Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 36
Chương 36
Chương 36· 9.719 từMiễn phí
Cố Kiều thong thả rảo bước đến trang trại chăn nuôi để xem đàn vịt.
Dạo gần đây, đàn vịt thích nghi rất tốt với môi trường ruộng lúa. Sau khi quan sát một lượt, Cố Kiều cảm thấy đã đến lúc có thể nhân rộng quy mô mô hình này.
Thế nhưng, vừa tính đến chuyện mở rộng thì cô lại vấp phải một trở ngại nho nhỏ: bà con trong khu gia quyến chẳng mấy ai mặn mà với việc đem ruộng nhà mình ra làm thí nghiệm.
Đất đai quanh khu đóng quân của bộ đội vô cùng rộng lớn. Riêng diện tích đồng ruộng thôi cũng đã bạt ngàn một dải, tất cả đều là thành quả do các chiến sĩ vỡ hoang, khai khẩn từ những ngày đầu.
Phần đất canh tác này được chia làm hai mảng rõ rệt: hơn phân nửa diện tích dùng để trồng lương thực cung cấp cho nhà ăn tập thể của bộ đội, tức là nguồn lương thực công; phần diện tích nhỏ hơn còn lại được chia đều cho các hộ gia đình quân nhân tự canh tác theo diện cá nhân.
Trước đó, Cố Kiều đã thả đàn vịt vào phần ruộng của nhà ăn. Dù sao cô với đồng chí quản lý hậu cần cũng đã quen thân, sau khi cô giải thích cặn kẽ quy trình và lợi ích, ban hậu cần liền gật đầu đồng ý ngay tắp lự.
Hơn nữa, thửa ruộng của đơn vị có diện tích mênh mông nhất, đủ sức chứa cả một đàn vịt lớn.
Đến nay, việc thử nghiệm ở mảng ruộng của nhà ăn coi như đã thành công mỹ mãn. Đàn vịt quả thực không hề đụng đến những nhánh lúa chưa trổ đòng. Không những vậy, nhờ thói quen ngày ngày dùng mỏ sục sạo, bới đất tìm sâu bọ của chúng mà nền đất ruộng không chỉ tơi xốp hẳn ra mà chất đất bên trong cũng trở nên màu mỡ, phì nhiêu hơn trông thấy.
Tuy thời buổi này không còn cảnh đói kém triền miên như trước, nhưng sản lượng lương thực nhìn chung vẫn chưa cao, nguyên nhân chủ yếu là do đất thiếu dinh dưỡng. Cố Kiều nung nấu ý định luân chuyển đàn vịt sang cả những thửa ruộng tư của các gia đình quân nhân, để mọi người cùng được hưởng một mùa màng bội thu.
Thế nhưng, lời vừa đánh tiếng ra thì đã có người lắc đầu nguầy nguậy. Bà con vẫn mang tâm lý nơm nớp lo sợ lúa nhà mình sẽ bị lũ vịt xơi tái.
Dù sao trong mắt mọi người, chuyện này chẳng khác nào thả gà vào vườn rau, cả vườn rau xanh mướt kiểu gì cũng bị chúng giẫm đạp, mổ nát bươm. Thả vịt vào ruộng lúa thì khác gì rước họa vào thân?
Thấy vậy, Cố Kiều đành tạm gác lại, lững thững quay về nhà để nghĩ cách thuyết phục mọi người cho thấu đáo.
Vừa bước chân vào cửa, đập vào mắt cô là một xấp tiền ngay ngắn đặt trên bàn tròn. Cố Kiều chớp mắt hỏi: "Cố Liên đem tiền trả nợ qua rồi đấy à anh?"
Tần Dược khẽ gật đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn vợ: "Anh đếm kỹ rồi, không thiếu một đồng. Vợ này, số tiền này em tính xử lý thế nào?"
Thực ra trong số di sản của mẹ Tô Như Lan, mẹ con Vương Mai Hoa tiêu xài cũng chưa hết. Ngoại trừ những món đã bị đem đi đổi chác phi pháp, phần tài sản còn lại đã được công an thu hồi và trao trả tận tay cho Hạ lão thái thái. Vì vậy, Cố Kiều dự định sẽ chia xấp tiền này làm hai nửa: một nửa đem quyên góp cho nhà nước để góp phần xây dựng đất nước, nửa còn lại sẽ gửi về biếu bà ngoại Hạ dưỡng già.
"Bà ngoại chắc chắn sẽ không chịu nhận đâu." Tần Dược mỉm cười nói. Anh biết rõ tính bà, với chuyện Cố Kiều muốn quyên góp ủng hộ nhà nước thì bà ngoại nhất định giơ cả hai tay tán thành, nhưng nếu Cố Kiều gửi hết tiền về cho bà thì bà tuyệt đối không nhận.
Cố Kiều nhoẻn miệng cười: "Không sao đâu anh, bà ngoại đã trao lại miếng phỉ thúy gia truyền của mẹ cho em rồi, với em chừng đó đã là quá đủ."
Cô cẩn thận cất xấp tiền vào tủ, dự tính đợi lần tới lên huyện mua sắm sẽ tiện đường ghé bưu điện gửi đi. Vừa quay người lại, cô bắt gặp ánh mắt Tần Dược đang chăm chú nhìn mình không chớp. Cố Kiều khẽ nghiêng đầu: "Sao thế anh? Mặt em dính gì à?"
Tần Dược bước tới gần, vòng tay ôm trọn lấy eo cô kéo vào lòng, trầm giọng hỏi: "Vợ ơi, trong lòng em... em thấy anh là người thế nào?"
Cố Kiều bật cười khúc khích: "Tự dưng hôm nay anh lại hỏi câu này làm gì?"
Đang yên đang lành mà chuyển đề tài nhanh như chớp thế không biết!
Tần Dược ghé sát tai cô, thấp giọng thì thầm: "Hôm nay thằng nhóc Hạ Quốc Vĩ bảo anh chẳng qua là gặp may mới cưới được em. Tuy anh thừa nhận số mình đúng là tốt thật, nhưng đâu phải chỉ hoàn toàn dựa vào mỗi vận may đâu, đúng không em?"
Cố Kiều ngước nhìn ánh mắt đầy vẻ nghiêm túc xen lẫn chờ mong của người đàn ông trước mặt, liền kiễng chân lên đặt một nụ hôn nhẹ lên má anh: "Tất nhiên rồi, làm sao mà chỉ nhờ mỗi may mắn được chứ!"
Tần Dược được vợ dỗ dành một câu thì lòng dạ nở hoa, chẳng hề thấy bản thân con nít chút nào, ngược lại trong lòng vui sướng khôn xiết. Anh biết ngay mà, tên họ Hạ kia chỉ toàn nói nhăng nói cuội!
Nghĩ vậy, Tần Dược liền thuận đà rà môi tới khóe miệng mềm mại của Cố Kiều. Bầu không khí trong gian phòng nhỏ chẳng mấy chốc đã trở nên nóng rực và ám muội. Cố Kiều giật mình vội đưa tay đẩy lồng ngực rắn chắc của anh ra: "Không được đâu, ban ngày ban mặt, đang giữa trưa thế này..."
"Sợ gì chứ, giờ này mọi người đều về phòng nghỉ trưa cả rồi." Giọng Tần Dược khàn đặc, trầm thấp mang theo hơi thở dồn dập phả vào vành tai cô.
"Nghỉ trưa cũng không được, lỡ có ai ghé qua gõ cửa thì sao." Đôi má Cố Kiều đỏ bừng như quả cà chua chín. Đôi bàn tay nhỏ bé của cô cản trước ngực anh chẳng khác nào móng mèo cào nhẹ vào tim, càng khiến ngọn lửa trong lòng Tần Dược bùng cháy dữ dội.
"Không có ai đâu. Vợ quên rồi à, tấm rèm trúc do chính tay em đan này che chắn kín đáo lắm, bên ngoài nhìn vào không thấy được gì đâu." Dứt lời, chẳng để Cố Kiều kịp mở miệng phản bác thêm câu nào, anh liền cúi đầu áp sát tới, chiếm trọn đôi môi cô.
Cố Kiều rơi vào cảnh "gậy ông đập lưng ông", chỉ biết dở khóc dở cười: "..."
Thì ra tấm rèm trúc cô cặm cụi đan lại được người đàn ông này tận dụng vào đúng cái việc "mờ ám" này cơ đấy?!
***
Vì buổi trưa lỡ "làm chuyện xấu" nên Cố Kiều ngủ một mạch gần hai tiếng đồng hồ mới tỉnh dậy. Cả người cô ê ẩm, mềm nhũn ra. Sau khi âm thầm mắng thầm Tần Dược một trận trong lòng cho bõ tức, cô mới chỉnh đốn lại quần áo chỉnh tề rồi mở cửa bước ra ngoài.
Cố Kiều định bụng sang tìm thím Trương Ái Mai để bàn bạc về chuyện thả vịt vào ruộng lúa. Dù sao muốn vận động, đả thông tư tưởng cho bà con thì có ban cán sự hội gia quyến đứng ra đại diện vẫn là cách tốt nhất.
Sau khi nghe Cố Kiều phân tích ngọn ngành từ đầu đến đuôi, Trương Ái Mai gật gù tán thành: "Cháu nói chí lý lắm. Bà con chưa hiểu rõ quy trình nên lo lắng cũng phải thôi, dù sao trước giờ ở đây cũng chưa ai làm thử kiểu này bao giờ."
Cố Kiều liền nói: "Dạ vâng, thế nên cháu mới muốn nhờ thím tập hợp mọi người lại, làm một buổi họp ngắn để giải thích cặn kẽ cho bà con hiểu."
Đi gõ cửa từng nhà giải thích thì vừa mất công vừa tốn thời gian, chi bằng gom mọi người lại cùng bàn một thể sẽ tiện hơn nhiều.
"Được đấy, vậy hẹn chiều muộn hôm nay nhé, lúc ấy trời tắt nắng mát mẻ. Cháu muốn chọn địa điểm ở đâu? Phòng họp nhỏ của khu nhé?" Khu gia quyến vốn có một phòng họp nhỏ khá rộng rãi.
Cố Kiều khẽ lắc đầu: "Dạ không cần đâu thím, cứ ra thẳng bờ ruộng lúa, mang theo mấy chiếc ghế đẩu sang là được ạ."
Cô đã dặn dò trước với chị Tô ở trang trại chăn nuôi, chiều nay cứ để đàn vịt ở lại ruộng muộn hơn một chút. Phải để bà con tận mắt chứng kiến đàn vịt có mổ lúa hay không thì mọi người mới thực sự yên tâm đặt trọn niềm tin.
Trăm nghe không bằng một thấy mà.
Trương Ái Mai khen hay rồi lập tức đi thông báo cho các gia đình chuẩn bị.
Cố Kiều quay trở về nhà, lấy giấy bút phác thảo ra những ý chính mà lát nữa mình cần trình bày.
Vừa bước tới trước hiên, Liễu Dung Dung đứng bên vách rào đã tươi cười vẫy tay gọi: "Tiểu Kiều, qua đây nếm thử đi! Dưa chuột nhà chị này, giòn ngọt thơm lừng luôn!"
Cố Kiều ngạc nhiên bước lại gần: "Ủa, sao dưa chuột nhà chị đã chín sớm thế này rồi?"
Còn chưa đến Tết Đoan Ngọ cơ mà.
Nhưng miếng dưa chuột này ngon thật sự, giòn sần sật, ngọt thanh mát lạnh. Chạy đôn chạy đáo suốt cả buổi trưa, ăn vài miếng dưa chuột mát rượi vào bụng, Cố Kiều cảm thấy cả người sảng khoái, tiêu tan hết mệt nhọc.
"Ai mà biết được chứ, chắc mấy hôm nay trời nắng gắt nên nó lớn nhanh." Liễu Dung Dung dạo này rảnh rỗi nên suốt ngày quanh quẩn chăm sóc vườn tược. Hôm nay lúc dọn cỏ luống rau, thấy mấy quả dưa chuột mập mạp núp dưới tán lá, biết đã chín tới nên chị liền hái ngay.
Cắt lát xong xuôi, chị thả vào xô nước giếng mát lạnh để ướp, cố tình đợi Cố Kiều về để mời cô ăn.
"Chị Dung Dung chu đáo với em quá." Cố Kiều mỉm cười nói.
Liễu Dung Dung tiện tay lấy que tăm trên tay cô xuống: "Chứ sao nữa! Cơ mà em cũng không được ăn nhiều đâu đấy nhé. Không phải sắp đến ngày 'đèn đỏ' của em rồi sao? Dưa chuột này tính hàn, ăn nhiều dễ lạnh bụng đấy."
Sở dĩ Liễu Dung Dung nhớ rõ như vậy là vì trước khi mang thai, chu kỳ kinh nguyệt của hai người thường chỉ chênh nhau chừng hai ngày.
Nghe nhắc Cố Kiều mới sực nhớ ra. Mấy ngày nay bận rộn túi bụi, cô hoàn toàn quên bẵng mất ngày tháng.
Thế nhưng ngẫm lại, cô bỗng thấy có chút là lạ. Bình thường trước kỳ kinh khoảng hai ngày, bụng dưới của cô đã bắt đầu râm ran đau nhức âm ỉ. Vậy mà mấy hôm nay cô lại chẳng có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào cả. Chẳng lẽ... mình mang thai rồi?
"Sao thế em?" Thấy Cố Kiều ngẩn người, Liễu Dung Dung tò mò hỏi.
"Dạ không có gì đâu chị." Cố Kiều tự nhủ chắc không nhanh đến mức ấy đâu. Có khi do từ ngày ra đảo ăn uống điều độ, ngủ đủ giấc nên chứng đau bụng kinh tự khỏi cũng nên. Cứ để thư thả theo dõi thêm vài ngày nữa xem sao đã.
Nghe Cố Kiều bảo chiều tối nay có buổi họp mặt ở bờ ruộng, Liễu Dung Dung đang rỗi việc cũng hào hứng xách ghế đi theo. Bụng chị giờ đã lùm lùm nhô lên, vừa ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên mép đường, mấy thím mấy dì xung quanh đã ân cần hỏi han xem chị có thấy mệt mỏi hay khó chịu ở đâu không.
Liễu Dung Dung xua tay cười toe toét: "Mệt gì đâu các thím ơi, ra đây nghe cô Kiều nói chuyện là cháu vui như mở cờ trong bụng rồi!"
Một bà thím thắc mắc: "Nói vậy là có ý gì thế cháu?"
"Tiểu Kiều nhà mình là người có học, có tri thức. Cháu ra đây nghe người có học nói chuyện, biết đâu đứa bé trong bụng sau này sinh ra cũng được mở mang đầu óc, thông minh sáng dạ thì sao!" Liễu Dung Dung cười giòn giã.
Chị chỉ buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng của mình chứ chẳng có ý nịnh nọt gì, nhưng câu nói ấy lọt vào tai các bà các thím thì lại mang một sức nặng hoàn toàn khác.
Lao động quần quật cả ngày mệt nhoài, nghe thông báo chiều muộn còn phải đi họp, ai nấy ban đầu đều thấy phiền toái, chẳng ai muốn đi, chỉ vì nể mặt thím Trương Ái Mai và quý mến Cố Kiều nên mới lục tục kéo ra.
Thế nhưng nghe Liễu Dung Dung nói vậy, mọi người bỗng vỡ lẽ ra.
Nghĩ cũng phải, Cố Kiều là phần tử trí thức, hiểu biết sâu rộng chẳng kém gì mấy cô cậu sinh viên đại học trên tỉnh. Nếu đầu óc không linh hoạt, nhạy bén thì làm sao cô ấy nghĩ ra được bao nhiêu sáng kiến hay ho đến thế?
Bà con nông dân chân lấm tay bùn tụi mình, chịu khó ngồi nghe người có học phân tích một chút, chỉ có lợi chứ làm gì có hại!
Nghĩ thông suốt rồi, ai nấy đều hào hứng ngồi ngay ngắn chờ đợi. Đến khi bóng dáng Cố Kiều xuất hiện, cả đám đông liền nhiệt tình vỗ tay rôm rả đón chào.
Cố Kiều bật cười trêu: "Các thím, các chị vỗ tay to thế này là vì nhìn thấy đĩa dưa chuột trên tay cháu đấy à?"
Cô thừa hiểu mọi người sau một ngày làm việc đồng áng đều mệt mỏi. Vì vậy, sau khi thấy dưa nhà Liễu Dung Dung chín ngọt, cô liền ra vườn nhà mình kiểm tra, quả nhiên cũng hái được mấy quả chín mọng. Cô rửa sạch ba quả lớn, xắt thành từng miếng vừa ăn mang ra mời mọi người giải khát.
Bất kể là khi nào, được thưởng thức một chút đồ ăn ngon miệng cũng luôn khiến tâm trạng người ta trở nên vui vẻ, khoan khoái.
Bà con vừa ăn vừa cười nói rôm rả cảm ơn, ai nấy đều thầm khen ngợi cô gái nhỏ này làm việc gì cũng khéo léo, chu toàn và thấu hiểu lòng người.
Dưa chuột tuy không nhiều nhưng giòn ngọt, mọng nước, ăn vào mát tận ruột gan.
Ăn xong xuôi, Cố Kiều liền đi thẳng vào vấn đề chính. Đầu tiên, cô dẫn mọi người bước lại gần bờ ruộng, chỉ cho bà con quan sát đàn vịt đang thong thả bơi lội, sục mỏ tìm mồi dưới nước, sau đó cặn kẽ phân tích những lợi ích thiết thực của việc nuôi vịt trong ruộng lúa.
"...Thực ra thời gian thả vịt vào ruộng không kéo dài đâu ạ. Đợi đến khi lúa bắt đầu phân hóa đòng và chuẩn bị trổ bông, chúng ta sẽ bắt toàn bộ vịt lên bờ ngay, tuyệt đối không thả vào nữa."
Một bà thím liền lên tiếng hỏi: "Tiểu Kiều à, thím là thím tin tưởng cháu nhất đấy. Cháu cứ cho thím một lời khẳng định chắc nịch đi, trước khi lúa trổ đòng, đàn vịt này dứt khoát không cắn phá lúa đúng không cháu?"
Cố Kiều gật đầu quả quyết: "Cháu xin đảm bảo với mọi người là không bao giờ có chuyện đó. Hơn nữa bà con cứ yên tâm, ngày nào cháu cũng phân công người đi kiểm tra từng thửa ruộng. Chỉ cần thấy lúa bắt đầu có dấu hiệu trổ đòng là sẽ lập tức lùa vịt về trang trại ngay."
"Được rồi! Nếu Tiểu Kiều đã cam đoan như vậy thì ngày mai cháu cứ thả vài con vào ruộng nhà thím trước đi, để thím xem hiệu quả ra sao!"
"Ruộng nhà chị nữa! Cho chị đăng ký với!"
Buổi họp ngắn của Cố Kiều đã thành công ngoài mong đợi. Mọi người đều phấn khởi ký tên vào bản đăng ký nguyện vọng. Đúng lúc Cố Kiều đang dọn dẹp tập giấy bút để về nhà chuẩn bị kế hoạch triển khai thì bỗng có tiếng rụt rè vang lên phía sau: "Cái đó... tôi... tôi có thể ký tên được không?"
Người vừa lên tiếng là Diệp Phân Phương. Kể từ sau lần cấu kết với Vương Mai Hoa rồi bị phê bình nghiêm khắc, Hồ Đại Tráng đã kéo cô ta đi xin lỗi tất cả những người mà cô ta từng đắc tội, trong đó đương nhiên có cả Cố Kiều.
Kể từ dạo đó, Diệp Phân Phương ngoan ngoãn, an phận hơn hẳn. Nghe bảo cô ta dạo này cũng đã cấn thai, suốt ngày ở yên trong nhà, không còn bày trò tác oai tác quái như trước nữa.
Cố Kiều mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên là được chứ chị."
Diệp Phân Phương đón lấy tờ giấy và cây bút từ tay cô. Sau khi nắn nót ký tên mình vào, cô ta ngước nhìn Cố Kiều, khẽ nói: "Cố Kiều, cô thông minh giỏi giang thật đấy. Tôi chỉ mong đứa con sau này của mình sinh ra cũng được một phần như cô."
Cố Kiều mỉm cười hòa nhã: "Chỉ cần sau này được dạy dỗ và học hành đến nơi đến chốn, đứa trẻ nào lớn lên cũng sẽ trở thành rường cột có ích cho xã hội thôi chị ạ."
Diệp Phân Phương gật đầu lia lịa, chân thành cất lời: "Cảm ơn cô nhiều lắm."
***
Sau khi hoàn tất danh sách đăng ký, Cố Kiều trút được gánh nặng trong lòng, thở phào nhẹ nhõm.
Về đến nhà, Tần Dược đã xách phần cơm từ nhà ăn tập thể về. Đó là món lòng lợn rừng còn thừa từ hôm săn lợn, tất cả đều được chế biến thành món kho đậm đà, ăn kèm với bánh bột ngô nóng hổi thơm phức.
Tuy nhiên, thịt lợn rừng săn trên núi dù sao cũng dai và chắc hơn thịt lợn nuôi nhà. Món lòng kho tuy ngấm gia vị rất thơm ngon nhưng nhai khá mỏi răng, Cố Kiều chỉ ăn một hai miếng rồi gắp hết sang bát cho Tần Dược.
"Tần Dược lát nữa anh xúc bớt lớp cát trong bể nước ra ngoài nhé." Cố Kiều dặn dò.
Thời tiết dạo này đã nóng lên nhiều, đàn ba ba cũng không cần ấp trứng nữa nên bể nuôi không cần giữ lại quá nhiều cát làm gì.
Sau chuỗi ngày được chăm bẵm chu đáo, không chỉ con ba ba lớn mà ngay cả hai con ba ba nhỏ cũng lớn nhanh như thổi. Cố Kiều thầm tính toán, đợi đến dịp Tết Nguyên Đán, cả nhà nhất định sẽ có một nồi lẩu ba ba nghi ngút khói thơm lừng để thưởng thức.
Nghe Cố Kiều lẩm bẩm nhắc đến món lẩu ba ba, Tần Dược nhướng mày cười gian: "Em lại đang nung nấu ý định tẩm bổ tráng dương cho anh đấy à?"
Cố Kiều lườm anh một cái, chẳng thèm tiếp lời. Cái người đàn ông này dạo này mặt dày vô cùng, không những chẳng thèm giận dỗi khi bị trêu chọc mà còn rất thích mượn cớ đó để "chứng minh thực lực" với cô.
Mà mỗi lần "chứng minh" xong thì người chịu thiệt là ai chứ? Chẳng phải toàn béo bở cho chính anh thôi sao!
Thế nên cô vờ như điếc, quyết không để Tần Dược có cơ hội thừa nước đục thả câu.
Bên cạnh bể nuôi ba ba, mấy giàn dưa chuột và mướp hương trong sân cũng cần được bắc giàn và buộc dây cẩn thận. Nếu dây leo không bám lên cao được thì năng suất đậu quả sẽ chẳng được bao nhiêu.
Mấy luống rau trong sân nhà lớn nhanh mơn mởn. Đợt trước lúc rảnh rỗi, Cố Kiều thường xuyên huấn luyện đàn gà, vịt, dê, ngỗng đi vệ sinh đúng nơi quy định, tức là quanh các gốc rau. Nhờ thế mà khoảng sân không bị bốc mùi hôi thám, lại còn có thêm nguồn phân bón tự nhiên làm tốt đất.
Tuy phương pháp này rất hiệu quả, nhưng lũ gia cầm gia súc non nớt này đôi lúc vẫn chứng nào tật nấy, hễ lơ là một chút là chúng lại lén lút mổ trộm lá rau. Rút kinh nghiệm, Cố Kiều đành phải dùng lưới rào quây xung quanh để ngăn cách chúng ra.
Đến khi lo liệu xong xuôi mọi việc vặt trong nhà thì Cố Kiều đã mệt nhoài, nằm vật ra giường không muốn nhấc nổi đầu ngón tay. Hôm nay đúng là một ngày bận tối mắt tối mũi.
Tần Dược ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng xoa bóp bắp chân cho vợ, bỗng nhớ ra điều gì liền hỏi: "Hai hôm nữa là đến Tết Đoan Ngọ rồi phải không em?"
Cố Kiều khẽ gật đầu: "Vâng, đúng ngày kia đấy anh. Bên đơn vị các anh Tết Đoan Ngọ có hoạt động gì đặc biệt không?"
"Không có gì đâu em, bộ đội vẫn duy trì lịch huấn luyện như thường lệ." Tần Dược đáp.
"Thế thì hôm ấy em sẽ gói bánh chưng cho cả nhà mình ăn." Cố Kiều mỉm cười.
Không chỉ gói cho gia đình, hôm đó nhà ăn của bộ đội cũng tổ chức gói bánh chưng phục vụ các chiến sĩ. Cũng vì ngày kia là Đoan Ngọ, nhà ăn sẽ bận rộn chuẩn bị từ sớm nên ngày mai Cố Kiều được nghỉ trọn vẹn một ngày.
"Vậy ngày mai em ở nhà nghỉ ngơi cho lại sức." Tần Dược cầm chiếc quạt nan khẽ phe phẩy quạt mát cho vợ. Trời dạo này oi bức, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Kiều đỏ ửng vì nóng và mệt, lòng anh không khỏi xót xa.
"Vâng ạ, ngày mai em tính ở nhà đọc sách cả ngày." Cố Kiều đáp.
Tần Dược mỉm cười trêu: "Xem ra đồng chí Tiểu Kiều nhà ta đang quyết tâm thi đỗ Trạng nguyên đây mà."
Cố Kiều ngước mắt nhìn anh: "Thế nếu em thi đỗ Trạng nguyên thật thì anh có thưởng gì cho em không?"
"Em muốn gì anh cũng chiều hết." Tần Dược cười đáp, sau đó lại ghé sát bổ sung thêm một câu, "Mà thực ra bây giờ em muốn gì anh cũng chiều mà."
Cái người này lại bắt đầu giở giọng trêu chọc rồi! Cố Kiều đưa nắm đấm nhỏ thụi nhẹ vào ngực anh một cái, sau đó ngoan ngoãn gối đầu lên cánh tay Tần Dược, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.
***
Tuy nhiên, kế hoạch thảnh thơi đọc sách của Cố Kiều đã không thể thực hiện trọn vẹn. Sáng sớm hôm sau, chị Đỗ đã hớt hải chạy sang gõ cửa nhà cô, vẻ mặt vô cùng sốt ruột: "Tiểu Kiều ơi, hôm nay em có rảnh không? Em sang trông giúp chị đám trẻ một ngày với được không?"
Cố Kiều vội đáp: "Em rảnh mà chị. Chị Đỗ đừng cuống, có chuyện gì xảy ra thế ạ? Cô Dương Tiểu Điệp đâu rồi chị?"
"Dương Tiểu Điệp bảo hôm nay nhà có việc đột xuất, nằng nặc đòi xin nghỉ một ngày." Chị Đỗ bực bội than thở.
Ngày mai là Tết Đoan Ngọ, ngoại trừ đơn vị bộ đội và nhà ăn tập thể ra thì hầu hết các bộ phận khác đều được nghỉ lễ, thành thử ai nấy hôm nay đều bận rộn túi bụi để lo toan việc nhà.
Vì thế ngay từ sáng sớm, đã có mấy gia đình trước giờ chưa từng gửi con đến nhà trẻ bế con sang nhờ chị Đỗ trông giúp một ngày để họ tranh thủ dọn dẹp, chuẩn bị đồ đạc.
Chuyện gửi con nhờ vả đột xuất như thế này diễn ra như cơm bữa, chị Đỗ thấy bà con bận bịu nên cũng vui vẻ nhận lời ngay.
Ngặt một nỗi vì mai là ngày lễ, chị tính sáng nay sẽ tự tay làm mấy món ăn ngon để liên hoan sớm cho lũ trẻ. Muốn xuống bếp nấu nướng thì ngoài sân phải có người trông chừng bọn nhỏ, bắt buộc phải đợi Dương Tiểu Điệp đến phụ giúp.
Ai ngờ Dương Tiểu Điệp vừa bước chân đến nơi đã nằng nặc đòi xin nghỉ phép.
Chị Đỗ liền cau mày trách: "Nhưng trước đây chị đã dặn em rồi, muốn xin nghỉ việc riêng thì phải báo trước cho chị ít nhất một ngày chứ."
Vốn dĩ một mình chị xoay xở đã không xuể, nay lại nhận thêm mấy đứa trẻ mới gửi, Dương Tiểu Điệp đùng đùng xin nghỉ thế này khiến chị trở tay không kịp. Nếu biết trước cô ta nghỉ, đời nào chị dám nhận trông thêm trẻ của người ta!
Thế nhưng Dương Tiểu Điệp chỉ biết cúi gằm mặt liên tục nói lời xin lỗi, bảo là mình sai rồi, nhưng hôm nay cô ta nhất định phải nghỉ bằng được.
Chị Đỗ gặng hỏi lý do có việc gì gấp thì cô ta ngậm chặt miệng không chịu nói nửa lời, hai má đỏ bừng, nước mắt vòng quanh như chực trào ra.
Người ngoài đi ngang qua nhìn thấy cảnh ấy, khéo lại tưởng chị Đỗ cậy thế bắt nạt, mắng mắng cô gái trẻ đến phát khóc.
Chị Đỗ vốn là người thật thà thẳng tính, gặp phải chuyện trớ trêu này thì tức cành hông nhưng cũng chẳng làm gì được, đành xua tay cho Dương Tiểu Điệp đi về, rồi vội vàng chạy sang cầu cứu Cố Kiều.
"Tiểu Kiều à, nếu em bận thì cứ bảo chị nhé, để chị chạy sang hỏi xem mấy thím bên nhà bác Vương có ai rảnh không."
Cố Kiều lắc đầu xua tay: "Không sao đâu chị ơi, hôm nay em vừa hay được nghỉ phép. Chị đợi em một lát, em khóa cửa nhà xong là sang ngay với chị đây."
"Ôi may quá, cảm ơn em nhiều lắm Tiểu Kiều!" Chị Đỗ thở phào nhẹ nhõm như trút được tảng đá nặng trong lòng. Có Tiểu Kiều sang giúp thì chị yên tâm một trăm phần trăm rồi.
Vừa bước chân vào sân nhà trẻ, Cố Kiều liền nhận ra lũ trẻ hôm nay quả thực không hề dễ bảo chút nào. Những đứa trẻ quen gửi ở đây từ trước thì còn tương đối ngoan ngoãn, nhưng mấy đứa nhóc mới đến hôm nay thì nghịch ngợm vô cùng, chạy nhảy la hét ầm ĩ, hận không thể lật tung cả căn nhà lên.
Tam Oa biết mẹ mình vất vả nên cố gắng đứng ra quản lý trật tự, nhưng lũ nhóc mới đến chẳng thèm nghe lời cậu bé, khiến Tam Oa tức đến đỏ hoe cả mắt.
Cố Kiều bước lại gần, xoa xoa đầu cậu bé dỗ dành: "Tam Oa ngoan, không sao đâu cháu, để dì Kiều nghĩ cách nhé."
Tam Oa ngước nhìn cô, ngẫm nghĩ một lúc rồi thì thầm: "Dì Kiều ơi, hay là dì bắt tụi nó úp mặt vào góc tường đi dì! Mỗi lần ở đây có bạn nào không nghe lời, dì Tiểu Điệp đều bắt đứng phạt góc tường hết đó."
"Dương Tiểu Điệp phạt đứng góc tường sao?" Cố Kiều nghe vậy thì có chút bất ngờ. Không phải cô phản đối phương pháp rèn kỷ luật này, mà chỉ là cô không ngờ một người lúc nào trông cũng dịu dàng, nhút nhát như Dương Tiểu Điệp lại áp dụng cách phạt nghiêm khắc này với lũ trẻ.
Tuy nhiên, Cố Kiều không định dùng biện pháp phạt góc tường. Cô bước lên bậc thềm hiên nhà, vỗ vỗ hai tay thật to: "Các bạn nhỏ ơi, trật tự nào! Nghe dì Kiều nói một lát nhé!"
Lũ trẻ đang hò hét ầm ĩ bỗng giật mình trước tiếng vỗ tay dứt khoát, theo phản xạ liền dừng tay, tròn xoe mắt ngước nhìn Cố Kiều.
Cố Kiều mỉm cười hỏi: "Có bạn nào biết ngày mai là ngày gì không nào?"
"Tết Đoan Ngọ ạ!"
"Cháu cũng biết! Mẹ cháu bảo mai gói bánh chưng cho cháu ăn!"
"Mẹ cháu còn bảo mai mua thịt về làm cỗ nữa cơ!"
Vừa nhắc đến Tết Đoan Ngọ, đám nhóc tì đã hào hứng tranh nhau kể lể. Điều này cũng dễ hiểu, ngoài Tết Nguyên Đán ra thì Tết Đoan Ngọ chính là một trong những ngày lễ hội rộn ràng, náo nhiệt nhất trong năm. Những nhà có điều kiện một chút đều sẽ chuẩn bị một bữa cơm tươm tất có thịt có cá cho con trẻ.
Cố Kiều tươi cười hỏi tiếp: "Giỏi lắm! Vậy các cháu có biết ngoài ăn bánh chưng ra, vào ngày Tết Đoan Ngọ người ta còn tổ chức hoạt động gì nữa không?"
Câu hỏi này vừa đưa ra, cả sân bỗng chốc im bặt. Từ bé đến lớn, trong ký ức của lũ trẻ, Tết Đoan Ngọ chỉ quanh quẩn với việc ăn bánh chưng chấm đường, ngoài ra còn làm gì nữa đâu? Chẳng lẽ là ngủ nướng rồi dậy ăn thịt?
Mãi sau mới có một cô bé gầy gò ngồi nép ở góc sân rụt rè giơ cánh tay nhỏ lên: "Dì ơi... mẹ cháu kể ngày xưa ở quê mẹ, cứ đến Tết Đoan Ngọ là mọi người lại đi đua thuyền rồng, có phải cái đó không dì?"
"Đúng chuẩn luôn!"
Cố Kiều vừa dứt lời, đám nhóc tì lập tức nhao nhao bàn tán sôi nổi. Đứa nào đứa nấy thi nhau hỏi Cố Kiều đua thuyền rồng là cái gì, trên đời này có rồng thật hay không.
Cố Kiều dở khóc dở cười giải thích: "Không phải rồng thật đâu các cháu, mà là những chiếc thuyền được trang trí hình con rồng. Cứ mỗi dịp Đoan Ngọ, mọi người lại tụ tập bên sông thi xem thuyền của ai bơi nhanh nhất, lướt được xa nhất. Nếu lát nữa các cháu ngoan ngoãn nghe lời, dì sẽ dẫn các cháu ra bờ sông chơi đua thuyền, bạn nào có chiếc thuyền lướt xa nhất sẽ được nhận một tấm giấy khen thật đẹp đấy!"
"Thật hả dì? Thế từ giờ cháu sẽ thật là ngoan luôn!"
Dù ở bất kỳ thời đại nào, trẻ con cũng đều vô cùng khao khát và trân trọng những tấm giấy khen.
Lũ trẻ nghe các anh chị lớn đi học kể lại rằng, chỉ những bạn học giỏi nhất trường mới được thầy cô trao giấy khen mang về treo tường. Không ngờ hôm nay đi thả thuyền giấy thôi mà cũng có cơ hội nhận được giấy khen danh giá như thế!
Hơn nữa lại còn là trò "đua thuyền rồng" mới lạ, điều mà ngay cả bố mẹ chúng nhiều người còn chưa từng được trải nghiệm bao giờ. Càng nghĩ, lũ trẻ lại càng hào hứng khôn tả.
Thế là chẳng cần ai quát mắng, cả đám nhóc tì liền tự giác trật tự, đứa nào đứa nấy ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trên những chiếc ghế đẩu nhỏ, ngước đôi mắt long lanh nhìn Cố Kiều.
Chị Đỗ đang lúi húi dưới bếp, trong lòng vốn vẫn thấp thỏm lo lắng một mình Cố Kiều không trị nổi lũ quỷ sứ nghịch ngợm ngoài sân nên cứ chốc chốc lại lắng tai nghe ngóng.
Thấy ngoài sân bỗng dưng im ắng lạ thường, chị Đỗ giật mình vội chạy ra xem thì sững sờ kinh ngạc: "Tiểu Kiều ơi, em dùng phép màu gì mà hay thế?"
Lũ trẻ nghịch như quỷ sứ ban nãy sao giờ đứa nào đứa nấy lại ngoan như cún con thế này?
Cố Kiều mỉm cười, không vội giải thích ngay mà quay sang dặn dò lũ trẻ: "Bây giờ dì Kiều về nhà chuẩn bị thuyền nhé. Trong lúc dì đi vắng, Tam Oa sẽ giúp dì làm lớp trưởng quan sát. Bạn nào mà làm ồn hay chạy nhảy lung tung thì Tam Oa ghi nhớ lại bảo dì, bạn đó sẽ bị tước quyền tham gia đua thuyền rồng ngoài bờ sông đấy nhé."
Tam Oa lần đầu tiên được giao một trọng trách oai phong như vậy, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì phấn khích, lập tức giơ tay chào theo kiểu quân đội: "Dạ rõ! Cháu đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ ạ!"
Cố Kiều bật cười, lúc này mới ghé tai chị Đỗ giải thích vắn tắt kế hoạch: "Chị Đỗ cứ yên tâm xuống bếp nấu nướng đi nhé, ngoài này cứ để em lo liệu."
Chị Đỗ không ngờ Cố Kiều lại nghĩ ra được một ý tưởng tuyệt vời đến nhường này, trong lòng chẳng còn chút lo lắng nào nữa, tấm tắc khen: "Chẳng trách bên trang trại chăn nuôi với nhà ăn quân đội lúc nào cũng cần có em. Nếu không phải vì em bận quá, chị cũng muốn kéo em sang đây làm cùng chị luôn đấy."
Cố Kiều cười xòa rồi rảo bước về nhà.
Cô gom hết những tờ báo cũ mà Tần Dược đã đọc xong để trong góc phòng ra. Mấy tờ báo này ngoài việc gom lại bán phế liệu thì chẳng dùng làm gì, mang ra cho lũ trẻ gấp thuyền là chuẩn nhất.
Sau đó, cô lấy thêm một tờ giấy trắng dày dặn, chạy sang nhà bên cạnh mượn Liễu Dung Dung hộp màu vẽ, tỉ mỉ tự tay vẽ một tấm giấy khen nho nhỏ nhưng rực rỡ, bắt mắt.
"Chà, hoa tay của Tiểu Kiều cũng cừ quá ta! Giấy khen giải nhất hội đua thuyền rồng lần thứ nhất cơ đấy? Em bày trò gì thế?" Liễu Dung Dung tò mò hỏi.
Cố Kiều liền kể lại đầu đuôi câu chuyện. Liễu Dung Dung nghe xong hai mắt sáng rực: "Hay quá, sáng kiến này tuyệt thật đấy! Chị cũng muốn đi xem nữa!"
Bờ sông rộng rãi thoáng mát, chị chỉ việc ngồi một chỗ trên bờ xem lũ trẻ chơi đùa, không sợ bị xô đẩy đụng trúng bụng bầu.
Thế là sau khi Cố Kiều trở về, cô hướng dẫn lũ trẻ dùng báo cũ và hồ dán tự tay gấp thành những chiếc thuyền giấy nhỏ xinh. Sau đó, Cố Kiều cùng chị Đỗ và Liễu Dung Dung dẫn dắt một hàng dài các "đồng chí nhí" háo hức tiến ra bờ sông.
Khúc sông họ chọn là đoạn thượng lưu, nơi nước cạn chỉ xăm xắp mắt cá chân, dòng nước êm ả, bằng phẳng và lòng sông thoáng đãng, vừa đảm bảo an toàn vừa thuận tiện cho lũ trẻ vui chơi.
Vì là hội "đua thuyền rồng" nên mục tiêu là xem chiếc thuyền giấy của ai nổi lâu nhất và trôi được quãng đường xa nhất.
Cố Kiều hướng dẫn các bạn nhỏ xếp thành hàng ngay ngắn, theo sự chỉ dẫn của chị Đỗ bước đến mép nước rồi cẩn thận đặt thuyền của mình xuống dòng nước êm đềm.
Những chiếc thuyền gấp bằng giấy báo vốn khá mỏng manh. Có chiếc vừa chạm nước chưa đầy năm giây đã bị thấm ướt rồi chìm nghỉm, nhưng cũng có những chiếc may mắn thuận dòng, lướt phăng phăng trên mặt nước trôi thẳng về phía Cố Kiều đang đứng đợi rồi mới từ từ nghiêng ngả chìm xuống.
Nước ở đây rất cạn nên Cố Kiều xắn cao gấu quần, đứng sẵn ở hạ lưu. Chiếc thuyền nào trôi đến nơi là cô nhanh tay vớt lên để gom lại đem vứt đúng nơi quy định, tránh xả rác ra lòng sông.
Vì là lần đầu tiên được tham gia một trò chơi mới lạ và hấp dẫn đến thế, đám nhóc tì không chỉ vui sướng tột cùng mà còn ngoan ngoãn lạ thường. Mọi sự chú ý của chúng đều dồn hết vào chiếc thuyền nhỏ của mình. Cố Kiều còn bắt gặp Tam Oa đang ôm chặt chiếc thuyền giấy trước ngực, miệng lẩm bẩm khấn vái đầy vẻ thành kính: "Ông trời phù hộ, phù hộ cho thuyền của con bơi vô địch thiên hạ!"
Mấy đứa trẻ khác thấy thế cũng nhao nhao bắt chước khấn theo. Cũng may toàn là trẻ con ngây thơ chơi đùa, chứ nếu người lớn nào khó tính nhìn thấy khéo lại quy cho cái tội mê tín dị đoan.
Nhờ có trò chơi này mà lũ trẻ chẳng còn tâm trí đâu để nghịch ngợm quậy phá. Cả chị Đỗ lẫn Liễu Dung Dung đều là lần đầu tiên thấy đám quỷ sứ này trở nên nề nếp, ngoan ngoãn đến vậy.
Thả thuyền xong xuôi, chị Đỗ quay về bếp nấu cơm, còn Liễu Dung Dung cầm khăn bông sạch lau mồ hôi cho từng đứa trẻ.
Lúc nãy khi ra sông, Cố Kiều đã dặn dò kỹ lưỡng không được để ướt quần áo và bắt tất cả cởi giày dép để trên bờ. Trẻ con sức đề kháng yếu, chỉ cần ngấm nước lạnh là rất dễ cảm cúm.
Vì vậy lúc này, ngoài mồ hôi lấm tấm trên trán ra thì quần áo của đứa nào đứa nấy đều khô ráo, sạch sẽ tinh tươm.
"Dì Kiều ơi, lúc nãy thuyền của bạn Tam Oa về nhất đúng không dì? Dì chưa trao giấy khen cho bạn ấy kìa!" Một cậu bé sốt ruột giục giã.
Tuy bản thân không đoạt giải nhưng cậu bé rất muốn tận mắt chiêm ngưỡng xem tấm giấy khen trông tròn méo ra sao. Cậu nhóc còn nhỏ chưa đến tuổi đi học trường làng, nhưng mẹ cậu bảo chỉ những bạn nhỏ thông minh nhất lớp mới được thầy cô thưởng giấy khen.
Hôm nay cậu chưa được nhận, nhưng được ngắm một chút lấy hên, biết đâu sau này đi học lại rinh được giấy khen về cho mẹ thì sao!
Không chỉ riêng cậu bé đó mà tất cả những đứa trẻ khác cũng đều mang chung suy nghĩ ấy, đứa nào đứa nấy đều mở to đôi mắt đen láy, tròn xoe đầy ngưỡng mộ nhìn Cố Kiều.
Nhìn dáng vẻ đáng yêu của lũ trẻ, trái tim Cố Kiều như tan chảy. Đám trẻ này thực ra rất ngoan và biết điều, không hề có chuyện vì không được giải mà lăn đùng ra ăn vạ hay ghen tị với bạn.
Cô mỉm cười, không úp mở nữa mà dõng dạc xướng tên: "Nào, xin mời đồng chí nhí Thạch Quốc Lương bước lên nhận thưởng!"
Thạch Quốc Lương chính là tên khai sinh của Tam Oa. Nghe thấy tên đầy đủ của mình được xướng lên đầy trang trọng, Tam Oa sướng rơn người, hai má ửng hồng, ưỡn ngực thật cao, bước từng bước dứt khoát đầy vẻ tự hào tiến lại gần Cố Kiều.
"Đây là giấy khen giải nhất hội thi đua thuyền rồng của cháu, còn đây là phần thưởng đi kèm." Cố Kiều trao tấm giấy khen rực rỡ cùng hai viên kẹo sữa Thỏ Trắng béo ngậy vào tay cậu bé, làm bộ nghiêm túc dặn dò: "Sau này cháu nhớ tiếp tục cố gắng phát huy, luôn là tấm gương tốt cho các bạn noi theo, cháu có làm được không?"
"Cháu làm được ạ!" Tam Oa hô to dõng dạc.
Cậu bé vui sướng đến phát nghẹn. Cậu còn chưa đi học chữ mà đã giành được giấy khen trước cả anh Đại Oa và anh Nhị Oa rồi, Tam Oa cảm thấy bản thân mình hôm nay siêu cừ khôi!
"Nào, cả lớp nhiệt liệt vỗ tay chúc mừng bạn Tam Oa nào!" Cố Kiều giơ tay bắt nhịp.
Lũ trẻ cũng cảm thấy bạn Tam Oa quá đỗi tài giỏi, từng đôi bàn tay nhỏ xíu ra sức vỗ bôm bốp đến đỏ ửng cả lòng bàn tay.
Đến khi Tam Oa ôm phần thưởng về chỗ, mấy đứa trẻ liền xúm lại xì xào hỏi nhỏ: "Tam Oa ơi, sao cậu gấp thuyền giỏi thế?"
Tam Oa thực ra cũng chẳng hiểu vì sao thuyền của mình lại trôi xa đến thế. Cậu bé gãi đầu gãi tai ngẫm nghĩ một hồi rồi nghiêm túc bảo: "Chắc là tại tớ ngoan ngoãn đấy! Tớ luôn nghe lời người lớn, không bao giờ làm mẹ giận, cũng không gào thét quấy rầy ai cả."
"Hóa ra là vì thế à!" Lũ trẻ nghe xong tròn xoe mắt thán phục. Xem ra từ giờ tụi mình cũng tuyệt đối không được gào thét quậy phá, càng không được làm mẹ của bạn Tam Oa phiền lòng mới được!
Ngay sau đó, Cố Kiều nhận thấy đến giờ ăn trưa, lũ trẻ lại càng ngoan ngoãn lạ thường.
Đứa nào đứa nấy đều tự giác ngồi xúc từng thìa cơm ăn sạch bách, không còn cảnh chê ỏng chê eo hay để chị Đỗ phải bưng bát chạy theo sau đút từng miếng như mọi bận.
Thấy vậy, Cố Kiều mỉm cười rút từ trong túi áo ra một vốc kẹo hoa quả đủ màu sắc: "Hôm nay các bạn nhỏ đều thể hiện rất xuất sắc! Nào, mỗi bạn một viên kẹo hoa quả, đây là phần thưởng cho sự ngoan ngoãn của các cháu. Sau này cũng phải luôn nghe lời như thế này nhé!"
"Dạ vâng ạ!" Tiếng đồng thanh non nớt, trong trẻo của lũ trẻ vang lên rộn rã khắp gian nhà, râm ran cả một góc trời.
Đám nhóc tì thực sự cảm thấy ngày hôm nay vui vẻ vô cùng. Không chỉ được ăn ngon, chơi trò chơi độc lạ mà còn được phát kẹo ngọt mang về, vui hơn ở nhà gấp trăm ngàn lần!
Thế là sáng sớm hôm sau, chị Đỗ vừa mở cửa sân chuẩn bị ra ngoài thì đã thấy một phụ huynh dắt theo con nhỏ đứng đợi sẵn trước cổng.
Đứa bé này chính là một trong những bạn nhỏ được gửi tạm một ngày hôm qua. Chị Đỗ tưởng phụ huynh quên lịch, liền nhắc nhở: "Cô Triệu đấy à, hôm nay nhà trẻ nghỉ lễ Đoan Ngọ mà em."
Chị Triệu cười tươi rói đáp: "Em biết chứ chị Đỗ, em sang đây là để nộp tiền gửi trẻ theo tháng cho cháu đấy ạ! Cái thằng nhóc Tí này hôm qua về nhà cứ nằng nặc bảo ở nhà trẻ của bác Đỗ vui lắm, nhất quyết đòi đi học ở đây suốt thôi. Em thấy thế nên quyết định gửi cháu sang đây lâu dài luôn cho tiện."
Không chỉ riêng chị Triệu, mà ngay trong buổi sáng hôm ấy, mấy phụ huynh gửi con tạm hôm qua cũng lục tục kéo đến đóng học phí theo tháng cho con mình.
Ai nấy đều bảo con họ về nhà khen nức nở nơi này vui như mở hội, nằng nặc đòi đến lớp bằng được.
Đến khi gặp lại Cố Kiều, chị Đỗ kéo tay cô cười tít mắt, trong lòng cảm kích vô cùng: "Tiểu Kiều ơi, lần này em giúp chị một ân tình lớn quá rồi!"
Nhà trẻ ngày càng đông vui, người mừng nhất đương nhiên là chị Đỗ. Chị hồ hởi nói tiếp: "Hôm qua em vất vả cả ngày giúp chị rồi, lát nữa về chị xách sang biếu em hai con cá tươi nhé."
Chị Đỗ vốn tính gửi tiền công trông trẻ cho Cố Kiều, nhưng quy ra thì một ngày công chẳng đáng là bao, mà tính Cố Kiều thì chắc chắn sẽ không bao giờ chịu nhận tiền của chị. Vì vậy, chị quyết định biếu cô hai con cá to béo.
Đây là cá do chính tay anh Thạch Hồng Tinh bắt ngoài sông về chiều qua. Tay nghề bắt cá của anh còn cừ hơn cả thằng Đại Oa, bắt được toàn cá trắm cỏ to béo, thịt ngọt lịm.
"Em không được từ chối đâu đấy nhé! Nếu em mà từ chối là sau này chị không dám mở lời nhờ em giúp việc gì nữa đâu!" Chị Đỗ vội vàng chặn trước.
Cố Kiều hết cách, đành mỉm cười gật đầu nhận lời: "Dạ vâng, thế thì em xin cảm ơn chị Đỗ ạ."
Lúc này, họ đang cùng nhau đi hái lá dong để chuẩn bị gói bánh chưng.
Nhà ăn tập thể của bộ đội đã hái xong từ sớm, giờ Cố Kiều đi hái thêm một ít để mang về gói cho gia đình, Liễu Dung Dung cũng xách giỏ đi cùng cho vui.
Lá dong ở đây mọc thành từng vạt xanh ngắt men theo bìa rừng trúc, lá to bản mỡ màng. Phải chọn những phiến lá có màu xanh mướt, không quá già cũng không quá non đem về gói bánh mới đẹp và thơm. Vì mép lá dong khá sắc bén dễ cứa đứt tay nên ai nấy đều cẩn thận đeo thêm găng tay vải.
"Biết thế này năm nay nhà ăn gói bánh chưng thì chị khỏi đi hái làm gì cho mệt, tay nghề của chị gói dở tệ, ăn chẳng ngon lành gì." Liễu Dung Dung vừa quệt mồ hôi trên trán vừa than thở.
Chị Đỗ cười bảo: "Nhà ăn bộ đội đông người lắm em ơi, mỗi người chia được một chiếc ăn lấy thảo là may mắn lắm rồi."
Lời chị Đỗ nói là sự thật. Quân số đông như thế, nhà ăn dù có chuẩn bị sẵn cả bao gạo nếp từ sớm thì cũng chẳng thể gói xuể cho mỗi người ăn no nê, cùng lắm chỉ phát mỗi người một chiếc nếm thử không khí ngày Tết Đoan Ngọ mà thôi.
Hơn nữa từ trước đến nay, bánh chưng ở nhà ăn bộ đội chỉ gói theo kiểu truyền thống đơn sơ nhất: cho gạo nếp vào lá dong rồi luộc chín, lúc ăn thì chấm với đường cát trắng, ăn nhiều dễ ngán.
Thế nhưng Liễu Dung Dung cứ có linh cảm rằng, lần này có Cố Kiều nhúng tay vào hướng dẫn thì chắc chắn hương vị bánh chưng của nhà ăn sẽ không chỉ dừng lại ở một vị đơn điệu như thế. Chị liền tò mò ghé sát hỏi Cố Kiều.
Cố Kiều nháy mắt cười: "Chị đoán thử xem nào?"
Liễu Dung Dung thèm thuồng đáp: "Chị muốn ăn bánh chưng nhân mặn cơ, nhưng lại chưa tưởng tượng ra bánh chưng mặn ăn có ngon không nữa."
Trước đây chị từng nghe loáng thoáng có nơi người ta gói bánh chưng nhân thịt, lúc đó chị thấy kỳ quặc vô cùng, bánh chưng chứ có phải bánh bao đâu mà lại nhét thịt vào bên trong?
Quen ăn bánh nếp ngọt chấm đường rồi, Liễu Dung Dung thực sự chưa hình dung nổi bánh chưng nhân mặn sẽ có mùi vị ra sao.
Cố Kiều rất hiểu sự băn khoăn của Liễu Dung Dung, phản ứng này y hệt như mấy anh bên ban hậu cần lúc mới nghe cô đề xuất. Cô mỉm cười bảo: "Đến trưa nay chị nếm thử là biết ngay có ngon hay không liền à."
Sáng nay mấy chị em tranh thủ đi sớm là để hái được những phiến lá dong tươi non nhất, lúc này trên mặt lá vẫn còn đọng lại những giọt sương mai trong vắt. Cố Kiều hái đầy một sọt nhỏ, nhờ chị Đỗ xách về nhà giúp mình rồi rảo bước sang nhà ăn bộ đội.
Bên nhà ăn, không khí chuẩn bị đã rộn ràng như ngày hội.
Vì số lượng bánh chưng có hạn không thể thay thế bữa chính, nên trưa nay nhà ăn vẫn phải nổi lửa xào nấu cơm canh như thường nhật.
Lúc Cố Kiều bước vào bếp, đồng chí quản lý hậu cần vừa hay chỉ đạo các phụ bếp bưng mấy chậu thịt ướp ra ngoài: "Tiểu Kiều ơi, cháu xem giúp chú chỗ thịt này ướp như thế đã ngấm chuẩn chưa?"
Đây là phần thịt lợn rừng còn lại từ hai hôm trước. Sau khi Cố Kiều đề xuất gói bánh chưng mặn, cô đã hướng dẫn mọi người đem ướp gia vị từ sớm, như vậy thịt vừa ngấm đượm lại vừa giữ được lâu thêm vài ngày.
Mẻ thịt này được tẩm ướp theo công thức vô cùng đặc biệt do chính Cố Kiều hướng dẫn: kết hợp sa tế cay nồng, muối hạt và nước sốt chao đậu phụ nhự béo ngậy. Thịt lợn rừng ướp theo cách này khi gói vào bánh chưng luộc lên sẽ tỏa ra một mùi thơm quyến rũ khó cưỡng.
Cố Kiều nếm thử một chút rồi gật đầu hài lòng: "Gia vị ngấm đều rồi chú ạ, giờ bắt đầu gói vào bánh được rồi đấy chú."
Gạo nếp cái hoa vàng đã được vo sạch và ngâm nở mềm. Người ta rải một lớp gạo nếp trắng ngần xuống dưới, đặt miếng thịt lợn ướp đậm đà vào chính giữa, phủ thêm một lớp nếp lên trên rồi khéo léo dùng lá dong gói chặt tay, buộc lạt cẩn thận đem xếp vào những chiếc nồi gang khổng lồ nổi lửa luộc chín.
Ngoài bánh chưng mặn nhân thịt, Cố Kiều còn làm thêm một mẻ bánh chưng ngọt nhân mứt táo đỏ ngọt lịm. Ngay cả số trứng vịt muối cô ủ đợt trước cũng được tận dụng triệt để: lòng đỏ trứng muối bùi bùi được hấp chín gói kèm vào bánh chưng thịt, còn phần lòng trắng trứng mặn cũng không hề lãng phí, đem xào chung với ớt tươi băm nhỏ tạo thành một món mặn đưa cơm cực kỳ hao gạo.
Bác đầu bếp trưởng nhìn quy trình làm bánh mà không khỏi trầm trồ thán phục: "Trước giờ tôi chỉ thấy người ta nhét lòng đỏ trứng muối vào bánh trung thu thôi, không ngờ gói vào bánh chưng ăn lại hợp vị đến thế!"
"Tất nhiên rồi bác, hương vị đảm bảo sẽ ngon tuyệt cú mèo luôn ạ." Cố Kiều mỉm cười khẳng định.
Mẻ trứng vịt muối đợt này Cố Kiều ủ rất khéo tay. Lòng đỏ trứng sau khi luộc chín tươm ra một lớp dầu màu cam óng ả, ngấm đều vào từng hạt nếp trắng dẻo thơm. Cắn một miếng bánh, vị dẻo thơm của nếp quyện cùng hương lá dong thanh mát, vị đậm đà của thịt lợn và cảm giác bùi bùi, béo ngậy tan chảy của lòng đỏ trứng muối tạo nên một sự hòa quyện đỉnh cao, thơm nức mũi.
Trong khi đó, bánh chưng nhân mứt táo đỏ lại mang phong vị ngọt ngào, đậm đà hơn hẳn kiểu chấm đường thông thường. Những ai hảo ngọt như đồng chí quản lý hậu cần thì một hơi có thể xơi liền tù tì mấy chiếc mà không biết chán.
Thế nhưng món bánh được mọi người tấm tắc khen ngợi nhiều nhất vẫn là bánh chưng nhân thịt ướp chao sa tế.
Vị béo ngậy của chao hòa cùng chút chua nhẹ tinh tế, điểm thêm vị cay tê rần rần của sa tế và ớt tươi lập tức kích thích vị giác của người ăn, khiến ai nấy vừa ăn vừa xuýt xoa không ngớt.
Khỏi phải nói, mẻ bánh chưng đặc biệt hôm nay đã khiến toàn thể cán bộ, chiến sĩ trong đơn vị có một bữa ăn mừng Tết Đoan Ngọ vô cùng mãn nguyện. Nhất là khi có quá nhiều hương vị phong phú để lựa chọn, mọi người ai cũng đắn đo không biết nên chọn loại nào.
Vì mỗi người chỉ được phát tiêu chuẩn một chiếc, nên các chiến sĩ liền rủ nhau bắt cặp: mỗi người chọn một vị khác nhau, đến khi bóc bánh ra thì chia đôi đổi cho nhau để ai cũng được thưởng thức trọn vẹn cả hai loại bánh ngon.
Đồng chí quản lý hậu cần vừa nhai miếng bánh chưng thịt trứng muối vừa cười tít mắt: "Tiểu Kiều nhà mình đầu óc nhạy bén thật đấy, món gì qua tay cháu cũng biến tấu ra đủ kiểu độc lạ. Nghĩ đến đây chú lại thấy háo hức, đến Tết Trung Thu thế nào chúng ta cũng được nếm thử đủ loại bánh nướng bánh dẻo tuyệt hảo cho mà xem!"
Bây giờ mới là Tết Đoan Ngọ mà ông chú này đã tính tít sang tận Tết Trung Thu rồi cơ đấy!
Bác đầu bếp trưởng định cất tiếng trêu chọc đồng chí quản lý, nhưng chợt nghĩ đến những chiếc bánh trung thu thơm phức bọc trứng muối béo ngậy thì tuyến nước bọt cũng tự nhiên ứa ra, thèm thuồng khôn xiết.
Cố Kiều không ở lại dùng bữa tại nhà ăn. Sau khi nhận tiêu chuẩn hai chiếc bánh chưng của mình và Tần Dược, cô liền xách làn đi về nhà.
Ở nhà cô cũng đã chuẩn bị sẵn gạo nếp dẻo thơm cùng sọt lá dong tươi vừa hái lúc sáng, dự định sẽ tự tay gói thêm một mẻ bánh chưng cho tổ ấm nhỏ của mình.
Tuy nhiên, khác với các vị ở nhà ăn tập thể, hôm qua Cố Kiều đã ngâm một âu đậu đỏ lớn, nấu chín nhừ rồi tán nhuyễn mịn, sên đường để làm món bánh chưng nhân đậu đỏ ngọt thanh tao.
Nhân đậu đỏ nghiền tuy không ngọt gắt như mứt táo, nhưng mùi thơm mộc mạc của hạt đậu đỏ kết hợp với hương thơm của lá dong và nếp dẻo lại tạo nên một vị thanh thuần, bùi dẻo nhẹ nhàng, đây mới chính là hương vị mà Cố Kiều yêu thích nhất.
Ngoài món bánh chưng đậu đỏ, Cố Kiều còn lấy ra nửa con gà ướp muối khô do bà nội Tần gửi từ quê ra đợt trước mà hai vợ chồng vẫn chưa ăn hết.
Cô luộc chín thịt gà, lọc bỏ xương rồi xé nhỏ thành từng miếng vừa ăn, sau đó phi thơm hành tỏi rồi cho thịt gà cùng ớt tươi và chút dầu vào đảo săn lại.
Cố Kiều dự định sẽ dùng chỗ thịt gà thơm lừng này để làm món xôi gà nướng ống tre.
Thực ra món này có cách làm tương tự như món cơm bọc lá sen nếp gà trứ danh, nhưng vì ở đảo không có sẵn lá sen nên Cố Kiều đã nhờ Tần Dược chặt giúp mấy đoạn tre tươi non mang về.
Cô trộn đều gạo nếp dẻo với thịt gà xào đậm đà, thêm chút hạt ngô ngọt và cà rốt thái hạt lựu rồi nhồi vào từng ống tre, sau đó cho vào xửng hấp cách thủy. Thế là đã có ngay món cơm lam xôi gà ống tre thơm lừng độc nhất vô nhị.
Vì lượng thịt gà có hạn nên mỗi ống tre chỉ cho một lượng thịt vừa phải, nhưng nhờ tẩm ướp đậm đà và phối trộn nguyên liệu khéo léo nên khi hấp chín trong ống tre tươi, mùi thơm ngào ngạt của nếp, tre và thịt gà quyện vào nhau tỏa ra thơm nức cả gian bếp.
Cố Kiều làm được gần hai mươi ống tre xôi gà thơm phức. Cô giữ lại hai ống ở nhà cho hai vợ chồng, số còn lại cô xếp gọn vào gùi để Tần Dược mang ra thao trường chiêu đãi cấp dưới.
Cố Kiều từng nghe Tần Dược kể, những người lính dưới quyền anh đã theo anh gắn bó suốt bao năm qua, tình cảm đồng chí đồng đội vô cùng khăng khít, sâu nặng. Phần lớn họ đều là những chàng trai trẻ xa quê chưa lập gia đình, Cố Kiều liền muốn nấu chút món ngon gửi ra thao trường để động viên tinh thần mọi người trong dịp lễ tết.
Tần Dược là đoàn trưởng, cấp dưới đông đảo vô cùng, Cố Kiều đương nhiên không thể lo xuể cho tất cả mọi người, cô liền ngước nhìn chồng cười hỏi: "Chừng này ống tre xôi gà mang ra có đủ chia cho mấy anh em thân thiết của anh không đấy?"
Tần Dược cười rạng rỡ, đưa tay đón lấy chiếc gùi rồi gật đầu dứt khoát: "Em cứ yên tâm đi, anh biết cách chia đều cho tụi nó mà!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.