Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 53
Chương 53: Nhập học Kinh Đại, kế hoạch mở tiệm cơm
Chương 53· 6.900 từMiễn phí
Chương 53: Nhập học Kinh Đại, kế hoạch mở tiệm cơm
Mấy ngày nay trời oi nóng, Cố Kiều ban đầu định đi mua cho Khang Khang và Nhạc Nhạc vài bộ đồ mới mát mẻ. Nhưng dạo quanh một vòng ngoài phố, cô thấy quần áo trẻ con may sẵn vừa ít mẫu mã lại thô ráp, mặc vào không thể nào êm ái thoáng mát bằng vải nhà tự may, bèn dứt khoát mua vài xấp vải bông mềm mại về tự cắt may cho các con.
Khang Khang là con trai nên chỉ cần may áo cộc tay cùng quần đùi rộng rãi là xong. Riêng Nhạc Nhạc, Cố Kiều tỉ mỉ lựa chọn thước vải bông màu hồng phấn hoa nhí tuyệt đẹp để may thành một chiếc váy xòe bồng bềnh.
Nhạc Nhạc vốn sở hữu làn da trắng ngần mịn màng, khi khoác lên mình chiếc váy hồng phấn trông bé con hệt như búp bê bước ra từ tranh Tết cổ truyền, đáng yêu đến mức ai nhìn cũng muốn cưng nựng.
Đặc biệt, Nhạc Nhạc tính tình vô cùng trầm tĩnh ngoan ngoãn. Bé cứ ngồi yên một chỗ trên đệm tre, không khóc cũng chẳng quấy rầy ai. Chỉ cần người lớn cầm món đồ chơi lắc lắc trước mặt là bé liền toét miệng cười tươi, để lộ hai lúm đồng tiền xinh xắn sâu hoắm.
Hai anh em Triều Dương và Triều Huy mê mẩn cô em gái nhỏ này đến mức phát cuồng. Mỗi lần đi dạo ngoài sân cùng ông ngoại Tô, hai cậu bé để ý thấy chẳng có bé gái nào trong khu đại viện xinh xắn, đáng yêu bằng Nhạc Nhạc nhà mình cả. Vì thế hai nhóc tì tự đặt ra cho mình một trọng trách thiêng liêng: Nhất định phải bảo vệ em gái Nhạc Nhạc chu đáo từng li từng tí!
Thế là Cố Kiều nhận thấy một chuyện dở khóc dở cười: Hễ Nhạc Nhạc cựa mình phát ra chút tiếng động nhỏ, Triều Dương và Triều Huy lập tức nhổm dậy chạy vội lại kiểm tra xem em có đói bụng hay thức giấc không, dù thực ra cô bé chỉ khẽ ngọ nguậy đôi chân nhỏ xíu rồi lại say sưa ngủ tiếp.
Triều Huy ngắm nghía em gái, suýt xoa thốt lên: "Thím ơi, em Nhạc Nhạc ngay cả lúc ngủ say trông cũng đáng yêu quá chừng!"
Cố Kiều dở khóc dở cười, cảm giác nhà mình sắp sửa xuất hiện hai "ông anh cuồng em gái" chính hiệu rồi.
Không những tự mình căng thẳng canh chừng, Triều Huy còn lôi kéo cả cậu em Khang Khang vào cuộc. Đã rất nhiều lần Cố Kiều nghe thấy Triều Huy ngồi nghiêm túc dặn dò Khang Khang: "Em trai nghe anh dặn này, sau này chúng ta phải đồng lòng bảo vệ em gái nghe chưa? Em gái Nhạc Nhạc đáng yêu mỏng manh thế này, nhỡ bị bắt nạt mà khóc nhè thì thương lắm đấy."
Nói xong, cậu bé còn nắm lấy bàn tay múp míp đang vung vẩy loạn xạ của Khang Khang: "Nào, ngoéo tay hứa với anh trai đi!"
Cố Kiều bật cười trêu: "Huy Huy à, không sao đâu con, ở nhà mình làm gì có ai bắt nạt em gái được chứ."
Triều Huy lại lắc đầu quầy quậy, vẻ mặt nghiêm nghị như một người lớn thực thụ: "Thẩm thẩm, cô giáo cháu dạy cái này gọi là phòng ngừa rủi ro từ trong trứng nước đấy ạ!"
Thấy cậu nhóc nói năng bài bản đâu ra đấy, Cố Kiều cũng để mặc cho mấy đứa nhỏ tự do đùa nghịch, mỉm cười không nói gì thêm.
Thế nhưng người tính không bằng trời tính, lời Triều Huy lo xa thế mà lại linh ứng thật.
Sáng hôm ấy, bà cụ Hạ đặt Khang Khang và Nhạc Nhạc ngồi chơi trên chiếc chõng tre mát rượi giữa phòng khách rồi đi xuống bếp pha sữa bột.
Chõng tre kê khá thấp, bốn phía lại có ghế gỗ chèn chắn cẩn thận, bà ngoại lại quay ra ngay nên Cố Kiều tranh thủ quay người vào chuẩn bị bữa ăn.
Kể từ ngày ấp ủ dự định mở tiệm cơm gia đình, Cố Kiều ngày nào cũng biến tấu đủ món ăn ngon lạ miệng, khiến chỉ số hạnh phúc của cả gia đình họ Tô tăng vọt vùn vụt.
Cố Kiều vừa quay lưng bước đi thì bỗng nghe thấy một giọng nói non nớt cất lên phía sau. Ngoảnh đầu lại nhìn, cô thấy một cậu bé trạc tuổi Triều Huy đang đứng nghiêm trang ở cửa. Cậu bé có khuôn mặt khôi ngô tuấn tú, nhưng nét mặt lại trầm ngâm, chững chạc hệt như một ông cụ non.
"Cháu chào cô ạ. Cháu ở nhà bên cạnh, cháu tên là Nghiêm Giác, năm nay cháu sáu tuổi."
Cố Kiều không nhịn được bật cười thành tiếng. Màn tự giới thiệu trang trọng, bài bản của cậu bé này thực sự quá đỗi dễ thương! Cô bèn lấy trong đĩa ra hai viên kẹo hoa quả đưa tới: "Cô chào bé Nghiêm Giác nhé. Cháu sang tìm cô có việc gì thế con?"
Cố Kiều biết gia đình họ Nghiêm ở căn nhà sát vách có mối quan hệ thân thiết nhiều năm với ông ngoại Tô. Hai ông cụ thường xuyên rủ nhau đi câu cá đánh cờ, và cậu bé Nghiêm Giác này chính là cháu đích tôn của ông cụ Nghiêm.
Nghiêm Giác ngước khuôn mặt khôi ngô lên lễ phép thưa: "Ông nội cháu bảo cháu sang mượn ông Tô chiếc cần câu cá ạ. Cần câu của ông cháu hôm qua lỡ tay làm gãy mất rồi."
"Được rồi, thế cháu đợi cô một lát nhé."
Lúc này ông cụ Tô đang ra ngoài dạo mát, Cố Kiều đành vào hỏi bà cụ Hạ xem cần câu cất ở ngăn nào. Trong lúc hai bà cháu đang tìm đồ trong buồng trong thì Triều Dương và Triều Huy vừa chạy bộ tập thể dục buổi sáng trở về tới sân.
Dù Tần Dược đã hết phép quay về đơn vị ở đảo xa, nhưng hai anh em vẫn duy trì thói quen quân ngũ rất tốt. Mỗi sáng sớm tinh mơ, hai cậu bé đều đúng giờ thức giấc chạy hai vòng quanh khu đại viện rèn luyện thể lực.
Triều Huy thở hổn hển định chạy tọt vào phòng thay chiếc áo đẫm mồ hôi, nào ngờ vừa bước vào phòng khách đã sững người khi thấy một thằng nhóc lạ hoắc đang đứng sát sạt chõng tre của em gái. Quan trọng hơn cả là ngón tay của thằng nhóc đó vừa khéo chạm trúng vào bàn tay nhỏ xíu của Nhạc Nhạc!
"Cậu đang làm cái trò gì đấy hả?!" Triều Huy lập tức hét toáng lên cảnh cáo.
Tiếng hét thất thanh không chỉ làm Nghiêm Giác giật thót mình mà Cố Kiều ở trong buồng cũng vội vã chạy túa ra: "Có chuyện gì thế Huy Huy?"
"Thím ơi! Có kẻ lạ mặt dám sang sờ tay em Nhạc Nhạc nhà mình kìa!" Triều Huy bất bình lên án, "Em ấy sẽ bị cậu ta làm cho phát khóc mất!"
Cố Kiều nhìn sang chõng tre, cảnh tượng trước mắt khiến cô dở khóc dở cười: Nhạc Nhạc không những chẳng khóc lóc chút nào, mà khi thấy Nghiêm Giác giật mình rụt tay lại, cô bé còn tỏ vẻ sốt ruột. Đôi bàn tay nhỏ xíu bụ bẫm chủ động vươn ra, túm chặt lấy ngón tay của Nghiêm Giác không buông, miệng toét nụ cười ngây ngô tít cả mắt.
Cố Kiều: "..."
Triều Huy: "..."
Cố Kiều bật cười giải thích: "Không sao đâu con, đây là em Nghiêm Giác ở nhà bên cạnh mà, tính ra còn kém tuổi hai đứa đấy, các con cùng chơi với nhau nhé."
Nói xong, Cố Kiều lại quay vào trong tiếp tục tìm chiếc cần câu.
Thế nhưng Triều Huy đâu chịu kết bạn dễ dàng như thế. Cậu bé hùng hổ bước tới, dang hai tay chắn ngang giữa Nghiêm Giác và chõng tre của em gái. Ngặt nỗi Nghiêm Giác tuy kém Triều Huy hai tuổi nhưng chiều cao lại nhỉnh hơn một chút. Triều Huy thấy mình phải ngửa cổ lên nhìn đối phương trông quá mất khí thế, bèn kéo ngay anh trai Triều Dương lại tiếp viện.
Triều Dương sắp sửa bước vào cấp hai, dáng vóc cao ráo vượt trội lập tức tạo nên ưu thế áp đảo về mặt quân số lẫn thể hình.
Triều Huy lúc này mới tự tin ưỡn ngực tuyên bố: "Cấm cậu đụng vào em gái bọn này!"
Nghiêm Giác cúi nhìn bàn tay nhỏ xíu của Nhạc Nhạc vẫn đang bám chặt lấy ngón tay mình, điềm tĩnh đáp: "Nhưng mà... em gái thích nắm tay tớ mà."
Triều Huy bĩu môi thầm nghĩ: Cậu thì hiểu cái quái gì chứ! Đó là vì tay cậu cứ quơ qua quơ lại trước mắt Nhạc Nhạc, con nít thấy vật chuyển động là tiện tay túm lấy thôi!
Nhưng cậu bé lười giải thích dài dòng, dứt khoát gằn giọng: "Tóm lại là cấm cậu bén mảng tới gần em Nhạc Nhạc!"
Triều Dương đứng bên cạnh cũng nghiêm nghị gật đầu: "Đúng thế!"
Vừa lúc đó, Cố Kiều mang cần câu cá bước ra trao cho Nghiêm Giác. Cậu bé phải mang cần câu về gấp cho ông nội nên không đôi co thêm, lễ phép cúi đầu cảm ơn Cố Kiều, trước khi quay gót còn không quên nhìn Nhạc Nhạc nói nhỏ: "Tạm biệt Nhạc Nhạc nhé, mai anh lại sang thăm em."
Nhìn bóng lưng cậu bé rời đi, Triều Huy tức anh ách trong lòng. Cái thằng nhóc này đích thị là cố tình chọc tức mình rồi! Đúng là đồ em trai đáng ghét!
Triều Huy nghiêm túc quay sang anh cả bàn bạc: "Anh Triều Dương, từ ngày mai hai anh em mình nhất định phải túc trực bên cạnh Nhạc Nhạc từng bước không rời!"
Triều Dương dạo gần đây học được thêm rất nhiều thành ngữ mới, Triều Huy nghe lỏm rồi bắt chước dùng theo, cảm thấy mình nói năng uyên bác chẳng khác nào phần tử trí thức lỗi lạc.
Triều Dương gật đầu cái rụp, nhưng rồi lại sực nhớ ra điều gì, lắc đầu bảo: "Nhưng thím dặn sáng mai hai đứa mình phải đến trường làm thủ tục nhập học rồi mà."
Trường học ở Kinh thị thống nhất khai giảng vào ngày mùng một tháng chín. Nhưng vì anh em Triều Dương là học sinh chuyển từ tỉnh khác tới nên nhà trường yêu cầu phải đến trước làm bài kiểm tra khảo sát trình độ.
Triều Huy ngẫm nghĩ một hồi rồi quay sang nắm chặt lấy tay Khang Khang: "Không sao, chẳng phải Nhạc Nhạc vẫn còn một người anh trai nữa ở nhà đây sao?"
Nhìn cu cậu Khang Khang đang nằm ngửa trên chõng, miệng mải miết gặm ngón chân cái của chính mình đến ướt sũng nước miếng, Triều Dương vô cùng hoài nghi: "... Cái này... liệu có trông cậy được không anh bạn nhỏ?"
Triều Huy khẳng định chắc nịch là được, thế là dành trọn cả buổi chiều để "huấn luyện cấp tốc" kỹ năng bảo vệ em gái cho Khang Khang, mãi đến sáng hôm sau mới yên tâm theo thím đến trường.
Ở nhà bên, ông cụ Nghiêm hôm qua đi câu cá cùng các cựu chiến binh may mắn giật được mấy con cá chép sông béo mẫm. Sáng nay ông định mang cần câu sang trả cho ông cụ Tô, tiện thể biếu hai con cá tươi ngon nấu canh tẩm bổ.
Vừa bắt cá bỏ vào xô nước, ông đã thấy Nghiêm Giác lon ton chạy lại: "Ông nội ơi, để cháu mang cần câu và cá sang trả ông Tô giúp ông nhé!"
Ông cụ Nghiêm vô cùng kinh ngạc. Thằng cháu đích tôn của ông ngày thường chỉ thích ru rú trong phòng đọc sách báo, bảo đi đâu chơi cũng lười biếng lắc đầu, sao hôm nay lại hăng hái nhiệt tình đột xuất thế này?
"Được rồi, thế cháu đi đứng cẩn thận kẻo trượt ngã nhé."
Nghiêm Giác gật đầu vâng dạ. Cậu bé tuy nhỏ người nhưng sức vóc dẻo dai, thoăn thoắt xách xô cá chạy sang sân nhà họ Tô giao tận tay cho bà cụ Hạ.
"Ối chà, ông Nghiêm mát tay quá, cá chép to ngon thế này!" Bà cụ Hạ cười tươi rói, thả hai con cá vào bể nước sau vườn.
Nghiêm Giác đưa mắt nhìn quanh, lập tức bắt gặp Nhạc Nhạc đang ngồi ngoan ngoãn trên chõng tre. Hôm nay cô bé mặc chiếc váy vàng nhạt dịu dàng, hai tay cầm chiếc trống lắc lục lạc kêu leng keng vui tai. Trông thấy Nghiêm Giác bước lại gần, Nhạc Nhạc ngước khuôn mặt phúng phính trắng hồng lên nở nụ cười ngọt lịm.
Trái tim Nghiêm Giác mềm nhũn ra, trên môi bất giác nở nụ cười ấm áp. Thấy lọn tóc tơ mềm mại của cô bé hơi xõa xuống trán, cậu bé định đưa tay vén gọn lại cho em, nhưng chợt nhớ ra điều gì bèn khựng lại, dáo dác nhìn quanh nhà rồi rụt rè hỏi: "Bà Hạ ơi, hôm nay hai anh trai không có nhà ạ?"
Bà cụ Hạ xua tay cười: "Bọn nó được thím đưa tới trường làm thủ tục nhập học rồi cháu ạ, chắc phải trưa muộn mới về."
Thế thì tuyệt vời quá rồi!
Nghiêm Giác thở phào nhẹ nhõm, yên tâm đưa bàn tay ra định vén tóc cho Nhạc Nhạc. Nào ngờ ngón tay cậu vừa mới vươn tới nửa chừng thì "bộp" một tiếng, một bàn tay múp míp đầy ngấn từ bên cạnh đã vung mạnh lên tát thẳng vào mu bàn tay cậu!
Nghiêm Giác quay phắt sang nhìn, đập vào mắt là gương mặt đang phụng phịu đầy bất mãn của cu cậu Khang Khang.
"A a... phì phì!" Khang Khang tỏ vẻ vô cùng kích động, hoa chân múa tay kịch liệt đến mức suýt chút nữa ngã bật ngửa ra sau.
Nghiêm Giác bình tĩnh đưa tay lau bớt những hạt nước bọt mà cậu nhóc vừa phun phì phì dính trên má mình, sau đó vững vàng đỡ lấy tấm lưng mũm mĩm của Khang Khang: "Em trai ngoan, em bình tĩnh lại một chút đi nào."
***
Lúc này, Cố Kiều cùng Tô Thành đã đưa hai đứa nhỏ tới trường học. Hôm nay Tô Thành được nghỉ trực nên đích thân lái xe jeep đưa cả nhà đi.
Triều Dương chuẩn bị vào học cấp hai tại ngôi trường trung học nằm cách căn nhà mặt phố mà Cố Kiều vừa mua không xa. Vừa bước chân vào văn phòng, thầy hiệu phó đã niềm nở đón tiếp: "Hai em vào phòng thi làm bài kiểm tra khảo sát trước nhé."
Đầu năm học này có khá nhiều con em cán bộ từ các địa phương khác chuyển công tác về thủ đô, nhà trường đều yêu cầu làm bài kiểm tra năng lực đầu vào.
Chương trình cấp hai đòi hỏi tính kỷ luật và nền tảng kiến thức vững chắc hơn tiểu học rất nhiều. Nhất là khi kỳ thi đại học vừa được khôi phục, chất lượng giáo dục càng được siết chặt tối đa. Bất kể học sinh địa phương hay học sinh chuyển trường đều phải thi khảo sát để phân loại xếp vào các lớp chuyên ban phù hợp.
Triều Dương không hề tỏ ra nao núng sợ sệt. Suốt kỳ nghỉ hè vừa qua, cậu bé đã được thím Cố Kiều kèm cặp ôn luyện vô cùng kỹ lưỡng. Trước khi bước vào phòng thi, cậu bé còn tự tin quay lại bảo: "Thím cứ yên tâm, cháu nhất định sẽ làm bài thật tốt để không phụ công thím dạy dỗ!"
Cố Kiều mỉm cười xoa đầu cháu: "Thím tin tưởng cháu mà, cứ bình tĩnh tự tin làm bài nhé."
Bài thi của Triều Dương kéo dài khoảng hai tiếng đồng hồ. Vừa khéo trường tiểu học của Triều Huy cũng nằm ngay trên con phố bên cạnh, Cố Kiều bèn dẫn Triều Huy sang làm thủ tục nhập học trước.
Thủ tục vào lớp một tiểu học đơn giản hơn nhiều, chỉ cần nộp hồ sơ, giấy chuyển hộ khẩu và đóng tiền học phí là xong xuôi. Bước ra khỏi cổng trường, Tô Thành nhìn đồng hồ rồi áy náy nói: "Tiểu Kiều ơi, anh chở hai thím cháu về lại trường cấp hai nhé, anh có chút việc đột xuất ở cơ quan phải giải quyết, lát nữa anh sẽ quay lại đón."
Cố Kiều xua tay cười: "Anh cả cứ đi giải quyết công việc đi ạ, từ đây đi bộ về trường cấp hai chỉ mất hơn chục phút thôi, em dắt bé Huy tản bộ cũng được."
Tô Thành gật đầu rồi lái xe đi. Cố Kiều dắt tay Triều Huy ghé qua bưu điện trung tâm gửi bức thư tay đầu tiên cho Tần Dược.
Đây là giao ước thiêng liêng giữa hai vợ chồng trước ngày anh trở về đơn vị ngoài đảo: Cứ cách một tuần phải viết một lá thư tay gửi cho nhau, và mỗi tối cuối tuần sẽ gọi một cuộc điện thoại cố định. Có như vậy, dù khoảng cách địa lý xa xôi muôn trùng, ngọn lửa yêu thương gắn kết giữa hai người vẫn luôn nồng đượm.
Rời bưu điện, hai thím cháu tạt qua trung tâm bách hóa mua thêm ít tập vở và bút mực cho năm học mới. Trông thấy hộp màu vẽ đa sắc rực rỡ bày trong tủ kính, Cố Kiều cúi xuống hỏi: "Huy Huy ơi, hộp màu vẽ của con ở nhà đã cạn hết rồi, thím mua cho con hộp màu nước mới này nhé?"
Triều Huy say mê hội họa từ nhỏ, đợt trước được mẹ Liễu chỉ dạy thêm nhiều kỹ thuật vẽ tranh, cậu bé lại càng say sưa chăm chỉ. Hộp màu cũ mua dưới huyện dạo nọ đã bị cậu bé vẽ mòn vẹt tới đáy.
Nhìn thấy hộp màu mới toanh đẹp đẽ, Triều Huy thích mê tơi, nhưng cậu bé ngập ngừng hỏi khẽ: "Thím ơi, hộp màu này có đắt tiền lắm không ạ?"
"Không đắt đâu con, con vẽ tranh đẹp thế này, thím thưởng cho con đấy." Cố Kiều mỉm cười xoa mái tóc mềm mại của cháu.
Cầm trên tay hộp màu nước mới tinh, Triều Huy sướng rơn cả người, tung tăng nhảy chân sáo suốt dọc đường về trường cấp hai đón anh trai. Cậu bé mải miết mường tượng xem bức tranh đầu tiên mình sẽ vẽ những gì. Bỗng nhiên, một bóng người từ phía trước sải bước tới khiến bước chân Triều Huy khựng phắt lại.
Triều Dương vừa thi xong đang hào hứng kể cho Cố Kiều nghe về các câu hỏi khó trong đề thi, trông thấy bóng người ấy cũng lập tức nín bặt, sắc mặt thoáng chút căng thẳng.
Cố Kiều ngước mắt nhìn lên, quả nhiên đập vào mắt cô chính là Trâu Uyển!
Đây là lần đầu tiên Cố Kiều giáp mặt trực tiếp với Trâu Uyển ngoài đời thực. Theo lẽ thường thì hai người không quen biết nhau, nhưng luồng oán khí và vẻ hằn học toát ra từ người phụ nữ này quá đỗi nặng nề, hệt như giữa Cố Kiều và ả có mối thù sâu tựa biển cả. Ở khu đại viện quân khu Kinh thị này, ngoại trừ ả vợ kế Trâu Uyển của Liêu Chấn Minh ra thì chẳng thể là ai khác!
Trâu Uyển ban đầu cũng không nhận ra Cố Kiều, nhưng khi nhìn thấy anh em Triều Dương đi bên cạnh, ả ta lập tức đoán ra ngay thân phận của người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp trước mặt.
Suốt thời gian qua, Trâu Uyển phải ôm mặt trốn chui trốn lủi về nhà mẹ đẻ lánh nạn. Nguyên nhân sâu xa cũng chính vì bài báo chấn động tố cáo thói đạo đức giả của Liêu Chấn Minh mà Cố Kiều cho đăng tải dạo nọ!
Bài báo ấy không chỉ biến Trâu Uyển thành trò cười cho toàn thể đồng nghiệp ở tòa soạn báo, mà còn khiến ả bẽ mặt tột cùng trước phu nhân của thủ trưởng cấp trên của Liêu Chấn Minh. Đừng nói đến chuyện nhờ vả xin việc cho con trai Liêu Vĩ vào cơ quan nhà nước, mà ngay cả bản thân Liêu Chấn Minh khi ấy cũng bị cấp trên khiển trách thậm tệ, mất hết thể diện trước tập thể.
Khi Trâu Uyển khóc lóc tủi nhục trở về nhà, Liêu Chấn Minh chẳng những không một lời an ủi mà còn trút cơn thịnh nộ, mắng nhiếc ả một trận té tát.
Quá đỗi uất ức, Trâu Uyển mang hai đứa con dứt áo bỏ về nhà mẹ đẻ ăn dầm nằm dề suốt mấy tháng trời.
Ban đầu Liêu Chấn Minh còn mặc kệ, nhưng thời gian trôi qua cơm nước nhà cửa bừa bộn không ai lo, anh ta đành phải muối mặt xuống nước sang nhà ngoại đón mẹ con ả về. Gia đình họ vừa mới dọn về lại đại viện sáng nay, đó là lý do vì sao suốt thời gian qua Cố Kiều không hề chạm mặt bọn họ.
Lúc này đứng đối diện Cố Kiều, sắc mặt Trâu Uyển xanh mét khó coi cùng cực, đáy mắt hằn lên những tia căm hận như muốn xé xác đối phương ra làm trăm mảnh.
Chính vì con đàn bà này mà tiền đồ sự nghiệp của ả ở tòa soạn báo tan thành mây khói, biến ả thành tâm điểm chế giễu của mọi người. Giờ đây đi ngoài đường, hễ thấy ai chào hỏi là Trâu Uyển lại hoang tưởng nghĩ rằng họ đang ngấm ngầm mỉa mai cười nhạo mình.
Ả ta gần như phát điên vì uất ức dằn vặt, thế mà nhìn xem kẻ thù của ả đang sống thế nào: Cố Kiều rạng rỡ trẻ trung, dắt tay hai đứa trẻ với nụ cười viên mãn hạnh phúc ngập tràn trên môi!
Trâu Uyển xưa nay luôn tự phụ vào nhan sắc mặn mà của mình, vậy mà đứng trước vẻ đẹp thanh tú, khí chất thoát tục ngời sáng của Cố Kiều, ả cảm thấy mình bị dìm xuống tận đáy bùn đen, chẳng khác nào một mụ đàn bà luộm thuộm thất bại thảm hại.
Ả tức tối nghẹn họng nhưng tuyệt nhiên không dám mở miệng gây sự. Bởi lẽ nếu để Liêu Chấn Minh biết chuyện Cố Kiều đã đưa anh em Triều Dương lên tận Kinh thị ăn học, anh ta chắc chắn sẽ tìm cách đón hai đứa con riêng này về nuôi. Khi ấy vị thế và quyền lợi của mẹ con ả trong căn nhà họ Liêu sẽ bị đe dọa nghiêm trọng!
Cố Kiều thản nhiên đứng khoanh tay, bình thản ngắm nhìn gương mặt Trâu Uyển biến sắc từ xanh sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang tím tái, cuối cùng chỉ biết nghiến răng ken két hậm hực sải bước bỏ đi một mạch.
Cố Kiều suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Cô cứ ngỡ ả vợ kế này ghê gớm bản lĩnh đến mức nào, hóa ra chưa cần cô hé răng nửa lời đã tự mình sợ hãi tháo chạy như chuột thấy mèo.
Cô cúi xuống nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của hai đứa trẻ, dịu dàng cất giọng: "Nào, chúng mình mau về nhà thôi các con. Trưa nay thím sẽ trổ tài làm món ngon tuyệt đỉnh chiêu đãi hai học sinh chăm chỉ của thím nhé!"
Cố Kiều hiểu rõ sau những chuyện kinh hoàng trong quá khứ, hai anh em Triều Dương vẫn còn chút ám ảnh sợ hãi trước Trâu Uyển. Vì thế cô tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện cũ, coi như vừa rồi chỉ giẫm phải một hòn đá ven đường, vui vẻ ríu rít kể chuyện trên đường về.
Cảm nhận được hơi ấm truyền từ bàn tay thím cùng giọng nói dịu dàng êm ái bên tai, cõi lòng Triều Dương dần dần bình yên trở lại.
Cậu bé siết chặt lấy bàn tay Cố Kiều, nở nụ cười rạng rỡ: "Vâng ạ! Cháu sẽ vào bếp phụ thím nhặt rau!"
Bây giờ mọi chuyện đã khác xưa rồi. Chúng đã có một mái ấm thực sự che chở, có thím và chú út bảo bọc yêu thương, không bao giờ phải run rẩy sợ hãi trước những kẻ xấu xa ngoài kia nữa.
***
Số thịt cừu khô Cố Kiều mang từ miền biển lên tuy đã được ướp muối kỹ càng nhưng thời tiết thủ đô mùa này khá ẩm, cô quyết định đem ra chế biến sớm.
Cố Kiều cắt một tảng thịt cừu lớn thành những miếng vuông vừa ăn, cho vào nồi luộc sơ cùng chút rượu gừng để khử sạch mùi gây nồng đặc trưng.
Tiếp đó, cô bắc chảo phi thơm hành tây thái sợi cùng hoa hồi, thảo quả rồi trút thịt cừu vào xào săn trên lửa lớn, sau đó chuyển sang nồi đất hầm liu riu trong hai mươi phút cho gia vị ngấm sâu vào từng thớ thịt mềm ngọt.
Sẵn có nước hầm thịt cừu thơm ngào ngạt, Cố Kiều vo một âu gạo trắng làm món cơm chiên thịt cừu bốc tay trứ danh.
Gia đình họ Tô ngoài Tô Tuyết còn đi học thì ai nấy đều có lương bổng và phụ cấp cao, lại thêm sổ hưu trí dồi dào của hai ông bà cụ nên chẳng bao giờ phải lo thiếu thốn tem phiếu. Gạo trắng ở nhà lúc nào cũng đầy ắp.
Cà rốt và hành tây thái sợi mỏng được xào đảo cùng những miếng thịt cừu nhiều mỡ béo ngậy. Khi mỡ cừu xèo xèo tươm ra vàng óng, Cố Kiều rắc vào một nhúm bột thì là thơm lừng rồi đổ gạo đã vo sạch vào xào săn, đậy vung om nhỏ lửa cho hạt cơm chín nục, ngậm trọn tinh túy béo ngọt của thịt cừu.
Mùi thơm nồng nàn quyến rũ lan tỏa khắp gian bếp khiến Tô Tuyết đứng phụ bên cạnh không kìm được nuốt nước bọt ừng ực: "Chị Kiều ơi, em nếm thử một miếng nhỏ trước được không chị?"
Cố Kiều mỉm cười mở nắp nồi, gắp một miếng thịt cừu mềm mại đút cho cô em gái.
Tô Tuyết vừa nhai vừa xuýt xoa tán thưởng: "Trời đất ơi, sao lại có món ngon đến rụng rời thế này hả chị Kiều! Ngon đến mức muốn ứa nước mắt luôn ấy!"
Cố Kiều bật cười: "Lát nữa vào bữa em nhớ ăn thật nhiều vào nhé."
"Chắc chắn rồi ạ!"
Vừa dọn mâm cơm nóng hổi lên bàn thì ông cụ Nghiêm đã xuất hiện ngoài ngưỡng cửa, cất tiếng cười khà khà: "Lão Tô ơi, tôi lại mò sang ăn chực cơm nhà ông đây này!"
Ông cụ Tô hừ mũi một tiếng trêu bạn: "Bảo sao sáng nay không thấy mặt mũi ông ngoài hồ cá, hóa ra là rắp tâm sang đây ăn chực mâm cơm của cháu gái tôi!"
Hôm qua ông mang chút đồ ăn vặt Cố Kiều làm ra chiêu đãi mấy ông bạn già câu cá, ai nấy đều tấm tắc khen ngon nức nở đòi sang nhà ăn cơm khiến ông cụ Tô phải ra sức từ chối khéo vì sợ cháu gái mệt. Riêng ông cụ Nghiêm là bạn bè chí cốt bao năm nên ông mới ưu ái kéo ghế mời ngồi chung mâm.
Bữa trưa rộn rã tiếng cười. Triều Huy vừa ăn vừa kín đáo liếc mắt ngó nghiêng ra ngoài sân, xác định chắc chắn ông cụ Nghiêm không dắt theo thằng nhóc Nghiêm Giác sang thì cậu bé mới yên tâm cắm cúi và cơm ngon lành.
***
Chập tối, Cố Kiều canh đúng sáu giờ tan ca huấn luyện liền gọi điện thoại về đơn vị cho Tần Dược.
Vừa nghe tiếng cô, chú lính trực ban đã nhanh nhảu reo lên: "Chị dâu phải không ạ? Chị đợi một lát, em đi gọi Trung đoàn trưởng Tần ngay đây ạ!"
Khi giọng nói trầm ấm quen thuộc của Tần Dược vang lên ở đầu dây bên kia, Cố Kiều ngạc nhiên hỏi: "Sao chú lính trực ban vừa nghe máy đã biết là em gọi thế?"
Tần Dược trầm giọng cười: "Anh dặn trước rồi, phàm là cuộc gọi đường dài từ Kinh thị gọi tới đơn vị thì chín mươi chín phần trăm là vợ anh gọi, không bao giờ nhầm được."
Hai người trò chuyện ríu rít suốt mười phút đồng hồ, Tần Dược còn tiếc nuối chẳng muốn cúp máy.
Vừa gác điện thoại bước ra hiên nhà, Cố Kiều thấy một người phụ nữ trẻ trung niềm nở xách giỏ đứng ngoài cổng: "Chào đồng chí Cố Kiều nhé! Tôi là Lý Phương, con dâu bố Nghiêm ở nhà bên cạnh đây. Đây là nửa quả dưa hấu mát ngọt tôi mang từ bếp nhà hàng về, gửi biếu gia đình ăn tráng miệng nhé!"
Cố Kiều lập tức nhận ra đây chính là cô đầu bếp trưởng Tiệm cơm Quốc doanh nổi tiếng. Hai người nhanh chóng bắt chuyện rôm rả bởi cùng chung niềm đam mê ẩm thực. Lý Phương hết lời khen ngợi kỹ thuật khử mùi gây của thịt cừu mà Cố Kiều áp dụng, hai người trò chuyện tâm đắc suốt một hồi lâu.
Tiễn Lý Phương ra về, Tô Thành vừa khéo lái xe về tới sân. Thấy em gái trò chuyện thân mật với đầu bếp trưởng nhà hàng, anh ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Kiều, chẳng lẽ em có ý định xin vào làm việc ở Tiệm cơm Quốc doanh sao?"
Tô Thành không muốn em gái làm ở đó, công việc đầu bếp nhà nước vất vả cực nhọc vô cùng, đến giờ ăn khách đông như nêm cối thì một ngụm nước cũng chẳng kịp uống.
Cố Kiều lắc đầu mỉm cười: "Anh cả nghĩ đi đâu thế, em còn phải đi học đại học cơ mà."
Thời buổi kinh tế thị trường sắp mở cửa, các mô hình kinh doanh ăn uống tư nhân sẽ mọc lên như nấm, hệ thống Tiệm cơm Quốc doanh cồng kềnh quan liêu sẽ sớm đối mặt với làn sóng cải tổ và đào thải khốc liệt.
Thế nhưng Cố Kiều vừa mỉm cười bồi thêm một câu: "Em dự định sẽ tự mình mở một tiệm cơm riêng."
Tô Thành sững sờ tròn mắt nhìn em gái: "Tự em mở tiệm cơm á?"
Ở thời điểm này, khái niệm cá nhân tự mở quán buôn bán tư nhân đối với đại đa số mọi người vẫn là một điều gì đó vô cùng táo bạo và khó tưởng tượng.
Thế nhưng ngay trong đêm hôm đó, Tô Thành lại gõ cửa phòng Cố Kiều, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Cố Kiều còn ngỡ anh trai tới để khuyên can mình từ bỏ ý định kinh doanh, nào ngờ Tô Thành thò tay vào túi áo lôi ra một xấp tiền dày cộp dúi thẳng vào tay cô: "Tiểu Kiều, anh nghĩ kỹ rồi. Làm ăn kinh doanh chắc chắn cần rất nhiều vốn liếng xoay xở. Số tiền này em cứ cầm lấy lo việc trước, thiếu bao nhiêu cứ bảo anh, anh lo cho em!"
Cố Kiều sững sờ nghẹn ngào: "Không cần đâu anh cả, em đã gom đủ tiền thuê mặt bằng rồi, số vốn còn lại em tự xoay được mà."
Tô Thành kiên quyết ấn xấp tiền vào tay em gái: "Cứ cầm lấy! Coi như đây là tiền anh góp vốn đầu tư, sau này có lãi thì chia cho anh sau!"
Chưa dừng lại ở đó, sáng hôm sau cô em gái Tô Tuyết cũng lén lút kéo Cố Kiều vào góc hiên, móc trong túi ra toàn bộ số tiền tiết kiệm ít ỏi mà cô bé chắt bóp suốt bao năm đi học đưa cho Cố Kiều: "Chị Kiều ơi, em nghe anh cả nói chị mở tiệm cơm. Em vụng về chẳng giúp được gì nhiều, chị cầm chỗ tiền này của em góp vốn nhé!"
Nhìn tấm lòng chân thành, ấm áp và sự ủng hộ tuyệt đối của anh chị em nhà họ Tô dành cho mình, nơi đáy mắt Cố Kiều dâng lên niềm xúc động nghẹn ngào. Cô thầm tự nhủ nhất định sẽ dốc hết tâm sức xây dựng tiệm cơm thật thành công mỹ mãn.
***
Nhờ sự giới thiệu nhiệt tình của một đồng đội cũ của Tần Dược đang công tác tại cơ quan nhà đất, Cố Kiều đã thuê được mấy người thợ mộc và thợ xây lành nghề, thật thà chất phác.
Căn nhà mặt phố vốn là nhà ở dân cư, Cố Kiều thiết kế lại cho trổ thêm mấy ô cửa sổ lớn bằng kính để đón ánh sáng tự nhiên ngập tràn, sắp xếp lại không gian các gian phòng cho thoáng đãng, ấm cúng. Những người thợ rất trân trọng cơ hội kiếm thêm thu nhập ngoài giờ này nên làm việc vô cùng chăm chỉ, cẩn thận từng chi tiết. Dự kiến chỉ trong vòng một tháng là công trình sẽ hoàn thiện tinh tươm.
Ngày mùng một tháng chín trọng đại cuối cùng cũng đã điểm.
Sáng sớm, sau khi chu đáo đưa hai anh em Triều Dương và Triều Huy tới trường nhận lớp, Cố Kiều cùng Tô Tuyết được Tô Thành lái xe jeep đưa tới trường đại học nhập học. Tô Tuyết học ở một trường đại học lân cận, còn Cố Kiều bước chân vào cổng trường Đại học Kinh Thị danh giá bậc nhất.
Khuôn viên trường đại học rộng lớn ngập tràn không khí sôi động, tân sinh viên từ khắp mọi miền Tổ quốc tay xách nách mang hành lý hớn hở làm thủ tục.
Sau khi hoàn tất thủ tục nhập học, Cố Kiều tới nhận phòng ký túc xá. Dù nhà ở gần trường và Cố Kiều chủ yếu đi về trong ngày để chăm sóc các con, nhưng cô vẫn đăng ký một giường nội trú để tiện nghỉ ngơi vào những buổi trưa học ca liền.
Căn phòng ký túc xá đơn sơ kê bốn chiếc giường tầng bằng sắt. Vị trí của Cố Kiều là giường tầng dưới sát cạnh cửa sổ lộng gió mát rượi.
Cô vừa trải xong chiếc chiếu hoa thì cửa phòng bật mở, một cô bạn gái dáng người mảnh dẻ trong chiếc váy liền thân trang nhã bước vào, nở nụ cười tươi tắn: "Chào bạn, mình là Triệu Hiểu Đình."
"Chào bạn, mình là Cố Kiều."
Nghe thấy tên Cố Kiều, Triệu Hiểu Đình mừng rỡ reo lên: "May quá! Lúc xem danh sách lớp mình thấy có tên bạn cùng lớp với mình này! Tụi mình vừa chung lớp vừa chung phòng luôn đấy!"
Hai cô gái nhanh chóng làm quen và cùng nhau xuống nhà ăn trường dùng bữa trưa.
Nhà ăn sinh viên thức ăn khá tươm tất, giá cả rẻ bèo, đầy đủ món mặn món xào. Chỉ có điều các thím múc cơm dường như ở thời đại nào cũng có chung một tuyệt chiêu: chiếc muôi múc đầy ú khụ nhưng khi đưa lên miệng khay lại khẽ rung rung cổ tay một cái, khiến thức ăn rơi bớt lại một nửa, làm Cố Kiều không khỏi bật cười thầm nhớ lại kiếp trước.
Ăn xong, hai người mang khay ra bồn nước rửa sạch. Triệu Hiểu Đình chợt huých nhẹ tay Cố Kiều, chỉ sang bên cạnh: "Tiểu Kiều nhìn kìa, đằng kia có phải là Liêu Quyên không?"
Liêu Quyên?
Cố Kiều quay đầu nhìn lại, quả nhiên bắt gặp một cô nữ sinh có nét mặt hao hao giống Trâu Uyển đến năm sáu phần.
"Bạn cũng biết cô ấy à?" Cố Kiều hỏi nhỏ.
Triệu Hiểu Đình lắc đầu: "Mình không quen, nhưng sáng nay lúc làm thủ tục nghe mọi người bàn tán dữ lắm. Nghe đâu cô ấy là sinh viên nhỏ tuổi nhất khóa này, nổi tiếng là tài nữ văn chương đấy."
Tài nữ văn chương cơ đấy? Cố Kiều khẽ nhướng mày.
Đúng lúc đó, Liêu Quyên đang ríu rít cười nói giữa đám bạn bè bỗng quay ngoắt sang, ánh mắt chạm thẳng vào Cố Kiều, nụ cười trên môi lập tức tắt ngấm, sắc mặt đanh lại khó coi tột cùng.
Ả ta căm thù Cố Kiều đến tận xương tủy! Sáng sớm nay, Liêu Quyên lại vừa bị bố ruột Liêu Chấn Minh mắng té tát vào mặt cũng chỉ vì cái tên Cố Kiều này.
Dù Trâu Uyển cố giấu giếm nhưng Liêu Chấn Minh vẫn đánh hơi được tin Cố Kiều mang hai đứa con trai của anh ta lên Kinh thị. Anh ta hùng hổ định tới đón con nhưng vừa tới cổng đại viện nhà họ Tô đã bị bảo vệ và cảnh vệ đuổi thẳng cổ. Liêu Chấn Minh hối hận vì trước đây đã tuyệt tình với Tần Dược, nay thấy nhà họ Tô quyền thế ngút trời mà không tài nào bấu víu được thì trút hết cơn thịnh nộ lên đầu vợ con.
Khi Liêu Quyên nũng nịu đòi mẹ mua thêm mấy bộ váy mới diện đi học, Liêu Chấn Minh đã đập bàn quát lớn: "Mua với sắm cái gì! Mày tưởng mỗi mình mày đỗ Kinh Đại chắc? Cố Kiều người ta cũng đỗ Kinh Đại đấy, sao người ta không đòi hỏi ăn diện như mày hả?"
Lần đầu tiên bị bố chỉ thẳng mặt mắng chửi thậm tệ, Liêu Quyên tức đến đập vỡ mấy chiếc tách trà, khắc sâu mối hận với Cố Kiều vào tận tim can!
Đỗ Kinh Đại thì đã làm sao chứ? Chẳng qua chỉ là ăn may mà thôi! Chờ bước vào năm học, ả nhất định sẽ dùng tài năng văn chương xuất chúng của mình để đè bẹp Cố Kiều dưới chân!
Ả hằn học liếc Cố Kiều một cái rồi ngúng nguẩy bỏ đi.
Thế nhưng khi vừa bước chân ra tới cổng trường, Liêu Quyên lại một lần nữa đụng độ Cố Kiều. Lúc này Cố Kiều đang đứng trò chuyện vui vẻ bên chiếc xe jeep quân đội màu xanh lá bóng loáng.
Người dựa vào mui xe là Tô Thành - một sĩ quan trẻ tuổi mang quân hàm chỉnh tề, vóc dáng cao ráo đĩnh đạc và khuôn mặt tuấn tú ngời ngời.
Đám bạn nữ đi cùng Liêu Quyên lập tức dán chặt mắt vào hình bóng Tô Thành, trầm trồ bàn tán không ngớt:
"Oa, đồng chí sĩ quan kia đẹp trai ngời ngời thế! Không biết là anh trai hay người yêu của cô bạn kia nhỉ?"
"Cô ấy học cùng phòng bạn mình đấy, tên là Cố Kiều, nghe đâu học giỏi lắm."
"Ghen tị thật đấy, đi học ngày đầu tiên mà có hẳn xe ô tô quân đội đưa rước long trọng thế kia!"
Nghe những lời trầm trồ xuýt xoa của bạn bè, mặt Liêu Quyên méo xệch vì ghen tức đến nổ mắt. Một người bạn bên cạnh thấy sắc mặt ả không vui, vội nịnh bợ: "Ôi dào, có xe đưa đón thì đã là gì! Nhà bạn Quyên Quyên nhà mình cưng chiều bạn ấy như công chúa, thích là có xe đón rước ngay ấy mà, đúng không Quyên Quyên?"
Liêu Quyên lập tức ưỡn ngực, hất cằm kiêu hãnh: "Đương nhiên rồi! Hôm nay anh trai tớ bận công vụ đột xuất nên chưa tới được, sáng mai chắc chắn anh ấy sẽ lái xe riêng tới đón tớ đi học!"
"Thế anh trai cậu có đẹp trai phong độ bằng anh sĩ quan đằng kia không?"
Liêu Quyên tự tin quả quyết: "Đương nhiên là đẹp trai hơn gấp bội rồi! Ngày mai các cậu khắc biết!"
Những lời khoe mẽ kệch cỡm sau lưng ấy Cố Kiều chẳng mảy may bận tâm. Lúc này cô đã cùng Tô Thành lên xe bon bon lăn bánh, ghé qua trường đón hai anh em Triều Dương và Triều Huy trở về ngôi nhà ngập tràn tình yêu thương.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.