Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 89
Chương 89: Giấc mộng "ăn no chờ chết" của đại cao thủ
Chương 89· 6.376 từMiễn phí
Chương 89: Giấc mộng "ăn no chờ chết" của đại cao thủ
Mấy người trong phòng khách tiền viện chỉ biết nói với nhau vài câu khách sáo xã giao qua lại. Việc tiếp khách vốn chẳng phải sở trường của Lưu thị, còn Triệu quản gia thân phận gia bộc chỉ biết đứng nép một bên chứ không tiện chen ngang lời các vị quan lớn. Cực chẳng đã, Lưu thị đành phải vắt óc tìm đề tài trò chuyện với Bàng Thích cho đỡ ngượng ngùng: "Vết thương của Bàng tướng quân nay đã bình phục hẳn chưa? Còn Vạn đại gia nghe đồn đêm đó cũng bị thương nặng, không biết hiện tại ngài ấy đã khỏe lại chưa?"
Chuyện xảy ra cũng đã hơn một tháng trôi qua, thương tích trên người Bàng Thích sớm đã lành lặn, bằng không hắn cũng chẳng thể nhận chân sai phái này xuôi nam. Hắn phất tay vẻ chẳng hề bận tâm: "Mạt tướng là con nhà võ, da dày thịt béo, dăm ba vết thương vặt ấy sớm đã khỏi từ lâu rồi. Còn thương thế của Vạn đại gia thì phu nhân có thể hỏi thăm thẳng vị Vinh công công đây, người này chính là con nuôi của ngài ấy."
Bàng Thích đưa tay chỉ sang viên thái giám trẻ tuổi ngồi bên cạnh mình.
Vinh công công lập tức đứng dậy khom mình hành lễ với Lưu thị: "Đa tạ phu nhân đã rủ lòng đoái hoài thăm hỏi. Thương tích của nghĩa phụ tiểu nhân nay đã lành lặn hẳn rồi. Nghĩa phụ bảo vốn dĩ ngài ấy định đích thân tới huyện Tiết Dương để tạ ơn đại nhân và phu nhân, ngặt nỗi công vụ trong cung quấn thân không dứt ra được, bởi vậy mới ủy thác cho tiểu nhân nhận mối sai phái này, thay ngài ấy tới dập đầu cảm tạ đại nhân và phu nhân."
Lưu thị vội xua tay nói không dám. Hàn huyên xong dăm ba câu chuyện ấy, bầu không khí lại rơi vào im lặng gượng gạo, bà chẳng biết phải nói gì tiếp theo.
Khổ nỗi Mạnh huyện lệnh rời khỏi huyện nha cũng đã được nửa ngày đường, viên kho lại nhận được tin tức phi ngựa đuổi theo thì ít nhất cũng phải mất nửa ngày nữa mới đón được người quay về. Bắt bà phải ngồi đây xã giao với hai người đàn ông lạ mặt suốt cả nửa ngày trời thế này quả thực là một cực hình tra tấn!
Thế nhưng ngồi trơ mắt nhìn nhau cũng chẳng phải cách hay. Bà đưa ánh mắt cầu cứu về phía Triệu quản gia. Triệu quản gia kín đáo liếc nhìn toán thị vệ áp tải đồ đạc đứng gác ngoài sân, ý bảo trước tiên nên thu xếp chỗ ăn ở cho bọn họ.
Huyện Tiết Dương nghèo nàn không có trạm dịch riêng, trạm dịch duy nhất là do huyện Tiết Dương và huyện Đông Lâm cùng chung tiền xây dựng, nằm ở ngã ba đường cách huyện thành tới vài chục dặm. Toán thị vệ đi theo hộ tống Bàng Thích có ngót nghét hai mươi người, tiền viện nhỏ hẹp của huyện nha chắc chắn không thể nào chứa nổi...
Lưu thị đang đau đầu tính toán sắp xếp thì Triệu quản gia đã cẩn trọng bước lên mở lời: "Bẩm các vị đại nhân, huyện lệnh đại nhân nhà chúng con ước chừng phải nửa ngày nữa mới kịp quay về. Các vị đại nhân đi đường xa xôi ngàn dặm gió bụi vất vả, chắc hẳn thân thể đã mệt mỏi rã rời, hay là để tiểu nhân đưa các vị tới khách điếm nghỉ ngơi tắm rửa, dùng tạm bữa cơm nóng lót dạ trước được không ạ?"
Bàng Thích thừa biết Mạnh huyện lệnh nghèo rớt mồng tơi đến mức nào, cái huyện nha rách nát này làm sao đủ chỗ cho cả đoàn người tá túc, nghe vậy lập tức gật đầu: "Triệu quản gia nói phải, phiền ông đưa đám thị vệ ra khách điếm ngoài phố thu xếp phòng ốc là được rồi."
Triệu quản gia vội vã vâng dạ, lập tức dẫn toán thị vệ rời khỏi huyện nha ra phố tìm phòng trọ.
Bàng Thích cùng Vinh công công đương nhiên phải ở lại huyện nha chờ Mạnh huyện lệnh trở về để trực tiếp tuyên đọc thánh chỉ.
Mắt thấy Triệu quản gia vừa đi khỏi, Lưu thị lại bắt đầu đứng ngồi không yên, mặt mày bối rối thấy rõ, Bàng Thích cũng cảm thấy không được tự nhiên. Hắn vắt óc suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng mới nhớ ra một chuyện mà bản thân vô cùng quan tâm: "Phải rồi phu nhân, Lê Tiếu Tiếu đâu rồi? Con bé đã khỏi bệnh hẳn chưa?"
Lần trước khi bọn họ rời đi, Lê Tiếu Tiếu vẫn đang hôn mê bất tỉnh chưa hồi phục, Bàng Thích vẫn luôn canh cánh trong lòng nỗi tiếc nuối vì chưa kịp nói một lời từ biệt với nàng.
Rốt cuộc cũng tìm được đề tài để giải tỏa cơn bối rối, Lưu thị vội vã đáp lời: "Khỏi hẳn từ lâu rồi tướng quân! Ngay sau ngày Thái tử điện hạ rời đi một hôm là con bé đã tỉnh táo mở mắt ra rồi. Cả nhà chẳng ai ngờ con bé lại ngã một trận ốm thập tử nhất sinh đáng sợ đến thế..." Bà quay sang cửa cất tiếng gọi: "Hạnh Ca, mau ra ngoài gọi Tiếu Tiếu vào đây, bảo có Bàng đại nhân muốn gặp con bé!"
Hạnh Ca đứng nép bên cửa vẻ mặt vô cùng khó xử, ấp úng mãi mới thốt nên lời: "Bẩm... bẩm phu nhân, Tiếu Tiếu tỷ không có ở nhà ạ. Chị ấy... chị ấy đi làm ruộng rồi!"
Cả Bàng Thích lẫn Vinh công công đều sững sờ ngơ ngác, cứ ngỡ hai tai mình vừa nghe nhầm. Bàng Thích trợn tròn mắt: "Cái gì cơ? Đi làm ruộng?!"
Lưu thị vội vã đỡ lời giải thích: "Thằng Kỳ ca nhi sau Tết đã lên Vạn Sơn thư viện dùi mài kinh sử rồi, con bé ở nhà rảnh rỗi không chịu ngồi yên một chỗ, bèn xin gia đình mười mẫu chức điền ra đồng cày cấy cho khuây khỏa..."
Bàng Thích chỉ cảm thấy một luồng máu nóng từ lồng ngực bốc thẳng lên tận đỉnh đầu! Hoang đường, quả thực hoang đường đến tột độ! Một vị tuyệt thế cao thủ sức địch muôn người, hai lần xả thân cứu Thái tử điện hạ thoát khỏi cửa tử trong gang tấc nhường ấy, vậy mà lại bị cái nhà này đày đọa bắt đi làm ruộng!
Sắc mặt hắn trong chớp mắt trở nên vô cùng khó coi. Chợt nhận ra mình nổi giận trước mặt Lưu thị là thất lễ, hắn bèn đứng dậy quay sang hỏi Hạnh Ca: "Ngươi có biết con bé đang làm ruộng ở đâu không? Có thể dẫn ta tới đó gặp nó được không?"
Lưu thị chỉ mong tống khứ hai pho tượng đại Phật này đi cho rảnh nợ, đỡ phải ngồi đây chịu cảnh gượng gạo, bèn xua tay giục giã Hạnh Ca: "Đại nhân chắc chắn không thể về nhanh được đâu, con mau dẫn hai vị đại nhân ra đồng tìm Tiếu Tiếu đi!"
Hạnh Ca run rẩy vâng dạ, lập tức dẫn Bàng Thích và Vinh công công rời khỏi huyện nha, nhắm hướng bãi Nguyệt Miêu Loan thẳng tiến.
Lưu thị thở phào nhẹ nhõm một hơi dài như vừa trút được gánh nặng ngàn cân, lập tức quay trở về nội viện cùng Tề ma ma rà soát lại hương án, bàn thờ chuẩn bị cho nghi thức tiếp chỉ.
Lại nói về Triệu quản gia sau khi thu xếp chu đáo cho toán thị vệ ở khách điếm ngoài phố, hớt hải chạy thục mạng trở về huyện nha, bỗng chết lặng khi thấy tiền viện vắng tanh không một bóng người! Mấy rương hòm lễ vật ngự ban cắm cờ hoàng gia cứ thế bị vứt chỏng chơ giữa sân không ai trông coi.
Triệu quản gia ôm đầu dở khóc dở cười: Đợi tiễn chân Bàng tướng quân đi rồi, ông nhất định phải khuyên lão gia bỏ tiền mua thêm vài tên gia đinh nữa mới được!
Trên con đường đất dẫn ra ngoại thành, Vinh công công rảo bước sau lưng Hạnh Ca, hạ giọng hỏi nhỏ Bàng Thích: "Bàng tướng quân, tiểu nhân nghe nghĩa phụ kể lại rằng vị Lê tiểu nương tử này tính tình vô cùng kỳ quặc, hiếu động khác người, có thật thế không ạ?"
Bàng Thích ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nàng ta mang trong mình một thân bản lĩnh kinh thiên động địa, có chút cá tính ngông nghênh khác đời kể cũng là lẽ thường tình."
Vinh công công lại thì thào: "Nghĩa phụ còn bảo nàng ta sức khỏe như trâu mộng, lúc chém giết kẻ địch thì hệt như chém dưa thái rau, có thật thế không tướng quân?"
Hạnh Ca đi dẫn đường phía trước nghe thấy thế thì toàn thân run lên bần bật.
Bàng Thích lắc đầu: "Cái đó thì đồn thổi hơi quá rồi. Ta chưa từng thấy nàng chém dưa thái rau giết người bao giờ, nhưng đích thân ta đã tận mắt chứng kiến nàng một tay túm lấy một cái xác chết to lớn, xách nhẹ bẫng như xách hai con gà rồi quẳng văng ra xa mấy trượng!"
Hai đầu gối Hạnh Ca mềm nhũn ra, run rẩy còn dữ dội hơn nữa! Còn Vinh công công thì trố mắt thán phục: "Quá mức lợi hại! Thảo nào nghĩa phụ cứ dặn đi dặn lại tiểu nhân tới đây phải ăn nói nhỏ nhẹ, khách khí với nàng ta, tuyệt đối không được chọc giận nàng..."
Đầu óc Hạnh Ca quay cuồng như chong chóng. Mấy vị đại nhân này đang nói về Tiếu Tiếu tỷ thật đấy sao? Tiếu Tiếu tỷ hiền lành chất phác thế kia từng giết người từ bao giờ chứ? Lại còn xách xác chết quẳng như quẳng gà là cái giống gì trời?!
Khi Bàng Thích tìm tới bờ sông Nguyệt Miêu Loan thì Lê Tiếu Tiếu đang hì hục còng lưng đào từng xẻng bùn sông, trên bờ đê đã chất thành một đống bùn đen nhánh to tướng.
Nàng mặc bộ quần áo gã sai vặt bằng vải thô, ống quần xắn cao tới tận đầu gối để lộ bắp chân lấm lem bùn đất, tay áo xắn tới tận khuỷu tay, hai tay cầm chiếc xẻng sắt thoăn thoắt xúc từng tảng bùn đổ vào chiếc sọt tre bên cạnh, gương mặt nhỏ nhắn dính đầy những vệt bùn đen thui.
Bàng Thích dụi mắt lia lịa, quả thực không thể tin nổi vào những gì đang diễn ra trước mắt mình!
Nàng thế mà thực sự đang cắm đầu làm ruộng!
Lòng Bàng Thích đau xót đến tột cùng. Đây chính là bậc kỳ tài có thể một mình đương cự vạn quân, vậy mà nay lại bị vứt xó ở cái nơi đồng không mông quạnh này để xúc bùn cào đất!
Nghe tiếng Hạnh Ca cất tiếng gọi tên mình, Lê Tiếu Tiếu ngẩng khuôn mặt lấm lem bùn đất lên ngơ ngác: "Ai gọi đấy?"
Vừa nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Bàng Thích đứng trên bờ đê, nàng kinh ngạc tròn xoe mắt: "Ủa, Bàng tướng quân! Là ngài đấy à? Sao ngài lại mò tới đây nữa thế?"
Đôi tay Bàng Thích run rẩy chỉ xuống hố bùn: "Nàng... nàng đang làm cái trò gì dưới đó thế hả?!"
Lê Tiếu Tiếu thản nhiên đáp: "Con đang nạo bùn sông chứ làm gì!"
Vừa dứt lời, nàng lại vung xẻng xúc mạnh một nhát xuống lòng sông. Bỗng nhiên một con cá chạch to tướng béo múp míp bị xúc bật lên khỏi mặt bùn, thân hình trơn tuột của nó quẫy giãy đành đạch, liều mạng chui rúc vào đống đất.
Vinh công công đứng trên bờ giật bắn mình hét toáng lên: "Rắn! Có rắn độc!"
Lê Tiếu Tiếu lại nhanh như cắt thò bàn tay chộp chuẩn xác một cái, túm chặt lấy thân con cá chạch quẳng tót vào chiếc giỏ tre đặt bên cạnh, đắc ý nhấc giỏ lên khoe: "Cá chạch đấy, rắn rết nỗi gì! Thịt cá chạch béo ngậy ngon tuyệt cú mèo luôn! Ngài nhìn xem, con bắt được hơn ba cân rồi đấy, con nào con nấy to đùng mập mạp, tối nay đem về cho Mao mụ mụ làm món cá chạch xào lăn thơm nức mũi!"
Nhìn gương mặt rạng rỡ ngập tràn niềm vui sướng hồn nhiên của nàng, cơn giận ngùn ngụt trong lồng ngực Bàng Thích bỗng nhiên tan biến một cách kỳ lạ. Hắn nhìn ra được, Lê Tiếu Tiếu đang thực sự hạnh phúc từ tận đáy lòng.
Hắn quay sang bảo Vinh công công và Hạnh Ca: "Hai người lùi ra xa một chút, ta có chuyện riêng cần nói với Lê Tiếu Tiếu."
Vinh công công và Hạnh Ca rất biết ý tứ bèn rảo bước lui ra xa vài chục bước.
Bàng Thích ngồi xổm xuống bờ cỏ, nhìn con nha đầu vẫn không hề dừng tay xúc bùn: "Ta nghe Mạnh phu nhân bảo nàng tự mình xin nhận ruộng canh tác..."
Lê Tiếu Tiếu lập tức hào hứng hẳn lên, vung xẻng chỉ về phía dải đất phù sa dưới chân hắn: "Ngài thấy không? Từ chỗ này chạy dài tít tắp tới đằng kia, trọn vẹn mười mẫu đều là ruộng của con cả đấy! Con thấy đất ở đây độ màu mỡ còn hơi kém, nên mới lội xuống sông nạo bùn đen đổ lên mặt ruộng, thử xem thửa ruộng được bón bùn sông với thửa ruộng không bón bùn thì năng suất thu hoạch có khác biệt nhau nhiều không..."
Bàng Thích nhíu mày: "Nàng thực lòng muốn chôn chân ở đây làm ruộng thật sao?"
Lê Tiếu Tiếu ngạc nhiên chớp mắt: "Tại sao lại không muốn chứ? Làm ruộng thú vị biết bao nhiêu!"
Bàng Thích hỏi: "Nàng chẳng lẽ không tò mò vì sao ta lại xuất hiện ở đây à?"
Lê Tiếu Tiếu bấy giờ mới sực nhớ ra: "Có phải ngài phụng mệnh triều đình đi Lộc Châu lùng bắt tàn dư phản tặc, tiện đường ghé qua huyện Tiết Dương thăm con không?"
Bàng Thích thở dài thườn thượt: "Đương nhiên là không phải rồi! Ta tới đây là để tuyên đọc thánh chỉ."
"Tuyên thánh chỉ á?" Lê Tiếu Tiếu tò mò gặng hỏi: "Tuyên chỉ gì thế ngài? Đại nhân nhà con dạo này chăm chỉ làm việc lắm, đâu có gây ra tội vạ gì đâu..."
Bàng Thích trố mắt kinh ngạc: "Nàng quên sạch chuyện các người đã liều mạng cứu Thái tử điện hạ rồi à? Đặc biệt là nàng, đã hai lần cứu mạng Trữ quân! Nàng nghĩ triều đình chúng ta là phường vô ơn bạc nghĩa, phủi đít bỏ đi là xong chuyện, không có lấy nửa lời khen thưởng hay sao?"
"À ra thế! Con cứ tưởng các ngài quên béng mất rồi chứ... Vậy là Hoàng thượng phái hẳn thánh chỉ tới để khen ngợi đại nhân nhà con sao?" Lê Tiếu Tiếu bừng tỉnh ngộ.
Bàng Thích trừng mắt: "Đương nhiên rồi! Bệ hạ, Thái hậu, Hoàng hậu cùng Thái tử điện hạ đều có trọng thưởng hậu hĩnh! Ngặt nỗi gia đình nhà nàng ở kinh thành lại chẳng có lấy một gian nhà để tiếp nhận phần thưởng. Trong cung phải cử công công phụ trách tuyên chỉ đích thân lặn lội tới tận đây, thị vệ sở phải phái người hộ tống. Ta vừa nghe tin liền lập tức tới bẩm báo với Thái tử để nhận chân sai phái này xuôi nam."
Hắn liếc nhìn nàng một cái đầy ẩn ý. Đương nhiên, chuyến đi này hắn còn ấp ủ một mục đích to lớn khác: Nếu có thể lôi kéo đưa nàng về kinh thành gia nhập Đông Cung thì quả thực không còn gì tuyệt vời hơn!
Lê Tiếu Tiếu chép miệng cảm thán: "Ôi chao, thế thì không đúng lúc chút nào rồi! Hôm qua đường huynh của đại nhân nhà con vừa mới rời đi, huynh ấy hào phóng tặng cho đại nhân hẳn một căn nhà to ở kinh thành đấy nhé! Nếu phần thưởng trong cung gửi chậm trễ vài ngày thì ngài đâu cần phải lặn lội chạy xa ngàn dặm thế này."
Bàng Thích sững sờ: "Người nhà họ Mạnh ở kinh thành đã tới đây rồi sao?"
Lê Tiếu Tiếu gật đầu lia lịa: "Đúng thế! Đại nhân đường huynh hào phóng lắm cơ, không những tặng nhà cho đại nhân mà còn phát cho đám hạ nhân chúng con mỗi người một bao lì xì mười lượng bạc trắng sáng loáng!"
Sắc mặt Bàng Thích bỗng trở nên vô cùng cổ quái: "Mạnh thị tặng nhà ở kinh thành cho Mạnh đại nhân? Lại đúng vào lúc này sao?"
Lê Tiếu Tiếu nhìn vẻ mặt kỳ lạ của hắn, thắc mắc: "Sao thế ngài? Ngài cũng thấy huynh ấy hào phóng quá chừng đúng không?"
Bàng Thích nghĩ tới chuyến công vụ nhọc nhằn này của mình, chẳng phải vì Mạnh huyện lệnh không có chỗ cắm dùi ở kinh sư nên bọn họ mới phải cất công lặn lội tới cái xó hẻo lánh này hay sao? Năm ngoái khi Mạnh Anh gặp nạn lưu dân, toàn bộ gia tộc Mạnh thị lẩn tránh nhanh như chạch, người duy nhất đứng ra cầu xin cho hắn lại là vị thượng quan cũ, tuyệt nhiên không một ai trong họ Mạnh thèm mở miệng nói đỡ nửa lời. Ấy thế mà vừa nghe tin hắn cứu Thái tử, triều đình rầm rộ ban thưởng, họ Mạnh lập tức vội vã dâng tặng ngay một căn trạch viện ở kinh sư!
Trên môi Bàng Thích thoáng nở một nụ cười đầy mỉa mai, khinh miệt. Hắn quyết định sau khi trở về kinh thành nhất định phải đem tin tức nực cười này bẩm báo lại cho Thái tử điện hạ hay: Hóa ra cái gọi là danh môn vọng tộc trăm năm Mạnh thị cũng chỉ là một lũ gió chiều nào xoay chiều nấy tầm thường đến thế mà thôi!
Nhìn con bé Lê Tiếu Tiếu thấy hắn im lặng lại tiếp tục cắm cúi vung xẻng đào bùn, Bàng Thích chỉ cảm thấy Mạnh huyện lệnh đúng là hạng ếch ngồi đáy giếng mù quáng! Một viên ngọc quý báu, một nhân tài cái thế nhường này mà lại nỡ để nàng lăn lộn ngoài đồng làm ruộng, chẳng biết quý trọng tài năng gì cả. Hắn quả thực nhìn không thuận mắt!
Hắn đưa mắt liếc nhìn Vinh công công và Hạnh Ca đứng cách đó không xa, rồi ghé sát lại hạ giọng: "Người anh họ kinh thành của Mạnh đại nhân thưởng cho nàng mười lượng bạc, nàng thấy hắn hào phóng lắm à?"
Lê Tiếu Tiếu đáp: "Đâu chỉ thưởng mình con, cả phủ trên dưới ai nấy đều được chia phần mà, hơn chục con người lận đấy!"
Bàng Thích nói toạc móng heo: "Đám hạ nhân nội viện nhà nàng cộng lại thưởng hết cỡ cũng chỉ hơn trăm lượng bạc. Đối với gia tài bạc triệu của Tam phòng họ Mạnh thì số bạc ấy chẳng qua chỉ là hạt cát bỏ biển, chín trâu mất một sợi lông mà thôi!"
Lê Tiếu Tiếu cãi lý: "Người ta dẫu có ngồi trên núi vàng núi bạc thì liên quan gì tới chúng con chứ? Người ta chịu móc tiền túi ra cho, lại cho nhiều như thế, chứng tỏ người ta có lòng thơm thảo rồi!"
Bàng Thích chau mày: "Mười lượng bạc mà nhiều nhặn gì? Lương tháng của nàng được bao nhiêu mà khiến nàng mừng rỡ nhảy cẫng lên như thế?"
Lê Tiếu Tiếu tự hào khoe: "Tiền tiêu vặt mỗi tháng của con được tận tám trăm văn tiền lận đấy! Mười lượng bạc đương nhiên là một món tiền khổng lồ rồi!" Bằng cả một năm lương của nàng chứ ít ỏi gì!
Bàng Thích nghe mà tim nghẹn lại một nhịp, trợn tròn mắt: "Bao nhiêu cơ? Một tháng có tám trăm văn tiền?!"
Lê Tiếu Tiếu gật đầu: "Đúng rồi! Con được tăng lương nhanh lắm đấy nhé. Hồi mới vào phủ con chỉ có năm trăm văn thôi, từ ngày được điều sang hầu hạ bên cạnh công tử mới được nâng lên tám trăm văn đấy."
Bàng Thích bất bình thay cho nàng: "Mạnh phu nhân quả thực quá đỗi bủn xỉn! Lương tháng của nàng mà chỉ trả có tám trăm văn thôi sao?"
Lê Tiếu Tiếu không thích người ngoài nói xấu Lưu thị bèn gắt lên: "Không phải thế! Phu nhân nhà con chỉ là khéo ăn thì no khéo co thì ấm thôi..."
Thấy Bàng Thích vẫn bĩu môi khinh khỉnh, nàng không nhịn được bèn đâm một nhát dao chí mạng: "Chẳng biết là ai dẫn theo cả một lũ người tới nhà chúng con ăn chực nằm chờ suốt bảy tám ngày ròng rã, một xu một cắc cũng không thèm trả rồi phủi đít bỏ đi mất dạng! Làm hại đêm ba mươi Tết trên mâm cơm nhà con chỉ có vỏn vẹn ba đĩa thịt mỏng dính, mùng một Tết cả nhà đã phải cắn răng ăn củ cải với bắp cải trừ bữa! Nếu không nhờ đại nhân bán tháo hai bức tranh quý thì khéo cả nhà con phải húp cháo hoa qua ngày đoạn tháng rồi!"
Bàng Thích chết đứng như trời trồng, bàng hoàng thốt lên: "Mùng một Tết... mùng một Tết mà phải ăn củ cải với bắp cải á?! Làm sao có thể như thế được?!"
Lê Tiếu Tiếu hậm hực: "Sao lại không thể chứ? Không tin ngài cứ đi mà hỏi Hạnh Ca xem con có nói ngoa nửa lời nào không!"
Bàng Thích vẫn không thể tin nổi vào tai mình: "Mạnh đại nhân dẫu sao cũng là con cháu danh gia vọng tộc, lại vừa mới chia gia tài ra ở riêng, tục ngữ có câu 'thuyền nát còn vớt được ba cân đinh', cớ sao lại có thể thảm hại, vô dụng đến mức độ này cơ chứ?"
Lê Tiếu Tiếu bực dọc phân trần: "Huyện Tiết Dương nghèo đói cùng cực thế này, đại nhân kiên quyết tự móc tiền túi ra nấu cháo cứu tế lưu dân, đem hơn nửa gia sản dốc sạch vào đó, triều đình có thèm bù lại cho đồng nào đâu! Kết quả không khen thưởng thì chớ, lại còn phạt mất nửa năm bổng lộc, tịch thu luôn cả hoa lợi của ba trăm mẫu chức điền! Phu nhân nhà con lại chẳng biết in ra tiền, sống thanh bần túng thiếu một chút thì có gì sai trái nào?!"
Bàng Thích quả thực không ngờ Mạnh huyện lệnh lại rơi vào cảnh bần hàn cùng cực đến mức này. Thảo nào Thái tử điện hạ từng nhận xét Mạnh Anh làm quan tính tình trung dung, bằng phẳng, thiếu đi sự sắc sảo nhạy bén và không biết luồn cúi lấy lòng, hoàn toàn không nằm trong tầm ngắm lung lạc của ngài. Huyện Tiết Dương dẫu nghèo nhưng vẫn có vài nhà phú hộ giàu có, người khác tới đây làm quan ba năm là kiếm đủ tiền của đút lót thăng quan, còn ông ta thì chật vật đến mức nuôi vợ con không nổi!
Thế nhưng Mạnh huyện lệnh tài năng tuy bình thường, nhưng phúc đức tổ tiên để lại quá lớn: Sinh ra được một đứa con trai tài hoa đĩnh ngộ, lại vớ được một con nha hoàn mang thần lực vô song đưa tới trước cửa, dâng tặng cho ông ta trận phú quý ngút trời này. Sau này ông ta muốn sống nghèo khổ e rằng cũng khó!
Bàng Thích hắng giọng một tiếng, ghé sát lại dụ dỗ: "Với bản lĩnh kinh thiên động địa của nàng, mỗi tháng chỉ nhận tám trăm văn tiền tiêu vặt quả thực quá đỗi uất ức! Nàng có muốn kiếm được nhiều tiền hơn, nhận những bao lì xì kếch xù hơn thế này gấp trăm lần không?"
Lê Tiếu Tiếu nheo mắt nhìn hắn đầy vẻ hoài nghi.
Bàng Thích liếc nhìn bóng dáng Hạnh Ca phía xa, hạ thấp giọng thì thào: "Thái tử điện hạ vô cùng coi trọng nàng. Nếu nàng chịu theo ta về kinh thành hầu cận bên cạnh ngài ấy, mỗi tháng riêng tiền lương bổng cứng đã không dưới mười lượng bạc trắng! Hơn nữa nếu làm tốt công việc được giao, phần thưởng ngự ban sẽ liên miên không dứt, số tiền thưởng đó thường nhiều hơn tiền tiêu vặt này gấp trăm ngàn lần..."
Lê Tiếu Tiếu ngạc nhiên thốt lên: "Nhiều hơn gấp trăm ngàn lần cơ á? Khoa trương đến thế sao?!"
Ánh mắt Bàng Thích lóe lên tia hy vọng: "Đúng thế! Những người hầu cận bên cạnh Thái tử điện hạ xưa nay chẳng ai sống dựa vào mấy đồng lương tháng còm cõi cả. Chỉ riêng tiền thưởng và quà biếu xén của cấp dưới dâng lên cũng đủ để nàng mua nhà lầu xe ngựa, an cư lạc nghiệp giàu sang cả đời ở kinh sư rồi, đâu phải chịu cảnh nghèo túng như hiện tại. Thế nào, nàng có hứng thú theo ta về kinh thành không?"
Nghe tới đây, Lê Tiếu Tiếu rốt cuộc đã hiểu rõ mười mươi tim đen của Bàng Thích. Hóa ra chuyến này đích thân hắn lặn lội ra tận bờ ruộng này tìm nàng là muốn đào góc tường, cướp người của Mạnh gia!
Nàng chống cán xẻng tựa cằm lên đó, từ tốn thở dài một hơi: "Bàng tướng quân này, lý tưởng cả đời của ngài là gì thế?"
Bàng Thích ngớ người: "Ý nàng là sao?"
Lê Tiếu Tiếu hỏi lại: "Tức là sau này ngài muốn sống một cuộc đời như thế nào ấy?"
Bàng Thích ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh: "Ta là võ tướng xông pha trận mạc, đương nhiên hy vọng bản thân có thể phong hầu bái tướng, dưới một người trên vạn người!"
Lê Tiếu Tiếu lại hỏi: "Rồi sau đó thì sao nữa?"
Bàng Thích nhíu mày: "Sau đó là sao?"
Lê Tiếu Tiếu thong thả tiếp lời: "Thì sau khi ngài đã thực sự phong hầu bái tướng, công thành danh toại rồi ấy, ngài muốn sống một cuộc sống ra làm sao?"
Bàng Thích cười hào sảng: "Cái đó còn phải hỏi nữa à? Đợi đến khi ta công thành danh toại rồi, ta sẽ an nhàn sống những ngày tháng thảnh thơi: nuôi chim trồng hoa, dắt chó cưỡi ngựa, thích ăn của ngon vật lạ gì thì ăn, thích đi du ngoạn đâu thì đi..."
Lê Tiếu Tiếu đưa ánh mắt đầy thương hại nhìn hắn: "Vậy ước chừng ngài phải sống tới bao nhiêu tuổi mới thực hiện được cái lý tưởng ấy?"
Bàng Thích trầm ngâm tính toán: "Nếu thuận buồm xuôi gió thì chừng năm mươi tuổi, còn nếu trắc trở gian nan thì khéo phải ngoài năm mươi, sáu mươi tuổi cũng nên."
Lê Tiếu Tiếu chép miệng lắc đầu, ánh mắt càng thêm phần xót xa: "Đáng thương thật đấy! Phải đợi đến lúc già khú đế, răng rụng mắt mờ mới được sống theo ý mình. Còn ta đây thì ngay lúc này đã thực hiện xong xuôi cái lý tưởng ấy rồi!"
Bàng Thích ngơ ngác nhìn nàng, nửa ngày trời không hiểu nổi: "Nàng... nàng nói thế là có ý gì?"
Lê Tiếu Tiếu ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố đầy khí phách: "Lý tưởng lớn nhất của cuộc đời ta chính là ăn no chờ chết! Trong nhà cấy vài mẫu ruộng tốt, nuôi dăm ba con gà mái đẻ trứng; lúc bận rộn thì ra đồng gặt lúa, về nhà rèn sắt; lúc rảnh rỗi thì vác cung lên núi săn thú, lội xuống sông mò cua bắt ốc. Ngày ngày ngủ đẫy giấc cho tới khi tự nhiên tỉnh dậy, mở mắt ra không cần lo lắng hôm nay có cơm ăn hay không, hứng chí lên thì xách đãy ngao du ngắm nhìn phong cảnh non nước hữu tình, thế là chẳng uổng phí một kiếp nhân sinh này rồi! Hiện tại ta đã gần như chạm tay vào giấc mơ ấy rồi đấy thôi. Còn ngài phải còng lưng phấn đấu tới tận năm sáu mươi tuổi mới mong có được cuộc sống như ta, chẳng lẽ ngài không thấy mình quá đỗi đáng thương hay sao?"
Bàng Thích chết lặng tại chỗ, trừng trừng đôi mắt nhìn con nha đầu chết tiệt trước mặt đang nói những lời khiến người ta tức đến thổ huyết! Cho dù nàng có muốn cự tuyệt lời mời chào của hắn thì cũng không cần phải bịa ra cái lý do quái đản này chứ? Nàng mới bao nhiêu tuổi đầu mà đã mở miệng đòi "ăn no chờ chết" để lừa gạt hắn?!
Hắn dùng giọng điệu châm chọc vặn lại: "Vì sao nàng lại nghĩ mình đã thực hiện được lý tưởng ấy? Nàng chẳng phải đang mang thân phận nô tỳ hầu hạ người ta đó sao? Đến quyền tự do thân thể còn không có, lấy tư cách gì mà đòi sống đời 'ăn no chờ chết'? Lỡ chẳng may chọc giận chủ tử, người ta có thể thẳng tay đem nàng đi bán hoặc đem tặng cho kẻ khác bất cứ lúc nào..."
Lê Tiếu Tiếu vặc lại ngay tắp lự: "Thế nếu ta đi theo ngài bước chân vào hoàng cung, chẳng lẽ ta sẽ có được tự do chắc? Chẳng phải đó là cái nơi chỉ cần lỡ lời nói sai một câu là đầu rơi xuống đất hay sao?"
Miệng Bàng Thích há hốc ra rồi lại ngậm chặt lại. Có thể thốt ra được những lời sâu sắc nhường ấy, xem ra con nha đầu này chỉ giả ngây giả ngô chứ đầu óc chẳng hề ngu muội chút nào!
Cũng phải thôi, một người có thể kề cận bảo vệ một vị tiểu công tử tài trí hơn người, còn nhỏ tuổi đã biết mách nước cho Thái tử thử lòng Thánh Thượng, thì làm sao có thể là một kẻ ngốc nghếch cho được?
Phú quý tìm trong hiểm nguy! Ở chốn cung đình thâm sâu đương nhiên không thể nói năng bừa bãi, mỗi một lời thốt ra khỏi miệng đều phải uốn lưỡi tới ba lần.
Lê Tiếu Tiếu nói tiếp: "Tính tình ta thẳng như ruột ngựa, lại còn nóng nảy cộc cằn, tuyệt đối không thích hợp để sinh tồn ở cái nơi đầm rồng hang hổ ấy đâu."
Bàng Thích chợt nhớ lại hồi ở ngôi miếu hoang năm nào, con bé này dám vạch trần màn kịch làm khó làm dễ của Vạn Toàn ngay trước mặt Thái tử một cách vô cùng ngang nhiên và đúng lý hợp tình. Khi ấy Thái tử niệm tình nàng là ân nhân cứu mạng nên không thèm so đo, nhưng trong hoàng cung có biết bao nhiêu vị chủ tử tôn quý, nếu nàng vẫn giữ cái tính khí ngông nghênh ấy thì e rằng chẳng sống sót nổi quá ba ngày!
Hơn nữa Bàng Thích nhìn ra rất rõ: Nàng tuy mang thân phận kẻ ăn người ở, làm những việc của kẻ hầu, nhưng trong miệng thích nói gì là nói nấy, hoàn toàn lười che đậy giấu giếm. Khí phách kiêu hãnh ăn sâu vào trong xương tủy của nàng chẳng hề thua kém bất kỳ một viên dũng tướng trận mạc nào như hắn.
Suốt dọc đường trốn chạy đào vong, hắn đã không ít lần nhìn thấy nàng ngang nhiên sải bước đi trước mặt Mạnh Quan Kỳ mà chẳng hề cảm thấy có điều gì sai trái. Ngược lại, Mạnh Quan Kỳ dường như cũng đã quá quen với điều đó, đối xử với nàng lúc nào cũng ôn tồn, tôn trọng và bàn bạc ngang hàng.
Bản lĩnh ngút trời đem lại cho nàng sự tự tin, cũng hun đúc nên niềm kiêu hãnh ngút ngàn. Nếu nàng thực sự ham muốn vinh hoa, làm sao chịu cam tâm chôn chân nơi hậu viện của một viên quan huyện nhỏ nhoi?
Thôi bỏ đi! Mỗi người một chí hướng, hắn việc gì phải ép uổng nàng.
Huống chi lòng nàng không vương chút tham niệm nào, chỉ mong mỏi một cuộc đời thanh đạm tự tại, hắn hà tất phải cố ép nàng bước lên con đường đầy rẫy chông gai mà nàng không hề mong muốn?
Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Bàng Thích cũng không còn vương vấn nữa: "Được rồi, ta hiểu rồi. Nàng cứ coi như ta chưa từng nói gì đi. Đi thôi, mau quay về huyện nha để tiếp chỉ!"
Lê Tiếu Tiếu ngơ ngác: "Tiếp chỉ thì có lão gia nhà con tiếp là được rồi chứ gì? Con cũng phải về nữa á?"
Bàng Thích cạn lời trừng mắt nhìn nàng, khiến nàng rợn cả tóc gáy: "Ngài cứ nhìn trừng trừng con làm cái giống gì thế?"
Bàng Thích tức tối: "Nàng bị đãng trí đấy à? Nói một cách nghiêm túc thì chính nàng mới là người hai lần cứu mạng Thái tử điện hạ! Nàng nghĩ chuyện này không liên can gì tới nàng chắc?"
Đôi mắt Lê Tiếu Tiếu sáng rực lên: "Thái tử có thưởng đồ cho con thật sao?!"
Bàng Thích trợn trắng mắt: "Mau chân lên giùm cái! Nàng đừng quên nàng hiện tại vẫn là phận hạ nhân, nếu Mạnh đại nhân bị thúc giục chạy về rồi mà cả nhà lại phải đứng đợi một mình nàng ra đồng về mới được tuyên chỉ, liệu phu nhân nhà nàng có tức giận đem bán nàng đi không?"
Lê Tiếu Tiếu cuống cuồng nhảy tót xuống mương nước bên cạnh rửa ráy chân tay thoăn thoắt: "Còn lâu nhé! Cả nhà con ai nấy đều yêu quý con hết mực!"
Bàng Thích thầm nghĩ: Đương nhiên rồi, nếu nhà hắn mà có một đứa hạ nhân có thể lập nên công lao hộ giá kinh thiên động địa nhường này, cả họ nhà hắn chắc chắn cũng sẽ nâng niu, yêu quý con bé hết mực!
Lê Tiếu Tiếu dẫu sao tuổi đời vẫn còn nhỏ, vừa nghe tin mình sắp được ban thưởng bèn không giấu nổi vẻ hớn hở, trên đường đi ríu rít khoe khoang không ngớt: "Thực ra công tử với phu nhân nhà con đều đã thưởng cho con một đống tiền rồi, con cứ ngỡ chuyện này thế là xong xuôi, ai ngờ triều đình vẫn còn thưởng thêm! Ôi chao, ngài bảo có phải con sắp phát tài to rồi không? Dạo này tiền bạc nhiều quá tiêu mãi chẳng hết nổi này..."
Bàng Thích vẫn không tài nào thích ứng nổi với cái tính khí tưng tửng, vô tư lự của con bé này. Chẳng phải vừa mới than vãn nhà nghèo đến mức mùng một Tết phải ăn bắp cải trừ bữa hay sao? Mạnh Quan Kỳ với Mạnh phu nhân thì lấy đâu ra tiền mà thưởng cho nàng chứ?
Nhìn cái bộ dạng vênh váo đắc ý của nàng, hắn không nhịn được muốn tạt một gáo nước lạnh: "Chẳng phải nàng vừa bảo nhà nàng nghèo rớt mồng tơi sao? Thưởng cho nàng cái gì? Một đôi giày cỏ hay một đôi tất vải thô?"
Lê Tiếu Tiếu chống nạnh vênh mặt: "Còn lâu nhé! Công tử thưởng cho con tận hai trăm lượng bạc trắng, phu nhân thưởng hai mươi lượng! Ngài có biết một xiên thịt nướng ở phố Đông giá có tám văn tiền không? Ngài tính xem ngần ấy tiền con có thể ăn thịt nướng suốt bao nhiêu năm trời hả?!"
Hạnh Ca đi bên cạnh thấy Lê Tiếu Tiếu tự nhiên đấu võ mồm chan chát với vị tướng quân oai phong lẫm liệt, lá gan cũng bỗng chốc lớn hơn: "Tiếu Tiếu tỷ ơi, công tử với phu nhân thưởng cho tỷ nhiều tiền như thế, tỷ nhất định phải khao cả nhà một bữa ra trò đấy nhé!"
Lê Tiếu Tiếu hào sảng vỗ ngực: "Khao chứ, khao liền! Mau mau rảo bước về xem đại nhân đã về tới nơi chưa! Nếu đại nhân chưa về kịp, ta dẫn tất cả các người ra phố Đông ăn thịt nướng no nê, đó thực sự là mỹ vị trần gian đấy!"
Vinh công công thấy tính tình nàng chất phác, đáng yêu và phóng khoáng lạ thường, cũng không kìm được mở miệng trêu đùa một câu: "Có được ăn no căng bụng không tiểu nương tử?"
Lê Tiếu Tiếu càng thêm phấn khích: "Ăn no căng rốn luôn! Nếu công công thích uống rượu, ở huyện chúng con có món rượu mơ xanh ủ thơm lừng hảo hạng, muốn uống bao nhiêu cũng có tuốt..."
Bàng Thích nhìn theo bóng lưng nhảy chân sáo của nàng mà chỉ biết lắc đầu cười khổ. Xem ra con nha đầu này cũng là một cái phễu rỗng, tiền bạc vào tay bao nhiêu cũng chẳng giữ nổi trong người!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.