Mạo Danh Kinh Thế › Chương 14
Chương 14: A Ngũ
Chương 14· 2.963 từMiễn phí
Chương 14: A Ngũ
Ngôi nhà của Hắc Hán hết sức chật hẹp, vỏn vẹn chỉ có hai gian phòng nhỏ xám xịt, vách trát bằng đất trộn rơm rạ thô sơ. Gian phía tây vừa đặt bếp lò vừa kiêm luôn nơi chứa đồ đạc lỉnh kỉnh; gian phía đông kê một chiếc giường phản đất, gượng gạo coi như phòng ngủ của cả nhà.
Lúc này ở gian phía tây, tiểu A Ngũ đang đứng kiễng chân trên một tảng đá lớn, lúi húi bận rộn bên bệ bếp lò ám khói đen kịt.
Vương Dương thấy cô bé vóc người quá đỗi nhỏ thó, phải kê thêm tảng đá dưới chân mới với tới miệng nồi, trong lòng không khỏi dâng lên niềm trắc ẩn, toan xắn tay áo bước lại phụ giúp một tay. Nhưng vừa sực nhớ tới thân phận con em thế tộc môn phiệt mà mình đang dày công ngụy trang, hắn đành phải bấm bụng kìm lại, quay sang hỏi Hắc Hán: "Năm nay A Ngũ bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bẩm công tử, con bé năm nay lên bảy rồi ạ."
Có lẽ do quanh năm thiếu đói, suy dinh dưỡng trầm trọng nên cô bé gầy guộc nhỏ nhắn quá mức, thoạt nhìn tuyệt đối không ai nghĩ đã lên bảy tuổi. Vương Dương bất giác thở dài cảm thán: "Bé bỏng nhường này mà đã biết quán xuyến cơm nước rồi sao."
"Con bé nhà tiểu nhân phải lo toan gánh vác việc nhà từ sớm, ngày thường mọi công việc lặt vặt trong ngoài đều một tay nó chăm chút chu toàn cả." Hắc Hán vừa phân trần vừa cung kính dẫn đường mời Vương Dương bước sang gian phòng phía đông, ngồi lên chiếc phản đất mà gã vừa mới trải lại manh chiếu sạch sẽ.
"Mẹ của con bé đâu rồi?" Vương Dương tò mò hỏi.
Hắc Hán khẽ thở dài một tiếng ảo não, cúi gằm mặt xuống đất, hạ giọng ngập ngừng: "Mẹ nó... chê con bé sinh đúng vào ngày mùng năm tháng năm điềm gở, một mực khăng khăng đòi ôm con bé vứt xuống sông cho chết đuối. Tiểu nhân sống chết không chịu, thế là hai vợ chồng cãi vã to tiếng một trận kịch liệt. Tiểu nhân trong lúc nóng giận mù quáng đã lỡ tay đánh nàng một bạt tai, rồi sau đó... sau đó thì hai người ly hôn..."
Hắc Hán nghẹn lời không nói tiếp nữa, ngập ngừng một lát rồi nở một nụ cười đắng chát tự giễu: "Nghe người ta đồn rằng nàng ấy nay đã tái giá với một gã lái buôn sáp nến, dọn về tận kinh thành Kiến Khang hoa lệ sinh sống rồi, chắc hẳn ngày tháng trôi qua cũng sung sướng, đủ đầy lắm."
Thời bấy giờ, thứ dân bá tánh bình thường đào đâu ra tiền mà mua nến thắp, cho nên khi nghe tin người đàn bà ấy lấy được một gã buôn sáp nến, Hắc Hán thừa hiểu đối phương hiện tại chẳng hề thiếu thốn bạc tiền.
Trong lòng Vương Dương dâng lên nỗi niềm xúc động bùi ngùi, hắn liền hỏi tiếp: "Vậy những lúc ngươi phải về đóng quân trong doanh trại, chỉ có một mình A Ngũ thui thủi ở nhà thôi sao?"
"Vâng ạ! Thuở ban đầu tiểu nhân cũng từng chạy sang cậy nhờ hàng xóm láng giềng để mắt trông nom giúp một hai, nhưng người trong làng chẳng có ai chịu đoái hoài giúp đỡ cả. Cũng may A Ngũ vừa thông minh lại vừa biết vươn lên, tự mình chăm sóc bản thân rất chu đáo. Tháng trước khi tiểu nhân được nghỉ phép về nhà, công tử có đoán được chuyện gì không? Hì hì, con bé thậm chí còn tự mày mò học được cả việc may vá kim chỉ rồi đấy ạ!"
Hắc Hán vừa nói vừa thò tay châm ngọn đèn dầu bằng đất nung nhỏ tí hin. Đốm lửa leo lét vàng vọt bừng lên, soi tỏ khuôn mặt đen đúa đang rạng ngời niềm kiêu hãnh và tự hào khôn xiết của người làm cha.
Vương Dương vốn đã quen nhìn thấy bộ dạng khúm núm, nịnh nọt bợ đỡ và luôn nở nụ cười gượng gạo của Hắc Hán trước mặt quan trên, đây là lần đầu tiên hắn thấy gã đàn ông này lộ ra vẻ đắc ý, rạng rỡ và tự hào chân thật đến nhường ấy.
Đúng lúc đó, giọng nói lanh lảnh của cô bé từ gian bếp phía tây vọng sang: "Cha ơi! Ngoài trời trăng sáng vằng vặc thế kia cơ mà! Thắp đèn làm gì cho tốn dầu? Mau thổi tắt đi cha!"
Hắc Hán thoáng bối rối, vội cao giọng quát vọng ra: "Cha thắp đèn là để hầu hạ Vương công tử cơ mà!"
Tiếng nói của cô bé bỗng nhiên ngưng bặt mất vài giây, rồi lại cất lên: "Cha, qua đây bưng cơm giúp con với."
Ngay sau đó, Vương Dương nghe thấy tiếng hai cha con xì xào tranh cãi khe khẽ bên gian bếp. Giọng điệu cố đè thật thấp nên hắn nghe không rõ ngọn ngành, chỉ loáng thoáng bắt được câu càu nhàu của cô bé: "Dầu gai trong bình chẳng còn lại mấy giọt nữa đâu..."
Vương Dương khẽ mỉm cười, hắn liền đứng dậy bước lại gần, nhẹ nhàng thổi tắt phụt ngọn đèn dầu đất nung. Tiếng tranh cãi bên gian bếp phía tây lập tức im bặt.
Hắc Hán cuống cuồng chạy thốc sang, hốt hoảng hỏi: "Đèn bị gió thổi tắt rồi sao ạ? Để tiểu nhân châm lửa lại cho công tử ngay."
Vương Dương khoát tay: "Không cần đâu, ánh trăng vằng vặc thế này là đủ sáng rồi."
Sắc mặt Hắc Hán lập tức biến đổi, trở nên vô cùng căng thẳng và lo sợ, gã lắp bắp phân trần: "Công tử... con bé nhà tiểu nhân quanh năm suốt tháng hoang dã quen thói, chẳng hiểu lễ nghĩa phép tắc gì cả! Xin công tử đại lượng chớ có chấp nhặt với nó ạ!"
Vương Dương mỉm cười xua tay trấn an: "Sao ta lại chấp nhặt với một đứa trẻ chứ? Hiện tại ta vừa không cần đọc sách, lại chẳng phải viết chữ gì, thực sự không cần phải thắp đèn làm chi cho lãng phí. Ánh trăng sáng thế này là quá đủ rồi."
Hắc Hán vẫn nơm nớp lo sợ vị quý tộc trẻ tuổi này sẽ phật ý trong lòng, toan mở miệng giãi bày thêm thì tiểu A Ngũ đã thoăn thoắt bưng khay cơm chạy vào: "Cha ơi! Vương công tử! Mời dùng cơm ạ!"
Đây chính là bữa ăn thứ hai của Vương Dương kể từ khi xuyên không đến chốn này: một bát cháo đậu mạch, một bát canh lá đậu cùng một đĩa nhỏ đựng hạt đậu đen ướp muối.
Món cháo đậu mạch được nấu kết hợp giữa đậu nành và hạt đại mạch. Bát canh lá đậu thì nấu bằng lá đậu tương phơi khô, người thời bấy giờ gọi là "hoắc thái" hay "canh hoắc". Còn món đậu đen ướp muối mằn mặn kia thực chất chính là "đậu xị", một loại gia vị chấm đưa cơm vô cùng phổ biến của dân nghèo đương thời.
"Chẳng phải cha đã dặn con nấu cơm đậu mạch rồi sao? Cớ sao lại nấu thành cháo loãng thế này?" Hắc Hán kéo tuột con gái sang một góc, cau mày gắt khẽ.
A Ngũ nhăn tít chiếc mũi nhỏ nhắn lại, chu môi lý sự: "Cả nhà tổng cộng chỉ còn có ngần ấy hạt mạch, con muốn để dành đến tận tiết Hàn Thực mới đem ra nấu cháo đại mạch ăn chứ bộ."
"Cái con bé này thật là!" Hắc Hán không nỡ nặng lời trách mắng con gái, chỉ biết đưa ngón tay gõ nhẹ lên vầng trán bướng bỉnh của cô bé một cái.
Gã nào dám trèo lên ngồi chung mâm với bậc quý nhân như Vương Dương, liền dắt A Ngũ nép mình ngồi bệt xuống góc đất sát cạnh bệ bếp lò.
Vương Dương hiểu rất rõ rằng, nếu muốn nhập vai một bậc sĩ đại phu quyền quý cho thật tròn vai thì bản thân nên giữ khoảng cách giai cấp lạnh lùng với họ. Thế nhưng nay mình đang ở nhờ nhà người ta, ăn ngốn miếng cơm manh áo của người ta, hắn thực sự không đành lòng ngồi một mình hưởng thụ của ngon vật lạ, bèn cất tiếng gọi hai cha con bước lại cùng ngồi ăn chung.
Đến khi nhìn thấy phần cơm của hai người họ, Vương Dương mới bàng hoàng nhận ra những thứ họ ăn hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với phần của mình.
Hai cha con chỉ ăn duy nhất một bát đậu nành hấp chín không độn thêm bất cứ thứ gì. Người xưa khi miêu tả cảnh khốn cùng cơ hàn của kẻ bần nông thường hay dùng cụm từ "hàm thục ẩm thủy" – tức ngậm hạt đậu nuốt nước lã trừ bữa, chính là chỉ cảnh tượng xót xa này.
Tiểu A Ngũ vừa nhai những hạt đậu khô khốc vừa lén đưa mắt liếc nhìn bát cháo của Vương Dương với vẻ thèm thuồng không giấu giếm. Dù sao thì cũng đã hơn một tháng nay cô bé chưa từng được ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào của cháo mạch bốc khói, còn món canh lá đậu kia cũng đã lâu lắm rồi chưa từng được húp một ngụm.
Bắt gặp ánh mắt khát khao tội nghiệp của cô bé, Vương Dương liền khẽ hỏi: "Cháu muốn ăn cháo không?"
Tiểu A Ngũ giật mình hoảng hốt, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, cắm cúi gục mặt xuống ra sức lùa những hạt đậu hấp vào mồm.
"Lại đây, dạ dày ta dạo này không được tốt, để ta chia bớt cho cháu một nửa nhé."
"Dạ... không cần đâu ạ." Giọng nói của cô bé nhỏ lí nhí tựa như tiếng muỗi kêu. Cô bé sợ bản thân mình không thể cưỡng lại nổi sự cám dỗ ngọt ngào ấy, nên đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên nhìn.
Hắc Hán thấy vậy liền vội vã khuyên can: "Công tử đã nhịn đói suốt cả ngày dài rồi, mau dùng bữa đi kẻo nguội, xin chớ bận tâm đến con bé làm chi ạ."
Vương Dương nâng bát cháo lên húp thử một ngụm nhỏ, rồi đặt bát xuống làm bộ lắc đầu: "Ta chỉ húp nổi nửa bát này thôi, chỗ còn lại nếu không có ai chịu ăn thì lát nữa ta đành phải đem ra ngoài đổ bỏ vậy." Nói đoạn, hắn liền giả vờ bưng bát cháo đứng dậy toan bước ra ngoài cửa.
"Vèo" một tiếng, tiểu A Ngũ bỗng nhiên bật dậy như một chiếc lò xo, thoắt cái đã phi vút tới chắn ngay trước mặt Vương Dương tựa như một quả tên lửa nhỏ. Cô bé hai tay chìa chiếc bát sứt sẹo của mình ra, quay ngoắt mặt sang hướng khác để che giấu vẻ ngượng ngùng, lấy hết can đảm hét to: "Nếu muốn đổ thì người cứ việc đổ hết vào bát này đây này!"
"A Ngũ! Con làm cái trò gì đấy hả?!" Hắc Hán giận dữ quát lớn.
Vương Dương mỉm cười hiền từ: "Không sao đâu." Dứt lời, hắn liền nghiêng bát trút một nửa phần cháo đại mạch thơm phức sang chiếc bát của cô bé.
Tiểu A Ngũ mừng rỡ ra mặt, ôm chặt lấy bát cháo lon ton chạy tót về chỗ cũ. Nhưng ngay khi vừa định há miệng húp lấy húp để, cô bé bỗng nhiên khựng người lại. Đôi mắt to tròn chớp chớp, rồi cô bé lập tức cầm chiếc muôi gỗ múc hai thìa cháo thật đầy trút sang chiếc bát của cha mình.
Hắc Hán ban đầu vô cùng bực tức trước hành động vòi vĩnh vô lễ của con gái, nhưng khi nhìn thấy đứa con bé bỏng giơ muôi san sẻ từng hạt cháo thơm ngon sang cho mình, cõi lòng người cha bỗng chốc mềm nhũn ra như nước. Gã vội vàng gạt muôi múc trả lại cho con: "A Ngũ ăn đi con, cha ở trong quân doanh ngày nào cũng được ăn cháo mạch chán chê rồi!"
"Cha lại nói dối con rồi!" A Ngũ bướng bỉnh mím môi, nhất quyết lại múc trả cháo sang cho cha.
Chứng kiến cảnh tượng hai cha con nghèo khó nhường nhịn nhau từng muỗng cháo loãng giữa túp lều rách nát, sống mũi Vương Dương bất giác cay xè, khóe mắt cay cay. Hắn khẽ hắng giọng bảo: "Hắc Hán, mang bát của ngươi lại đây, ta chia thêm cho ngươi một ít cháo nữa."
Hắc Hán vội vàng xua tay từ chối lia lịa: "Không được đâu ạ, tuyệt đối không được! Công tử ăn ngần ấy đã là quá ít ỏi rồi!"
"Ta thực sự không có cảm giác ngon miệng. Huống hồ số lương thực này vốn dĩ là của gia đình ngươi mà."
Dẫu cho Vương Dương có khuyên nhủ thế nào đi chăng nữa, Hắc Hán vẫn một mực lắc đầu quầy quậy từ chối. Thấy vậy, Vương Dương liền quay sang ngoắc tay bảo tiểu A Ngũ: "A Ngũ, cháu cầm bát của cha cháu qua đây múc cháo."
Hắc Hán trừng mắt quát con gái: "Không được phép bước qua đó!"
Vương Dương lập tức sa sầm nét mặt, nghiêm giọng ra uy: "Là ta bảo con bé qua múc."
Thấy vị công tử quý tộc nổi giận, Hắc Hán đành nín thinh không dám cãi lại nửa lời, chỉ biết giương mắt lườm con gái một cái đầy bất lực.
Tiểu A Ngũ lém lỉnh thè lưỡi trêu cha, rồi hai tay bưng bát chạy lon ton sang chỗ Vương Dương. Vương Dương múc cho cô bé hai muỗng cháo đầy đặn. Đến khi hắn định múc thêm muỗng thứ ba thì A Ngũ đã nhanh nhẹn rụt chiếc bát lại, lí nhí cất lời: "Dạ đủ rồi ạ!"
Cô bé cẩn thận bưng bát cháo mang về dúi vào tay cha mình. Hắc Hán ngồi nhìn Vương Dương vừa gắp từng hạt đậu xị mằn mặn vừa và vội ba hai miếng đã vét sạch đáy bát cháo, sau đó nhăn mày nhăn trán nâng bát canh hoắc thái lên húp từng ngụm một cách khổ sở. Biết vị công tử cành vàng lá ngọc này ăn uống không quen miệng, gã liền quay sang phân phó con gái: "Con mau vào mở rương, lấy tấm vải mới cất dưới đáy mang sang nhà Trương Lý tư, đổi lấy một hũ cá ướp men về đây thết đãi Vương công tử mau lên."
"Không cần phải thế đâu cha!" Tiểu A Ngũ trợn tròn đôi mắt kinh ngạc. Nếu như đây chính là cái giá phải trả cho việc xin được mấy muỗng cháo mạch vừa rồi, thì thà rằng cô bé đem toàn bộ số cháo vừa rồi đổ ngược trả lại còn hơn!
"Bảo đi thì mau đi đi!" Hắc Hán nghiêm mặt quát lớn.
Chữ "cam" ở đây vốn có nghĩa là cái vò sành, còn "sạ" chính là món cá ướp men chua hoặc ủ rượu mặn, đây là một món ăn vô cùng thịnh hành và quý giá ở vùng đất phương Nam thời bấy giờ.
Đối với một người thời hiện đại từng trải qua nền văn hóa ẩm thực phong phú và có phần kén ăn như Vương Dương, bát canh rau dại nấu bằng lá đậu này quả thực chẳng ngon lành gì cho cam, trong miệng cứ phảng phất một thứ mùi tanh nồng và đắng đót khó tả. Thế nhưng khi tận mắt chứng kiến hoàn cảnh gia đình Hắc Hán túng quẫn, bần hàn đến mức độ này, làm sao hắn có thể nhẫn tâm để họ mang tấm vải quý báu duy nhất dưới đáy hòm đi đổi lấy một hũ cá muối cho mình ăn được?
Nghĩ đoạn, hắn vội vàng cất tiếng can ngăn: "Không cần phiền phức thế đâu, ta uống bát canh này là đủ no rồi."
Nói xong, hắn chẳng dám nhấm nháp mùi vị thêm một giây nào nữa, bèn nghiến chặt răng, ngửa cổ dốc trọn cả bát canh hoắc thái vào bụng một hơi cạn sạch, khuôn mặt nhăn nhó méo mó chẳng khác nào một kẻ vừa bị ép uống một bát thuốc độc đắng ngắt.
Tiểu A Ngũ đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy mà trong lòng xót xa đến quặn thắt.
Dĩ nhiên cô bé chẳng phải xót xa cho nỗi khổ của Vương Dương, mà là đang đau đớn xót xa cho cả một bát canh hoắc thái quý giá kia!
Này cái người kia ơi! Nếu đã thấy canh dở tệ khó uống đến mức ấy thì đừng có cố mà nốc vào bụng chứ! Để lại cho người ta nửa bát có phải tốt hơn không!
Đợi sau khi Vương Dương đã lui về gian phòng phía đông nghỉ ngơi, tiểu A Ngũ liền lén lút kéo áo cha lôi tuột vào gian bếp phía tây, khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm lộ vẻ nghiêm nghị khác thường, ghé tai cha thì thào: "Cha ơi, con thấy cái vị Vương công tử này... có vấn đề rất mờ ám đấy!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.