Ép Cưới Vương Gia: Điện Hạ Xin Tự Trọng › Chương 49
Chương 49: Một đấu gạo mười lăm văn
Chương 49· 3.257 từMiễn phí
Chương 49: Một đấu gạo mười lăm văn
"Cút cút cút ngay! Mấy cái thằng ranh con này bớt ở đây chướng tai gai mắt đi! Còn không chịu cút xéo là ông đây động thủ tẩn cho một trận bây giờ!"
Tiếng quát tháo vừa hung dữ vừa gay gắt vang lên, hệt như người ta đang cầm gậy xua đuổi một đàn chó hoang vậy.
Tạ Linh Hoài khẽ nhíu mày lại, theo hướng âm thanh nhìn sang thì thấy ngay trước một sạp hàng cách đó không xa, người chủ sạp đang thô bạo xô đẩy hai đứa trẻ nhỏ ra ngoài đường.
Hai đứa trẻ nhìn dáng dấp chừng độ bảy tám tuổi, thân hình gầy gò ốm yếu đến mức trơ cả xương sườn, gương mặt vàng vọt hốc hác teo tóp, vừa nhìn qua đã biết là đã từ lâu lắm rồi chưa từng được một bữa ăn no bụng.
Trên tay mỗi đứa đều đang nắm chặt một chiếc giỏ tre rỗng không, thân hình bé nhỏ còi cọc bị người chủ sạp xô đẩy đến mức lảo đảo nghiêng ngả, suýt chút nữa là đã ngã nhào xuống nền đất bẩn thỉu.
Đứa trẻ lớn hơn dường như vẫn muốn cố bước lại gần mép sạp, lí nhí khẩn khoản nói thêm câu gì đó. Người chủ sạp tức thì càng thêm mất kiên nhẫn bực bội, giật phắt lấy chiếc giỏ tre trong tay nó rồi vung tay ném thẳng ra giữa đường.
"Đã bảo là không cho nợ rồi cơ mà! Món nợ cũ của lão cha nhà mày còn chưa trả hết đâu đấy, nay lại dám vác mặt đến đây xin mua chịu à? Tưởng chỗ của ông đây là nơi làm việc thiện cứu tế đấy chắc?!"
Chiếc giỏ tre rỗng lăn lóc lông lốc hai vòng trên nền đất bụi bặm, đứa trẻ nhỏ hơn vội vàng lật đật chạy tới nhặt lên, ôm chặt cứng vào trong lồng ngực không dám hé răng kêu một tiếng nào.
Đứa lớn hơn cắn chặt môi đến suýt bật máu, hốc mắt đỏ hoe ngập nước, nhưng cuối cùng vẫn kiên cường không để rơi giọt nước mắt nào, nắm chặt lấy tay đứa em nhỏ rồi quay người lầm lũi cất bước bỏ đi.
Ánh mắt Tạ Linh Hoài dõi theo bóng lưng gầy gò của hai đứa trẻ một hồi lâu. Hắn giơ tay kéo hẳn tấm rèm che xe ngựa lên thật cao, chăm chú nhìn kỹ lại chỗ sạp hàng vừa rồi: Đó là một sạp bán gạo.
"Dừng xe."
Lục Diễn đang cầm dây cương khẽ ngẩn người, vội vàng kéo chặt dây cương lại, vững vàng dừng cỗ xe ngựa ngay tại đầu ngõ phố chợ gạo, quay đầu lại hỏi: "Hả, lang quân, khu chợ này người đông huyên náo ồn ào lắm, ngài định xuống xe thật sao?"
Tạ Linh Hoài dứt khoát đứng dậy vén rèm bước xuống xe, cất bước đi thẳng về phía đầu phố chợ gạo.
Lục Diễn không biết chủ tử nhà mình rốt cuộc muốn làm gì, bèn vội vã nhảy phắt khỏi càng xe chạy theo sát nút: "Lang quân, ngài muốn mua..."
Nghĩ đi nghĩ lại thấy không đúng chút nào, Đông Cung cao sang làm sao mà thiếu gạo cho được cơ chứ.
Các khu chợ bán gạo trong kinh thành Thiên Kinh được phân chia ranh giới vô cùng rành mạch, chia thành hai khu Đông thị và Tây thị rõ rệt.
Nơi Tạ Linh Hoài đang đặt chân tới lúc này là Tây thị, chốn mua bán mưu sinh thường ngày của đám bình dân bách tính áo vải nghèo khó.
Còn Đông thị lại là nơi chuyên môn cung cấp lương thực cao cấp cho các phủ đệ quan lại hào môn và những bậc phú gia giàu sang quyền quý.
Quy mô của khu chợ gạo này không hề nhỏ chút nào, dọc theo hai bên con phố dài san sát tới mấy chục gian hàng sạp gạo lớn nhỏ khác nhau. Những bao tải bằng vải gai thô đủ mọi kích cỡ đều được mở toang miệng ra, từng hạt gạo bên trong phơi bày trọn vẹn ra bên ngoài để người qua kẻ lại có thể thuận tiện ngắm nghía chọn lựa.
Tạ Linh Hoài chắp hai tay sau lưng, thong thả dạo bước nhìn qua từng sạp hàng một.
Hắn bước đi rất chậm rãi, nhìn ngó vô cùng tỉ mỉ cẩn thận.
Sau khi xem xét liền tù tì ba bốn gian hàng xong, mối nghi hoặc trong lòng Tạ Linh Hoài càng lúc càng dâng cao.
Gạo mới đúng quy chuẩn vốn dĩ phải trắng tinh, mẩy hạt và bóng bẩy, thế nhưng những loại gạo phơi bày trước mắt hắn lúc này chẳng những màu sắc ngả vàng xỉn úa, hạt vỡ nát vụn rất nhiều, mà bên trong lại còn bị trộn lẫn vô số cát sỏi thô ráp.
Thậm chí có những bao gạo bên trong lộ rõ mồn một những viên sỏi đá nhỏ li ti cùng những hạt cỏ dại khô đét lép kẹp, căn bản chẳng cần phải tinh mắt săm soi kỹ càng làm gì, chỉ cần liếc mắt qua một cái là đã đủ biết ngay đây là thứ lương thực cũ kỹ tích trữ ôi mục từ lâu năm, e rằng phải là loại gạo tồn kho từ hai ba năm trước rồi.
Bọn chúng chỉ là trộn thêm một chút ít gạo mới vào bên trong để làm trò mắt cá tráo ngọc mập mờ đánh lừa người mua mà thôi.
Đây chẳng phải là lừa bịp bách tính một cách trắng trợn hay sao?
Nam Sở nằm trọn ở vùng Giang Nam sông nước, thổ nhưỡng phì nhiêu màu mỡ vô cùng, ruộng đồng bát ngát muôn mẫu thẳng cánh cò bay, hạt gạo sản sinh ra vốn được xưng tụng là thơm ngon bậc nhất thiên hạ.
Hơn nữa trên thị trường buôn bán ở Nam Sở xưa nay toàn là gạo mùa thu hoạch mới toanh của năm đó, từng hạt mẩy tròn căng bóng, sắc ngọc trắng muốt trong veo, ngay cả nước vo gạo cũng trong vắt thanh sạch.
Thế nhưng số lương thực đang được bày bán khắp khu chợ gạo kinh thành Thiên Kinh lúc này đây, chất lượng thực sự tồi tệ đến mức khó tin nổi, nếu vứt sang Nam Sở thì dẫu có đem cho không người ta cũng chẳng thèm ngó ngàng tới.
Tạ Linh Hoài trong lòng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên kinh ngạc, chẳng lẽ vùng đất phương bắc này cằn cỗi khắc nghiệt đến mức ngay cả hạt lúa hạt gạo làm ra cũng kém cỏi đê tiện đến nhường này hay sao?
"Gạo này bán thế nào?"
Tạ Linh Hoài ngồi xổm xuống trước một sạp hàng, vốc một nắm gạo lên lòng bàn tay khẽ vê vê miết nhẹ.
Chủ sạp là một gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi gầy gò mảnh khảnh, đôi mắt ti hí, chiếc cằm nhọn hoắt, vừa nhìn qua đã toát lên vẻ của một kẻ buôn bán lọc lõi sành sỏi.
Gã chủ sạp cẩn thận đánh giá Tạ Linh Hoài đang ngồi xổm vê gạo trước mặt. Thấy hắn ăn mặc gấm vóc lộng lẫy xa hoa, khí chất cao quý phi phàm xuất chúng, hoàn toàn tách biệt đối lập một trời một vực với con phố chợ gạo xám xịt bụi bặm tồi tàn này.
Đoán chắc Tạ Linh Hoài tuyệt đối không phải là hạng thường dân buôn gánh bán bưng chốn thị phi, tròng mắt gã chủ sạp khẽ đảo quanh một vòng, trên gương mặt lập tức chất đầy nụ cười nịnh nọt xun xoe, tỏ ra vô cùng niềm nở nhiệt tình:
"Vị tiểu lang quân này, vừa nhìn qua đã biết ngay ngài là bậc quý nhân sang trọng rồi, ngài muốn mua lương thực dự trữ phải không ạ? Chỗ gạo này của thảo dân mỗi một đấu chỉ cần mười lăm văn tiền mà thôi."
Ngón tay đang vê hạt gạo của Tạ Linh Hoài bỗng nhiên khựng lại một nhịp, nơi đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc tột cùng, hắn không kìm được mà nhướng mày chất vấn ngược lại: "Chỉ cần mười lăm văn sao? Có phải ngươi đã nói nhầm giá rồi không?"
Gã chủ sạp cứ ngỡ vị quý công tử sống trong nhung lụa phủ đệ nguy nga này xưa nay chưa từng bận tâm tới giá cả vật phẩm chốn dân gian, không hiểu rõ chuyện làm ăn buôn bán, bèn vội vã đưa hai ngón tay trỏ bắt chéo vào nhau tạo thành hình chữ thập, rồi bàn tay phải xòe trọn năm ngón tay ra lắc lắc qua lại trước mặt hắn.
"Tiểu lang quân ơi, chỗ gạo này của thảo dân đúng giá mười lăm văn tiền một đấu, buôn bán thật thà già trẻ không gạt, khắp cả cái dải phố Tây thị này ngài tuyệt đối không thể nào tìm ra được nơi nào có giá thấp hơn thế này đâu ạ."
Tạ Linh Hoài thả nắm gạo phẩm chất tồi tệ trong lòng bàn tay trở lại vào trong bao tải, vỗ vỗ hai bàn tay để rũ sạch lớp bụi cám gạo bám trên da.
"Lương thực thô thông thường theo quan giá triều đình quy định vốn chỉ có năm văn tiền một đấu mà thôi, cớ sao chỗ của ngươi lại đội giá lên gấp ba lần như thế?"
Lời này vừa thốt ra khỏi miệng hắn, nụ cười nịnh nọt xun xoe trên gương mặt gã chủ sạp lập tức đông cứng lại ngượng ngùng, bộ dạng vồ vập niềm nở ban nãy cũng trong nháy mắt tan biến sạch sành sanh.
Gã chủ sạp theo phản xạ có tật giật mình nhìn quanh quất bốn phía một lượt, sau khi xác định chắc chắn xung quanh không có bóng dáng nha dịch hay sai nha của quan phủ đi tuần tra, gã mới khẽ cụp mi mắt xuống, rồi ngẩng đầu nhìn Tạ Linh Hoài, trong ánh mắt lộ ra một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp khó tả.
Đó không phải là sự chột dạ, cũng chẳng phải là vẻ cảnh giác phòng bị, mà là một cảm giác mệt mỏi, bất lực đến mức tê dại buông xuôi.
Gã chủ sạp thở dài sườn sượt một hơi nặng trĩu, hạ thấp giọng thì thào nói: "Tiểu lang quân à, ngài có điều chưa thấu đáo rồi, cái thứ quan giá ghi trên giấy mực triều đình kia, chẳng qua chỉ là thứ bảng biển bày vẽ ra để làm màu cho các bậc quan lớn trên triều đình nhìn ngắm mà thôi, làm bộ làm tịch để che mắt bịp bợm thế gian ấy mà."
"Đám con buôn nhỏ bé kiếm cơm qua ngày như chúng tôi đây, chỉ có thể bán theo giá thực tế ngoài thị trường mà thôi. Ngài nếu thật lòng muốn mua, thì đúng mười lăm văn tiền một đấu, nửa xu cũng không thể bớt được đâu ạ. Ngài nếu không tin lời tôi nói, cứ việc đi dọc theo con phố này tiến vào sâu bên trong vài bước, tùy tiện hỏi thăm bất kỳ sạp hàng nào khác xem, giá cả đều sàn sàn như nhau cả, tuyệt đối không có chút sai lệch nào đâu. Chẳng có nhà nào dám bán cho ngài với giá năm văn tiền đâu ạ."
Nói xong câu đó, gã chủ sạp liền ngậm chặt miệng không buồn nói thêm lời nào nữa.
Tạ Linh Hoài đứng thẳng người dậy, đôi mắt trong veo lạnh lẽo quét qua trọn vẹn cả con phố chợ gạo dài dằng dặc.
Sạp hàng bày bán không hề ít, đếm sơ qua cũng phải có tới hai mươi mấy gian, các bao tải lương thực đều được chất đống cao ngất ngưởng đầy ắp, thế nhưng người đến hỏi mua gạo lại thưa thớt vắng tanh như chùa bà đanh.
Thi thoảng mới có một hai người dân áo vải lam lũ lướt qua, đứng trước sạp hỏi han giá cả đôi câu, vừa nghe thấy báo giá xong là lập tức lắc đầu quầy quậy rồi lầm lũi bỏ đi, ngay cả ý định trả giá mặc cả cũng chẳng buồn mở miệng.
Một bà lão lưng còng cắp chiếc giỏ tre cũ nát run rẩy lê từng bước chân khó nhọc bước tới, đứng chôn chân trước sạp hàng hồi lâu, nhìn ngó bao gạo của nhà này một chút, rồi lại ngó sang tấm biển đề giá của nhà kia, bờ môi khô khốc run rẩy mấp máy mấy lần, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thể mua nổi thứ gì, đành lủi thủi quay người chậm chạp bước đi trong gió lạnh.
Tạ Linh Hoài thu lại ánh mắt, vờ như thuận miệng cất lời hỏi han: "Chuyện làm ăn khó khăn lắm sao?"
Gã chủ sạp nghe vậy chỉ biết cười cay đắng lắc đầu: "Đâu phải chỉ là chuyện làm ăn khó khăn, rõ ràng là cái thời thế này đang bức tử con người ta mà, những kẻ buôn bán nhỏ như chúng tôi cũng là thân bất do kỷ mà thôi."
"Ngài thử tính mà xem, mười lăm văn tiền một đấu gạo, thử hỏi gia đình bình thường nghèo khó nào có thể gánh nổi cơ chứ? Một nhà già trẻ lớn bé năm sáu miệng ăn, một ngày bớt xén cũng phải tốn mất hai ba thăng gạo, tính ra là mất đứt bốn năm mươi văn tiền rồi. Một người đàn ông khỏe mạnh còng lưng ra ngoài đường làm lụng bán sức lao động cực nhọc, một ngày cật lực kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Giỏi lắm thì được hai ba mươi văn là cùng! Lấy đâu ra tiền mà mua nổi thứ lương thực đắt đỏ cắt cổ dường này? Cả nhà chỉ có nước húp cháo loãng với uống gió tây bắc qua ngày mà thôi!"
Gã ngập ngừng một lát, giọng nói lại càng đè thấp xuống hơn nữa, mang theo một ngữ khí vừa căm phẫn oán hờn lại vừa bất lực khôn cùng: "Thế nhưng những kẻ bày sạp kiếm miếng ăn như chúng tôi đây, cũng là bị tầng tầng lớp lớp ép buộc đến cùng đường. Bên trên bọn họ không ngừng gây sức ép xuống, hận không thể đẩy giá gạo lên cao hơn nữa. Càng cao càng tốt, giá càng cao thì số gạo trong tay bọn họ bán ra lại càng đắt đỏ, bọn họ lại càng vơ vét kiếm chác được nhiều bổng lộc bạc vàng!"
Chân mày Tạ Linh Hoài bỗng nhiên nhíu chặt lại thành một khối: "Bên trên ư?"
Hai chữ vừa thốt ra khỏi miệng, gã chủ sạp tựa như bị nước sôi dội vào người vậy, giật bắn mình vội vàng ngậm chặt miệng lại.
Gã cúi gằm mặt xuống đất, dường như vừa sực nhận ra bản thân vừa lỡ lời nói ra những điều đại kỵ không nên nói, đôi bàn tay luống cuống tay chân vội vã buộc chặt miệng bao tải gạo lại, rồi lại lúi húi sắp xếp chiếc nong nhỏ bên cạnh, tuyệt nhiên không dám hé răng tiếp lời thêm một câu nào nữa.
Tạ Linh Hoài không gặng hỏi thêm nữa, quay người cất bước đi sâu vào phía bên trong chợ gạo.
Lục Diễn vừa đi vừa ngó nghiêng tứ phía xung quanh, đầy vẻ khó hiểu lên tiếng: "Lang quân ơi, giá gạo ở Nam Sở chúng ta hình như là... năm văn tiền một đấu thì phải? Dân chúng Bắc Ung này giàu có đến thế cơ ạ? Gạo đắt mười lăm văn mà bảo ăn là ăn được ngay sao?"
"Giàu có ư?" Tạ Linh Hoài cười khẩy một tiếng đầy vẻ châm biếm mỉa mai, "Bàn về chuyện giàu có sung túc, thử hỏi khắp gầm trời này có mảnh đất nào dám đem ra so sánh với sự trù phú của Nam Sở."
Lục Diễn gãi đầu gãi tai, trong bụng càng thêm muôn phần khó hiểu: "Thế thì vô lý quá chứ ạ? Đã không có tiền, gạo đắt đỏ dường này làm sao bọn họ ăn cho nổi? Mà đã ăn không nổi, thì đống gạo này rốt cuộc bán cho ai mua chứ? Ngài nhìn các sạp hàng này xem, sạp nào sạp nấy đều bày biện đầy ắp cả ra, nhìn qua cũng đâu giống như là không có người mua đâu ạ."
Tạ Linh Hoài im lặng không đáp.
Con phố buôn bán không quá dài, hai người cất bước không nhanh, vừa đi vừa tỉ mỉ quan sát. Tạ Linh Hoài đem từng phẩm chất gạo cùng với mức giá niêm yết của từng sạp hàng ghi tạc cẩn thận vào sâu trong tâm trí.
Có sạp niêm yết mười lăm văn, có sạp đề giá mười sáu văn, còn những sạp bán loại gạo nhìn tương đối trắng trẻo sạch sẽ hơn một chút thì giá niêm yết lại càng cao đến mức hoang đường.
Khi Tạ Linh Hoài bước tới tận cuối con phố, hắn nhìn thấy một sạp hàng quả thực đang bày bán thứ thóc gạo mùa thu mới thu hoạch của năm nay, hạt gạo tròn mẩy, sắc màu tươi sáng, thế nhưng tấm biển cắm trên miệng bao gạo lại ngang nhiên đề rõ hàng chữ: Một đấu gạo ba mươi văn.
Ba mươi văn tiền!
Tạ Linh Hoài đứng sững trước sạp hàng, trừng trừng nhìn vào tấm gỗ khắc giá tiền ấy một hồi lâu, thần sắc trên gương mặt hắn lúc này không rõ là đang phẫn nộ cùng cực hay là cảm xúc gì khác, tóm lại là khó coi vô cùng.
Đi hết trọn vẹn cả con phố chợ gạo này xong, trong lòng hắn đã hoàn toàn nắm rõ được ngọn ngành thực tế:
Mức giá thấp nhất trên thị trường là mười lăm văn một đấu, bán thứ gạo mục cũ tích trữ lâu năm trộn lẫn với một ít gạo mới, bên trong lẫn đầy cát sỏi và hạt vỡ nát.
Loại tương đối khá hơn một chút thì dao động quanh mức hai mươi văn.
Còn thứ lương thực mùa thu mới tinh sạch sẽ thuần khiết thì bèo nhất cũng phải hai mươi tám văn, đắt nhất lên tới ba mươi văn một đấu!
Ba mươi văn tiền một đấu gạo!
Trong khi quan giá triều đình ban bố chỉ có năm văn tiền.
Chênh lệch gấp hẳn sáu lần!
Quả thực là lũ người này không muốn để cho bách tính con dân có đường sống nữa rồi!
Lục Diễn nhìn sắc mặt lạnh lẽo thấu xương của Tạ Linh Hoài, không dám nhiều lời hỏi thêm câu nào nữa.
Hai người cất bước đi ra khỏi đầu ngõ chợ gạo, bước lên cỗ xe ngựa. Tạ Linh Hoài tựa lưng vào vách xe, nhắm nghiền hai mắt lại, cất giọng lãnh đạm dặn dò một câu:
"Lục Diễn, quay lại chỗ sạp hàng đầu tiên ban nãy chúng ta xem, mua một bao gạo mang về đây."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.