Chương 5: Đoàn Tiêu Nam Tiến, Đến Đất Giang Nam

Chương 5: ĐoànsASt Tiêu Nam Tiến,GVVx Đến ĐấtO8Uh GiangjPp9 Nam

Hôm sau khi trời cònRA6h chưa hửng sáng, Nguyễn Thất đã lục đục trở dậy,I0bh vội vãdAMj rảo bước vềY8Ut phías8Qv cửa bắc của thành.

Dọc đường nàng tiệnqGSi tay mua hai túi bánh vừngv6fp giòn rụm. Khi tới nơi, trước cổng thànhvZa3 đã có hơn mười người đứng đợi tự bao giờ.

MộtM76L gã thanh niênjPhp mặc bộ đoản đả màu xanh lam đang ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ, tay cầm bút lông cặm1R0C cụi đối chiếu danh sách hành khách.

Nguyễn ThấtVsCU vừa nhai bánh vừng vừa1e9x tiếnsZqw lại gần, rút tờZWUX biên nhận trong ngựcRWCw áoukGQ ra rồi báo tênt3tf họ của mình.aydj

Đúng lúcfrOy này,vGyC từ trong thành tiến rao0XN một đoàn xe ngựa dài dằng dặc. Nguyễn Thất thầmKBoU đếm,0Cwg cả thảyeim4 có mười tám cỗ xe thồ hàng, cộng thêm xexYhc của các mối kháchyszv lẻ tập trungG7cO trước cổng thànhjdms thì chuyến điZurM này có tổng cộng hai mươi ba cỗQ3Pp xejPNM cùng đồng hành.

"Cô nương hãyOZww lênJdua ngồiH77U ở cỗv9FN xe phía trước kia, trên đó toànbMqH bộ là nữ quyến." Một lão tiêu sư vénkoi9 rèm xe54J7 từfBCo bên trong, để lộ khuônksF3 mặt phong trần màu2qRh đồng hun, cất giọng gọi nàng.

Nguyễn Thất cũngsp0f chẳng khách khí, nở mộtNUXw nụ cười rạng rỡ với lão tiêu sưtjYr rồi nhanh nhẹn trèo lên cỗ xe được chỉ định.

Người trênub0g xe cũng không quá đông: một thiếuofdQ phụ trẻeB4E đang ômBsdb đứa con nhỏ chừngIu9G ba bốn tuổi; một phụ6RKc nữ trung niên tầm bốneIlM mươi tuổi dắtFIlG theo cô con gái sàn sàn tuổi Nguyễn Thất; một bà lão tóc bạc phơ và mộtfrjo nữ tử trạc độ thanh xuân.VQMR

Nguyễn Thất tự giác tìm một chỗ trống cạnh cửaVBoJ xe ngồiOIHv xuống. KhôngXzfr để mọi người phải đợi lâu, theo tiếng hò hét vang dội của tráng đinh cầm cương, đoàn xe ngựa92EB từXqTi từ chuyển bánhKcYD lên đường.

MãiBwS5 đến khi xe ngựa lăn bánhHtqs trên đườngsFlE quan đạouUqs bằngYItG phẳng, qua lờiF1OU trò chuyện của hai mẹ con ngồi đối diện, NguyễnBCcA Thất mới hay tin chuyến tiêu này là hộSG0a tống thảo dược do thiếu chủ của Đồng TếgFXv Đường đích thânLbhF thu mua từ huyệnV0U3 Thiệu Bình chởEAVu về.XC3G

Huyện Thiệu Bình tuy là chốnknxB thâm sơn cùngRYDS cốc nghèo nàn, những thứ khácgnQT chẳngq6Ow có gì nổi bật, nhưng nếuNNrW nói về các loại dược liệu quý hiếm thì lại bạtCopY ngàn vô kể.

Nơi đây bốn bề đều là núi nonvBC5 trùng điệp, chỉ cần lá gan đủ lớn, dám dấnEDTN sâu vào rừngcrFT thẳmRa0C thì bảo vật thiênXjdo nhiên nhiều không đếm xuể.

Chính vì thế, hằngVzf9 năm vào haifV88 mùa xuânPIGj thu, thương nhânJnlO từ khắp3Xuh cácmIag nơi đều đổ xô về đây thu mua dược liệu. Đây cũng là nguồn thu nhập cốnEfl định đáng kể của người dânzprF bản địa chốnvV0v này.

Còn về vịgBkC thiếu đông gia của Đồng Tế Đường kia, nghe nói tênaxmO là Thẩm Yến,FlL3 năm nay6Aic mười chín tuổi7kUs vẫnJGov chưa thành thân,Gajz hiện đang ngồi bên9dNK trongMsZe cỗ xeuGGY ngựa xa hoa tráng lệ nhất củaSRKR cảnI86 đoàn tiêu.

Nhìn gương mặt ửngK2f6 hồng e ấp như hoa đào của côPwNZ thiếu nữ8sV2 ngồi đối diệnG2QK mỗi8btv khi nhắc đến tênsIBq người nọ, ắt hẳn vị Thẩm thiếu đông gia này cũng là0qTR một bậc mỹ nam hiếm có trên đời.k4kF

ChỉWq3F tiếc người ta lại chẳngu8tJ phải kẻ ốm yếuALSH bệnh tật dặt dẹo, bằng không nàng cũng muốn tìm cơ hội diện kiến một phen.

Hiện tại thì thôi đi,WcyN Thẩm Yến xuất thân từ gia tộc môn đăng hộ đối, cơ nghiệp trángAsTX lệX0gP nhưoEtn thế, đời nào chịu hạ0diL mình gả cho một đứa con gái nghèo hèn6ms1 nhưr4Gq nàng, tốt nhất đừng tốn công tơKsiA tưởng làm gì.

Chuyến đi cứ thế trôi qua, đoàn xe vừa đimk6y vừa nghỉ, chỉ khi trời sập tối6mDh mớiJ31g dừngFSO3 chân cho ngựa nghỉxgFJ ngơi tiếp sức. Suốt mấy ngàyU0TO liền, Nguyễn Thất vẫn chưaeKWl một lần đượcqF8c tậnSIbE mắt trông thấy vị ThẩmwVvm thiếu đông giashBU mà nàng nghe đến mức lỗJd6F tai sắp đóngcwoU kén kia.

Đến ngày thứ năm, khi đoàn xe vừa ra khỏi địa giới Huy Châu thì ông trời lại chẳng chiều lòng người, trútrsZb xuống mộtkLv4 trận mưa rào xối xả.QUJe

Đoàn xenfVB đànhwcPc phải tạm dừng chân trú mưa dướiMbO9 một7rFx mái đình2U4z đổ nát lưng chừngtIMi núi. Nguyễn ThấtiT3S cũng chủ động6xUL nhảy xuống xe, xắn taygFVS áo giúp đỡ các tiêuf3ZU sư bọc vải dầu chống nước lên các thùng hàngFdBL trên xe ngựa.

Vô tình quay đầu lại,JNEe nàng bất chợt nhìn thấy mộtWkIc nam tử trẻ tuổi với cử chỉ tao nhã, phongVapO thái đoan trang trầm tĩnhpPnc đang ngồi xổm bên cạnh thùng hàng.zGO6

Ngón trỏ củaP7Z3 chàng khẽL9Qh lướtQbcl qua khe hở củan0mu thùng gỗ rồi đưa3a0l lênLRM0 mũi ngửi nhẹ. Vừa ngước mắt lên,KeM3 chàng liền chạm phải ánh mắt tò mò thích9tpF thú củaGkbo NguyễnXCYz Thất.

Thanh0Cf6 niênxKCd thoángYfKN ngẩn người trong chốch3Sg lát, sau đó8TE2 lịch sự khẽ gật đầu chàoQaw4 hỏi rồibSUN lạisVAK tiếp tục cẩnYzfk thận kiểm tra thùng hàng tiếp theo.

Nguyễn ThấtcM4x tinhHcK6 ý phát hiện,1Q16 chàng thanh niên này cứ mỗi5w2Z lần kiểm tra xong một thùng hàng lại rút chiếc khăn tay màu trắng tinh cầm bên tay kia ra, tỉ mỉ lauv1Mp sạchTSC3 từng7FcO đầuZDZO ngón tay, động tác kiên nhẫn không chútauS8 phiền hà.

Đáng tiếc dù có cẩn thận giữ gìn đến đâu, sauVoch khi kiểmlomi tra xong xuôi, ống tay áo của chàng9vrX vẫn không tránh khỏi bị nước mưa bắnOuTb vào ướtFPKk đẫm.

Thấy đốivFOo phươngsDZ7 lộ vẻ khó xử nhìn chăm chú vào ống tay áo ướt nhẹp, có lẽ khănH0yA tayMC0L mangTNYA theo đã dùng hết sạch, Nguyễn Thất liền chủ động bướcoS6D tới, đưa cho chàng một chiếc khăn tay hoànNUvf toàn mới:

"Thẩms7PE công tử đang nghiệmhS5Z hàng sao?B6JH Huynh sợ dượcPv0j liệu bị ẩmpZu8 mốc à?"

Chàng thanhWkr3 niên nhận lấy chiếc khăn, đầu ngón tay khéo léo né tránh sự đụngQwJu chạm vớidMn7 nàng, đôi mày thanh tú khẽm3op nhíu lại:

"Hiện tạiqgRI thì tạm thời chưa sao, nhưng nếu cơn mưaNGAR nàyBuv2 cứ kéo dài thêm đôist68 ngày nữa,RBav sợ rằng mấy thùnggjiC gỗiOjD này sẽ bị ngấmyPTl nước mà trương nở ra mất."4QU9

Nguyễn Thất vờ như rất hiểu6CTM chuyện gật gù tán thành. Thấy nàng gật đầu, vẻ căngw4b0 thẳng trên gươngR8QY mặt thanh niên mới thoáng giãn ra đôiD11z chút.

Ngay sau đó, chàng nhanh chóng thu liễmPDtG thầnadfC sắc, cất bước đi về phía tổng tiêu đầu. Thoang8vDf thoảng trong gió, NguyễnPVtL Thất còn lờzW8q mờ nghe thấy chàng nhắc đến việc bọc hai lớp vải dầu và tìm trạm dịch2GV0 nghỉ chân.

May sao trời không đổ mưa lớn hơn nữa,anWQ chỉ một lát sau mưa bắt đầu ngớtbX7W dần, đoànDhdr xe lại tiếp tục lănrf70 bánh lên đường.Zek5 Đến lúc trờiwRqY chậpRSwy tối,Lx7n đoàn xezRtU quả nhiên đã kịp đặt chânhXWd tới một trạm dịch ven đường.

Đêm nay cảqjlM đoàn sẽ nghỉ lạiKOEw tại trạm dịchWITk này. Nguyễn Thất nhanhS80t nhẹn trở về phòng riêng, trả vàipsdB đồng tiềnjrJo đồng gọi một thùng nước nóng để tắm rửaHYW9 sạch sẽ.99DB

Sau ngần ấyNBiI ngày lăn lộnefiK trênT8e5 đường dài gió bụi, nàngmynU cảm thấy cả người mình như sắp bốc mùi chua lòm đến nơi rồi.

Chặng đường tiếp theo diễn ra vô cùng7urT êm ả vàjf2I bìnhbtPl yên. Tóm2Wi8 lại suốt cả chuyến đi đều thuận buồm xuôi gió, hoàn toàn chẳng hềOaNT gặp phải sơn tặcHX16 thổ9bVm phỉpv9O cảneDj1 đường cướp bóc nhưQ0I1 trong cáczBs2 cuốn tiểu thuyết hay miêuuY3w tả, còn chuyệnd9mr thích khách ám sát thì lại càng không có cửa xuất hiện.

Nguyễn ThấtxlwT thầm nghĩHlUu có khi6zxk nàoRdte mình xuyêngUhi quatfjo một thế giới giảz6V2 mạo rồiUxtq không, hoặc giả nữ chính của câu chuyện này là một người khác, nên nàngPoFl mới chẳng xứng được trải6Mkb nghiệm những tình tiết giật gân ly kỳ của nhân vật chính như thế.

Đoàn xeAUTa tiêu cục cập bếnqDsY phủ thành Giang Nam vào một buổi chiều tà rựcCLL5 rỡ. Nguyễn2PH2 Thất thanhCsAn toán nốt số tiền xe còn lại ngay trước cổng thành rồi nói lời3lI1 từ biệt đoàn tiêu.HM72

Nàng tìm một kháchGoIP điếm tươm tất thuê phòng nghỉ ngơi để chỉnh đốnTzLE lại bảnaj43 thân sau chuỗi ngày mệtYf3y mỏi. Nàng gọi tiểuHlqz nhị mang nước nóng lên, nhưng không dámMz5I ngâm mình trongupQu phòng trọ mà lén thu toàn bộ nước49e0 vàooAVa không gian,RvOV thoải mái ngâmiqC8 mình trong bồn tắm rải đầy cánh hoa thơm ngát.

Đêm ấy nàng cũng chọn ngả lưng trên chiếc giường đơny1ND êm ái trong không gian. Suy cho cùng, lần đầu đặt chân tới5Anm một vùng2OpY đất xa lạ, nàng muốn có mộtDM6F giấc ngủ thật ngon và yên bình, mà chẳng nơi nào mangPxSx lại cảm giácmpSS thoải mái, an toàn tuyệt đối bằngXLlx chínhX5qf không gian của mình.

Sáng7OWu hômhdXq sau thứcnQqo dậy với tinh thần sảng khoái, Nguyễn Thất dứt khoát rửa mặtsdAP chải đầu ngayQ0vK trong không gian, ăn hai chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi cùng một bátjthD cháo kê thanhtGxK đạm, sau đózVXg mới bướcKNgl ra ngoàikrUH dạo phố ngắmwd2j cảnh.

Giang Nam quả không hổg9Mv danhhkor làHpLg mảnh đất trù phúJJXC phồn hoa bậcehhY nhất. Từ những dãy phố san sát, cửa hàng sầm uất cho đến y phục tươm tất của người đi đường đều toát lên vẻ no đủ giàu sang.8GzM Hơn nữa nơiFojt đây khí hậu ôn hòa, ánhrVeR nắng chan hòa rực rỡ, cảnh sắc mùa xuân5NwH tươi đẹp lòng ngườiViYb khiến tâm trạng6rf0 Nguyễn Thất vô cùngMscV phấn chấn.

Nàng lân la hỏi thăm một tiểu thươngMCwO bên đường vị trí của nha hành, rồi nhắm1vZt thẳng hướng ấy mà đi tới. Đã quyết định dừng chân an cư tại Giang Nam,0hEQ việc đầurimS tiên cần làm đương nhiên là3Aub phảiLSmb tìm một căn9X3j nhà để ở.AyVu

Nha hànhyb8z nằm cáchoVQu đó không xa, là một trong2wIo những công trình kiến trúc bề thế tiêu biểu trên con phố sầmdmSd uấtCbue của Giang Nam. Cổng vào trông vôgjWM cùng uy nghi sang trọng.eXG0 Vừa bướcmsNo chân qua bậc cửa, đập vào mắt nàng là một đạiDGs2 sảnh thênh thang rộng rãi, bên trong có rấtwUMI nhiều gãTvVF sainZvI vặt mặcxuOy áo ngắn gọnlduj gàng đang tất bật đi lạiRsOi tiếp đónmwbg khách khứa.

VừaExeK thấy có người bước vào,hdDI một gã tiểu nhị liền nhanh chân tiếnipNd tới đon đả chào mời:

"Mời côUaQG nươngoseJ vàoFdsw trong! Chẳng hay cô nương có nhu cầu gì ạ? Cô nương muốn xemobWW la ngựa,O7me mua nô bộcQgmF hay cần thuê mua nhà cửa đấtbQrA đai?"

Nguyễn Thất bước theodMq1 sựl6ye hướng5IOP dẫn của gã vào bênnirf trong,rVuE vừa đi22QR vừaqzLT hỏiSaa4 han:

"Tiểu5Wab ca,qdFo ta từ nơixMgI khác mới chuyển tới đây, xin hỏi nếuXTM8 muốnpDnA nhập hộ tịch tại bản địa5ub2 thì cần những điều kiện gì?"

"Cô nương mời ngồi! Cô nương tìm đến đâyyXKm quả thực là đúng nơi đúng chỗ rồizeKS đấy.lftY Nếu ở nơi khác thì việc nhập tịch vô cùng khó khăn, nhưng ở Thuận TâmGcHz nhaWkIi hànhQeWy chúng tôi thì lạiG9Wr khác hoànHvBp toàn." Gã tiểuBHBs nhị nghesxio thấy vịkApi cô nương này muốnJHCt nhập tịch, liềnlmVQ đoán chừng đây là một mối kháchzOmV sộp nên tháiKieA độOFQH càng thêm phần niềm nở nhiệt tình.

NguyễnSGNT Thất không đụng vào chén trà trên bàn80LR màhJZJ tỏcmcv vẻ hào hứngp5EO lắng0PqZ nghe:

"Ồ? Ý ngươi là sao?" Nói đoạn,ASZp nàng5wv2 raecfB hiệu mời gã ngồi xuống thongTRVM thả giải thích.

Gã tiểu0zqN nhị thấy cô bé không3cCd hềTcvi ra vẻ khinh thịHHrP mình liền không khách sáo ngồi xuống, cặn kẽ giớiHNeu thiệu:

"CôVm5D nương có điều chưa biết, tại phủ thành Giang Nam chúngikkn ta, muốn nhậpcQAe tịchDDzZ thì bắt buộc phải cư trú tại bản địa từ một năm trở lên mớixLg1 được phép mua nhàYvVc nhậpiRot tịch. CáchVuFu thứ hai là phải có người đứng ra bảo lãnh. Chỉ cần cô nương mua nhà thông quaGRKi nhanImA hành chúng tôi, miễn là giấy tờ hộ tịch gốcZGZc của cô nương không có vấn đề gì mờ ám,2dZp nha hành chúng tôi đều có thể đứnglmjh ra bảo lãnh làm thủ tục nhậpDl93 tịch giúp cô nương."

"Nha92EN hành có thể đứng ra bảo lãnh nhập tịch sao? Thế thì tốt quá rồi! Không biết giá9751 nhàRk3p đấtSxi6 ở Giang Nam chúng ta dao động khoảng bao nhiêu?" Nếu giá cả quá đắt đỏ, Nguyễn Thất sẽ tính đến chuyện thuê nhà ởdyMU tạm, dù sao hộ tịchr0a7 củapmxi nàng trongvS75 sạch đàng hoàng,GxlT có nhậpz4qS tịch ngay hay không cũng0m09 chẳng phải chuyện sốngm3yU còn, trong nhà5kl0 nàng cũng đâu có ai cần vàoffGU thư viện5KRs đọc sách thi cử.

"Mời cô nương sang bênXbCI này, đểkUjv tiểu nhân giới thiệu chiYgQe tiếtNyvO cho cô nương tường tận." Nói đoạn, gã dẫn nàngAzvi đi tới trước một bứcUP2o tường lớn trưng bày thôngc7DS tin.

Trên vách tường dán kín đủB9SY loạiwhRd giấy tờ giới thiệu việc chotoiE thuê và muaaaH6 bán nhà cửa,387K bên hông còn dán thôngFFlt tin sang3Ygn nhượng cửa hàng8qz7 buôniGN3 bán, tất cả đều rõ ràng rành mạchmQRU trongjMmt tầmxgcN mắt.

Phía khu vực cho thuê nhà người đứng xem5nVE đông nghìn nghịt, trong khinVPI bên mảng mua bán nhà cửaeZdK chỉ lác đácXDDN đôi ba người đang ngắmvCad nghía tìmKQ8m hiểu.iDzu

"Cô nương có yêu cầu gì cứ việcbYoe nói với tiểu nhân, tiểu nhân sẽ lọc ra những căn phù hợp nhất giúp cô nương. Giá nhà ở đây từ một trăm lượng bạcsH6U cho một căn nhà đất thôyKmV sơ cho đến hơn hai nghìn lượng cho nhữngys8u khu trang viện bề thế,0B1z loạipZNX nào cũng có đủ." Gã tiểu nhị8mVm tính tìnhZN29 sởi lởi, vừai76q nói vừa vung tayNFps miêuL8MY tả đầy sinh động.

Ánh mắtUnji Nguyễn Thất lướt quaMESf các tờ giấy dán trên tường, bấtq5oW chợt nhìn thấyW8M4 códPzM vài căn nhà ghi giáeZyh hai mươi lượng, năm mươi lượng bạc.gGRW Tò mò,5PPj nàng đưa ngón tay chỉ vào đó hỏi gã:SuUk

"Mấy căn nhà kia là thế nào vậyXOT6 tiểu ca?"

Gã tiểu nhịun8K nhìn theo hướng tay nàng chỉ,5tks vội vàng giải thích:

"Cô nương, không phảiyQbT tiểu nhân cố4000 ý giấu giếmHGFU không giới thiệu mấyPSFT căn đó đâu, mà thực chất là vì những căn nhà ấy đều nằm sát ngay khususC ổ chuột của9Ajg phủ thành,WHBK ancfWH ninh trật tự ở đó vô cùng hỗn loạn và phức tạp.NPHk Tiểu nhân khuyênmtSN cô nươngkJjo tuyệtK9HD đốimGbL đừng vì ham rẻ mà dọn vào sống ở những nơi như thế."