Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 97
Chương 97: Cống ngầm địa đạo, người lùn tị nạn
Chương 97· 7.333 từMiễn phí
Chương 97: Cống ngầm địa đạo, người lùn tị nạn
Người đời thường ví von mưa xuân dịu dàng phảng phất như tơ trời mỏng manh, thế nhưng những cơn mưa đầu xuân ở chốn hoang dã này lại cuồng bạo chẳng khác nào những trận giông bão sấm sét kinh hoàng của ngày hè oi ả. Mà trước đó Lạp Mông còn từng tiết lộ cho hắn biết, những tháng ngày giữa hè nơi đây nước mưa trái lại còn chẳng có lấy bao nhiêu.
Bầu trời âm u mây đen vần vũ nghìn trùng, làn mưa trắng xóa trút nước ào ạt che khuất gần như toàn bộ tầm nhìn của con người.
Cũng may hôm nay không có đội ngũ nào phải mạo hiểm ra ngoài săn bắn. Một bộ lạc nhỏ bé vỏn vẹn hơn sáu mươi con người thì nhân lực lao động dĩ nhiên ít ỏi, song số miệng ăn cũng chẳng có bao nhiêu. Về cơ bản, chỉ cần duy trì tần suất cứ mười ngày tổ chức một chuyến đi săn quy mô lớn là lượng thịt thú mang về đã hoàn toàn đủ sức nuôi sống toàn bộ tộc nhân trong suốt một thời gian dài. Thậm chí nếu muốn lười biếng đôi chút, chỉ việc mai phục đặt bẫy ven bờ hào bảo vệ thành cũng đã có thể thu hoạch được cơ số cá và thú nhỏ qua lại uống nước.
Ngoại trừ những dũng sĩ đảm nhận ca trực tuần tra phòng thủ trên các chòi gác, toàn bộ tộc nhân làm việc ngoài trời đều đã được lệnh mau chóng rút lui trở về trú ẩn bên trong các lều trại.
Nghiêm Mặc đưa bàn tay vuốt mạnh lớp nước mưa bám trên mặt, ngước mắt chăm chú nhìn lên bức tường thành của nội thành. Đến thời điểm hiện tại, diện mạo của tường thành đã từng bước được bổ sung và hoàn thiện vượt bậc. Nó không còn đơn thuần là những khối tường đất đá cao lớn thô kệch như trước nữa, mà trên thân tường đã xuất hiện các lỗ châu mai, rãnh quan sát bắn tên, cùng những chiến thuật vọng lâu và các tòa thành lâu kiên cố mọc lên sừng sững.
Công cuộc xây dựng các vọng lâu và thành lâu phòng thủ cơ bản đều trông cậy toàn bộ vào dị năng khống thổ tạo đá vô cùng của Nguyên Chiến, Nghiêm Mặc trên thực tế chỉ dựa vào những ký ức mơ hồ thời hiện đại của mình để phác họa ra một bản vẽ sơ lược trên mặt đá mà thôi.
Nguyên Chiến khi ấy chê bản vẽ thành lâu của hắn quá mức hoa mỹ cầu kỳ, thi công vô cùng phiền toái tốn sức mà tính thực chiến lại không cao, nên sau đó đã tự mình mày mò cải tiến dựa trên các nguyên lý căn bản để tạo ra những chiến thuật vọng lâu vững chãi như ngày hôm nay.
Cái kiểu vọng lâu thực dụng không mấy đẹp mắt này thực ra Nghiêm Mặc trước đây cũng từng nhìn thấy tại các khu di tích quân sự ở quê nhà, chỉ là hắn đã vô tình lãng quên đi mất: đó chính là những khối kiến trúc vuông vức liên kết chặt chẽ với thân tường thành, độ cao được nâng lên vượt trội, trên các mặt tường được trổ các lỗ quan sát nhỏ hẹp, còn đỉnh vọng lâu được bố trí các ụ tường chắn hình răng cưa phòng thủ.
Còn các tòa thành lâu án ngữ tại bốn cổng thành thực chất chính là phiên bản phóng đại gấp nhiều lần của vọng lâu. Theo như thiết kế dự kiến ban đầu, thành lâu cần phải được xây dựng làm ba tầng kiên cố để tối ưu hóa tầm quan sát phòng thủ từ xa, thế nhưng Nguyên Chiến khi bắt tay vào làm sàn gác ngăn cách giữa các tầng thì lập tức bị mắc kẹt. Gã đang vò đầu bứt tai nghiên cứu bài toán về khả năng chịu lực của mặt sàn. Cả Nghiêm Mặc lẫn Mãnh đều tha thiết kiến nghị gã nên dùng những thân gỗ lớn xẻ phẳng để làm sàn gác ngăn tầng, thế nhưng cái gã thủ lĩnh cứng đầu này lại cứ đâm đầu vào ngõ cụt, nhất quyết đòi tìm cách dùng đá phiến nguyên khối để lát sàn cho bằng được.
“Đưa ta tới thành lâu phía tây ngay.” Nghiêm Mặc dặn dò hai tên hộ vệ đang khiêng ghế. Bọn họ vừa từ hướng cổng đông giáp hồ Thanh Uyên trở về, muốn đến được cổng tây thì bắt buộc phải băng ngang qua toàn bộ lòng nội thành.
Nếu hắn không đoán lầm, Nguyên Chiến lúc này tám chín phần mười vẫn đang ngồi vắt óc bên trong thành lâu phía tây để nghiên cứu xem phải làm cây cầu treo bắc qua hào nước bằng cách nào. Việc xây dựng tường thành đất đá đối với Nguyên Chiến thì dễ như trở bàn tay, thế nhưng hễ cứ đụng chạm tới những chi tiết cơ khí vận hành phức tạp là cả đám người nguyên thủy này liền lập tức nghẹn họng trơ mắt nhìn nhau.
Nghiêm Mặc tuyệt nhiên chẳng hề cảm thấy áy náo hay xấu hổ vì bản thân đã vô tình ném ra một nan đề quá đỗi hóc búa, bắt ép đám người tiền sử này phải nhảy vọt qua hàng ngàn năm văn minh trong chốc lát. Dẫu sao thì hắn cũng chỉ chịu trách nhiệm đưa ra ý tưởng và phác thảo các bản vẽ tổng thể, còn việc thực tế phải thi công lắp ghép ra sao thì cứ để bọn họ tự mình lăn lộn va vấp mà trưởng thành. Huống hồ hắn đâu phải chưa từng khuyên gã nên làm đơn giản hóa mọi chuyện, hiện tại kẻ đang cố chấp nung nấu dã tâm muốn biến tòa thành trì này trở nên ngày càng kiên cố, bất khả xâm phạm và đa năng nhất chính là gã thủ lĩnh Nguyên Chiến kia chứ đâu phải hắn!
Trước khi cây cầu treo được chế tạo thành công, Nguyên Chiến đã tạm thời cho đắp một dải đường đất hẹp nổi trên mặt nước ở ba hướng bắc, tây và nam để tiện cho người và xe cộ qua lại con hào bảo vệ thành.
Khi bước lên bậc thang tường thành, bắt gặp toán dũng sĩ đang tuần tra, Nghiêm Mặc liền được xác nhận rằng Nguyên Chiến quả thực vẫn đang giam mình bên trong tòa thành lâu mới thi công được một nửa.
“Sao ngươi lại lặn lội tới đây vào lúc này?” Nguyên Chiến đang ngồi chụm đầu bàn bạc với Mãnh liền ngẩng phắt đầu lên hỏi.
“Mưa gió lớn quá rồi.” Nghiêm Mặc ra hiệu cho hai tên hộ vệ đặt ghế xuống, dặn họ lui sang một bên nghỉ ngơi lấy lại sức.
Hai gã hộ vệ cung kính hành lễ rồi lui về góc tường ngồi bệt xuống sưởi ấm.
Nguyên Chiến nhìn thấy rõ ràng vẻ mặt Nghiêm Mặc có điều hệ trọng muốn nói, liền phất tay ra hiệu cho Mãnh lui sang gian phòng bên cạnh tiếp tục vò đầu suy nghĩ về cây cầu treo, sau đó quay người đối diện với Nghiêm Mặc: “Có việc gì khẩn cấp sao?”
Mãnh gật đầu chào Nghiêm Mặc một cái, ôm lấy mấy phiến đá lủi thủi tránh sang chỗ khác.
“Có, việc đại sự kinh thiên động địa!” Nghiêm Mặc đưa tay xoa mạnh lên vầng trán đang giật giật đau nhức: “Bốn cánh cổng thành tạm thời tuyệt đối không được phép lắp đặt then chốt đóng lại, cứ việc để cho nó rộng mở toang hoang ra như thế!”
“Vì sao lại như vậy?”
“Mưa lớn như trút nước, băng tuyết trên núi lại đang tan rã ầm ầm. Nếu bốn cánh cổng thành bị đóng chặt lại, toàn bộ lòng nội thành của chúng ta sẽ lập tức biến thành một hồ chứa nước khổng lồ ngập lụt sạch sẽ, dẫu cho chúng ta có đang đóng quân trên gò đất cao đi chăng nữa thì cũng chẳng thoát khỏi cảnh ngập úng!” Nghiêm Mặc rên rỉ than vãn, giọng đầy vẻ tự trách: “Chết tiệt thật! Lúc lập quy hoạch ta đã đãng trí quên mất việc thiết kế hệ thống cống thoát nước ngầm! Khốn nạn thật chứ, làm sao ta lại có thể bỏ quên một thứ sinh tử trọng yếu đến nhường ấy cơ chứ!” Ở thế giới hiện đại của hắn, đã không biết bao nhiêu lần các thành phố lớn lâm vào cảnh tượng dở khóc dở cười: chỉ sau một trận mưa bão lịch sử, hệ thống cống rãnh tắc nghẽn đã biến cả đô thị sầm uất thành một biển nước mênh mông, và chính bản thân hắn cũng từng là nạn nhân lội bì bõm giữa dòng nước ngập ấy.
“Cống thoát nước ngầm sao?”
Nghiêm Mặc ra hiệu cho Nguyên Chiến đưa cho mình một phiến đá nhẵn và một mẩu bút than. Hiện nay để tiện cho việc truyền đạt thông tin và dạy học, hai thứ đồ dùng này có thể dễ dàng tìm thấy ở khắp mọi ngóc ngách trong thành.
Nguyên Chiến vừa rồi bàn việc với Mãnh cũng đang dùng mấy phiến đá, thấy hắn cần liền tiện tay cầm lấy một phiến đặt lên đầu gối Nghiêm Mặc, còn cẩn thận lấy vạt da thú chùi sạch những nét vẽ lem nhem cũ đi.
Nghiêm Mặc tay cầm bút than thoăn thoắt, vừa phác họa những đường nét sơ đồ lên mặt đá vừa cặn kẽ giải thích: “Cống thoát nước thực chất chính là một mạng lưới đường ống ngầm chằng chịt được chôn sâu dưới lòng đất của thành phố. Trên mặt đất sẽ bố trí vô số những miệng thu nước, liên kết trực tiếp với từng căn nhà, từng con đường và các công trình sinh hoạt. Toàn bộ nước thải sinh hoạt hằng ngày cùng nước mưa tuyết ngập úng sẽ thông qua các miệng cống này chảy thẳng xuống lòng đất, rồi theo hệ thống kênh mương ngầm dốc thoai thoải ấy mà đổ dồn ra... hồ Thanh Uyên.”
Nói tới đây, trong đầu Nghiêm Mặc bỗng nảy sinh thêm một mối lo ngại mới: Việc xả toàn bộ nước mưa và nước thải của Cửu Nguyên đổ thẳng vào hồ Thanh Uyên liệu có khiến cho Trường Vĩ Nhân Ngư tộc nổi giận lôi đình hay không? Cũng may là ở thời đại nguyên thủy này chưa hề xuất hiện các loại hóa chất ô nhiễm công nghiệp độc hại, thế nhưng về lâu về dài sau này...
Từng bước từng bước, đâu đâu cũng đều là những nan đề hóc búa chực chờ! Rốt cuộc vì cớ gì mà việc kiến tạo một tòa thành phố cổ đại lại có thể gian nan và phức tạp đến mức độ này cơ chứ? Hắn thực sự chỉ muốn buông xuôi mặc kệ tất cả cho rảnh nợ!
Nguyên Chiến chăm chú nhìn vào sơ đồ đường ống ngầm do Nghiêm Mặc vẽ trên đá, hai hàng chân mày cũng khẽ nhíu lại: “Nếu ngươi chịu nói sớm điều này thì tốt biết bao. Nền móng của các bức tường thành hiện đều đã được đúc kiên cố vững chắc như bàn thạch rồi, giờ mà muốn đục khoét xuyên qua chân tường thành thì bắt buộc phải đào sâu xuống lòng đất rất nhiều mét.”
“Đường cống chính có thể tạm thời luồn qua bên dưới vòm cổng thành mà dẫn ra ngoài. Ngoài ra, bờ đê của con hào bảo vệ thành bên trong có lẽ bắt buộc phải tôn cao thêm ít nhất hai mét nữa. Lạp Mông vừa cảnh báo rằng trận đại hồng thủy đầu xuân này lớn đến mức có thể khiến mặt hồ Thanh Uyên dâng cao ngập tràn tới tận bìa rừng đằng xa kia kìa.”
Khóe mắt Nguyên Chiến giật giật liên hồi. Nghiêm Mặc chán ngấy những chuyện vụn vặt phiền toái này, thì bản thân hắn lại càng ngán ngẩm gấp bội phần. Thế nhưng trong hoàn cảnh không có lấy một kẻ nào đủ trí khôn để san sẻ gánh nặng, việc lớn việc nhỏ đều bắt buộc phải do hai người bọn họ đích thân đứng ra gánh vác xử lý. Nhân lực! Bộ lạc Cửu Nguyên thực sự đang lâm vào tình trạng khát khao nhân lực một cách cháy bỏng, cần những bàn tay biết nghe lời và chịu khó lao động!
“Muốn làm xong cái mạng lưới cống ngầm này, bắt buộc phải xới tung toàn bộ mặt đất của nội thành lên.”
“Đúng vậy. Hơn nữa còn phải giống như việc xây dựng nhà cửa, cống ngầm bắt buộc phải được thi công thật rộng rãi, kiên cố và khả năng chống thấm phải cực kỳ tốt. Làm hình ống tròn thì thi công tương đối phức tạp và tốn công, nhân khẩu của chúng ta hiện chưa đông đúc, mục đích chính trước mắt chỉ là để tiêu thoát nước mưa ngập úng, cho nên cứ việc đúc thành những đường hầm hình vuông lớn là hoàn toàn có thể dùng được rồi.”
“Khoan đã!” Nguyên Chiến dường như vừa bắt giữ được một tia sáng kỳ lạ nào đó lóe lên trong tâm trí. Hắn ngưng thần trầm mặc suy ngẫm suốt một hồi lâu, cố gắng tóm lấy cái ý niệm thoáng qua ấy.
“Dưới lòng đất... những đường thông đạo to lớn rộng rãi... chằng chịt khắp cả tòa thành... thông thẳng ra tận bên ngoài...” Đôi mắt sâu thẳm của Nguyên Chiến dần dần bừng sáng rực rỡ như sao sa.
“Đúng thế.” Nghiêm Mặc ban đầu chỉ thuận miệng đáp lời, thế nhưng khi bắt gặp ánh mắt lóe sáng đầy dã tính của Nguyên Chiến, đầu óc hắn cũng bỗng chốc thông suốt. Từng chút một, trên gương mặt của cả hai kẻ cầm quyền đều đồng loạt hiện lên một nụ cười thấu hiểu giống hệt nhau.
“Địa đạo!” Nghiêm Mặc hạ thấp giọng, kích động thốt lên khe khẽ.
Nguyên Chiến vốn chưa tìm được từ ngữ thích hợp để gọi tên nó, thế nhưng ý niệm trong đầu hắn hiển nhiên hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Nghiêm Mặc.
Nguyên Chiến đè nén sự hưng phấn đang cuộn trào trong lồng ngực, hạ thấp giọng thì thào: “Mạng lưới cống ngầm kia chẳng những có thể dùng để tiêu thoát nước lũ, mà quan trọng nhất là bên trong đó hoàn toàn có thể cho chiến sĩ chạy lại ẩn nấp! Vào những thời khắc sinh tử nguy nan, chúng ta có thể từ lòng đất luồn ra khỏi thành đánh úp tập kích sau lưng quân địch, hoặc giả... dùng làm con đường bí mật để toàn quân tháo lui an toàn!”
Nguyên Chiến trước nay chưa từng cảm thấy việc bỏ chạy rút lui khi gặp nguy biến là điều gì đáng xấu hổ cả. Thuở còn đi săn ngoài hoang dã, số lần hắn phải co giò bỏ chạy thục mạng trước những bầy mãnh thú hung hãn nhiều không đếm xuể. Lần này đánh không lại thì tháo lui bảo toàn mạng sống, lần sau dưỡng đủ sức mạnh lại quay lại thanh toán món nợ, có sao đâu cơ chứ! Gã đàn ông bước đi qua lại vài bước bên trong gian phòng, suy nghĩ trong đầu cuồn cuộn như thác lũ. Ý tưởng về hệ thống cống thoát nước ngầm đã mang lại cho hắn một nguồn cảm hứng quân sự vĩ đại, thôi thúc hắn liên tưởng tới biết bao nhiêu chiến thuật mai phục hiểm hóc mai sau.
Khi gã sải bước quay trở lại bên chiếc ghế, Nghiêm Mặc khẽ vẫy tay ra hiệu cho gã ghé sát tai lại, thì thầm dặn dò: “Ngoài hệ thống cống ngầm lộ thiên cho bộ lạc sử dụng ra, tốt nhất ngươi nên âm thầm kiến tạo thêm một hoặc hai đường hầm bí mật đào sâu hơn nữa, nơi đó... tuyệt đối chỉ có duy nhất hai người chúng ta được phép biết tới mà thôi.”
“Hử?”
“Phòng ngừa tai họa khi nó còn chưa manh nha xuất hiện, có sự chuẩn bị chu toàn trước bao giờ cũng tốt hơn là không có gì.”
Nguyên Chiến nghe không hiểu vế đầu của câu thành ngữ thâm sâu kia, nhưng vế sau thì hắn hoàn toàn thấu suốt. Trước kia hắn chưa từng nghĩ tới điều này đơn giản là vì tư tâm của hắn chưa đủ lớn; từ thuở tấm bé được nuôi dưỡng tại bộ lạc Nguyên Tế, hắn luôn được nhồi nhét tư tưởng phải hy sinh cống hiến tất thảy vì tập thể bộ tộc, nên mỗi khi hành sự hắn đều vô thức đặt lợi ích chung lên hàng đầu. Thế nhưng Nghiêm Mặc xuất hiện đã liên tục mở toang từng cánh cửa nhận thức hoàn toàn mới mẻ trong tư duy đang dần định hình của gã chiến sĩ man hoang này.
“Giá như có thêm vài kẻ sở hữu năng lực điều khiển đất đá giống hệt như ta thì tốt biết mấy.” Nguyên Chiến không hề từ chối đề nghị của Nghiêm Mặc, hắn chỉ tiếp tục thở dài ngao ngán vì sự thiếu thốn nhân lực trầm trọng.
Nghiêm Mặc rất thiếu lương tâm mà buông lời an ủi: “Ngươi cứ xem như đây là một cơ hội ngàn vàng để rèn luyện và nâng cao năng lực dị năng của bản thân đi, kẻ tài ba thì phải gánh vác nhiều trọng trách là lẽ đương nhiên. Ngoài ra, các vách cống ngầm không nhất thiết phải tốn công xếp từng viên gạch đá đâu, ngươi có thể trực tiếp vận chuyển năng lực ép hỗn hợp bùn keo và đất đá tạo thành những khối tường đặc kiên cố, y hệt như cách ngươi làm nền móng chân tường thành vậy. Nếu thử nghiệm thấy hiệu quả chống thấm tốt, sau này toàn bộ mặt đường giao thông trong thành phố của chúng ta cũng đều có thể lát phẳng theo phương pháp ấy.”
Nguyên Chiến siết chặt nắm đấm thép lại, lúc này hắn thực sự chỉ muốn vung tay đấm cho cái tên tiểu tư tế ngồi trước mặt một trận cho bõ tức!
“Chuyện cây cầu treo kia ngươi tự mình nghĩ cách giải quyết đi!”
“Ấy kìa? Ta chỉ phụ trách việc đưa ra ý tưởng và phác thảo sơ đồ thôi chứ, bản thân ta hiện tại đã bận rộn tới mức tối tăm mặt mũi rồi!”
“Ngươi bận mà ta không bận chắc? Ngươi có biết ta phải ôm đồm bao nhiêu việc trên đời này không hả? Nào là tường thành, nào là bờ đê ngăn lũ, nào là cống ngầm địa đạo, rồi lại xây nhà dựng cửa! Vội vã làm xong ngần ấy việc, ta lại còn phải theo yêu cầu của ngươi chạy ra hồ nước mặn đào ao làm muối phơi muối gì đó; mà bờ tường ngoại thành hiện vẫn chỉ là một bãi đất trống trơn, cái thành quách thứ hai ngươi dặn ta cũng chưa kịp đụng tay tới, ngay cả căn nhà đá kiên cố để hai chúng ta dọn vào ở chung đến giờ vẫn chưa có lấy một viên gạch!”
“Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ta muốn có một căn nhà riêng biệt độc lập!”
Nguyên Chiến xem như điếc đặc không nghe thấy: “Cầu treo bắt buộc giao cho ngươi phụ trách! Cái đầu đất của thằng Mãnh kia, có để cho nó vắt óc suy nghĩ cả năm trời thì nó cũng chẳng đời nào tìm ra cách làm đâu.”
“Ta đã vẽ sơ đồ chi tiết rồi mà...” Nghiêm Mặc vẫn cố giãy giụa phân trần. Hắn thực sự bận rộn trăm công nghìn việc: nào là đối ngoại đàm phán với Nhân Ngư tộc, kèm cặp dạy dỗ đám học trò nhỏ, ngày ngày bắt mạch chẩn bệnh bốc thuốc cho dân chúng, chỉ bảo mọi người nhận biết và thu hái các loài cây cỏ rau dại hữu ích, rồi thỉnh thoảng lại phải đứng ra hòa giải những vụ cãi cọ xích mích lặt vặt trong bộ lạc...
Mà biết bao nhiêu kế hoạch lớn lao hắn ấp ủ vẫn chưa kịp bắt tay vào thực hiện: chẳng hạn như việc tiếp cận giao lưu với bầy người lùn xám xanh kia, hắn đã lên sẵn một bản kế hoạch tỉ mỉ nhưng hoàn toàn chưa có lấy nửa khắc rảnh rỗi để triển khai; rồi chuyện chèo thuyền ra các hòn đảo nhỏ giữa hồ Thanh Uyên khảo sát; dạy dỗ mọi người cách thuần dưỡng gia súc gia cầm, khai phá trồng trọt chăn nuôi, thám hiểm rừng sâu... À, hắn còn muốn tranh thủ thời gian quay trở lại mỏm đá năm xưa thăm nom Cửu Phong cùng bầy ong ăn thịt nữa chứ. Bầy ong thì hắn không lo, nhưng hắn thực sự rất lo lắng cho tình trạng ngủ đông của chú chim non Cửu Phong.
Nguyên Chiến khoanh tay trước ngực, ánh mắt gườm gườm trừng trừng nhìn chằm chằm vào mặt hắn không chớp.
Nghiêm Mặc đành giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng: “Được rồi, được rồi, ta chịu thua! Ta thực sự hối hận chết đi được, biết thế ngay từ đầu khi người ngợm ít ỏi thế này, chúng ta đừng có vẽ ra một tòa thành trì khổng lồ đến như vậy làm gì! Cứ việc dựng tạm vài ba căn nhà gỗ, quây một bờ rào đất đơn sơ xung quanh có phải là nhàn thân rồi không! Ngươi bảo xem, cái dị năng này của ngươi đúng là dở dở ương ương, cho ta bao nhiêu hy vọng lớn lao, thế mà lại chẳng thể phất tay một cái là biến ra cả một tòa thành quách nguy nga, dậm chân một cái là xẻ đất thành sông lớn được, chậc chậc.”
Nguyên Chiến nghiến răng ken két, nắm đấm siết chặt gân xanh giật giật. Nếu không phải vì việc chạm vào thân thể Mặc lúc này sẽ khiến thiếu niên không tự chủ được mà phát động chúc phúc rút cạn sinh mệnh lực, thì giờ phút này hắn nhất định đã đè nghiến đối phương xuống mà đấm cho một trận tơi bời hoa lá rồi.
Thế nhưng dẫu cho có bực bội tức tối đến đâu, và dẫu cho hai kẻ đứng đầu có bận rộn ngập đầu ngập cổ đến mức nào, thì những công việc sinh tử bắt buộc phải làm vẫn không thể chần chừ chậm trễ.
Nghiêm Mặc cắn răng nhận lãnh nhiệm vụ nghiên cứu cơ chế vận hành của cây cầu treo, còn Nguyên Chiến thì lập tức xoay người lao ra công trường gia cố bờ đê. Việc đào cống thoát nước ngầm tạm thời chưa thể làm ngay trong ngày một ngày hai, ít nhất hiện tại vẫn còn bốn vòm cổng thành mở toang làm lối cho nước mưa trong thành tràn ra ngoài; thế nhưng bờ đê của con hào bảo vệ thành bên trong nếu không được nhanh chóng tôn cao lên, thì nước mưa trên trời trút xuống, băng tuyết xung quanh tan chảy cuồn cuộn, cộng thêm dòng nước ồ ạt từ nội thành đổ ra, chắc chắn sẽ khiến cho con hào vỡ bờ ngập lụt thảm hại.
Trong lúc Nguyên Chiến dốc sức dùng dị năng đắp đê ngăn lũ, Nghiêm Mặc liền hạ lệnh cho người mau chóng sơ tán toàn bộ cư dân trong thành phân tán lên các chiến thuật vọng lâu kiên cố trên tường thành để tạm trú. Tòa Nghị sự đại sảnh hiện vẫn chưa xây xong phần mái, nếu không nơi đó sẽ là điểm tránh trú mưa bão lý tưởng nhất.
Tộc nhân A Ô ban đầu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nghe lệnh bắt buộc phải di tản toàn bộ lên tường thành, ai nấy đều tưởng rằng có kẻ thù hung hãn kéo tới tập kích, vội vã vơ lấy vũ khí gậy gộc phòng thân. Mãi tới khi đám người Ô Thần cặn kẽ giải thích, mọi người mới vỡ lẽ: Hóa ra tư tế đại nhân dự báo trong những ngày tới trời sẽ trút xuống những trận mưa bão ngập trời ngập đất, mặt đất bên dưới sẽ bị nước lũ nhấn chìm, các căn lều da thú cũng sẽ bị dột ướt sũng không thể ở nổi, cho nên mới chu đáo sắp xếp cho toàn thể dân chúng lên các vọng lâu cao ráo, kiên cố để tạm lánh qua cơn hoạn nạn.
Tộc nhân A Ô đã sinh cơ lập nghiệp trên mảnh đất hoang dã này suốt hàng trăm năm qua, tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết vào thời điểm giao mùa này nước mưa trên trời sẽ trút xuống dữ dội và tàn khốc đến mức độ nào. Trước kia mỗi khi mùa lũ về, bọn họ chỉ biết bất lực dắt díu nhau chạy trốn lên những mỏm đất cao đón gió lạnh buốt, co ro nép mình trong những căn lều rách nát ẩm ướt chịu đói chịu rét để cắn răng sống sót qua ngày. Giờ đây, bọn họ lại có được những căn vọng lâu bằng đá vững chãi như núi chở che, không sợ gió bão quật ngã, không sợ mưa dột ướt đầm, lại chẳng phải nằm ngủ trên nền đất sình lầy buốt giá.
Và trong tương lai không xa, khi những căn nhà đá kiên cố được dựng xây xong xuôi theo như lời miêu tả tuyệt mỹ của tư tế đại nhân, bọn họ thậm chí còn chẳng cần phải lặn lội chạy lên tường thành lánh nạn nữa. Hễ cứ nghĩ tới viễn cảnh cuộc sống ấm no tươi đẹp mai sau, những người A Ô vốn từng mang nặng nỗi sầu bi lo sợ mỗi khi mùa lũ về, giờ đây lại có thể đứng bên trong vọng lâu ấm áp, ngắm nhìn mưa bão cuồng phong gầm thét ngoài trời mà nở những nụ cười rạng rỡ đầy hy vọng.
Đến ngày mưa bão thứ ba liên tiếp, toàn bộ lớp băng tuyết bao phủ khắp thảo nguyên rộng lớn đã hoàn toàn tan rã sạch sẽ. Rất nhiều vùng đất trũng thấp xung quanh bỗng chốc biến thành những đầm lầy sình lầy ngập ngụa hoặc những hồ nước mênh mông không đáy.
Bên trong nội thành của bộ lạc Cửu Nguyên, dẫu cho bốn cánh cổng thành vẫn mở toang hết cỡ để tiêu thoát nước, nhưng trên mặt đất vẫn bị ứ đọng một lớp nước ngập sâu tới mắt cá chân. Một vài nền móng công trình đang thi công dở dang thậm chí bị nước lũ nhấn chìm hoàn toàn.
Đám chú lùn màu xám xanh ven bờ sông ngoài kia lúc này cũng bặt vô âm tín, chẳng biết là đã chui tọt về rừng sâu trú ẩn, hay đã tìm được một hang hốc bí mật an toàn nào khác dưới lòng đất để tránh cơn đại hồng thủy.
Nguyên Chiến trong suốt ba ngày đêm qua quả thực nếm trải đủ mọi nỗi gian truân vất vả khôn xiết.
Nước mưa tầm tã xối xả liên tục gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới khả năng đông kết của hỗn hợp bùn keo và đất đá. Hỗn hợp đất nếu không thể khô ráo kịp thời thì sẽ cực kỳ dễ bị dòng nước xiết làm cho nhão nhoét và xói mòn sụp đổ.
Nguyên Chiến bắt buộc phải vận dụng dị năng nghĩ đủ mọi cách để cưỡng ép trục xuất toàn bộ lượng nước thừa thãi ngấm sâu trong lòng đất ra ngoài. Trong điều kiện thời tiết khô ráo bình thường, việc hắn rút bớt hơi nước trong bùn đất diễn ra tương đối dễ dàng; thế nhưng giữa trời mưa bão xối xả thế này, hắn vừa mới dùng năng lực ép cạn nước ở bên này thì chỉ trong chớp mắt nước mưa trên trời lại tưới đẫm ngập tràn bên kia, buộc hắn phải liên tục làm đi làm lại từ đầu, đồng thời ép buộc bản thân phải gia tăng tốc độ và mở rộng phạm vi bài trừ hơi nước trong đất đá lên gấp nhiều lần.
Suốt ba ngày ròng rã dốc cạn sức lực, nếu theo tốc độ thi công bình thường, chỉ riêng việc tôn cao bờ đê con hào bảo vệ thành bên trong thêm hai mét thì hắn ít nhất cũng có thể hoàn thành được một phần ba khối lượng công việc. Thế nhưng dưới sự cản trở nghiệt ngã của thời tiết, đến nay hắn thậm chí còn chưa hoàn thành nổi một phần mười đoạn đê.
Có lẽ điều an ủi duy nhất đáng để ăn mừng chính là: trải qua những ngày tháng tôi luyện khắc nghiệt tột cùng ấy, hắn dường như đã ngộ ra được bí quyết thấu triệt để khống chế và trục xuất triệt để hơi ẩm cùng các tạp chất lẫn trong đất đá. Giờ đây điều hắn cần làm chỉ là không ngừng khổ luyện để thi triển bí quyết ấy với tốc độ nhanh hơn và trên một phạm vi diện tích rộng lớn hơn mà thôi.
Nghiêm Mặc vô cùng lo lắng việc người dân trong bộ lạc vì ngấm nước mưa lạnh buốt mà ngã bệnh hàng loạt, liền cắn răng nhịn đau trích xuất một lượng thảo dược quý giá trong túi không gian ra, bảo người đem nấu thành những vạc canh thịt cừu hầm đương quy thơm nức mũi để chia cho toàn thể tộc nhân cùng uống giữ ấm cơ thể.
Nếu như lúc này có sẵn vài củ gừng tươi cay nồng thì tốt biết mấy! Nghiêm Mặc đã không dưới một lần thầm ao ước trong bụng.
Đến ngày thứ năm của trận mưa bão, Nghiêm Mặc tập hợp trí tuệ của tập thể, cùng với Mãnh và đám học trò Ô Thần ngày đêm động não bàn bạc, chắp vá bổ sung từng chi tiết nhỏ, cuối cùng cũng đã tìm ra phương pháp chế tác một cây cầu treo hoàn chỉnh cụ thể. Phương pháp dĩ nhiên còn rất thô sơ đơn giản, bởi lẽ trong toàn bộ bọn họ từ Nghiêm Mặc cho tới đám người tiền sử chưa từng có một ai được học qua kiến thức cơ khí xây dựng cầu đường bài bản, tất cả chỉ hoàn toàn dựa vào những hình vẽ ước lệ để phỏng đoán và tự mình sờ soạng mò mẫm trong thực tế.
Bản thân Nghiêm Mặc trước đây cũng chưa từng có cơ hội quan sát tỉ mỉ cấu tạo của một cây cầu treo cổ, những nét vẽ hắn phác họa trên mặt đá cũng chỉ mang hình dáng tổng thể đại khái, còn khi đi sâu vào từng chi tiết khớp nối hay ròng rọc chịu lực thì bản thân hắn cũng hoàn toàn mờ mịt.
“Cứ làm thử một mô hình thu nhỏ bằng gỗ trước xem sao đã.” Nghiêm Mặc nhìn vào các bước chế tác cầu treo được phân chia tỉ mỉ trên phiến đá, liền vung tay gõ bàn quyết định.
“Tư tế đại nhân!” Bỗng nhiên có một bóng người khoác áo tơi đứng sũng nước bên ngoài cửa thành lâu cất tiếng gọi lớn.
Nghiêm Mặc ngẩng đầu lên, phất tay ra hiệu cho đối phương bước vào trong.
Gã dũng sĩ phụ trách truyền tin liền lắc đầu lia lịa, hớt hải bẩm báo: “Đại nhân! Thủ lĩnh sai con tới báo cho ngài biết: Đám người lùn xám xanh kia... bọn chúng lại xuất hiện rồi ạ!”
“Ồ?” Nghiêm Mặc theo phản xạ đưa mắt nhìn qua lỗ quan sát trên tường thành hướng ra bên ngoài. Trời đất ngoài kia vẫn đang trút mưa xối xả.
“Bọn chúng kéo nhau chạy hết lên đỉnh bờ thành đất phía ngoài đứng túm tụm lại một chỗ. Thủ lĩnh nói... bên trong đám người lùn ấy có cả người lớn, người già, và có rất nhiều trẻ con nữa ạ!”
Có cả trẻ con sao? Nghiêm Mặc lập tức thấu hiểu trọn vẹn ý tứ sâu xa mà Nguyên Chiến muốn gửi gắm qua lời nhắn này: Gã thủ lĩnh muốn hắn đích thân ra mặt để thử tìm cách giao tiếp câu thông với bầy người lùn, bởi lẽ trên cõi đời này tuyệt đối không có bất kỳ bộ tộc nào lại mang theo con thơ trẻ dại cùng người già nua đi đánh trận xâm lăng cả!
“Đinh Ninh! Đinh Phi! Hai người các ngươi mau chóng nâng ghế đưa ta ra bờ thành ngoại thành ngay!”
“Tuân lệnh đại nhân!” Hai tên hộ vệ lập tức vội vã khoác áo tơi vào người, nhanh chóng tiến lại gần cẩn thận nâng bổng chiếc ghế gỗ lên vai.
Ô Thần nhanh nhẹn gỡ chiếc áo tơi treo trên vách tường đưa cho Nghiêm Mặc mặc vào.
Lúc này, trên đỉnh gò đất bờ thành ngoại thành.
Chú bé người lùn Đức Đức mệt mỏi đặt mông ngồi bệt xuống nền bùn đất sũng nước, thở hổn hển: “Mệt chết ta rồi! Cuối cùng cũng trốn thoát được ra ngoài này!”
Cách Cách liền đưa chân khẽ đá nhẹ vào người cậu bạn một cái, giục giã: “Ngươi mau mau đứng dậy đi! Trưởng lão Tra Tra đang trừng mắt nhìn ngươi kìa!”
Đức Đức ỉu xìu rũ rượi đáp: “Kệ cho lão trừng, có trừng chết ta thì ta cũng chẳng còn hơi sức đâu mà đứng dậy nổi nữa.”
Các vị trưởng lão người lùn đưa mắt nhìn phần lớn tộc nhân đang nằm la liệt kiệt sức trên mặt đất, chỉ biết ngao ngán lắc đầu thở dài sườn sượt.
Vị tộc trưởng Lãng Lãng đang được vài dũng sĩ người lùn vây quanh bảo vệ liền khẽ mỉm cười, lên tiếng xoa dịu: “Thôi bỏ đi, bọn họ có thể kiên cường bảo bọc nhau chạy trốn được tới tận chốn này thì đã là nỗ lực vô cùng lắm rồi.”
“Thế nhưng nơi này là địa bàn của đám người khổng lồ man rợ kia! Để cho bọn chúng nhìn thấy chúng ta đang kiệt quệ rã rời thế này, bọn chúng nhất định sẽ kéo quân ra tấn công tiêu diệt chúng ta mất!”
“Tra Tra trưởng lão à, nhóm của Cách Cách đã nán lại quanh đây kiếm ăn gần cả một tháng trời rồi. Đám người khổng lồ kia ngay từ ngày đầu tiên đã phát hiện ra hành tung của bọn họ, thế nhưng bọn họ tuyệt nhiên không hề kéo tới tấn công, cũng chẳng hề xua đuổi chúng ta. Thậm chí ngay cả khi Cách Cách cùng mọi người ngang nhiên săn bắt con mồi trên lãnh địa của họ, đám người khổng lồ ấy cũng không hề bộc lộ lấy nửa phần địch ý. Ta dám khẳng định đó chắc chắn là một bộ tộc vô cùng lương thiện và ôn hòa.”
“Lương thiện ư?” Trưởng lão Tra Tra hiển nhiên mang một quan điểm hoàn toàn đối lập. Lão giơ ngón tay ngắn cũn chỉ thẳng về phía tòa thành trì nguy nga sừng sững đằng xa, kích động gào thét: “Tộc trưởng đại nhân! Ngài hãy mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ cái thứ kia đi! Ta thậm chí còn chẳng biết phải dùng từ ngữ gì để hình dung về nó nữa... cái thứ đó trông chẳng khác nào một ngọn núi sừng sững! Một ngọn núi khổng lồ do chính bàn tay con người đắp nặn dựng nên!”
“Xem ra bộ tộc loài người này tràn đầy trí tuệ phi phàm. Bọn họ rất có thể cũng thông minh sáng dạ chẳng kém gì Mạc Mạc tộc chúng ta, điều này càng khiến ta tràn trề hy vọng về một cuộc đàm phán thành công. Ngôn ngữ của bọn họ chắc chắn cũng sẽ phong phú và tuyệt vời như tiếng nói của chúng ta vậy.” Lãng Lãng mỉm cười đầy lạc quan. Hắn thực ra cũng đã sớm nhìn thấy tòa thành trì kỳ vĩ kia từ lâu, và trong lòng không khỏi trào dâng niềm thán phục khôn nguôi trước sự cao lớn đồ sộ của nó.
Trưởng lão Tra Tra tức giận tới mức suýt chút nữa nhảy dựng ngược lên: “Tộc trưởng! Ngài nhìn cho thật rõ ràng giùm ta cái đi! Bọn họ không chỉ đơn thuần là thông minh đâu! Cái thứ... cái hình thù ngọn núi nhân tạo kia, dẫu trước nay ta chưa từng được nhìn thấy bao giờ, nhưng ta dám chắc chắn một trăm phần trăm nó được dựng lên là để phòng thủ và tiêu diệt quân thù! Hơn nữa nơi này vốn dĩ trước kia làm gì có một con sông lớn đến nhường này! Chẳng lẽ ngài chưa từng nghe Cách Cách kể lại sao: Dưới con sông nhân tạo kia còn có cả một loài cá lớn mang hình người sinh sống, và những con cá lớn kỳ dị ấy thậm chí còn biết cầm cả chĩa nhọn để đâm mồi đấy!”
“Ồ, vậy thì rất có thể bộ tộc người khổng lồ này ngày thường vốn sinh sống dưới nước chăng? Cũng giống hệt như bộ tộc chúng ta quen sống dưới lòng đất trong rừng rậm vậy thôi mà.” Lãng Lãng chớp chớp mắt hồn nhiên đáp.
“Đó hoàn toàn không phải là trọng điểm!” Trưởng lão Tra Tra gần như the thé gào thét trong tuyệt vọng: “Tộc trưởng! Ta dám lấy mạng sống ra thề thốt, đám người khổng lồ cùng bầy cá lớn kia tuyệt đối không đời nào thân thiện, dễ dãi như những gì ngài đang mơ mộng đâu! Chúng ta bắt buộc phải cầm chặt vũ khí trong tay để tự vệ, chứ không phải là cứ ngây ngốc đứng trơ trơ như trời trồng trên cái gò đất này!”
“Ôi chao, Tra Tra trưởng lão kính mến của ta ơi, chẳng lẽ ngài đã đãng trí quên mất mục đích chúng ta lặn lội tới đây là để làm gì rồi sao?” Lãng Lãng thở dài thườn thượt: “Chúng ta tới đây là để thương lượng với đám người khổng lồ này, cầu xin họ tạm thời tiếp nhận cưu mang cho bộ tộc chúng ta nương náu một thời gian, cho tới khi Thủy Thần vượt qua được giai đoạn đau buồn khóc lóc này. Thực lòng mà nói, ta vẫn luôn thầm nghĩ Thủy Thần chắc chắn đã từng mất đi người bạn đời yêu quý nhất của mình vào đúng khoảng thời gian này trong quá khứ, nếu không thì cớ sao năm nào cứ đến độ này ngài ấy cũng phải khóc lóc thảm thiết một trận long trời lở đất như thế cơ chứ. Thực sự ta rất muốn tiến lại gần an ủi ngài ấy một phen, chứ năm nào ngài ấy vừa khóc là cả bộ tộc chúng ta lại phải dắt díu nhau trèo lên ngọn cây làm tổ lánh nạn, quả thực là bất tiện và khổ sở vô cùng.”
“Tộc trưởng!” Trưởng lão Tra Tra tức giận đến mức nhảy cẫng lên khỏi mặt đất: “A a a! Vì cớ gì? Vì sao lại như vậy cơ chứ?! Các bộ tộc người lùn khác ngoài kia ai nấy đều bình thường tỉnh táo, duy chỉ có Mạc Mạc tộc chúng ta từ trên xuống dưới, từ tộc trưởng cho tới toàn thể dân chúng đều cổ quái dở hơi đến mức... Ta muốn đâm chết các ngươi cho rảnh nợ!”
Nói đoạn, Trưởng lão Tra Tra liền rút phắt một thanh dao gỗ vót nhọn hoắt bên hông ra, hùng hổ nhắm thẳng vào ngực Lãng Lãng đâm tới!
Lãng Lãng hét toáng lên một tiếng, thân hình nhỏ thó thoăn thoắt nhảy vọt sang một bên né tránh: “Tra Tra trưởng lão! Bình tĩnh! Xin ngài hãy bình tĩnh lại một chút!”
Đức Đức ngồi dưới đất bật cười khanh khách: “Nhìn kìa, Trưởng lão Tra Tra lại bắt đầu lên cơn điên tiết rồi đấy.”
Cách Cách cũng ngao ngán thở dài: “Phải rồi, lão ta từ trước đến nay vẫn luôn là kẻ bất bình thường nhất trong Mạc Mạc tộc chúng ta. Ta thấy lão nên chuyển hộ khẩu sang sống cùng Lạc Lạc tộc thì hơn, cái lũ hiếu chiến hung hăng bên đó chắc chắn sẽ rất thích tính cách của lão.”
“Thôi đi cho xin, Lạc Lạc tộc chẳng đời nào hoan nghênh lão đâu, lão ăn khỏe như heo thế cơ mà!”
“Đức Đức này...”
“Hử?” Đức Đức đưa bàn tay quệt sạch nước mưa bám trên mặt, ngước đầu nhìn người bạn thân.
Cách Cách ngồi thụp xuống bên cạnh cậu, giọng chùng xuống đầy u sầu: “Nhóm của Tầm Tầm dẫn dắt một nửa tộc nhân chạy sang Lạc Lạc tộc để cầu xin sự chở che, ngươi bảo liệu Lạc Lạc tộc có chịu mở rộng vòng tay tiếp nhận bọn họ hay không?”
“Chắc chắn là có rồi.”
“Vì sao ngươi lại dám khẳng định như thế?”
“Vì Tầm Tầm nhà ta xinh đẹp tuyệt trần như thế cơ mà! Hơn nữa một nửa tộc nhân đi theo nàng ấy toàn là những cô gái đáng yêu, khéo léo nhất của Mạc Mạc tộc chúng ta.” Đức Đức ỉu xìu đáp giọng đầy tiếc nuối.
“Vậy ngươi nghĩ liệu Lạc Lạc tộc có chịu xuất binh giúp chúng ta đánh đuổi bầy quái vật nhỏ ăn thịt người khát máu kia đi không?”
Lần này, Đức Đức rơi vào im lặng suốt một hồi lâu mới ngậm ngùi cất lời: “... Ta không biết nữa. Ta chỉ biết rằng dẫu cho Lạc Lạc tộc có đánh đuổi được lũ quái vật ấy đi chăng nữa, thì chúng ta cũng vĩnh viễn chẳng thể nào quay trở về căn nhà cũ được nữa đâu. Lạc Lạc tộc nhất định sẽ nhân cơ hội đó mà chiếm đoạt sạch sẽ lãnh địa của chúng ta. Bọn họ sớm đã thèm thuồng dòm ngó mảnh đất trù phú của Mạc Mạc tộc từ lâu lắm rồi.”
“Ôi trời đất ơi!” Cách Cách ôm chặt lấy hai đầu gối, đau đớn than vãn: “Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này cơ chứ? Lũ quái vật gớm ghiếc ấy rốt cuộc từ phương nào chui ra vậy? Trong rừng rậm bao la có biết bao nhiêu muông thú béo tốt để ăn, cớ làm sao chúng nó cứ nhất quyết phải săn đuổi ăn thịt đồng loại chúng ta cơ chứ?”
“Có lẽ là bởi vì chúng ta vừa thông minh lại vừa xinh đẹp chăng? Cách Cách! Cách Cách ơi!” Đức Đức bỗng nhiên giật nảy mình gào toáng lên: “Mau nhìn đằng kia kìa! Đám người khổng lồ... bọn chúng đang từ trong vùng núi nhân tạo kia kéo nhau đi ra rồi!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.