Mộng Phù Hoa › Chương 65
Chương 65: Độc kế của Tam di thái
Chương 65· 3.371 từMiễn phí
Chương 65: Độc kế của Tam di thái
Tháng Mười một âm lịch tiết trời rét buốt khôn cùng, từng cơn gió bấc gầm rít lạnh thấu xương.
Mấy ngày liền gió lớn gào thét liên miên, mây đen tầng tầng lớp lớp giăng kín bầu trời, không khí ẩm ướt và lạnh buốt đến tê dại.
"... Xem chừng trời sắp đổ tuyết rồi đấy ạ." Tào ma ma đứng bên cửa sổ khẽ nói với Ninh Trinh.
Ninh Trinh nhìn ra bầu trời u ám ngoài sân: "Hằng năm cứ vào độ cuối tháng Mười một là lại có một trận tuyết rơi. Tính đi tính lại theo ngày tháng, có lẽ đúng là sắp có tuyết thật rồi."
Nàng lại mỉm cười nói tiếp: "Nếu trời đổ tuyết mà trong nhà không có việc gì bận rộn, tôi thật muốn về nhà mẹ đẻ ở lại chơi vài ngày. Cả nhà cùng quây quần bên lò than ấm áp nấu trà, lại có thể cùng nhau đánh vài ván mạt chược giải khuây."
Vừa nhắc tới hai chữ "về nhà", sắc mặt nàng bỗng hơi khựng lại, vội vàng tự sửa miệng: "Về nhà mẹ đẻ."
Nàng tự nhắc nhở bản thân lần sau chớ có lỡ miệng nói sai trước mặt Thịnh Trường Dụ hay Lão phu nhân, kẻo lại vô cớ rước lấy sự khó chịu của cấp trên quyền uy.
Tào ma ma thở dài: "Công việc ở nhà bếp lớn này, e rằng bận rộn mãi cho tới qua Tết cũng chưa hết việc đâu ạ. Phu nhân làm gì có lúc nào rảnh rỗi mà nghỉ ngơi."
Bà lại xót xa nhìn nàng: "Làm dâu quản gia trị sự, quyền hành thì chẳng có bao lăm, mà việc phiền toái chuốc vào người thì nhiều vô kể."
Ninh Trinh nghe bà than thở mà không khỏi bật cười thành tiếng.
Bên cạnh mình có một người hầu già dặn kinh nghiệm như thế này, luôn ở vào những thời khắc then chốt nhắc nhở nàng từng ly từng tí, lại luôn xem nàng như một đứa trẻ mà dỗ dành chở che, tâm trạng nặng nề của Ninh Trinh chẳng mấy chốc đã tan biến, trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.
Đúng vào đợt này, kỳ kinh nguyệt của Ninh Trinh lại đến.
Nàng sai người đi bốc thuốc theo đúng phương thuốc lần trước, phối hợp với gói Thất tiếu tán gia truyền thần kỳ kia, mỗi ngày sắc một thang nóng hổi uống đều đặn.
Quả nhiên kỳ kinh lần này không hề cảm thấy đau đớn dữ dội như trước nữa, vùng bụng dưới lúc nào cũng ấm áp dễ chịu, chân tay cũng chẳng còn lạnh ngắt như băng đồng.
"... Từ ngày tôi bắt đầu có kinh nguyệt đến giờ, lần nào cũng đau đớn chết đi sống lại. Hễ cứ đến mùa đông là những ngày này khó chịu đựng nhất, đau đến mức cả người lạnh toát run rẩy. Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy thân thể nhẹ nhõm, khoan khoái đến nhường này." Ninh Trinh cảm thán thốt lên.
Tào ma ma cũng gật gù khen ngợi: "Phương thuốc này của Đốc quân quả thực vô cùng thần hiệu."
"Đúng vậy." Ninh Trinh khẽ đáp.
Nghĩ tới đây, trong lòng nàng bất giác cảm thấy mình đã nợ Thịnh Trường Dụ một món ân tình không hề nhỏ.
Mấy ngày liên tiếp, Ninh Trinh đều đặn uống thuốc đúng giờ, cho đến khi kỳ kinh kết thúc mà chẳng phải chịu đựng chút giày vò khổ sở nào.
Trời đất cứ âm u ảm đạm, nàng chỉ ở lì trong Trích Ngọc Cư sưởi ấm nghỉ ngơi, chẳng buồn bước chân đi đâu.
Trong khi đó, Tam di thái Từ Phương Độ lại vội vã bước sang viện của Lão phu nhân.
"... Mẫu thân, có một chuyện này con cứ đắn đo mãi, không biết có nên thưa lại với người hay không." Từ Phương Độ vẻ mặt đầy khó xử, ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Lão phu nhân xưa nay vốn vô cùng yêu thương nàng ta, xem nàng ta chẳng khác nào con gái ruột thịt của mình, bèn hòa nhã cất giọng: "Có chuyện gì con cứ nói thẳng ra."
"Dạ... là chuyện của A Ân ạ."
Nghe nhắc tới Thịnh Trường Ân - đứa con gái ruột bảo bối mười bốn tuổi của mình, Lão phu nhân lập tức để tâm hơn hẳn, ngồi thẳng người dậy hỏi dồn: "A Ân làm sao? Nó xảy ra chuyện gì thế?"
"Mấy ngày nay con bé cứ liên tục đòi con làm món chân giò kho cho nó ăn. Con sợ con bé ăn nhiều dầu mỡ lại tăng cân rồi sinh buồn bực, nên mới gặng hỏi xem rốt cuộc vì sao dạo này nó lại thèm ăn đến thế.
Con bé nhất quyết không chịu nói. Nhưng người nhũ mẫu hầu cận của con bé lại lén kể với con rằng, dạo gần đây bữa tối của A Ân bữa nào cũng không đủ no, ngày nào đêm nào con bé cũng phải ôm bụng đói đi ngủ ạ." Từ Phương Độ cẩn thận lựa lời bộc bạch.
Lão phu nhân nghe vậy, đôi mày lập tức nhíu chặt lại: "Tại sao lại có chuyện hoang đường ấy được?"
Thịnh Trường Ân đã qua cái tuổi ăn tuổi lớn rồi, đâu đến mức lại háu ăn và thèm thuồng tới mức ấy.
"Mẫu thân, con chỉ vì thương A Ân sợ con bé chịu thiệt thòi thôi ạ. Con nói ra chuyện này với người, người ngàn vạn lần đừng nổi giận nhé." Từ Phương Độ làm vẻ mặt đầy áy náy.
Lão phu nhân sốt ruột: "Rốt cuộc là đầu đuôi câu chuyện ra làm sao?"
"Nhũ mẫu của A Ân bảo rằng, nhà bếp lớn chẳng rõ vì duyên cớ gì mà tự tiện cắt xén khẩu phần ăn uống của A Ân, phần cơm canh theo tiêu chuẩn mỗi bữa tối đều bị cắt giảm đi một nửa. Con nghĩ mãi, một phần cơm nước tiêu chuẩn ấy đáng bao nhiêu tiền bạc đâu cơ chứ, cớ sao lại ra nông nỗi này?" Từ Phương Độ thở dài thăm dò.
Lão phu nhân nghe xong thì vừa kinh ngạc vừa giận dữ khôn cùng.
Thịnh Trường Ân lúc này đang đi học ở trường nữ sinh chưa về, Lão phu nhân lập tức sai người gọi bà nhũ mẫu của cô bé sang tra hỏi cho ra nhẽ.
Vừa gặng hỏi một hồi, mới vỡ lẽ chuyện đó hoàn toàn là sự thật.
Lão phu nhân nổi trận lôi đình đập bàn quát lớn: "Chuyện tày đình như thế này cớ sao bấy lâu nay ngươi không sớm báo cho ta biết?"
Bà nhũ mẫu sợ hãi quỳ rụp xuống đất, run rẩy phân bua: "Lão phu nhân bớt giận, hiện tại là phu nhân đang nắm quyền cai quản nhà bếp lớn. Người làm như thế, ắt hẳn là có lý do riêng của người. Già chỉ sợ nếu nói ra miệng, lại mang tiếng là kẻ hầu hạ lắm mồm đi chia rẽ tình cảm mẹ chồng nàng dâu giữa Lão phu nhân và phu nhân mà thôi ạ."
Lão phu nhân giận tím mặt: "Hồ đồ! Thật là hồ đồ hết sức!"
Bà lập tức quay sang quát người hầu: "Người đâu, mau sang Trích Ngọc Cư gọi ngay phu nhân tới đây cho ta!"
Từ Phương Độ thấy vậy, vội vàng bước tới níu tay Lão phu nhân khuyên can: "Mẫu thân, xin người bớt giận đã ạ. Làm ầm ĩ gióng trống khua chiêng như thế này, nếu lỡ bên trong thực sự có hiểu lầm gì đó, chẳng phải lại khiến cho phu nhân chịu oan ức, làm tổn hại đến thể diện và uy vọng của người hay sao."
Lão phu nhân tức giận hừ lạnh: "Cho dù con bé không cố ý, thì đó cũng là tội quản lý lỏng lẻo, bất tài vô dụng! Ta tin tưởng giao phó căn bếp lớn vào tay nó, nó chỉ biết ngon ngọt nịnh bợ trước mặt ta, sau lưng lại dám ức hiếp, cắt xén miếng ăn của cả em chồng nó, quả thực là chẳng ra cái thể thống gì nữa rồi!"
Từ Phương Độ vẫn dùng giọng điệu dịu dàng, khéo léo can gián: "Mẫu thân, trước tiên chúng ta cứ làm cho rõ ràng mọi ngọn ngành đã ạ. Chi bằng người hãy cho gọi người quản sự chuyên phụ trách cơm nước ở nhà bếp lên đây tra hỏi một lượt. Đợi mọi chuyện đã sáng tỏ trắng đen rồi, khi ấy có xử trí thế nào cũng không sợ bị người ta nói là làm oan cho phu nhân."
Lão phu nhân ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy lời nàng ta nói cũng có vài phần chí lý.
Chẳng mấy chốc, Lý má - người chuyên phụ trách cơm tối ở nhà bếp lớn, vốn là người phụ việc đắc lực dưới tay Hồng tẩu - đã được người hầu dẫn tới phòng trên diện kiến Lão phu nhân.
Khi Lão phu nhân nghiêm giọng tra hỏi về chuyện cơm tối của tiểu thư Thịnh Trường Ân, Lý má liền run rẩy bẩm báo: "Bẩm Lão phu nhân, đúng là có mệnh lệnh từ trên truyền xuống bảo rằng tiểu thư dạo này muốn giữ dáng giảm cân, nên phần cơm tối theo tiêu chuẩn phải cắt giảm đi một nửa ạ. Già... già chỉ là kẻ làm thuê, trên bảo sao thì già răm rắp làm theo quy củ thế ấy thôi chứ già đâu dám tự tiện ạ!"
Lão phu nhân nghe tới đây thì tức giận đến mức toàn thân run lên bần bật, đầu óc bốc hỏa bừng bừng: "Lần này thì hỏi rõ ràng rành mạch rồi nhé, không ai vu oan giáng họa cho cô con dâu quý hóa của ta nữa chứ!"
Từ Phương Độ liền vội vàng đưa hai tay nắm lấy bàn tay đang run rẩy vì giận dữ của Lão phu nhân, nhẹ nhàng vỗ về: "Mẫu thân, liệu có phải là đích thân A Ân đã nói chuyện với phu nhân không ạ? Con bé nay đã đến cái tuổi biết làm duyên làm dáng, thích chưng diện làm đẹp của lũ con gái, có khi con bé buột miệng nói ra câu ấy thật.
Thế nhưng con bé chịu đói không nổi, nên mới lén chạy sang tìm con đòi ăn chân giò. Con nếu không phải vì thấy con bé đói tội nghiệp quá, lại sợ ban đêm ăn chân giò nhiều dầu mỡ sẽ bị đầy bụng khó tiêu sinh bệnh, thì con nào dám to gan hé nửa lời với người làm người phải bận lòng."
Lão phu nhân càng nghe càng giận: "Hoang đường! Thật là hoang đường tột đỉnh! Tự tiện thay đổi phần cơm theo tiêu chuẩn của A Ân mà chẳng thèm hé răng thông báo với ta một tiếng, còn ra cái thể thống gia phong gì nữa!"
Kỳ thực, theo lẽ thường tình trong những gia đình quyền quý hào môn, phần cơm nước tiêu chuẩn mỗi bữa của các phòng ban chủ tử xưa nay đều do người nắm quyền cai quản nội trạch toàn quyền quyết định, mà ở đây người đó chính là Ninh Trinh.
Ninh Trinh trên thực tế căn bản không cần thiết phải chạy tới bẩm báo từng chút một với Lão phu nhân.
Bởi lẽ mỗi tháng phần cơm tiêu chuẩn đã có định mức cố định sẵn, chẳng hạn như được cấp bao nhiêu cân gà, vịt, thịt, cá, cứ chiểu theo định mức đó mà gọi món, chỉ cần không vượt quá ngân sách là được; nếu vượt quá thì phòng đó phải tự bỏ tiền túi ra bù thêm, còn nếu muốn bớt đi thì cũng là chuyện hoàn toàn bình thường.
Chỉ là Lão phu nhân đang cơn giận dữ lôi đình, bèn bới lông tìm vết, mượn cớ bắt bẻ rằng Ninh Trinh không chịu bẩm báo với bà.
"Mẫu thân... thật ra theo lệ thường thì phu nhân cũng có thể không cần bẩm báo ạ." Từ Phương Độ nhẹ giọng nhắc nhở một câu như vô tình.
Lão phu nhân bị một câu này chặn họng nghẹn ứ, ngọn lửa giận trong lồng ngực lại càng bùng lên ngùn ngụt dữ dội hơn.
Cái cảm giác uất ức, nghẹn họng không thể đường hoàng phát hỏa theo lẽ thường khiến cho tâm tính của Lão phu nhân trở nên vô cùng tồi tệ và gay gắt.
Bà là mẹ chồng danh chính ngôn thuận, con dâu làm bất cứ điều gì khiến bà chướng tai gai mắt, bà đều có quyền lực tối thượng để dạy dỗ, trách phạt!
"Mau đi gọi phu nhân sang đây ngay cho ta!" Lão phu nhân đập mạnh tay xuống bàn, tức giận quát lớn.
Đám người hầu lập tức vâng dạ rối rít chạy sang Trích Ngọc Cư.
Những kẻ hầu cận phục vụ bên cạnh Lão phu nhân từ lâu đều là phường khôn ngoan, lọc lõi, tâm cơ sâu như đáy bể.
Bọn chúng xưa nay luôn biết cách khéo léo bán tốt cho cả hai đầu chiến tuyến để giữ mình.
Khi bước chân tới trước mặt Ninh Trinh, cô ả hầu gái tỏ ra vô cùng cung kính và nhã nhặn, hoàn toàn không dám có nửa phần làm khó làm dễ chủ mẫu.
Ả chỉ ghé sát lại nhỏ nhẹ thưa với Ninh Trinh: "Xin phu nhân mau chóng chuẩn bị qua bên kia một chuyến ạ, sắc mặt Lão phu nhân lúc này... dường như đang vô cùng giận dữ."
Tào ma ma đứng một bên nghe thấy lời ấy, trong lòng lập tức giật thót một cái kinh hãi.
"Trời lạnh buốt thế này cô nương đi lại vất vả quá. Nào, cầm lấy nắm hạt dưa này mà ăn cho ấm người nhé." Tào ma ma vừa nói vừa nhanh tay bốc một nắm hạt dưa nhét vào tay cô ả hầu gái, đồng thời vô cùng kín đáo luồn hai đồng bạc đại dương sáng loáng vào trong lòng bàn tay ả.
Ả hầu gái cười tít mắt, nhanh nhẹn đút gọn hai đồng bạc vào túi áo sâu hoắm, cất giọng cảm kích: "Dạ em chẳng thấy lạnh đâu ạ. Phu nhân mau mau qua đó đi thôi, Lão phu nhân càng chờ lâu lại càng sốt ruột bực bội, lúc ấy e rằng tính khí lại càng thêm gay gắt. Giờ phút này ở bên đó chỉ có mỗi mình Tam di thái đang ngồi lựa lời dỗ dành người thôi ạ."
Nói dứt lời, ả hầu gái liền khom lưng chào rồi nhanh chóng quay gót trở về trước.
Ninh Trinh đứng trước gương chỉnh trang lại y phục, quay sang khẽ nói với Tào ma ma: "Có phải là chuyện mà Hồng tẩu ở nhà bếp đã lén báo cho tôi biết hôm trước, nay đã vỡ lở rồi không ma ma?"
Tào ma ma gật đầu lia lịa: "Nhất định là chuyện ấy rồi thưa phu nhân."
"Sắp đến Tết rồi, xem ra Từ Phương Độ thực sự đã đứng ngồi không yên, sốt ruột lắm rồi." Ninh Trinh cười lạnh một tiếng.
Tào ma ma lo lắng giục giã: "Phu nhân ơi, người xin đừng suy nghĩ miên man nữa, mau chóng sang diện kiến Lão phu nhân đi thôi."
Bà vừa đi theo vừa khẽ khàng truyền thụ cho Ninh Trinh cách thức làm sao để giả ngây giả ngô, nhằm xoa dịu và xử lý cơn thịnh nộ này một cách êm thấm, thỏa đáng nhất.
Bà lại dặn dò thêm: "Phu nhân à, trong lòng người phải nắm thật chắc mọi chuyện. Sự việc này dính líu đến quá nhiều khúc mắc. Cứ tìm cách trì hoãn, kéo dài thời gian chờ cho tới khi Trường Ân tiểu thư tan học trở về phủ, đích thân tiểu thư sẽ đứng ra thanh minh, làm sáng tỏ mọi chuyện cho người.
Trước lúc đó, người tuyệt đối đừng vội vàng tranh biện hơn thua làm gì. Tính khí của Lão phu nhân xưa nay người cũng biết rồi đấy, đến lúc bà ấy thẹn quá hóa giận bốc hỏa lên, thì người dẫu có đúng mười mươi cũng sẽ bị biến thành sai quấy hoàn toàn."
Ninh Trinh khẽ gật đầu: "Tôi hiểu rõ điều đó."
"Bà ấy là mẹ chồng. Cứ để cho bà ấy trút sạch cơn giận dữ trong người ra trước đã, sau đó những lời người nói bà ấy mới có thể lọt tai được. Người ngàn vạn lần phải cắn răng nhẫn nhịn tính khí của mình lại nhé. Phận làm dâu nhà người ta, đời nào mà chẳng phải chịu đôi chút tủi hờn, ấm ức." Tào ma ma lại tha thiết căn dặn.
Ninh Trinh mỉm cười trấn an: "Những điều ấy tôi đều thấu hiểu cả, ma ma cứ việc yên tâm."
Tào ma ma bỗng nắm chặt lấy đôi bàn tay mềm mại của nàng, giọng run run nghẹn ngào: "Tứ tiểu thư à... thật là khổ cho người quá. Gả vào cái chốn hào môn sâu như biển này, âu cũng là chuyện vạn bất đắc dĩ của số phận."
Hai tiếng "Tứ tiểu thư" nghẹn ngào thốt ra từ miệng bà vú già bỗng chốc làm cho sống mũi Ninh Trinh cay sè, cõi lòng dâng lên một nỗi xót xa vô bờ bến.
Nàng gả về làm dâu Thịnh gia đã tròn nửa năm ròng, Tào ma ma kề cận bầu bạn chăm sóc nàng suốt nửa năm qua, chưa từng một lần nào gọi nàng bằng danh xưng "Tứ tiểu thư" của thời khuê các, bà luôn cố gắng hết sức để giúp nàng thích nghi với thân phận mới đầy ngột ngạt này.
Bà biết rõ, hôm nay Ninh Trinh chắc chắn sẽ phải chịu không ít cay đắng, ấm ức. Đây có lẽ sẽ là lần nàng phải đối mặt với tình cảnh chật vật và bẽ bàng nhất kể từ ngày bước chân về làm dâu Thịnh trạch, thế nên bà mới thương xót nàng đến thắt ruột thắt gan như vậy.
"... Rồi cũng sẽ có ngày vượt qua được hết thôi ma ma. Vạn hạnh là kỳ kinh lần này của tôi chẳng còn đau đớn chút nào nữa rồi." Ninh Trinh khẽ mỉm cười nói đùa một câu.
Tào ma ma vừa thấy chua xót lại vừa không nhịn được buồn cười trước sự lạc quan của nàng.
Bà cẩn thận khoác thêm chiếc áo choàng lông màu đỏ tươi rực rỡ lên người Ninh Trinh, rồi cùng nàng bước ra ngoài hướng về phía viện của Lão phu nhân.
Bên ngoài trời rét căm căm.
Vừa bước chân ra khỏi cổng Trích Ngọc Cư, từ trên bầu trời xám xịt u ám bỗng lất phất rơi xuống từng hạt tuyết nhỏ li ti, như những hạt châu tròn lăn lông lốc, gõ lộp độp lên bề mặt chiếc ô giấy dầu xòe rộng.
Trời quả nhiên đã bắt đầu đổ tuyết thật rồi.
Ninh Trinh vừa che ô bước đi tới gần cổng viện của Lão phu nhân, bỗng nhiên từ phía con đường chính dẫn vào dinh thự vang lên một hồi còi xe ô tô inh ỏi phá tan bầu không khí tĩnh mịch, giá lạnh.
Nàng khẽ nâng vành ô, ngước mắt nhìn từ đằng xa qua màn mưa tuyết mịt mùng.
Trên trục đường chính của khuôn viên lão trạch, một chiếc xe sedan màu đen bóng loáng sang trọng vừa vặn phanh kít lại bên lề đường.
Cánh cửa xe bật mở dứt khoát, một người đàn ông vóc dáng cao lớn, uy dũng khoác áo đại y sĩ quan thong thả bước chân xuống nền tuyết trắng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.