Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 99
Chương 99: Hóa giải cơn khát, bài toán nợ nần
Chương 99· 6.553 từMiễn phí
Chương 99: Hóa giải cơn khát, bài toán nợ nần
Nghiêm Mặc khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt. Ngay trong khoảnh khắc Nguyên Chiến vẫn còn chưa kịp định thần phản ứng, lòng bàn tay trần của hắn đã nhẹ nhàng áp thẳng lên vòm ngực vạm vỡ của gã đàn ông.
Một luồng cảm giác khoan khoái êm dịu đến mức không lời nào có thể diễn tả xiết bỗng chốc bùng nổ, quét qua từng tế bào thần kinh, lan tỏa khắp tứ chi bách mạch của Nguyên Chiến.
Biểu cảm dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống người khác trên gương mặt Nguyên Chiến lập tức đông cứng lại, biến thành một vẻ đờ đẫn sững sờ. Hắn từng mường tượng ra biết bao nhiêu viễn cảnh tồi tệ, từng chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận sự cự tuyệt quyết liệt của Nghiêm Mặc, thế nhưng vạn lần không ngờ tới thiếu niên lại chủ động lựa chọn phương thức này.
Thực tâm trong lòng gã thủ lĩnh cũng chẳng dám ôm mối hy vọng quá lớn rằng Mặc sẽ thuận theo đòi hỏi vô lý của mình, và bản thân hắn cũng tuyệt đối không hề thực bụng muốn làm tổn hao sinh mệnh lực quý báu của thiếu niên. Nếu hắn thực sự là một giống súc vật máu lạnh tàn nhẫn như những lời Mặc thường rủa xả, thì hắn sớm đã bất chấp tất cả mà đè nghiến đối phương xuống đất thỏa mãn thú tính từ lâu rồi. Hắn kỳ thực... kỳ thực chẳng qua chỉ là muốn để cho Mặc hiểu rõ rằng bản thân hắn đã phải cắn răng nhẫn nhịn vì thiếu niên suốt bao tháng ngày qua khổ sở đến nhường nào, muốn cho đối phương biết được hắn...
Đã mang tiếng là súc vật thì làm súc vật luôn cho xong! Dù sao thì da thịt đôi bên cũng đã lỡ chạm vào nhau rồi!
Nguyên Chiến vòng hai cánh tay hộ pháp ôm chặt lấy thân thể Nghiêm Mặc, lật người đè nghiến thiếu niên xuống dưới thân mình.
Nghiêm Mặc chỉ lặng lẽ đưa mắt nhìn gã, trên gương mặt không hề có lấy nửa nét vui buồn hay phẫn nộ, thế nhưng theo đà sinh mệnh lực đang âm thầm xói mòn trút sang cơ thể gã đàn ông, nét phong trần tang thương trên gương mặt thiếu niên càng lúc càng thêm trĩu nặng. Đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ mệt mỏi cùng cực, tựa hồ như lúc này chỉ cần có ai đó nhẹ tay chạm vào người hắn một cái thôi, cả thể xác thiếu niên sẽ lập tức vỡ vụn nổ tung thành tro bụi giữa đất trời.
“...” Đôi môi Nguyên Chiến khẽ mấp máy. Hắn rất muốn thốt ra một lời nào đó, thế nhưng từ ngữ thiêng liêng ấy hắn từ thuở lọt lòng đến nay dường như chưa từng một lần được học, cũng chưa bao giờ biết cách mở miệng thốt ra.
Hắn vươn tay kéo phanh vạt áo da thú trước ngực Nghiêm Mặc ra, để lộ hơn nửa khuôn ngực trắng ngần, rồi chậm rãi hạ thấp thân hình vạm vỡ xuống, nghiêng mặt áp má mình lên lồng ngực thiếu niên, cảm nhận hơi ấm nồng nàn từ làn da thịt cùng từng nhịp đập rộn ràng, đều đặn của trái tim nơi lồng ngực đối phương.
Hắn thực sự vô cùng chán ghét vẻ mặt mệt mỏi buông xuôi lúc này của Nghiêm Mặc.
Ngay vào khoảnh khắc người đàn ông vùi mặt xuống ngực không nhìn thấy biểu cảm của mình, nơi khóe môi Nghiêm Mặc bỗng thoáng hiện lên một nụ cười lạnh buốt như băng. Thế nhưng bàn tay còn lại của hắn lại khẽ chuyển động, từ từ men theo cơ bụng săn chắc của gã đàn ông mà trượt dần xuống hạ bộ...
Mọi sự bạo ngược, phẫn uất và dục vọng cuồng loạn đang sôi sục trong tâm trí Nguyên Chiến bỗng chốc tan biến sạch sành sanh như bọt xà phòng. Vị tư tế đại nhân tối cao của hắn... đang khảo hạch... không đúng, đang ra tay trừng phạt hắn sao?
Hơi thở của gã đàn ông bắt đầu trở nên dồn dập và nặng nhọc như kéo bễ. Hắn bỗng nhiên há miệng, ngoạm một phát thật mạnh lên bờ vai gầy guộc của thiếu niên.
Nghiêm Mặc khẽ hít sâu một hơi khí lạnh vì đau rát, thầm nghiến răng rủa xả trong bụng: Đúng là cái giống súc vật man rợ!
Thế nhưng những động tác điêu luyện trên tay hắn tuyệt nhiên không hề dừng lại. Hắn cố gắng đè nén cơn buồn nôn và cảm giác chán ghét từ tận bản năng sâu thẳm xuống đáy lòng, tự thôi miên bản thân rằng mình chỉ đang đóng vai một vị bác sĩ tận tụy giúp bệnh nhân điều trị chứng bệnh liệt dương mà thôi.
Có lẽ lần tới hắn nên cân nhắc thử nghiệm thêm liệu pháp mát-xa tuyến tiền liệt xem sao?
Nếu như bằng cách này có thể thuần phục được một con dã thú khát máu hung tợn, biến gã trở thành một con chó săn trung thành tuyệt đối phục vụ cho những toan tính đại nghiệp của bản thân, thì hắn thực lòng chẳng ngại ngần gì mà không chịu khó cho mượn bàn tay phải của mình đôi ba lần.
Và tình cảnh nhẫn nhịn này, hắn tin chắc chắn sẽ tuyệt đối không kéo dài quá lâu nữa đâu.
Với tư cách là vị tư tế tối cao nắm giữ thần quyền, uy vọng của hắn trong cái bộ lạc Cửu Nguyên này đang ngày một bành trướng dữ dội; những năng lực y thuật và thần thông kỳ diệu của hắn đã khiến toàn thể cư dân bản địa nơi đây nhận thức sâu sắc về tầm quan trọng mang tính sống còn của hắn.
Hắn tin chắc rằng, dẫu cho hiện tại hắn có thẳng thừng cự tuyệt thì Nguyên Chiến cũng tuyệt đối không dám dễ dàng trở mặt xé toạc quan hệ chỉ vì một lần thỏa mãn dục vọng thể xác nhất thời.
Đợi đến mai này, khi hắn trở thành một nhân vật không thể nào thay thế, khi hắn đã tự tay bồi dưỡng và gây dựng nên một lực lượng thế lực trung thành của riêng mình, khi bản thân hắn đã nắm trong tay đủ năng lực tự vệ và phản kích tàn khốc, thì mọi hành vi cử chỉ của Nguyên Chiến đối với hắn chắc chắn sẽ càng thêm phần kiêng dè, thận trọng hơn gấp bội phần — nếu như gã thủ lĩnh kia vẫn còn nuôi tham vọng muốn vị tư tế vĩ đại này tiếp tục đứng chung trên một chiến tuyến với gã!
Còn về phần dục vọng chiếm đoạt thể xác cùng thói thèm khát bản năng của Nguyên Chiến đối với mình thì lại càng dễ dàng xử lý. Đàn ông vốn dĩ đều là loài động vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới, bản thân Nghiêm Mặc cũng là một người đàn ông nên hắn hiểu rõ hơn ai hết khả năng tự chủ của phái mạnh trong những khoảnh khắc ấy tồi tệ đến mức nào. Đợi sau này khi gã phát hiện ra những người phụ nữ hoặc đàn ông khác xinh đẹp quyến rũ hơn ở chốn hoang dã, trong hoàn cảnh không thể nào tùy tiện đụng vào thân thể hắn, nhịn lâu ngày ắt sẽ tự khắc chuyển dời mục tiêu sang kẻ khác.
Nếu như Nguyên Chiến thực sự có thể cắn răng nhẫn nhịn chay tịnh suốt ba, bốn năm trời ròng rã mà không hề tơ tưởng tìm kiếm một ai khác, thì Nghiêm Mặc trái lại có thể sẽ phải lau mắt mà nhìn nhận lại gã đàn ông này. Thế nhưng điều đó liệu có thể xảy ra hay không?
Một kẻ man di mọi rợ vốn chẳng hề có bất kỳ xiềng xích đạo đức nào ước thúc, một kẻ đã quen thói để cho những dục vọng nguyên thủy hoang dại chi phối hành vi suốt bao năm tháng, dưới sự dồn nén nghẹt thở ngày qua ngày sẽ chỉ càng trở nên cuồng bạo như thú dữ mà thôi. Chỉ cần vừa đánh hơi thấy một mục tiêu thích hợp, nhìn mà xem, cái tên này nhất định sẽ nhanh chóng lao tới vồ lấy đối phương để thỏa mãn thú tính cho mà xem.
Và chỉ cần gã tìm được đối tượng để dời chuyển tình cảm, bản thân Nghiêm Mặc khi ấy cũng đã từ một thiếu niên gầy gò lột xác thành một thanh niên trưởng thành vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn cao lớn. Chiếu theo các học thuyết tâm lý học hành vi ở thế giới cũ, tám chín phần mười Nguyên Chiến sẽ không còn duy trì thứ dục vọng chiếm đoạt thể xác quái đản này với hắn nữa, mà sẽ tự động chuyển hóa thành thứ tình cảm đồng chí, huynh đệ vào sinh ra tử keo sơn.
Chẳng khác nào cái tên Nhị Mãnh kia, từ sau khi có được Đóa Phỉ liền chẳng bao giờ còn lởn vởn quanh hắn lảm nhảm đòi sờ soạng cơ thể hắn nữa vậy.
Đêm hôm ấy, nửa đêm đầu gã thủ lĩnh đè nghiến vị tư tế đại nhân nhà mình dưới thân, nửa đêm sau thì vòng tay ôm trọn lấy lưng thiếu niên từ phía sau, ấm áp, khoan khoái và yên bình ngủ một giấc say nồng tới tận sáng bạch.
Về mặt thể xác thì gã dĩ nhiên vẫn chưa được thỏa mãn trọn vẹn, thế nhưng tâm trạng bạo ngược cáu kỉnh suốt bao ngày qua lại được xoa dịu một cách kỳ diệu lạ thường.
Mặc dẫu sao vẫn là người coi trọng hắn nhất trên đời! Thiếu niên có thể ban phúc cho người ngoài, thậm chí chúc phúc cho đứa đệ tử tới hai lần liền, thế nhưng Mặc tuyệt đối không bao giờ dùng phương thức trừng phạt đụng chạm da thịt này lên bất kỳ ai khác, càng không đời nào để cho kẻ thứ hai được phép lột sạch đồ ôm trọn hắn ngủ suốt cả một đêm dài như thế.
Ba lần rồi! Mặc của hắn đã ưu ái ban phúc cho hắn tới tận ba lần!
Để tránh việc khiến cho sinh mệnh lực của Mặc bị xói mòn thêm một lần nữa, kể từ khoảnh khắc bàn tay của Mặc chạm vào ngực hắn ban nãy, suốt cả một đêm dài đằng đẵng hắn tuyệt đối không để cho thân thể mình rời xa da thịt thiếu niên dù chỉ nửa phân, trước sau luôn duy trì trạng thái dán chặt vào nhau như hình với bóng.
Sáng hôm sau, tâm trạng phơi phới rạng rỡ của thủ lĩnh đại nhân rõ ràng tới mức gần như bất kỳ ai có mắt cũng đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Hắn thậm chí còn hào phóng nở một nụ cười tươi rói chào hỏi đám người lùn.
Mãnh vừa nhìn thấy một Nguyên Chiến khác lạ như thế liền lập tức hớn hở sán lại gần, đưa cùi chỏ huých huých vào sườn gã, nháy mắt đầy vẻ mờ ám: “Ngươi ngủ cùng Mặc rồi hả? Tư tế đại nhân đã có thể chạm vào người khác được rồi sao?”
“Không thể.”
“Hả? Thế cớ làm sao ngươi lại...?”
“Ta đương nhiên là hoàn toàn khác biệt rồi.” Người đàn ông hừng hực khí thế hiên ngang đứng sừng sững trên đỉnh tường thành, bỗng nhiên ngửa mặt lên trời gầm thét vang dội một tiếng sấm sét. Gầm xong, hắn liền chống một tay lên mép tường thành rồi dứt khoát nhảy vọt thẳng xuống dưới!
Mãnh hoảng hốt giật bắn mình, lao vội tới mép tường thành nhìn xuống, thì đã thấy vị thủ lĩnh đại nhân nhà mình vững vàng tiếp đất an toàn bên dưới, bụi đất thậm chí còn chẳng kịp bám vào gót chân.
Đây chính là uy lực kinh hồn bạt vía của một chiến sĩ cấp bốn sao? Từ một độ cao ngút ngàn nhường ấy nhảy thẳng xuống mà thân thể chẳng hề hấn lấy nửa phần! Mãnh nhìn theo mà trong lòng trào dâng niềm hâm mộ khôn xiết. Dẫu Chiến không hé răng thừa nhận, nhưng hắn vẫn một mực đinh ninh rằng năng lực của Chiến sở dĩ thăng tiến thần tốc như gió bão chắc chắn có liên quan trực tiếp đến việc thường xuyên được ngủ chung giường với Mặc.
Ba ngày sau, toàn thể bộ lạc Cửu Nguyên bùng nổ trong niềm hân hoan chúc mừng nhiệt liệt.
Mưa bão đã tạnh dứt hoàn toàn, ánh mặt trời rực rỡ ấm áp lại chan hòa khắp thảo nguyên bao la, và quan trọng nhất: vị tư tế đại nhân tối cao của bọn họ rốt cuộc đã có thể tự mình đứng dậy bước đi bình thường trở lại!
Chuyện tốt lành liên tiếp kéo đến, cuộc sống bỗng chốc tràn ngập niềm hy vọng vô bờ bến.
Tổ Vu Tạp Đế cùng tộc trưởng Lãng Lãng liền chủ động tìm tới lều của Nghiêm Mặc: “Kính chào vị tư tế đại nhân tôn quý! Mọi sự giúp đỡ bao la mà ngài cùng toàn thể tộc nhân Cửu Nguyên đã dành cho chúng ta, Mạc Mạc tộc chúng tôi thề sẽ mãi mãi khắc cốt ghi tâm đến muôn đời sau. Suốt quãng thời gian nương náu nơi đây, mọi người trong tộc đều đã trải qua những ngày tháng vô cùng êm ấm và hạnh phúc. Các ngài không những hào phóng chu cấp cho chúng tôi một nơi chốn che mưa chắn gió an toàn kiên cố, cung cấp dồi dào nguồn thức ăn nước uống, mà còn để cho các đệ tử của ngài tận tình cứu chữa cho những thương bệnh binh của chúng tôi; bản thân ngài lại còn truyền dạy cho chúng tôi biết bao nhiêu tri thức quý báu mà trước nay chúng tôi chưa từng được tiếp xúc. Sự nhân từ cao cả của ngài, tấm lòng lương thiện bao la cùng dị năng câu thông thần kỳ với muôn loài... tất thảy đều minh chứng cho trí tuệ vô biên mà Tổ Thần đã ưu ái ban tặng riêng cho ngài.”
Nghiêm Mặc trước nay đã từng nghe qua quá nhiều những lời xưng tụng tâng bốc hoa mỹ miều, tai hắn sớm đã hình thành một lớp màng miễn dịch tuyệt đối với những lời khen ngợi đãi bôi này.
Hơn nữa hắn thừa hiểu vị Tổ Vu người lùn này bỗng dưng dùng cả một tràng từ ngữ mỹ miều đến thế để ca tụng mình, chắc chắn tuyệt đối không đơn thuần chỉ là để nói lời cảm ơn suông.
“Hiện tại mưa bão đã hoàn toàn chấm dứt, nhằm tránh mang lại thêm nhiều phiền toái phiền hà cho bộ lạc Cửu Nguyên, ta sau khi ngồi lại bàn bạc kỹ lưỡng với các bô lão trong tộc đã quyết định: ngày mai Mạc Mạc tộc sẽ chính thức lên đường rời khỏi nơi này.”
Khóe môi Nghiêm Mặc khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý, ôn tồn hỏi: “Các ngươi dự tính sẽ dắt díu nhau đi đâu?”
Tạp Đế và Lãng Lãng đưa mắt nhìn nhau, Lãng Lãng liền nhanh nhảu tiếp lời: “Chúng tôi dự định sẽ xuôi về hướng đông. Đồng bào chúng tôi từ ngàn đời nay đã quen thuộc với cuộc sống trong rừng sâu bóng cả, bờ bên kia của hồ Thanh Uyên cũng có những cánh rừng rậm bạt ngàn, biết đâu chừng nơi đó sẽ không có sự hiện diện của lũ quái vật ăn thịt người kia.”
Nghiêm Mặc khẽ gật đầu: “Ta sẽ sai người chuẩn bị chu đáo một ít lương khô cho các ngươi mang theo đi đường.”
Trên gương mặt của cả Tạp Đế lẫn Lãng Lãng lập tức lộ rõ vẻ mừng rỡ ra mặt. Lãng Lãng liền thừa thắng xông lên, mặt dày sấn tới: “Vậy... liệu ngài có thể hào phóng ban tặng thêm cho chúng tôi một ít cái thứ hạt màu đỏ nhạt thơm ngon kia được không ạ?”
Nghiêm Mặc bật cười thành tiếng: “Được chứ, chuyện đó hoàn toàn có thể. Thế nhưng, có phải hai vị cũng nên ngồi lại cùng ta để bàn bạc sòng phẳng về vấn đề báo đáp ơn nghĩa rồi hay không?”
“Thù lao sao?” Tạp Đế và Lãng Lãng hiển nhiên chưa từng được nghe qua cái từ ngữ kinh tế lạ lẫm này, thế nhưng bọn họ hoàn toàn hiểu thấu ý tứ sâu xa mà Nghiêm Mặc muốn nhắm tới.
“Chính miệng các ngươi từng dõng dạc tuyên bố muốn báo đáp ân tình của ta, mà bản tư tế vốn là một người vô cùng thực tế, không có thói quen ngồi mòn mỏi chờ đợi những lời hứa hẹn xa xôi trong tương lai. Ta hy vọng món nợ ân nghĩa này có thể nhanh chóng được hiện thực hóa ngay vào lúc này.”
Hai người lùn bất giác đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang. Bọn họ cứ ngỡ vị tiểu tư tế tóc bạc này trông dáng vẻ hiền lành đôn hậu ắt hẳn sẽ là người vô cùng dễ dãi nói chuyện, nào ngờ đối phương lại mở miệng đòi hỏi thù lao một cách trắng trợn và thẳng thừng đến mức độ này.
“Thế nhưng... chúng tôi chẳng phải đã tặng cho bộ lạc của ngài rất nhiều chiếc lược gỗ rồi đó sao! Rất nhiều, rất nhiều lược đấy ạ!” Lãng Lãng nhấn mạnh từng chữ, giọng điệu đầy vẻ bất bình.
“Những chiếc lược gỗ đó ư? Ngươi muốn bao nhiêu chiếc, ngày mai ta có thể sai người đẽo gọt làm ra cả một đống lớn cho các ngươi! Có thể đường nét điêu khắc không được tinh xảo hoa mỹ bằng đồ của các ngươi, nhưng độ bền chắc thì tuyệt đối chẳng thua kém nửa phân; thậm chí ta còn có thể bảo thợ dùng sừng thú và xương dã thú để chế tác thành những chiếc lược sừng vô cùng cứng cáp.”
“Sừng thú và xương cốt dã thú mà cũng làm thành lược được sao?” Lãng Lãng kinh ngạc trố tròn mắt, nhưng ngay sau đó liền xua xua tay: “Ôi chao, đó hoàn toàn không phải là trọng điểm! Hỡi vị tư tế đại nhân tôn kính, trước khi Mạc Mạc tộc chúng tôi đặt chân tới đây, bộ lạc của các ngài căn bản chưa từng biết tới chiếc lược là cái thá gì! Các ngài không thể đem những thứ học lỏm được từ trên người chúng tôi mà ngang nhiên vơ vào làm của riêng mình như thế được!”
“Rất tốt! Nếu ngươi đã nói lý lẽ rạch ròi đến như vậy, vậy thì hãy để cho bản tư tế cùng hai vị ngồi lại tỉ mỉ tính toán một cuốn sổ nợ cho thật sòng phẳng nhé.” Nghiêm Mặc nhấc một phiến đá lớn đã được khắc chữ chi chít từ dưới gầm bàn lên, cẩn thận đặt ngay ngắn trước mặt hai người lùn.
Đám người lùn bắt đầu đưa tay lên gãi mũi với vẻ mặt vô cùng bất an lo lắng. Bốn gã hộ vệ vạm vỡ đứng sừng sững bên cạnh Nghiêm Mặc lúc này đang trừng trừng đôi mắt sắc như dao cạo nhìn chằm chằm vào từng cử động của họ, chẳng khác nào đang canh chừng những tên tội phạm chực chờ bỏ trốn.
“Trước hết, chúng ta hãy bàn về chi phí lưu trú tại các tòa nhà đá kiên cố. Giá thuê một căn phòng vọng lâu cho một đêm là một con cừu trưởng thành; giá thuê một tòa thành lâu lớn cho một đêm là một con bò trưởng thành. Chúng ta tổng cộng đã cung cấp cho các ngươi bốn tòa vọng lâu cùng một tòa thành lâu rộng rãi. Như vậy mỗi một đêm chi phí lưu trú là bốn con cừu và một con bò. Các ngươi đã ở lì nơi đây suốt mười sáu ngày đêm ròng rã, tính tổng cộng lại sẽ là 64 con cừu và 16 con bò!”
Nghiêm Mặc vừa dứt lời liền dùng bút than vẽ phác họa hình con cừu và con bò lên phiến đá, phía dưới con cừu đề con số 64, phía dưới con bò đề con số 16.
“Cái gì cơ?! Sao... sao lại nhiều đến mức khủng khiếp như thế được?!” Lãng Lãng kinh hãi nhảy dựng cẫng lên khỏi mặt ghế, the thé gào thét.
“Không hề nhiều chút nào đâu. Bộ tộc các ngươi có tới 206 miệng ăn kéo tới, ta không tính tiền phòng theo từng đầu người mà chỉ tính theo đơn vị phòng ốc thì đã là nể tình các ngươi hoạn nạn khó khăn lắm rồi đấy.” Nghiêm Mặc nở nụ cười hiền từ vô hại.
“Tiếp tục tính sang khoản thứ hai,”
“Vẫn còn nữa sao?!” Lãng Lãng tiếp tục gào thét thảm thiết.
“Dĩ nhiên là còn chứ! Tiền phòng ốc lưu trú là một chuyện, còn thức ăn bỏ vào bụng các ngươi lại phải tính toán theo một khoản hoàn toàn riêng biệt. 206 con người trong tộc các ngươi suốt mười sáu ngày qua đã xơi tái của chúng ta hơn hai ngàn con cá béo ngậy, lượng thịt ấy tương đương với 400 con cừu trưởng thành, lại còn tiêu thụ thêm một lượng lớn rau dại tươi ngon nữa.”
“Làm... làm sao có thể ngốn nhiều đến mức ấy được chứ...” Lãng Lãng ôm chặt lấy đầu, mặt cắt không còn hột máu.
“Đó là bởi vì ngày thường các ngươi không hề để tâm kiểm đếm mà thôi. Tính trung bình ra cứ khoảng tám người lùn các ngươi một ngày ngốn hết sạch một con cừu lớn, sức ăn như thế ngẫm ra thực sự cũng không tính là quá khỏe đâu.” Nghiêm Mặc lại thoăn thoắt vẽ thêm hình con cá và mớ rau dại lên phiến đá, dĩ nhiên các con số thống kê cụ thể cũng được ghi chép vô cùng rành mạch rõ ràng.
“Bởi lẽ việc đi săn ngoài hoang dã, đánh bắt cá dưới sông sâu hay lặn lội hái rau cỏ đều đòi hỏi các chiến sĩ Cửu Nguyên phải mạo hiểm cả tính mạng giữa bão bùng để mang về; chúng ta lại còn hào phóng cung cấp củi đốt sưởi ấm cùng nguồn nước sạch vô tận; à, và đặc biệt nhất là thứ gia vị trân quý bậc nhất thế gian: Muối đỏ! Các ngươi chắc chắn đều cảm thấy canh thịt và cá nướng ở Cửu Nguyên thơm ngon đậm đà hơn hẳn những thứ nhạt nhẽo các ngươi từng ăn trước đây đúng không? Tất cả là nhờ chúng ta đã nêm nếm thứ muối đỏ quý giá nhất của bộ lạc vào đó đấy. Những khoản phụ phí hao tổn này ta chỉ tính hữu nghị cho các ngươi thêm mười sáu con bò trưởng thành nữa mà thôi.”
Lãng Lãng há hốc mồm thở dốc, hai mắt trợn trừng không thốt nên lời.
Tạp Đế thì cúi gằm mặt xuống, hai bàn tay siết chặt lại chẳng biết đang suy tính điều gì.
Nghiêm Mặc vẫn tiếp tục cất giọng thong thả tính toán: “Lại nói về những chiếc lược gỗ kia... Chúng ta cứ tạm xem như giá trị của chúng quý giá đúng như những gì ngươi vừa tâng bốc đi, thế nhưng liệu chúng có thể quý giá bằng tính mạng của các tộc nhân Mạc Mạc tộc các ngươi hay không? Thời điểm các ngươi chạy nạn tới đây, trong đội ngũ có gần 90 người mang đầy thương tích bệnh tật, trong đó có 5 ca trọng thương nguy kịch đến tính mạng, lại có không ít người đang sốt cao mê sảng. Chúng ta không những dốc lòng chữa trị, bốc thuốc bồi bổ, mà đích thân bản tư tế còn phải hao tổn sinh mệnh lực phát động lời chúc phúc thần thánh để cứu sống năm ca trọng thương kia thoát khỏi lưỡi hái tử thần trong gang tấc! Cứ coi như một chiếc lược đổi lấy mạng sống của một người bệnh nhẹ đi, các ngươi tổng cộng mới nộp ra có 61 chiếc lược, vậy thì hơn hai mươi con người còn lại chẳng lẽ không cần phải thanh toán viện phí hay sao? Lần này chúng ta không thèm lấy lược nữa, cứ việc quy đổi thẳng ra thức ăn cho sòng phẳng: cứu sống một người bệnh nhẹ tính giá một con cừu, còn cứu mạng một ca trọng thương nguy kịch thì tính giá một con bò. Mức giá này đã là sự chiếu cố nhân từ tột bậc mà Cửu Nguyên dành cho các ngươi rồi đấy.”
Hai kẻ đầu sỏ của người lùn trơ mắt nhìn những con số khổng lồ trên phiến đá cứ thế nhảy múa tăng vọt không ngừng, cả hai đều câm như hến không dám ho he nửa lời.
“Và điều quan trọng nhất, vô giá nhất chính là những buổi giảng bài của ta! Các ngươi vốn dĩ không phải là người của Cửu Nguyên, vậy mà lại ngang nhiên kéo nhau tới dự thính những lớp học truyền thừa của ta. Đó là những tri thức thiêng liêng do chính miệng Tổ Thần truyền dạy, theo luật lệ thì người ngoài bộ lạc tuyệt đối không bao giờ được phép bén mảng tới học tập! Bản thân các ngươi cũng đã từng ngồi nghe ta giảng giải, chắc chắn phải tự hiểu rõ những tri thức ấy quý báu và vĩ đại đến nhường nào. Mỗi một buổi học cho một người dự thính tính giá một con bò; mười sáu ngày ròng rã trôi qua, nhân với số lượng người lùn chen chúc vào lớp học, ta tính tổng cộng một mức giá hữu nghị trọn gói cho các ngươi là đúng một ngàn con bò!”
Nghiêm Mặc đưa mắt nhìn vẻ mặt phẫn nộ xen lẫn kinh hoàng của hai người lùn, thản nhiên bồi thêm: “Cái giá này các ngươi đã vớ được món hời thế kỷ rồi đấy! Những tri thức thần thánh ấy, ta tin chắc bất kỳ kẻ nào có đầu óc thấu hiểu giá trị của nó, dẫu có phải đem toàn bộ của cải tài sản của cả một thị tộc ra đánh đổi lấy mười sáu ngày học tập ấy thì cũng đều cảm thấy lãi to. Nếu không phải nể tình thấy các ngươi dẫu sao cũng có chút thông minh sáng dạ, bản tư tế tuyệt đối không đời nào cho phép các ngươi bước chân vào lớp học nửa bước!”
Cả Lãng Lãng lẫn Tạp Đế đều chẳng thể nào mở miệng cãi lại nửa lời trước những lý lẽ đanh thép ấy. Bởi lẽ sâu thẳm trong thâm tâm, bọn họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai những tri thức do vị tư tế này truyền dạy quý giá đến nhường nào. Dẫu chỉ mới ngắn ngủi mười sáu ngày dự thính, nhưng bọn họ thực sự đã học hỏi được vô số điều kỳ diệu, mở mang đầu óc vượt bậc. Nếu có thể, bọn họ thậm chí còn tha thiết muốn được tiếp tục mặt dày ngồi nghe giảng mãi mãi, thế nhưng...
Nghiêm Mặc dựng đứng phiến đá lên trước mặt hai người lùn, cất giọng dõng dạc chốt hạ: “Trải qua quá trình tính toán chi li, sòng phẳng và minh bạch, hiện tại Mạc Mạc tộc các ngươi đang nợ bộ lạc Cửu Nguyên tổng cộng: 1.037 con bò, 490 con cừu, 2.420 con cá béo, và 3.135 mớ rau dại tươi! Các ngươi dự tính sẽ hoàn trả món nợ khổng lồ này bằng cách nào đây? Chúng ta tuyệt đối không chấp nhận thanh toán bằng lược gỗ hay bất kỳ thứ phế phẩm nào mà Cửu Nguyên không có nhu cầu sử dụng đâu nhé!”
Lãng Lãng cùng Tạp Đế hoàn toàn chết lặng như tượng đồng. Đây... đây chính là cái kẻ mà bọn họ ngây thơ ngỡ là người tốt bụng lương thiện đấy ư?! Bọn họ trước đó còn hí hửng tưởng rằng đám người khổng lồ này ai nấy đều vô cùng hiếu khách, chất phác thật thà và cực kỳ dễ bị lừa gạt; bọn họ nóng lòng muốn nhanh chóng chuồn đi cũng là vì lo sợ ở lại lâu ngày sẽ bị người ta ghét bỏ vì ăn quá nhiều, nào ngờ đâu người ta từ sớm đã âm thầm mở sẵn một cuốn sổ nợ ghi chép chi li từng cọng rau con cá từ bao giờ rồi!
Lãng Lãng và Tạp Đế trước đây chưa từng biết tới khái niệm “ghi sổ nợ” là cái thá gì, thế nhưng giờ phút này, dẫu cho chưa biết cách phát âm từ ngữ ấy, nhưng hai cái đầu tí hon đã thấu triệt sâu sắc bản chất tàn khốc của nó đến tận xương tủy.
“Thủ lĩnh của chúng ta có đề xuất rằng: các ngươi hoàn toàn có thể đem nô lệ ra để gán nợ...”
Nghiêm Mặc còn chưa kịp dứt lời, cả hai người lùn liền đồng loạt nhảy cẫng lên! Lãng Lãng đứng thẳng hai chân lên mặt ghế, gào thét the thé như chọc tiết: “Chúng ta tuyệt đối không bao giờ đem tộc nhân ruột thịt của mình ra biến thành nô lệ cho các ngươi sai khiến! Tuyệt đối không đời nào! Các ngươi muốn khai chiến sống mái có phải không?! Nhào vô đây! Mạc Mạc tộc chúng ta chẳng sợ các ngươi đâu!”
Bốn gã hộ vệ nhìn thấy hành vi khiêu khích quá khích của Lãng Lãng liền lập tức đồng loạt chĩa thẳng bốn ngọn giáo sắc lẹm nhắm vào ngực hắn, ánh mắt đằng đằng sát khí trừng trừng canh chừng.
Tạp Đế cũng muốn mở miệng thanh minh điều gì đó, nhưng vừa nghe thấy vị tộc trưởng dở hơi nhà mình gào thét đòi khai chiến liền kinh hãi quay ngoắt đầu lại trừng trừng nhìn hắn.
“Khai chiến sao? Cũng được thôi. Thế nhưng trước khi chính thức vung đao khai chiến, các ngươi bắt buộc phải thanh toán sạch sẽ món nợ cũ này trước đã. Bản tư tế luôn tin tưởng rằng một Mạc Mạc tộc thông minh, cần cù, lương thiện và trọng danh dự ắt hẳn sẽ hoàn toàn khác biệt so với lũ quái vật dị dạng từng tấn công các ngươi; các ngươi chắc chắn sẽ không đời nào giở cái trò vong ân bội nghĩa, tham lam đê tiện và vô liêm sỉ như lũ súc vật ấy chứ nhỉ?”
Khai chiến ư?! Bốn gã hộ vệ dẫu nghe không hiểu tiếng người lùn gào thét cái gì, nhưng những lời răn đe của tư tế đại nhân thì họ nghe thấu từng chữ. Vừa nghe thấy đám chú lùn này dám to gan đòi khai chiến với Cửu Nguyên, một tên hộ vệ liền lập tức gật đầu ra hiệu với ba người còn lại, sau đó thoăn thoắt co giò lao vút ra khỏi cửa — hắn phải tức tốc chạy đi báo tin cho thủ lĩnh Nguyên Chiến biết chuyện này ngay!
Chẳng bao lâu sau khi tên hộ vệ rời đi, nhận được tin báo khẩn cấp, một đội tuần tra dũng sĩ A Ô đã đằng đằng sát khí chạy như bay tới tiếp ứng, lập tức tạo thành một vòng vây thép che chở vững chắc cho tư tế đại nhân, đồng thời bao vây chặt cứng hai kẻ đầu sỏ người lùn ở giữa.
Cũng may sự việc này diễn ra bên trong phòng kín của thành lâu nên không bị những người lùn khác nhìn thấy, nếu không...
Lãng Lãng vẫn còn đang gân cổ định gào thét thêm điều gì đó, thì Tạp Đế đã vung một nắm đấm nhỏ thó đập thẳng một cú trời giáng vào giữa mặt gã tộc trưởng, giận dữ quát tháo: “Ngươi câm ngay cái mõm lại cho ta!”
Tạp Đế hít sâu một hơi cố gắng bình ổn lại cảm xúc đang chực trào dâng, cung kính cúi đầu hành lễ với Nghiêm Mặc, nghẹn ngào cất lời: “Kính thưa vị tư tế đại nhân tôn quý! Ta nghĩ nếu như ngài thực lòng chỉ muốn ép chúng ta làm nô lệ, ngài đã không đời nào hào phóng cho phép chúng ta bước chân vào lớp học của ngài, càng không đời nào đối đãi tử tế với bộ tộc chúng ta đến nhường này. Xin ngài hãy chỉ dẫn cho ta biết: Ngài rốt cuộc muốn Mạc Mạc tộc chúng ta phải làm những gì? Số lượng trâu bò dê cá khổng lồ như thế kia, chúng tôi thực sự đào đâu ra để đền đáp cho các ngài bây giờ?”
Nghiêm Mặc cũng trang trọng cúi đầu đáp lễ nàng: “Hỡi vị Tổ Vu tôn kính! Sự bình tĩnh, tỉnh táo và trí tuệ sáng suốt của ngài luôn khiến bản tư tế phải đem lòng kính nể. Thế nhưng ta nghĩ ngài đã hiểu lầm sâu sắc rồi: Ta hoàn toàn không có ý định bắt chẹt Mạc Mạc tộc phải làm điều gì quá sức, ta cũng chẳng cần các ngươi phải mang ơn báo đáp; ta đơn thuần chỉ xem toàn bộ quá trình tị nạn của các ngươi như một cuộc giao dịch sòng phẳng mà thôi. Như thế đôi bên sẽ dễ nói chuyện hơn rất nhiều. Hiện tại bộ lạc của ta đã cung cấp đầy đủ mọi thứ các ngươi cần, vậy thì các ngươi chỉ việc chiếu theo bảng giá công khai của chúng ta mà thanh toán chi phí là xong. Ta có thể lấy danh dự đảm bảo với ngài rằng: mức giá ta đưa ra là hoàn toàn công chính, và những con số ấy chỉ cần ngài chịu khó vận dụng các phép tính toán ta đã dạy là có thể tự mình kiểm chứng được ngay.”
Tạp Đế chua xót hiểu rằng những lời Nghiêm Mặc nói hoàn toàn là sự thật trần trụi. Những con số gia súc thức ăn kia trông thì có vẻ kinh hoàng khủng khiếp, nhưng chỉ cần đem các phép toán số học do chính vị tư tế này truyền dạy ra cộng trừ nhân chia một hồi, liền sẽ nhận ra người ta tuyệt đối không hề gian lận hay bịa đặt khống lên nửa chữ; số nợ sở dĩ phình to đến mức độ này hoàn toàn là do Mạc Mạc tộc kéo tới quá đông miệng ăn, lại thêm cái thói ăn khỏe như rồng cuốn mà ra cả.
Tạp Đế ngậm ngùi cay đắng thốt lên: “Lẽ ra các ngài nên nói rõ bảng giá giao dịch này ngay từ những ngày đầu tiên mới phải chứ...” Nếu biết trước đắt đỏ đến mức này, bọn họ chắc chắn sẽ cắn răng ăn ít lại, và tuyệt đối không dám mặt dày rủ nhau chạy tới lớp học của người ta nghe giảng bài chùa suốt bấy lâu nay.
“Bởi vì chính miệng các ngươi trước đó luôn miệng rêu rao rằng muốn đền ơn báo đáp, ta cứ ngỡ trong lòng các ngươi đã chuẩn bị sẵn tâm thế sòng phẳng rồi chứ. Nếu như các ngươi thực sự không có khả năng gom đủ ngần ấy gia súc thức ăn để trả nợ, vậy thì hoàn toàn có thể dùng các vật phẩm có giá trị tương đương khác để gán nợ.”
“Chúng tôi... chẳng có thứ gì cả.”
“Thế sao? Chuyện này quả thực khiến người ta vô cùng khó xử đấy. Thế nhưng các ngươi cũng cứ việc yên tâm kê cao gối mà ngủ: Bộ lạc Cửu Nguyên chúng ta luôn nghiêm cẩn tuân theo thần dụ của Tổ Thần tối cao, chúng ta tuyệt đối không bao giờ cho phép sự tồn tại của chế độ nô lệ bên trong bộ lạc!”
Nghe thấy lời khẳng định chắc nịch rằng Cửu Nguyên không bắt người làm nô lệ, cả Lãng Lãng lẫn Tạp Đế đều đồng loạt trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi cửa tử.
Nghiêm Mặc đặt phiến đá xuống bàn, nở một nụ cười hòa nhã: “Người trong bộ lạc chúng ta khi tiến hành giao dịch, nếu nhất thời không đủ vật phẩm để thanh toán, họ hoàn toàn có thể lựa chọn hình thức ‘làm công trừ nợ’. Làm công tức là bỏ công sức của bản thân ra để giúp đỡ đối phương làm một số công việc hữu ích nhằm trừ dần vào số nợ cũ. Chẳng hạn như giúp đối phương thuộc da thú, mài giũa công cụ đá, hỗ trợ đi săn, chăm sóc con nhỏ, nướng thịt, hoặc dựng lều đắp nhà v.v...”
Tạp Đế khẽ nhíu mày suy ngẫm, còn Lãng Lãng thì lập tức gắt gỏng cãi lại: “Vậy thì cái trò ‘làm công’ ấy với việc bắt tộc nhân chúng ta làm nô lệ sai khiến có cái thá gì khác nhau cơ chứ?!”
“Đương nhiên là khác xa một trời một vực!” Nghiêm Mặc khẽ phất tay ra hiệu cho đội tuần tra và đám hộ vệ thu hồi mũi giáo lại, rồi cặn kẽ phân tích: “Một kẻ mang thân phận nô lệ, nếu không được chủ nhân mở lượng khoan hồng thì cả đời vĩnh viễn không bao giờ có được tự do; ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, ngày ngày bị đòn roi thúc ép làm lụng cật lực cho tới chết. Thế nhưng người ‘làm công’ thì hoàn toàn khác biệt: các ngươi chỉ đơn thuần là bỏ công sức lao động ra để giúp chủ nợ hoàn thành một khối lượng công việc cụ thể mà thôi! Thời gian thường ngày các ngươi hoàn toàn tự do tự tại, chỉ cần đến giờ làm việc thì có mặt lao động chăm chỉ; và quan trọng nhất là: một khi khối lượng công việc ấy được hoàn thành xong xuôi, toàn bộ số nợ nần sẽ được xóa bỏ sạch sẽ, các ngươi lại đường hoàng là những con người tự do tự tại muốn đi đâu tùy thích!”
Đám người lùn nghe xong liền đồng loạt rơi vào trầm tư suy ngẫm sâu sắc.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.