Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 95
Chương 95: Vụ mùa bội thu và lời nhắc nhở của phu nhân
Chương 95· 6.346 từMiễn phí
Chương 95: Vụ mùa bội thu và lời nhắc nhở của phu nhân
Sau khi Điền Mẫu Thực Sách chính thức được ban hành và thi hành rộng rãi, cả huyện Tiết Dương tựa như một thân cây đại thụ khô cằn héo úa bấy lâu nay bỗng bắt đầu từ rễ hút đượm chất dinh dưỡng cùng dòng nước mát lành, chầm chậm đâm chồi nảy lộc, căng tràn sức sống mơn mởn.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, bóng người đi lại buôn bán tấp nập trên khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của huyện thành ngày một đông đúc rộn ràng hơn. Bách tính các thôn làng quanh vùng sau những giờ làm lụng nông nhàn bắt đầu gom góp những sản vật trên rừng dưới suối hoặc các món đồ thủ công tự đan lát mang lên huyện thành bày bán, tiện thể ghé vào các tiệm tạp hóa mua sắm vài món nhu yếu phẩm thiết yếu cho sinh hoạt gia đình.
Mà Mạnh huyện lệnh cũng bất ngờ đón nhận một niềm vui ngoài dự liệu: một khoản thương thuế kếch xù từ Cẩm Tú Các nộp lên nha môn, ước chừng tròn trèm mười lượng bạc trắng.
Từ ngày ông nhậm chức tại huyện Tiết Dương tới nay, tiền thương thuế thu được hàng tháng của huyện nha hầu như chỉ dậm chân tại chỗ ở một mức cố định nghèo nàn, cũng chỉ quẩn quanh trông chờ vào mấy hộ hào phú mở tiệm buôn bán trên con phố trung tâm huyện thành, mà kẻ nộp thuế nhiều nhất xưa nay vốn là nhà Trịnh viên ngoại.
Thế nhưng lần này, Cẩm Tú Các lại có động thái khác thường hiếm thấy, chỉ trong một tháng mà đã nộp số thương thuế bằng cả một năm trời cộng lại! Rốt cuộc là đã có chuyện kỳ tích gì xảy ra?
Mạnh huyện lệnh vừa mừng vừa kinh ngạc, vội vã sai người đi dò la cặn kẽ. Nha dịch thu thuế hào hứng bẩm báo: "Nghe nói có một vị chủ tiệm vải lớn ở tít tận Lộc Châu xa xôi đã đặt đứt Cẩm Tú Các một vạn đóa hoa cài đầu Tấn Hoa! Cẩm Tú Các xưa nay chưa từng nhận được đơn hàng nào khổng lồ đến nhường ấy, từ trên xuống dưới bận rộn đến chân không chạm đất, đang ráo riết tuyển mộ thợ trâm hoa khắp nơi đấy ạ!"
Mạnh huyện lệnh phấn khởi đứng bật dậy: "Đi! Theo bản quan tới đó xem sao!"
Vừa bước tới trước cửa Cẩm Tú Các, cảnh tượng bên trong quả nhiên nhộn nhịp tất bật vô cùng. Gian cửa hàng vốn rộng rãi thênh thang, một bên trưng bày các súc vải vóc, một bên bày bán hoa cài đầu bằng lụa Tấn Hoa, nay quầy kệ hàng hóa bị thu hẹp lại mất một nửa, nhường chỗ cho gần hai mươi thợ trâm hoa khéo tay đang thoăn thoắt uốn lụa tạo hình.
Nhìn thấy bóng dáng Mạnh huyện lệnh rảo bước tiến vào, ánh mắt của Quách chưởng quầy - chủ nhân Cẩm Tú Các liền sáng rực lên: "Huyện lệnh đại nhân quang lâm tệ quán! Tiểu nhân kính chào đại nhân! Chẳng giấu gì ngài, mấy ngày nay trong tiệm bất ngờ nhận được đơn hàng quá lớn, xoay xở không xuể, đang tính tìm một ngày rảnh rỗi lên huyện nha cầu kiến đại nhân xin ngài tạo chút điều kiện thuận lợi, không ngờ đại nhân lại đích thân quá bộ tới đây..."
Hóa ra muốn làm nên những đóa hoa Tấn Hoa tinh xảo, ngoài việc cần có những bàn tay khéo léo của các tú nương, trâm nương ra, còn cần phải thu mua một lượng lớn thuốc nhuộm tự nhiên. Huyện Tiết Dương nghèo khó thiếu thốn đủ đường, duy chỉ có các loại cây cỏ cho ra thuốc nhuộm tự nhiên là mọc vô cùng tươi tốt. Nhưng những thứ thảo mộc ấy phần lớn lại nằm sâu trong rừng già hoặc mọc men theo các sườn núi hiểm trở. Trước kia Quách chưởng quầy làm ít bán chậm nên có thể túc tắc tự mình thu hái gom góp dần, nay đối tác ở Lộc Châu đùng một cái đặt mua một vạn đóa hoa, lượng thuốc nhuộm dự trữ trong kho lập tức cạn kiệt, không đủ đáp ứng.
Mạnh huyện lệnh vui mừng ra mặt: "Quách lão bản tìm đâu ra vị đại khách nhân hào phóng đến thế này? Trước đây sao chưa từng nghe ngươi nhắc tới bao giờ?"
Quách chưởng quầy như sực nhớ ra điều gì, nét mặt bỗng tràn ngập vẻ biết ơn khôn xiết: "Nói ra chuyện này còn phải đội ơn Lê tiểu nương tử trong quý phủ của đại nhân ạ! Chính nàng ấy đã mang theo mấy đóa hoa Tấn Hoa của Cẩm Tú Các chúng ta tới tiệm vải Liêu Ký ở Lộc Châu mua vải, rồi bảo với Trần chưởng quầy bên đó rằng hoa cài đầu ở Lộc Châu xấu xí, chẳng thể nào sánh bằng Tấn Hoa của Tiết Dương ta, khuyên ông ấy nên tới Tiết Dương mà mua. Trần chưởng quầy cách đây ít lâu bèn nhờ tiêu cục mua thử mấy chục nhánh Tấn Hoa mang về xem xét, kết quả chẳng bao lâu sau liền lập tức đặt một đơn một ngàn đóa! Chúng ta ngày đêm tăng ca làm xong giao hàng đúng hạn, cứ ngỡ buôn may bán đắt được một mẻ là cùng, nào ngờ bên kia đùng một cái lại hạ tiếp đơn đặt hàng một vạn đóa nữa..."
Một vạn đóa hoa! Quách chưởng quầy suốt mười năm trời buôn bán cũng chưa từng bán nổi ngần ấy hoa cài đầu, vậy mà chỉ mới bắt mối làm ăn với tiệm Liêu Ký chưa đầy vài tháng, đối phương đã rót xuống một đơn hàng kếch xù đến mức choáng váng.
Mỗi đóa hoa Tấn Hoa tính theo giá bán sỉ là hai mươi đồng tiền, một vạn đóa chính là hai trăm lượng bạc trắng! Trừ đi chi phí nguyên liệu và tiền thuế má, ông ta bét nhất cũng đút túi khoảng bốn mươi lượng bạc tiền lãi ròng, gần bằng lợi nhuận của cả tiệm suốt nửa năm trời cộng lại.
Mạnh huyện lệnh ngẩn người kinh ngạc: "Tiếu Tiếu ư? Là con nha đầu ấy đã giới thiệu mối làm ăn này cho ngươi sao?"
Quách chưởng quầy gật đầu lia lịa, giọng đầy cảm kích: "Dạ đúng thế ạ! Lần tới có dịp gặp lại Lê tiểu nương tử, tiểu nhân nhất định phải hậu tạ nàng một món quà thật xứng đáng. Thế nhưng trước mắt Cẩm Tú Các chúng ta chẳng những thiếu thốn nguyên liệu trầm trọng, mà lượng thợ trâm hoa cũng không đủ người làm. Kính mong đại nhân giúp tiểu nhân truyền tin tới các thôn làng lân cận, trong thôn hễ có cô nương hay tiểu tức phụ nào khéo tay hay làm, biết thêu thùa may vá thì xin mời cứ tới Cẩm Tú Các phỏng vấn thử việc. Tay nghề đạt chuẩn chúng ta sẽ trả công sòng phẳng theo từng sản phẩm hoàn thành... Ngoài ra, chúng ta còn muốn thu mua lượng lớn các loại thảo mộc phơi khô: cỏ xuyến, tử thảo, hòe mễ, mồng tơi và cỏ lam, mỗi loại cần gom đủ hai trăm cân! Đặc biệt là củ nghệ tây, vì thứ này hiếm gặp khó tìm nên bách tính đào được bao nhiêu chúng ta đều bao tiêu thu mua sạch bấy nhiêu."
Nói đoạn, ông ta vội vàng viết giá cả thu mua từng loại thảo mộc lên một tờ giấy điều giao tận tay Mạnh huyện lệnh: "Đây đều là mức giá tiểu nhân vẫn thường thu mua ngày trước, tuyệt đối không hề ép giá rẻ mạt, kính xin đại nhân rộng lòng tạo điều kiện quảng bá giúp đỡ tiểu nhân."
Tạo điều kiện, đương nhiên là phải tạo điều kiện thuận lợi hết mức rồi! Nghề làm hoa Tấn Hoa của Cẩm Tú Các một khi phát triển hưng thịnh, chẳng những mang lại nguồn thu nhập ổn định cho những phụ nữ khéo tay trong huyện, mà còn mở ra một con đường kiếm tiền thiết thực cho những người dân biết phân biệt cây cỏ thuốc nhuộm. Dân chúng lên rừng đào thảo mộc mang ra phố bán kiếm được tiền bạc, thấy các hàng quán bày bán đồ ăn thức dùng chắc chắn sẽ chi tiêu mua sắm, mà huyện nha lại có thể từ đó thu thêm được một khoản thương thuế dồi dào, nền kinh tế của cả huyện Tiết Dương sẽ từng bước tuần hoàn sôi động trở lại.
Đây là một khởi đầu vô cùng xán lạn, thử hỏi một vị quan thanh liêm vì dân như Mạnh huyện lệnh làm sao có thể không coi trọng cho được?
Vừa quay trở về huyện nha, ông lập tức phân phó cho toán nha dịch khẩn trương đem tin tức này truyền bá rộng rãi tới khắp các nẻo đường ngõ xóm, khuyến khích bà con các thôn lân cận những lúc nông nhàn hãy lên rừng tìm kiếm các loại thảo mộc thuốc nhuộm mang tới huyện thành bán kiếm bạc trắng. Nhà nào có con gái hay dâu hiền khéo tay cũng có thể lên phố đăng ký thử việc ở Cẩm Tú Các, nếu được tuyển chọn làm thợ trâm hoa thì trong nhà coi như có thêm một người kiếm ra tiền nuôi sống gia đình...
Sau khi đã thu xếp mọi việc đâu vào đấy, Mạnh huyện lệnh quay trở về hậu viện. Nhìn thấy Lê Tiếu Tiếu đang vừa huýt sáo vang trời vừa vắt vẻo đánh xe bò chuẩn bị ra cổng, ông khựng lại một thoáng, toan mở miệng nói với nàng vài lời, nhưng nghĩ tới công việc nàng đang bận rộn ngoài đồng ruộng, ông đành quyết định để thư thả rồi hãy hay.
Tiết Thanh Minh đã trôi qua từ lâu, nhưng bầu trời vẫn lất phất những cơn mưa phùn giăng mắc. Lê Tiếu Tiếu khoác chiếc áo tơi bằng lá cọ, lặn lội ra tận mảnh ruộng nước của mình để kiểm tra mạ non.
Dạo gần đây mưa nhiều nước lớn, nàng chỉ sợ mạ non mới cấy bị ngập úng chết đuối, nên ngày nào cũng phải đích thân lội ra xem xét một vòng mới yên tâm.
Mười mẫu ruộng nước ở Trăng Non Loan này đã được nàng thuê người cày cấy xong xuôi từ nửa tháng trước. Ngoài việc đòi cày luống đất sâu gấp đôi người ta, phương pháp canh tác cấy lúa kỳ dị của nàng cũng từng gây ra một làn sóng bàn tán xôn xao và phản đối kịch liệt từ đám tá điền xung quanh.
Khi cấy mạ, nàng thuê hẳn hai mươi nhân công lực lưỡng, bắt họ căng một sợi dây thừng dài trên mặt ruộng, rồi yêu cầu tất cả phải cắm mạ thẳng tắp theo đường dây gióng, ngang bằng sổ thẳng không được lệch một phân.
Mỗi hàng mạ cách nhau một khoảng rộng tới hơn một thước, khiến đám lão nông giàu kinh nghiệm đứng xem xung quanh xót ruột đến mức dậm chân kêu trời: "Làm bậy! Đúng là làm bậy hết sức! Cấy thưa thớt như thế kia thì đến mùa gặt lấy đâu ra thóc mà thu về chứ!"
"Một đứa con gái nứt mắt thì biết cái gì về đồng áng cơ chứ? Sao lại để nó phá phách lung tung thế này!"
"Tiểu nương tử ơi, đây là cấy lúa trồng lương thực cứu mạng đấy, có phải cắm hoa cho đẹp mắt đâu, sao ngươi lại làm cái trò gàn dở thế hả?"
Đám tá điền khổ sở rút thăm tranh nhau mãi mới giành được vài mẫu ruộng thượng đẳng màu mỡ, ai nấy đều hận không thể cấy kín mít cả mặt ruộng, mạ chen mạ dày đặc để mong đến mùa hè gặt hái được nhiều thóc hơn. Nào ngờ Lê Tiếu Tiếu chẳng biết học đòi từ đâu ra cái lối cấy lúa kỳ quái này, cứ khăng khăng bắt cấy thẳng hàng ngay lối cho đẹp mắt. Đã thế, giữa các luống mạ lại chừa ra khoảng cách rộng thênh thang, ở giữa mỗi mẫu đất nàng còn bắt để lại một lối đi rộng tới hai thước, chia đôi mảnh ruộng ra làm hai nửa rõ ràng ngăn nắp.
Vì sao lại phải làm như thế, thực lòng mà nói Lê Tiếu Tiếu cũng chẳng hiểu cặn kẽ ngọn ngành nguyên lý nông nghiệp cho lắm. Nàng chỉ nhớ lại những hình ảnh trong các thước phim tài liệu từng xem trước thời mạt thế, nông dân thời hiện đại ai nấy đều cấy lúa theo quy cách thẳng hàng thoáng đãng như vậy, nên nàng cứ thế học mót làm theo mà thôi.
Phải biết rằng trước thời mạt thế, lúa nước lai tạo đã đạt năng suất khủng khiếp lên tới cả ngàn cân mỗi mẫu, người ta làm như thế chắc chắn là có lý do khoa học của nó.
Nàng không tài nào giải thích cặn kẽ cho đám lão nông hiểu được, nhưng điều đó không ngăn được việc nàng bắt buộc đám người làm thuê phải tuân thủ nghiêm ngặt theo mệnh lệnh của mình, cấm tiệt không cho ai tự tiện cấy theo lối cũ. Hậu quả là suốt một thời gian dài, hễ cứ nhìn thấy bóng dáng ai là nàng lại phải co giò lẩn tránh.
Bởi vì các bác nông dân nơi đây quả thực là quá đỗi nhiệt tình và chất phác! Họ sợ một cô gái trẻ người non dạ như nàng không thu hoạch nổi hạt thóc nào, nên cứ hễ gặp mặt là lại sốt sắng muốn đem hết vốn liếng kinh nghiệm cả đời ra truyền thụ cho nàng.
Thế nhưng nàng nhìn những mảnh ruộng lúa cấy dày đặc ken cỗi của bọn họ, trong lòng thầm hiểu rằng năng suất thấp kém kia phần lớn là do cây lúa quá chen chúc, không có đủ không gian thoáng đãng để đón ánh nắng mặt trời và quang hợp phát triển.
Họ làm như thế âu cũng là chuyện bất đắc dĩ, bởi vì phân bón thiếu thốn trầm trọng, giống lúa lại thuần chủng còi cọc, khiến thân cây lúa mọc lên vô cùng mảnh khảnh èo uột. Nếu cấy thưa thớt ra thì khéo đến cả hạt thóc giống mang gieo cũng chẳng thu hồi lại nổi.
Bởi vậy, bọn họ tuyệt đối không dám mạo hiểm đánh cược chén cơm của cả gia đình như thế.
Thế nhưng Lê Tiếu Tiếu thì lại chẳng bận tâm. Nàng làm ruộng chủ yếu là để giết thời gian cho đỡ buồn chán, và cũng là để giải tỏa bớt nguồn năng lượng dồi dào quá mức trong cơ thể mình. Nàng vốn dĩ thích mày mò nghịch ngợm những thứ mới lạ chưa từng thấy.
Cùng lắm thì đến cuối vụ chẳng thu hoạch được bao nhiêu, điều đó chỉ chứng minh phương pháp canh tác của thời hiện đại không thể áp dụng máy móc vào thổ nhưỡng nơi này mà thôi.
Nàng bây giờ là phú bà nhiều tiền lắm của, hoàn toàn gánh nổi sự tổn thất này.
Mạ non sau khi cấy xuống bùn chỉ mất vài ngày là đã đứng thẳng vươn mình. Ban đầu nhìn lưa thưa trơ trọi trông thảm hại vô cùng, nào ngờ chưa đầy nửa tháng sau, chúng bỗng bắt đầu sinh trưởng với tốc độ kinh hoàng! Chẳng những thân cây vươn cao vút, mà gốc rễ còn đâm chồi nảy nhánh vô cùng mập mạp khỏe khoắn, chầm chậm đẻ nhánh xòe rộng sang hai bên, dần dần lấp đầy toàn bộ những khoảng đất trống trải trên mặt ruộng...
Đám tá điền cấy cùng thời điểm với nàng trố mắt nhìn những khóm mạ non trong ruộng của nàng mỗi ngày một biến đổi khác lạ. Hơn một tháng trôi qua, ruộng lúa của nàng đã cao vượt hẳn lên một bậc so với những mảnh ruộng cấy ken dày bên cạnh, mà dường như đây mới chỉ là khúc dạo đầu mà thôi.
Suốt hơn hai tháng tiếp theo, mười mẫu ruộng cấy thưa thớt ban đầu ấy đã trở thành mảnh ruộng nổi bật và rực rỡ nhất trong toàn bộ cánh đồng Trăng Non Loan. Từ đằng xa ngước nhìn lại, chỉ thấy riêng ruộng của nàng là màu xanh mướt mát đậm đà nhất, thân cây to khỏe nhất, sức sống tràn trề mãnh liệt nhất, thậm chí đến cả cỏ dại cũng mọc ít hơn hẳn ruộng người ta!
Điều này quả thực là chuyện không tưởng đối với những lão nông cả đời gắn bó với ruộng đồng.
Lê Tiếu Tiếu lại nghiêm túc xua tay phủ nhận: "Đâu có đâu! Ruộng của ta cũng đầy cỏ dại đấy chứ!"
Có điều vì nàng chừa khoảng cách rộng rãi, thân cây lúa lại phát triển to lớn rậm rạp che khuất hết ánh mặt trời xuống mặt bùn, bóp nghẹt không gian sinh tồn của cỏ dại, nên nhìn qua cỏ có vẻ thưa thớt hơn nhiều, việc lội xuống nhổ cỏ cũng dễ dàng và nhanh chóng hơn bội phần.
Lúa còn chưa tới ngày thu hoạch mà danh tiếng mười mẫu ruộng kỳ lạ ấy đã vang xa khắp mười dặm tám làng.
Ngay cả Mạnh huyện lệnh nghe tin cũng đích thân lặn lội tới Trăng Non Loan thị sát tận mắt. Ông đứng trên bờ ruộng không tiếc lời khen ngợi Lê Tiếu Tiếu: "Cứ ngỡ ngươi chỉ nghịch ngợm phá phách cho vui, không ngờ lại trồng ra được những luống hoa màu tươi tốt lạ thường đến bực này! Nếu vụ này ngươi thực sự thu hoạch được sản lượng thóc lúa vượt trội, bản huyện nhất định sẽ có trọng thưởng xứng đáng!"
Nào ngờ bước sang tháng năm, khi lúa bắt đầu ôm đòng trổ bông, con nha đầu ấy lại bắt đầu trò nghịch ngợm mới. Nàng mang từ nhà ra một sợi dây thừng bện bằng vải thật dài, cùng Mao mụ mụ mỗi người đứng ở một đầu bờ ruộng, kéo căng sợi dây thừng lướt ngang qua ngọn lúa, vừa đi vừa đè nhẹ sợi dây lên những bông lúa đang nở hoa, đi từ đầu ruộng tới cuối bờ rồi lại kéo ngược trở lại.
Những ngọn lúa non bị sợi dây vải đè cong rạp cả sống lưng rồi nhanh chóng bật thẳng trở lại. Trong quá trình ấy, chẳng biết có bao nhiêu phấn hoa lúa bị gạt rơi lả tả xuống bùn. Một lão nông tình cờ nhìn thấy nàng lại làm trò quái đản, liền hớt hải chạy vội tới gặng hỏi xem nàng đang làm cái giống gì.
Lê Tiếu Tiếu thản nhiên đáp: "Ta đang thụ phấn cho lúa đấy chứ."
Lão nông tức giận đến giậm chân bôm bốp, gào ầm lên: "Ngươi đè thế kia thì hoa lúa rụng sạch bách còn gì nữa! Lúa đang ngậm đòng trổ hoa, hoa rụng thì làm sao mà thụ phấn ngậm sữa cho hạt chắc được hả? Ruộng lúa tốt tươi ngần này mà bị ngươi dày vò phá phách thế kia, khéo đến mùa chỉ còn toàn trấu rỗng vỏ hạt lép thôi! Tức chết ta mất thôi trời đất ơi!" Nếu con bé này là cháu gái trong nhà, lão nông đã vung một bạt tai bạt mạng sang rồi. Chỉ còn hơn một tháng nữa là được thu hoạch, cớ sao nó lại phá hoại của trời như thế?
Lê Tiếu Tiếu phân trần: "Không sao đâu mà, con dùng lực nhẹ lắm."
Những bông hoa lúa rơi rụng kia chắc chắn là hoa lép vô dụng mà thôi.
Lão nông tức tối phẩy tay áo bỏ đi một nước.
Mao mụ mụ đứng đầu dây bên kia cũng hoang mang hỏi: "Trò nghịch ngợm này là ai dạy cho ngươi thế hả? Làm thế này mà lúa thực sự cho năng suất cao được sao?"
Lê Tiếu Tiếu lắc đầu quầy quậy: "Con cũng chẳng biết nữa, nhưng con thấy người ta từng làm thế này rồi nên muốn thử nghiệm xem sao."
Mao mụ mụ há hốc mồm kinh ngạc: "Ngươi đúng là làm bậy mà! Không được, lúa tốt thế này không thể để ngươi tha hồ phá hoại được. Ngươi chẳng hiểu cái thớ gì thì phải biết nghe theo kinh nghiệm của người già đi trước, như thế mới không phạm phải sai lầm..."
Lê Tiếu Tiếu chỉ tay sang mảnh ruộng bên cạnh cãi lại: "Mụ mụ nhìn xem, những người giàu kinh nghiệm kia trồng lúa có tốt bằng lúa của con không nào?"
Mao mụ mụ liếc mắt nhìn mảnh ruộng còi cọc bên cạnh, rồi lại nhìn sang những khóm lúa xanh mướt, thân to như ngón tay cái trước mặt, sự chênh lệch quả thực một trời một vực, không thể chối cãi.
Lê Tiếu Tiếu cười hì hì dỗ dành: "Mọi người thường bảo người mới vào nghề luôn có vận may bảo hộ mà! Năm nay là năm đầu tiên con làm nông dân, vận may vẫn còn đang linh nghiệm lắm, con tin ông trời chắc chắn sẽ không nỡ dập tắt niềm vui của con đâu..."
Cuối cùng Mao mụ mụ vẫn bị nàng ngon ngọt dụ dỗ giúp kéo xong sợi dây thừng qua trọn vẹn mười mẫu ruộng. Nhìn những ngọn lúa sau khi bị quét qua vẫn tràn trề sinh khí, đung đưa trong gió như những bàn tay vẫy chào, Mao mụ mụ thầm nghĩ chắc chút động tác nhỏ nhặt này cũng chẳng phương hại gì tới việc ngậm sữa kết hạt của cây lúa đâu nhỉ...
Rõ ràng là vận may của người mới vào nghề đã thực sự linh nghiệm trên người Lê Tiếu Tiếu. Hơn một tháng sau, trong khi ruộng lúa của những người khác trổ ra những bông lúa chỉ ngắn ngủn bằng ngón tay út, hạt thóc thưa thớt lèo tèo, thì trên mảnh ruộng của nàng, từng chùm bông lúa uốn cong trĩu trịt dài tới gần hai tấc, trên đó chen chúc dày đặc những hạt thóc mẩy tròn căng bóng!
Cảnh tượng ấy không chỉ khiến toàn bộ nông dân ở Trăng Non Loan chấn động, mà ngay cả bách tính các thôn Hạ Hà, Thượng Hà cách đó mấy dặm đường cũng kéo nhau nườm nượp tới vây quanh bờ ruộng chiêm ngưỡng. Đám đông xúm xít chen chúc chỉ trỏ bàn tán sôi nổi:
"Chưa từng thấy bông lúa nào đẹp đẽ trĩu hạt dường này trong đời! Làm sao mà trồng ra được thế nhỉ?"
"Thì ruộng thượng đẳng người ta màu mỡ thế kia không thấy sao? Bùn đen nhánh, nước nôi dồi dào..."
"Đâu chỉ có thế! Nghe bảo Lê tiểu nương tử cày luống sâu tận hai thước đấy!"
"Sâu đến tận hai thước cơ á? Thảo nào rễ lúa ăn sâu bén rễ vững chãi, sản lượng tự nhiên phải cao vượt trội rồi!"
"Còn nữa này, các bác nhìn thân cây lúa của nàng mà xem!" Một gã lực điền thò tay nắm lấy một gốc lúa: "Ba gốc lúa nhà chúng ta gộp lại còn chưa chắc to mập bằng một khóm của nàng ấy đâu!"
"Chưa hết đâu nhé, các bác nhìn khoảng cách giữa các hàng mà xem! Mảnh ruộng rộng thênh thang thế này mà nàng cấy có ngần ấy khóm mạ, cây nào cây nấy tha hồ vươn mình đón nắng đón gió, đâu có như lúa nhà mình cấy ken dày như gieo hạt đậu nành dính chùm vào nhau..."
Đến ngày gặt lúa thu hoạch, mấy vị lý trưởng các thôn lân cận gác hết công việc gia đình, cuống cuồng chạy tới đứng trên bờ xem thực hư ra sao. Mạnh huyện lệnh dẫn theo hai cha con Triệu quản gia, đám người làm mới mua cùng hơn mười tên nha dịch đích thân lội ruộng giúp đỡ thu hoạch. Cắt lúa, tuốt hạt, đóng bao, cân đo đong đếm ngay tại bờ ruộng. Cuối cùng, trước sự chứng kiến tận mắt của hàng trăm con người, bàn cân xướng lên con số kinh hoàng: tròn trèm năm ngàn cân thóc ướt!
Lý trưởng thôn Hà Tây lẩm bẩm tính toán trong miệng: "Năm ngàn cân thóc cả bì, trừ đi rơm rác bổi bổi lẫn vào trong đó, trừ đi lượng hơi nước hao hụt sau khi phơi khô, bét nhất cũng phải phơi được bốn ngàn cân thóc khô nguyên chất! Bình quân mỗi mẫu đất thu hoạch xấp xỉ bốn trăm cân thóc, chỉ có thừa chứ tuyệt đối không thiếu!"
"Bốn trăm cân! Thế mà thu được tận bốn trăm cân một mẫu đất!"
Bách tính đứng xem xung quanh xôn xao bàn tán như vỡ tổ: "Có phải giống lúa của nàng là giống quý hiếm không?"
"Làm gì có! Hạt giống nàng mua chung với chúng ta ở tiệm thóc đấy thôi..."
"Thế thì do đất tốt rồi! Đất này là thượng đẳng điền, các ngươi xem bùn màu mỡ chưa kìa!"
"Chúng ta cũng thuê đất ngay sát bên cạnh, cũng là thượng đẳng điền cả, liệu vụ này có thu nổi ba trăm cân một mẫu không?"
"Khó lắm! Sao lại chênh lệch nhau xa đến bực này chứ?"
"Trước đó Lê tiểu nương tử chẳng bảo rồi sao? Đất nàng cày sâu hai thước, nàng còn chịu khó nạo vét cả bùn dưới lòng sông mang lên bón lót làm phân..."
"Còn nữa, nàng dùng dây thừng đo đạc cẩn thận, cấy thẳng hàng ngay lối, ở giữa lại chừa ra lối đi rộng thênh thang cho lúa thở!"
"Tôi còn tận mắt thấy lúc lúa trổ bông nở hoa, nàng cầm dây thừng quét qua quét lại trên ngọn lúa, bảo làm thế để rũ phấn cho hạt thóc thụ đều và chắc mẩy hơn! Bây giờ ngẫm lại, những lời nàng nói hóa ra toàn là sự thật cả đấy!"
"Lê tiểu nương tử ơi, chúng tôi có thể học theo cách của nàng được không? Nàng có thể chỉ bảo cho chúng tôi cách làm thế nào để được mùa như thế này không?"
Đến cả Mạnh huyện lệnh cũng ngỡ ngàng tròn mắt nhìn nàng. Con nha đầu này lúc trước luôn mồm bảo mình không biết làm ruộng, vậy mà sao lại nắm rõ bao nhiêu mẹo vặt nhà nông kỳ diệu đến nhường này chứ?
Lê Tiếu Tiếu gãi gãi đầu cười xòa: "Cách làm ruộng của con đều là học lỏm từ các bác các chú ở đây cả thôi, chỉ có đúng ba điểm là hơi khác biệt một chút: lúc cày ruộng thì cày sâu hơn một chút, lúc cấy thì chừa khoảng cách rộng rãi hơn một chút, rồi lúc trổ hoa thì lấy dây thừng quét nhẹ một lượt... Nhưng mà vụ này được mùa khéo cũng do thời tiết mưa thuận gió hòa nữa đấy ạ, con không dám cam đoan cứ làm theo cách này là vụ nào cũng trúng lớn đâu..."
Xung quanh vang lên những tiếng thở dài thán phục. Nàng làm ruộng thế nào suốt mấy tháng qua ai nấy đều tận mắt chứng kiến rành rành. Nàng quả thực chẳng hề giấu nghề giấu giếm chút nào, vả lại tuổi đời nàng còn quá trẻ, đến cả lịch thời vụ nông nhàn nàng còn chẳng biết nhìn, có thể nói ngoài ba ngón đòn lạ đời kia ra thì toàn bộ đều phải nhờ cậy kinh nghiệm của đám lão nông xung quanh. Nhưng bù lại nàng lại vô cùng hào sảng tốt tính, con bò kéo cày của nàng ai mượn nàng cũng sẵn sàng cho mượn tùy ý, chỉ cần cho nó ăn no cỏ là được.
Một người nông dân rụt rè cất tiếng ướm hỏi: "Đại nhân ơi, thảo dân thấy thóc trong ruộng của Lê tiểu nương tử hạt nào hạt nấy mẩy tròn đẹp đẽ quá, liệu chúng thảo dân có thể đổi thóc lấy chỗ thóc này về làm giống cho vụ sau được không ạ?"
Nói xong câu đó, hắn vội vàng bồi thêm một câu thật nhanh: "Chúng thảo dân tuyệt đối không đổi ngang một đổi một đâu ạ! Đã là thóc giống thượng hạng thì chúng thảo dân xin tình nguyện bù thêm hai phần thóc nữa!"
Đây vốn là quy tắc ngầm từ ngàn đời nay của người dân thôn quê khi đổi thóc giống. Hạt giống tốt ai nấy đều thèm muốn, dẫu có đem xay xát nấu cơm ăn cũng thơm dẻo hơn người thường. Thóc của người ta mẩy tròn căng bóng, cớ sao phải đổi ngang bằng với thứ thóc lép khô cằn của nhà ngươi chứ? Quy tắc bất thành văn chốn đồng quê xưa nay là người đổi phải bù thêm hai phần mười lượng thóc nữa.
Những người đứng xung quanh nghe vậy cũng đồng loạt đưa ánh mắt nóng bỏng nhìn trừng trừng vào Mạnh huyện lệnh, ai nấy đều khao khát muốn đổi lấy một bao thóc giống.
Mạnh huyện lệnh mỉm cười xua tay: "Chỗ thóc này là do một tay Tiếu Tiếu nhà ta vất vả trồng nên, các ngươi phải hỏi ý kiến của con bé mới được."
Lê Tiếu Tiếu trầm ngâm suy tính trong đầu chốc lát, rồi sảng khoái nói: "Được thôi! Có điều không cần mọi người phải bù thêm hai phần thóc làm gì cho tốn kém. Ta trực tiếp dùng thóc tươi vừa gặt này đổi ngang lấy thóc khô đã phơi sạch của mọi người, cứ một cân thóc tươi đổi lấy một cân thóc khô đã phơi nỏ là được!"
Năm ngàn cân thóc tươi ướt sũng này, một mình nàng thì biết phơi phóng đến bao giờ cho khô ráo? Huống hồ lúc này đang là tiết giữa hè oi bức, trời đất đỏng đảnh thỉnh thoảng lại bất thình lình đổ xuống một cơn mưa rào sấm sét. Nếu nàng phơi cả đống thóc ngút trời này trong sân nhà mà gặp mưa phải chạy thóc cướp mưa, nàng dám chắc mình sẽ mệt đến tắt thở ngay giữa sân mất!
Thế là, tin mừng một đồn mười, mười đồn trăm lan truyền khắp nơi. Chưa đầy ba ngày sau, năm ngàn cân thóc ướt vừa gặt của Lê Tiếu Tiếu đã biến thành năm ngàn cân thóc khô nỏ, đóng gọn gàng trong năm mươi bao tải lớn xếp ngay ngắn trong nhà kho ở hậu viện.
Nàng chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt đầy đắc ý sải từng bước chân oai vệ trước năm mươi bao tải thóc giống, cười híp cả mắt khoe khoang với Mao mụ mụ: "Bởi vậy tính ra sản lượng thóc khô thực tế của con đạt tới năm trăm cân một mẫu đấy nhé! Ha ha ha ha, con đúng là một thiên tài làm nông nghiệp!"
Mao mụ mụ nhìn kho thóc chất đầy ắp tận nóc nhà, lắc đầu hỏi: "Ngươi không đem bán lấy tiền à?"
Năm ngàn cân thóc khô thượng hạng, đem bán ra ngoài cũng thu về được ngót nghét bốn mươi lượng bạc trắng chứ chẳng ít.
Lê Tiếu Tiếu vung tay dứt khoát: "Không bán! Chỗ thóc này con để dành cho cả nhà chúng ta ăn dần."
Mao mụ mụ nhìn nàng chỉ biết thở dài thườn thượt.
Cái thói coi tiền tài như rác rưởi, hào sảng vung tay quá trán này của nàng rốt cuộc là học đòi từ đâu ra thế không biết? Nàng thân phận gì, gia cảnh thế nào mà năm ngàn cân thóc quý giá nói không cần tiền là vứt phăng đi không thèm lấy tiền?
Lưu thị nghe kể lại đầu đuôi câu chuyện thì xúc động khôn xiết. Con nha đầu này quả thực lúc nào trong lòng cũng đau đáu nghĩ cho gia đình này, nhân phẩm tốt đẹp đến mức chẳng thể chê vào đâu được. Phu nhân lập tức gọi nàng lên phòng trên, hào phóng thưởng riêng cho nàng năm mươi lượng bạc trắng.
Lê Tiếu Tiếu cầm thỏi bạc năm mươi lượng nặng trịch trong tay mà ngẩn ngơ cả người, thầm nghĩ dạo gần đây có phải mình vô tình đá đổ hũ vàng của Thần Tài rồi hay không, sao mà kiếm tiền lại dễ như trở bàn tay đến thế này?
Vụ đầu tiên làm ruộng đã thắng lợi rực rỡ, nên nàng hào hứng tràn trề muốn xắn tay áo chuẩn bị gieo cấy tiếp vụ thứ hai. Nào ngờ ý định vừa nhen nhóm đã bị Lưu thị thẳng thừng gạt phắt đi: "Ngươi có phải mải mê làm ruộng quá mà quên mất việc chính cần phải làm rồi không hả? Đầu óc lúc này còn tơ tưởng đến chuyện cày cuốc cấy lúa cái nỗi gì nữa chứ!"
Lê Tiếu Tiếu ngơ ngác chớp mắt nhìn bà: "Việc chính gì cơ ạ?"
Lưu thị chỉ tay lên cuốn lịch bàn để trên bàn trà: "Tự ngươi mở to mắt ra mà nhìn xem hôm nay là ngày tháng nào rồi?"
Lê Tiếu Tiếu ghé sát mắt nhìn vào tờ lịch, lẩm bẩm: "Ngày hai mươi tháng sáu... Hôm nay là ngày gì đặc biệt sao ạ?"
Nàng gãi đầu suy nghĩ một lát: "Là sinh nhật của ai trong phủ sao ạ?"
Lưu thị thở dài thườn thượt, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng nhịn không nổi nữa, vươn ngón tay dí mạnh vào trán nàng một cái trách móc: "Cái con nha đầu vô tâm vô tính này! Ngươi quên mất cuối tháng này phải đi đâu làm gì rồi à?"
Cuối tháng này sao? Lê Tiếu Tiếu mở to đôi mắt đen láy trong veo suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng vỡ lẽ reo lên: "A! Phải đi Lộc Châu đón công tử trở về rồi!"
Lưu thị lườm nàng một cái sắc lẹm: "Bây giờ mới chịu nhớ ra đấy à! Kỳ ca nhi đầu tháng bảy là kết thúc khóa học ở thư viện Vạn Sơn trở về nhà rồi. Dạo gần đây tiết trời mùa hè mưa gió thất thường, để phòng ngừa trên đường gặp phải mưa bão lầy lội cản trở, các ngươi phải đi sớm hơn hai ngày đường. Ngươi cùng Triệu Kiên muộn nhất là năm ngày nữa bắt buộc phải lên đường xuất phát rồi! Giờ này mà trong đầu ngươi còn tơ tưởng đến chuyện cấy lúa làm ruộng? Rốt cuộc là chuyện cày cuốc của ngươi quan trọng, hay chuyện thi cử của Kỳ ca nhi quan trọng hơn hả?"
"Dạ đương nhiên là chuyện thi Hương của công tử quan trọng hơn ngàn lần rồi ạ!" Nhưng nếu nàng rời đi thì mười mẫu ruộng màu mỡ kia biết tính làm sao bây giờ?
Lưu thị phẩy tay: "Ngươi việc gì phải lo bò trắng răng! Triệu quản gia đã bẩm báo với ta rồi, mảnh ruộng trúng mùa của ngươi hiện tại không biết có bao nhiêu người thèm thuồng dòm ngó kia kìa, chỉ cần đánh tiếng cho thuê là khối kẻ tranh nhau giành giật ngay tức khắc!"
Lê Tiếu Tiếu tiếc rẻ thở dài: "Dạ vâng, mảnh đất đó phì nhiêu màu mỡ lắm ạ. Nếu con có thể cấy thêm một vụ nữa, nói không chừng lại thu về năm ngàn cân thóc nữa, nhà chúng ta hai năm tới tha hồ mà ăn cơm no chẳng lo đói kém..."
Lưu thị trong lòng dâng lên một nỗi xúc động nghẹn ngào: "Cái nhà này lẽ nào lại thiếu thốn miếng ăn của ngươi hay sao? Ngươi đừng có vác mặt ra đồng ruộng nữa! Ta đã bảo Triệu quản gia đem cho thuê lại mảnh ruộng đó rồi. Mười ngày còn lại này ngươi cứ việc ở yên trong phòng mà trùm chăn che chắn cho kỹ, tốt xấu gì cũng phải dưỡng cho làn da trắng trẻo ra đôi chút..."
Chưa từng thấy một cô nương nào lại chẳng màng đoái hoài gì tới dung mạo nhan sắc của mình như con bé này! Rõ ràng ngũ quan đoan trang thanh tú, đường nét gương mặt xinh đẹp vô cùng, vậy mà cứ phơi nắng phơi sương suốt ngày để da dẻ đen nhẻm như than, chỉ có hàm răng là trắng bóc.
Lưu thị nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không kìm được bèn tận tình khuyên nhủ: "Năm nay ngươi đã tròn mười sáu tuổi rồi đấy, không thể cứ phơi nắng phơi gió đen thui thủi thế này mãi được đâu! Vạn nhất sau này da dẻ không trắng lại được thì ảnh hưởng lớn tới chuyện làm mai gả chồng đấy con ạ!"
Lê Tiếu Tiếu chẳng chút để tâm, tiện tay chộp lấy một quả mận chín trên đĩa đưa lên miệng cắn một miếng giòn tan, nhồm nhoàm đáp: "Con còn nhỏ tuổi chán mà, việc gì phải vội vàng chuyện làm mai gả chồng chứ!"
Lưu thị đưa ánh mắt thâm trầm đầy ngụ ý liếc nhìn nàng một cái thật sâu, rồi lặng lẽ quay mặt đi, buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.