Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 29
Chương 29: Mùa Hè Ở Xứ Yorkshire
Chương 29· 1.641 từMiễn phí
Chương 29: Mùa Hè Ở Xứ Yorkshire
Tháng Bảy ở Anh Quốc là khoảng thời gian tươi đẹp nhất trong năm.
Edith đón sinh nhật tuổi mười ba tại Longbourn. Không tổ chức rầm rộ phô trương, phu nhân Bennet vốn định mời xóm giềng Meryton tới chung vui cho náo nhiệt nhưng đã bị Edith nhẹ nhàng khéo léo từ chối.
Món quà sinh nhật Edith nhận được cũng vô cùng giản dị. Ngài Bennet tặng cô một cuốn "Nguồn Gốc Các Loài" bản bìa cứng chỉn chu — cuốn sách ấy khi xuất bản vài năm trước đã gây nên sóng gió xôn xao, cho đến nay vẫn là tâm điểm tranh cãi. Jane tặng cô một bộ dụng cụ vẽ tranh; Elizabeth tặng cô một cuốn sổ tay để trống, trang bìa lót ghi dòng chữ "Gửi Edith, hãy tiếp tục viết nên những câu chuyện của em"; Lydia tặng cô một sợi dây đeo tay nhiều màu do chính tay mình tết, tay nghề tuy chưa thật tinh xảo nhưng phối màu lại đẹp mắt đến không ngờ; Mary tặng cô một tập thơ; Kitty tặng cô một chiếc khăn quàng cổ đã vật lộn đan suốt bấy lâu.
Sau đó, Elizabeth cùng cậu mợ Gardiner đi du lịch nơi khác, Jane và Edith ở lại nhà không muốn đi xa, Mary, Kitty cùng Lydia thì theo dì đi du lịch tới một nơi khác.
Và rồi, Edith — người vốn không định đi đâu — lại nhận được bức thư thứ hai của cô Horton.
Trong bức thư trước cô Horton không ngừng khen ngợi Edith. Còn bức thư này nét chữ có phần ngắn gọn vội vã — như thể tranh thủ thời gian viết ra, lại như tâm trạng kích động bộc phát tự nhiên:
"Edith thân yêu,
Cô Brown mời cô tới thăm quê hương cô ấy ở vùng Yorkshire một thời gian. Cô ấy bảo mùa hè ở đó rất đẹp, gió rất mát lành, vô cùng thích hợp để thư giãn tâm hồn. Chúng cô sẽ xuất phát vào cuối tháng Sáu và ở lại đó khoảng hai tuần.
Nếu tiện, em có thể tới Yorkshire tìm các cô. Đương nhiên, nếu không tiện thì cũng không sao cả, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian.
Rất mong được gặp em.
Người chân thành của em,
Margaret Horton"
Edith đọc xong bức thư liền bước tới phòng sách tìm ngài Bennet: "Cha ơi, cô Horton mời con tới Yorkshire ở vài ngày. Quê hương của cô Brown ở đó ạ."
Ngài Bennet đặt tờ báo xuống, liếc nhìn cô một cái: "Con đi một mình sao?"
"Hay là cha với mẹ đi cùng con nhé?"
"Ừm, nếu mẹ con bận thì cha sẽ đi cùng con."
Phu nhân Bennet rốt cuộc vẫn không đi, bà còn đang sốt ruột lo lắng cho hôn sự của Jane và Elizabeth. Thế là, vào một buổi sáng tháng Bảy nắng đẹp rạng rỡ, ngài Bennet và Edith đã leo lên chuyến tàu hỏa hướng về phía xứ Yorkshire.
Đây là lần đầu tiên Edith đi tàu hỏa đường dài. Chuyến du hành bằng đường sắt năm 1868 thoải mái hơn hẳn so với hình dung của cô — toa hạng nhất có nệm ngồi mềm mại, tốc độ cũng không quá chậm, từ vùng Hertfordshire tới Yorkshire chỉ mất khoảng bốn đến năm tiếng đồng hồ. Chuyến tàu xình xịch lướt qua những cánh đồng và làng mạc, làn khói trắng bốc ra từ ống khói kéo thành một vệt đuôi dài thõng giữa bầu trời xanh mây trắng.
Nhà của cô Brown nằm ở thị trấn Whitby vùng trung bộ xứ Yorkshire, đó là một tòa nhà ba tầng bằng đá màu xám, trước cửa trồng một cây tử đằng rất lớn, hoa đã tàn mất một nửa, chỉ còn lại những vòm lá xanh mút bao phủ trọn vẹn cả vòm mái hiên.
Cô Brown và cô Horton đứng trước cửa đón hai cha con nhà Bennet. Cô Brown mặc một chiếc váy đầm màu xanh lam nhạt, mái tóc búi lỏng tay hơn trước nên trông trẻ trung ra vài phần; cô Horton vẫn như xưa với chiếc váy xám chỉn chu cùng búi tóc gọn gàng không một sợi rụng, nhưng nếp nhăn nơi khoé mắt đã sâu hơn đôi chút so với hồi ở Longbourn.
"Ngài Bennet, Edith, hai người đi đường vất vả rồi." Giọng cô Brown đong đầy sự nhiệt tình.
Cô Horton không nói gì nhiều, chỉ đưa tay ra nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Edith, siết chặt lâu hơn bình thường một chút: "Edith," cô ấy nói, "em lại cao lên rồi."
Edith không nén nổi nụ cười.
Ngài Bennet an tọa tại nhà cô Brown, trò chuyện vài câu với cha của cô Brown rồi lên tầng nghỉ ngơi — ông đã có tuổi, đi tàu hỏa cũng dễ mệt mỏi.
Buổi chiều, cô Brown đề nghị dạo quanh thị trấn một chút. Ba người thong thả bước đi.
"Edith," cô Horton cất lời, "những điều em viết trong thư, cô đã chia sẻ với một số bạn bè ở London. Họ đều vô cùng kinh ngạc."
"Kinh ngạc điều gì ạ? Kinh ngạc vì một người mười ba tuổi lại biết viết chữ sao?" Edith nói bằng ngữ khí thong thả hóm hỉnh.
Cô Horton không bị trò đùa của cô làm chệch hướng, tiếp tục nói: "Những điều em nói là những việc mà rất nhiều người trưởng thành dành cả đời cũng không thể suy nghĩ thấu đáo được."
Cô Brown đi ở phía bên kia, suốt quãng đường không chen ngang. Cô ấy trẻ hơn cô Horton mười mấy tuổi, nhưng từ một cô gái trẻ nhu nhược không dám cất tiếng biểu đạt bản thân, giờ đây cô ấy đã biến thành một người phụ nữ trưởng thành có thể tranh luận thẳng thắn với nam giới tại các hội nghị ở London.
"Edith," cô Brown đột nhiên hỏi, "em có từng nghĩ sau này sẽ tới London đi học không?"
Edith gật đầu: "Em từng nghĩ tới rồi ạ. Em đã nói với cha em rằng em muốn tới Đại học London."
"Đại học London!" Đôi mắt cô Brown bừng sáng, "Nơi đó tuy không thể so sánh với danh tiếng của Oxford hay Cambridge, nhưng đó là ngôi trường đại học đầu tiên tại Anh Quốc chiêu sinh học sinh không phân biệt tín ngưỡng tôn giáo. Chị nghe nói họ đang thảo luận về việc mở rộng phạm vi chiêu sinh nữ giới, có lẽ đến khi em đủ tuổi, các ngành học có thể lựa chọn sẽ còn nhiều hơn nữa."
"Em biết ạ," Edith nói, "Đại học London thành lập năm 1836, đến nay mới chưa đầy bốn mươi năm. So với Oxford và Cambridge thì đúng là trẻ trung, nhưng trẻ trung đồng nghĩa với việc không có nhiều hủ tục quy tắc cũ kỹ."
Cô Horton bên cạnh gật gật đầu không nói gì, nhưng nụ cười nơi khoé mắt càng thêm sâu đậm.
***
Ba người đi dạo dọc theo phong cảnh thị trấn hơn một tiếng đồng hồ, khi quay trở về thì thấy ở một khu đất tại Whitby có rất đông người tụ tập — một nhóm người quây lại thành vòng tròn, hình như đang nghe ai đó diễn thuyết.
Ban đầu Edith không bận tâm. Thế nhưng bước chân của cô Horton lại chậm dần rồi nhíu mày nhìn về phía đám đông.
"Có chuyện gì thế ạ?" Edith hỏi.
Họ bước lại gần hơn một chút. Đám đông có khoảng ba bốn mươi người, vây thành hình bán nguyệt. Chính giữa vòng tròn đứng một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo khoác đen, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng mảnh, tay cầm một chiếc thước kẹp — thứ dụng cụ dùng để đo kích thước hộp sọ.
Phía sau ông ta dựng một tấm bảng gỗ vẽ hình một hộp sọ được chia thành mấy chục khu vực, mỗi khu vực đều đánh dấu những dòng chữ như "Khu Hiếu Học", "Khu Tham Lam", "Khu Dũng Cảm", "Khu Nhu Nhược".
Edith vừa nhìn thấy bản đồ phân khu hộp sọ ấy là trong lòng đã hiểu ngay.
Sọ tướng học (Phrenology) — một loại ngụy khoa học từng làm mưa làm gió khắp châu Âu thế kỷ XIX, tuyên truyền rằng thông qua việc đo đạc hình dáng và các điểm lồi lõm trên hộp sọ có thể phán đoán được tính cách và trí tuệ của một con người.
Bất kỳ học sinh nào từng trải qua giáo dục phổ thông hiện đại đều biết thứ này hoàn toàn là chuyện nhảm nhí không căn cứ. Thế nhưng ở thời đại này, nó vẫn sở hữu không ít tín đồ — đặc biệt là trong tầng lớp bình dân trung hạ lưu, bởi vì nó đơn giản, trực quan, không cần nhiều kiến thức cũng có thể nhìn hiểu được.
"Thưa các vị," giọng người đàn ông trung niên hùng hồn và đầy truyền cảm, "hôm nay tôi xin trình diễn trước toàn thể quý vị một môn khoa học vĩ đại — Sọ tướng học! Thông qua môn khoa học này, quý vị có thể hiểu rõ bản thân mình, hiểu rõ bạn bè mình, và hiểu rõ kẻ thù của quý vị! Quý vị không cần đọc nhiều sách vở, không cần tốn nhiều tiền bạc, chỉ cần một chiếc thước kẹp cùng một đôi mắt biết quan sát — quý vị đã có thể nhìn thấu nội tâm của một con người!"
Trong đám đông vang lên một trận bàn tán rì rào thấp giọng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.