Chương 11: Người Mới Đến?

Chương 11: Người Mới Đến?RVYh

Khoảnh khắcUn4W lòng bàn chân giẫm xuống nền đất, trong đầu Tư Nghiêu chỉ còn sót lại duy nhất một ý nghĩ.

Đúng là gặp quỷ rồi, cái xógou8 xỉnh này so với cõi âm ti còn ghêrMf8 tởm hơn gấp bội.

Bùn.UUcO

ToànsQ9H là bùn nhão nhoét.

Chân thấp chân cao, mỗi bước giẫm xuống lại có cảm giác như đang đạp thẳngT77X vào nội tạng củag4go một sinhC9m4 vật sốngFcqG nào đó, vừa nhớp nháphUzG ươnDM7u ướt, lại vừa mang8WEM theo hơi âmTqhV ấm quái dị, như muốn phòi cả raW4t8 quaLALp từng kẽ ngón chân.

Không khí sặc mùi ôia5BF thiu,oAcL thứcKDA mùi hòa quyện giữa thức3grN ăn mốc meo, phân uế,GBN0 mùi chua củadN5i mồ hôi và rác rưởiZsAs phân hủy, nồng4pDo nặc đến mức tưởng chừng cóWTcJ thể vắt ra nước.

Chúng tranh nhau xộc thẳng vào hai lỗ mũi, xông lênunel làm hai bên thái dương củalrsB hắn giật nảySkvR liên hồi.

TưsE1X Nghiêu đứngAvY4 chôn chân tại chỗ,IKtp sững sờ trọn vẹn năm giây đồng hồ.

Năm giây trước, hắn vẫn còn đangjbmz ởDFbY trong không gian thuần trắng vô tận,x0Cj tuyJ0kI rằng cũng tức anh ách đấy, nhưng chí ít nơi đó còn sạch sẽ tinh tươm.

Còn năm giây sau, hắn đã phải đứng giữa cái bãi...

CáiVgDB bãi rác rưởi quỷ quái màRfAf dùng bất kỳ ngôn từ nàogyoR để miêu tả cũng trởIy9N nênzi7e nhạtP9ZY nhẽo,n3pN bấtt8AJ lực.

Trước mắt hắnQICh làqpcE một khu lều lán ổIfDz chuộtfZzC lụpWkwb xụp,Tqzz chen chúc ken đặcNXWt vào nhau, hệtdiMF như bãilndS nôn mửa bị ai đó tùy tiệnioCk nhổEIkC toẹt xuống đất.

Có cáiyhmK dựng tạm bợ bằng những mảnh ván gỗ mục nát, có cái quây lại bằng manh chiếu rách, cóvzO4 cái lại đắp đắpMH4k chắp vá từ gạch vỡ, thậm chí có cái chỉ5tXn làn4hN vài nhánh0LiY câyyKDr chống đỡ mộtEsFc miếng vảia9mH vụn tảr0a2 tơi, gió vừarJzl thổi qua đã lắc lư ngả nghiêng, chực chờfrGy đổ sập bất cứ lúc nào.

Giữa những cănv5uh lều là các lối đi lầy lội đầy bùn đất.

Nóimx7e làB7cg lối đilpQ5 thì quảncC8 thật quá tâng bốc nó rồi, thực chất chỉ là những rãnh bùn doYy6i bàn chân người giẫm đạp qua ngày đoạn thángxYvT mà9JDE thành, bên trong đọng đầy thứ nước thảiffQe đen ngòm, lềnh bềnh vài cọngRDag lá rau úa dập, giẻ rách, và cả những thứ dơVE9m bẩn màdaaL hắn chẳng buồn nhìnWe6B kỹ làm gì chobvGC buồn nôn.

TrờiWAAY vừa tờ mờ sáng, ánh sáng xam xám pha chút lam nhạt khógUNq khăn lắm mới xuyên qua lànYkW2 không khí mịt mờ sương khóiJTnA rọi xuống, khuBA9m ổ chuột vẫnYm9I cònaOZG khábHHU yên ắng.

ChỉXVIS thỉnh2qmF thoảnghpuj vang lên vàikKtb tiếng hoeWlt khục khặc rời rạc, kéo dài ken két như tiếng ốngj82r bễ thổi lò, từng tiếng từngG0pR tiếng nối nhau khiến lòng người dấy lên cảm giác rợn ngợp3PTm bất an.swW5

Lại còn có cảEzXF tiếng ngáy, thứ âm thanh thở dốc nặng nề chỉ phátnT3m ra khi cơ thể đã kiệt quệ đến tận5FzB cùng, từ khắp cácGf2k ngóc ngách dội lại.

Tư Nghiêu cúi đầu nhìn lại bộsHPg dạng của chínhH3Tf mình.

Một bộ quầnc28W áo vải thô ráchwBnN rưới tả tơi, chắpkOzW váa2Aa chằngalKh chịt hết miếng này đếnWy0V miếng khác,XSJa bẩnoLnL thỉu đến mức chẳngoMqL còn nhận ra màu sắc nguyên bản làkrVz gì.

Tay áo cộc3oKa cỡn một đoạn,kIR2 để lộhQLa cả cổ tay gầy guộc, ốngTgXL quần cũng ngắn cũn cỡn, trơitxu trọi hai mắt cá chân lấm lem.

Dưới chân xỏ một đôi giày cỏ, không, nói đúng hơn chỉwvJS là vàis1xF cọng dây rơmXEwq rạ cột tạm bợ vào một mảnh ván gỗ mục, cộm rát đến buốt cảp5ls daz8gE chân.

Hắn từqYn5 từ nâng tay lên,ruC3 quẹt nhẹ lên mặt mình.

Cảm giác thô ráp sần sùi dội lại nơi đầu ngón tay, trên da dính bết một lớp bùn đấtn7ch và tro bụi dàyVEux cộp, mái tóc bù xùs53Y xơ xác xõa rượi,MtWg vài lọn tócqC1K bết dính chặt vào vầng trán.

Cái tên nhóc hệ thống9cwB khốn kiếp kia, nhữngG7i9 việc khác thì chẳngSaNa ra tròwKqE trống gì, nhưngOzc5 cái khoản ngụy tạotWqR hình tượngz9YJ rách5iZg rướiWfIi thảm hạip20A thế này thì đúng là9WRD thuộc hàng đỉnh cao.

TưlYHj Nghiêu hít sâu một hơi, nhưng chỉ vừa hít vào được nửa ngụm thì cơnntgn buồn nôn đã cuộn trào lên cuống họng, khiến hắn phải cắn răng nén chặtsQPL lại.

Hắn xoay người, đưa mắt nhìn ra phía sau lưng.

RìaFrCH ngoài của khu ổ chuột là mộtvt5s bãi đất3cVd hoang hoang vu, cỏ dại mọc um tùm caog2Mu ngang1ZcL thắt lưng,OWyu ngổn ngang thêmxhrD vô số đống rác rưởi chấtAvEc chồng,lAIt xahCJX xa thấp thoángEaNC đường nét đồ sộ của bức tường thành kinh đô.

NhữngOEKc viên gạch tườngr1ah màuRLEU tro xám đứng sừngeVUe sững trong ánh bình minhyA3b mờ ảo, hệt như một7eDB tấm bình phong khổng lồ ngăn cách triệt để vùng đầm lầy dơ bẩn nàyU29x với thế giớiJ47c phồn hoa bên trong.

Bên trong0PQw tường thành làmYw8 hoàng cung lộngYmgC lẫy, là Kỳ Tu Diễn –zXcP mục tiêu nhiệm vụ hiện tại củalXJU hắn, hơn nữa còn làv1zR kẻ mà lúcxt54 này hắnU80W tuyệtHe5j đốivlsL không thểEKSz ra tay giết chết.

Còn bên ngoài tường thành làY0Ao hắn,uhLD Tư Nghiêu, cựuHcvl sát thủ số một khétNLBl tiếng của Ám Võng, và hiện tại...

Một tên ănsEsw mày ráchtOqq rưới.

"Mẹ kiếp." Tư Nghiêu nghiến răngVTu1 rủacS8Z thầm một tiếng qua kẽ môi.

Giọng nói cực kỳ khẽ khàng,VoTx nhưnge8Af giữaqohc buổi sớm mai tĩnh mịchnmuF đếndzaJ chết chóccaKW này, nó lại trở nên rõGvAy mồn một.

TừAt4v trong túp lều rách nát ngay bên cạnh bỗngnfK5 truyền ra tiếng sộtM7OB soạt, tấm chiếu rách hé mở một khe hở nhỏ, để lộ ra một đôiqshW mắt lom lom nhìn trộm.

ĐôigF7H mắt ấyXWb0 đụcheIO ngầu, vằn vện tơ máu đỏ lòm,Pq2d đầy vẻ cảnhIr6d giác dò xéthriY nhìnWOfq chằm chằm vàoay1w hắn vài giây, sau đó lạijOgQ vội vã rụt trở vào trongnqW5 bóngzkCu tối.

Tư Nghiêu vẫn79mx đứng bất động.

Lúc này,zy6H hắnOCjU đang phải tựfWQs épyDaU bản thân thoát ra4cLx khỏi mớ cảm34Vp xúc bực bội muốn phát điênXmKt lêna2US được.

Chẳng rõ0AfA đã trôi qua bao lâu, cuốiA1Fs cùngNgLj Tư Nghiêu cũng cất bước.

Bàn chân giẫmW8aw xuống bùn phát rak86h những tiếng bẹp bẹpGFb4 lépQip2 nhép,fMOa mỗi mộtkPjs bước đi đều như đang chơi tròiQJ4 kéo co gay cấn, bùn lầy bám dính chặt lấyOv7f đôijTVi giày cỏ rách nát chẳng chịu buông tha.kbSP

Khu lều ổ chuột1uAs nàySlY0 ước chừng có khoảng hai ba trămNTeH túp lều, phân bốw4Rq rải rác lộnxNdv xộn trên bãi đấtfhMc hoang rộng lớnmZRV này.

Phía trước phần lớn các túpiN8Y lều đều trống trơnZeEC hoang vắng, chỉ có2P2K lác đác vài căn6oCE lềuAhsE có người ngồi xổm bên ngoài, trên người quấn tạm manh bao0f8Y bố rách rưới, cuộn tròn rụt rèBX1p như những đống rác đangM9gZ mòn mỏi chờ ngày mục rữa.

Tư Nghiêu tinh ý nhận ra,nwRZ những con người ở nơi này dường như chia thành hai loạihse4 rõ rệt.jHkd

Một loại là hoàn toàn chết lặng tê liệt,dXYB ánh mắt trống rỗng vô hồn,tIG7 ngồi trơ ra như phỗng, nhìn đăm đămjuku vào một khoảngTcex không hư vô nào đó, tựaZoeV hồcnI4 linhWNNz hồn đã sớm lìa khỏi xác từ lâu, chỉEYmU còn trơ lại cái xác thịt thoi thóp thở quaA5q7 ngày.

Còn loại kiaYpxN thì luôn trongdr0j trạng thái đề phòng căng9IUp thẳng, hệt như kẻQo2U nấp sau tấm chiếu rách lúcnJgR nãy, ánh mắt vẫnj0RU còn ánhh0Bo lên chút hơi thở của sự sống, nhưng thứ sức sống ấy lại là sự cảnh giác, nghiVYlA kỵ và toan tính hệt như dã thú rình mồi.

Hắn rảo bước đi tới khoảng đấtJzmF trống tươngSEbE đối rộng rãi ở ngay trung tâm khu ổ chuột.

Thực chấtLKfB nơi đó cũng8qqM chỉ là vài khoảnh đất bùn được dọn dẹp choWJgP phẳng phiu hơn đôi chút mà thôi.

Tại đó đãKYGp có chừng bảy tám người đangNY6d ngồi xổm quây tròn08Ht lại thành một vòng,Y8jd ở giữa đặt một chiếcrSCV vòObxI sành sứt mẻ, từ miệng vò bốc lênyypW mộtu4b5 làn khóiPCtg mỏng manh yếu ớt.

Một người đàn ông tầm ngoàiYG8S bốn mươi tuổi ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn1RoF vềs5Wd phía Tư Nghiêu.

Gã đàneahr ông này trông có vẻ tươm tất đàng hoàng hơn hẳn đám ngườiJNcR còn lại, ít ra9glc quầnJrlF áo trên người gã không đến mức rách tả tơi như xơFvwr mướp, mặt mũi tuy cũng lấm lem bùn đấtHrJn nhưng ánh1Cqh mắt vẫn cònV10O giữ được thần thái tinh anh,acgw khung xương người cũng vạm vỡ vững chãi.

Gã đưa mắt dò xét đánh giá Tư Nghiêu từ đầuB2sA đến chân vài lượt, rồi cất giọng hỏi, âm thanh khàn khàn khô khốc: "Người mới đến à?"Hrcx

Tư Nghiêu khẽwwfg gật đầu.

"Chạy nạn từ đâu tới?" Người đàn ông hỏiI5BT tiếp.

Tư Nghiêu khựng lại một nhịp, hệ thống chẳng hề thêu dệttn8b cho hắnwYpH một thânZxgS phậnjg7x hay bốisSB0 cảnhkIms cụ thể nào cả, xem ralsVx hắn đành phải tự mình bịa ra tại chỗ thôi.

"Từny3u mạn phươngCRlu BắcuuZF tới."88kn Hắn cất lời, cố ý hạ giọng xuốngZbZK thật trầm và khàn đặc, nghe như một kẻAL0p đã kiệt quệ sau chuỗi ngày dài đằngeoND đẵng bôn baUHBq trốnk65I chạy.

"Vỡ đê lũ lụt ngập trắng xóa cả làng mạc, tôi đành cắm đầuCJE9 tháo chạy một mạch tớiaZC6 tận đây."

NgườiSid8 đànJH5x ông "Ồ" một tiếng, không gặng hỏiFWy8 thêm điều gì nữa.

Dân chạy nạn dạt về chốn kinh kỳ nàyovhn quá nhiều, chuyện phương Bắc7EJa lũ lụt triền miên cũng chẳng phảim4dC tin tức gì mới mẻ xa lạ.

GãIpJb hất cằm chỉ vềsX7b phía chiếc vò sành: "Trong vò vẫn cònf48b sót lại chút cháo loãng, muốn húp thìOhTj tự đi mà múc, bát đểJpCM ở đằngTn4H kia kìa."

TưWsIf Nghiêu nhìn theo hướng ngón3DVA tay gã chỉ, trên mặt đất bùn đặt chỏng chơ vài cái bát mẻ, miệng bát sứt sẹo lởm chởm, bên trong bám dính những vếtPIvf bẩn đãedqn khô quắt từ bao giờ.

Dạghnc dày hắn lại một phen cồnOku0 cào1trY dộicWEe lên từng cơn buồn7pCN nôn, nhưngTrDY ngoài mặtrfDo hắn tuyệt đối không để lộ ra nửa phần gợn sóng, chỉXiSu lặng lẽ bướcV9PK tới, nhặt lấy mộtOncf chiếc0xWd bát sứt rồi ngồi xổm xuống cạnh chiếcaYsS vò sành.

Cái gọi là "cháo" ở trong vò sành...

Tư Nghiêu nhìn chằm1Hxu chằmMiJr vào thứ nước0qLe sền sệt1Mg8 đó suốt ba giâyv6aq đồng hồ.

Thứ nước dùng đụcJevP ngầu, lềnh bềnh vài cọngmH5K lá rau úa nát, dưới đáy lắngmirS lại một lớp cặn bột nhão nhoét chẳngmLwV rõ là thứ gì, bốc lênsvzE mộtuA4k mùi chua loét ôi thiu đến nghẹt thở.

Đây chính làNqBh bữa ăn khởi đầu chouNPr một ngày của đám người cùng khổ này.

Tư Nghiêu cúi ngườiuyut múc lấyDCq9 nửa7akf bát, nhưng không vội vã đưa lên miệng húp ngay,UCJz mà lùi lại ngồiQkuY vàovrCS vị trí vừaKH5v nãy, cẩn thận quanNiSM sát xemO91C nhữngOBnv người khác ăn uống ra sao.

Bảy támA6sC ngườiyQW0 xung quanhHSPJ đều đang bưng chặt chiếc bát trong tay, cẩn thận mút từng ngụm, từng ngụm nhỏ2bpl một, mỗi một hớp cháo đềuvkzT phảiCCVd ngậm chặt trong khoang miệng nhấm nháp hồi lâu, tựa hồ như đang thưởng thức2jDY cao lương mỹ vịMpc7 hiếm có trên đời.

Những khớp ngón tay của họHgBM thô kệch bè bè, khóe móng tay5v6m đóng3xmo đầy ghét đất đen kịt, vànhPNmD bátUC7I mẻ dánu4oA chặtthag vào đôi môi nứtTdBR nẻ khô khốcuRAD rỉ máu.

Tư Nghiêu khẽ nhắm mắtzehL lại một thoáng, khi mở mắt ra lần nữa, đáy mắt hắnZZGV đã34Ok khôi phục lại vẻ bìnhVeon lặng tĩnh nhưg9A6 mặt nước hồ mùa đông.

HắnM5EI bưng bát lên, kề sát vào khóe môi.

Mùi chuaJtHx thiuGGWC nồng nặc xộcaeja thẳng04tt vào cánh mũi, nhưng hắn không hề chầnPgjQ chừ nửa khắc,ez55 ngửa cổ dốc thẳngWwRh một5WU1 ngụm lớnHHtG vào miệng.

Thứ chất lỏng ấmiPQq ấm, mangMHQt theo vị chua chát7crZ lợ lợ lướtHdvW qua cổ họng, hắn épzas3 bản thân phải nuốtgvEu trôi xuống,uIjZ yết hầu chuyểnmwwO động trồizcVy sụt, dạ dày tức thì dội lên từng đợt phảnAIs6 khángR3yf dữq6X7 dội.

"Chà, thằng nhóc này húp ác thật đấy." Một gãvPCd thanh niên gầy tong teo như khỉTqH3 ngồi bên cạnh bật cười khàqMS6 khà.

"Này người anhibNO em, trước giờ chưa từng nếm mùi đói lả bao giờ phảiJCCN không? Đồ ngon thếoYlj này thì phảiC675 nhâm nhibCGb từ từ, húp9O3a vội húpedOm vàng thế kia lát nữa đau quặnjPDL bụng cho mà xem."

Tư0JcQ Nghiêu chẳng buồn đểLKE5 tâm tới gã, tiếp tục nhấp từng ngụm nhỏ, chậm rãi nuốt cạn nửa bátwdIM cháo còn lại.

TrongekPx bụngQksb cuối cùng cũng có chút hơi ấm chèn vào, dẫu cho thứ kia chẳng thể nào gọi là "thứcpBmA ăn" theoGwia đúng nghĩa, nhưng chí ít nóXPyM cũng xuarQyf bớt điYtBC cảmuEr9 giác rã rời kiệt sức3eec do cơn đói cồn cào mangXI4m lại.

Tư Nghiêu đặt chiếc bát trở lại chỗ cũ, rồiCPxa quay lại ngồi xổmuPrj ở vị trí ban đầu.

Gã đàn ôngPKjx trạc tứ tuần kia lại cất tiếng: "Tao tên là6h1Y Tạ Cửu,CW94 sau này mày cứpElE gọi một tiếng Cửu ca là được. Đã dạt đến mảnh đất4I1B này kiếm sống thì bắtfLIE buộc phải biết tuânsIWI thủ quy củ ở đây."

Tư Nghiêu khẽ ngước mắtNXxi lên nhìn61hP gã.