai ba giây ngắn ngủi:
“Tôi tin cậu.”
Ngải Tuấn nhớ rất rõ, cách đây không lâu, chính tay anh từng dùng một thanh thép nhọn hoắt kề sát vào cuống họng của Hạ Hầu với đầy sự cảnh giác và thù địch. Vậy mà sau đó, Hạ Hầu không những không bỏ mặc anh, mà còn cắn răng cõng anh vượt qua một quãng đường đào vong dài dằng dặc, thậm chí còn không tiếc lấy ra viên “tiên đan” vô giá thần kỳ để cứu lấy mạng sống tưởng chừng đã cầm chắc cái chết của anh. Ngải Tuấn là một người rất có tự nhận thức và biết rõ vị trí của bản thân. Anh hiểu mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé không tên tuổi trong xã hội, vào thời bình an định cũng vậy, mà giữa thời buổi loạn lạc gió tanh mưa máu này lại càng đúng như thế. Nếu như tất cả những sự hy sinh, vất vả và viên thuốc quý giá đặt lên thân thể tàn tạ của anh chỉ là âm mưu quỷ kế do lũ người ngoài hành tinh bày bố ra, thì đôi mắt của đám quái vật ngoài vũ trụ kia chắc chắn đã bị mù dở từ lâu rồi.
Sở dĩ vừa rồi Ngải Tuấn thoáng chút ngập ngừng, là bởi vì giác quan nhạy bén của một người lính đã mách bảo cho anh biết: những điều mà Hạ Hầu sắp sửa thổ lộ ra đây, rất có thể còn ly kỳ, quái dị và chấn động hơn gấp vạn lần so với suy đoán ban đầu của anh — rằng đối phương từng bị người ngoài hành tinh bắt cóc mang đi cấy ghép thí nghiệm.
Hạ Hầu hít sâu một hơi, giọng nói nghẹn ngào vỡ vụn:
“Tôi... Tôi là người trở về từ tương lai. Bản thân tôi cũng không rõ tại sao số phận lại chọn đúng tôi.”
“Cậu... cậu đến từ tương lai ư?” Ngải Tuấn ngây người chết lặng trong giây lát. Đôi đồng tử của anh chấn động mạnh mẽ rồi bất giác trợn to hết cỡ, nhìn trừng trừng vào khuôn mặt Hạ Hầu: “Là cái tương lai sau thảm họa ‘người ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất’ này sao? Như vậy... nếu như đã có một tương lai vẫn tiếp tục tồn tại, vậy thì rốt cuộc... chúng ta có giành được thắng lợi không?”
Ngay chính bản thân Ngải Tuấn cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước việc tại sao mình lại có thể dễ dàng tin vào một điều hoang đường và phi lý đến nhường ấy. Anh tự cảm thấy có lẽ đầu óc mình sau cơn bạo bệnh đã phát điên rồi. Một sự điên cuồng đến mức chỉ cần le lói một tia hy vọng mong manh nhất về tiền đồ của đất nước và giống loài, anh cũng sẵn sàng bất chấp tất cả để đặt trọn niềm tin.
Hạ Hầu lẳng lặng nhìn sâu vào mắt Ngải Tuấn. Bản thân Ngải Tuấn cũng không thể nào hiểu nổi, vì sao trong bóng tối dày đặc khi chiếc đèn pin nhỏ đã bị anh buông thõng xuống bên hông, anh lại có thể nhìn thấy đôi mắt của Hạ Hầu một cách rõ ràng và sáng tỏ đến như vậy. Đó là một đôi mắt đen láy thuần khiết, trong veo và không một gợn vẩn đục — ánh mắt hiếm hoi chỉ có thể tìm thấy ở những đứa trẻ thơ ngây chứ tuyệt nhiên hiếm khi xuất hiện ở một người đàn ông trưởng thành. Ánh mắt ấy cứ thế bình thản, tĩnh lặng nhìn thẳng vào anh, và rồi bất chợt, từng giọt nước mắt nóng hổi từ khóe mắt sâu thẳm ấy lặng lẽ trào ra, lăn dài trên đôi gò má lấm lem bùn đất...
“Không có... Hoàn toàn không có bất kỳ chiến thắng nào cả...” Giọng Hạ Hầu run rẩy, từng lời thốt ra như cứa vào da thịt: “Không, nói đúng hơn là chúng ta thậm chí còn chẳng có lấy một chút sức lực tối thiểu nào để phản kháng... Và rồi sau đó, toàn bộ Trái Đất... đã bị hủy diệt hoàn toàn...”
“Cái gì cơ?!”
Vừa mới phút trước còn dễ dàng trao trọn niềm tin, thì ngay vào khoảnh khắc này, toàn bộ tâm trí của Ngải Tuấn lại bị phủ kín bởi sự nghi ngờ và bàng hoàng cực độ. Anh cảm thấy những điều Hạ Hầu vừa thốt ra nghe quá đỗi hoang đường, chẳng khác nào những lời bịa đặt vô căn cứ. Thế nhưng, anh cố gắng đè nén cơn phẫn nộ cùng những câu chất vấn gay gắt đang cuộn trào nơi lồng ngực xuống tận đáy lòng, tận lực giữ cho thanh âm của mình trở nên bình tĩnh và chừng mực nhất có thể:
“Tại sao... tại sao tất cả những điều khủng khiếp này lại xảy ra? Nếu như Trái Đất đã bị hủy diệt không còn một mảnh vụn, vậy thì rốt cuộc cậu là từ cái tương lai nào quay trở về đây?”
Hạ Hầu cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào xen lẫn nỗi bi phẫn vô tận:
“Tất cả những thảm kịch này xảy ra, nguồn cơn sâu xa chỉ đơn giản bắt nguồn từ công cuộc bành trướng lãnh thổ và thăm dò tài nguyên không gian của Đế quốc Lam Hải. Toàn bộ dải Ngân Hà của chúng ta từ lâu đã bị quốc gia vũ trụ khổng lồ và bành trướng này tự tiện sáp nhập vào phạm vi cương vực của bọn chúng. Trong thời đại vũ trụ ấy, tồn tại một bộ Công ước chung quy định rằng: Mọi sinh vật thuộc về những nền văn minh chưa đạt tới cấp độ ba thì tuyệt đối không được đưa vào phạm vi bảo hộ của Luật pháp Vũ trụ. Đồng thời, trong hệ thống Đế quốc Pháp luật của riêng Đế quốc Lam Hải cũng ghi rõ một điều khoản tàn nhẫn: Bất kỳ chủng tộc nào sinh sống bên trong phạm vi thế lực của đế quốc, nếu như không thể tự chứng minh được giá trị tồn tại của bản thân mình, thì sẽ vĩnh viễn không được liệt kê vào danh mục các loài sinh vật có trí tuệ.
Mà hành tinh Trái Đất của chúng ta... chúng ta căn bản không thể nào chạm tới tiêu chuẩn tối thiểu của điều khoản thứ nhất, và cũng hoàn toàn không thể vượt qua nổi cuộc kiểm tra đánh giá tàn khốc của điều khoản thứ hai...”
“Khoan... xin cậu hãy đợi một chút đã.” Ngải Tuấn ôm lấy trán, cảm thấy dung lượng não bộ của mình dường như sắp nổ tung vì không thể nào tiêu hóa nổi khối lượng thông tin kinh hoàng và xa lạ này: “Thế nào gọi là nền văn minh cấp ba? Còn cái việc ‘tự chứng minh giá trị tồn tại của bản thân’ rốt cuộc mang ý nghĩa gì?”
Hạ Hầu ngẩng lên, ánh mắt trống rỗng nhìn vào màn mưa:
“Nền văn minh cấp ba, theo định nghĩa của vũ trụ, là khái niệm dùng để chỉ những nền văn minh đã làm chủ được công nghệ và sở hữu khả năng thực hiện các chuyến du hành vũ trụ xuyên không gian với vận tốc vượt qua tốc độ ánh sáng. Còn cái gọi là ‘chứng minh giá trị tồn tại’ theo quy chuẩn kiêu ngạo của Đế quốc Lam Hải... chính là chủng tộc bản địa đó phải đánh bại được ít nhất một hạm đội quân sự chính quy của chính đế quốc bọn chúng.”
Ngải Tuấn giật mình, sắc mặt lập tức biến đổi:
“Nói như vậy, lực lượng hiện tại đang điên cuồng dội bom và tàn sát chúng ta từ trên bầu trời kia, chính là một hạm đội của Đế quốc Lam Hải sao?”
“Không...” Hạ Hầu lắc đầu cay đắng, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự giễu đầy xót xa: “Những kẻ hiện tại đang tấn công chúng ta, chẳng qua chỉ là một toán gián điệp do thám tiền trạm làm nhiệm vụ mở đường, được Hạm đội số 17 của Đế quốc Lam Hải bỏ tiền ra thuê mướn mà thôi. Hay nói một cách trần trụi và thẳng thắn hơn, bọn chúng chỉ là một lũ lính đánh thuê tạp nham ô hợp ngoài vũ trụ! Vẫn còn hai năm nữa, lực lượng tiền đồn chính quy thời kỳ đầu của Hạm đội 17 mới chính thức đặt chân tới hệ Mặt Trời. Sau đó lại thêm nửa năm nữa, toàn bộ các cánh quân chủ lực của Hạm đội 17 mới thực sự giáng lâm xuống Trái Đất.”
Đôi mắt Ngải Tuấn trợn tròn, hô hấp trở nên dồn dập và nghẹn ứ:
“Ý của cậu muốn nói là... toàn bộ sức mạnh quân sự của cả nhân loại Trái Đất chúng ta, ngay đến một đám quân đội không chính quy, một lũ lính đánh thuê ô hợp tay sai của bọn chúng... mà cũng không thể nào chống đỡ nổi hay sao?!”
“Đúng vậy.” Biểu cảm trên gương mặt Hạ Hầu trở nên khó coi đến cùng cực, từng thớ cơ trên mặt hắn giật giật đau đớn: “Vào thời điểm lực lượng tiền đồn chính quy của đế quốc tiến vào quỹ đạo, trên bề mặt Trái Đất đã hoàn toàn tê liệt và chấm dứt mọi nỗ lực phản kháng có tổ chức. Sau khi bọn chúng tùy tiện tiến hành thu thập một số lượng nhỏ các mẫu vật sinh học và giống loài đặc hữu trên hành tinh, vào ngày 19 tháng 4 năm 2020 theo lịch cũ, bọn chúng đã trực tiếp kích hoạt vũ khí hủy diệt, nổ tung toàn bộ Trái Đất ra thành muôn ngàn mảnh vụn! Mục đích duy nhất của hành động ấy chỉ là để dễ dàng bóc tách và khai thác những khoáng vật quý hiếm ẩn sâu trong lòng địa cầu, và còn...”
“Nổ... nổ tung toàn bộ Trái Đất ư?!”
Ngải Tuấn vốn dĩ luôn tự hào cho rằng bản thân là một người lính can trường, gan góc và có lá gan lớn hơn người, thế nhưng ngay vào thời khắc những từ ngữ tàn nhẫn ấy lọt vào tai, toàn bộ cơ thể cường tráng của anh bỗng kịch liệt run rẩy một hồi.
Khi đối mặt với sự xâm lăng áp đảo của kẻ thù ngoài hành tinh, những người lính và thường dân như họ quả thực chỉ còn lại một con đường duy nhất là vừa đánh vừa tháo chạy để bảo toàn lực lượng. Thế nhưng, liệu anh có từng cảm thấy tuyệt vọng hay không? Bất kể những kẻ khác có suy sụp hay buông xuôi thế nào, riêng Ngải Tuấn chưa từng một lần biết đến hai chữ tuyệt vọng. Ngay cả vào những giây phút cận kề cái chết nhất, khi hơi thở thoi thóp vì vết thương và bệnh tật, điều duy nhất dằn vặt trong tâm trí anh cũng chỉ là: Thật đáng tiếc, bản thân không thể tiếp tục kề vai sát cánh chiến đấu đến hơi thở cuối cùng cùng các đồng đội ngoài tiền tuyến.
Dân tộc Hoa Quốc trong suốt chiều dài lịch sử dựng nước và giữ nước đâu phải chưa từng trải qua những giai đoạn bi thương, bị kẻ thù ngoại bang vùi dập và xâu xé đến mức không ngóc đầu lên nổi? Cùng lắm thì toàn thể nhân dân lại chung sức đồng lòng, bước vào một cuộc kháng chiến trường kỳ mười bốn năm gian khổ nữa, hoặc thậm chí là một cuộc chiến tranh vệ quốc kéo dài đằng đẵng bốn mươi năm, những đấng nam nhi đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất này đều sẵn sàng dùng xương máu để gánh vác đến cùng!
Thế nhưng... câu răn dạy của người xưa luôn là: “Quốc phá sơn hà tại”! Nước dù có mất, chính quyền dù có tạm thời sụp đổ, thì non sông đất mẹ nghìn năm chí ít vẫn phải còn đó chứ!
Nếu như ngay cả Trái Đất thân yêu cũng bị lũ quái vật nổ tung thành tro bụi giữa vũ trụ lạnh lẽo, vậy thì dòng sông Trường Giang nửa đoạn hạn hán nửa đoạn ngập lụt ôm ấp bao nền văn hóa sẽ vĩnh viễn biến mất; dòng Hoàng Hà cuộn sóng với mỗi gáo nước chứa chín phần phù sa đỏ nặng trĩu ân tình cũng chẳng còn; đỉnh Everest quanh năm ngạo nghễ tuyết trắng không còn; rặng Thái Sơn hùng vĩ uy nghiêm không còn; Vạn Lý Trường Thành sừng sững uốn lượn nghìn năm không còn; và ngay cả đội quân tượng đất Binh Mã Dũng trầm mặc bảo vệ linh hồn cổ xưa cũng sẽ tan thành mây khói...
Bàn tay thô ráp của Ngải Tuấn run bần bật, vươn tới chộp chặt lấy hai bả vai Hạ Hầu, mười đầu ngón tay bấu sâu vào lớp áo ướt sũng, giọng nói vỡ òa trong tuyệt vọng:
“Cậu gạt tôi... Cậu đang lừa tôi có đúng không?!”
“Đó là kinh nghiệm cai trị tích lũy suốt hàng ngàn năm xâm lược của Đế quốc Lam Hải: một chủng tộc nô lệ một khi đã vĩnh viễn mất đi hành tinh mẹ của chính mình, thì sẽ càng dễ dàng bị kiểm soát, thuần hóa và bẻ gãy ý chí phản kháng hơn bao giờ hết.”
Những giọt nước mắt nóng bỏng của Hạ Hầu lại một lần nữa tuôn rơi lã chã. Đây hoàn toàn là những xúc cảm đau đớn đến tột cùng được thừa hưởng từ những tầng ký ức sâu thẳm của linh hồn Hạ Hầu năm nghìn năm sau.
Bản thân con người Hạ Hầu của tương lai vốn là một kẻ có tính cách vô cùng yếu đuối và cực đoan, chỉ cần vấp phải một chút trắc trở trong chuyện tình cảm cá nhân là đã sẵn sàng đâm đầu vào ngõ cụt để tự hủy hoại bản thân. Thế nhưng ngay cả một kẻ yếu mềm và ích kỷ như thế, mỗi khi đọc lại hay hồi tưởng về trang sử đen tối, xa xôi của năm nghìn năm trước, cả thể xác lẫn tâm hồn cũng bị nỗi đau đớn xé rách tâm can giằng xé đến mức không cầm được nước mắt.
Vì sao lại như vậy?
Bởi vì một dân tộc lưu vong trôi dạt giữa vũ trụ bao la mà không có lấy một hành tinh mẹ để quay về, trong mắt của toàn bộ các chủng tộc văn minh khác, sẽ vĩnh viễn bị khinh miệt gọi bằng cái tên: “Cô dân”.
“Cô dân” — đó là một danh xưng mang nặng tính sỉ nhục, cay độc và ghê tởm nhất trong toàn cõi ngân hà. Cái từ ngữ ấy gần như là sự hợp nhất của tất cả những định kiến hạ đẳng và nhơ nhuốc nhất: lũ ăn mày nghèo kiết xác, giống loài tạp chủng hạ tiện, thứ phế vật bỏ đi của vũ trụ...
Bởi vì trong suốt một thời kỳ lịch sử tăm tối kéo dài hàng thế kỷ, danh xưng “cô dân” từng hoàn toàn đồng nghĩa với “tộc nô lệ”.
Mà một tộc nô lệ thì có số phận như thế nào giữa vũ trụ bao la?
“Tộc nô lệ... rốt cuộc phải làm những gì?” Ngải Tuấn nghẹn ngào hỏi dồn, hai bàn tay anh càng lúc càng siết chặt lấy bả vai Hạ Hầu đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực.
“Làm thức ăn thô cho gia súc, làm thực phẩm tươi sống bày trên bàn ăn của các chủng tộc ăn thịt, làm đồ chơi tiêu khiển, làm vật phẩm đạo cụ thí nghiệm trong các phòng nghiên cứu sinh học vô nhân đạo... Bởi vì trên thực tế, bộ não của người Trái Đất vốn rất thông minh và khéo léo, cho nên kết cục được coi là may mắn và tốt đẹp nhất dành cho họ, chính là bị bán tống bán tháo tới những hành tinh rác rưởi hoang vu cằn cỗi để làm công việc bới rác và phân loại phế liệu độc hại. Bởi vì chi phí để mua sắm và duy trì mạng sống cho một tên nô lệ người Trái Đất rẻ mạt hơn rất nhiều so với chi phí bảo dưỡng định kỳ cho một cỗ người máy cơ khí chuyên dụng.”
Những từ ngữ mở đầu cay đắng như “thức ăn cho gia súc” và “thực phẩm tươi sống” khiến cho đầu óc Ngải Tuấn nhất thời ong lên, choáng váng đến mức không tài nào hiểu nổi:
“Khoan đã... Ý của cậu là... Bọn chúng coi toàn bộ con người chúng ta như loài lợn, loài cừu, thẳng tay đồ tể giết mổ phanh thây để làm thức ăn hay sao?! Thậm chí... thậm chí còn không phải dành cho sinh vật có trí tuệ ăn, mà là ném cho đám súc vật súc sinh của người ngoài hành tinh gặm nhấm ư?!”
Trước đó, trí tưởng tượng và sự hiểu biết hữu hạn của một người lính thời bình như Ngải Tuấn về số phận bi thảm của một dân tộc nô lệ, cao nhất cũng chỉ dừng lại ở cái viễn cảnh được gọi là “kết cục tốt đẹp nhất” mà Hạ Hầu vừa nhắc tới — bị lưu đày và bóc lột sức lao động đến kiệt cùng. Anh chưa từng dám nghĩ rằng đồng loại của mình lại có thể bị đối xử tàn bạo và hạ nhục tới mức độ phi nhân tính như thế.
“Đúng vậy.” Hạ Hầu gật đầu thật mạnh, giọng nói nghẹn ngào chìm trong tiếng mưa rơi: “Cho dù là trải qua hàng ngàn năm nỗ lực không ngừng nghỉ, bước tới thời đại của Hạ Hầu trong tương lai, khi loài người Trái Đất đã tái thiết và phát triển nên một nền văn minh vô cùng tiên tiến, thịnh vượng và rực rỡ, nhưng mỗi khi phải đứng trước mặt một số chủng tộc cổ xưa hùng mạnh ngoài kia, trong sâu thẳm linh hồn của mỗi người Trái Đất vẫn luôn cuộn trào một nỗi tự ti mặc cảm không tài nào gột rửa nổi.
Bởi vì bọn họ... vĩnh viễn không có một hành tinh mẹ.
Bọn họ là những kẻ phế vật vô dụng đến mức ngay cả nơi khởi nguyên cội nguồn gen di truyền của chính giống loài mình cũng chẳng thể bảo vệ nổi. Thậm chí, ngay cả tổ chức Liên minh Tự do hùng mạnh do con người chung tay lập nên, cũng thường xuyên bị một số nền văn minh bề trên kiêu ngạo châm biếm, mỉa mai là ‘liên minh của những kẻ hạ đẳng ôm nhau sưởi ấm qua ngày’.”
“... Vậy còn cậu, rốt cuộc cậu làm thế nào để quay trở về đây? Kẻ nào đã làm thí nghiệm lên người cậu?”
Ngải Tuấn lúc này đã thực sự rơi vào đáy sâu của sự tuyệt vọng khôn cùng. Tình cảnh này thì còn biết làm thế nào để cứu vãn? Biết lấy cái gì ra mà phản kháng đây? Đừng nói riêng gì nhân dân Hoa Quốc kiên cường, mà toàn bộ loài người từng sinh sôi nảy nở trên bề mặt Trái Đất này, liệu còn có thể tìm thấy con đường nào để tiếp tục sinh tồn và ngẩng cao đầu bước tiếp giữa vũ trụ tàn khốc này nữa?
“Một người đầu bếp... chính một người đầu bếp bình dị đã vén bức màn mở đầu cho bản anh hùng ca tự giải cứu chính mình của cả giống loài nhân loại. Xem ra kỹ năng bẩm sinh sáng rực rỡ của những con người thuộc về dân tộc có niềm đam mê ẩm thực vô tận của chúng ta rốt cuộc cũng có đất dụng võ.”
Trên khóe môi vương đầy bùn đất của Hạ Hầu rốt cuộc cũng hé ra một nụ cười nhàn nhạt. Thế nhưng nụ cười ấy lại đắng ngắt và xót xa đến mức khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải quặn thắt cõi lòng:
“Nói một cách đơn giản, một tên quản sự cai quản trên một hành tinh rác rưởi nọ, vì trót mê mẩn tài nghệ nấu nướng tuyệt đỉnh của một người nô lệ Trái Đất, nên đã hơi nâng cao địa vị cùng đãi ngộ của người đó lên một chút, đồng thời ban cho ông ấy đặc quyền được phép có thêm vài người phụ tá đồng hương bên cạnh.
Và rồi sau đó, trải qua rất nhiều năm tháng đằng đẵng, qua biết bao thế hệ con người kiên trì nhẫn nhục, chịu đựng mọi đắng cay và tích lũy từng mẩu kim loại phế liệu, nhân loại đã dùng chính những thứ rác rưởi bị vứt bỏ ấy để bí mật chế tạo thành công một chiếc phi thuyền không gian thô sơ, liều mạng đào thoát khỏi hành tinh rác rưởi đầy đọa đày, bay thẳng về phía một vùng tinh vực hoàn toàn vô danh chưa từng ai đặt chân tới.
Tiếp sau đó, rải rác khắp nơi trong vũ trụ, ngày càng có nhiều nhóm người Trái Đất thông qua vô số thủ đoạn, mưu lược và phương thức khác nhau tiến hành những cuộc đào tẩu vĩ đại.
Khoảng tám trăm năm sau ngày Trái Đất bị nổ tung thành tro bụi, nhân loại cuối cùng cũng đã đặt chân lên một hành tinh bị bỏ hoang và kiến tạo nên điểm dừng chân ổn định đầu tiên của giống loài mình.
Hai nghìn năm sau ngày quê hương tan biến, nhờ việc dốc toàn bộ sinh mạng và máu xương tham gia vào một cuộc chiến tranh đối ngoại quy mô lớn của một đế quốc hùng mạnh, nhân loại rốt cuộc mới giành được quyền sở hữu hợp pháp đối với một dải tinh vực chật hẹp.
Và ba nghìn hai trăm năm sau ngày Trái Đất diệt vong, Liên minh Tự do chính thức được tuyên bố thành lập. Trong đó, Khu vực Hoa Quốc, Khu vực Europa và Khu vực Hy Vọng Quốc đều là những quốc gia lấy con người làm chủ thể tối cao.”
Ngải Tuấn ngơ ngác, lặp lại hai từ vừa nghe như đang nằm mơ giữa ban ngày:
“Đầu bếp ư?”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.