Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 23
Chương 23: Bệnh Tình Nguy Kịch, Soạn Sớ Thỉnh Tội
Chương 23· 3.012 từMiễn phí
Chương 23: Bệnh Tình Nguy Kịch, Soạn Sớ Thỉnh Tội
Lão thợ săn làm nghề săn bắn đã mấy chục năm, chẳng phải chưa từng chạm trán chó sói. Thế nhưng loài sói giữa mùa đông thì hung dữ vô cùng, nếu không sa vào bẫy hố đào sẵn thì cũng bị dính tên bắn bị thương. Bởi vì loài dã thú này cực kỳ nhanh nhẹn, rất khó bắn trúng chỗ hiểm, cho nên khi hạ gục được thì mình mẩy chúng cũng chằng chịt vết thương, da lông rách nát loang lổ.
Da rách càng nhiều thì càng mất giá, cả đời lão thợ săn chưa từng nhìn thấy một tấm da sói nào nguyên vẹn hoàn mỹ đến nhường này.
Cậu con trai Quốc Khánh đi săn cùng cha bấy lâu, khi nhìn đống thịt sói vừa lột da xong liền kinh ngạc thốt lên: "Cha, cha nhìn chỗ này xem!"
Gã chỉ tay vào hộp sọ con sói xám.
Trong khi đó, khi Lê Tiếu Tiếu đánh xe bò về tới hậu viện huyện nha thì ánh trăng vằng vặc đã lên cao quá ngọn cây. Nghe tiếng gõ cửa cộc cộc, Mao ma ma tay xách chiếc đèn lồng nhỏ vội vã ra mở chốt. Vừa thấy bóng người, chưa kịp nhìn rõ mặt mũi ma ma đã cất giọng mắng xối xả: "Sao giờ này mới mò về hả con ranh?"
Nàng vừa đi là biệt tăm cả ngày trời, trời tối mịt mùng vẫn chưa thấy tăm hơi, Mao ma ma cứ ngỡ nàng đã nhân cơ hội này mà bỏ trốn rồi cơ đấy!
Nhưng nghĩ kỹ lại thì điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Nàng là người ký văn tự bán thân đứt đoạn, trong tay không có giấy thông hành lộ dẫn, lại chẳng có hộ tịch tùy thân, một thân một mình thì trốn đi đâu được? Mao ma ma lại thắt ruột thắt gan lo nàng gặp phải phường thảo khấu cướp bóc bắt cóc mang đi.
Bởi vậy đã quá giờ đi ngủ từ lâu mà Mao ma ma vẫn bồn chồn đứng ngồi không yên, cứ chốc chốc lại dỏng tai ngóng ra cửa sau nghe ngóng.
Lê Tiếu Tiếu mượn ánh sáng le lói từ chiếc đèn lồng của Mao ma ma dắt trâu buộc vào chuồng, vừa tháo ách xe vừa toe toét cười: "Cháu đi hơi xa một chút ạ, Mao ma ma nhìn xem này!"
Nàng xách con nai rừng giơ lên trước mặt bà.
Con nai này nặng chừng ba mươi cân, toàn thân mềm mại ấm áp.
Mao ma ma ghé sát đèn lồng nhìn kỹ, mừng rỡ thốt lên: "Là hươu nai! Trời đất, con... con săn được cả nai rừng cơ à?"
Lê Tiếu Tiếu hài lòng gật đầu: "Nếu không phải mất công phục kích tóm cho bằng được nó thì cháu đã chẳng về muộn thế này."
Thịt nai rừng chính là vị thuốc đại bổ. Nghĩ đến chuyện Mạnh đại nhân đang ốm nặng nằm liệt giường, đúng lúc cần tẩm bổ hồi sức, trong đầu Mao ma ma lập tức hiện ra hàng loạt món ngon bổ dưỡng nấu từ thịt nai. Bà lập tức quên bẵng việc quở trách nàng về trễ, vội giục: "Con mau đi tắm rửa ăn cơm lót dạ đi, để ta thức đêm xử lý con nai này cho xong."
Lê Tiếu Tiếu lăn lộn trong rừng rậm cả ngày trời, vạt áo bị cành cây gai góc cào rách tươm. Về tới phòng riêng tắm rửa sạch sẽ xong xuôi, nàng thấy trên bàn đã bày sẵn phần cơm tối mà Mao ma ma để dành cho mình. Nàng và từng miếng lớn ăn ngon lành, mùi cơm dẻo canh ngọt thơm phức rốt cuộc cũng đè bẹp được cảm giác lợm giọng buồn nôn do máu tươi ban chiều gây ra.
Quả nhiên ăn đồ chín quen rồi thì chuyện nuốt đồ sống trở nên vô cùng khó chịu.
Ăn xong bữa tối, nàng ngồi xếp bằng tĩnh tâm cảm ứng tình hình nơi đan điền.
Dòng dị năng vốn dĩ yếu ớt như ngọn đèn trước gió nay đã dày dặn, ấm áp hơn hẳn. Nàng đã có thể mơ hồ cảm nhận được sợi dây liên kết vô hình giữa bản thân và chiếc vòng cổ không gian tùy thân.
Đáng tiếc là muốn mở tung nó ra thì vẫn cần thêm một lượng năng lượng đáng kể nữa.
Ánh mắt nàng hướng về chiếc bầu nước đặt nơi góc phòng, bên trong chứa khoảng hai chén máu hươu tươi rói.
Chỉ cần chia làm hai ngày uống cạn chỗ máu hươu này, ắt hẳn chiếc vòng cổ sẽ mở ra được.
Nàng bưng tới một chậu nước lạnh, thả chiếc bầu da đựng máu vào ngâm để giữ lạnh. Thời tiết mùa này oi ả ngột ngạt, nàng phải giữ gìn cẩn thận kẻo máu bên trong bị ôi thiu thì uổng phí cả công sức.
Đặt chậu nước ngay ngắn xong, nàng bước ra sân bếp. Mao ma ma một thân một mình cầm dao róc thịt nai thoăn thoắt, bên cạnh là bộ da lông vừa được lột sạch sẽ.
Thấy nàng bước ra, Mao ma ma hớn hở khoe: "Con nai này mổ xong cũng lọc được chừng hai mươi cân thịt ngon, ngày mai cả phủ nha đều được ăn ké thịt nai bổ dưỡng rồi."
Lê Tiếu Tiếu chưa từng ăn thịt nai nấu chín bao giờ, nghe vậy hai mắt sáng rực: "Thịt nai có ngon không hả ma ma?"
Mao ma ma cười đáp: "Ngon chứ, ngọt thơm hơn thịt lợn nhiều lần! Nai này là do tự tay con săn về, trưa mai ta sẽ phần cho con ăn thật đã miệng."
Lê Tiếu Tiếu gật đầu lia lịa, tài nghệ bếp núc của Mao ma ma quả thực khiến nàng vô cùng mong đợi.
Trưa hôm sau, Mao ma ma trổ hết ngón nghề nấu nướng. Lê Tiếu Tiếu được thưởng thức bữa thịt thịnh soạn nhất từ ngày xuyên không tới thế giới này, một mình nàng chén tì tì hết ba cân thịt thơm nức. Thế nhưng điều chẳng ai ngờ tới là phần thịt nai hầm thơm ngon bổ dưỡng nhất mà Mao ma ma cẩn thận chuẩn bị cho Mạnh đại nhân lại bị trả về nguyên vẹn không sứt một miếng.
Nghênh Xuân mặt mày ủ rũ, lo lắng thưa: "Đại nhân nuốt không trôi thứ gì cả, chỉ bảo dâng chút nước cháo loãng. Phu nhân sai mang trả chỗ thịt nai này xuống cho mọi người dưới bếp chia nhau."
Mao ma ma rõ ràng đã chọn lọc những thớ thịt thăn non mềm nhất của con nai để dâng lên. Hôm qua Mạnh đại nhân còn ăn được mấy miếng thịt heo quay, cớ sao hôm nay đến một miếng thịt nai mềm ngọt cũng không nuốt nổi?
Mao ma ma cầm thìa múc một miếng thịt nai nếm thử, thịt vừa thơm vừa ngọt lại mềm tan đầu lưỡi, món ngon thế này sao đại nhân lại chẳng buồn động đũa?
Tính từ ngày Mạnh đại nhân đổ bệnh tới nay đã là ngày thứ tám. Cứ ngỡ hôm qua ăn được chút đồ béo thì bệnh tình sẽ dần khởi sắc, ai ngờ hôm nay chuyển biến đột ngột, sắc diện càng thêm nguy kịch.
Một người không thể ăn uống bình thường, ngày ngày chỉ húp chút nước cháo cầm hơi mà thuốc thang thì phải nốc liên tục, thử hỏi thân thể ấy chống đỡ được bao lâu? Mao ma ma cũng là bậc lớn tuổi từng trải, nghe tin dữ này trong lòng không khỏi thắt lại: "Đại công tử vẫn chưa về sao?"
Mạnh Quan Kỳ đã lên đường đi Lâm An từ hai hôm trước, tính theo lẽ thường thì chậm nhất hôm nay cũng phải về tới nơi.
Nghênh Xuân thở dài: "Phu nhân đã phái Triệu quản gia ra tận cổng thành ngóng đợi rồi. Lúc lên đường đại công tử có dặn chậm nhất hôm nay sẽ quay về."
Nàng ta lấm lét nhìn quanh rồi ghé sát tai Mao ma ma, thì thào: "Sáng nay Tạ đại phu của Hồi Xuân Đường lại tới bắt mạch một chuyến. Phu nhân nài nỉ ông ấy đổi phương thuốc mới công hiệu hơn, nhưng Tạ đại phu chỉ lắc đầu bảo cứ tiếp tục uống theo đơn cũ, đến một chữ kê đơn mới cũng chẳng buồn viết..."
Trong lòng Mao ma ma lạnh toát. Đến đơn thuốc mới cũng không buồn kê mà quay lưng bỏ đi, chứng tỏ bệnh tình đã vô phương cứu chữa rồi!
Trong gian phòng chính của hậu viện, Mạnh đại nhân nằm trên giường bệnh, sắc mặt xám ngoét không còn giọt máu.
Ông lặng lẽ đưa mắt nhìn người vợ hiền Lưu thị đang ngồi gục bên mép giường chợp mắt vì kiệt sức, trong ánh mắt dâng lên muôn vàn xót xa áy náy.
Chuỗi ngày ông nằm liệt giường, Lưu thị cũng tiều tụy đến tàn tạ, trông già sọm đi cả chục tuổi.
Bởi vì ông gây họa mà liên lụy tới thê nhi. Làm một vị quan, ông có thể tự hào không thẹn với lương tâm, nhưng làm một người chồng, người cha, ông lại hổ thẹn muôn phần với gia quyến.
Ông có thể tự cảm nhận được thời gian của đời mình chẳng còn lại bao lăm nữa.
Ông khẽ cựa mình ngồi dậy.
Lưu thị giật mình tỉnh giấc, thấy phu quân gượng ngồi dậy liền vội vã chạy lại đỡ lấy lưng ông: "Lão gia, chàng tỉnh rồi! Chàng có muốn ăn chút gì không? Thiếp bảo nhà bếp làm ngay."
Mạnh đại nhân yếu ớt lắc đầu: "Phu nhân mang bát canh sâm lại đây, ta húp vài ngụm."
Lưu thị vừa mừng vừa tủi. Tề ma ma đứng túc trực góc phòng nhanh tay lẹ mắt bưng ngay bát canh sâm ấm nóng tới.
Mạnh đại nhân nhấp vài ngụm canh sâm, cảm thấy lồng ngực ấm lại đôi chút, gượng được chút tàn lực: "Phu nhân, chuẩn bị nghiên mực giúp ta, ta muốn viết một bản tấu sớ."
Lưu thị giật thót tim, hoảng hốt khuyên can: "Lão gia, chàng đang bệnh nặng thế này, viết tấu sớ hao tâm tổn sức lắm, chi bằng đợi khi nào khỏi bệnh rồi hãy viết..."
Mạnh đại nhân khẽ lắc đầu, giọng nói run rẩy nhưng vô cùng kiên định: "Nếu bây giờ không viết, sợ rằng sau này ta không còn cơ hội để viết nữa... Phu nhân chớ đau lòng, đời người ai chẳng có ngày này. Ta chết không có gì đáng tiếc, nhưng ta phải tính đường lùi cho mẹ con nàng. Việc thu nạp dân tị nạn nhập tịch khai hoang và tự ý mở kho phát lương cứu tế, nếu không kịp thời dâng sớ bộc bạch ngọn ngành lên Thánh thượng, ta e rằng một khi ta nhắm mắt xuôi tay, những kẻ tiểu nhân thừa cơ giậu đổ bìm leo sẽ dâng sớ hạch tội, biến gia đình ta thành dòng dõi tội thần, hủy hoại tính mạng và tiền đồ của nàng cùng các con... Đi chuẩn bị đi."
Nước mắt Lưu thị trào ra như chuỗi ngọc đứt chỉ, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Tề ma ma cố nén tiếng nấc nghẹn: "Lão gia, ngài chẳng qua chỉ nhiễm chút phong hàn, hà tất phải nói ra những lời đau lòng xé ruột như vậy? Đợi lát nữa đại công tử rước danh y về tới nơi, nhất định sẽ chữa khỏi bệnh cho ngài..."
Thế nhưng Mạnh đại nhân tự biết rõ sinh mệnh của mình đang lụi tàn từng khắc. Lúc này nếu không gượng dậy viết thì một khi nằm xuống lần nữa, e rằng vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại.
Thấy ông một mực kiên quyết, Lưu thị và Tề ma ma đành gạt nước mắt bước vào thư phòng lấy giấy bút nghiên mực, dìu ông ngồi ngay ngắn trước án thư. Kỳ lạ thay, Mạnh đại nhân mấy ngày nay vốn yếu ớt đến mức không nhấc nổi cánh tay, nhưng khi ngọn bút lông chấm mực đặt lên trang giấy, toàn thân ông bỗng bừng lên một luồng sức lực kỳ lạ, từng nét chữ rồng bay phượng múa tuôn chảy mạch lạc lạ thường.
Chuyện thu lưu dân tị nạn và tự ý mở kho phát lương, dẫu biết là phạm vào điều cấm kỵ, nhưng ông làm sao nỡ trơ mắt nhìn dân chúng chết đói nơi đầu đường xó chợ? Hơn nữa, thâm tâm ông luôn đặt trọn niềm tin vào triều đình, tin rằng Thánh thượng sẽ không bao giờ bỏ mặc lê dân bá tánh.
Từ kinh thành tới Dực Châu xa xôi năm sáu trăm dặm, tới huyện Tiết Dương này lại càng cách trở hơn chín trăm dặm. Tin tức hạn hán đói kém muốn truyền tới tai hoàng đế, dẫu phi ngựa cấp báo tám trăm dặm khẩn cấp thì cũng mất bảy tám ngày trời. Chờ Thánh thượng thiết triều bàn bạc cùng bá quan văn võ, dẫu thần tốc quyết định phương án cứu trợ trong hai ba ngày thì Hộ Bộ còn phải gom góp lương thảo, ngân khố. Tính đi tính lại, khâm sai mang theo tiền lương xuất phát từ kinh kỳ, nhanh nhất cũng phải mất gần một tháng trời.
Từ kinh thành cất bước, xe lương nặng nề trắc trở, tới được Dực Châu ít nhất cũng phải thêm nửa tháng nữa. Thời gian dằng dặc dường ấy, dân đói nơi biên viễn làm sao chờ đợi cho kịp?
Mạnh huyện lệnh chọn cách "tiền trảm hậu tấu", đánh cược vào khoảng thời gian chênh lệch ấy. Ông mở kho cứu đói trước, đợi khi lương cứu tế của triều đình chuyển tới thì bù lại vào kho lương của huyện. Tình thế ngặt nghèo áp dụng biện pháp đặc biệt, tiền lệ trước đây không phải là chưa từng có.
Thế nhưng ai mà ngờ được, hơn một tháng ròng rã trôi qua, một hạt thóc cứu tế từ triều đình cũng bặt vô âm tín! Tống tri phủ sợ gánh vác trách nhiệm nên đóng chặt cửa phủ né tránh tiếp kiến. Nếu sau này vụ thu bù đắp đủ lương thảo thì không sao, nhưng ngộ nhỡ có điều gì sơ sẩy, Tống tri phủ hoàn toàn có thể trở mặt ngậm máu phun người, dâng sớ hạch tội ông coi thường phép nước, tự ý mở kho lương làm lung lay gốc rễ quốc gia. Tội danh tày đình ấy mà gán xuống thì cái danh "tội thần" khó lòng thoát khỏi.
Bởi vậy, ông bắt buộc phải nhân lúc bản thân còn chút hơi tàn viết một bản tấu thỉnh tội, giải trình rõ ràng mọi ngọn ngành uẩn khúc dâng lên thiên tử, gắng gượng dùng tính mạng của mình đổi lấy thanh danh trong sạch cho vợ con.
Ông chết không tiếc, nhưng Quan Kỳ con trai ông tuổi trẻ tài cao, mười bốn tuổi đã đỗ tú tài, thông minh đĩnh ngộ hơn người. Nếu chuyên tâm dùi mài kinh sử thêm vài năm nữa, tương lai ắt có ngày đề tên bảng vàng, tuyệt đối không thể bị cái danh con trai tội thần làm nhơ nhuốc tiền đồ.
Bản thân Mạnh đại nhân từ nhỏ vốn là thân phận con thứ trong đại gia tộc nghiêm khắc ở kinh thành, đích thứ rạch ròi, dưỡng thành tính cách an phận thủ thường, không bao giờ dám tranh giành nổi bật. Nếu không phải nghĩ tới tương lai của cốt nhục, ông cũng chẳng đủ can đảm để viết bản trần tình giãi bày này, chẳng mong có công, chỉ cầu vô tội.
Viết xong nét bút cuối cùng, cả người ông rã rời kiệt quệ, nhưng vẫn gắng gượng hong khô nét mực rồi gọi Triệu quản gia vào phòng: "Ngươi hãy lập tức lên đường đi kinh thành một chuyến, đem phong tấu sớ này trao tận tay Lại bộ Mẫn đại nhân. Hãy nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được để lọt qua tay bất kỳ kẻ nào khác!"
Nhìn thấy gò má hõm sâu và đôi mắt đờ đẫn của lão gia, Triệu quản gia cố nuốt nước mắt vào trong, quỳ rạp xuống đất run rẩy đón lấy bức tấu sớ: "Lão nô tuân mệnh!"
Mạnh đại nhân mệt mỏi phất tay: "Đi đi, dẫn theo Triệu Kiên cùng đi cho có bạn đường. Ngươi tuổi tác cũng đã cao, trên đường hãy nhớ giữ gìn sức khỏe."
Triệu quản gia không dám ngẩng đầu lên, cúi mình lùi ra cửa, trong lồng ngực dâng lên một nỗi bi thương nghẹn thắt.
Chuyến đi ngàn dặm xa xôi này tới kinh thành, liệu khi quay trở về, ông lão còn có cơ hội nhìn thấy chủ tử lần cuối hay không?
Thế nhưng việc này liên quan mật thiết tới tính mạng của cả gia tộc, ông không dám chậm trễ dù chỉ nửa khắc. Triệu quản gia lập tức gọi Triệu Kiên gói ghém hành lý, lập tức lên ngựa phi thẳng hướng kinh thành.
Hai người vừa giục ngựa phóng ra khỏi cổng thành huyện nha thì bỗng bắt gặp một cỗ xe ngựa quen thuộc đang hối hả chạy tới. Triệu quản gia nhìn rõ người đến, hai mắt sáng rực, vội ghìm cương quát lớn: "Dừng lại! Đại công tử!"
A Sinh ngồi bên cạnh gã đánh xe Vu Đại Dũng lập tức reo to: "Mau dừng xe! Là Triệu quản gia! Công tử ơi, là ngựa của Triệu quản gia và anh Triệu Kiên kìa!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.