Năm Áo Bông Của Trạng Nguyên Gia › Chương 40
Chương 40: Chuẩn bị thi cử
Chương 40· 2.582 từMiễn phí
Chương 40: Chuẩn bị thi cử
Ông chủ hiệu sách thấy Chu Thanh Thủy đã khá quen mặt, khi biết hắn đến mua đồ dùng thi huyện, trong lòng không khỏi giật mình. Người này chẳng phải vừa mới mua sách thi cử sao? Sao giờ đã phải vào trường thi rồi? Nhanh như vậy cơ à?
Tuy thấy khó tin, nhưng ông chủ cũng không hỏi nhiều. Làm ăn bao năm, chút ánh mắt ấy ông vẫn có.
Ông cười tủm tỉm dẫn Chu Thanh Thủy vào một gian phòng riêng, bên trong giá gỗ bày đủ thứ đồ dùng cho kỳ thi: nghiên mực, bút lông, thỏi mực, ống đựng bút... thứ gì cần đều có. Nếu thấy chọn lựa phiền phức, trong tiệm còn có sẵn giỏ thi đã được sắp xếp đầy đủ.
Chu Thanh Thủy nhìn qua, thấy giỏ thi có đủ kiểu dáng, chế tác cũng rất tinh xảo: có loại hình tròn có nắp, có loại dạng ngăn kéo. Trên cùng một dãy giá gỗ, hắn còn thấy có giỏ hình chim đang bay, đôi cánh xòe ra vừa khớp thành quai xách.
Không ngờ giỏ thi cũng có nhiều kiểu như vậy.
Thấy Chu Thanh Thủy cứ nhìn chằm chằp mấy cái giỏ trên cao, ông chủ cười nói: “Đây là hình ‘Đại bàng giương cánh’, ý nghĩa rất tốt lành, người đọc sách ai cũng thích. Cả trấn Vân Hà chỉ có tiệm chúng tôi bán loại này. Sáng nay, cửa hàng còn chưa mở cửa, đã có mấy thư sinh đứng chờ bên ngoài rồi.”
Ông chủ có chút đắc ý. Lô giỏ thi này là chủ tiệm đặc biệt đến An Châu phủ nhập về cho kỳ thi huyện lần này. Hai trăm cái giỏ, giờ chỉ còn mấy cái trên giá.
Hóa ra là đại bàng, hắn còn tưởng là diều hâu. Nghe ông chủ nói xong, Chu Thanh Thủy xách giỏ lên ngắm nghía một hồi, cũng chẳng nhìn ra điều gì đặc biệt, dù sao đại bàng thật hắn cũng chưa từng thấy bao giờ.
Chu Thanh Thủy không khỏi cảm thán. Ai chẳng biết “Đại bàng giương cánh” tượng trưng cho chí tung hoành ngàn dặm, công thành danh toại, thăng quan tiến chức. Thơ Lý Bạch còn có câu: “Đại bàng một ngày cùng gió cất, bay vút chín vạn dặm trên trời”, đủ thấy văn nhân yêu thích loài chim này nhường nào.
Có thể nghĩ ra việc đan giỏ thi thành hình đại bàng, Chu Thanh Thủy không khỏi bội phục óc kinh doanh của người xưa. Người đọc sách, ai chẳng mong tiền đồ rộng mở?
Quả nhiên, chỉ loáng một cái, mấy cái giỏ “Đại bàng giương cánh” còn lại trên giá đều đã có chủ. Một thư sinh trẻ tuổi cứ nhìn chằm chằp vào cái giỏ trên tay Chu Thanh Thủy, muốn nói lại thôi, chắc là muốn xin mà ngại ngùng chưa dám mở miệng.
Chu Thanh Thủy nào có tranh giành với trẻ con. Huống hồ hắn cũng không thích kiểu cầu kỳ như vậy. Hắn đưa cái giỏ cho thư sinh trẻ, rồi chọn một cái giỏ tròn có nắp. Hắn thích sự đơn giản, thoải mái.
Thư sinh kia nhận được giỏ, mặt mày hớn hở, vui mừng như thể đã đỗ đồng sinh rồi.
Giỏ thi đã được sắp xếp đầy đủ đồ dùng. Chu Thanh Thủy kiểm tra: hai cây bút lông, một nghiên mực, một giá bút nhỏ, một ống tre đựng nước kèm muỗng gỗ nhỏ, thỏi mực và đá đánh lửa. Trong mỗi giỏ còn có một miếng giẻ sạch để lau bụi trên bàn khi vào phòng thi. Quả thật chuẩn bị rất chu đáo.
Chu Thanh Thủy lại nhờ ông chủ lấy thêm giấy trắng, và một cuốn sách tổng hợp đề thi các năm. Thấy trên đó còn in những điều cần lưu ý khi thi, đúng thứ hắn cần. Tuy có ký ức của nguyên thân, nhưng đối chiếu lại một lần cũng chẳng có hại.
Trả tiền xong, Chu Thanh Thủy xách giỏ thi về khách điếm. Hắn cất đồ vào phòng, rồi cầm quần áo mới ra khu tắm ở sân sau. Chỗ tắm ở đây cũng giống hiện đại, có ván gỗ ngăn thành từng gian riêng, bên trong đặt một cái thau lớn. Trả cho tiểu nhị năm văn tiền, người bếp sẽ mang nước nóng đến.
Tắm rửa xong, Chu Thanh Thủy trở ra đại sảnh chuẩn bị lên lầu, thì đúng lúc đụng phải tiểu nhị đi xuống. Nhìn thấy hắn, tiểu nhị sững sờ. Người đàn ông đường đường nam tử này đã ở trọ khách điếm từ lúc nào, sao hắn chưa từng gặp qua?
Mãi đến khi thấy Chu Thanh Thủy lên gác mái, tiểu nhị mới bừng tỉnh: hóa ra là hắn! Không ngờ tắm rửa thay quần áo xong, người này đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong!
Chu Thanh Thủy không biết mình đã gây chấn động cho tiểu nhị thế nào. Lúc này, hắn đang lấy Tứ Thư Ngũ Kinh và mấy cuốn sách có chú giải từ trong không gian chứa đồ ra.
Đồ đạc cần mua đã đầy đủ, Chu Thanh Thủy quyết định từ giờ cho đến tối mai sẽ không ra ngoài nữa. Tục ngữ có câu: “Nước đến chân mới nhảy, không nhanh cũng sáng.” Hắn chuẩn bị bám lấy thời gian cuối cùng để ôn tập thêm một chút.
[Lời tác giả: Cảm ơn các bạn đã ủng hộ! Chương sau tiếp tục câu chuyện về Chu Diệu Tổ và gia đình.]
Chương 40: Lên chức
“Phi tiến sĩ không vào Hàn Lâm, phi Hàn Lâm không vào Nội các.”
Xưa nay Hàn Lâm Viện vẫn được gọi là nơi “dự trữ tể tướng”. Câu này quả không sai. Các vị thủ phụ, thứ phụ trong Nội các hiện tại, năm xưa đều từng nhậm chức ở Hàn Lâm Viện.
Cũng vì lẽ đó, Chu Diệu Tổ mới ở lại đây suốt sáu năm.
Không phải không có cơ hội điều động. Nhiều lần có chỉ tiêu bổ nhiệm địa phương, nhưng Chu Diệu Tổ đều tìm cách né tránh. Hắn không muốn đến mấy nơi thâm sơn cùng cốc làm một tri huyện nhỏ, vất vả mười mấy năm cũng chẳng thấy ngày xuất đầu.
Lẽ ra với thâm niên hiện tại, hắn có thể ra địa phương nhậm chức tri phủ. Tiếc rằng những chức quan béo bở ấy lại không đến lượt hắn.
Giờ đây, cuối cùng cũng có cơ hội thăng chức, lại bị người khác cướp mất.
Nghĩ đến bộ mặt đắc ý của Uông Thành Sơn sáng nay, Chu Diệu Tổ trong lòng vô cùng bực bội. Rõ ràng đã định xong việc, sao lại còn có thể thay đổi chứ?
Càng nghĩ càng bực.
Không được, hắn phải đến nhà vợ một chuyến. Nhạc phụ hắn và Cố đại nhân, Thị lang Lại Bộ, là bạn đồng khoa, chắc hẳn sẽ rõ đầu đuôi câu chuyện.
Tan làm, Chu Diệu Tổ vội vã đến phố Quảng Phúc.
Trần Hữu Trung cũng vừa về đến nhà, thấy con rể thứ hai hớt hải chạy sang, trong lòng đã đoán được chuyện gì.
Hai cha con vào thư phòng, Chu Diệu Tổ liền sốt sắng kể lại chuyện hôm nay.
“Uông Thành Sơn vào Hàn Lâm Viện muộn hơn con những ba năm, xét về thâm niên, sao có thể đến lượt hắn ngồi vào vị trí đó?”
Trần Hữu Trung nhấp một ngụm trà, thầm thở dài. Con rể này vẫn còn non kinh nghiệm, chắc ở Hàn Lâm Viện lâu quá nên quên hết mấy trò lừa gạt trên quan trường rồi.
Đặt chén trà xuống, Trần Hữu Trung nói với giọng thấm thía: “Việc thăng quan bổ nhiệm bao giờ lại hoàn toàn theo quy củ?”
Chu Diệu Tổ nghe xong, sững người một lúc, rồi như chợt hiểu ra, hỏi: “Ý nhạc phụ là nói Uông Thành Sơn đã âm thầm dùng tiền?”
“Có dùng tiền hay không thì không rõ. Nhưng ta nghe nói, gần đây phủ Cố đại nhân vừa có được một kỳ nhân, đang cưng chiều lắm.”
Thấy con rể vẫn ngơ ngác, Trần Hữu Trung nói tiếp: “Cô ấy là người Dương Châu, ít nhất cũng phải... thế này.” Ông giơ một ngón tay về phía Chu Diệu Tổ.
Chu Diệu Tổ trợn tròn mắt không tin nổi. Một ngàn lượng!
Thấy con rể đã hiểu, Trần Hữu Trung gật đầu, nói tiếp: “Ngươi nói xem, Cố trạch được món hời lớn như vậy, hắn có thể không làm người ta vừa lòng sao?”
Huống hồ, chức Hàn Lâm Viện hầu giảng cũng chẳng phải vị trí mấu chốt gì. Dù có biến động cũng chẳng gây sóng gió.
Con rể hắn không rõ mấy cái môn đạo này, thiệt thòi là lẽ đương nhiên.
Chu Diệu Tổ đương nhiên hiểu ý nhạc phụ. Hắn có phải kẻ ngốc đâu, chuyện chạy chức, chạy quyền hắn đều hiểu. Nhưng hắn cũng khó xử.
Mỗi tháng lương bổng của hắn là 15 lượng, tính cả áo trên ban, nước trà phí... một năm cũng chưa đến ba trăm lượng. Còn băng kính, than kính gì đó, hắn chỉ là một Hàn Lâm Viện tu soạn, trong tay không có thực quyền, loại hiếu kính ấy đương nhiên ít lại càng ít.
Hơn nữa, mỗi tháng lĩnh lương xong, hắn đều giao cho Trần thị cất. Nào biết, tiền vào dễ, ra khó. Bạc đến tay Trần thị, nàng có thể vắt ra nước.
Có đôi khi Chu Diệu Tổ cũng không hiểu nổi. Chẳng phải người ta vẫn nói tiểu thư quan gia phải có phong thái đại gia, coi tiền bạc như mây khói sao? Sao nhà hắn lại có một con vợ keo kiệt, bủn xỉn đến thế?
Nghĩ đến cây đèn dầu hai tim trong nhà, Chu Diệu Tổ nhất thời không biết nói gì.
Hắn nhìn nhạc phụ ngồi đối diện, thầm nghĩ: Rốt cuộc là quan lại nhà nào mới có thể nuôi ra một đứa con gái ham tiền đến thế?
Trần Hữu Trung nào biết, mấy câu nói của ông lại khiến con rể nghi ngờ cả gia giáo nhà mình.
Vương thị biết đích tôn tan làm về nhà, vội sai người bưng cơm tối lên. Hôm nay là ngày Chu Diệu Tổ nhận được công văn thăng chức, phải ăn mừng một bữa thật tươm tất.
Chu Thanh Vân và vợ càng vui mừng khôn xiết. Con trai làm quan càng lớn, họ làm cha mẹ càng nở mày nở mặt.
Nào ngờ, đồ ăn đã dọn lên bàn, chờ mãi chờ mãi chẳng thấy đích tôn đâu. Vương thị vội sai Kiều thị sang xem thử, rốt cuộc có chuyện gì mà chậm trễ.
Kiều thị hớn hở đi, ủ rũ trở về. Phía sau là Chu Diệu Tổ và vợ, mặt mày ủ dột.
Chu Thanh Vân khó hiểu, vội hỏi chuyện gì. Chu Diệu Tổ buồn bã kể lại đầu đuôi, mọi người mới biết con vịt đã luộc chín lại bay mất. Công văn thăng chức đã thuộc về người khác.
Cả nhà chẳng ai còn tâm trạng ăn mừng.
Mấy đứa nhỏ không chịu nổi bầu không khí ảm đạm trên bàn ăn, lúi húi vài miếng cơm rồi kéo nhau về phòng.
Chu Ngọc Anh cùng em gái về phòng mình. Đến kinh thành, hai chị em họ ở cùng Ngọc Mai, con đại phòng, tại Tây Khóa Viện.
Nhớ lại vẻ mặt buồn thiu của Trần thị trên bàn ăn, Chu Ngọc Anh cảm thấy trong lòng vô cùng khoái trá. Ước gì đại đường ca cả đời này không thăng quan nổi, xem chị ta còn gì để oai?
Ngọc Phân gật đầu hùa theo. Nó cũng nghĩ vậy. Ai bảo chị dâu cả cứ thích so đo với mẹ chúng nó, lại còn keo kiệt, có thứ gì tốt cũng muốn vơ vào phòng mình. Lần trước chỉ vì một tấm lụa đỏ, chị ta còn chạy đến chỗ bà nội cãi nhau, hại nó bị mắng.
Hừ! Đáng đời!
Trên thượng phòng, Chu Diệu Tổ kể lại những gì nhạc phụ đã nói cho mọi người nghe.
Vương thị nghe xong, tức giận không thôi. Chuyện tốt nhà mình mong đợi bấy lâu, không ngờ lại bị người ta cướp mất.
“Cái tên Cố đại nhân ở Lại Bộ gì đó cũng quá vô lý! Vị trí đó rõ ràng là của Diệu Nhi nhà ta, sao lại có thể cho người khác?” Vương thị tức giận bất bình.
“Hắn nhận được chỗ tốt của người ta, đương nhiên phải giúp người ta rồi.” Chu Thanh Vân bực mình nói. “Giờ muốn thăng quan mà không chịu chạy chọt thì sao được? Ôi, nói đi nói lại, vẫn là chúng ta chủ quan, cứ tưởng việc này đã chắc như đinh đóng cột, ai ngờ lại sinh biến cố.”
“Biết cũng vô dụng thôi.” Kiều thị căm giận nói. “Chẳng lẽ chúng ta cũng móc ra một ngàn lượng bạc để mua một tiểu thiếp cho người ta?”
Nghe vậy, vợ chồng Chu Thanh Thủy liếc nhìn nhau. Tiền trong nhà là của chung, không thể đều đổ vào đại phòng được. Nếu thật như vậy, họ nhất quyết không đồng ý.
Vương thị đương nhiên không thể làm vậy. Nhà vừa mới chi một khoản lớn mua thôn trang, số bạc còn lại trong tay bà phải để dành chi tiêu sinh hoạt. Huống hồ, bà còn phải để dành của hồi môn cho Bảo Châu nữa.
“Theo ta, cháu dâu không phải còn tiền thuê cửa hàng trong của hồi môn sao? Có thể lấy ra cho cháu trai xoay sở một chút!” Cao thị cười nói với Trần thị.
Mọi người trong phòng đều nhìn về phía Trần thị. Chồng mình làm quan, vợ lấy tiền ra giúp đỡ một chút, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?
Thấy mọi người đều nhìn mình, Trần thị có chút ngồi không yên. Trong lòng, nàng hận không thể mắng Cao thị cả vạn biến. Của hồi môn của nàng, sao nàng phải lấy ra?
Trần thị vừa định mở miệng biện bạch vài câu, nhưng trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ. Nhớ lại lời bà nội vài hôm trước, nàng liền có chủ ý.
Chỉ thấy nàng thong thả nói: “Tam thẩm nói vậy, làm như con luyến tiếc tiền không muốn chia sẻ gánh nặng với tướng công vậy. Con và tướng công vốn là một thể, tướng công tốt thì con mới tốt. Vì con đường làm quan của tướng công, chút của hồi môn này con đương nhiên sẵn lòng.”
Trần thị nhìn mọi người trước mắt, nói tiếp: “Chỉ là, tiêu tiền mua người, rốt cuộc cũng là người của nhà khác. Vào cửa nhà người ta, càng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Sau này nếu có việc cầu đến cửa, e rằng người ta còn chẳng thèm nhớ chúng ta là ai. Đến lúc đó, chẳng lẽ lại móc thêm một ngàn lượng bạc nữa để mua một tiểu thiếp khác đưa đến tận cửa?”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.