Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 31
Chương 31: Triều đình định đoạt, ác ý thị uy
Chương 31· 3.366 từMiễn phí
Chương 31: Triều đình định đoạt, ác ý thị uy
Sau khi trở về phòng, Mạnh Quan Kỳ ngồi suốt nửa ngày mà chẳng đọc lọt nổi một chữ. Trước mắt chàng lúc này chỉ toàn là hình bóng thiếu nữ với phong thái rạng ngời, tung mình từ nóc nhà đáp thẳng xuống vững vàng trước mặt chàng.
A Sinh bưng trà đi vào, ngạc nhiên nhận ra công tử nhà mình thế mà lại đang thất thần ngơ ngẩn. Hắn đặt chén trà lên bàn, gãi đầu gãi tai: "Công tử, người đang nghĩ gì thế?"
Mạnh Quan Kỳ bừng tỉnh, đặt quyển sách xuống bàn: "Ngươi tới rồi à, ngồi xuống đi."
A Sinh bèn lon ton chạy vào buồng trong, chẳng mấy chốc đã bưng ra một đĩa điểm tâm: "Công tử, người dùng chút bánh điểm tâm đi."
Mạnh Quan Kỳ lơ đễnh phất tay: "Ngươi ăn đi."
A Sinh cười hì hì, trúng ngay tim đen, chẳng chút khách khí cầm lấy một miếng nhét vào miệng nhai lấy nhai để.
Mạnh Quan Kỳ nhìn chằm chằm vào A Sinh.
A Sinh đang nhai nhồm nhoàm, bị ánh mắt chăm chú khác thường của Mạnh Quan Kỳ soi đến rợn người, nuốt không trôi: "Công tử, sao người cứ nhìn chằm chằm ta thế?"
Ánh mắt Mạnh Quan Kỳ sáng lên: "A Sinh, khi nãy ngươi có để ý thấy dáng vẻ Lê Tiếu Tiếu nhảy từ trên nóc nhà xuống không?"
Hai mắt A Sinh lập tức sáng rực: "Đương nhiên là có chứ! Công tử, Tiếu Tiếu tỷ thật sự quá lợi hại! Từ trước tới giờ ta chưa từng thấy ai cừ khôi như tỷ ấy, dám nhảy từ chỗ cao ngất ngưởng như thế xuống mà chân cẳng chẳng hề hấn gì."
Trong giọng nói của Mạnh Quan Kỳ không giấu nổi vẻ hâm mộ: "Ta cũng chưa từng thấy qua. A Sinh, ngươi nói xem sao nàng lại khỏe đến mức ấy? Ngươi không biết đâu, dạo trước Liễu Chi bị bọn buôn người đánh ngất bắt đi, cũng chính là nàng xông tới đoạt về đấy, một mình nàng đánh gục cả ba tên mẹ mìn hung hãn!"
A Sinh trước giờ chưa hề hay biết, miệng há hốc kinh ngạc: "Thật thế sao công tử? Chẳng lẽ Tiếu Tiếu tỷ giống như trong thoại bản kể, là một nữ hiệp võ nghệ cao cường sao?"
Mạnh Quan Kỳ lại lẩm bẩm tự hỏi: "Nhưng ta chỉ nghe nói trước kia nàng làm nghề đốt lò ở khu mỏ than. Nếu nàng là nữ hiệp, thì bản lĩnh ấy học được từ đâu chứ?"
A Sinh phấn khích siết chặt nắm đấm: "Công tử, hay là chúng ta gọi Tiếu Tiếu tỷ tới hỏi thử xem? Nếu tỷ ấy đúng là nữ hiệp thật, công tử bảo ta đi theo tỷ ấy bái sư học nghệ có được không?"
Mắt Mạnh Quan Kỳ cũng ánh lên tia hy vọng: "Nếu là thật, ngươi dẫu chỉ học được một nửa bản lĩnh của nàng, sau này có kẻ nào dám ức hiếp ta, ngươi cũng đủ sức dọa chúng chạy mất mật rồi."
A Sinh càng hào hứng: "Công tử nói xem, nếu ta thật sự đi theo Tiếu Tiếu tỷ học võ, liệu có lợi hại hơn cả tỷ ấy không? Dù sao ta cũng là đấng nam nhi mà!"
Mạnh Quan Kỳ liếc nhìn đôi tay đôi chân khẳng khiu như que củi của A Sinh, khẽ thở dài: "Ta cũng chẳng rõ. Trước kia ở kinh thành theo học Lục nghệ của người quân tử, môn cưỡi ngựa bắn cung võ nghệ của ta cũng chẳng ra đâu vào đâu."
A Sinh trông còn gầy gò ốm yếu hơn chàng, e là chẳng bằng nổi chàng.
A Sinh thoáng ủ rũ. Trong lòng hắn, một Mạnh Quan Kỳ mười ba tuổi đã đỗ tú tài vốn là bậc tài trí vẹn toàn, đến cả công tử mà còn chẳng giỏi võ nghệ, tự dưng hắn cũng mất sạch tự tin.
Hắn thở dài sườn sượt: "Nếu Tiếu Tiếu tỷ là thân nam nhi thì tốt biết mấy, tỷ ấy có thể cùng ta kề cận bảo vệ công tử rồi."
Mạnh Quan Kỳ ngẩn người, bất giác nghẹn lời. Phải rồi, nếu nàng là nam nhân thì thật tốt biết bao, chàng có thể giữ nàng bên mình làm gã sai vặt cận thân, khi ấy ra ngoài sẽ chẳng còn ai dám tùy tiện ức hiếp chàng nữa.
Thế nhưng nỗi cảm khái ấy đến nhanh mà đi cũng vội. Dù sao việc cấp bách trước mắt vẫn là chuyện học hành thi cử, nó can hệ mật thiết đến kỳ thi hương vào mùa thu năm sau. Nếu chàng có thể đỗ đạt cử nhân, tình cảnh gian nan chật vật của phụ thân nơi quan trường cũng sẽ được giải tỏa phần nào.
Chàng thu lại tâm trí, cầm cuốn sách vừa đặt xuống lên đọc tiếp.
"Công tử!"
Giọng nói có phần dồn dập của Liễu Chi từ ngoài hiên vọng vào. A Sinh lập tức đứng bật dậy: "Liễu Chi, sao muội lại chạy tới đây?"
Từ khi Mạnh huyện lệnh khỏi bệnh, Mạnh Quan Kỳ đã dọn về lại thư phòng ở tiền viện. Nơi này vô cùng yên tĩnh, ngày thường hiếm khi có ai lui tới.
Liễu Chi thở không ra hơi: "Triệu quản gia cùng A Kiên ca về tới rồi! Đang ở nhà chính thỉnh an lão gia và phu nhân, phu nhân bảo công tử mau chóng qua đó một chuyến."
Mạnh Quan Kỳ lập tức đứng dậy, rảo bước đi thẳng ra hậu viện.
Triệu quản gia đi kinh thành đã hơn một tháng, tính toán ngày tháng thì cũng đúng lúc trở về rồi.
Triệu quản gia về không khiến chàng quá nóng lòng, điều chàng thực sự thắt thỏm bấy lâu chính là bản tấu sớ thỉnh tội gửi về kinh, cùng với phán quyết của triều đình đối với cha mình.
Rất có thể Triệu quản gia đã mang kết quả trở về.
Quả nhiên, khi chàng bước vào sảnh chính, hai cha con Triệu quản gia đang quỳ dưới đất thỉnh an Mạnh huyện lệnh và Lưu thị. Cả hai người đều mang dáng vẻ phong trần mệt mỏi, vừa về tới nơi còn chưa kịp rửa mặt chải đầu đã vội vã vào nội viện bẩm báo.
Triệu quản gia vô cùng xúc động, nắm chặt lấy tay Mạnh huyện lệnh, nước mắt tuôn rơi không kìm được. Lúc rời đi, Mạnh huyện lệnh bệnh tình nguy kịch, ông cứ ngỡ chuyến này đi là ngàn thu vĩnh biệt. Ngặt nỗi gánh trên vai trọng trách dâng sớ trần tình cho lão gia, ông không thể không đích thân lên đường. Bôn ba hơn một tháng trời, sau khi nhận được phán quyết xử trí của triều đình, ông ngày đêm giục ngựa quay về. Càng đến gần Tiết Dương, lòng ông lại càng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ nghe phải tin dữ.
Ngờ đâu lão gia phúc lớn mạng lớn, chẳng những khỏi hẳn bạo bệnh mà sắc mặt trông còn hồng hào, khỏe khoắn hơn cả hồi ở kinh thành. Hỏi sao Triệu quản gia không mừng đến phát khóc cho được.
Hai bên chủ tớ ân cần thăm hỏi một hồi thì Mạnh Quan Kỳ cũng bước vào. Chào hỏi theo đúng lễ nghi xong xuôi, Triệu quản gia không kịp chờ đợi thêm, vội rút trong bọc áo ra bản công văn dâng lên Mạnh huyện lệnh.
Đây là phán quyết xử lý của Lại bộ đối với việc làm của Mạnh huyện lệnh. Kết quả này không tính là tốt, cũng chẳng quá tệ, nhưng so với dự liệu ban đầu của Mạnh huyện lệnh thì đã tốt hơn rất nhiều.
Chiếu theo công văn, đối với việc Mạnh huyện lệnh tự ý mở kho phát lương cứu đói, làm trái quy định khi tự tiện an trí cho lưu dân nhập tịch định cư, triều đình ra lệnh khiển trách nghiêm khắc, phạt bổng lộc nửa năm, ghi một lần đánh giá khảo hạch cuối năm xếp loại "Kém". Thế nhưng, xét thấy hành động này xuất phát từ lòng nhân ái vì dân, triều đình không truy cứu thêm tội cho lưu dân an cư lạc nghiệp tại chỗ, mà đôn đốc ông phải xử lý chu toàn các công việc hậu kỳ. Còn về phần hao hụt lương thực trong kho huyện nha cùng các khoản chi phí dựng nhà, nông cụ, hạt giống cho lưu dân khai hoang, triều đình sẽ trích từ ngân khố cứu tế của triều đình bù vào, giao trách nhiệm cho Tri phủ Lâm An hiệp trợ xử lý việc này.
Xem xong công văn của Lại bộ, Mạnh huyện lệnh đứng dậy bước ra giữa sân, hướng về phương bắc quỳ xuống dập đầu mấy cái: "Thần xin khấu tạ thánh ân!"
Phán quyết như vậy, trong mắt Mạnh huyện lệnh đã là sự khoan dung tột bậc mà Hoàng thượng dành cho ông rồi.
Triệu quản gia thở phào: "Lão gia, cũng may ngài đã kịp thời viết bản thỉnh tội này đưa lên kinh. Bản tấu sớ hặc tội của Tống tri phủ đã tới kinh thành trước một bước, may nhờ có Mẫn đại nhân ở Lại bộ ra sức biện bạch tranh đấu cho ngài, lại vừa vặn chờ được sớ thỉnh tội của lão gia tới nơi, mới có thể thuyết phục được các vị đại nhân trong Nội các đứng về phía ngài."
Chỉ bị phạt nửa năm bổng lộc và chịu đánh giá kém một năm, đây đã là kết quả tốt nhất ngoài mong đợi của Triệu quản gia. Việc Mạnh huyện lệnh tự ý thu lưu lưu dân rốt cuộc không có luật lệ nào chống lưng, nhưng Thánh thượng vẫn thấu hiểu lòng trắc ẩn cứu dân độ thế của ông. Dù giáng phạt nhưng triều đình không truy tội việc nhập tịch cho dân tị nạn, lại còn xuất kho cứu tế bù đắp phần hao hụt lương thực và chi phí an trí.
Nói tóm lại, Hoàng thượng chung quy vẫn đứng về phía lão gia.
Có điều, trải qua biến cố lần này, mối quan hệ giữa lão gia và Tống tri phủ xem như đã hoàn toàn rạn nứt. Oái oăm thay, đối phương lại chính là quan trên trực tiếp của lão gia, chẳng biết ngày sau sẽ còn giở trò làm khó lão gia đến mức nào nữa.
Triệu quản gia lo âu khôn xiết: "Lão gia, lúc tiểu nhân rời kinh, Mẫn đại nhân từng phái phụ tá trong phủ tới tiễn chân, dặn dò lão gia nhất định phải hết sức đề phòng Tống tri phủ. Đến Hoàng thượng sau khi cân nhắc tình lý còn đứng về phía lão gia, vậy mà Tống tri phủ đường đường là quan trên, chẳng những không chịu nói giúp một lời trần tình giải thích, lại còn trở mặt cắn ngược một miếng, né nặng tìm nhẹ, phủi sạch trách nhiệm của bản thân, rồi chụp từng chiếc mũ tội danh lên đầu lão gia. Khảo hạch năm nay của lão gia đã bị ấn định loại Kém không thể sửa đổi, nhưng sau này... sau này việc sát hạch thường niên của lão gia vẫn do một tay ông ta định đoạt cả!"
Mạnh huyện lệnh thản nhiên cười: "Đằng nào cũng đã đắc tội rồi. Trải qua chuyện này, mâu thuẫn giữa ta và Tống tri phủ đã không còn đường cứu vãn, cứ đi một bước tính một bước thôi."
Triệu quản gia chỉ biết thở dài. Cái tính chuyện gì cũng xem nhẹ của lão gia, rốt cuộc bao giờ mới chịu thay đổi đây?
Biết rõ kết quả của triều đình, Mạnh huyện lệnh không còn quá để tâm đến những chuyện khác nữa: "Ngươi và Triệu Kiên hơn một tháng qua phải bôn ba ngàn dặm, vất vả nhiều rồi. Mau về tắm rửa nghỉ ngơi cho lại sức, ba ngày sau hẵng quay lại làm việc."
Hai cha con Triệu quản gia khom người vâng dạ rồi lui ra ngoài.
Tin tức triều đình xử trí Mạnh huyện lệnh rất nhanh đã truyền khắp hậu viện. Lê Tiếu Tiếu trố mắt kinh ngạc: "Phạt nửa năm bổng lộc, lại còn bị đánh giá loại kém ư?"
Có nhầm lẫn gì không thế? Mạnh huyện lệnh cứu sống bao nhiêu mạng người, không có công trạng thì thôi, đằng này lại còn bị xử phạt? Làm thế chẳng khác nào công khai răn đe các quan lại địa phương, bảo họ sau này thấy người chết đói thì đừng có nhúng tay cứu giúp hay sao?
Huyện Tiết Dương nghèo xơ xác thế này, bản thân Mạnh huyện lệnh không biết đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền túi để mua lương phát cháo cứu đói, rốt cuộc lại bị phạt trừ nửa năm lương bổng? Thật quá vô lý!
Lê Tiếu Tiếu vô cùng bất bình thay cho Mạnh huyện lệnh.
Thế nhưng Mao ma ma lại tỏ ra hết sức thản nhiên: "Chỉ bị phạt bổng lộc là xử phạt nhẹ lắm rồi đấy. Làm quan ở chốn kinh kỳ, có mấy ai mà chưa từng bị phạt bổng lộc cơ chứ? Đến ngay cả Nội các Thủ phụ Dương đại nhân cũng từng bị phạt vài lần kìa."
Miễn sao không bị lột mũ áo bãi quan, không bị đánh trượng hay đày đi ải xa, chút tiền bạc ấy coi như của đi thay người, chẳng có gì to tát.
Không lâu sau khi Triệu quản gia mang công văn của Lại bộ về, số hàng cứu tế của triều đình – thứ mà bọn Thạch bộ đầu cùng đám nha dịch chưa từng thấy bao giờ – rốt cuộc cũng đã cập bến huyện thành Tiết Dương xa xôi hẻo lánh này.
Người áp giải hàng cứu trợ lần này là Trang phụ tá, tâm phúc dưới trướng Khâm sai Lư đại nhân đặc trách cứu tế, cùng đi còn có La sư gia – người phụ trách tiền lương sổ sách thuộc nha môn của Tống tri phủ.
Hai bên khách khí làm thủ tục bàn giao, kiểm kê hàng hóa rồi ký tên điểm chỉ. Từng cỗ xe chở đầy lương thực, nông cụ, hạt giống nối đuôi nhau được niêm phong cất vào những kho thóc vốn trống hoác bấy lâu. Viên quan coi kho đã lâu lắm rồi mới thấy kho lẫm đầy ắp thế này, mừng rỡ đến mức luống cuống chân tay. Đám nha dịch cũng cười toe toét không khép được miệng, số lương thực kho bạc này liên quan mật thiết đến quyền lợi bổng lộc sau này của họ. Mạnh huyện lệnh có tiền rồi, liệu có thể thanh toán khoản tiền lương thiếu hụt của họ suốt mấy năm qua hay không?
Trong chốc lát, cả huyện nha Tiết Dương rộn ràng náo nhiệt hơn cả ngày Tết.
Trang phụ tá khéo léo từ chối lời mời yến tiệc thịnh tình của Mạnh huyện lệnh, chỉ nhận lời dùng bữa cơm đạm bạc tại tửu lầu lớn nhất huyện thành rồi lập tức cáo từ: "Lũ lụt ở Ký Châu vô cùng nghiêm trọng, Khâm sai đại nhân vẫn đang ngày đêm bôn ba nơi tiền tuyến, bọn ta vạn lần không dám lơ là trễ nải. Hôm nào rảnh rỗi, nhất định sẽ lại đến làm phiền Mạnh đại nhân."
La sư gia của Tống tri phủ đứng bên cạnh nở nụ cười như có như không: "Sai sự của hạ quan cũng đã hoàn tất, xin phép được cùng Trang phụ tá cáo lui."
Mạnh huyện lệnh ôn hòa nói: "Làm phiền La sư gia đã nhọc công bôn ba. Triệu quản gia."
Triệu quản gia lập tức dâng lên hai phần lễ vật đã chuẩn bị chu đáo từ trước.
Tùy tùng của Trang phụ tá vui vẻ nhận lấy phần đặc sản mà Mạnh huyện lệnh chuẩn bị, nhưng La sư gia lại cười tủm tỉm gạt tay từ chối: "Trước khi hạ quan lên đường, Tống tri phủ đã đặc biệt dặn dò: Mạnh huyện lệnh thời gian qua vì chuyện nạn dân mà dốc hết tiền tài công sức, nay lại vừa bị Thánh thượng phạt nửa năm bổng lộc, gia cảnh chắc chắn chẳng lấy gì làm dư dả. Đại nhân căn dặn hạ quan phải biết nghĩ cho nỗi khó khăn của Mạnh huyện lệnh, tuyệt đối không được nhận lễ tạ của ngài. Mạnh đại nhân à, mệnh lệnh của Tri phủ đại nhân hạ quan đâu dám làm trái, phần lễ mọn này ngài hãy xin thu hồi lại cho!"
Trước bàn dân thiên hạ, La sư gia chẳng chút nể nang công khai vạch trần chuyện Mạnh huyện lệnh bị triều đình xử phạt, lại ngang nhiên từ chối lễ vật. Đây nào phải là săn sóc cấp dưới, rõ ràng là cố tình vỗ thẳng vào mặt Mạnh huyện lệnh!
Hơn nữa, La sư gia vừa thốt ra những lời cay nghiệt ấy, ngay cả Trang phụ tá vừa nhận lễ vật cũng không thể giữ lại được nữa.
Trang phụ tá theo hầu Khâm sai đại nhân nhiều năm, cảnh tượng sóng gió gì mà chưa từng nếm trải? Ông ta tuyệt đối không muốn bị cuốn vào vòng ân oán thị phi giữa hai vị quan viên địa phương, bèn vội vã ra hiệu cho tùy tùng trả lại gói quà: "Xem ra là tiểu nhân không hiểu chuyện rồi, xin Mạnh đại nhân hãy thu lại cho."
Thông thường, chút quà cáp sản vật địa phương này chẳng đáng bao nhiêu tiền bạc, nhận hay không nhận cũng chẳng ảnh hưởng đại cục. Thế nhưng La sư gia lại mượn danh nghĩa Tống tri phủ công khai sỉ nhục Mạnh huyện lệnh trước mặt mọi người, hiềm khích giữa hai bên sâu sắc đến mức nào ai nấy đều thấy rõ.
Trang phụ tá đương nhiên không dại gì dính vào mớ bòng bong này. Ông ta chỉ đến giao hàng cứu tế, rời khỏi nơi này là xong chuyện, chẳng còn liên quan gì đến Mạnh huyện lệnh nữa.
Nụ cười trên gương mặt Mạnh huyện lệnh thoáng cứng đờ. Đứng phía sau lưng ông, Mạnh Quan Kỳ sắc mặt sa sầm, hai bàn tay giấu trong tay áo siết chặt lại.
Thật đúng là khinh người quá đáng!
Triệu quản gia phản ứng rất nhanh, vội vàng hạ mình khom lưng giảng hòa: "Trang đại nhân, La đại nhân, đây chỉ là chút bánh trái quà quê của Tiết Dương chúng tôi, không phải đồ vật quý giá gì. Huyện Tiết Dương nhờ ơn mưa móc của triều đình mà nhận được nhiều vật tư cứu tế, trên dưới toàn huyện đều đội ơn khôn xiết. Đại nhân nhà chúng tôi cũng chỉ muốn bày tỏ tấm lòng cảm kích hai vị đại nhân đã vất vả đường trường..."
La sư gia không chút khách khí ngắt lời Triệu quản gia: "Mạnh đại nhân khách sáo quá rồi. Tống đại nhân nhà chúng ta đã sớm chuẩn bị lộ phí hậu hĩnh chu đáo cho Trang phụ tá rồi, Mạnh đại nhân không cần bận tâm làm gì nữa. Cáo từ! Trang phụ tá, mời ngài lối này."
Trang phụ tá không ngờ La sư gia lại hết lần này đến lần khác thẳng thừng giáng đòn vào mặt Mạnh huyện lệnh, không chừa lại lấy một chút thể diện như vậy, trong đáy mắt không khỏi lóe lên một nét kinh ngạc.
La sư gia cười híp mắt: "Trang phụ tá, mời lên xe."
Trang phụ tá đành phải vội vã chắp tay chào Mạnh huyện lệnh, cúi người bước vào trong xe ngựa.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.