Hắc Ám Đại Nhân, Ngài Điên Rồi Sao? › Chương 14
Chương 14: Vẫn là chiêu bài năm xưa
Chương 14· 2.567 từMiễn phí
Chương 14: Vẫn là chiêu bài năm xưa
Richard ngồi vào chiếc ghế trống bên tay trái của Dumbledore. Cảm giác này quả thực vô cùng mới mẻ, kể từ sau khi tốt nghiệp anh chưa từng một lần quay trở lại trường, vậy mà vừa trở về đã lập tức trở thành một giáo sư.
"Richard, con vẫn ổn chứ?" Đúng lúc Richard còn đang mải suy nghĩ, Slughorn ngồi bên cạnh đã lên tiếng cắt ngang dòng tâm tư của anh.
Richard ngẩng đầu lên. Ông lão với gương mặt quen thuộc đang nhìn anh, nét mặt có thể nói là vô cùng từ ái, toát ra một sự thân mật đầy tự nhiên. Đối phương dường như chẳng hề lộ vẻ già nua hay tiều tụy, hơn hai mươi năm trôi qua, ông không thay đổi quá nhiều, nhiều lắm cũng chỉ là xuất hiện thêm vài nếp nhăn nơi khóe mắt.
Có thể thấy dù cho thế sự có xoay vần đổi thay đến đâu, thì ông lão luôn sẵn lòng đối đãi tử tế với chính mình này cũng chưa từng để bản thân phải chịu chút thiệt thòi nào.
"Con không sao, thưa Giáo sư. Không ngờ sau khi tốt nghiệp, chúng ta lại có thể tiếp tục trở thành đồng nghiệp của nhau, con cảm thấy vô cùng vinh hạnh." Richard khẽ nở một nụ cười, thái độ của anh đối với Slughorn có thể xem là khiêm nhường và cung kính hết mực, hoàn toàn khác hẳn khi đối diện với Dumbledore.
Slughorn từng là người thầy dìu dắt anh năm xưa. Thân là một phù thủy gốc Muggle muốn đứng vững được ở Nhà Slytherin, trước tiên anh phải đội ơn ba người.
Abraxas Malfoy, Tom Riddle, và chính là Slughorn đang ngồi trước mắt.
Còn hiện tại, ba vị ân nhân của anh đang phải trải qua những ngày tháng như thế nào?
Ừm...
Một người trong số đó hiện đang nằm liệt trên giường bệnh, chẳng còn sống được bao lâu.
Tất cả là vì Richard.
Còn một người khác thì vừa bị tống vào ngục Azkaban để thụ án chung thân.
Vẫn là vì Richard.
Xét về tình về lý, Richard đều phải đối xử thật tốt với vị giáo sư trước mặt này, bằng không người ngoài sẽ lầm tưởng rằng nguyên nhân thực sự khiến những người kia gặp đại họa là bởi họ từng có ơn huệ với Richard.
Dù danh tiếng của Richard hiện tại đã nát bét đến mức không thể cứu vãn, nhưng ít nhất cũng không nên để nó tiếp tục tồi tệ hơn nữa. Anh còn phải làm việc ở Hogwarts, ít ra kể từ bây giờ, anh cần phải xây dựng hình tượng của mình tử tế hơn đôi chút.
Slughorn muốn nói lại thôi, ông định mở lời nhưng rồi lại lập tức nuốt ngược trở vào. Ông không quấy rầy Richard nữa mà chỉ im lặng chậm rãi thưởng thức bữa sáng của mình.
Vào lúc này, nói bất cứ điều gì cũng đều trở nên vô nghĩa, mọi chuyện rốt cuộc cũng đã rồi.
Tình cảm ông dành cho Richard vô cùng phức tạp: ông vừa tán thưởng tài năng của anh, lại vừa nơm nớp lo sợ cái bóng của Voldemort ẩn hiện trên người anh, và trên hết, ông còn chất chứa cả nỗi áy náy cùng lòng trắc ẩn xót xa.
Những sự tán thưởng, áy náy và xót xa ấy có lẽ có thể thôi thúc ông đến an ủi, vỗ về Richard, nhưng nỗi sợ hãi cuối cùng vẫn kéo ông lùi lại.
Trong quá khứ, Tom và Richard đều là những học trò xuất sắc nhất dưới sự chỉ dạy của ông.
Thiên phú của Tom cao đến mức chỉ cần hắn chịu để tâm đôi chút vào môn Độc dược là đã có thể chạm tới đỉnh cao mà người thường cả đời chẳng dám mơ tới.
Richard thì hoàn toàn ngược lại. Thiên phú của anh không cao, cách biệt một trời một vực so với những thiên tài thực thụ, nhưng anh lại có thể dùng một chút ít ỏi vốn liếng mà người bình thường sở hữu để rèn giũa đến mức đăng phong tạo cực, đuổi kịp bước chân của những thiên tài vốn sinh ra đã đứng trên đỉnh tháp ngà.
Một kẻ thiên phú tột đỉnh, một người nỗ lực đến cùng cực. Khi ấy Slughorn từng cảm thấy Richard và Tom quả thực là một cặp trời sinh tuyệt phối. Ông không tiếc công sức tìm cách tác hợp cho hai người, cố gắng lôi kéo hai học trò đắc ý nhất của mình trở thành một đôi, nhằm đạt được mục đích vĩ đại hơn là phép cộng đơn thuần.
Thời gian đầu, quả thực ông đã gặt hái được những thành quả vô cùng đáng mừng. Trong Câu lạc bộ Slug của ông, những vạc thuốc do Tom và Richard phối hợp bào chế luôn đạt chất lượng hoàn hảo vượt trội.
Thế nhưng đến bây giờ...
Slughorn cảm thấy dường như mình đã sai lầm tai hại, nhưng ông lại chẳng thể thực sự làm được điều gì để bù đắp cho Richard.
Hiện tại ông chỉ mong Richard có thể mau chóng tiếp nhận vị trí của mình. Ông không muốn nghĩ quá nhiều, cũng chẳng dám nghĩ đến những điều phức tạp, ông chỉ hi vọng tương lai của đứa trẻ này sẽ không còn tồi tệ hơn nữa.
Và dĩ nhiên, ông cũng mong Tom sẽ không tiếp tục lún sâu vào con đường lầm lạc.
Trong khi Slughorn đang miên man suy nghĩ, Richard đương nhiên cũng đang âm thầm quan sát ông.
Richard có thể nhìn thấu những cảm xúc đan xen nơi đáy mắt người thầy cũ: có tán thưởng, có áy náy, có xót xa và cả sự e dè sợ hãi.
Điều đó chẳng có gì lạ. Vị giáo sư này tuy có vô vàn khuyết điểm, nhưng không thể phủ nhận ông là một người tốt. Richard mong muốn nhanh chóng bàn giao công việc của ông, để ông không phải tiếp tục vướng bận vào mối quan hệ phức tạp mà bản thân không cần phải gánh vác trách nhiệm này.
Anh không ghét vị giáo sư của mình, đối phương đã dạy cho anh rất nhiều điều quý giá.
Nghĩ đến đây, Richard liền dời tầm mắt xuống dãy bàn ăn trước mặt. Thực ra thực đơn hôm nay khá phong phú: súp cà chua đậm đà, bít tết bò, xúc xích nướng, trứng ốp la, đậu nướng sốt cà và những lát bánh mì nướng mềm xốp thơm ngậy — một bữa sáng chuẩn mực kiểu Anh.
Richard lặng lẽ dùng bữa. Anh ăn rất chậm và rất ít, mỗi một miếng đều phải nhai thật lâu rồi mới chậm rãi nuốt xuống.
Thời gian trôi qua, Đại sảnh đường dần dần chật kín học sinh.
Dumbledore đưa mắt nhìn quanh một lượt, cảm thấy thời điểm đã chín muồi. Không thể chậm trễ hơn, cụ quyết định công bố chức vụ mới của Richard ngay lúc này.
"Keng! Keng! Keng!"
Vài tiếng gõ lanh lảnh vang lên.
Ngồi ở vị trí chủ tọa, Dumbledore dùng đũa phép gõ nhẹ vào chiếc ly bạc trước mặt mình.
Tiếng gõ trong trẻo được gia trì bởi phép thuật vang vọng khắp Đại sảnh đường, lập tức thu hút ánh nhìn của toàn thể học sinh. Sảnh đường vốn đang ồn ào bỗng chốc yên ắng hơn đôi chút, vừa đủ để giọng nói của Dumbledore truyền rõ ràng vào tai từng đứa trẻ.
Thấy vậy, Dumbledore khẽ hắng giọng, rồi thong thả cất lời:
"Ta rất lấy làm tiếc khi phải thông báo với toàn thể các con rằng, vì nhiều lý do khác nhau, Giáo sư Slughorn trong thời gian ngắn sắp tới sẽ rời khỏi Hogwarts, chính thức kết thúc sự nghiệp giảng dạy của mình."
"Nhưng đồng thời, vì sự rời đi của Giáo sư Slughorn, hiện tại chúng ta cần có một Giáo sư Độc dược mới. Và ta đã tìm được người thích hợp."
"Richard Knight. Ta vô cùng vinh hạnh tuyên bố, thầy ấy sẽ trở thành Giáo sư Độc dược mới của chúng ta."
Thực tế ban nãy Richard không thu hút quá nhiều sự chú ý của đám học trò, bởi lẽ chẳng có học sinh nào rỗi hơi lại đi nhìn chằm chằm vào bàn giáo viên để xem có ai mới xuất hiện hay không.
Bởi vậy, ngay vào khoảnh khắc Dumbledore dứt lời, Đại sảnh đường vốn đang râm ran tiếng nói cười bỗng chốc rơi vào một sự im lặng chết chóc. Cái tên Richard Knight quả thực quá đỗi quen thuộc, ít nhất sáu mươi phần trăm học sinh nơi đây đều đã từng nghe qua danh xưng này, và chúng cũng thừa hiểu cái tên ấy đại diện cho điều gì.
Đúng vậy, quả thực có vài học sinh không rõ sự tình tỏ ra ngơ ngác, thậm chí định vỗ tay theo thông lệ, nhưng hành động của chúng đã lập tức bị những người bạn ngồi cạnh hiểu chuyện đè giật xuống.
Hầu như tất cả mọi người đều kinh ngạc tột độ. Bọn chúng tự hỏi liệu có phải Dumbledore lần này thực sự phát điên rồi hay không?
Richard tuy rằng nhờ thân phận nhân chứng mang tội mà thoát khỏi cảnh tù đày, nhưng danh tiếng của anh...
Phải biết rằng trước khi trở thành nhân chứng, cái tên Richard Knight gần như luôn xuất hiện song hành cùng Voldemort, chẳng khác nào cà phê đi kèm với sữa, hay khoai tây chiên ăn kèm tương cà vậy.
Giọng nói của Dumbledore rất sôi nổi, hoạt bát và mang sức truyền cảm nhất định.
Nếu bỏ qua nội dung cụ vừa truyền đạt, ắt hẳn mọi người sẽ lầm tưởng đây thực sự là một tin tức vô cùng tốt lành.
Thế nhưng Richard dường như hoàn toàn điếc đặc trước bầu không khí im phăng phắc như tờ ấy. Anh dứt khoát tự giơ tay lên, vỗ nhẹ hai tiếng đầy vẻ chiếu lệ, tự biên tự diễn phụ họa cho màn phát biểu của Dumbledore và chính bản thân mình.
Nhân duyên của mình quả thực rất tệ hại, Richard đã sớm dự liệu được cảnh tượng này.
"Tôi vô cùng vinh hạnh, thưa thầy Dumbledore. Tôi cũng rất lấy làm vinh dự khi được làm việc tại nơi đây. Tôi hy vọng trong tương lai có thể chung sống hòa thuận với tất cả mọi người tại Hogwarts, dẫu sao nơi đây cũng từng là mái trường thân yêu của tôi." Richard mỉm cười, ánh mắt anh nhìn về phía những gương mặt trẻ măng trước mắt, tiếp lời Dumbledore để tránh cho đối phương rơi vào tình huống khó xử.
Nếu không đọc những lời thêu dệt trên mặt báo, những lời nguyền rủa từ phe đối lập chính trị cùng thân phận từng đắm chìm trong bóng tối của anh năm xưa, thì biểu hiện lúc này của Richard chẳng khác nào một học giả chân chính chỉ một lòng chuyên tâm vào học thuật.
Sau hành động tự nhiên của Richard, Đại sảnh đường vốn tĩnh lặng như tờ cuối cùng cũng khôi phục lại chút âm thanh xao động.
Mặc dù vẫn chẳng có lấy một tiếng vỗ tay nào hưởng ứng.
Vài phù thủy năm nhất xuất thân từ thế giới Muggle không hiểu vì sao mọi người lại im lặng đến thế. Chúng là những đứa đầu tiên lên tiếng hỏi han xem Richard rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào, và sau khi được những người bạn quen biết thì thầm giải thích, gương mặt chúng cũng lập tức hiện lên vẻ kinh hãi không kém.
Nhưng những lời thì thầm to nhỏ ấy rốt cuộc cũng phá tan sự ngột ngạt. Âm thanh trong phòng dần dần lớn hơn, sau khi đám tân sinh lên tiếng, những người khác cũng khôi phục lại trạng thái bình thường, tiếp tục làm việc của mình.
Dĩ nhiên, cũng không tránh khỏi có một vài phù thủy nhỏ gan to tày trời. Cảm xúc của chúng sau cơn kinh ngạc ban đầu liền nhanh chóng chuyển hóa thành sự phẫn nộ và bất bình.
Chúng đưa mắt dò xét Richard hết lượt này đến lượt khác, cuối cùng dứt khoát cúi đầu xì xào bàn tán với bạn bè cùng dãy bàn.
Và trong số đó, học sinh Nhà Gryffindor chiếm đa số.
Richard không biết bọn chúng đang bàn tán những gì, nhưng nhìn dáng vẻ chung mối thù hằn cùng những ánh mắt khinh miệt thỉnh thoảng quét qua, ắt hẳn chẳng phải là những lời lẽ tốt đẹp gì.
Điều này quả thực rất đúng với định kiến muôn thuở của Richard dành cho Nhà Gryffindor...
Có điều suy cho cùng, bị bàn tán vài câu cũng chẳng sứt mẻ miếng thịt nào. Điều quan trọng nhất là liệu sự phản đối của đám học trò có ảnh hưởng đến việc anh tiếp tục ở lại nơi này hay không.
Nếu bị sa thải và phải rời khỏi Hogwarts, anh sẽ cần rất nhiều thời gian và tâm lực để lẩn trốn sự phản công và truy sát từ tàn dư đám Tử thần Thực tử lưu vong.
Nhưng Richard tin chắc Dumbledore sẽ bảo vệ anh. Hiện tại trên người anh vẫn còn buộc chặt một quả bom nổ chậm cơ mà. Một người tốt bụng đến mức bao đồng như Dumbledore nhất định sẽ phải tháo gỡ quả bom này trên người anh cho bằng được. Một khi đã quyết định trói anh bên cạnh mình, cụ sẽ không dễ dàng thả anh rời đi đâu.
Và chỉ cần Dumbledore còn chịu giữ anh lại bên cạnh, thì sự thù địch của đám học sinh non nớt này còn dễ đối phó hơn đám liều mạng ngoài kia gấp vạn lần.
Richard có thừa sự tự tin ấy. Thời trẻ anh còn có thể dựa vào thân phận thấp kém của mình mà ung dung xoay vần giữa hang ổ loài rắn xảo quyệt, huống chi là bây giờ.
Hiện tại anh là một giáo sư, mà giáo sư thì luôn nắm giữ lợi thế trời ban trước học trò.
Dù không cần dùng đến quyền trừ điểm, Richard vẫn có đủ bản lĩnh để khiến lũ trẻ phải biết kính sợ anh.
Phân hóa nội bộ, chèn ép một nhóm, tạo ra sự chênh lệch trong hàng ngũ đối phương; ban phát phần thưởng cho những kẻ không có hành vi chống đối gay gắt, đồng thời liên tục triệt hạ những phần tử quá khích; cuối cùng, dưới sự thống trị áp đảo, chỉ cần đối phương chịu lùi một bước là lập tức áp dụng chính sách phủ dụ mềm mỏng.
Chiêu bài này tuy cũ rích, nhưng lại hữu dụng đến lạ kỳ. Chỉ cần tình huống không quá mức đặc thù, Richard có thể áp dụng nó mãi mãi, và bây giờ cũng không ngoại lệ.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.