Chương 5: Đoàn Tiêu Nam Tiến, Đến Đất Giang Nam

ChươngWT3S 5:BvOZ Đoàn Tiêu NamxqZT Tiến, Đến ĐấtVkL5 Giang NamFnFK

Hôm5WNm sau khi trời còn chưa hửng sáng, Nguyễn ThấtrJMK đãKJGE lục đục trở dậy, vội vãdkUy rảo bước về4hDv phíaDSkG cửa bắc của thành.

Dọc đường nàngFHbr tiện tay mua haiZplt túi bánh vừngVO0Q giòn rụm. Khi tới nơi, trước cổngJIGL thành đãg4b5 có hơn mườieGpk người đứng đợi tự bao giờ.

MộtcTU6 gãqQC8 thanh niên mặc bộ đoảnbXb0 đả màuVs1Q xanh lam đang ngồi bên chiếc08Mw bàn gỗ nhỏ, tay cầmzZ83 bút lông cặm cụi8diG đối chiếu danh sách hành khách.8hdb

NguyễnSTME Thất vừa nhai bánhyz2L vừng vừa8631 tiếnDxyx lại gần, rút tờ biên nhận trong ngực áo raA5Np rồi báo tên họ1eoE của mình.

Đúng lúc này, từ trong thành tiến ra một đoàn xe ngựa dàic4yw dằng dặc. Nguyễn Thấtl2f3 thầm đếm, cả thảy cóYy98 mười tám cỗ xeI80m thồ hàng, cộng thêm xe của các mốiO4za khách lẻ tập trung trước cổng thành thì chuyến đi này có tổng cộng hai mươi ba cỗezjs xe cùng đồngYwrt hành.MWJs

"Cô nương hãy lên ngồi ở cỗ xeWPqS phía trước kia, trên đó toàn bộ là nữ quyến." Một lãoSJJ1 tiêu sư vén rèm xe từ bên trong,iHqU để lộ khuôn mặt phong trầnEpIW màu đồngdjy3 hun, cất giọng gọi nàng.

Nguyễn Thất cũng chẳng khách khí, nở một nụ cười rạng rỡ với lãobeiW tiêu sưXo4I rồi nhanh5VY4 nhẹn trèo lên cỗ xe được chỉ định.

Người trên3lin xe cũng không quá đông: một thiếu phụ trẻ đang ôm đứa con nhỏ chừng baoYaB bốn2L5f tuổi; một phụ nữ trungIDG5 niêngdUj tầmmUwg bốn mươixtf8 tuổin7In dắt theo cô con1OpU gái sàn sàn tuổi Nguyễn Thất; một bàQfDT lão tócJDIc bạcpkth phơ và một97oO nữ tử trạc độ thanh xuân.

Nguyễn ThấtjyRL tựvwpo giác tìm một0yUx chỗ5cVk trống cạnh cửa xe ngồi xuống.3nBf Không để mọiHZ6R người phải đợi lâu, theo tiếng hò98Vy hét vang dội của tráng đinh cầm cương,3lGL đoàn xehxFw ngựa từ từnm6K chuyểndqkS bánh lên đường.

Mãi đến khi xe ngựaN2zK lăn bánh trên đường quan đạo bằng phẳng, qua lời trò chuyện của hai mẹwYRe con ngồiryvS đối diện, Nguyễn Thất mới hay tin chuyến tiêua6OG này là hộ tống thảoy8mz dược do thiếu chủzqDt của Đồng Tế Đường đích thân thu mua từ huyện Thiệu Bình chở về.Iugv

HuyệnwTq6 Thiệu Bình tuy làIkuH chốn thâm sơn cùngIKzi cốc nghèo nàn, những thứ khác chẳng có gì nổi bật, nhưng nếu nóiEHFH về các loại dược liệu quý hiếmym8M thì lại bạt ngàn vô7K2s kể.

Nơi đâyuZ0o bốn bề đều7mCm là núi non trùng điệp, chỉO9MC cần lánmBO gan9p4a đủAXeY lớn, dám dấn sâu vào rừng thẳm thì bảozy4f vật thiên nhiên nhiềuLZ6Q không đếm xuể.

Chính vì thế, hằng năm vào hai mùa xuân thu, thươngJrUZ nhân từ khắp các nơi3cVX đều đổ xô về đây thuzCdP mua dượcPdQE liệu. Đây cũng là nguồn thuRlaL nhập cố định đáng kể của người dân bản địaXICJ chốn này.EZ1O

Còn về vị thiếu đông giafrf5 củavlVJ ĐồngS7hg Tế Đường kia,PQG5 nghe nói tên là Thẩm Yến, năm nay mười chín tuổi vẫn chưa thành thân, hiện đangLGbM ngồi bên trong cỗ xe ngựa xa hoa tráng lệ nhất của cảKB4S đoàn tiêu.

Nhìn6Ftr gươngfn5c mặtD0ea ửng hồng eZOKr ấp nhưgkC3 hoa đàoCRQf củaEbB8 cô3QZl thiếu nữ ngồi đối diện mỗi khi nhắc đến tên người nọ,d2SB ắt hẳn vị Thẩm thiếu đông giamMwD này cũng là mộtWg1x bậc mỹ nam hiếm có trên đời.

Chỉ tiếc ngườipSgL ta lại chẳng phảiI69P kẻ ốm yếu bệnh tật dặt dẹo, bằng không nàngCJmj cũng muốn tìm cơ hội diện kiến một phen.

Hiện tại thì thôi đi, Thẩmbbcl Yến xuất thândHbS từ giaUvuj tộc môn đăng hộ đối, cơ nghiệp tráng lệ nhưo0Sv thế, đời nào chịu hạ5lEP mìnhWw2Z gả cho mộteoIJ đứa con gái nghèo hèn như nàng,alAG tốt nhất đừng tốn công tơkcE2 tưởng làmrJ0U gì.

Chuyến đi cứJ8KO thế trôiHhwV qua, đoàn xemqTQ vừa đi vừa nghỉ, chỉ khi trời sậpW6Gz tối mới dừng chân cho ngựa nghỉXEpP ngơi tiếp sức. Suốt mấy ngày liền,lGyR NguyễnSi7K Thất vẫn chưa mộtSoE7 lần được tận mắt trông thấy2QpP vị Thẩm thiếuabFd đông giaGTdh mà nàngTKjz nghe đến mức lỗ tai sắp đóng kén kia.He7v

Đến ngày thứXlT3 năm, khi đoàn xeahTB vừa ra khỏi địa giới Huy Châu thì ông trờigua6 lại chẳng chiều lòngvhjp người,BmtS trút xuống một trận mưa ràowpMf xốiijvM xả.

Đoàn xe đành phải tạm dừng chân trú mưa dưới một mái đình đổ nát lưngbMyS chừng núi. Nguyễn3e1J Thất cũng chủ động nhảy xuống xe, xắn tayWr6L áo giúp đỡ các tiêu sưm4yn bọc vải dầu chốngbnIx nước lên các thùngi1on hàng trênHRQg xe ngựa.

Vô tìnhiUMa quay đầu lại, nàng bất chợt nhìniRg8 thấy một nam tử2EtH trẻ tuổi với cử chỉ tao nhã, phong tháiTQs7 đoan trang trầm tĩnh đangT2Ac ngồi xổm bênnk0p cạnh thùng hàng.

Ngón trỏsVq1 củaY4mb chàng khẽ lướt qua khe hở của thùng gỗiuN8 rồio9Sx đưa lênQ4Yf mũi7tu7 ngửi nhẹ. Vừa ngướcLV16 mắtRX7T lên, chàng liền chạm phải ánhLA7g mắt tò mò thích thú của Nguyễn Thất.

Thanh niênyiEv thoáng ngẩn người trong chốc lát, sau đó lịch sựQFrg khẽ gậtJBPQ đầulvlh chào hỏilY1n rồi lại tiếp tục cẩnFr6X thận kiểm tra thùng hàng tiếp theo.

Nguyễn4Tbg Thất tinhsAN8 ý phátFOtl hiện, chàng thanh niên này cứv8BF mỗi lầnOCdL kiểm traldBe xong mộtlu5u thùng hàng lại rút chiếc khăn tay màu0OHy trắng tinh cầm bên tay kia ra, tỉ mỉ lau sạch từng đầu ngón tay, động tác kiên4elC nhẫn không chút phiền hà.

Đángycmb tiếc dù có cẩn thận giữ gìn đến đâu, sauv2Ol khinVt8 kiểmcldf traVV2g xong xuôi, ốngmtjR tay áo của chàngMrlh vẫnCriB không tránh khỏi bị nước mưagVuW bắn vào ướt đẫm.MlAT

Thấy đối phươngH9sd lộ vẻ khó xử nhìnpkr9 chăm chú vào ống tay5lLJ áo7SA2 ướt nhẹp, có lẽ khăn tay mang theo đã dùng hết sạch, Nguyễn Thất liền chủ động bước tới, đưa cho chàng một chiếc khăn tay hoàn toàn mới:iwVL

"Thẩm công tử đang nghiệmmFAM hàngBkl2 sao?WVvD HuynhHTiC sợ dược liệu bị ẩm mốc à?"

ChàngSy0P thanh niên nhận lấy chiếckzEH khăn, đầu ngón tay khéo léo nézPsh tránh sự đụng chạm với nàng, đôilPTj mày thanh tú khẽ nhíu lại:

"Hiện tại thì tạm thờic3bJ chưa9trf sao, nhưng nếu cơn1TEN mưa nàyFIpQ cứ kéoFpAg dài thêm đôi ngàyffDS nữa, sợ rằngSiKz mấy thùng gỗd8ti này sẽ bị ngấmxQGh nước mà trương nở ra mất."

Nguyễn4mUX Thấtwg1a vờ như rất hiểugpUB chuyện gật gù tánYyqi thành. ThấyZjfq nàng gật đầu, vẻ căng thẳng trêntbZF gương mặt thanh niênlEqz mới thoáng giãn ra đôi chút.

Ngay sauSFGA đó, chàng nhanh chóng thu liễm thần sắc, cất bước đi về phía tổng tiêu đầu. Thoang thoảng trong gió, Nguyễn Thất còn lờ mờFw43 nghe thấy chàng nhắc3y7n đến8emX việc bọc hai lớp vải dầu và tìm trạm dịch nghỉ chân.

May sao trời không đổ mưa lớn hơnJmmD nữa, chỉNa1Z một lát sau mưa bắt đầu ngớt dần, đoànwjIl xe lại tiếp tụciplH lăn bánh lên đường. Đến lúc trời chập tối, đoàn xeeT0M quả nhiên9Dv9 đãl2sN kịp đặt chân tới một trạm dịch ven đường.

Đêm nay cả đoàn sẽ nghỉJWpQ lại tại trạm dịchuXZH này. Nguyễn Thất nhanh nhẹn trởgKRD vềZhCN phòngXqdd riêng,cMxe trảsJhM vài đồng tiền đồngHGpq gọiGnYz một thùnga2L2 nướcS33h nóng để tắm rửa sạch sẽ.JOZt

Sau ngầnXT9h ấy ngày lăn lộn trênDr6Z đường dài giól1e4 bụi, nàng cảm thấy cả người mình1b06 như sắp bốc mùiNuIb chua lòmg1G5 đến nơiEXg0 rồi.

Chặng đườngqAvv tiếp theoTaxp diễn ra vô cùng êm ả và bình yên.5ABu Tóm lạiEYG0 suốt cả chuyến đi đều thuận buồm xuôi gió,T003 hoàn toàn chẳng hềqLY7 gặp phải sơne4ae tặc thổ4Y68 phỉ cản đường cướp bóc như trong các cuốn tiểu thuyết hay miêu tả, còn3Da2 chuyện thíche31N khách ám sát thì lại càng không cónzC2 cửa xuấteZiC hiện.

Nguyễn ThấtCgaz thầm nghĩ có khi nào mình xuyên qua một thế giới giả mạoWZHL rồi không, hoặc giả nữi9QU chính của câu chuyện này là mộtvS5A người khác, nên nàng mới chẳng xứng được trải nghiệmTvza nhữngYm02 tình tiết giật gân ly kỳ của nhân vật chính như thế.

Đoàn xeZ5NI tiêu cục cập bến phủ thànhjE4z Giang Nam vàoM4Tq một buổi chiều tàxszg rựcDBqH rỡ. Nguyễn Thất599P thanh toán nốt số tiền xeiqEo còn lại ngay trước cổng thành rồi nóidfph lời từ biệt đoàn tiêu.

Nàng tìmXjY2 một khách điếm tươm tất thuê phòng nghỉ ngơi để chỉnh đốn lạifNkJ bản thân sau chuỗi ngày mệt mỏi. Nàng gọi tiểu6TDo nhị mang nước nóngUvRV lên, nhưng không dám ngâm mình trong phòng trọ mà lén thu toàn bộ nước vàoXz8x không gian, thoải mái ngâm mình trong bồn tắm rải đầy cánh hoa thơm ngát.0RUY

Đêm ấy nàng cũnguN7t chọn ngả lưngNc0D trên chiếcnuqG giường đơn êm ái trongkEiy khôngUVFb gian. Suy cho cùng,Ytp8 lần đầuFoK4 đặtQphV chân tới một vùng đất xa lạ, nàng muốn có một giấc ngủ thật ngon và yên bình,OOjX mà chẳng nơi nào mang8wDQ lại cảm giácTf0K thoải mái, an toàn tuyệt đối bằng chính không gian củaZDHT mình.

Sáng hôm sau thức dậy vớiwF5x tinh thần sảng2UQl khoái, NguyễnndAa Thất dứt khoát rửa mặt chảiTZk1 đầu ngay trong không gian, ănTJf6 hai chiếc bánh bao3tFC nhân thịt nóngHmLn hổi cùnghRwk một bát cháo kê thanh đạm, sau đó mới bước ra ngoàiMNdB dạo phốl02E ngắm cảnh.

Giang Nam quả không hổ danh là mảnh đất trù phú phồn hoa bậcdpCV nhất. Từ nhữngytyD dãy phố sanLSOs sát, cửaWwfo hàngG64X sầmDDl5 uất choDM4u đến y phục tươm27Pc tất của1qJ9 người điwgWF đường đều toátO3UG lên vẻxoT0 no đủ giàu sang. Hơn nữak13M nơi đây khízx8C hậu ôn hòa,9POi ánh nắng chan hòa rực rỡ, cảnh sắc mùa xuân tươi đẹp2nq8 lòng người khiến tâm trạng NguyễnNlKY Thất vôIxF0 cùng phấn chấn.

Nàng lânj5Mo laltlj hỏi thăm mộtDMmi tiểu thương bên đường vị trí củaXPUY nha hành, rồi nhắm thẳng hướng ấy mà đi tới. Đã quyết định dừng chân anvVx0 cư tạiNKAz Giang Nam, việc đầu tiên cầnwXnB làm đương nhiên là phải tìm một căn nhà để ở.

Nha hành nằm cách đó1qXC không xa, là một trong những3l7H công trình0hWB kiến trúc bềFXzc thế tiêu biểu trên con phố sầm uấtJTJi của Giang Nam. Cổng vào trông3Zlu vô cùng uy nghi sangHEfU trọng.HPgO Vừa bước0iUz chânnd0X qua bậc cửa, đậpCy1I vào mắt nàng là một đại sảnh thênh thang rộng rãi, bên trongEy3F có rất nhiều gã sai vặtLqDl mặc áo ngắn gọn gàng đangGMwS tất bật điuq8i lạicDtc tiếpGWrq đón khách khứa.

Vừa thấy có người bướcXTqg vào, một gã tiểu nhị liền nhanh chân tiến tới đon đả chào mời:5NAr

"Mời côia6j nương vào trong! Chẳng hay cô nương có nhu cầumK58 gì ạ? Cô nương muốn xem la ngựa, mua nô bộc hayyJ0x cần thuê mua nhà cửa đấtEDo1 đai?"

Nguyễn4Cu9 Thất bước theo sựOyxU hướng dẫn của gã vào bên trong, vừa đi0lMI vừa hỏi han:

"Tiểu ca, ta từ nơi khác mới chuyển tới đây, xin hỏi nếub4kP muốn nhậpcgmZ hộ tịch tạiE0Zz bản địa thì cầnPGFk những điềuZJjE kiện gì?"

"Cô nương mờieYCW ngồi!VpdR Cô nương tìm đến đây quả thựcC2Kg làx6Ee đúng nơi đúng chỗ rồi đấy. Nếu ở nơi khác thì việcTOQL nhập tịch vô cùng khó khăn, nhưng ở Thuận Tâm nhaOowI hành chúng tôi thì lại khácbrD0 hoànDCRG toàn." GãQXIC tiểulOXK nhị nghe3fQE thấy vị cô nương này muốn nhập tịch, liền đoánc35c chừng đây làe9q8 một mối khách sộp nênL4B6 thái độ càng thêm phần niềm nở8Y9X nhiệt tình.

Nguyễns5WM Thất không đụng vào chén trà trên bàn mà tỏ vẻ hào hứng lắng nghe:

"Ồ? Ý ngươi làAKQP sao?" Nói đoạn, nàng ra hiệu mời gã ngồi xuốngWwxL thong thảGhiO giải thích.

Gã tiểu nhị thấy cô0eWQ bé khôngQhB0 hềky48 ra vẻilpx khinh thị mình liềnHw7o không khách sáo ngồi xuống, cặn kẽ giới thiệu:

"Cô nương có điều5iFM chưa biết, tại phủb6wk thành Giang Nam chúng ta, muốnv7S3 nhập tịch thì bắt buộc phải cư trúmvCk tại bản địa từf4DA một năm trở lên mới được phép mua nhàpfY2 nhập tịch. Cách thứ haiaPn3 làJqhg phảiHwNO có người đứng ra bảo lãnh. Chỉ cầnT1SI cô nươngP6oo mua nhà thôngvPsL qua nha hànhSuIf chúng tôi, miễn là giấyGGqM tờ hộ tịch gốcbiD1 của côvzlf nương8pLF không có vấn đề gì mờy8IK ám, nha hành chúng tôi đều có thể đứng ra bảoX8Wc lãnh làm thủ tục nhập tịch giúp cô nương."

"Nha hành cóU8jv thể đứng ra bảo lãnh3b48 nhập tịch sao?snYt Thế thì tốt quá rồi! Không biết giá nhà đấtegFc ở Giang Nam chúng ta dao độngMA6P khoảng5kOe bao nhiêu?" Nếu giáNEWw cả quá đắt đỏ, Nguyễn Thất sẽ tính đến chuyện thuêYqVJ nhà ởaCRF tạm,0aVO dù sao hộ tịchPQ30 củacCYD nàng trongJvEe sạch đàng hoàng,LIwJ có2iLo nhập tịchIt4i ngay hay không cũng chẳng phải chuyện sống còn, trongxVjk nhàAZ0t nàng cũng đâu có aianiG cần vào thưIDAZ viện đọc sách thi cử.

"Mời cô nươngFOGH sang bên này, để tiểu nhân giới8tAW thiệu chi tiết cho côA6io nương tường tận."0s4S NóiXlHZ đoạn, gã dẫn nàng đifGcw tới trướcjGXj một bức tường lớn trưng bày thông tin.Q7H3

Trên vách tường dán kín đủZ8sj loại giấy tờ giới thiệuSexB việc cho thuê và mua bán nhà cửa, bên hông còn dán thông6ZGY tin sang nhượng cửaQ5d7 hàng8Zu1 buôn bán, tất cả9sPE đều rõ ràngfpsb rành mạch trong tầm mắt.

Phía khu vực cho thuê nhà người đứngwhKA xem đôngiKYm nghìnCQ7c nghịt, trong khi bên mảng mua bánM1re nhà cửa chỉ6cQp lác đác đôi ba người đang ngắm nghía tìm hiểu.

"Cô nương có yêu cầu gì cứiIEj việc nói với tiểu nhân, tiểu9smx nhân sẽykHH lọc ra nhữngRY6L căn phù hợp nhất giúpL3VW cô nương. Giá nhà ởnFDk đây từT2vk một5Qqn trăm lượng bạcBMAm cho một căn4IhE nhà đất thô sơ cho đến hơn haipGlR nghìn lượngXl7C cho những khu trang viện bề thế, loại nào6r0w cũng có đủ." Gã tiểu nhị93gL tínhG46W tình sởi lởi, vừa nói vừa vung tay miêu tả đầy sinhDtI8 động.

Ánh mắt NguyễnEdWe ThấtMebX lướt qua các tờ giấy dánGCoT trên tường, bất chợt nhìn thấy có vài căn nhà ghi giá hai mươi lượng, năm mươi lượng bạc. Tò mò,NXu4 nàng đưal96n ngón tay chỉ vào đó hỏiXFyR gã:

"Mấy căn nhà kia là thế nào vậy tiểu ca?"

Gã tiểu nhị nhìn theo hướng tay nàng chỉ, vội vànggn60 giải thích:

"Cô nương, không phải tiểu nhân cố ý giấu giếm không giới thiệu mấy căn đó đâu,xo7G mà thực chấtIRvK làassi vì những căn nhàA3sR ấy đều nằm sáttQsR ngay khutx9M ổ chuột của phủ51R5 thành, an ninhrwIL trật tự ở đó vôTqd7 cùnggOdH hỗn loạn và phứczbPw tạp. Tiểu nhân khuyêndKoc cô nương9zZk tuyệt đối đừng vì ham rẻ mà dọn vào5UOe sống ở những nơiftC6 như thế."