Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 68
Chương 68: Bát mì trường thọ và chiếc nhẫn vàng
Chương 68· 8.802 từMiễn phí
Chương 68: Bát mì trường thọ và chiếc nhẫn vàng
Nói về Chu Hà, người phụ nữ này cũng thật kỳ lạ. Cố Kiều tuy chưa từng tiếp xúc gần gũi với Hạ Quốc Vĩ nhiều, nhưng nhìn biểu hiện thường ngày của hắn cũng đủ biết tính khí hắn chẳng ra sao, vừa gia trưởng lại thô lỗ.
Thế nhưng Chu Hà lại chung sống với hắn vô cùng hòa thuận. Ngày thường rảnh rỗi, người ta vẫn thấy hai vợ chồng nắm tay nhau đi dạo ngoài đường, hơn nữa cưới nhau chưa được bao lâu cô ta đã cấn bầu.
Sau khi cuộc sống bên này đã ổn định vào guồng, ba anh em Hạ Tiểu Cương cũng nhanh chóng đón nhận người mẹ kế hào phóng này, thế nên Hạ lão thái liền thu xếp hành lý trở về quê.
Nghe đồn lúc rời đi, bà già họ Hạ hớn hở ra mặt vì được Chu Hà biếu riêng cho một xấp tiền năm mươi đồng, khiến bà ta vừa lòng thỏa ý với cô con dâu mới này không ngớt lời khen ngợi.
Những chuyện ấy đều do Liễu Dung Dung hóng hớt được rồi kể lại cho Cố Kiều nghe. Lúc kể, giọng điệu cô vẫn còn hậm hực lắm, bởi nhà Chu Hà có điều kiện kinh tế, lại có người quen làm việc trong lò mổ của huyện nên dăm bữa nửa tháng cô ta lại lượn lên huyện lùng mua thịt heo, gà béo tẩm bổ. Mọi người trong khu gia binh rỉ tai nhau bảo Chu Hà dạo này chịu chơi chẳng kém gì Liễu Dung Dung dạo trước.
Cố Kiều nghe xong liền bật cười trêu: “Ủa, thế sao dạo này chị không ra ngoài săn lùng đồ ngon nữa?”
Liễu Dung Dung bĩu môi đáp: “Còn chẳng phải vì vướng cái của nợ trong bụng này sao! Tiền bạc giờ phải tích cóp từng đồng để sau này sinh con ra còn có cái mà nuôi nó chứ, ăn hết vào mồm thì lấy gì lo cho con.”
Nhìn bóng dáng Chu Hà đang thoăn thoắt rảo bước đằng trước, vẻ mặt lấm lét như sợ người khác phát hiện, Cố Kiều cũng chẳng buồn cất tiếng chào hỏi, chỉ chậm rãi thong thả tản bộ về nhà.
Về tới nơi, đi bộ một quãng đường dài dưới nắng hè khiến cô hơi mệt. Cố Kiều uống một ngụm nước mát, thay bộ quần áo thoáng mát rồi mới chuẩn bị qua văn phòng nhà ăn.
Bước vào gian nhà vắng lặng, nhìn bốn góc phòng trống trải, Cố Kiều bỗng thấy có chút không quen.
Mọi khi hai đứa nhỏ ở nhà chạy nhảy nô đùa, hết góc này sang góc nọ, căn nhà lúc nào cũng rộn rã tiếng cười. Nay hai anh em dắt nhau tới trường học chữ, không gian bỗng chốc trở nên tĩnh mịch, quạnh quẽ hẳn đi.
“Tiểu Kiều ơi, em có nhà không đấy?” Tiếng Liễu Dung Dung lanh lảnh vọng vào từ ngoài sân.
“Em có đây, có chuyện gì thế chị?” Cố Kiều vội bước ra mở cửa.
“Em có muốn làm bánh nếp giã không?” Liễu Dung Dung hỏi.
Đợt phân phối lương thực vụ này, ngoài lúa tẻ ra thì mỗi nhà còn được chia thêm một ít gạo nếp dẻo thơm, dùng để giã bánh dày bánh nếp là ngon hết sảy.
Trước đây bà con toàn phải dùng chày gỗ giã tay trong cối đá, vừa tốn sức bở hơi tai mà năng suất lại chẳng được bao nhiêu. Đợt này bên nhà ăn đơn vị mới trang bị một chiếc máy giã bánh nếp chạy bằng điện, nhưng chỉ mang ra phục vụ bà con trong vài ngày cao điểm sau mùa gặt. Ai muốn làm thì phải tranh thủ mang gạo nếp tới sớm, nếu không xếp hàng chờ đợi đến mỏi mòn.
“Có chứ chị, khi nào chị định đi?”
Liễu Dung Dung bảo: “Chị tính bảo anh Ngô tối nay đem qua làm, tiện thể xay xát mớ thóc lấy gạo ăn luôn thể.”
Thóc muốn biến thành gạo trắng thì phải cho vào máy bóc tách lớp vỏ trấu bên ngoài. Phần trấu cám mịn màng ấy gom về trộn rau muống bèo tây nuôi gà nuôi vịt thì tuyệt vời vô cùng.
Cố Kiều gật đầu: “Được ạ, thế để lát nữa em bảo anh Tần Dược cùng vác thóc sang làm chung với anh Ngô luôn.”
Vừa hay ngày mai có thể tranh thủ lúc bánh nếp còn nóng dẻo làm món bánh dày chiên ngào đường đỏ thơm lừng, nghĩ tới hương vị ngọt ngào béo ngậy ấy thôi là Cố Kiều đã thấy thèm thuồng.
Đúng năm giờ chiều, Tần Dược vừa bước chân qua ngưỡng cửa thì phía sau đã vang lên tiếng gọi giòn tan: “Chú Tần Dược ơi!”
Quay đầu lại, vị Đoàn trưởng sững sờ khi nhìn thấy hai “cục than đen nhẻm” đang toe toét cười chạy ùa về phía mình.
Dù là người lính dạn dày sương gió, Tần Dược cũng phải giật mình trước bộ dạng lếch thếch của hai đứa cháu: “Trời đất ơi, sao hai đứa lại nghịch bẩn thỉu đến nông nỗi này?”
Sáng sớm lúc ra khỏi nhà, hai cậu nhóc còn tinh tươm, sạch sẽ thơm tho, vậy mà giờ đây ngoài hàm răng trắng bóng khi cười toe toét ra thì từ đầu đến chân đen nhèm bùn đất. Đặc biệt là hai ống quần bết dính từng mảng bùn non sình lầy, trên mặt mũi cũng quẹt ngang dọc mấy vệt bùn đen chẳng khác nào hai chú hề trong rạp xiếc.
“Hôm nay lớp cháu có tiết hoạt động ngoại khóa ngoài trời đấy chú!” Triều Huy hớn hở khoe.
Chiều nay hai anh em có một tiết học tự nhiên. Thầy giáo bộ môn còn rất trẻ, tính tình vui vẻ hòa đồng lại thích bày trò cho học sinh trải nghiệm, thế là thầy dẫn cả lớp ra bờ mương bắt côn trùng, sâu bọ để quan sát tập tính của chúng. Lũ trẻ được một phen nghịch nước lội bùn thỏa thích, thành thử quần áo mới biến thành thảm họa thế này.
Tần Triều Dương vội vàng đứng nghiêm thanh minh: “Chú đừng mắng em Huy nhé, tí nữa hai anh em cháu tự giặt sạch quần áo ngay ạ!”
Thấy hai đứa nhỏ hào hứng, phấn khởi như vậy, Tần Dược cũng chẳng nỡ quở phạt, liền bật cười xoa đầu chúng: “Được rồi, mau vào nhà tắm kỳ cọ cho sạch sẽ đi.”
Hai anh em tung tăng nhảy chân sáo chạy vào phòng tắm. Đến bữa cơm tối, không khí trong nhà lại càng rộn rã hơn bao giờ hết. Hai đứa nhỏ cứ quấn lấy Cố Kiều líu lo kể đủ thứ chuyện kỳ thú, mới lạ ở trường học.
Thấy các cháu nhanh chóng hòa nhập và thích nghi tốt với bạn bè thầy cô, Cố Kiều trút được gánh nặng trong lòng, mỉm cười dịu dàng: “Thế tối nay hai đứa làm bài tập nhanh rồi đi ngủ sớm nhé, ngày đầu tiên đi học vất vả rồi.”
Tần Triều Dương lắc đầu nguầy nguậy: “Không vất vả chút nào đâu thím! Cháu phải tranh thủ đọc thêm sách giáo khoa nữa. Sắp tới kỳ thi học kỳ rồi, cháu hạ quyết tâm phải giành được vị trí số một toàn khối!”
Hôm nay cô giáo chủ nhiệm đã quán triệt trước lớp rằng thời gian từ nay tới ngày thi chỉ còn chưa đầy một tháng, ai nấy đều phải tập trung cao độ ôn luyện.
Cố Kiều mỉm cười khích lệ: “Tốt lắm! Vậy tối nay thím cháu mình cùng nhau thắp đèn học bài!”
Tần Triều Dương quả thực là một đứa trẻ vô cùng chăm chỉ và có chí tiến thủ. Kể từ ngày cắp sách tới trường, tối nào cậu bé cũng cắm cúi ngồi bên bàn học tới tận chín giờ đêm mới chịu đi ngủ. Nhiều hôm Triều Huy ngủ say một giấc mơ màng tỉnh dậy, vẫn thấy ánh đèn dầu le lói và bóng lưng anh trai đang ngồi nắn nót từng nét chữ bên bàn.
Để khen thưởng cho tinh thần học tập đáng khen ngợi của các cháu, chiều hôm sau Cố Kiều làm món bánh nếp chiên ngào đường đỏ đặc biệt đậm vị ngọt ngào.
Những miếng bánh nếp dẻo quánh sau khi được chiên vàng giòn hai mặt trong chảo mỡ, liền được rưới ngập nước đường đỏ đun nhỏ lửa sánh mịn. Nước đường đỏ sền sệt bám chặt vào từng miếng bánh nếp phồng rộp. Cắn một miếng ngập răng, lớp vỏ ngoài giòn rụm rôm rốp, bên trong dẻo dai thơm lừng mùi gạo nếp mới, quyện cùng vị ngọt lịm đậm đà của mật mía khiến hai đứa nhỏ mê mẩn, mắt híp lại vì sướng.
“Nếu ngày nào cũng được ăn món bánh nếp ngào đường này thì đời cháu chẳng còn mong gì hơn!” Triều Huy vừa xoa cái bụng tròn vo vừa tấm tắc.
Cố Kiều cười bảo: “Nếu ngày nào cũng ăn ngọt thế này thì mấy cái răng sâu của cháu rụng sạch chẳng còn chiếc nào đâu nhé.”
Triều Huy xấu hổ cười trừ, rồi lon ton chạy xuống bếp bốc một vốc cám mịn ra sau vườn cho đàn gà ăn.
Thằng bé tuy việc học không kiên trì bằng anh trai, nhưng riêng khoản chăm sóc bầy gà con thì vô cùng chu đáo, bất kể mưa nắng. Dạo này trời sáng sớm, sợ để trứng gà qua đêm trong ổ rơm bị chuột tha mất, sáng nào trước giờ ra sân chạy bộ cùng chú, Triều Huy cũng dụi mắt ngái ngủ chạy ra chuồng nhặt từng quả trứng còn ấm nóng.
Nhưng sáng Chủ nhật hôm nay, khi thằng bé vừa xỏ chân vào dép chuẩn bị đi nhặt trứng thì đã bị Tần Triều Dương túm áo kéo giật lại: “Huy Huy, hôm nay cuối tuần được nghỉ học mà!”
Ừ nhỉ, hôm nay là Chủ nhật!
Cuối tuần thì được ngủ nướng thêm một lúc.
Triều Huy ngáp ngắn ngáp dài định leo lên giường ngủ tiếp thì lại bị anh trai lay mạnh: “Dậy mau đi, em quên hôm nay là ngày gì rồi à?”
Ngày gì cơ?
Triều Huy gãi gãi cái đầu vừa mới mọc lấm tấm những sợi tóc đen ngắn cũn cỡn, bỗng tròn xoe mắt nhớ ra: “Hôm nay là sinh nhật của thẩm thẩm!”
“Chuẩn luôn! Mau dậy chuẩn bị quà sinh nhật cho thím thôi!”
Chuyện này là do chú Tần Dược bí mật tiết lộ cho hai anh em cách đây hai hôm sau giờ huấn luyện. Chú dặn đi dặn lại là phải giữ bí mật tuyệt đối để tạo cho thím Cố Kiều một sự bất ngờ lớn.
Hai chú cháu vắt óc suy nghĩ mãi xem nên tặng thím món quà gì ý nghĩa. Nhưng nghĩ nát óc vẫn không ra, cuối cùng chính Tần Dược đã hiến kế: “Hay là hai đứa nặn cho thím một bức tượng nhỏ để bàn bằng đất sét nung, sau đó tô màu thật đẹp lên?”
“Ý kiến tuyệt vời chú ơi! Cháu nhất định sẽ vẽ một bức tượng rực rỡ nhất trần đời!” Triều Huy tràn trề tự tin nhận lời.
Tần Triều Dương vẽ tranh không khéo bằng em, nhưng trong đầu cũng đã định hình được món quà của mình. Cậu bé tò mò ngước nhìn người chú cao lớn: “Thế còn chú Tần Dược, chú định tặng thẩm thẩm quà gì thế ạ?”
Tần Dược nhếch môi cười đầy ẩn ý: “Bí mật quân sự.”
Thế là sáng sớm tinh mơ hôm nay, hai cậu nhóc theo chân Tần Dược ra khỏi nhà. Lấy cớ ra sân chạy bộ thể dục buổi sáng, nhưng thực chất ba chú cháu lại lén lút dắt nhau ra tận chân núi phía sau đào một bọc đất sét dẻo quánh mang về.
Vì các vật phẩm nặn bằng đất sét muốn khô cứng thì phải đưa vào lòng lò đất nung qua lửa, làm ở nhà rất dễ bị Cố Kiều phát hiện, thế nên tối qua Tần Dược đã sang gửi gắm Đỗ tẩu tử, nhờ chị sáng nay kiếm cớ rủ Cố Kiều ra ngoài chơi suốt cả buổi sáng, đợi đến trưa mới được về.
Thế nên lúc này Cố Kiều vừa mới ngủ dậy, đang cầm chổi quét dọn khoảng sân gạch thì ngoài cổng đã vang lên tiếng gọi giục giã của Đỗ tẩu tử: “Tiểu Kiều ơi, nhanh lên em! Hôm nay ngoài đầm sen người ta đang tát nước bẻ củ sen đấy, chị em mình cùng ra mua ít củ sen tươi về ăn đi!”
Nghe tới củ sen tươi, Cố Kiều hào hứng hẳn lên. Từ ngày biết khu đông có đầm sen lớn, cô đã thèm món củ sen hầm, nộm ngó sen và hạt sen tươi lắm rồi, liền gật đầu lia lịa: “Dạ được, chị đợi em vào lấy cái làn mây đã nhé!”
“Mấy chị em đi đâu đấy, cho tôi đi cùng với nào!” Liễu Dung Dung cũng chống tay sau lưng lạch bạch chạy tới. Cô cũng được Tần Dược giao “mật lệnh” bằng mọi giá phải giữ chân Cố Kiều ở ngoài suốt buổi sáng, tuyệt đối không cho cô quay về giữa chừng.
Thế là ba chị em rồng rắn kéo nhau xuất phát.
Hôm nay quả thực may mắn gặp đúng ngày bà con tháo nước đầm sen để thu hoạch củ sen.
Đầm sen của quân khu rộng bát ngát, vốn là ao sen của một địa chủ cũ thời trước giải phóng, sau khi đất nước thống nhất thì bỏ hoang phế một thời gian, mãi sau này khi đơn vị bộ đội về đóng quân mới tiến hành nạo vét và thả sen trở lại.
Đầm sen màu mỡ nên củ sen nhiều vô kể, cứ bắt đầu từ giữa hè kéo dài sang thu, tháng nào đơn vị cũng tổ chức cho bộ đội lội bùn bẻ củ sen.
Vì ba chị em tới từ sớm nên ngoài củ sen ra, trên bờ còn chất đầy những gương sen tươi mơn mởn.
Gương sen vụ này đã bắt đầu già, hạt sen bên trong đẫy đà, tâm sen hơi đắng một chút, ăn sống thì chát nhưng bóc lấy hạt đem phơi khô nấu chè hạt sen long nhãn hay sao vàng hãm trà tim sen thanh nhiệt thì không gì sánh bằng.
Người dân trong khu gia binh kéo ra mua củ sen đông nghịt, tiếng cười nói rôm rả khắp con đường đất.
Vương thẩm nổi tiếng là người thạo tin tức nhất xóm, vừa chọn củ sen vừa thì thào buôn chuyện: “Mấy cô đã nghe tin gì chưa? Sắp tới quân khu mình có một bác sĩ thú y giỏi từ tận Kinh Thị điều động về đây tăng cường đấy!”
“Sao thế bác? Có phải vì đàn lợn con trên trại chăn nuôi không ạ?” Nhắc tới trại lợn, Cố Kiều liền quan tâm hỏi han.
Đợt trước số lợn giống mua từ tỉnh thành về tuy không mắc dịch tả lợn châu Phi nhưng lại bị chứng bệnh lạ, con nào con nấy nôn mửa tiêu chảy triền miên, uống đủ loại thuốc dân gian mà chẳng thuyên giảm.
Cố Kiều bấy lâu nay vẫn trăn trở không biết bên ban hậu cần xử lý ra sao, không ngờ cấp trên lại điều hẳn chuyên gia từ thủ đô về.
“Chứ còn gì nữa! Chính vì cái đàn lợn ấy đấy!” Vương thẩm gật đầu. Con dâu bà làm công nhân trực tiếp tại chuồng lợn nên nắm rất rõ tình hình: “Hồi ba năm khó khăn đói kém, nạn dịch gia súc hoành hành làm chết biết bao nhiêu lợn gà, để lại hậu quả khủng khiếp. Thế nên lần này nghe tin có mầm bệnh tiêu chảy lạ, các thủ trưởng ngoài Kinh Thị coi trọng lắm, lập tức cử đoàn bác sĩ chuyên môn tỏa về các địa phương chi viện.”
Tỉnh thành và các vùng lân cận có nguy cơ lây nhiễm đều có bác sĩ về hỗ trợ, quân khu đảo dĩ nhiên cũng nằm trong danh sách ưu tiên.
“Khi nào đồng chí ấy mới tới nơi hả bác?”
“Chưa tới ngay được đâu, nghe bảo đoàn cán bộ còn phải dừng lại ở tỉnh thành lấy mẫu bệnh phẩm xét nghiệm phân tích đã, chắc phải một hai tuần nữa mới xuống tới đảo mình.” Vương thẩm đáp.
Mọi người nghe vậy đều gật đầu thở phào. Đàn lợn khỏe mạnh là vấn đề sống còn của cả quân khu, quyết định xem dịp Tết tới bộ đội và bà con có thịt tươi để ăn hay không, chuyên gia về càng sớm thì càng yên tâm.
Liễu Dung Dung thì vô cùng lạc quan, hớn hở bảo: “Kinh Thị đã phái bác sĩ đầu ngành về thì lo gì không trị dứt điểm! Chẳng mấy chốc trại lợn lại béo mầm cho xem, lúc ấy tha hồ mà ăn thịt!”
Nói đoạn, cô chỉ tay vào đống củ sen trắng phau mập mạp vừa được vớt lên bờ ruộng: “Tiếc thật đấy, củ sen bùi bùi thế này mà đem hầm với sườn heo non thì ngọt nước phải biết!”
Cố Kiều phì cười: “Chị đừng nhắc tới sườn heo nữa, nhắc nữa là nước miếng em chảy ròng ròng ra đây này.”
Củ sen dưới đầm vẫn đang được thu hoạch tiếp, Cố Kiều bèn chọn mua mấy chiếc gương sen già trước. Gương sen ở đây rẻ như cho, chỉ năm hào là mua được cả một ôm lớn.
Đang cặm cụi chọn củ sen, Cố Kiều bỗng thấy bóng dáng Dương Tiểu Điệp từ xa đi tới. Cô ta một tay chống nạnh, một tay ưỡn ngực xoa xoa cái bụng phẳng lì chưa lộ ngấn mỡ nào, dáng điệu khệnh khạng đến nực cười.
“Cái bụng chưa có tí da tí thịt nào mà đã làm bộ làm tịch như sắp đẻ tới nơi.” Liễu Dung Dung bĩu môi thì thầm mỉa mai. Từ sau vụ con bé Hàn Hạnh Hoa bị bỏ đói ngất xỉu, cô ghét cay ghét đắng người đàn bà độc ác này.
Lần trước sau khi Cố Kiều phản ánh với Trương Ái Mai, vị Chủ nhiệm Hội phụ nữ đã gọi cả hai vợ chồng Hàn doanh trưởng lên văn phòng phê bình, giáo dục gay gắt suốt nửa ngày trời. Trọng nam khinh nữ tuy là quan niệm hủ lậu phổ biến nhưng việc nhẫn tâm đày đọa bỏ đói con gái ruột như Dương Tiểu Điệp là hành vi vi phạm đạo đức nghiêm trọng.
Sợ ảnh hưởng tới con đường thăng tiến của chồng, Dương Tiểu Điệp về nhà cũng phải nới lỏng cho hai con gái ăn uống đầy đủ hơn, nhưng tuyệt nhiên cô ta không cho hai đứa trẻ lại gần người mẹ, chỉ sợ “hơi con gái” bám vào người sẽ làm cái thai trong bụng biến thành bé gái tiếp.
Thấy mấy người Cố Kiều đang túm tụm, Dương Tiểu Điệp liền bước tới, liếc nhìn chiếc bụng bầu tròn lẳn của Liễu Dung Dung rồi cười mỉa: “Dung Dung này, cái bụng của cô tròn xoe thế kia, cô không biết đấy thôi, hồi tôi mang thai hai đứa con gái đầu lòng bụng cũng tròn ủm y hệt như thế! Kiểu này cô nắm chắc một trăm phần trăm là đẻ con gái rồi nhé!”
Liễu Dung Dung vốn chỉ mong mỏi sinh được một cô công chúa xinh xắn, nghe vậy chẳng những không tức giận mà còn tươi cười rạng rỡ: “Thế thì cảm ơn cô nhé! Tôi chỉ mong sinh được một bé gái đáng yêu thôi! Với lại tôi thấy bụng tròn trịa phúc hậu thế này mới đẹp, chứ ai như cái bụng của cô, nhọn hoắt nhọn hoắt chẳng khác nào cái mồm chanh chua và tính nết xấu xí của cô vậy!”
Dương Tiểu Điệp sững người, nghẹn ứ nơi cổ họng suýt ngất vì tức. Dạo này cô ta kiêng kỵ nhất là ai đụng chạm tới đứa con trong bụng, bị Liễu Dung Dung vỗ thẳng mặt đau điếng, cô ta chẳng dám cãi lại nửa lời, giậm chân hậm hực quay ngoắt người bỏ đi một mạch.
Liễu Dung Dung hừ lạnh một tiếng: “Đã vụng chèo lại còn thích khéo chống, đấu võ mồm với bà đây thì chỉ có nước chuốc nhục vào thân!”
Cố Kiều và Đỗ tẩu tử nhìn nhau bật cười nắc nẻ. Có một người bạn thẳng tính, sắc sảo như Liễu Dung Dung đi cùng thì quả thực chẳng bao giờ sợ bị ai ức hiếp.
Sau màn kịch nhỏ vui nhộn, ba chị em chọn được cả một rổ củ sen tươi rói, củ nào củ nấy mập mạp, mọng nước.
Cố Kiều xách làn củ sen toan rảo bước về nhà thì Đỗ tẩu tử đã nhanh tay níu tay cô lại: “Tiểu Kiều ơi, sang nhà chị làm luôn đi! Sẵn tiện em bày cho chị cách làm món nộm củ sen chua ngọt với, dạo này mấy đứa nhỏ nhà chị chán ăn quá.”
Cố Kiều không mảy may nghi ngờ, vui vẻ gật đầu đi theo.
Món củ sen ngâm giấm đường rất đơn giản: củ sen thái lát mỏng ngâm nước chanh cho trắng giòn, chần sơ qua nước sôi rồi trộn cùng giấm gạo, ớt tươi và đường phèn, ăn giòn sần sật lại thanh mát chua ngọt, vô cùng thích hợp cho những ngày hè oi bức.
Ngày thường Đỗ tẩu tử cũng hay học hỏi cô nấu nướng nên Cố Kiều không thấy có gì lạ lùng. Có điều hôm nay Cố Kiều cảm thấy Đỗ tẩu tử và Liễu Dung Dung hỏi han nhiều chuyện lạ thường, hai người cứ kẻ tung người hứng, hết chuyện trên trời lại dưới biển, cố tình kéo dài thời gian không cho cô đứng dậy ra về.
Cố Kiều bật cười trêu: “Hôm nay có chuyện gì thế hai chị? Tính giữ em ở lại nhà chị Đỗ ăn cơm trưa luôn đấy à?”
Liễu Dung Dung xua tay cười lấp liếm: “Tại dạo này em bận rộn quá, chị em mình có mấy khi được ngồi tâm sự rảnh rang thế này đâu. Mà ở lại ăn cơm trưa luôn cũng có sao đâu nào!”
Đỗ tẩu tử cũng cười hùa theo: “Đúng đấy, chỉ sợ em chê cơm chị nấu dở thôi!”
Vừa dứt lời thì ngoài ngõ bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Cái đầu bù xù của Tần Triều Dương thò qua khe cửa, thở hổn hển gọi to: “Thẩm thẩm ơi! Thím mau về nhà đi, có chuyện rồi ạ!”
“Sao thế cháu?” Cố Kiều giật mình thảng thốt, tưởng hai đứa nhỏ nghịch ngợm xảy ra chuyện gì, vội vàng buông đũa lao nhanh về nhà.
Thế nhưng khi vừa đẩy cánh cổng tre bước vào sân, Cố Kiều chết sững tại chỗ.
Ngay giữa khoảng sân gạch râm mát, một chiếc bàn tròn lớn đã được kê ngay ngắn từ bao giờ. Trên mặt bàn bày la liệt sáu bảy đĩa thức ăn nóng hổi nghi ngút khói. Hai anh em Triều Dương và Triều Huy mặc quần áo sạch sẽ tinh tươm, đứng nghiêm trang như hai chú bộ đội tí hon trước bàn ăn, đồng thanh cất giọng lanh lảnh:
“Kính chúc thẩm thẩm sinh nhật vui vẻ ạ!!”
Cố Kiều sững sờ mất vài giây, đầu óc bàng hoàng chưa kịp định hình. Mãi một lúc sau cô mới sực nhớ ra: hôm nay chính là ngày sinh nhật của mình!
Nhìn mâm cơm thịnh soạn trước mắt, rồi quay đầu nhìn lại nụ cười rạng rỡ của Đỗ tẩu tử và Liễu Dung Dung đang đứng dựa cửa, Cố Kiều bỗng vỡ lẽ: “Hóa ra... sáng nay hai chị cố tình bày trò kéo em ra đầm sen để giấu em chuyện này sao?”
“Nhiệm vụ đặc biệt do đích thân đồng chí Đoàn trưởng Tần giao phó đấy em ơi! Cậu ấy muốn tạo cho em một bất ngờ lớn nhất đời!” Liễu Dung Dung cười giòn giã.
Tần Dược từ trong gian bếp bước ra, trên người vẫn quấn chiếc tạp dề hoa, ánh mắt nhìn cô dịu dàng như chứa chan cả một trời thương yêu: “Mọi người mau vào bàn ngồi đi kẻo thức ăn nguội mất.”
“Từ từ đã nào, tôi với chị Đỗ cũng có quà sinh nhật tặng Tiểu Kiều đấy nhé!” Liễu Dung Dung cười bảo rồi hấp tấp chạy về nhà lấy quà mang sang.
Nhân lúc mọi người chưa vào bàn, Cố Kiều bước lại gần Tần Dược, mắt lúng liếng nhìn anh cười trêu: “Được lắm đồng chí Tần nhé! Dạo này lắm mưu nhiều kế gớm, dám cấu kết với mọi người giấu em làm chuyện tày đình này. Chỗ thức ăn này là anh mua từ nhà ăn quân khu về đấy à?”
“Ừ, hôm nay sinh nhật vợ, anh không muốn em phải xuống bếp vất vả.” Tần Dược cười ấm áp, rồi cúi sát tai cô thì thầm: “Trưa nay em ăn ít thôi nhé, anh còn một món quà bất ngờ để dành riêng cho em đấy.”
Cố Kiều chớp mắt tò mò: “Vẫn còn quà nữa á? Là cái gì thế anh?”
Tần Dược nhất quyết lắc đầu giữ bí mật, giục hai đứa nhỏ chạy vào lấy thêm bát đũa.
Bữa tiệc sinh nhật trưa nay diễn ra vô cùng ấm cúng và náo nhiệt. Tần Dược không chỉ mời gia đình Đỗ tẩu tử, Liễu Dung Dung mà còn mời cả vợ chồng Từ sư trưởng cùng mẹ con Trương Ái Mai và Từ Viên Viên sang chung vui. Mọi người quây quần bên chiếc bàn gỗ, ăn những món ăn nóng hổi từ nhà ăn, tiếng cười nói rộn rã rúng động cả một góc sân.
Ai nấy đều mang theo những món quà nhỏ mộc mạc chúc mừng Cố Kiều. Cô định xua tay từ chối nhưng mọi người nhét quà vào tay cô rồi cười trêu, không cho cô có cơ hội chối từ.
Đợi tới khi khách khứa lục tục ra về hết, hai anh em Triều Dương và Triều Huy mới bẽn lẽn chạy lại gần, lí nhí: “Thẩm thẩm ơi, tụi cháu cũng có quà tự làm tặng thím này!”
Tần Triều Dương cẩn thận nâng niu một bức tượng nhỏ từ trong phòng mang ra. Tác phẩm do ba chú cháu hì hục nhào nặn suốt buổi sáng bằng đất sét mịn, sau đó nung chín trong lò đất rồi mượn hộp màu nước của Liễu Dung Dung tô vẽ tỉ mỉ.
Đó là một bức tượng “Mèo chiêu tài”!
Thì ra trước đây hai đứa nhỏ từng nghe Cố Kiều nhắc tới một loài mèo thần tài mang lại may mắn, tài lộc cho gia chủ. Chúng chưa từng thấy con mèo ấy bao giờ, chỉ nhớ hình dáng mấy con mèo hoang trong trường học nên Triều Dương đã nặn theo hình mẫu đó.
Còn Triều Huy thì khéo tay nặn thêm hai thỏi vàng thoi tròn lẳn, tô màu vàng chóe đặt hai bên chân tượng. Vừa có mèo vừa có vàng, trong mắt lũ trẻ thơ ngây thì đây chính là “Mèo chiêu tài” chuẩn chỉnh nhất!
Nhìn thấy bức tượng đất nung ngộ nghĩnh, Cố Kiều suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Mèo chiêu tài đời sau thường có cái đầu to tròn, vẽ chữ “Phát Tài” theo phong cách hoạt hình ngộ nghĩnh. Còn bức tượng của hai đứa nhỏ lại là một con mèo mướp gầy guộc đứng ngơ ngác cạnh hai cục vàng to tướng, nhìn kiểu gì cũng thấy cọc cạch buồn cười.
Thế nhưng trong lòng cô lại dâng lên một luồng ấm áp khôn tả. Cố Kiều ôm chặt hai đứa cháu vào lòng, thơm lên trán mỗi đứa một cái thật kêu: “Cảm ơn hai thiên thần nhỏ của thím nhé! Thẩm thẩm thích món quà này vô cùng!”
Hai cậu nhóc ngượng ngùng đỏ bừng mặt, cười tít cả mắt.
Đang lúc Cố Kiều định trêu hai đứa thêm vài câu thì Tần Dược đã nghiêm giọng hắng giọng: “Được rồi, hai cái đuôi nhỏ này mau vào buồng ngủ trưa đi thôi.”
Hai cái đuôi nhỏ đứng đây kỳ đà cản mũi quá thể!
Hai đứa nhỏ đồng thanh lắc đầu nguầy nguậy: “Không ngủ đâu ạ! Tụi cháu muốn xem chú Tần Dược tặng quà gì cho thẩm thẩm cơ!”
Cả buổi sáng hôm nay chú Tần Dược cứ thậm thò thậm thụt trong gian bếp làm trò bí mật gì đó, Triều Dương tò mò đến phát sốt lên được.
Cố Kiều cũng hướng ánh mắt mong đợi nhìn chồng. Tần Dược liền xoay người bước vào bếp, bưng ra một chiếc bát sứ lớn đặt trước mặt cô.
Cố Kiều tròn xoe mắt kinh ngạc: “Đây là... mì trường thọ sao anh?”
Tần Dược mỉm cười gật đầu, đưa đôi đũa cho cô: “Trưa nay em ăn ít thức ăn chắc đói bụng rồi, nếm thử xem nào.”
Cố Kiều cầm đũa khẽ gảy sợi mì lên, quả nhiên đúng là mì trường thọ truyền thống — cả một bát mì to tướng nhưng thực chất chỉ có duy nhất một sợi mì dài ngoằng không hề đứt đoạn!
Cô từng nghe nói làm loại mì này cực kỳ khó và công phu, phải nhào bột thật dẻo rồi kéo sợi liên tục cho thật dài mà không được làm đứt, khi ăn cũng phải nuốt trọn sợi mì không cắn gãy để cầu mong một đời trường thọ, bình an.
Cố Kiều không thể tin nổi vào mắt mình: “Tự tay anh nấu đấy ư?”
Anh vụng về thế mà không làm nổ tung cái bếp lần nữa sao?
Hiểu được sự ngạc nhiên của vợ, Tần Dược gãi đầu cười ngượng: “Anh theo học bác bếp trưởng ở nhà ăn ròng rã ba ngày trời mới làm được đấy. Bác ấy bảo ngày sinh nhật chỉ có bát mì một sợi này là mang lại phúc lộc vẹn toàn nhất, nhưng kỹ thuật nhào bột khó quá nên anh phải tập mãi.”
Cố Kiều sững người, lúc này cô mới vỡ lẽ tại sao mấy hôm nay Tần Dược tan ca muộn hơn thường lệ, hóa ra là anh nán lại bếp nhà ăn để học cách làm món mì này cho cô.
Đối với một người đàn ông quanh năm chỉ quen cầm súng trên thao trường, việc kiên nhẫn đứng bếp suốt mấy ngày trời chỉ để học kéo một sợi mì cho vợ... Nhìn sợi mì trắng ngần, mềm mại nằm cuộn tròn trong làn nước dùng trong veo, sống mũi Cố Kiều cay cay, trái tim ấm nóng lạ kỳ.
Hai anh em Triều Dương thấy món quà bí mật của chú chỉ là một bát mì sợi thì mất hứng, ngáp ngắn ngáp dài rủ nhau về buồng đi ngủ.
Gian bếp nhỏ giờ đây chỉ còn lại hai vợ chồng.
Cố Kiều lấy thêm một đôi đũa nữa nhét vào tay Tần Dược: “Vợ chồng mình cùng ăn chung nhé.”
Cô hiểu trọn vẹn tấm lòng và ý nghĩa mà Tần Dược gửi gắm vào bát mì trường thọ này. Nhưng ước nguyện lớn nhất của cuộc đời cô không phải là sống lâu trăm tuổi một mình, mà là trên suốt chặng đường đời dằng dặc ấy, từng phút từng giây đều có người đàn ông này kề vai sát cánh.
“Không chỉ riêng bát mì hôm nay đâu, mà sau này bất kể sinh nhật năm nào, bát mì trường thọ của em cũng phải có anh cùng ăn chung đấy nhé.” Cố Kiều nhìn sâu vào mắt anh, nhấn mạnh từng lời.
Ánh mắt Tần Dược dịu dàng như ngọn đèn ấm áp soi sáng khắp gian nhà, anh khẽ gật đầu, siết chặt bàn tay cô: “Được, nghe lời em.”
——
Cố Kiều không ngờ rằng mình lại có một ngày sinh nhật trọn vẹn và ngập tràn hạnh phúc đến thế. Kể từ ngày cha mẹ cô ly hôn rồi lần lượt bỏ rơi cô đi tìm hạnh phúc riêng, Cố Kiều chưa từng biết tới cảm giác được tổ chức sinh nhật là gì.
Đó cũng là lý do tại sao bao năm qua cô hoàn toàn lãng quên ngày sinh của chính mình.
Tâm trạng phơi phới, Cố Kiều lại muốn trổ tài nấu nướng chiêu đãi cả nhà. Sẵn mớ củ sen tươi ban sáng mua về, cô dự định sẽ làm món chả củ sen kẹp thịt chiên giòn, lát nữa đem biếu nhà Đỗ tẩu tử và mọi người một ít.
Buổi trưa vì quá xúc động nên Cố Kiều nằm chợp mắt một lát. Đang mơ màng chuẩn bị thức dậy thì cô chợt cảm thấy đầu ngón tay áp út ram ráp, mát lạnh một cách kỳ lạ.
Cúi đầu nhìn xuống, một chiếc nhẫn vàng trơn óng ánh đang nằm gọn gàng trên ngón tay cô từ lúc nào!
Cố Kiều sững sờ ngắm nhìn chiếc nhẫn. Cô biết rõ trong tay bà nội Tần tuyệt đối không còn bất kỳ món trang sức nào quý giá. Gia cảnh họ Tần vốn thanh bạch, bao nhiêu của nả tích cóp ngày trước bà nội đã phải bán sạch để lấy tiền nuôi nấng hai anh em Tần Dược ăn học thành tài.
Chiếc nhẫn vàng này chắc chắn là do Tần Dược tự chắt bóp tiền riêng mua tặng cô!
Thời kỳ này mẫu mã nhẫn vàng không cầu kỳ, tinh xảo như đời sau, nhưng vì sự khan hiếm của vàng miếng nên nó vô cùng quý giá. Kiểu dáng vòng tròn trơn đơn giản nhưng lại chứa đựng một lời hẹn ước sắt son, thiêng liêng.
Cố Kiều hiểu vì sao Tần Dược lại lén lút lồng nhẫn vào tay cô lúc ngủ. Dù thời buổi đã bớt khắt khe nhưng sống trong môi trường quân đội, việc đeo trang sức quý giá vẫn cần phải giữ ý tứ kín đáo.
Cô khẽ ngắm nghía bàn tay mình, chiếc nhẫn vàng óng ả ôm khít lấy ngón tay thon dài trắng nõn, đẹp đẽ lạ thường.
Kim loại tuy lạnh nhưng lại khiến trái tim cô ấm áp vô ngần, tựa như bàn tay to lớn, dày dặn của Tần Dược đang siết chặt lấy tay cô.
Cố Kiều mỉm cười rạng rỡ, cẩn thận tháo nhẫn cất vào ngăn kéo kín đáo rồi mới bước ra ngoài sân.
Tần Dược đang cặm cụi buộc lại giàn nho dại trước hiên. Mấy dây nho dại Cố Kiều đào trên núi về tuy không ra quả ngọt nhưng lá lại xanh tốt um tùm, leo kín giàn tre tạo thành một vòm che mát rượi cho khoảng sân trưa hè.
Cố Kiều bước lại gần, ngước mắt nhìn anh cười ngọt ngào: “Em nhận được quà rồi, em thích lắm, cảm ơn anh nhé.”
Tần Dược đưa mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, ngượng ngùng hỏi: “Em thích là tốt rồi... Em không giận anh chứ?”
“Giận chuyện gì cơ?”
“Chuyện anh lén lập quỹ đen ấy.” Tần Dược thật thà thú nhận. Số tiền này là tiền trợ cấp đi làm nhiệm vụ đặc biệt đợt trước, muốn mua nhẫn cưới tặng vợ nên anh đã giấu lại một phần.
Cố Kiều bật cười khúc khích: “Yên tâm đi, em không hẹp hòi thế đâu.”
Thực lòng cô chưa bao giờ khắt khe chuyện tiền bạc của chồng. Đàn ông ra ngoài giao thiệp ai chẳng cần chút tiền phòng thân, nhưng Tần Dược lại tự giác đến mức đáng kinh ngạc, có bao nhiêu tiền lương tiền thưởng đều mang về nộp sạch cho vợ. Ngoại trừ những lần lén tích cóp tiền mua quà bất ngờ cho cô ra thì trong túi anh lúc nào cũng “sạch bóng như gương”.
Cố Kiều nheo mắt trêu anh: “Sao anh biết ngón tay em đeo vừa cỡ nhẫn này?”
Tần Dược nhếch môi đầy vẻ đắc ý: “Em là vợ anh, ngày nào anh chẳng nắm tay em, cỡ tay thế nào làm sao anh không biết được.”
“Gớm, chỉ được cái tài ba hoa!” Cố Kiều lườm yêu anh một cái rồi quay người đi xuống bếp làm món củ sen kẹp thịt.
Món này thực ra rất dễ làm, khâu quan trọng nhất là nhân thịt băm.
Hiện tại không có thịt heo tươi, Cố Kiều liền lấy miếng thịt xông khói cuối cùng trong vại ra băm nhỏ, xào chín cùng chút tương hột và mỡ heo. Thịt hun khói vốn đậm đà thơm nức, thêm chút mỡ lợn vào xào thì dậy mùi ngào ngạt.
Củ sen tươi gọt vỏ thái lát mỏng, cứ hai lát kẹp một lớp nhân thịt băm ở giữa, sau đó nhúng ngập vào bát bột mì hòa trứng gà rồi thả vào chảo dầu sôi sùng sục chiên chừng năm phút.
Để giữ được độ giòn xốp rụm lâu tan, Cố Kiều chụm thêm một thanh củi lớn, vặn to lửa chiên lại mẻ chả lần thứ hai trong hai phút.
Món đồ chiên rán luôn có sức hút mê hoặc lạ kỳ. Mùi dầu mỡ thơm phức vừa lan tỏa ra sân là hai chú mèo con háu ăn đã tíu tít chạy ngay vào bếp.
Cố Kiều gắp miếng chả củ sen vừa mới vớt ra đĩa, bẻ đôi chia cho hai đứa: “Cẩn thận nóng đấy nhé hai đứa.”
Hai cậu nhóc chu môi thổi phù phù mấy cái rồi mới cẩn thận bỏ vào miệng nhai.
Lớp vỏ bột bên ngoài giòn rụm rôm rốp, cắn ngập vào trong là lát củ sen thanh ngọt, mềm giòn vừa tới, thấm đượm lớp nước thịt băm béo ngậy, mằn mặn ngọt ngọt vô cùng đậm đà.
Đặc biệt phần nhân thịt hun khói được xào qua chút đường phèn nên có vị ngọt hậu tinh tế, tôn lên trọn vẹn vị tươi ngọt tự nhiên của củ sen tươi, ngon đến mức ăn xong chẳng nỡ nuốt trôi.
Cố Kiều chia chả củ sen thành ba phần, đưa cho hai cháu: “Hai đứa mang sang biếu nhà bác Đỗ, cô Dung Dung và sư mẫu Trương Ái Mai giúp thím, xong rồi về ăn tiếp nhé.”
“Dạ vâng ạ!”
Hai đứa nhóc lon ton chạy đi giao hàng. Lúc trở về, túi áo đứa nào đứa nấy đều căng phồng những kẹo hoa quả và bánh quy do các cô các bác tặng lại.
Thời tiết những ngày sau đó ngày càng oi bức ngột ngạt. Dù mở toang tất cả các cánh cửa sổ thì những cơn gió nam nóng hầm hập thổi vào chỉ càng khiến lòng người thêm bứt rứt.
Cố Kiều đặt hai chậu nước giếng mát lạnh trong góc phòng ngủ, tối nào cũng lau chiếu trúc vài lần nhưng Triều Huy da dẻ non nớt nên khắp lưng và cổ vẫn mọc lấm tấm những nốt rôm sảy đỏ ửng.
Cố Kiều xin một hộp phấn rôm từ trạm xá về thoa đều lên người cho thằng bé, rồi quay sang hỏi Triều Dương: “Trên người cháu có bị ngứa ngáy nổi rôm không?”
“Dạ không ạ.”
Triều Dương dạo này chẳng màng tới cái nóng nực của mùa hè, toàn bộ tâm trí của cậu bé đều dồn hết vào sách vở. Kỳ thi học kỳ sắp sửa diễn ra, cậu quyết tâm phải đạt thành tích cao nhất để thím vui lòng.
Mấy đêm nay cậu bé toàn thức khuya ôn bài. Vì thời gian nhập học muộn nên kiến thức nền tảng của cậu có phần hổng đôi chỗ. Dù Cố Kiều đã kèm cặp rất nhiều nhưng nghe bảo ở lớp ba có một cô bạn gái là con của giáo viên, học lực cực kỳ xuất sắc, muốn vượt qua bạn ấy để đứng đầu lớp quả thực là một thử thách cam go.
Ngày thi học kỳ diễn ra, may mắn thay đêm hôm trước trời đổ một cơn mưa rào mát mẻ. Sáng sớm, Cố Kiều nấu cho hai đứa mỗi đứa một bát mì sợi kèm theo hai quả trứng gà ốp la tròn xoe — biểu tượng cho con số 100 tròn trĩnh chúc các cháu thi cử suôn sẻ.
“Trên đường đi xe cẩn thận nhé, thi xong thì về nhà ngay với thím.” Cố Kiều ân cần dặn dò.
Tần Triều Dương gật đầu dõng dạc: “Thẩm thẩm cứ yên tâm ạ!” rồi đạp chiếc xe đạp cọc cạch chở em đến trường.
Thực lòng Cố Kiều không quá đặt nặng chuyện điểm số thành tích lên vai con trẻ, chỉ mong hai đứa lớn lên khỏe mạnh, vui vẻ là đủ. Thế nên bất kể kết quả ra sao, chiều nay cô cũng quyết định sẽ làm một món ăn vặt thật ngon để khao hai đứa.
Trong nhà gạo mì không còn nhiều lại chẳng có thịt tươi, Cố Kiều bèn gom mớ quả dại chua loét mà mấy hôm trước lũ trẻ hái trên núi về. Trái cây rừng tuy sạch nhưng chua gắt đến rùng mình, người lớn chẳng ai thèm ăn, nhưng nếu đem ngào với đường thì lại thành một món ăn vặt tuyệt hảo.
Cố Kiều nhóm lò than, đun chảy đường cát trắng trên chảo gang nhỏ thành một lớp mạch nha màu cánh gián sóng sánh. Khi chảo đường sôi bọt tăm li ti, cô xiên từng quả dại vào que tre rồi nhúng ngập vào lòng chảo, láng đều một lớp đường óng ánh bên ngoài rồi xếp ra đĩa sắt chờ nguội.
Mạch nha gặp gió nguội dần sẽ đông cứng lại, tạo thành những xiên kẹo hồ lô bóng bẩy, giòn tan ngọt lịm bao bọc lấy vị chua thanh của hoa quả rừng.
Làm xong kẹo hồ lô, Cố Kiều sang văn phòng nhà ăn làm việc. Vừa ngồi xuống bàn, đồng chí sĩ quan hậu cần đã bước vào, hồ hởi thông báo một tin khiến cô vô cùng bất ngờ: “Tiểu Kiều này, tôi nhớ lần trước cô có tâm sự là rất muốn thi vào trường đại học đúng không?”
Vị sĩ quan hậu cần đối đãi với Cố Kiều rất mực thân tình, tựa như người chú trong nhà. Trong một lần tình cờ thấy cô chăm chú đọc sách giáo khoa, ông đã hỏi han và được cô chia sẻ về ước mơ học tập.
Cố Kiều gật đầu: “Dạ vâng, có chuyện gì thế bác?”
“Đại học Nam Tỉnh chuẩn bị mở một lớp tập huấn ngắn hạn tại cơ sở của họ, nội dung chuyên sâu về kỹ thuật nuôi trồng thủy hải sản nước mặn. Tôi biết cô có đam mê và am hiểu về mảng này, nếu cô đồng ý thì có muốn đăng ký tham gia lớp bồi dưỡng này tại trường đại học không?”
Ông biết rõ Cố Kiều có năng khiếu đặc biệt trong việc nuôi thả động vật thủy sản. Hiện tại các trường đại học vẫn áp dụng cơ chế tuyển sinh theo diện cử tuyển và giới thiệu từ cơ sở, việc được cử đi học tập huấn tại trường đại học tỉnh sẽ là một điểm cộng vô cùng lớn trong hồ sơ của cô sau này.
“Thời gian khóa học cũng không quá dài, kéo dài chừng hai tháng đúng vào đợt sinh viên nghỉ hè, khi các phòng thí nghiệm của trường đang trống chỗ. Cô cứ suy nghĩ thật kỹ nhé, việc này chưa gấp, hơn tuần nữa trường mới bắt đầu nhận danh sách.”
Cố Kiều xúc động nói: “Dạ, cháu cảm ơn bác nhiều lắm!”
Sau khi sĩ quan hậu cần rời đi, Cố Kiều ngồi lặng đi suy nghĩ.
Cô vô cùng khao khát cơ hội này! Không chỉ vì niềm đam mê với kỹ thuật nuôi biển, mà quan trọng hơn, cô muốn được bước chân vào giảng đường đại học để định hướng rõ ràng ngành học tương lai của mình. Kiếp trước cô học ngành văn học nhưng đó không phải đam mê thực sự. Hơn nữa, việc được tiếp cận với nguồn tài liệu sách vở chuẩn mực và đội ngũ giảng viên đại học sẽ giúp ích rất nhiều cho quá trình ôn thi đại học của cô sau này.
Ngặt một nỗi trường nằm tít trên tỉnh thành, đi biền biệt suốt hai tháng trời khiến cô không nỡ rời xa Tần Dược và hai đứa nhỏ. Nghĩ ngợi hồi lâu, cô quyết định tối nay về sẽ bàn bạc cặn kẽ với chồng trước khi đưa ra lựa chọn cuối cùng.
Mang tâm sự trong lòng, chiều nay Cố Kiều rảo bước về nhà sớm hơn mọi khi.
Vừa bước qua cửa, thấy gian nhà tĩnh lặng lạ thường nhưng trên mặt bàn lại đặt mấy tấm giấy đỏ chói lọi. Cố Kiều tò mò bước lại gần cầm lên xem, cả người bỗng sững sờ: đó chính là giấy khen của nhà trường!
Tổng cộng có bốn tấm giấy khen đỏ rực: Ba tấm mang tên Tần Triều Dương gồm: Giải nhất môn Ngữ văn cuối kỳ, Giải nhất môn Toán học và Danh hiệu Học sinh xuất sắc đứng đầu toàn khối! Tấm còn lại mang tên Tần Triều Huy với danh hiệu Học sinh Giỏi đạt vị trí thứ ba toàn khối!
Cố Kiều mừng rỡ đến trào nước mắt. Cô không thể ngờ hai đứa trẻ mới nhập học nửa chừng lại có thể đạt được thành tích chấn động đến nhường này!
Đang lúc định tìm xem hai đứa nhỏ trốn ở đâu thì tiếng bước chân thình thịch ngoài ngõ đã dội tới. Triều Huy lao vào nhà trước tiên, vạt áo túm chặt cả một bọc bánh kẹo, cười toét miệng: “Thẩm thẩm ơi! Mấy bác mấy cô ngoài cổng xúm lại cho tụi cháu bao nhiêu là kẹo này, ai cũng khen tụi cháu thông minh, học giỏi hết sảy!”
Quy mô trường học nhỏ nên sau buổi thi sáng nay, giáo viên đã tập trung chấm bài và công bố điểm thi cùng giấy khen ngay trong buổi chiều. Thành tích xuất sắc của hai anh em họ Tần lập tức khiến cả trường ngả mũ thán phục!
Thằng bé Nhị Oa — người luôn kiên định giữ vững vị trí thứ ba từ dưới đếm lên — sốc đến mức rớt cả quai hàm.
Vừa về tới đầu xóm, Đỗ tẩu tử đã đứng đón ở cửa hỏi điểm. Nhị Oa khôn ranh vội vàng bốc thơm thành tích lẫy lừng của hai anh em Triều Dương để mẹ vui lòng, rồi định bụng kéo Đại Oa chạy trốn. Nào ngờ Đại Oa lần này thi cử cũng tiến bộ vượt bậc, đứng thứ năm toàn lớp! Thằng bé Đại Oa lập tức gạt phăng bàn tay lấm lem của đứa em ngốc nghếch ra, hớn hở chạy vào nhà đòi mẹ thưởng bánh.
Chỉ còn lại một mình Nhị Oa đứng chơ vơ giữa sân ôm ngực xót xa, nhìn bóng lưng hớn hở của anh trai mà cõi lòng tan nát vụn vỡ: Rõ ràng đã thề non hẹn biển cùng nhau đội sổ, cớ sao anh lại nỡ phản bội tổ chức mà vươn lên học giỏi một mình?!
Liễu Dung Dung đứng bên cạnh nghe chuyện cũng chạy sang nhét đầy túi kẹo cho hai anh em Triều Dương, khiến Nhị Oa thèm thuồng ghen tị đỏ cả mắt.
Triều Huy cười trêu: “Anh Nhị Oa cũng chăm chỉ học bài đi thì lần sau được thưởng kẹo ngay ấy mà!”
Nhị Oa kiên quyết lắc đầu đầy khí phách: “Không bao giờ! Tao là người đàn ông sau này muốn nối nghiệp bố cầm súng ra trận đánh giặc, tuyệt đối không thèm học chữ!”
Nghe Triều Huy thuật lại câu chuyện dở khóc dở cười của thằng bé Nhị Oa, Cố Kiều ôm bụng cười nghiêng ngả. Rõ ràng là lười học mà lại tìm ra một lý do vô cùng hùng hồn, thoát tục đến thế!
“Hai đứa ngoan lắm, thời gian qua vất vả nhiều rồi, hai đứa thực sự là những đứa trẻ vô cùng thông minh và đáng tự hào của thím!” Cố Kiều âu yếm xoa đầu hai cháu.
Tần Triều Dương và Triều Huy sướng rơn người. Mục tiêu lớn nhất của hai đứa khi cắm đầu học ngày học đêm chỉ là để nhìn thấy nụ cười rạng rỡ này của thím Cố Kiều mà thôi.
Cố Kiều lấy những xiên kẹo hồ lô quả rừng bóng bẩy ra cho hai đứa: “Hai đứa cầm ra sân chia cho anh Đại Oa và mang sang biếu cô Liễu Dung Dung mấy xiên nhé, cô ấy thích ăn đồ chua ngọt này lắm.”
“Dạ vâng ạ!”
Tối đến khi Tần Dược trở về, nhìn thấy bốn tấm giấy khen đỏ rực treo trang trọng trên tường, vị Đoàn trưởng nghiêm nghị cũng không giấu nổi niềm tự hào. Anh lấy ra hai cuốn sổ tay bìa cứng có in dòng chữ mạ vàng “Vì nhân dân phục vụ” — phần thưởng anh được tặng trong đợt đi họp trên tỉnh — trao tặng cho hai cháu làm phần thưởng khích lệ.
Đến đêm khuya khi hai đứa nhỏ đã ngủ say, Cố Kiều mới nằm nép vào ngực Tần Dược, ngập ngừng kể cho anh nghe về khóa tập huấn tại Đại học Nam Tỉnh.
Tần Dược nhìn sâu vào mắt vợ: “Vợ ơi, bản thân em có thực sự muốn đi không?”
Cố Kiều khẽ thở dài: “Em rất muốn đi, nhưng nếu em đi vắng thì anh và hai đứa nhỏ ở nhà biết xoay xở làm sao?”
“Chuyện đó có gì to tát đâu em.” Tần Dược siết chặt vòng tay ôm lấy cô, dịu dàng trấn an: “Cơm nước thì có nhà ăn quân khu lo, ngày ba bữa anh mang cặp lồng sang lấy về mấy chú cháu ăn. Ban ngày hai đứa nhỏ sang chơi bên nhà chị Đỗ, tối anh lại đón về nhà kèm học. Hai đứa lớn khôn hiểu chuyện cả rồi, em không phải bận tâm.”
“Hơn nữa tháng sau anh cũng có lịch lên tỉnh họp tác chiến, đến lúc đó anh sẽ dùng xe đơn vị đón cả hai đứa lên tỉnh thăm em luôn. Hai tháng hè trôi qua nhanh như một cái chớp mắt thôi mà.”
Cố Kiều ngước nhìn anh, phụng phịu hỏi: “Thế... anh không nhớ em à?”
“Làm sao mà không nhớ cho được!” Tần Dược hôn nhẹ lên trán cô, giọng trầm ấm đầy thấu hiểu: “Nhưng đây là cơ hội vàng hiếm có để em bước chân vào giảng đường đại học, tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Vợ của anh, anh hiểu rất rõ, em không phải người phụ nữ cam chịu quanh quẩn nơi xó bếp sống dựa dẫm vào chồng. Em có hoài bão, có ước mơ và đam mê riêng, anh sẽ luôn là hậu phương vững chắc nhất ủng hộ em hết mình.”
“Chỉ có điều em đang mang thai, một mình trên tỉnh phải hết sức giữ gìn sức khỏe, hễ thấy trong người có gì khó chịu là phải vào bệnh viện kiểm tra ngay lập tức.” Bàn tay to ấm áp của anh khẽ vuốt ve nhẹ nhàng trên bụng cô dặn dò.
Cố Kiều nghe những lời gan ruột của chồng, nỗi lưu luyến cồn cào dâng lên nghẹn ngào, cô liếc yêu anh một cái: “Người ta còn hơn mười ngày nữa mới đi, anh làm như sáng mai em lên đường đến nơi không bằng!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.