Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 55
Chương 55: Cơm Cháy Cháo
Chương 55· 6.385 từMiễn phí
Chương 55: Cơm Cháy Cháo
“Là cô ta?” Triệu Hiểu Đình sửng sốt.
Nếu là trước kia, nghe nói Liêu Quyên đỗ thủ khoa, cô ấy chắc chắn sẽ không ngạc nhiên. Ai chẳng bảo Liêu Quyên là tài nữ? Viết được bài văn hay như vậy cũng đâu có gì lạ. Nhưng từ sau vụ Liêu Vĩ, Triệu Hiểu Đình đã có cái nhìn khác về cô ta.
Cố Kiều thì chẳng hề bất ngờ. Ngay từ khi biết cuộc thi viết này do báo Nhân dân tổ chức, cô đã nghi ngờ Trâu Uyển có thể nhúng tay vào. Nếu Liêu Quyên không phải người thắng cuộc, mới thực sự là chuyện lạ. Chỉ không biết Trâu Uyển đã làm cách nào để con gái mình giành được vị trí đó.
Thầy giáo chưa nói hết, thấy mọi người xôn xao bàn tán, liền nói tiếp: “Kỳ thi này có tới hai người đồng hạng nhất. Ngoài Liêu Quyên, còn có bạn Cố Kiều lớp chúng ta.”
“Tiểu Kiều! Cậu giỏi quá!” Triệu Hiểu Đình vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, thực lòng vui cho bạn.
Không chỉ Triệu Hiểu Đình, các bạn học xung quanh cũng vô cùng bất ngờ. Không ngờ Cố Kiều lớp mình lại cũng là thủ khoa. Ngày thường trông cô ấy lặng lẽ là thế, hóa ra lại có bản lĩnh đến vậy!
Chính Cố Kiều cũng rất vui. Dù ban đầu không đặt quá nhiều hy vọng, nhưng dù sao cũng có một trăm đồng tiền thưởng kia mà. Cô cười nói: “Tí nữa mời cậu ăn ngon nhé.”
Triệu Hiểu Đình cũng chẳng khách sáo: “Được, vậy tớ sẽ ăn thả ga!”
Tan học, Cố Kiều tìm gặp thầy giáo. Thầy tưởng cô muốn hỏi về tiền thưởng, ai ngờ cô lại xin được xem bài thi đạt giải của Liêu Quyên. Thầy cho rằng cô muốn học hỏi, liền gật đầu: “Đương nhiên được. Nhưng thầy chỉ có bản thảo ban đầu thôi, sau đó bạn Liêu Quyên chắc đã chỉnh sửa lại.”
Cố Kiều mỉm cười: “Vâng, cảm ơn thầy.”
Cô cẩn thận xem xét, phát hiện bài văn này quả thực viết rất tốt. Tuy còn vài lỗi nhỏ, nhưng về cơ bản là ngọc có tì, chỉ cần sửa lại những chi tiết ấy là hoàn hảo. Thầy giáo đứng bên cạnh nói: “Thực ra viết lách vốn là sở trường của Liêu Quyên. Thầy nhớ hồi thi đại học, bài văn của em ấy đã rất xuất sắc. Nghe nói các bạn cùng lớp còn gọi em ấy là tài nữ đấy.”
Cố Kiều ghi nhớ những lời này, không nói gì thêm, chỉ cảm ơn thầy rồi ra về.
Buổi trưa, cô mời Triệu Hiểu Đình một bữa thịnh soạn ở căng tin. Khi về ký túc xá nghỉ trưa, nghe các bạn lớp khác bàn tán về Liêu Quyên, cô biết lần này Liêu Quyên đã thực sự nổi bật. Triệu Hiểu Đình bất bình nói: “Hôm nay tớ ra ngoài gặp Liêu Quyên, cậu không biết cái vẻ đắc ý của cô ta đâu. Nếu có cái đuôi, chắc nó đã vểnh lên tận trời rồi.”
Mấy hôm trước, vì chuyện của Liêu Vĩ, Liêu Quyên ở trường chẳng dễ chịu gì, ra đường còn phải cúi gằm mặt như sợ bị người ta nhận ra. Nhưng gió đã xoay chiều, cô ta lập tức lại cao cao tại thượng. Cố Kiều biết Triệu Hiểu Đình rất ghét Liêu Vĩ, nên cũng ghét lây sang Liêu Quyên, liền cười an ủi bạn vài câu.
Tan học, cô đạp xe đến cửa hàng. Lâm Anh đã đợi sẵn, thấy cô đến thì mừng rỡ: “Tiểu Kiều, hôm nay bán chạy lắm! Sạch hàng luôn!”
Cố Kiều cười nhận lấy tiền Lâm Anh đưa, gật đầu không lấy làm ngạc nhiên. Mấy hôm trước đã tạo được tiếng vang, giờ người đến mua sẽ càng ngày càng đông, chẳng lo ế ẩm. “Nhưng mọi người cứ hỏi mãi, bao giờ mới bán lại mấy món trước ấy?” Lâm Anh cười nói. Hôm nay cô bị vài người hỏi câu này. Cố Kiều cười: “Chờ khai trương cửa hàng sẽ có. Chị Lâm, chị ăn cơm chưa?”
Sáng nay cô đã dặn Lâm Anh giữ lại một phần cho cô và ba người công nhân làm bữa tối. Lâm Anh gật đầu: “Yên tâm, bọn chị ăn hết rồi, no căng luôn.” Chính nhờ bữa cơm này, Lâm Anh mới hiểu vì sao đồ Cố Kiều làm lại bán chạy đến vậy.
“Tốt quá rồi.”
Cố Kiều hẹn Lâm Anh giờ này ngày mai gặp lại, rồi đạp xe đến Cung Tiêu Xã mua một đống đồ lớn mới về nhà. Vừa dựng xe, Tần Triều Dương đã dẫn Tần Triều Huy chạy tới: “Thím, tụi cháu xách đồ giúp thím!”
Cố Kiều cười đưa đồ cho chúng: “Hai đứa đi đâu thế?”
“Tụi cháu đi hái quả dại đấy ạ!” Tần Triều Huy giành trả lời. Trong quân khu trẻ con đông, lại học cùng trường nên chúng nhanh chóng quen nhau. Dù là trẻ thành phố, nhưng cũng chỉ có mấy trò ấy thôi. Mấy củ cải nhỏ liền tranh thủ tan học lên núi hái quả dại. “Thím xem này, nhiều lắm! Nhưng không to bằng mấy quả ở đảo hồi trước.” Tần Triều Dương khoe những quả dâu tây dại vừa hái được.
Cố Kiều cười: “Vậy tối nay chúng ta làm bánh trung thu nhân hoa quả ăn nhé?”
Tiện thể bọn trẻ hái được nhiều như vậy, đừng để phí. Hai đứa nhỏ lập tức gật đầu: “Vâng ạ!”
Còn bốn ngày nữa là đến Tết Trung Thu. Cố Kiều không chỉ định làm một ít đem bán ở tiệm, mà còn muốn gửi cho Tần Dược, rồi chia cho Liễu Dung Dung và chị Đỗ nữa. Mấy hôm trước, bọn họ đã nhận được bưu kiện của Liễu Dung Dung gửi lên. Biết Cố Kiều ở Kinh Thị khó mua hải sản, Liễu Dung Dung đã mua không ít cá tôm phơi khô gửi lên. Chị Đỗ không biết kiếm đâu ra thịt bò, cũng tẩm ướp phơi mấy ngày rồi gửi cùng. Hôm nay Cố Kiều vừa mua nhiều bột nếp và bột gạo nếp, định làm bánh trung thu da tuyết. Loại bánh này dễ bảo quản, gửi đi xa cũng không hỏng.
Ngoài nhân dâu tây dại do Tần Triều Dương và Tần Triều Huy hái về, Cố Kiều còn định làm nhân đậu xanh và đậu tán nhuyễn. Tuy gọi là bánh da tuyết, nhưng thực chất là trộn bột nếp với bột gạo nếp làm vỏ, rồi gói nhân vào. Quan trọng nhất là tỉ lệ pha bột: bột nếp nhiều quá thì dính, ít quá thì cứng, phải cân đối mới ngon. Cố Kiều trước đây chưa làm món này, phải thử tỉ lệ rất nhiều lần mới ưng ý. Ngoài ra còn có khâu làm nhân, nhưng cô đã quá quen tay, chỉ một lát là xong.
Hạ lão thái thái phụ giúp Cố Kiều. Diêm Tú Phân về cũng rửa tay sạch sẽ vào phụ. Ba người làm nhanh, chẳng mấy chốc đã xong xuôi. Bánh trung thu làm nhiều, nhưng ngoài phần gửi về đảo và phần nhà ăn, chẳng còn bao nhiêu để đem bán. Cố Kiều liền nhân lúc lò còn nóng, làm thêm vài món nữa.
Sáng sớm hôm sau, Cố Kiều đạp xe ra ngoài, tiện đường ghé tiệm ảnh. Lần trước Tần Dược viết thư bảo, mấy hôm trước anh đi tỉnh thành có việc, đã cố tình đi chụp ảnh gửi về, bảo cô dẫn mấy đứa nhỏ đi chụp vài kiểu gửi cho anh. Hôm trước rảnh, Cố Kiều đã dẫn tụi nhỏ đi chụp, hôm nay đến lấy, rồi gửi cùng bánh trung thu. Trong bọc còn có hai bộ quần áo cô mới may cho Tần Dược.
Đến bưu cục, cô phát hiện thư Tần Dược gửi cũng vừa tới. Cố Kiều mở ra, quả nhiên thấy một tấm ảnh bên trong. Ảnh thời này đều là đen trắng, độ phân giải không cao, nhưng Cố Kiều vừa nhìn thấy tấm ảnh, liền cảm giác như Tần Dược đang ở trước mặt, khóe mắt cay cay suýt khóc. Trong ảnh, Tần Dược mặc quân phục, trông rất tinh thần, nhưng có vẻ hơi gầy. Cố Kiều xót xa, tối gọi điện liền trách: “Sao lại gầy thế? Có phải anh không chịu ăn cơm không?”
Tần Dược vội nói: “Em đừng giận, anh có ăn, ăn nhiều lắm. Gầy là vì một lý do khác.”
“Lý do gì?”
“Nhớ em quá.” Tần Dược nghiêm trang đáp.
Cố Kiều ở đầu dây bên này trợn mắt, mặc kệ anh. Thời gian nói chuyện có hạn, cô bế Khang Khang và Nhạc Nhạc lên, để chúng dùng “tiếng Anh” nói chuyện với Tần Dược vài câu, rồi mới nói chính sự: “Em phát hiện một chuyện, anh có thể nhờ người ở bên này điều tra.”
Cố Kiều kể lại chuyện bài văn của Liêu Quyên. Tần Dược từng nhờ người điều tra Liêu Chấn Minh, người đó là chiến hữu của anh, đang làm trong ngành công an. Lần trước Tần Dược dẫn Cố Kiều đi gặp anh ta, cô nhớ rất rõ anh ta từng nói, hai đứa con nhà họ Liêu đều không ra gì. Nói cách khác, Liêu Quyên căn bản không ưu tú đến mức có thể tự mình giành giải nhất. Với kết quả này, Cố Kiều có hai phỏng đoán: hoặc Trâu Uyển đã mua chuộc người của tòa báo, đem giải nhất trao cho Liêu Quyên; hoặc cô ta đã thuê người viết hộ, lấy thành quả của người khác để nhận thưởng. Vì vậy Cố Kiều mới cố ý xin thầy xem bản thảo của Liêu Quyên, và xác nhận đó là trường hợp thứ hai. Cô còn nghi ngờ, không chỉ lần này, mà ngay cả kỳ thi đại học trước đó cũng có vấn đề, rất có thể Liêu Quyên đã nhờ người thi hộ.
Tần Dược trầm ngâm vài giây, gật đầu: “Được, anh sẽ liên hệ với cậu ta. Liêu Quyên ở trường có gây khó dễ gì cho em không?”
“Không có, anh yên tâm. Em đang bận lắm đây.” Cố Kiều cười kể cho anh nghe về chuyện cửa hàng, “Bây giờ làm ăn tốt lắm, biết đâu chờ anh sang, chúng ta đã mua nổi nhà rồi.”
Tần Dược nắm chặt ống nghe, ánh mắt vô cùng dịu dàng: “Được, anh nhất định sẽ sớm sang.”
Cúp máy, Tần Dược liền gọi cho chiến hữu kể chuyện này. Chiến hữu lập tức nói: “Được, tôi sẽ điều tra.” Thực ra bao nhiêu chuyện Liêu Chấn Minh làm đã tra gần hết, việc cần làm bây giờ là xem còn con cá nào lọt lưới không, để tóm gọn một mẻ.
——
Bên này, Cố Kiều vừa ăn cơm xong thì nghe Diêm Tú Phân hỏi: “Tiểu Kiều, mấy bắp này để làm gì thế?”
Đang dạy Khang Khang nói chuyện, Cố Kiều sực nhớ: “Đây là để làm bắp rang ạ.”
Cô suýt quên mất mình còn mua ít bắp về. Nghe tiếng động, Tần Triều Huy lập tức chạy tới: “Thím ơi, bắp rang là gì ạ?”
“Là bỏng ngô đấy. Cho bắp vào nổ, rồi trộn đường vào, ngọt lịm.” Cố Kiều cười nói. Cô thấy bắp ở Cung Tiêu Xã hôm nay nên mua về. Diêm Tú Phân hỏi: “Nhưng nhà mình có loại dụng cụ đó đâu, làm thế nào được?”
Cố Kiều biết bỏng ngô kiểu cũ thường dùng một loại nồi có bụng rất to, lợi dụng áp suất cao để nổ bắp. Cách làm đó khi mở nồi rất náo nhiệt, “oành” một tiếng là cả phố kéo đến xem. Nhưng không cần loại dụng cụ đó, dùng nồi thường cũng làm được. Diêm Tú Phân nghe nói nồi thường cũng làm được, tò mò vô cùng, cùng Tần Triều Huy và Tần Triều Dương đứng ở cửa bếp xem.
Thực ra rất đơn giản: bắc nồi lên bếp, cho dầu vào, rồi thả bắp hạt vào. Chờ một lát, nghe “bốp” một tiếng, Tần Triều Huy reo lên: “Thím ơi, nó nổ thật kìa!”
Cố Kiều đã đậy vung nồi. Bắp nổ xong rất dễ văng ra ngoài, lúc này đậy vung lại, chỉ nghe thấy tiếng nổ lốp bốp như pháo. Động tĩnh này thu hút cả Khang Khang và Nhạc Nhạc, chúng vội giơ tay ngắn đòi lại xem. Cố Kiều liên tục lắc nồi, chờ đến khi bắp trong nồi nổ hết và không còn hơi nước, ăn vào là giòn tan. Cô múc ra, bỏ một hạt vào miệng Tần Triều Huy: “Thế nào?”
“Giòn lắm! Nhưng không có vị gì cả.”
Cố Kiều cười: “Tại chưa cho đường mà.”
Cô không cho đường trực tiếp, mà dùng đường với nước nấu thành nước đường, rồi đổ bỏng ngô vào đảo đều. Chờ bỏng ngô bám đều nước đường, Cố Kiều lại cho Tần Triều Huy thử: “Bây giờ thì sao?”
Tần Triều Huy mở to mắt: “Bây giờ ngon tuyệt ạ!”
Cố Kiều chia cho mỗi đứa một túi: “Được rồi, đi chơi đi.”
Tần Triều Dương và Tần Triều Huy vui sướng chạy ra ngoài, đến một gốc cây to – căn cứ bí mật của tụi nhỏ trong khu, ngày nào cũng phải đến chơi. Thấy hai đứa cầm túi đồ, mọi đứa trẻ đều hỏi: “Gì thế? Thơm quá!”
Tần Triều Huy nhiệt tình giới thiệu: “Bỏng ngô thím tớ làm đấy!”
Nó rất hào phóng, cho mỗi đứa một nắm nhỏ. Bỏng ngô mới ra lò nóng hổi, vừa giòn vừa thơm, lại ngọt lịm, ngon vô cùng. Lũ trẻ hâm mộ quá chừng: “Huy Huy, tớ ghen tị với cậu quá! Tớ có thể về nhà với thím cậu không?”
Tần Triều Huy xua tay: “Đương nhiên là không được rồi. Nhiều người muốn về nhà với thím tớ lắm, nhà tớ chứa không xuể.”
Cố Kiều sợ Tần Triều Huy và Tần Triều Dương chán, không chỉ dạy chúng chơi cờ cá ngựa, mà còn dạy cả những trò chơi nhỏ khác. Dưới ảnh hưởng của hai đứa, mấy trò chơi này gần như thịnh hành khắp đại viện. Ai cũng thấy thím Cố quá giỏi, không chỉ nấu ăn ngon, mà còn biết bao nhiêu trò chơi thú vị!
Tối hôm ấy, Cố Kiều đang ngồi hóng mát trong sân thì Tần Triều Huy dẫn một đội củ cải nhỏ chạy vào, đồng thanh nói: “Thím ơi, bỏng ngô thím làm ngon quá! Cảm ơn thím!”
Nói xong, lại như chưa từng đến, chúng chạy biến mất. Cố Kiều dở khóc dở cười, không hiểu chúng đến làm gì. Hạ lão thái thái cười: “Xem ra Tiểu Kiều nhà ta được bọn trẻ yêu thích quá, sắp thành ‘vua nổi tiếng’ rồi.”
Cố Kiều cũng cười theo, chợt có cảm giác như ngày đầu mới đến hải đảo, khi ấy Đại Oa và các bạn cũng la hét như vậy, còn hái hoa tặng cô nữa.
Nhưng Hạ lão thái thái nhanh chóng phát hiện, Cố Kiều không chỉ nổi tiếng với trẻ con, mà với người lớn cũng vậy. Hôm ấy bà đang trêu Khang Khang và Nhạc Nhạc, đặt trống bỏi trước mặt để hai đứa bò đến, thì nghe tiếng ngoài cửa: “Thím ơi, có nhà không ạ?”
Hạ lão thái thái nhìn ra, thấy là vợ của Lữ trưởng Thẩm. “Tiểu Hứa à, có chuyện gì thế?”
Hứa Yến cười bước vào: “Thím ơi, cháu đến nhờ thím giúp một việc.”
Hạ lão thái thái ngạc nhiên: “Giúp gì, cháu cứ nói.”
Hứa Yến kể, tháng này con trai bà kết hôn, muốn làm vài bàn tiệc trong đại viện, nên hỏi Cố Kiều có rảnh không, có thể đến giúp một tay không. “Cháu nghe mọi người bảo tay nghề của Tiểu Cố ngon lắm, nên mới đến hỏi thử. Cũng không cần Tiểu Cố làm hết, thế thì mệt quá. Chỉ cần làm vài món chính, cho nó ra dáng là được. Thím thấy thế nào?”
Hạ lão thái thái nói: “Cái này cháu cũng không rõ, phải để Tiểu Kiều về hỏi nó xem có thời gian không.”
“Vâng, phiền thím quá.”
Tối Cố Kiều về, nghe Hạ lão thái thái kể chuyện này. Hứa Yến chọn ngày thứ bảy, không phải hôm có lớp, Cố Kiều nghĩ ngợi rồi đồng ý. Hạ lão thái thái hơi do dự: “Tiểu Kiều, có mệt không?”
Cố Kiều cười lắc đầu: “Không sao đâu bà, chỉ làm vài món chính thôi, không phiền phức lắm đâu.”
Hơn nữa cô có thể làm trước đồ cần bán ở cửa hàng, đến thứ bảy chỉ cần đến sớm một chút là được. Thực ra Cố Kiều nhận lời giúp, không hoàn toàn vì tiền thù lao, mà quan trọng hơn là muốn quảng bá. Bữa tiệc của nhà Hứa Yến lần này, không chỉ có người trong đại viện, mà cả người ngoài cũng đến. Lúc ấy mọi người ăn thấy ngon, chẳng phải là quảng cáo miễn phí sao? Chờ đến khi cửa hàng khai trương, chắc chắn sẽ có người tìm đến.
Sáng hôm sau, Cố Kiều đến gặp Hứa Yến, bàn bạc thực đơn và nói rõ những thứ mình cần. Hứa Yến liên tục gật đầu, nắm tay Cố Kiều cảm ơn rối rít: “Cháu yên tâm, thím nhất định không để cháu thiệt thòi.”
“Thím khách sáo quá. Thím mời đầu bếp từ bên ngoài à?”
Hứa Yến gật đầu: “Ừ, là đầu bếp chuyên làm tiệc. Nhưng thím cũng tìm Lý Phương, đến lúc đó cô ấy cũng đến giúp.”
Hứa Yến rất coi trọng đám cưới này, cái gì cũng muốn chuẩn bị thật tốt. Lý Phương? Cố Kiều hơi thắc mắc. Tiệc cưới vào thứ bảy, đó là lúc tiệm cơm quốc doanh đông khách nhất, sao Lý Phương lại có thời gian đến? Chẳng lẽ xin nghỉ? Rất nhanh, Cố Kiều đã có đáp án. Không phải xin nghỉ, mà là công việc của Lý Phương có thể không giữ được nữa. “Thực ra bọn chị đã nghe tin từ lâu, nói mấy tiệm cơm quốc doanh ở đây sắp đóng cửa, phải điều chị em đi nơi khác.” Lý Phương lúc ấy cũng không nghĩ nhiều, dạo này đã có vài tiệm cơm quốc doanh đóng cửa rồi. Nghe nói trên có một lãnh đạo xuống, đang chỉnh đốn lại mấy tiệm cơm này. Nhưng chuyện đó không liên quan đến Lý Phương, cô chỉ lo mình sẽ bị điều đi đâu, có xa nhà quá không. Kết quả, sợ gì gặp nấy, cô đúng là bị điều đến một nơi rất xa. Tiệm cơm ở đó quả thực đông khách hơn, nhưng từ nhà đạp xe đến mất hơn một tiếng. Lý Phương còn có con nhỏ phải chăm, không có nhiều sức lực như vậy. Cô nghĩ ngợi, bàn với gia đình, hay là nghỉ luôn, bán suất công việc này cho người khác, rồi tự mình nhận làm tiệc cưới. “Chị hỏi rồi, làm tiệc cưới cũng kiếm được kha khá, chỉ là vất vả hơn. Nhưng cũng không phải lúc nào cũng có việc, một tháng nhiều nhất làm ba bốn lần thôi.” Lý Phương nói. Thực ra trong lòng cô cũng rất giằng co. Làm tiệc thì thời gian rảnh hơn, nhưng không ổn định. Áp lực kiếm tiền của cô hiện tại không nhỏ, hai đứa con đều cần tiền, nhà mẹ đẻ cũng phải chu cấp, mỗi tháng phải có thu nhập ổn định mới yên tâm.
Lý Phương cau mày. Cố Kiều nghe xong, nghĩ ngợi rồi nói: “Chị Phương, hay là chị đến tiệm em làm đi?”
Lý Phương sửng sốt: “Tiệm của em?”
Cô bận rộn suốt ngày, không biết Cố Kiều mở tiệm cơm. Cố Kiều thực ra đã nghĩ đến chuyện thuê đầu bếp từ lâu. Cô biết nấu ăn, nhưng vừa phải đi học, sau này tiệm đông khách, một mình cô không thể xoay sở nổi. Cô đã từng nếm thử tay nghề của Lý Phương, đồ cô ấy làm rất ngon. Lý Phương hơi động lòng. Cô và Cố Kiều có quan hệ tốt, biết cô ấy là người rất tốt, hơn nữa cửa hàng lại gần nhà, nếu được đi thì thực sự rất tốt. Thấy Lý Phương còn do dự, Cố Kiều cười nói: “Yên tâm đi chị Phương, lương bổng nhất định không thiếu.”
Lý Phương giả vờ giận, liếc cô: “Chị có nghĩ đến cái đó đâu. Chị chỉ lo tay nghề chị không bằng em, đồ làm ra chắc chắn thua em.”
Cố Kiều xua tay: “Chuyện này không cần lo. Đồ chị làm đã ngon lắm rồi. Về sau chúng ta cùng làm, còn có thể thường xuyên trao đổi kinh nghiệm.”
Lý Phương nghĩ ngợi một lát, gật đầu: “Được, vậy chị bắt đầu làm việc từ hôm nay!”
Cố Kiều cười: “Hôm nay không cần đâu. Nhưng ngày mai chắc chắn phải bận rộn rồi.”
Hai người vừa nói vừa cười, đến nhà Hứa Yến. Tiệc cưới tổ chức vào tối nay, nhưng sáng sủa đã phải bắt đầu chuẩn bị. Ngoài họ ra, còn có đầu bếp chuyên làm tiệc mà Hứa Yến mời, ông ta dẫn theo vài người phụ việc, nên việc rửa rau củ quả không cần đến Cố Kiều và Lý Phương. Hứa Yến vẫy tay gọi hai người: “Tiểu Kiều, em xem mấy thứ này có được không?”
Cố Kiều chỉ cần làm các món chính. Ở đây có ba món: một món kho, một món nguội và một món canh. Món kho cô định làm chân giò da hổ, món nguội là thịt nguội luộc, còn canh là canh nấm. Thịt nguội luộc rất dễ. Ngoài mấy thứ lòng lợn cô thường làm, lần này còn có tai lợn và phổi lợn. Kho xong, thái hết ra đĩa, rồi pha nước chấm tỏi băm với ớt hiểm. Nhưng vì đồ kho cần ngâm lâu mới ngấm, nên tối qua Cố Kiều đã chuẩn bị nguyên liệu ngâm trong nước kho, chờ đến chiều lấy ra, hương vị mới thực sự thấm vào. Chân giò da hổ thì phiền phức hơn một chút. Làm món chính cho bữa tiệc hôm nay, Hứa Yến cố tình tự mình ra lò mổ chọn giò về. Giò ở lò mổ là ngon nhất, tươi nhất, nhưng xử lý không được sạch lắm. Hứa Yến hỏi Cố Kiều: “Hay để chị nhờ đầu bếp xử lý lại?”
Cố Kiều xua tay: “Không cần đâu, cứ để lên bếp nướng qua là được.”
Đây cũng là một công đoạn của chân giò da hổ. Giò sau khi nướng rất dễ làm sạch, sau đó có thể thả vào chảo dầu chiên. Vì phải làm ra lớp da hổ, nên phải chiên trước rồi mới kho. Giò rất to, không thể cho cả cái vào nồi cùng lúc, chỉ có thể làm từng cái một. Cố Kiều làm xong một cái, Lý Phương lập tức thả cái thứ hai vào. Hai người làm rất nhanh, chờ đến khi lớp da hổ vàng giòn được chiên ra là có thể kho. Chân giò da hổ khác với các loại giò khác ở chỗ nó đặc biệt mềm nhừ. Vì vậy thời gian kho khá lâu. Sau khi cho gia vị vào nồi, Cố Kiều tạm thời không có việc gì, chỉ canh lửa không để cháy là được. Thời này chưa có nồi áp suất, nấu bằng nồi thường khá lâu. Chờ đến khi đũa có thể dễ dàng xuyên qua da, là có thể vặn lửa to để cạn nước. Ngọn lửa hừng hực tỏa ra hơi nóng, nước sốt sánh đặc không ngừng sôi lên, sùng sục nổi bọt, dần dần phủ kín thân giò. Chờ đến khi nước sốt trở nên đặc quánh hơn, có thể tắt bếp. Lúc này chưa đến giờ khai tiệc, giò đã làm xong còn phải để trong nồi hấp, chờ đến khi lên bàn thì hâm nóng lại là được.
Nhờ có Lý Phương phụ giúp, Cố Kiều cũng không thấy mệt, chỉ là nóng quá, trán đầy mồ hôi. “Ra ngoài hóng gió một lát nhé?” Lý Phương nói. Cố Kiều gật đầu. Ngoài sân nhà Hứa Yến có một cây rất to, ngồi dưới gốc cây, gió nhẹ thổi qua, mát lạnh vô cùng. Hai người vừa ra, Hứa Yến đã vẫy tay: “Lại đây, có tào phớ để lâu rồi, mát lắm!”
Trong nhà làm tiệc, đậu phụ không thể thiếu. Hôm nay làm đậu phụ xong, Hứa Yến còn để lại kha khá tào phớ, thả trong nước giếng làm lạnh. Lúc này thả đường trắng vào, khuấy đều, uống một ngụm, vừa ngọt vừa giải khát. “Tào phớ này thơm quá.” Lý Phương cười nói. Cô vừa dứt lời, bỗng nghe thấy một trận động tĩnh từ xa vọng lại. Hứa Yến sửng sốt: “Có chuyện gì thế?”
Vừa nói vừa bước ra ngoài hai bước, nhìn rõ rồi kinh ngạc: “Xe cảnh sát sao lại vào đây? Là… dừng ở cửa nhà họ Liêu à?”
Hứa Yến vừa dứt lời, Lý Phương lập tức kéo Cố Kiều lại gần. Nhà họ Liêu gần nhà Hứa Yến. Hôm nay nhà Hứa Yến làm tiệc cưới, tuy chưa đến giờ, nhưng đã có nhiều người đến xem náo nhiệt. Vừa đi được nửa đường, họ đã thấy một chiếc xe cảnh sát chạy vào. Mọi người vô cùng kinh ngạc, dù sao quân khu xuất hiện xe cảnh sát là chuyện chưa từng có. Họ vội vàng chạy đến vây xem, vì vậy lúc này trước cửa nhà họ Liêu đã tụ tập không ít người. Đứng ở chỗ họ, tầm nhìn bị đám đông che khuất, ngoài xe cảnh sát ra chẳng thấy gì. Hứa Yến vội vàng đi qua xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hôm nay là ngày đại hỉ của nhà cô, không thể để xảy ra chuyện gì không hay được. Cô vừa đi, Lý Phương cũng nói: “Chúng ta qua xem đi.”
Cố Kiều gật đầu. Cô cơ bản có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra, chắc chắn là Tần Dược bên kia đã bắt đầu hành động.
Cố Kiều đoán không sai. Sáng nay, nhà họ Liêu vốn đang trong bầu không khí vui mừng, vì bài văn của Liêu Quyên đoạt giải. Tuy phải vài hôm nữa mới lên báo, nhưng Liêu Chấn Minh vui sướng vô cùng, cho rằng đây là chuyện tốt nhất xảy ra trong nhà mấy ngày nay. Ông ta vung tay, đòi mời cả nhà đi tiệm cơm Tây ăn. Hôm nay là nhà Hứa Yến làm tiệc cưới, người trong đại viện cơ bản đều được mời, ngoại trừ nhà họ Liêu. Nguyên nhân rất đơn giản: Hứa Yến khinh thường Trâu Uyển, một kẻ chen chân vào gia đình người khác, nên cũng chẳng có ấn tượng tốt gì với Liêu Chấn Minh, vì vậy đã bỏ qua nhà họ. Lúc này nghe nói cả nhà sắp cùng nhau đi ăn tiệm Tây, Trâu Uyển mừng rỡ, nghĩ thầm cái tiệc cưới chết tiệt đó có gì hay, muốn đi đương nhiên phải đi tiệm cơm Tây cao cấp nhất. Cô ta vội vàng kéo Liêu Quyên lên lầu trang điểm, kết quả vừa lấy chiếc váy mới mua ra, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng động. Trâu Uyển nghi hoặc đi xuống lầu xem, thì phát hiện một chiếc xe cảnh sát đỗ trước cửa. Trâu Uyển sửng sốt, trong lòng dâng lên một nỗi hoảng sợ. Cô ta vô thức quay đầu lại, thấy sắc mặt Liêu Chấn Minh cũng trở nên tái nhợt. “Lão Liêu…” Trâu Uyển vội vàng gọi. Liêu Chấn Minh phản ứng lại, xua tay: “Không sao.”
Ông ta nhanh chóng hồi tưởng lại những việc mình đã làm, xác định mình đã xử lý rất sạch sẽ, trong lòng dần bình tĩnh lại. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì. Nhưng ý nghĩ này vừa mới lóe lên, giây tiếp theo, ông ta đã bị cảnh sát lấy ra lệnh bắt làm cho hồn bay phách lạc. “Liêu Chấn Minh, ông bị tình nghi nhiều lần lợi dụng chức vụ để nhận hối lộ, hối lộ và các tội danh khác. Nay chúng tôi thi hành lệnh bắt giữ ông.”
Liêu Chấn Minh sửng sốt, rồi điên cuồng gào lên: “Tôi không có! Các người vu khống!”
Ông ta tin vào năng lực của mình, mấy thứ đó ông ta đã xử lý sạch sẽ, sao có thể bị bắt được điểm yếu? Những người này chắc chắn cố tình đến lừa ông ta! Trâu Uyển cũng vội vàng nói: “Anh nói nhà tôi lão Liêu làm những việc này có chứng cứ không? Dựa vào cái gì mà bắt anh ấy?”
Cảnh sát vốn định nể mặt Liêu Chấn Minh, để những chuyện này đến lúc thẩm vấn rồi hãy nói, nhưng không ngờ ông ta lại chống đối lệnh bắt, đành phải đọc hết tất cả tội danh ông ta đã phạm. Lúc này, trước cửa nhà họ Liêu đã vây đầy người. Giọng cảnh sát vang dội, ai nấy đều nghe rõ mồn một. Lúc này, mọi người mới biết, Liêu Chấn Minh trông có vẻ đàng hoàng, hóa ra lại làm nhiều chuyện thiên tư lợi dụng đến vậy. Hơn nữa không chỉ ông ta, ngay cả Trâu Uyển cũng phạm tội. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, thành tích thi đại học của Liêu Quyên hóa ra là mua người thi hộ?
Lời này vừa ra, không chỉ đám đông vây xem, mà ngay cả bản thân Liêu Chấn Minh cũng sững sờ. Phải biết, khi giấy báo trúng tuyển của Kinh Thị đại học được gửi đến nhà họ Liêu, Liêu Chấn Minh đã vô cùng vênh váo. Tuy điểm của Liêu Quyên không quá cao, nhưng cô ta lại là sinh viên trẻ tuổi nhất trong đợt này. Liêu Chấn Minh biết tin đã mừng rỡ hồi lâu, hận không thể loan báo cho tất cả mọi người biết. Kết quả bây giờ bảo ông ta, tất cả đều là giả? Như bị ai đó tát một cái thật mạnh, mặt Liêu Chấn Minh đờ đẫn. Ông ta quay sang nhìn Liêu Quyên, chỉ thấy cô ta vừa khóc vừa la: “Không phải con! Là mẹ! Tất cả đều là mẹ ép con làm! Mẹ nói chỉ khi con trở nên ưu tú, bố mới quên được hai đứa phế vật nhà họ Tần kia!”
Trâu Uyển mặt mày tái nhợt. Cô ta không thể ngờ, đứa con gái mà ngày thường mình yêu thương lại có thể không chút do dự bán đứng mình như vậy. Nhưng điều khiến Liêu Chấn Minh tuyệt vọng hơn còn ở phía sau. Liêu Quyên không chỉ có thành tích thi đại học là giả, mà ngay cả bài văn tham gia cuộc thi của tòa báo cũng là thuê người viết hộ. Hơn nữa, cảnh sát còn nói: “Thực ra ông giấu rất kỹ, rất nhiều sổ sách hối lộ chúng tôi đều không tìm ra. Chính nhờ vợ ông, đồng chí Trâu Uyển, mua chuộc người viết văn hộ con gái ông, chúng tôi mới lần ra manh mối và tìm được những thứ này.”
Những lời này như một nhát dao đâm thẳng vào tim Liêu Chấn Minh. Lúc này, dưới đủ loại đả kích, sắc mặt ông ta trở nên điên cuồng. Nhìn Trâu Uyển trước mặt, trong lòng chỉ còn lại vô cùng căm hận. Ông ta không ngờ, mình suốt đời như đi trên băng mỏng, run sợ từng ngày, cuối cùng lại bị chính người nằm cạnh gối liên lụy! Lại còn cùng con gái lừa gạt ông ta?! Liêu Chấn Minh trợn trừng mắt, bỗng nhiên giơ tay, tát Trâu Uyển một cái thật mạnh. Cảnh sát lập tức xông lên ngăn ông ta. Khi tay bị còng xuống, Liêu Chấn Minh phục hồi lại một chút lý trí, trong lòng dâng lên sự không cam lòng mãnh liệt. Rõ ràng ông ta đã phấn đấu bao nhiêu năm, sắp sửa thăng tiến lên một tầng nữa, sao có thể vào lúc này mà công dã tràng được? Ông ta hoảng loạn quay đầu lại, định ra hiệu cho Liêu Vĩ, bảo nó nghĩ cách cứu mình. Kết quả chỉ thấy một gương mặt tái nhợt, như bị dọa vỡ mật, tùy lúc tùy nơi đều có thể tè ra quần của Liêu Vĩ. Quay đầu lại, là Liêu Quyên ôm mặt khóc sướt mướt. Giờ khắc này, trong lòng Liêu Chấn Minh mới dâng lên nỗi sợ hãi vô cùng. Ông ta chợt phát hiện, không chỉ mình xong đời, mà cả cái gia đình này cũng xong đời. Trong khoảnh khắc bị dẫn lên xe, Liêu Chấn Minh nhìn thấy Cố Kiều trong đám đông. Ông ta chợt nghĩ đến Tần Dược, nghĩ đến Tần Xung, càng nghĩ đến mẹ của hai người họ – người phụ nữ đã đánh đổi cả cuộc đời vì ông ta. Khi ấy, ông ta đã nhẫn tâm vứt bỏ người phụ nữ ấy, cùng hai đứa con trai vô cùng ưu tú, cho rằng mình thăng quan tiến chức, có vợ đẹp kề bên. Nhưng kết quả đổi lại lại là cả nhà chỉ biết hút máu người khác. Cả đời tiêu dao sung sướng, Liêu Chấn Minh lúc này lần đầu tiên dâng lên sự hối hận mãnh liệt.
——
Đứng trong đám đông, Cố Kiều không cần nghĩ cũng biết Liêu Chấn Minh đang nghĩ gì. Cô cười lạnh quay người, chẳng có một chút thương hại nào cho loại đàn ông tồi chỉ biết hối hận khi đã đến đường cùng này. Lý Phương hạ giọng hỏi: “Tiểu Kiều, em không sao chứ?”
Nghiêm lão gia tử có quan hệ tốt với nhà họ Tô, nên cũng biết ít nhiều về mối quan hệ giữa Cố Kiều và Liêu Chấn Minh. Lý Phương đương nhiên cũng không ngoại lệ. Vừa nãy cô ấy đã luôn để ý đến Cố Kiều, sợ cô sẽ nghĩ ngợi linh tinh. Cố Kiều cười lắc đầu: “Em có thể có chuyện gì? Vui còn không hết ấy chứ.”
Lý Phương nhìn cô một lúc, xác định Cố Kiều không lừa mình, mới thở phào nhẹ nhõm. “Vậy thì tốt. Chúng ta mau quay về thôi.”
Vụ việc của Liêu Chấn Minh đã làm chậm trễ không ít thời gian. Tiệc cưới sắp bắt đầu. Tiệc được định vào lúc 6 giờ tối. Vì vừa xảy ra chuyện nhà họ Liêu, lúc này mọi người đến đều bàn tán sôi nổi. Cố Kiều và Lý Phương thì vẫn miệt mài trong bếp. Thịt nguội và chân giò đã làm xong, tiếp theo chỉ cần chuẩn bị canh. Canh khác với các món khác, hâm lại sẽ mất ngon, nên chỉ có thể làm ngay, và phải canh thời gian cho chuẩn, lúc bưng lên vừa không lạnh không nóng, vừa miệng. Canh nấm ngon nhất là ở vị ngọt của nó. Đây là nấm Hứa Yến cố tình nhờ người sáng nay mới hái trên núi về, tươi rói. Lúc này tuy sương sớm đã tan, nấm hơi ngả vàng, nhưng vị ngọt vẫn còn. Để giữ nguyên hương vị nguyên thủy nhất, không cần cho quá nhiều gia vị, chỉ một chút dầu, một chút muối và một chút hành lá là đủ. Cố Kiều còn cho thêm một ít đậu phụ để tăng thêm hương vị. Canh vừa làm xong, bên kia cũng chính thức khai tiệc. Cố Kiều đang định ra ngoài xem có cần giúp gì không, thì chợt thấy bên phía đầu bếp tiệc có vẻ hỗn loạn. “Có chuyện gì thế?” Cô vội vàng chạy sang.
Đầu bếp tiệc mồ hôi đầm đìa, cau mày: “Lửa to quá, cơm cháy hết rồi.”
Vì là tiệc, nấu cơm bằng bếp than chắc chắn không được, lửa quá nhỏ. Chỉ có thể tạm thời dựng bệ bếp, đốt củi để nấu. Tuy lửa đã bắt lửa, nhưng cũng cần người phải canh chừng thường xuyên. Vừa nãy đầu bếp đi xử lý đồ hấp, nhất thời không để ý bên này. Chờ đến khi quay lại xem, mới phát hiện người canh lửa bỗng nhiên bị gọi ra ngoài giúp việc, nên cơm trong nồi đã cháy. Số cơm này là Hứa Yến cố tình chuẩn bị cho bữa tiệc. Không nói đến chuyện lương thực bây giờ quý giá thế nào, chỉ riêng bữa tiệc trước mắt, không có món chính chắc chắn là không được. Đầu bếp tiệc đau đầu vô cùng. Cố Kiều liếc nhìn cơm trong nồi, phát hiện chỉ có phần gần đáy nồi bị cháy, chỗ khác chỉ là hơi khô, nhưng vẫn ăn được. Cô nghĩ ngợi rồi nói: “Làm cơm cháy cháo đi, như vậy vẫn kịp.”
“Cơm cháy cháo?”
Cố Kiều gật đầu. Đây là một loại cháo quê cô thường làm. Cũng dùng loại nồi to này, nấu cơm đến khi cứng lại, chờ xuất hiện cơm cháy, thì cho thêm một ít nước, tiếp tục đun lửa nhỏ từ từ tăng nhiệt. Chờ đến khi nước trong nồi bay hơi bớt, cơm không chỉ mềm ra, mà còn mang một mùi thơm đặc trưng của cơm cháy, ăn rất ngon. Đầu bếp tiệc tuy chưa ăn loại cơm cháy cháo này, nhưng lúc này cũng chỉ còn cách đó. Ông ta gật đầu, tự mình phụ Cố Kiều canh lửa, sợ lại hỏng lần nữa. Cố Kiều thoăn thoắt múc canh…
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.